Текст книги "На крючке (ЛП)"

Автор книги: Макинтайер Эмили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

40.ДЖЕЙМС

Я вздыхаю, переключая станцию с новостей. Они не говорят ни о чем, кроме пожаров в NevAirLand, и хотя каждый раз, когда я вижу обломки и разрушения, меня охватывает чувство удовлетворения, я не могу не расстраиваться, что из этого ничего не вышло.

Для такого популярного человека, как Питер, он словно исчез с лица планеты. Это заставляет меня чувствовать себя неспокойно. Всё в последнее время, кажется, оставляет меня в тревоге – предчувствие бури без радара, без представления о том, когда она разразится и какие разрушения оставит после себя.

Близнецы сидят напротив меня, их лица мрачны, когда они рассказывают мне о еще одной посылке, которая так и не прибыла, миллион долларов в пикси просто растворился в воздухе.

Ярость накатывает на меня, когда я сажусь за стол, чувствуя себя так, словно я смотрю на гигантскую головоломку и не вижу центрального элемента.

И где, блять, Питер?

Я смотрю на близнецов и делаю глубокий вдох, пытаясь сдержать свой растущий гнев.

– Мне нужно, чтобы вы совершили обход. Сегодня. Вы обойдёте каждый угол улицы и соберёте всех людей, которые когда-либо прикасались к нашему продукту, разденете их и обыщете. Если вы увидите татуировку крокодила, часы или любую их разновидность, вы приведёте их сюда и посадите на цепь в подвале. Все понятно?

– Мы поняли, Крюк.

– Хорошо, – я разминаю шею. – Пришлите, пожалуйста, Старки, когда будете уходить.

Они выходят, а у меня скручивает живот при напоминании о татуировке, как будто ее вырвали прямо из моих кошмаров и впечатали в кожу чернилами. Но это невозможно.

Старки открывает дверь, его глаза расширены и насторожены.

– Сэр.

Моя челюсть сжимается, когда я встаю, застегиваю пуговицы на костюме и иду к нему, обходя стол. Долгие мгновения стоит тишина, пока я наконец не заговариваю.

– Напомни мне еще раз, Старки, почему ты вмешался той ночью?

– Это был несчастный случай, Крюк. Я не хотел, – он смотрит вниз. – Я готов понести любое наказание, которое ты сочтёшь нужным.

Уголок моего рта кривится, хотя внутри живот сводит.

– А что, если я сочту нужным покончить с твоей жизнью? В конце концов, наказание должно соответствовать преступлению, ты согласен?

Он сглатывает, его пальцы подергиваются на боку. Мои глаза следят за этим движением.

– Это был несчастный случай, – повторяет он.

Я киваю, делая шаг к нему.

– Я плачу тебе не за несчастные случаи.

Мои ноздри раздуваются, пальцы дергаются, чтобы схватить мой клинок и вонзить его в кожу. Но если я убью его сейчас, это не лучшим образом скажется на моральном духе. До этого момента Старки никогда не досаждал мне, а после смерти Ру и шепотков на улицах мне меньше всего нужно, чтобы мое окружение чувствовало себя в небезопасности в моем присутствии.

– Ты всегда был очень преданным, Старки. Одним из лучших. До недавнего времени я бы доверил тебе свою жизнь.

Его челюсть сжимается, и я достаю свой нож, переворачиваю лезвие и использую кончик, чтобы поддеть его подбородок.

– Не делай больше таких глупостей, или в следующий раз я не буду так снисходителен.

Он качает головой, его глаза смотрят вниз, где мои пальцы прижимают металл к коже.

– Спасибо, – говорит он. – И простите, я не хотел...

Я поднимаю руку, отступая назад.

– Я хочу, чтобы вы нашли помощницу Питера Майклза, Тину Белль. И я хочу, чтобы ты привел ее ко мне. Ты понял?

Он сглатывает и кивает.

– Иди.

С каждой минутой, которая проходит после ухода Старки, мое тело напрягается все сильнее, а мозг чувствует себя так, будто я смотрю телевизор с помехами. Должно быть, я что-то упускаю. Но я не могу понять, чего именно.

Когда я, наконец, возвращаюсь на пристань, сделав остановку по дороге домой, захватив бутылку шампанского и букет роз, я измотан. Я не хочу ничего, кроме как потерять себя в присутствии Венди.

Зайдя на кухню, я ставлю шампанское в лед, тишина в воздухе заставляет мое сердце замереть, я думаю, может быть, она передумала и решила все-таки уйти от меня. Я потираю ладонью грудь, мне не нравится, что мой пульс внезапно вышел из-под моего контроля.

– Романтично.

Я оборачиваюсь на голос, Сми вальсирует в комнату.

– Да, ну, можно сказать, что я перевернул новый лист, – я одариваю его натянутой улыбкой.

Его глаза сверкают, когда он делает шаг ко мне, его голова наклоняется, когда он рассматривает меня.

– Ты действительно заботишься о ней, не так ли?

Моя грудь вздрагивает, но я киваю. Я не из тех, кто говорит о своих эмоциях открыто, но я думаю, что это довольно очевидно, что я чувствую, особенно когда мы здесь, в моем доме. Нет смысла пытаться отрицать это.

– Она стала играть первостепенную роль в моем счастье.

– Хм, – Сми останавливается перед букетом, наклоняется, чтобы понюхать розы. – Ну, – вздыхает он, выпрямляясь. – Я долго ждал, пока ты приведешь кого-нибудь сюда.

Мои брови поднимаются.

– Оу?

Он усмехается.

– Чтобы увидеть тебя счастливым, я имею в виду.

Расстегнув пиджак, я снимаю его и кладу на спинку одного из кухонных барных стульев.

– Честно говоря, я не знаю, что с собой делать, – я провожу рукой по волосам. – Мы начали не с лучшей ноты.

Сми смеётся.

– Иногда, босс, нужно быть терпеливым и позволить всему идти своим чередом.

Я потираю челюсть, кивая на его слова.

– Она здесь? – спрашиваю я.

Он наклоняет голову в сторону спальни.

– Я не думаю, что она уходила за весь день.

Желание увидеть ее слишком сильное, чтобы сопротивляться, поэтому я поднимаюсь, останавливаясь перед выходом в коридор.

– Сми, – говорю я.

– Да, сэр?

– Ты хороший человек. И я ценю все, что ты делаешь. Я уверен, что говорю тебе это недостаточно часто.

Он склоняет голову, и я иду к женщине, которая стала центром моей вселенной.

41.ВЕНДИ

Я струсила и не пошла в «Ванильный стручок», не желая встречаться лицом к лицу с сердитой, откровенной Энджи. Если судить по ее сообщениям, она не очень-то довольна мной, полагая, что я не пришла и исчезла, решив, что деньги мне не нужны. Поэтому я пошла по пути трусости и послала ей сообщение. Она не ответила.

Не то чтобы я винила ее, с ее точки зрения, кажется, что я – пустое место, временное приспособление, оставляющее их всех на произвол судьбы. И, возможно, это к лучшему, что я позволяю им помнить меня такой. Я не уверена, что смогу придумать оправдание своему исчезновению, кроме правды. Почему-то я не думаю, что явиться и сказать им, что меня держали в заложниках, но все в порядке, потому что я думаю, что влюблена в похитителя, будет хорошо.

Я причитаю, закатываю глаза и откидываюсь на спинку кровати Джеймса, смеясь при воспоминании об одном из первых разговоров, которые мы вели здесь. Шутка о стокгольмском синдроме, из всех вещей. Поговорим об иронии.

Хихиканье вырывается из меня как раз в тот момент, когда открывается дверь и входит Джеймс, его глаза впалые и уставшие.

– Что смешного, красавица? – спрашивает он, присаживаясь рядом со мной на кровать. Он протягивает руку, проводя пальцем под моими глазами, и мои внутренности тают как масло от его слов и прикосновений.

Я усмехаюсь.

– Я просто думаю о том, как впервые проснулась здесь, ты помнишь?

Он наклоняется, касаясь своими губами моих.

– Я помню каждый момент между нами, дорогая.

– Ну... разве не забавно, что мы говорили о хороших похитителях, а потом ты превратился в Крюка со мной и сделал это?

Он поднимает бровь.

Я снова смеюсь.

– Я просто говорю, – моя рука взлетает вверх. – Это забавно, если об этом подумать

Он наклоняет голову.

– Ты в порядке?

Вздохнув, я прислоняюсь к подушкам.

– Я в порядке. Просто пытаюсь найти немного юмора в нашем не совсем идеальном начале. Какая история для внуков, а?

Его глаза вспыхивают, и я понимаю, что я только что сказала, моя грудь вздымается.

– Не то чтобы я думала, что у нас будут дети или что у них будут дети. Это просто фраза, правда. Я знаю, что мы все еще супер-новички, хотя технически мы живем вместе, не так ли?

Улыбка появляется на его лице, и он встает, снимает свой костюм и забирается на кровать, нависая надо мной.

– Я не уверен, что когда-либо слышал, чтобы ты тараторила раньше, дорогая.

Я откидываюсь назад, его тело ложится на мое.

– Для протокола, – он опускает голову вниз, кончики его волос щекочут мою шею, когда он прижимает поцелуи к моей коже. – Я бы отдал тебе весь мир. Тебе нужно только попросить. Ты хочешь детей? Договорились, – он прижимается губами к моей челюсти. Мой живот напрягается. – Ты хочешь остаться здесь и больше никогда не работать?, – ещё один поцелуй, на этот раз прямо под моим ухом. – Договорились.

Моя сердце трепещет, тепло распространяется по мне.

– Ты хочешь посмотреть, как горит мир?

– Дай угадаю, ты подожжешь его? – спрашиваю я.

Он хихикает, звук вибрирует во мне и оседает в моих костях.

– Нет, дорогая. Я дам тебе спички и буду стоять у тебя за спиной, наблюдая, как ты становишься королевой пепла.

Мое дыхание замирает от его слов. От того, что он действительно говорит. И это, каким бы нездоровым это ни казалось, ударяет меня в центр груди, заставляя тепло распространяться с каждым ударом моего сердца.

Потому что Джеймс видит во мне равную себе. Как человека, достойного стоять рядом с ним.

Его губы встречаются с моими, и я погружаюсь в поцелуй, полностью отдаваясь, принимая, что это то, чего я хочу.

Все его глубокие, темные и слегка нездоровые части. Я выбираю каждую из них.

Я выбираю его.

Он задирает вверх мою безразмерную рубашку – еще одну его рубашку, которую я надела, – его пальцы погружаются между моих ног, и он стонет, когда встречает обнаженную кожу. Я притягиваю его лицо к своему, смотрю в его глаза, вглядываясь в белые линии, проходящие через лазурную синеву. Наклонившись, я целую его.

Он стонет, спускает свои боксеры, его пальцы перебирают мои складки.

– Я запланировал ужин, но мне кажется, что я заслуживаю угощение.

Мой желудок подпрыгивает, тело загорается от тепла, любви и принятия.

Я перестала бороться с ним.

Может, Джеймс и не герой, но даже злодеи могут чувствовать. И ты не можешь выбирать, кого любить.

Он обхватывает свой член, проводя кончиком вверх и вниз по моему входу, удовольствие пробирается по моей телу.

– Ты такая хорошая девочка, готовая и ждущая принять мой член, – шепчет он мне на ухо.

Бабочки летают по моему животу и поднимаются в грудь, мои бедра поднимаются, чтобы заставить его войти в меня, отчаянно желая почувствовать, как он заполняет меня так, как может только он.

– Джеймс, пожалуйста, – умоляю я.

Он проводит головкой по моим чувствительным нервам, пока мои ноги не начинают дрожать, и только тогда он опускается к моему отверстию и проникает в меня полностью. Он откидывается назад, его бедра оказываются вровень с моими, и он срывает с себя нижнюю майку, его покрытое шрамами тело нависает надо мной.

– Ты прекрасен, – задыхаюсь я, когда он выходит и снова входит в меня.

Он ухмыляется.

– Правда?

– Да, – моё сердце замирает в груди, и моя рука тянется вверх, чтобы провести по его челюсти. – Ты темный, угрюмый и загадочный. Но красивый.

Наклонившись, он засасывает мой язык в рот и задает устойчивый темп, мои стенки сжимаются вокруг его члена, как будто мое тело хочет его ближе. Хочет, чтобы он был глубже. Его губы отрываются от моих, его рука обхватывает мое горло так, как он знает, что я люблю.

– Дорогая, если я – тьма, то ты – звезды.

А потом он сжимает меня, перекрывая доступ воздуха, и через мгновение мое зрение становится нечетким. Мои руки впиваются в его лопатки, ногти впиваются в его кожу, когда я поддаюсь жжению в легких, моя грудь затягивается с каждой секундой, когда я нахожусь на грани сознания. Я взрываюсь, мое зрение чернеет, голова становится туманной, а мои стенки сжимаются вокруг его члена. Эйфория обжигает мою кожу.

Он стонет мне в ухо, продолжая свой грубый ритм, пока я прихожу в себя, мои легкие расширяются с каждым вдохом.

– Хочешь мою сперму, милая? – спрашивает он.

Я стону.

– Да, пожалуйста.

– Мне нравится, когда ты умоляешь, – он выходит из меня, двигаясь вверх по моему телу, пока его колени не упираются по обе стороны от моей груди. – Будь моей хорошей девочкой и высоси её.

Его член покачивается передо мной, блестящий от моих соков и пульсирующий от его потребности в оргазме. Я беру его в руки, чувствуя биение пульса под моими пальцами, и тяну его в рот, издавая стон от вкуса моего оргазма на его коже.

Я провожу языком по головке и расслабляю челюсти, пока он двигает бедрами, его член ударяется о заднюю стенку моего горла. Мои глаза слезятся, но я глубоко дышу через нос, его руки сжимают мои волосы, его голова откинута назад, рот слегка приоткрыт.

Видя его в агонии наслаждения, я ощущаю прилив сил. Я сильно сосу, когда он делает толчки, и задыхаюсь, когда он проталкивается через заднюю стенку моего рта и проникает в мое горло, слюна капает с уголков моих губ и стекает по моему лицу. Мои глаза горят, слезы затуманивают зрение, когда он двигается вперёд бедрами, пока они не оказываются в миллиметрах от моего лица.

– Вот это моя девочка, – воркует он. – Берет мой член в свое горло, как идеальная маленькая шлюха.

Оскорбление врезается в мою грудь, но то, как он это говорит, заставляет меня хотеть быть такой для него. Быть грязной и развратной только для него.

Только и только для него.

Внезапно он выходит из моего рта, и я задыхаюсь, у меня болит челюсть. Он берет себя в руки и поглаживает, его бедра толкаются в кулак. Я наблюдаю за тем, как желание зарождается в моем животе, как напрягается его тело, как вена на нижней стороне его члена физически пульсирует, как толстые нити спермы выстреливают из его головки. Они приземляются, горячие и липкие, на мое лицо, стекают по щеке и падают на грудь.

Он испускает протяжный стон, окрашивая мою кожу своим наслаждением, и вид его удовлетворённого тела надо мной заставляет мои внутренности сжиматься от потребности.

Его грудь поднимается и опускается, когда он переводит дыхание, его ладонь поднимается, чтобы погладить мои волосы и провести по моему лицу, втирая свое семя в мою кожу.

– Так хороша для меня, – хвалит он. – Так абсолютно идеальна.

В моей груди теплеет, удовлетворение окутывает меня, как теплое одеяло в зимнюю ночь. Я прислоняюсь к его прикосновению.

– Джеймс?

– Да, дорогая?

– Я думаю, я люблю тебя.

42.ДЖЕЙМС

Она любит меня. И она – первый человек, не считая моей матери, который когда-либо говорил эти слова.

До сих пор я не понимал, как сильно мне нужно было их услышать. Но вместо того, чтобы сказать их в ответ, я глупо поцеловал ее, подарил ей еду и розы, как будто это могло компенсировать тот факт, что я не мог заставить слова слететь с моих губ. Не то чтобы я не чувствовал их, я чувствовал. Я просто не знаю, как их сказать. И в этом кроется проблема.

Но хотя страх бьется в моей душе, боясь, что она возьмет слова обратно, или подумает, что я использую ее для каких-то других целей, я заталкиваю его глубоко внутрь, потому что то, во что я собираюсь вступить, не имеет ничего общего с любовью.

Я смотрю на трёх мужчин, связанных и с кляпами во рту, прикованных к стенам в подвале «Лагуны». Они голые, их жалкие тела дрожат из-за сырого бетонного пола и холодного кондиционера, который бьет через вентиляцию.

Я иду к ним, стук моих ботинок – единственный звук, кроме их хныканья, и мои пальцы сгибаются в перчатках. Мои глаза смотрят вниз, прочесывая их кожу в поисках мифической метки.

И когда я нахожу ее, я жалею, что никогда не делал этого раньше.

Это именно то, что описал Томми: золотые карманные часы с крокодилом, обвившим циферблат. От одного взгляда на них мне становится плохо. Это кажется личным. Но как это возможно, что кто-то знает? И опять же, как возможно, чтобы это было совпадением?

Близнецы подходят к трём мужчинам, срывают с их голов черные мешки и отрывают пленку с их губ. Их глаза расширяются, когда они видят меня, стоящего посреди комнаты и наблюдающего за ними.

– Привет, мальчики, – я ухмыляюсь. – Прекрасные татуировки. Скажите мне... – я наклоняю голову. – Где вы их сделали?

Никто из них не говорит.

– Ах, – я щелкаю языком. – Играем в молчанку. Понятно, – мои руки лежат на бедрах, и я выдыхаю воздух. – Ну, я надеялся сделать это легким путем, но теперь вижу, что так не пойдёт .

Один из них плюет мне под ноги.

– Пошёл нахуй, Крюк.

Я поднимаю голову к потолку, усмехаясь.

– Так, не нужно быть грубым.

Я вынимаю нож из кармана и верчу его в руке. Повернувшись, я киваю близнецам, которые идут к дальней стене, доставая три ведра.

– Обычно мне нравятся такие перепалки. Но видите ли, я немного обеспокоен, потому что кто-то пытается испортить мое хорошее настроение. И я слышал, что вы, джентльмены, возможно, знаете, кто это?

Ведра звякнули о пол, когда близнецы поставили их по бокам от мужчин.

Я иду вперед, приседаю перед тем, кто плюнул, ярость искажает мои черты в широкую ухмылку.

– Близнецы, – говорю я, не отрывая взгляда от стоящего передо мной мужчины, – не могли бы вы привести мне наших гостей?

– Будет сделано, босс.

Появляется четвертое ведро, изнутри доносятся царапающие звуки и скрип.

– Вы слышите это? – я зажимаю ухо рукой. – Они звучат взволнованно, – потянувшись внутрь ведра, я беру маленького пушистого зверька, его хвост бьется о рукав моего костюма. Я подношу его к лицу и смотрю в его маленькие глазки-бусинки. – Наверное, из-за того, что они голодны, – мой взгляд возвращается к жалкому предателю, прикованному к стене. – В конце концов, крысы всегда знают, когда они на грани смерти.

Я кладу первого грызуна в ведро рядом с мужчиной, затем беру еще одного из корзины и повторяю процесс, пока там не окажется полдюжины, царапающих стенки и пытающихся сбежать.

Появляются близнецы, протягивают мне длинную зажигалку, затем идут вперед, поднимают ведро и переворачивают его вверх дном, пока оно не оказывается на животе мужчины. Они приседают, упираясь предплечьями в бортик, чтобы он оставался на месте.

Мужчина корчится, несомненно, чувствуя, как крысы скользят по его коже.

– Теперь, – говорю я. – Я спрошу еще раз вежливо. Кто сделал вам эту татуировку?

Тело мужчины содрогается, изо рта вырываются жалкие хныканья, но он по-прежнему молчит.

– Очень хорошо. Мне бы хотелось, чтобы вы проявили такую преданность по отношению ко мне, но я все равно уважаю это, – я щелкаю зажигалкой. – Ты знаешь, что происходит, когда ты моришь крысу голодом? – спрашиваю я, улыбаясь жалкому отбросу пространства. – Обычно им не нужно много еды. Но если долго не давать им еды, они становятся довольно прожорливыми.

Первый крик пронзает воздух вскоре после того, как я поднес пламя ко дну ведра, нагревая его снаружи внутрь. Я повышаю голос, чтобы перекричать шум.

– Добавьте немного тепла, и они становятся неистовыми в своем стремлении вырваться, – я усмехаюсь. – Думаю, вы поймете, что они очень любят выживать. Они даже могут грызть плоть... и кишки... и кости.

– Остановись! – кричит он, – Пожалуйста! Боже! Это была ж-женщина!

Я продолжаю нагревать ведро, жажда крови захватывает мой мозг, пока в уголках глаз не появляются красные пятна, а сердце не выкачивает ничего, кроме мести всем, кто осмелится пойти против меня.

– Я уже знаю, что это была женщина, ты, глупец. Скажи мне что-нибудь полезное, прежде чем я позволю им съесть тебя целиком.

Но уже слишком поздно, его глаза закатываются назад, он теряет сознание, пока крысы пируют на его середине.

Вздохнув, я убираю пламя и смотрю на двух других прикованных дураков.

– Кто следующий? – я улыбаюсь, вертя зажигалку между пальцами.

– Женщина, – бросает один из них. – Она работала в баре.

Мои движения замирают, внутренности сжимаются.

– В каком баре?

– В твоем! – кричит он. – В Весёлом Роджере.

Я разминаю шею, издавая долгий, громкий смех, неверие бежит по моим венам. Потому что не может быть, чтобы этот мужчина говорил то, что я думаю. Что эта женщина не Тина Белль и не незнакомка. Я бросаюсь к нему, мои пальцы хватают его за челюсть, мой нож в мгновение ока вонзается в его щеку.

– Пожалуйста , – умоляет он.

– Не лги мне, – требую я. – Ты намекаешь на то, что кто-то воспользовался моим гостеприимством? – спрашиваю я, огонь полыхает в моих глазах. – Как ее зовут?

Его тело содрогается под моей хваткой, икота и тяжелые рыдания делают его слова бессвязными.

– Скажи мне! – я выплевываю, мой нож вдавливается глубже, капли его крови стекают по лицу.

– Мойра! – кричит он. – Ее зовут Мойра.

43.ВЕНДИ

– Венди?

Облегчение проходит через меня, когда я слышу голос Джона. Я была в душе, а когда вышла и увидела, что пропустила его звонок, то стала названивать ему, пока он не ответил, не желая ничего делать, пока не услышу его голос.

– Джон, привет, – выдыхаю я в трубку. – Как ты?

– Я в порядке.

– Я так скучаю по тебе, мой чувак, – мой голос срывается, эмоции последних нескольких недель бурлят. – Мне так жаль, что я не смогла позвонить до сих пор.

– О, все в порядке, Джеймс сказал мне, что ты болела.

Мое дыхание сбивается.

– Джей... что?

– Да, он сказал, что именно поэтому он звонит, чтобы проведать меня. Слушай, мне действительно не нужны няньки.

Мое сердце разрывается в груди, мой разум мечется от того, что он говорит; от того, что это значит.

– Когда... – я прочищаю горло. – Когда ты разговаривал с Джеймсом?

– Почти каждый чертов день с тех пор, как я здесь, Венди. Это то, что я пытаюсь сказать. Он немного властный.

– Он звонит тебе? – моё горло раздувается.

– Да, а ты не знала?

Моя грудь широко распахивается, слезы застилают нижние веки. Даже когда он угрожал мне, он проверял, в порядке ли Джон. Значит ли это, что он всегда блефовал?

– Нет, я знала, – фыркнула я. – Я дам ему знать, чтобы он отстал.

– Хорошо, спасибо. Эй, ты будешь дома сегодня вечером?

Мои брови втягиваются, и я оглядываюсь вокруг.

– Да, а что?

– Папа сказал, что заедет за мной и сказал позвонить тебе, чтобы ты знала.

Мой желудок скручивается, когда я понимаю, что он говорит об особняке.

– Папа едет за тобой? – повторяю я, не уверенная, что расслышала его правильно.

– Да. Сказал, что хочет нам что-то сказать. Я не знаю, но я не очень хочу быть с ним один.

Моя преданность раскалывается на две части: я хочу остаться верной Джеймсу и знаю, что он не хотел бы видеть меня рядом с отцом, но также хочу быть рядом с Джоном. И как бы я ни хотела сказать нет, подождать, пока Джеймс вернется домой, и притвориться, что моего отца не существует, я знаю, что не могу этого сделать. Не тогда, когда у меня есть шанс увидеть брата.

– Хорошо. Я поеду туда сейчас.

– Круто.

– Круто, – повторяю я в ответ, улыбаясь, когда вешаю трубку.

Во мне разливается легкость от предвкушения встречи с ним, хотя чувство вины охватывает меня, когда я понимаю, что Джеймсу будет неприятно, что я там. Но, надеюсь, он сможет взглянуть на вещи с моей точки зрения.

Я чувствовала себя не в своей тарелке все утро. Я сказала Джеймсу, что люблю его, а он не смог сказать этого в ответ. Не то чтобы я ожидала этого, но все же, когда ты выкладываешь свои эмоции, больно, когда они не возвращаются. Но то, что он проверял, как у Джона дела, даже когда он рассказывал мне совсем другую историю? Это значит больше, чем любые слова. Я нахожу номер Джеймса на своем телефоне и набираю, мое сердце разрывается от благодарности за то, что он сделал. Я хочу, чтобы он знал, что я знаю, а еще я хочу сказать ему, где я буду. Он не будет счастлив, но он обещал не контролировать мою жизнь.

Я больше не заложница, и я не позволю ему указывать, с кем я могу видеться, а с кем нет.

Гудки идут и идут, но он не отвечает. Я хмурюсь, пытаясь разогнать беспокойство, проникающее в мое нутро. Я оставляю ему сообщение, затем отправляю СМС на всякий случай и выдыхаю, отгоняя тревогу.

Час спустя я втягиваю Audi Джеймса в подъезд особняка, и меня останавливают у ворот.

Я вскидываю брови, глядя на новые, обширные системы безопасности, расположенные по периметру. Четверо мужчин стоят снаружи, а один подходит к моему окну и стучит по стеклу.

Я опускаю его, и меня охватывает смятение.

– Эээ... Привет. Я Венди.

Его бровь приподнимается.

– Дочь Питера? Он, наверное, ждет меня.

Мужчина молчит, просто кивает и уходит, шепча на ухо другому парню, прежде чем они открывают ворота и пропускают меня.

Какого черта?

Нервы щелкают и трещат под кожей, как муравьи, бегающие по венам. Мне так отвратителен мой собственный отец, что едва могу видеть ясно. Не то чтобы я была привратницей морали, в конце концов, я влюблена в человека, чьи моральные устои в лучшем случае сильно занижены. Но он, по крайней мере, знает, кто он есть. Мой отец устраивает шоу, одурачивая массы.

Дурача меня.

Я паркую машину и иду по кирпичной дорожке, открываю входную дверь и прохожу внутрь. Там жутко тихо, и мой желудок напрягается от нервов.

– Джонатан? Папа? – мой голос эхом отражается от высоких потолков в фойе, но никто не отвечает.

Странно.

Я прохожу в формальную гостиную, достаю телефон, чтобы набрать номер Джона.

– Ты пришла.

Голос шокирует меня, и я кручусь, мой телефон летит через всю комнату, разбиваясь о пол. Я прижимаю руку к груди, сердце стучит под ладонью.

– Господи, Тина. Ты меня напугала.

Тина улыбается и заходит в комнату, пока не оказывается в нескольких шагах от меня.

– Прости.

– Где папа? – спрашиваю я, оглядываясь по сторонам. – Он поехал за Джоном?

Ее глаза слегка расфокусированы, зрачки круглые и расширенные, когда она ухмыляется.

– Тина, – я машу рукой перед ее лицом.

Она дергается, выходя из оцепенения.

– Что?

– Мой отец здесь?

Предупреждающее покалывание пробегает по моему позвоночнику, когда я рассматриваю ее, что-то не так во всей этой встрече. Внезапно мне хочется отозваться дома, дождаться Джеймса, чтобы он хотя бы попытался отговорить меня от приезда сюда.

Просто тут что-то не так.

– Ммммм, нет, – она смеется. – Но он сказал, чтобы я ждала тебя.

Я наклоняю голову, сердцебиение стучит в моих ушах, глаза рассматривают окружающую обстановку.

– Хорошо.

Она делает шаг ко мне, спотыкаясь, прежде чем снова встать ровно.

– Ты в порядке?

Она пьяна?

– Я в порядке. У твоего отца новый деловой партнер. Совершенно новый, на самом деле, и я была испытателем, чтобы убедиться, что продукт на высоте, – она постукивает себя по носу.

Мои глаза расширяются, желудок опускается.

– Ты под кайфом?

– Немного пикси, – она ухмыляется. – Пит не любит трогать эту дрянь, но кто-то должен быть уверен, что его не обманут, – ее глаза сужаются. – И нет никого, кому твой отец доверяет больше, чем мне.

Она бросает свою колкость и попадает в цель, но это не разрывает меня на части, как когда-то. Это просто жжение; фантомная боль по тому, что могло бы быть.

Не то чтобы я когда-либо согласилась принимать наркотики ради выгоды его бизнеса.

Мои глаза сужаются.

– Ты отвратительна. Как ты можешь нормально относиться к тому, что он делает?

Она смеется.

– Это забавно. Скажи мне, ты спрашиваешь себя о том же, когда позволяешь Крюку входить в тебя своим членом?

К моим щекам приливает жар, и я стискиваю зубы.

– Это не твое дело.

Она смотрит на меня, и ухмылка исчезает с ее лица.

– Эх, как же жаль, что мне не сказали не причинять тебе вреда.

Мои волосы встают дыбом, тревога проносится сквозь меня от ее слов, и я медленно отступаю назад, не желая делать резких движений.

– Кто тебе это сказал?

– Все, – она сверкает глазами, делая шаг ко мне. – Венди это, и Венди то. ’Не делай ей больно, Тина'. 'Она нужна нам, Тина'. ‘Она моя дочь, Тина’.

Я ударяюсь спиной о стену, стол рядом со мной сотрясается от удара, беспокойство захлестывает меня изнутри, когда она продолжает приближаться, ее глаза становятся маленькими щелками.

– Ты знаешь, как это утомительно – всегда быть на втором месте?

Я качаю головой, сложив руки перед собой, мои глаза смотрят на телефон в другом конце комнаты.

– Я никогда не просила, чтобы меня ставили на первое место.

– Лгунья! – кричит она.

Ее рука вскидывается и бьет меня по лицу, моя голова поворачивается в сторону, щеку жжет как от ожога. Я стискиваю зубы, отчаянно пытаясь сохранить самообладание. Медленно моргая, я делаю вдох, а когда снова открываю глаза, понимаю, какой большой ошибкой было вообще их закрывать.

Потому что Тина стоит прямо передо мной, и в ее руке, высоко в воздухе, находится ваза из синего стекла. Мои руки тянутся вверх, чтобы остановить ее, но она быстра, и ваза врезается мне в голову. Я падаю на землю, боль пронзает мой череп, когда она снова опускает вазу, и все вокруг становится черным.