Текст книги "На крючке (ЛП)"

Автор книги: Макинтайер Эмили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

44.ДЖЕЙМС

Мой офис разрушен.

Я смотрю на Кёрли, Старки и близнецов, которые наблюдают, как я мечусь взад-вперед. Они достаточно умны, чтобы понять, что ничего не могут сказать, чтобы успокоить ярость, разрушающую мои внутренности. Я специально позвал Кёрли, потому что знаю, что он и Мойра близки.

Мойра.

Невероятно.

Повернувшись, я указываю на Кёрли, мой палец дрожит.

– Ты знал?

Его ноздри раздуваются, пальцы сжимаются в кулак другой руки.

– Нет, черт возьми, Крюк. Я бы никогда не позволил этой суке уйти от наказания.

Кивнув, я упираюсь ладонями в край стола, моя хватка настолько крепкая, что костяшки пальцев теряют цвет.

– Приведите ее ко мне.

– Я не знаю, если...

Моя рука проносится по столу, все рушится на пол, провода вырываются из гнезд, ручки катятся по дереву.

– Приведите ее ко мне. Сейчас же.

Кёрли кивает, достает телефон и уходит. Но ему не нужно никуда уходить, потому что, когда он открывает дверь, с другой стороны стоит Мойра.

– Привет, мальчики.

Я вскидываю голову, нерастраченная ярость рвется из моих мышц и вытекает из моих костей.

– Мойра, – мурлычу я. – Как мило, что ты появилась.

Я обхожу стол, мои пальцы сжимают рукоятку ножа так крепко, что на них появляются синяки.

Она проходит внутрь, встречая меня на полпути, и ухмыляется. Я убираю ее волосы с шеи, тыльной стороной ладони прижимаюсь к ее щеке.

– Скажи мне, сладкая, ты думала, что это сойдет тебе с рук? Или ты просто желаешь смерти?

Она смотрит мне прямо в глаза и улыбается.

– Я все еще думаю, что мне все сойдет с рук. Джеймс.

Тыльная сторона моей руки с резким треском ударяется о ее щеку, и ее тело падает на пол. Мои ноздри раздуваются, когда я делаю шаг к ней, каблук моего ботинка впивается ей в спину, я опираюсь на вес своего тела, наслаждаясь тем, как она хнычет подо мной. Мой взгляд цепляется за отвратительную татуировку крокодила на ее шее, и тут в моей голове мелькает воспоминание.

«Прости. Новая татуировка, она еще немного побаливает.»

Я качаю головой, посмеиваясь над собственной глупостью. Потянувшись вниз, я переворачиваю ее, прижимая предплечьем к груди.

– Ах, эти воспоминания о том, как ты лежала подо мной, как грязная шлюха, которой ты всегда была.

Ее руки шлепают по полу, и она издает отрывистый крик.

– Пошел ты, Крюк. Именно поэтому я и сделала это. Ты относишься к людям как к дерьму.

– Избавь меня от театральности. Я отношусь к тебе как к дерьму, потому что ты никогда не стоила большего, – я прижимаю лезвие к ее яремной вене. – Скажи мне то, что я хочу знать.

– Я лучше умру, – усмехается она.

Я ухмыляюсь.

– О, будьте уверена, так и будет, – я наклоняюсь и приникаю губами к ее уху. – Ты совершила ошибку, выбрав Питера.

Она нахмуривает брови, а затем смеется, ударяясь головой об пол, пока слезы не просачиваются из уголков ее глаз.

– О Боже, ты даже не в курсе, не так ли?

Моя челюсть сжимается, свободная рука тянется вверх и хватает ее за волосы, поднимая ее голову и ударяя ее об пол. Она вскрикивает, когда я вдавливаю ее лицом в пол, мой нож снова у ее горла.

– Еще раз заговоришь загадками, и я отрежу тебе губы.

Она вздрагивает.

– Я не знаю Питера, ясно? Мой человек – это Крок, – она упирается шеей в острие моего клинка. – И он придет за твоей головой.

Я убираю лезвие, заменяю его пальцами, сжимаю, пока не чувствую ее трахею в своей ладони. Она кашляет, ее глаза выпучиваются от давления.

– Ты не... не хочешь этого делать, – хрипит она.

– Я обещаю тебе, хочу.

– У него твоя драгоценная Венди. И я знаю, где она.

До этого момента я всегда думал, что мне знаком страх. Я полагал, что смотреть в лицо дяде и слышать тиканье его часов, когда он запирал дверь моей спальни, – это и есть воплощение этого слова.

Я ошибался.

Потому что я никогда не знал такой ледяной хватки настоящего ужаса, как в тот момент, когда имя Венди прозвучало из уст Мойры.

Тупой конец моего ножа обрушивается на ее голову, прежде чем она успевает произнести хоть слово, и вырубает ее. Я бросаю ее тело на пол, спешно нахожу свой телефон и набираю GPS-трекер, установленный в ее ожерелье, надеясь, что он все еще при ней.

Так и есть.

И она в Пещере Каннибала.

Но если это не Питер, тогда почему они там?

Как только я узнаю ее местонахождение, я выхожу за дверь, Старки и близнецы идут со мной, а Кёрли остается позади. Он ждет моего звонка. Как только я удостоверюсь, что Венди действительно там, он должен всадить пулю в голову Мойры.

Я бы хотел продлить ее пытку, но безопасность Венди превыше всего, и я не хочу оставлять концы с концами.

Поездка в Пещеру Каннибала занимает вдвое меньше времени, чем обычно, моя нога как свинец на педали, а мысли крутятся в тысяче разных направлений.

Я такой глупец, что верил, что мои враги не заберут ее у меня.

Что Питер не станет использовать свою собственную дочь. Я снова недооценил его.

Мальчики в машине ведут себя относительно тихо, Старки сидит на пассажирском сиденье с пистолетом на коленях, а близнецы тихо разговаривают друг с другом на заднем сиденье. А у меня внутри все бушует, мой разум молится богу, который уже приговорил меня к аду, выторговывая мою душу, лишь бы Венди была в безопасности.

Она должна быть в безопасности.

Как только мы подъезжаем к входу в пещеру, я бросаю машину на стоянке.

– Хорошо, – я выдыхаю, натягивая перчатки и проверяя патронник своего пистолета. – Вы готовы, мальчики? – я ухмыляюсь. – Пришло время расплаты.

Я не жду, пока они последуют за мной, зная, что они прикроют меня. Я сосредоточен исключительно на том, чтобы найти Венди, доставить ее в безопасное место, а затем убить каждого, кто подумал, что сможет использовать ее против меня. Удивление мелькает при осознании того, что месть сейчас не имеет для меня никакого значения, если ценой будет ее жизнь.

Проходя мимо обугленных деревьев, я не обращаю внимания на то, как тянет грудь при воспоминании о том, как тело Ру пылает в огне, и направляюсь ко входу в пещеру. Я прохожу через узкий каменистый зал и вхожу в большой проем, мои шаги замедляются, когда я вижу Венди, без сознания, привязанную к стулу, с засохшей кровью на лице.

Мое сердце падает на пол, огонь уничтожает мои внутренности при виде этого зрелища.

Я сожгу их всех.

– Крюк, как хорошо, что ты пришел!

Моя грудь судорожно сжимается от голоса Питера. Я надеялся, что это будет не родной отец Венди, кто пойдёт на такие крайности, чтобы добраться до меня.

– Питер, – я засовываю руки в карманы. – Забавно видеть тебя здесь, в очередной раз изображающего из себя неудачливого отца.

Он хихикает, глядя на свою дочь.

– Да, но иногда приходится идти на жертвы.

Я наклоняю голову.

– Ты бы причинил вред своей собственной дочери?

Его глаза темнеют.

– Она не должна была пострадать. Тина немного увлеклась.

– Хм.

Я снова смотрю на нее, обращая внимание на равномерное поднятие и опускание ее груди, облегчение от того, что я вижу ее дыхание, позволяет мне сосредоточиться на Питере.

– Может быть, тебе нужно покрепче держать свою сучку в узде.

Он проводит рукой по губам, его плечи поднимаются.

– Возможно, ты прав. Но что мы можем сделать? Женщины.

Я вздыхаю.

– Я устал играть в эти игры, Питер. Скажи мне, зачем ты заманил меня сюда, – я развожу руки в стороны. – Я полагаю, для этого все это?

– Это не так.

Новый голос раздается у меня за спиной, и кровь в моих жилах застывает от его знакомости.

Это невозможно.

Я сопротивляюсь желанию повернуться, не желая даже на мгновение повернуться спиной к Венди. Но вскоре он перемещается и встает передо мной.

Он выглядит по-другому. Его волосы зачесаны назад, черный костюм сидит на нем как влитой. Он похож на меня.

На его мальчишеском лице расплывается улыбка.

– Привет, босс.

Мой рот открывается, и я делаю вдох, предательство погружается глубоко в мою грудь, разделяя ее на части.

– Сми.

– Сюрприз! – он издает гогот, кружась по кругу. – Вау, всё гораздо глобальне, чем я надеялся, – он прижимает руку к груди. – Ты, конечно, прости меня за мое волнение. Я долго ждал этого момента.

Мой желудок бурлит, гнев и боль смешиваются до помутнения в глазах. Мои глаза переходят от него к Венди, ее голова качается взад-вперед, ее тело борется со своими наручниками, когда она приходит в себя. Облегчение разливается по мне.

Хорошо. Это хороший знак.

Сми огрызается мне в лицо.

– Обрати. Внимание. На. Меня.

Я ухмыляюсь, мои зубы сжимаются, когда я тянусь в карман и достаю свой клинок, медленно вертя его в пальцах.

– Знаешь, – начинаю я. – Это невероятно, что после стольких лет я нахожу тебя здесь, – я подхожу к нему ближе. – Предающим меня.

Его глаза сужаются.

– Ты прав. Мы были вместе много лет. И каждый день был пыткой – знать, кто ты, и не убить тебя во сне, – выплевывает он, усмешка омрачает его черты.

Я прижимаю руку к груди, выпячивая нижнюю губу.

– Ты делаешь мне больно, Сми. Я думал, мы были друзьями.

Он смеется.

– О, мы больше, чем друзья, Джеймс Эндрю Барри.

Мои легкие сжимаются при упоминании моего полного имени.

– Мы двоюродные братья.

45.ДЖЕЙМС

Дыхание замирает в моих легких, сердце неровно бьется о грудную клетку.

Кузены – значит, он ребенок моего дяди.

Но у моего дяди не было детей.

– Невозможно, – говорю я.

– Маловероятно. Но это правда, – Сми качает головой. – Я был там в ту ночь, когда ты убил моего отца.

Мои брови поднимаются, во мне мелькает удивление, когда я вспоминаю ту ночь, когда я лишил жизни своего дядю. Я был в ярости, так что, полагаю, не исключено, что кто-то подсматривал.

Я смотрю за Сми, туда, где Венди оглядывается по сторонам, ее руки двигаются, как будто она пытается освободиться от наручников. Питер стоит в углу, но его глаза устремлены на меня, лицо прищурено, взгляд жесткий.

– Ты скоро встретишь его снова, – отвечаю я. Бросаюсь вперед, и мой клинок в считанные секунды оказывается у его горла. – Очень глупо с твоей стороны приводить меня сюда, думая, что ты выберешься живым.

Он смеется, его кадык давит на крючковатый край ножа.

– Ты всегда переоценивал собственную значимость. Именно это позволило мне так легко войти в твою жизнь; притвориться бездомным, когда я сидел рядом с баром, где ты работаешь, – он усмехается. – Это также причина, по которой было так легко убедить людей работать на меня.

Мой нож вдавливается глубже в его кожу.

– Мои люди преданы мне.

– Твои люди боятся тебя, – его глаза вспыхивают. – Но я не преследовал их. Я нашел тех, кого обидели. И когда я сказал им, что привлеку тебя к ответственности, захвачу власть и буду обращаться с ними правильно... ну, – он ухмыляется. – После этого все было просто.

– Жаль, – говорю я. – Я так старался уберечь тебя от этой жизни, – тупая пульсация ударяется о мои внутренности. – Мне не понравится убивать тебя.

– На твоем месте я бы вообще его не убивал.

В моей крови поднимается жар, когда я встречаюсь глазами со Старки, красные пятна покрывают его рубашку, а на боку его лица набухает синяк – я предполагаю, что от близнецов. Я бы сказала, что чувствую себя преданным, но правда в том, что со Старки я должен был знать.

Однако все это не имеет значения, потому что все, на чем я могу сосредоточиться сейчас, это на том, что он прижимает пистолет к виску Венди, его палец наготове и на спусковом крючке. Мои глаза впиваются в нее, пробегая по ее лицу, чтобы понять, не пострадала ли она снова. Но она выглядит нормально. Ее челюсть застыла, и она смотрит на отца.

– Сэмми, – Питер выпрямляется, прислонившись к стене пещеры, и снимает с пояса свой пистолет. – Это не входило в план.

Голова Сми поворачивается от того места, где она все еще прижата к моему ножу.

– Планы меняются, Питер. Я сказал тебе, что единственный способ заставить Джеймса пойти на попятную – это подвергнуть её опасности. Ты знал о риске и согласился.

Глаза Венди расширяются, её рот разходится на вдохе.

– Ты что?

– Привет, дорогая, – вклинилась я, мой взгляд переместился на Старки. – Очень приятно слышать, как ты говоришь. С тобой все в порядке?

Ее глаза смягчаются.

– Ты имеешь в виду, кроме пистолета у моей головы?

Я ухмыляюсь, и тело Старки напрягается, его рука перемещает ствол, прежде чем прижать его к ее челюсти.

– Это вам, блять, не шутка, – рычит он. – Отпусти Крока.

Венди вздрагивает, когда Старки упирает пистолет ей в подбородок, и меня пронзает страх.

Ее глаза расширяются, когда она фиксирует свой взгляд на моем.

– Джеймс. Нет.

Старки срывается с места, его рука раскрывает ее челюсть и засовывает пистолет ей в рот.

Ярость поглощает меня, а за ней следует такой ужас, какого я никогда не знал. Потому что, как бы мне ни хотелось содрать кожу с тела Старки и переломать все кости за то, что он вздумал прикоснуться к ней, я нахожусь на полпути через всю комнату.

И я не хочу рисковать ее жизнью из-за того, что он блефует, хотя в глубине души знаю, что это не так

Я облизываю губы, мои пальцы крепко сжимают рукоятку, прежде чем я делаю шаг назад, поднимаю ладони вверх, и нож со звоном падает на пол.

Сми ухмыляется и тут же опускается вниз, чтобы поднять его. Он несколько раз переворачивает его в руках, его глаза впитывают каждую деталь. Оглянувшись на меня, он направляет кончик лезвия в мою сторону.

– Есть еще какое-нибудь оружие, о котором я должен знать? – он оглядывается назад, где сидит Венди, ее щеки мокрые, пистолет Старки все еще во рту. Я тянусь за спину, вытаскиваю пистолет и бросаю его на пол.

Смеясь, Сми поворачивается к Питеру и хлопает в ладоши.

– Что я тебе говорил, Пит? Мальчик влюбился, – он вздыхает, оглядываясь на меня, тянется в карман и достает что-то громоздкое, обтянутое тканью. Медленно, он начинает разматывать ткань. – Чтобы заглушить шум, – он подмигивает. – Для драматического эффекта.

Ткань падает на землю, а вместе с ней и мой разум.

Тик.

Тик.

Тик.

Мои кулаки сжимаются по бокам.

Сми протягивает стеклянные карманные часы, его ухмылка настолько широка, что касается щек.

– Тебе нравится моя новая игрушка? Она почти такая же громкая, как та, которую ты заставил меня выбросить за борт на днях, – он хихикает, качая головой.

Мои легкие сдавливает от шума, в голове мелькают вспышки крокодильих сапог и щелчки закрывающихся дверей, заставляя мою грудь разрываться, а воспоминания распластываться и резать свежие раны.

Он подходит ко мне, пока кончики его ботинок не соприкасаются с моими, поднимает часы и прижимает их к моему уху.

– Ты знаешь, как трудно найти часы, которые действительно тикают? Те, что были у меня раньше, были особенными. Они были точно такие же, как у моего отца, – он хмурится. – Но мне нужно было убедиться, что то, что сказал мне Старки, правда.

Мои руки летят к голове, пытаясь заглушить шум, мои нервные окончания царапают кожу, как тысячи жучков, отчаянно пытающихся выбраться наружу. Красное начинает проникать в мое зрение, дымка приносит ярость и стыд – летучую смесь, которая постоянно живет внутри меня. Мои ладони выстреливают, хватывая рубашку Сми в свои руки, сжимают ткань и поднимают, пока его ноги едва не касаются земли.

– А, а, а, – поет он. – Ты ранишь меня, и он убьет ее.

Я тут же отпускаю его, мое сердце бьется о ребра, пока я борюсь с маниакальными мыслями. Я ненадолго задумываюсь о том, чтобы выхватить у него из рук нож и попытаться отрезать себе уши; все, что угодно, лишь бы прекратить мучения.

Он отходит, тиканье становится чуть менее интенсивным, прежде чем его рука отводится назад и врезается в мою щеку, мое тело падает на землю, когда ноющая боль распространяется по моей челюсти. Он приседает, мой нож свисает между его коленями.

– Я был там в ту ночь, когда ты убил моего отца, – шепчет он. – Я наблюдал за тобой через окна, когда ты взял этот нож, – он поднимает его к моему лицу, проводит им по моему телу, а затем глубоко вонзает его в бок. – И обескровил его на полу.

Жгучая боль вспыхивает в моем туловище, когда он крутит рукоятку, я стискиваю зубы от жжения.

– Ты жалеешь об этом? – спрашивает он.

Мое лицо лежит на грязном полу, но я поворачиваю голову так, чтобы он увидел мою ухмылку.

– Я бы убил его тысячу раз и заставил бы тебя смотреть каждый из них.

Он вытаскивает нож из моего бока, кровь хлещет из раны и пропитывает мою рубашку, моя кожа становится липкой.

– Он должен был стать моим, – говорит он. – Он обещал, что возьмет меня к себе, как только ты уедешь. Он собирался отослать тебя, но потом вдруг передумал, – край ручки ударяется о мою щеку. – И так, я ждал... три года, пока тебе исполнится восемнадцать, а потом ты все испортил.

Медь скапливается у меня во рту, и я сплевываю ее на землю, отталкиваясь, чтобы сесть, моя голова становится туманной от резкого движения. Я прислоняюсь спиной к стене, моя рука тут же прижимается к боку, чтобы попытаться остановить кровотечение.

– Я оказал тебе услугу.

– Ты забрал у меня всё! – кричит он. – Значит, я заберу всё у тебя.

Хотя я уверен, что он хотел, чтобы его слова внушали страх, они приносят только осознание. Потому что я думал точно о такой же фразе. Я представлял ее себе тысячей разных способов, когда представлял свои последние слова Питеру. Смех подкатывает к моему горлу, боль в боку стихает; хотя это ничто по сравнению с разрушительной правдой, что Сми такой же, как я.

А для него я такой же, как Питер.

– Тебе нужна моя жизнь? – я кашляю, кровь бурлит в горле. – Все, что тебе нужно было сделать, это попросить. Она твоя.

Брови Сми опускаются.

– Этого недостаточно, – он идет ко мне, наклоняясь, пока его лицо не оказывается прямо напротив моего. – Я хочу увидеть выражение твоего лица, когда я убью единственного человека, который проявил к тебе любовь.

Он говорит о Венди. Конечно, о ней. Потому что жизнь – это полный круг, и вполне уместно, что он заберет у меня то, что я так хотел забрать у Питера.

Поп. Поп.

Мое сердце колотится в груди, когда раздаются выстрелы, мой желудок сжимается, когда мои глаза в страхе перебегают на Венди.

Нет. Только не она. Кто угодно, только не она.

Облегчение разливается по моим венам, когда я вижу, что она в порядке, пистолет исчез из ее рта, ее глаза расширены, когда она смотрит на обмякшую фигуру Старки, мертвую у ее ног.

В воздухе раздается еще один хлопок, Питер делает шаг вперед, стреляет Сми в затылок, и тот тоже падает на землю.

Я не чувствую удовлетворения от его смерти. Я слишком хорошо понимаю всепоглощающую ярость жажды мести. Как она проникает в твои поры и отравляет твою кровь, пока ты не можешь думать ни о чем, кроме мести. Я лишь надеюсь, что в смерти он обретет покой.

– Придурки, – бормочет Питер, подходя и отвязывая Венди. – Тина, теперь ты можешь выйти.

Тина встает с того места, где она сидела за большим камнем, прячась все это время. Я кривлюсь, когда встаю, моя рука прижимается к боку, жжение пронизывает мое туловище. Мои ноги спотыкаются от головокружения, но я глубоко дышу, пытаясь сфокусировать взгляд.

– Тебя зовут Джеймс Барри? – спрашивает Питер, наклоняя голову.

– Да, – отвечаю я.

Я представлял себе этот момент годами – выражение лица Питера, когда он поймет, кто я такой. Но сейчас я чувствую лишь пустоту. Я заставляю свои ноги двигаться, иду к ножу, хриплю от боли, когда наклоняюсь, чтобы поднять его, из раны вытекает свежая кровь и просачивается сквозь рубашку. Я не уверен, насколько глубок прокол, но мое тело холодеет, и я уверен, что теряю больше крови, чем кто-либо посчитал бы разумным.

– Ты похож на своего отца, – продолжает Питер. – И твой брат похож на тебя.

46.ВЕНДИ

Сколько тайных членов семьи у Джеймса?

Мои запястья горят от веревки, которой их обвязали. Я разжимаю пальцы, не обращая внимания на пульсацию в голове и засохшую кровь, стягивающую кожу на лице.

Я очнулась в тумане, с пистолетом, прижатым к моему виску и Сми, угрожающим жизни Джеймса. На моем запястье порезы от того, как я боролась с веревкой, и, честно говоря, я никогда не чувствовала себя такой беспомощной, как тогда, когда увидела, как Джеймс упал на колени – раб своей травмы.

Если бы мой отец не убил Сми, это сделала бы я.

Гнев разливается по мне, как горячая лава, от того, как отец обманул меня. Использовал моего брата, чтобы доставить меня сюда, и позволил Тине издеваться надо мной и связать меня.

Это не любовь.

Джеймс смеется, его глаза подрагивают, когда он горбится. Беспокойство охватывает мою грудь, когда я думаю, насколько серьезно он ранен.

– Ты издеваешься надо мной, – говорит он. – Кузен и брат? Должно быть, мне повезло.

Мой взгляд останавливается на Тине, когда она приближается ко мне.

Мой отец постукивает пистолетом по ноге, его поза жесткая, глаза твердые, как сталь. Если бы вы спросили меня месяц назад, я бы сказал, что у моего отеца точно нет оружия. И все же он здесь, выглядит как гангстер.

– Хотел бы я, чтобы это было шуткой, – говорит он.

Джеймс качает головой и спотыкается, его рука роняет нож на землю. Мой желудок падает на пол, и я начинаю двигаться, но меня дергают за волосы, Тина крепко сжимает меня.

– Я так не думаю.

Я недолго думаю о том, чтобы бороться с ее хваткой, но я не хочу отводить взгляд от Джеймса, боясь, что если я это сделаю, произойдет что-то ужасное. Паника растекается по моим венам.

Мой отец делает шаг вперед, отбрасывает нож с дороги и подходит к Джеймсу, направляя пистолет ему в лоб, пока он не падает на колени.

– Папа, – умоляю я, мое сердце колотится в груди. – Прекрати это.

Он снова смотрит на меня.

– Ты не видишь сходства, Венди?

– Сходство с кем?

Тина дергает меня за волосы, заставляя вздрогнуть.

– С Джоном! – огрызается он. – Внебрачный ребенок твоей матери и моего старого делового партнера Артура.

Мое дыхание вырывается из меня, шок пронзает мое нутро.

– Что? Нет, мама никогда бы не...

– Пожалуйста, Венди, – смеется мой отец. – Ты всегда такая наивная.

Джеймс разевает рот, его лицо бледнеет.

– Джонатан... мой брат?

– Технически, наполовину, – мой отец приседает, берет два пальца и втыкает их в бок Джеймса. – Я думал, ты умер вместе с ними.

Джеймс выгибается, стонет от боли, его лицо напряжено.

Мой желудок подергивается, когда я захлебываюсь словами.

– Папа, пожалуйста, – умоляю я. – Если ты хоть когда-нибудь любил меня, ты остановишься, – моя грудь горит, и Тина хихикает у меня за спиной. – Разве ты не сделал достаточно? – я задыхаюсь, слезы горячими струйками текут по моему лицу.

Мой отец делает паузу, убирая окровавленные пальцы и выпрямляясь. Он смотрит на меня, его взгляд становится мягким.

– Я люблю тебя, маленькая Тень. Но я не могу позволить этому человеку выжить. Он сжег все мои самолеты. Он пренебрег моим предложением о бизнесе. Он плюнул мне в лицо и выставил мою дочь, как дешевую шлюху, у всех на глазах.

Ярость и горе борются друг с другом за первое место в моей душе.

И по мере того, как все его заявления встают на свои места в моем мозгу, любое замешательство, которое у меня когда-либо было, исчезает, ясность преодолевает все чувства. Теперь я понимаю, почему мой отец никогда не обращал внимания на Джона.

Почему у Джона черные волосы и темные черты лица, так похожие на черты нашей матери, но также очень похожие на Джеймса.

Неверие проносится сквозь меня, шепчущий вопрос танцует в моем мозгу.

Мой отец снова поворачивается к Джеймсу, приставляет ствол револьвера к его голове и щелкает предохранителем.

– Последние слова, Крюк?

– Дурной тон, Питер, – бурчит Джеймс. – Не совсем честный бой.

Он смотрит мимо моего отца, устремив на меня свои мутные глаза. Он облизывает губы, кровь капает из уголка его рта.

– Не говори этого, – шиплю я, мой желудок скручивается до разрыва. – Не смей этого говорить.

Он улыбается, и, клянусь Богом, от этого зрелища мне хочется умереть.

– Самое великое, что я сделал в своей жизни, – это полюбил тебя, Венди, дорогая.

Мое сердце трещит в груди, агония прорывается сквозь меня так глубоко, что пронзает мою душу. Из моего горла вырывается гортанный всхлип, заставляя отца обернуться. Я яростно бьюсь всем телом о руки Тины, моя голова снова врезается в ее череп, ее хватка ослабевает.

Вырываясь, я спотыкаюсь о землю, поднимаюсь на руки и колени и ползу к телу Старки, протягивая руку в тот же момент, когда Тина хватает меня за лодыжку.

Она была быстра.

Но недостаточно.

Я извиваюсь в ее руках, поднимаю револьвер к ее лицу и, не раздумывая, стреляю.

Кровь вытекает из боковой части ее головы, мой живот вздымается, когда она брызгает мне на ноги, ее безжизненное тело падает назад и разбивается об пол.

Я вытираю рот тыльной стороной ладони, медленно встаю, фокусируя взгляд на том месте, где мой отец держит Джеймса на коленях.

Они оба смотрят на меня, застыв с расширенными глазами.

Слезы текут по моему лицу, осколки сердца пронзают мою плоть, когда я поднимаю трясущиеся руки, направляя пистолет на отца.

– Так не должно было случиться, – шепчу я.

– Венди, – говорит Джеймс, его голос самый сильный за всю ночь. – Прекрати это.

– Мама правда погибла в автокатастрофе? – спрашиваю я, мой палец загибается вокруг спускового крючка.

– Маленькая Те...

– Правда?! – кричу я, мое горло царапается от силы моего крика.

Лицо моего отца опускается, все притворство исчезает, в его глазах появляется пустота.

– Нет.

– А Джон? – я продолжаю, хотя страдание раскалывает меня пополам.

Его подбородок поднимается.

– Джон не мой сын. Он ублюдок, и живое воплощение неуважения твоей матери.

Мое лицо искажается, правда становится мучительной, пробивая себе путь через центр моей груди. Я глубоко дышу, приветствуя боль, позволяя ей подпитывать меня.

Я смотрю на Джеймса, потом снова на отца. Мои руки дрожат так сильно, что я удивляюсь, как я вообще могу их держать. Но я стискиваю зубы и пробиваюсь сквозь дрожь.

– Не заставляй меня делать это, – мой голос застревает на истерзанных краях горла.

Мой отец усмехается, но его глаза нервно перемещаются между оружием и моим лицом.

– Венди, не смеши меня. Я твой отец.

Я делаю медленные шаги вперед.

– Венди, – голос Джеймса резок. Его взгляд широк и открыт, в глазах решительное принятие. – Все в порядке, дорогая, – мурлычет он. – Опусти пистолет.

Слезы затуманивают мое зрение, боль опустошает мою душу, но я делаю то, что он говорит, опускаю оружие.

Плечи моего отца расслабляются, его брови втягиваются.

– Мне жаль, что все так получилось, Маленькая Тень. Но со временем ты поймешь, что это было к лучшему.

Он разворачивается, приставляя револьвер к голове Джеймса. Джеймс закрывает глаза, как будто готов и желает принять свою судьбу.

Но я не готова.

– Папа? – я поднимаю револьвер и направляю на него. – Мне тоже жаль.

А потом я нажимаю на курок.

Мое тело падает на землю перед его телом, тяжелые рыдания прорываются сквозь меня, и я заваливаюсь, мучаясь от того, что я только что сделала, больше, чем я могу вынести. Мои руки обхватывают живот, тошнота заставляет мою кожу потеть, а тело – нагреваться, и я извергаюсь, рвота поднимается по пищеводу и выливается изо рта на пол.

Мое горло горит, душа разбита, глаза так опухли, что я едва вижу.

Мягкие прикосновения ласкают мою спину, а затем меня тянут на колени, губы Джеймса спускаются вниз и прижимаются к моему лицу.

– Шшш, дорогая. Все хорошо. Все будет хорошо.

Его объятия шаткие и слабые, но они есть.

И сейчас это именно то, что мне нужно.