Текст книги "Инстинкты страждущих сердец"

Автор книги: Магдалина Челикиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Пропасть исчезла, будто ее и не было, а тьма растворилась, словно какая-то компьютерная анаграмма. Темница стала похожа на хижину, только без окон, дверей и привычной для быта мебели.

─ Мэделин! ─ громко окликнул Донат.

Она была без сознания и лежала на деревянном полу. Ее губы были слегка приоткрыты, но обращение Доната реакции в ней не вызвало.

─ Мэделин! ─ вновь он к ней обратился, ─ ты меня слышишь?

Ответа не поступило, но Донат не сводил с нее глаз. Он держал ее за затылок и отчаянно ждал, когда же она очнется.

─ Ну же, открой глаза, ─ не терял он надежду. ─ Если ты не очнешься, тогда я точно погибну здесь вместе с тобой.

Мэделин приоткрыла глаза и при помощи Доната начала подниматься на ноги. Жуткие руки по-прежнему к ней тянулись, но эта иллюзия принадлежала исключительно ей.

─ Они за твоей спиной, ─ еле слышно проговорила она.

─ Мэделин, это галлюцинации, ─ ухватился за ее плечи Донат. ─ Вспомни, о чем говорила Милдред. Это все из-за избытка магической концентрации.

─ Но я вижу их, так же, как и тебя!

─ Взгляни на меня. Сейчас реальны только лишь мы с тобой. Прошу, осознай это.

─ Если бы это было так просто.

Долго не думая, Донат притянул к себе Мэделин и со страстным желанием впился в ее дрожащие губы. Она машинально ответила на поцелуй, но выказывать вольность попросту не осмеливалась. Его ладони очерчивали контур ее лица и чувственно прорывались к корням шелковистых волос. Ни на что другое отвлекаться Мэделин не могла и не ясно как опровергла веру в галлюцинации. Поцелуй прекратился, и тогда она открыла глаза. Тысячи распростертых рук обратились в нечто рассыпчатое, а пелена, из которой они исходили, исчезла. Вместо тьмы Мэделин увидела хижину, как истинный облик центра источника магии.

─ Ну? ─ выпалил Донат. ─ И что, по-твоему, реально!?

─ Вот что, ─ ответила Мэделин, отвесив ему пощечину.

То, как выстоял Донат, заслуживало оваций и аплодисментов, однако же Мэделин впечатляло отнюдь не многое.

─ А я почти было уже поверил в свою привлекательность.

Никак не отреагировав на сказанное, Мэделин словно застыла. Она глядела перед собой и видела песочные часы, окутанные ветвями и как бы ими удерживаемые. Они выглядывали из участка округлой стены и являли падение последней щепотки песчинок.

─ У нас нет больше времени, ─ воскликнула Мэделин.

Донат решительно огляделся и вдруг уловил циркулирующий световой столб, которого прежде, как ему показалось, не было. Внутри него вращалось множество разных предметов, и среди них была краеугольная емкость из Оникса. Мэделин тоже это увидела и одновременно с Донатом почувствовала облегчение. Ринувшись к емкости, они подоспели в последний миг, а потом оказались выброшены наружу.

─ Мэделин!!! ─ бросилась к ней Адела. ─ Слава Богу, вы живы. Как же вам удалось выбраться!?

─ Видимо, они раздобыли емкость, ─ подметил Уилфорд.

─ Не то чтобы она была спрятана, ─ переводил дыхание Донат. ─ Но попотеть нам пришлось.

─ И кто же тут не осведомлен?!

─ Не верится, что мы это сделали, ─ промолвила Мэделин, высвобождаясь из материнских объятий.

─ Я думала, что больше тебя не увижу, ─ сказала Адела.

─ Да, я тоже. Но главное, что все теперь позади. Емкость у нас. Не пора ли вернуться домой.

Глава 15

─ Морально, я буквально истощена, ─ входя в гостиную, устало озвучила Мэделин. ─ Не помню, когда так было в последний раз.

─ Может заварить какой-нибудь успокаивающий чай, ─ приобняла ее Милдред.

─ Не думаю, что это поможет. К тому же, мы ведь так и не ознакомились с пророчеством. Пора бы это исправить.

─ Не могу не согласиться, ─ сказал Донат, просунув руку в передний карман своих джинсов. ─ Не может быть, ─ тут же он обомлел.

─ Что? ─ воскликнула Мэделин. ─ Что случилось!?

─ Его нет! Неужели оно осталось в той хижине?!

─ Что!? ─ вскрикнули все одновременно.

─ В какой еще хижине!? ─ завопила Апола.

─ Я говорю о центре источника магии. Пророчество было в кармане, но теперь его без сомнений там нет.

─ Это такая шутка?!

─ Шутить я бы так не стал.

─ Без пророчества нам придется идти в неизвестность, ─ ужаснулась Мэделин. ─ Оно бы определило наши дальнейшие действия.

─ Оно точно осталось в том месте. Я бы мог попытаться его вернуть. Если это возможно.

─ Что-либо, попавшее в центр источника, в определенный момент бесследно из него исчезает, ─ проговорил Уилфорд. ─ Так он удерживает свою первозданность. Поэтому и запускается магический часовой механизм.

─ То есть пророчество попросту испарилось!?

─ Именно.

─ Это ужасно, ─ отчаянно взвыла Мэделин. ─ Боже, я отказываюсь в это верить.

─ А что если у Руководства есть копия, ─ поразмыслила вслух Апола. ─ Или может они его вскрывали и сами нам все расскажут.

─ Это исключено, ─ отрезала Милдред. ─ Вскрыть они точно его не могли. А копий, вообще, нигде быть не может.

─ А провидицы? ─ промолвила Мэделин. ─ Нельзя ли с кем-то из них связаться? Я имею в виду тех, кто создал для нас пророчество.

─ Их давно уже нет в живых, ─ с сожалением вымолвила Адела.

─ Очень, давно, ─ акцентировала Милдред.

─ И что же нам делать?! ─ возопила Мэделин. ─ Это пророчество было единственным, имеющимся у нас преимуществом.

Мэделин рухнула на диван и в нервозной манере обтерла свое лицо.

─ Боюсь, что с действиями придется повременить, ─ подсела рядом Адела, ─ по крайней мере, пока что.

─ Но бездействовать мы не можем, ─ развернулась к ней Мэделин.

─ С учетом сложившихся обстоятельств будет разумней подыскать кого-то другого для исполнения утраченного пророчества.

─ Кого?!!

─ Кого угодно, кто готов подвергаться опасности.

─ К этому никто не готов.

─ Ты понимаешь, что вы можете умереть!?

─ Конечно, я это понимаю, ─ озвучила Мэделин, поднявшись с дивана на ноги. ─ Но по какой-то причине избрали лишь нас троих. Может и правда совпало так неспроста. Я знаю насколько это рискованно. Но другого выхода у нас нет. Придется рискнуть.

Повернувшись ко всем спиной, Мэделин устремилась к глобусу. В конце девятнадцатого века под него была сконструирована специальная установка на полутораметровых металлических изгибистых ножках. Она была старой, но выглядела как новенькая.

─ Что ты собираешься делать? ─ спросила Апола, явно, недоумевая.

─ Следовать инстинктам своего сердца, ─ ответила Мэделин, задействовав Сияние компаса.

По поверхности глобуса разлился сияющий свет. Дождавшись, когда он скопится в одной точке, Мэделин стала присматриваться, а потом уверенно всем объявила:

─ Сияние компаса указывает на Каир.

─ Выходит, что мы отправляемся в Египет, ─ приободрился Донат.

─ Мы не знаем сколько осталось времени, до того как Исфет полностью обретет свои силы. Идти за Сиянием компаса не такая уж и плохая идея.

─ С этим, пожалуй, я соглашусь, ─ озвучила Милдред. ─ Во всяком случае, они окажутся там, где должны.

─ И возможно даже быстрей.

─ Да, ─ начала вникать Аполония, ─ в этом ведь что-то есть. Мы же избранные, а Сияние компаса указывает лишь истинный путь. Мы не будем там, где быть не должны. А значит, не отклонимся от миссии.

─ Предлагаю не медлить и выехать в самое ближайшее время.

─ Постойте, ─ запротестовала Адела, ─ ну окажетесь вы там, где должны. А что потом!?

─ Будем ориентироваться по ситуации.

─ Даже не знаю. Это огромнейший риск. Подумайте хорошенько.

─ Не о чем тут думать. По-моему здесь все понятно.

─ Пойду собирать вещи, ─ известила Апола.

─ А я постараюсь достать вам билеты, ─ сказал Уилфорд. ─ Тебе Донат лучше остаться у нас. Думаю, ты и сам это понимаешь. Вполне вероятно, что завтра вы отправитесь в путь.

─ Но мне нужны мои документы и кое-что из личных вещей.

─ За этим я догадался отправить наш семейный чемодан-невидимку.

─ Семейный чемодан что? ─ впал в изумление Донат.

В этот момент раздался ритмичный стук и Уилфорд тут же сорвался с дивана.

─ А это, наверное, уже он, ─ отметил он на ходу.

Он отворил высокие чугунные двери и все увидели невидимый призрачный чемодан, только-только обретающий свой видимый облик. Став вновь коричневым и квадратным, он вприпрыжку доковылял до дивана и, разомкнув свои медные ребристые створки, вывалил на его поверхность бесстрастно скомканное содержимое. Там были рубашки, носки, документы и, в общем– то, все необходимое, что хотел бы взять с собой Донат.

─ Чувствуй себя, как дома, ─ порекомендовал ему Уилфорд.

После того как Донат взял свои вещи, Адела провела его в комнату, где ему предстояло провести текущую ночь. Ранее она принадлежала Мэделин, но с тех пор как она поступила в университет, большую часть времени ей приходилось проводить в городе, однако вещи, имеющие для нее особую важность, все еще находились в поместье, а именно на видных местах в ее комнате. Сама же Мэделин устроилась в спальне Аполы. Заморачиваться по поводу размещения никто не хотел, да и комнаты для гостей заранее подготовлены не были. И поэтому все так, как получилось само. Быстро и без лишних сует.

Около трех часов ночи Мэделин открыла глаза и поняла, что сосущее ощущение в области живота определенно не даст ей покоя. Перед сном обычно она что-нибудь ела, но в этот раз не было даже ужина, а значит, после последнего приема пищи прошло уж более двенадцати часов.

Покинув комнату, Мэделин проследовала вдоль коридора, но едва ли его, пройдя, побелела как первый снег. В самом его конце она увидела мужской силуэт, точно такой же, как и в недавно привидевшемся ей сне. Чувство реальности моментально с ней распрощалось. Это было так странно, словно сон происходил теперь наяву, хотя восприятие оставалось таким же размытым. Перебирая шаги, Мэделин руководствовалась лишь одним. Ей нужно было увидеть лицо стоящего впереди человека. Подойдя к нему ближе, она коснулась его плеча и тогда он начал к ней разворачиваться.

─ Это ты?! ─ сказала она, обнаружив, что это Донат.

Он стоял в конце коридора и созерцал как капли дождя то и дело друг друга сменяют, ударяясь о плоскость смотрового оконного стекла. Его мыслям этот звук придавал особый окрас, делая их еще более значимыми и глубокими.

─ Гроза не дает мне уснуть, ─ тут же он объяснился.

─ Ясно, ─ вздохнула Мэделин. ─ А я проголодалась. Мы ведь даже не ужинали.

─ Когда я взволнован, то мало думаю о еде. Хотя перекусить, пожалуй, не помешает.

─ Принести тебе что-нибудь из кухни?

─ Не зачем из-за меня утруждаться. Я могу спуститься с тобой.

─ Что ж, тогда пошли.

Донат ничего не сказал и следом за Мэделин спустился на первый этаж. По пути на кухню он чувствовал исходящее от нее тепло, но будучи осмотрительным особо этим не обольщался. Он знал насколько непредсказуемой, может быть эта девушка.

─ Лазанью придется разогревать, а этого мне совсем не хочется делать, ─ промолвила Мэделин, открыв перед собой холодильник. ─ Не против сэндвичей с ветчиной?

─ Нет, ─ дал ответ Донат. ─ Совсем, нет. Я буду то же, что и ты.

─ И запьем обычной водой? Есть еще сок ананасовый.

─ Я буду воду.

─ Я тоже.

Наступила неловкая тишина и Мэделин решила ее нарушить.

─ Как тебе моя комната? ─ спросила она, нарезая между тем ветчину, ─ надеюсь тебе там не слишком тесно в окружении моих фотоснимков?!

─ Отнюдь, ─ ответил ей Донат, ─ это даже как то меня стимулирует. Не позволяет забыть, что я самый обыкновенный папенькин сынок. А может еще и маменькин.

Мэделин рассмеялась, но при этом держалась на высоте. Завершив приготовление сэндвичей, она вымыла руки и обтерла их вафельным полотенцем. Потом достала из шкафчика стаканы и набрала в них кулерную питьевую воду.

─ Ты же не злишься на меня из-за поцелуя!? ─ вымолвил Донат. ─ Я сделал это, чтобы ты ощутила реальность.

─ Знаю. Просто уж очень хотелось тебя ударить. А тут и оправдание вроде как подвернулось.

─ Вот уж спасибо за откровенность.

─ Тебе не следует на меня обижаться. Это ведь ты действуешь мне на нервы.

─ Своим присутствием!?

─ Нет, ─ вновь рассмеялась Мэделин. ─ Просто, даже не знаю. Это, наверное, реакция. И контролировать ее у меня не выходит.

─ Знаешь, лучше б я этого не знал.

─ Такой уж я уродилась. Не могу все держать в себе.

─ Я не злопамятный. Так что считай, что тебе повезло. И кстати, у тебя очень красивые фотографии. На них ты выглядишь как модель.

─ Я люблю попозировать перед камерой.

─ А что за пристрастие к круглым кроватям? Я заметил, что ты к ним неравнодушна.

─ Угловатая форма подразумевает какие-либо границы. А я их не выношу.

─ Я тоже не люблю ограничения, но так глубоко еще об этом не мыслил.

Тут у Доната зазвонил телефон, и атмосфера сразу переменилась.

─ Да, милая, ─ ответил он на звонок. ─ Извини, совсем забыл тебя предупредить. Меня нет в городе. Я уехал брать репортаж. Это займет, возможно, несколько дней. А может даже неделю.

Последовало молчание, а потом резко повышенные тона.

─ Рейна, о чем ты думаешь?! Я только и делаю, что занимаюсь своей работой! Когда бы я успевал тебе изменять!?

Прихватив с собой сэндвич, Мэделин решила уйти. Она не желала свидетельствовать телефонные выяснения отношений, тем более за поеданием еды. Поднимаясь по лестнице, она пережевывала свой поздний ужин, а нелепые оправдания Доната слышала теперь отдаленно. Собственно к чему она и стремилась, выходя из кухни и шагая через всю гостиную. Цель была полностью достигнута. Но какое-то неприятное чувство все еще оставалось. Хотя вначале было проигнорировано. «Нет, это не может быть из-за дурацкого поцелуя» ─ думала про себя Мэделин. «Это ведь было даже не по-настоящему, а потому что заставили обстоятельства» ─ убеждала себя она. «Ладно. Не стану же я на этом зацикливаться. Оно того явно не стоит».

Глава 16

Наутро все спустились в гостиную и, разместившись за большим обеденным столом, начали завтракать. Запах бекона у всех разыграл аппетит и даже те, кто уверял, что не голоден за обе щеки уплетали яичницу и картофельные оладьи.

Донат прекрасно выспался и начал подумывать о приобретении круглой кровати, хотя еще не был уверен в том, что это ее заслуга. Мэделин тоже неплохо спала, во всяком случае, лучше, чем за последние несколько недель. С учетом не особо прохладной погоды одеться она решила легко. Пурпурный облегающий топ, висячие бледно-синие джинсы и ослепительно белые криперы смотрелись на ней превосходно. Образ получился естественным, и даже немного пикантным. Аполония тоже надела джинсы, но в исполнении с красивой узорчатой блузкой, завязывающейся на талии и с гипер-модными демисезонными ботинками на высоком устойчивом каблуке. Ее губы как всегда ярчали лиловым и довольно таки выделялись на фоне неоднозначного цвета блузки.

─ Мэделин, передай мне, пожалуйста, сливки, ─ попросила она сестру.

Та в свою очередь потянулась через стол за кувшином, между тем упиваясь запахом свежих круассанов.

─ Обожаю мамины круассаны, ─ вымолвила Апола.

─ Ты словно прочла мои мысли, ─ сказала ей Мэделин, ─ когда ты успела их напечь? ─ спросила она у Аделы.

─ Сразу по возвращению домой, ─ ответила ей Адела. ─ Мы всю ночь засеивали город. На случай, если кто-то заметил, что-то магическое. Хотя, вероятно через неделю придется и повторить.

─ Сотрудники центра уж точно, что-то заметили. Они были в ужасе.

─ Одержимость профессора стоило нам несколько тонн порошка. На его изготовление ушло куда больше времени, нежели чем на использование.

─ Вы говорите о порошке забвения? ─ спросил Донат.

─ А ты не так уж и мало знаешь для однодневного мага.

─ Есть многое, о чем я еще не знаю. Мне вовсе не кажется, что я как-то осведомлен. Все ускользает мимо меня пока что.

─ Не волнуйся. У тебя еще будет время на то чтобы все узнать.

─ Кстати говоря, о времени, ─ вымолвил Уилфорд, ─ пора уже выезжать.

─ Да здравствует самый медленный поезд в мире, ─ проговорила Апола.

─ Он делает много остановок, но в скорости другим поездам не уступает.

─ Все равно пятьдесят три часа это уж слишком. За это время мы могли бы слетать в Канаду. Причем туда и обратно.

─ Я не против долгого размеренного пути, ─ озвучила Мэделин. ─ А вот, что меня беспокоит, так это последующий пятичасовой полет. С детства не люблю самолеты.

─ Поверьте, я сделал все от меня зависящее, ─ сказал Уилфорд. ─ Так скоро отправить вас в путь оказалось не просто. Но места, что мне удалось раздобыть, как в поезде, так и в самолете, пожалуй, весьма неплохи.

─ Как бы там не было мы очень вам благодарны. Спасибо, что оказываете нам поддержку.

─ Городской совет ведьм постановил беспрецедентное решение, ─ сказала Адела, вставая вместе со всеми из-за стола, ─ теперь за сверхъестественной активностью в Лэнкроуссе ведется круглосуточное наблюдение. Хотя скорее это похоже на оборону. В противостояние с Исфет вступило бесчисленное множество магов. Но силы его определенно растут. К утру, мы с Милдред изрядно выдохлись, в то время как он не спит и не устает. Большая удача, что обходится пока без жертв. Надеюсь, так будет и дальше.

Мэделин не знала, что и сказать, поскольку явных гарантий того, что скоро все образуется ни у нее, ни у кого-либо еще не было. Внутри себя она понимала, что определенных знаний, отваги или кого-то рвения будет мало и поэтому безмолвно придавалась инстинктам.

─ Мы с Милдред кое-что для вас приготовили, ─ сказала Адела, обращаясь к своим дочерям.

Она протянула им два одинаковых амулета и наказала всегда носить при себе. Это были массивные бледно-зеленые камни, помещенные в бронзовые узорчатые оправы. Их возраст переваливал за пять сотен лет, и по ним это было видно.

─ Это наши фамильные амулеты, ─ пояснила Адела. ─ Если вдруг вы окажитесь в смертельной опасности, они засветятся, тем самым подав нам сигнал. А потом мы окажемся рядом с вами.

─ Причем мгновенно, ─ добавила Милдред.

─ Конечно, до этого может и не дойти. Но все же, лучше перестраховаться.

─ Да, это всего лишь предостережение.

─ Донат, когда все закончится, проси у нас с Уилфордом, что угодно. Ты ведь новоиспеченный маг, а значит в дальнейшем тебе может понадобится некое магическое изобретение.

─ Да, ─ подтвердил Уилфорд. ─ Если захочешь, чемодан-невидимка станет твоим.

─ Только если все пройдет должным образом, ─ подчеркнул Донат.

─ Не волнуйся. Ради такого эксклюзивного подарка и мертвец поднимется из могилы.

─ Уилфорд! ─ возопила Адела. ─ Ты сообщил родителям о своем отъезде? ─ переключилась она на Доната.

─ Я сказал им, что еду с друзьями на курорт, ─ вымолвил Донат. ─ Надеюсь, они поверили. Раньше я им не врал.

─ Ты поступил правильно. Расскажешь им правду, когда все плохое останется уже позади. Так будет лучше.

─ Думаете, Руководство это позволит? Поделиться с ними моей тайной?

─ Если все пройдет хорошо, ты станешь родоначальником новой династии магов. Твои родители будут обязаны это знать.

─ Представляю, насколько они удивятся.

─ Это вопрос привычки. Со временем все превращается в обыденность. За исключением разве что любви. Если она настоящая, то всегда будет полна сюрпризов.

На выходе из поместья Уилфорд слегка закопошился.

─ Что это тут у меня, ─ извлек из внутреннего кармана своего пиджака он книгу, ─ ту, которой и вовсе быть у него не должно было. ─ Ах, да. Совсем про нее забыл.

Это был манускрипт из библиотеки Танглвудской долины. Тот самый, который выносить из нее было нельзя по причинам ранее упомянутым. Что тут сказать. Ловко орудуя заклинаниями, Уилфорд и не такое мог сотворить. Порой он сдвигал и горы. Подумаешь какая-то книжка. Ради того, чтобы помочь своей семье, он готов был пойти на все. Что собственно и сделал.

─ Папа! ─ удивленно воскликнула Мэделин. ─ Но как тебе удалось? Библиотека не могла тебя выпустить вместе с ней.

─ Лишь в том случае, если бы она оставалась при нем, ─ акцентировала Адела.

─ Постойте, ─ сказала Апола, как и Мэделин, пребывая в неясности. ─ Но как тогда книга покинула стены библиотеки? Ни одно магическое заклинание, ни на что подобное не способно.

─ Вам следовало бы знать, каким искусным творцом заклинаний является ваш отец.

─ К сожалению, в ней не сказано, как именно остановить Исфет, ─ сказал Уилфорд, ─ но полезную информацию извлечь из нее все же можно, ─ отдал он книгу Мэделин.

Вскоре ребята погрузились в такси, а перед этим незатейливо со всеми попрощались. Сентиментов никто не выказывал, но под конец Адела таки не сдержалась и поддалась внутренней материнской панике.

─ Я буду очень по вам скучать мои крошки, ─ бросила она напоследок. ─ Берегите себя. И не смейте думать, что вы одни.

─ Мы вас любим, ─ прокричала Апола.

─ Удачи!

Машина тронулась и постепенно начала отдаляться. Адела стояла как вкопанная и не могла поверить, что отпустила своих детей. Она маячила им рукой и провожала взглядом до тех пор, пока увезший их транспорт окончательно не скрылся на горизонте. Милдред была рядом с ней и искренне сопереживала. Ей тоже все это не нравилось, но иначе было никак. Оставалось только мириться.

Глава 17

Войдя в купе, все трое почувствовали себя сдавлено. Практически все оно исполнялось в бордовых тонах за исключением пола и отдельных участков потолка. В целом там было довольно просторно, но не больше, чем это может позволить четырехместное купе элитного поезда.

─ Ну вот, ─ сказала Апола, ─ нас трое, а нижних полок всего только две.

─ А как насчет верхних? ─ промолвила Мэделин. ─ Они, как и нижние предназначены для сна.

─ И кто же туда полезет!?

─ Конечно, я могу ошибаться, но, по-моему, среди нас есть мужчина.

─ Намеки здесь вовсе не обязательны, ─ вымолвил Донат, ─ мне известно, как должен вести себя джентльмен.

Взобравшись на верхнюю полку, Донат залип в телефоне. Он не испытывал неудобств, да и восторга, пожалуй, тоже. Однако занять себя чем-то, было ему важнее. К моменту, когда поезд тронулся, он во всю уже редактировал статью. Журналистика очень его вдохновляла и в некоторой степени помогала сохранять равновесие. Аполония легла спать, а Мэделин забравшись поближе к окну, приготовилась к созерцанию красочных живописных пейзажей. Распростертые, покрытые зеленью поля, бесчисленное множество деревьев, озер и всего того, чем может похвастаться природа, виднелось буквально со всех сторон. Мэделин едва могла оторваться от сего великолепия, проносящегося перед ней. Облокотившись на панель возле радио, она прибавила громкость и продолжила разглядывать дали. Композиция: «Fickle game» группы «Amber Run» отлично вписывалась в ее настроение. Она размышляла о возложенной на нее ответственности, а так же на Доната и ее младшую сестру Аполонию.

Ближе к полудню ребят постигло уныние. Каждый из них старался себя отвлечь и делал это вплоть до самого вечера. Мэделин читала свой любимый роман. Апола не отлипала от телефона. А Донат вел переписки с разными девушками, не забывая при этом и о своей невесте.

Отложив в сторонку роман, Мэделин вновь обратила свой взор к окну, откуда манили восхитительные краски заката. Они проникали сквозь задвинутые наполовину шторки, освещая тем самым большую часть купе. Вскоре Апола раскрыла их полностью и до наступления темноты ребята то и дело, что любовались этим прекрасным природным явлением. Небо так и розовело на глазах, а солнце будто бы с ним сливалось, разливаясь в ярко-оранжевом, а где-то даже и красном цвете. Заходя за выступы холмов, оно постепенно скрывало свое размытое очертание, уступая распростертое небо мерцающей звездной россыпи и чарующей полной луне.

─ Что это за место, где мы оказались, пройдя через сквозную завесу? ─ спросил Донат за поеданием куриных котлет.

─ Это ─ Танглвудская долина, ─ ответила Мэделин, ─ особое магическое измерение, находящееся между небом и землей. Оно распростерто в далекие бесконечные дали. Но территориально не обозначено.

─ Такое разве возможно?

─ В сущности, Танглвудская долина ─ это главный источник магии, как непосредственного явления, неподдающегося какому-либо разумному объяснению. Так что, пытаться это понять, бесполезно.

─ Волшебство ─ это своего рода аксиома, ─ озвучила Аполония. ─ Оно происходит и все на этом.

─ Прежде всего, долина служит пристанищем для волшебников и магических существ. Ведь это единственное место, где можно свободно творить волшебство. Она как бы сердце всего магического бытия.

─ Мне потребуется время на осознание выше изложенного, ─ проговорил Донат.

─ Лучше прими это просто как данность.

─ А что насчет Руководства? Какова их главная цель?

─ Оно сосредоточено на упорядоченности взаимодействий между волшебниками и обычными людьми. Роль магии чрезвычайно важна в нашем мире. Он попросту без нее бы пропал. А люди давно бы себя сгубили.

─ А магические существа? Что вы можете сказать о них?

─ Это что интервью!?

─ Простите. Вошло наверно в привычку. В основном ничем другим я и не занимаюсь. За исключением, разве, что фехтования. Раз в неделю я учусь орудовать шпагами.

─ Довольно странное увлечение. В свободное от работы время.

─ Может, не будем отклоняться от темы. Мы говорили о магических существах.

─ Ладно. Магические существа ─ это весьма необычные животные. Имеется даже учебник с их характеристиками. Феи, к примеру, как и бабочки, имеют множество разновидностей в зависимости от формы и цвета крыльев.

─ Хотелось бы на них посмотреть.

─ У них большие выпученные глаза. А в остальном ничего особенного.

─ А порталы? Это единственный способ оказаться в долине и впоследствии из нее выбраться?

─ Из самой долины есть еще один способ попасть в мир людей. Это глубокий спуск, по которому каждый желающий может спуститься на землю.

─ Но оказаться, разве, что в Антарктиде, ─ рассмеялась Апола.

─ Я был лишь в пределах здания, ─ сказал Донат. ─ Как она выглядит снаружи?

─ Потрясающе, ─ промолвила Мэделин. ─ Это буквально отражение рая. Там все вокруг цветет.

─ И там никогда не бывает ночи, ─ добавила следом Апола.

─ Танглвудская долина ─ это бесконечные лазурные реки. Озера, водопады, цветущие поля и холмы. Там возможно все что угодно. Стоит только искренне захотеть.

─ Может, я когда-нибудь там побываю, ─ мечтательно произнес Донат.

─ Может. Но это не место для прогулок. Иноземцев туда не пускают.

─ Ясно. А контроль над силами? Как контролируют их младенцы? Маленькие дети, которые рождены волшебниками.

─ Способности любого волшебника или волшебницы проявляются в определенном возрасте, а если точнее, то не раньше двенадцатилетия. Когда это случается, ему или ей необходимо явиться в Танглвудскую долину. И предстать перед Руководством, Советом и провидицами. Перво-наперво человек наделенный магией должен пройти профилактическую проверку на подлинность добрых намерений в отношении своих сил. Если с этим нет никаких проблем, он становится полноценным магом. При желании он может остаться в долине. Для обучения на специальных курсах по освоению магического ремесла. Или же, ему будет приставлен наставник, ─ этакий сэнсэй в области магии, призванный ходить за ним по пятам. Обычно это занимает несколько лет.

─ А если проверка не пройдена?

─ Тогда, человек наделенный магией, становится простым человеком. Другими словами лишается своих сил.

─ И памяти касаемо всего сверхъестественного, ─ сказала Апола.

─ И это, кстати, касается даже потомственных магов. Я знаю семьи, чьи магические линии попросту обрывались. Такому не позавидуешь.

─ А в обычной семье может родиться волшебник? ─ продолжал любопытствовать Донат.

─ Может. Но так случается редко.

─ Тогда как, он должен узнать о явке в долину? Если никто из его семьи ничего об этом не знает.

─ К нему направляют смотрителя.

─ И притаскивают силком!?

─ Нет. Ему вручают персональное заклинание для создания переносного портала. Пойти он должен по собственной воле.

─ Значит, у него есть выбор.

─ Да. И, к сожалению, из-за этого возникают проблемы. Не все волшебники хотят отправляться в Долину. Некоторые чересчур эгоистичны и поэтому всячески избегают ответственности. Те, кто так поступает, представляет собой угрозу. Волшебник, нежелающий считаться с другими, со временем становится злым, и ничего хорошего от него уже не дождешься.

─ Неужели, всему виной, эгоизм!?

─ Все из-за слабости. Зло поражает лишь слабых, тех, кто не в силах ему сопротивляться. Любое проявление зла ─ это ни что, иное, как слабость. А сила, она только в добре. Благой поступок всегда требует каких-либо усилий, дурной же, ровным счетом ничего. Достаточно просто быть ведомым.

─ Вероятно, у зла тоже имеется источник.

─ В какой-то степени да. Оно образуется по средствам бесчисленных беспорядков, происходящих то здесь, то там. Зло ─ это хаос, распространяющийся по всему миру. У него нет разума или каких-либо ценностей. Оно стремится лишь к разрушениям. И поэтому его все время необходимо сдерживать. Существует особая черта, за которую злу нельзя позволять заходить. В этом и состоит главная цель Руководства.

─ У зла огромное количество лиц, ─ сказала Апола. ─ Людская злоба регулярно его питает, тем самым делая лишь сильней. А начинается все с малюсенькой ситуации, в результате которой появляется зависть, ложь или куда хуже ненависть. Затем, возможно следует месть. А там уже и рассудка лишиться не долго. А если лишился, то все. Ты можешь вытворить, что угодно.

─ И что это за черта, за которую злу нельзя позволять заходить? ─ пытливо вымолвил Донат. ─ Имеется в виду равновесие между добром и злом?

─ Не совсем, ─ промолвила Мэделин. ─ Зло должно оставаться в меньшинстве. Сердцами поистине добрыми ему ни за что не овладеть. Но, как известно, подобное притягивает подобное. Полагаю поэтому Исфет и избрал профессора Гаулктона в качестве своей оболочки. Наверное, он действительно был очень злым.

─ Я не знаю его достаточно хорошо. Но мне он совсем не понравился. Более того, я успел проникнуться к нему неприязнью.

─ Не мудрено.

─ Но почему именно он? Он же не единственный злостный гад, проживающий в Лэнкроуссе.

─ Он оказался рядом. Наверно поэтому все так вышло. А что насчет остальных мерзопакостных горожан, то каждый из них взаимодействуют со злом по-своему. Когда человек достигает пика своей испорченности, злая энергия остается в нем навсегда, полностью поглотив его душу. Такие люди не воспринимают шансы, данные им судьбой. Попытки спасти их нередко венчаются крахом. И в этом виновны лишь они сами. Им легче все растоптать, и даже самих себя, только бы продолжать подчиняться злу. Оно одурманивает и дает ложное ощущение власти. Поэтому, так просто ему поддаваться.

─ Злодеям кажется, что это они владеют ситуацией, но на самом деле все с точностью до наоборот, ─ проговорила Апола.

─ Поэтому роль магии чрезвычайно важна. Волшебники, провозглашающие добро, помогают сохранять мир. В борьбе со злом они идут до победного конца.

─ Я так и не понял, ─ переключился вдруг Донат, ─ почему вы и ваши родители так возмущались тому, что о случившемся с нами тремя не было никаких предупреждений? В чем именно заключалась фишка?