Текст книги "Инстинкты страждущих сердец"

Автор книги: Магдалина Челикиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Быть может, все само собой случится,

Ну, или вместе, что-нибудь решим.

Итог один, моя любовь как птица,

И мы навстречу с ней к тебе летим.

Но прежде, я должна тебе признаться,

Так искренне, как никогда и никому.

Ведь я не знаю, что ты ожидаешь,

И о какой мечтал всю жизнь свою.

Нигде ты не оставил мне подсказок,

Зовешь меня, и я к тебе иду.

Но если что, то знай, я не подарок.

Возможно, что-то ты не поощришь

В моей натуре сотканной из сказок,

Но постараюсь счастьем одарить,

Тебя всего, ты только мне доверься.

Прими такой, какая есть я без прикрас.

Над откровенностью моей, прошу, не смейся.

Мне сердце шепчет, все получится у нас.

Открой глаза и сам удостоверься,

Ты ведь тоже не сказочный принц,

Но прекрасней тебя не встречала

Среди тысяч мелькающих лиц.

И я верю тебе абсолютно

Без каких-либо праздных причин.

Но мне нравится то, как уютно

Можешь сделать ты лишь один,

Так любя, обнимая под утро.

─ Интересно, и кому же он посвящен?! ─ вымолвил Донат, завершив безмолвное чтение.

─ А ты не догадываешься?! ─ откликнулась Мэделин.

─ Ну, учитывая, что два дня назад ты писать ничего не планировала, а все последующее время проводила со мной. Смею предположить, что шедевр посвящается мне.

─ Шедевром я бы это не назвала. Во всяком случае, пока.

─ Ты хочешь, что-то исправить?

─ Я писала его на скорую руку. Боюсь, исправления неизбежны.

─ Не нужно ничего исправлять. Если стих для меня, то пусть остается таким. Искренним и настоящим.

─ Хорошо, если так хочешь. Пусть остается таким.

Донат и Мэделин окрестили друг друга объятиями, безоговорочно разделяя испытываемые ими чувства. Это было настоящим единством душ, и казалась, что этих двоих разлучить уже невозможно. В сердцах возлюбленных царила гармония в отличии от Аполы, созерцающей нелицеприятные зрелища.

─ Вермандо, ─ послышался женский голос. ─ Скорей, ему нужна помощь.

Пара напуганных молодых людей появилась буквально из неоткуда и отчаянно вызвалась помочь умирающему фараону. Внешне они выглядели как обычные люди. На них не было ни вычурных одеяний, ни дорогостоящих украшений, однако с правителем они явно были знакомы. Увидев их лица, Аполония застыла и побледнела, не зная, что думать, чувствовать и говорить. Она мигом вернулась назад, задержав на лице отпечаток невиданного удивления.

─ Ну, наконец-то, ─ озвучила Мэделин, узрев возвращение сестры. ─ Что с тобой? Тебе, не хорошо?

─ Мэделин, вы… ─ отрывисто протянула Апола. ─ Вы должны это видеть.

─ Что? Почему ты так говоришь!?

─ Увидите сами. Вам обоим следует на это взглянуть.

─ Опять в прошлое!? ─ вымолвил Донат.

─ Пожалуйста, не спрашивайте ни о чем. Обсудим все, когда возвратимся.

Глава 33

Попав в далекое прошлое, Донат и Мэделин сразу же всполохнулись. Они увидели, как Вермандо с Камиллой пытаются помочь фараону, но поразило их нечто совершенно иное. Глядя на лица, сокрушающихся молодых людей, они едва могли верить в действительность ими увиденного. Ведь это были точные копии их самих. Не считая одежды и специфики поведения. Мэделин в одной из минувших жизней была Камиллой, а Донат ни кем иным, как Вермандо. Странно, что никто из них об этом и не задумывался, ведь если подумать это многое бы объяснило. К примеру, почему между ними возникла симпатия. Или как так вышло, что они являются избранными. Как бы там ни было, это далеко не последнее, о чем они не думали и не подозревали. Очень скоро от тайн не осталось и следа. От тех тайн, которым настало время раскрыться. Хорошо ли быть осведомленным заранее?! Для некоторых, пожалуй, наверное, нет. Впадать в отчаяние раньше времени не рекомендовано никому. А то и вовсе не стоит в него впадать. Есть вещи, с которыми нужно мириться, и не важно огорчают они тебя или радуют. Выбора, просто нет. В конечном счете, ты с тем, что тебе дано.

─ Вермандо, он умирает, ─ сказала Камилла, склоняясь над умирающим фараоном. ─ Мы должны, что-то сделать. Здесь недалеко есть лазарет. Попробуем его перенести.

─ Вермандо, ─ прохрипел фараон, ─ возьми его, ─ сказал он, легонько касаясь медальона у него на груди.

─ Мы попытаемся вас перенести, ─ ответил ему Вермандо. ─ Постарайтесь немного привстать.

─ Это ключ. Возьми его и иди в храм.

─ Мы вам поможем, ─ стоял на своем Вермандо. ─ Не думайте сейчас ни о чем. Нам лишь нужно доставить вас в лазарет.

─ Я умираю. Времени не осталось. Найдите жрецов Ур Хеку и поведайте им о случившемся.

─ Без вас мы никуда не пойдем. Сделаем все, когда вы поправитесь.

─ Поторопитесь, ─ выдохнул фараон, испуская свой измученный дух.

─ Я позову на помощь, ─ вскочила Камилла. ─ Одни мы его не поднимем.

─ Постой, ─ сказал Вермандо, поняв, что уже слишком поздно.

Не обнаружив у фараона признаков жизни, он сообщил об этом Камилле, а после отправился с ней к жрецам. Медальон они взяли с собой, хотя совершенно не понимали, зачем он и что вообще происходит. Жрецы Ур Хеку являлись хранителями Божественной силы, предназначающейся одному только фараону. Однако теперь обстоятельства складывались непредвиденным образом, и поиски компромисса нуждались в беспрецедентном решении. Узнав о гибели фараона, жрецы проявили сдержанность. Они, молча, переглянусь, а потом, когда Вермандо показал медальон, поняли, как им быть. Его и Камиллу они провели за собой в тайник и явили их взорам медную шестигранную шкатулку.

─ Эта шкатулка, ─ вымолвил один из жрецов, ─ тысячелетиями переходила от одного фараона к другому, дожидаясь момента, когда кто-нибудь ей воспользуется. Ее вручили первому фараону Египта, как действующему защитнику и посреднику Бога на земле. Та сила, что в ней содержится, ни что, иное, как Божественное дыхание. И только она способна удерживать зло. Одит и его сторонники призвали самое разрушительное из всех существующих зол. Имя его Исфет, а главная цель безостаточное поглощение мира. Через считанные часы он приблизится к своему воплощению и тогда его будет уже не остановить. Он будет лишать, и губить до тех пор, пока на земле не воцарится отсутствие жизни. Пожирающий странник, таковым он зовется, будучи воплощением, в конце концов, от перенасыщения разрушится, но для нас с вами это уже будет не важно.

─ Значит, намерения Одита руководствуются всеобщей погибелью?! ─ проговорила Камилла.

─ Он мотивирован опьяняющей жаждой власти. И не знает, что сам окажется поглощенным.

─ Медальон и шкатулка, как-то взаимосвязаны? ─ спросил Вермандо.

─ Медальон это ключ. И теперь он в твоих руках. Раз фараон отдал его тебе, то тебе им и распоряжаться.

─ Ключ от чего?

─ От шкатулки. Открыв ее, ты впустишь в себя дыхание. И станешь наполненным истинной силой добра.

─ Я должен ее открыть!?

─ У тебя есть выбор. Но так, ты рискуешь всем человечеством.

─ Значит, выбора нет.

─ Это тебе решать. Без доброй воли ничего не получится.

─ Кажется, я начинаю понимать. Предположим, я впустил в себя эту силу и стал ее обладателем. Что ожидает меня потом?

─ Ты должен будешь найти разрушителя и предстать перед его лицом. Дальнейших действий от тебя не потребуется, но кому-то другому, находящемуся неподалеку, нужно будет кое-что сделать. Это не трудно и займет считанные мгновения. Однако есть нечто, что следует знать заранее. Кому-то со стороны придется открыть шкатулку и тогда Божественный дар вернется обратно в нее. Сделав это, он прихватит с собой ужасное зло и вместе с ним останется заточенным, сдерживая его последующие три тысячи лет.

─ Если все так легко, то давайте уже приступим. Я согласен воспользоваться ключом.

─ В момент, когда дар покинет твое нутро, ты будешь лишен всех твоих жизненных сил. Такой концентрации простой человек не выдержит. А ты, как мы знаем не маг и даже не фараон.

Сказанное Мэделин буквально пробило. Она сглотнула слюну и будто бы слегка покачнулась, совсем забыв, что находится не в своем времени. Ее поглотила боль. Да так быстро, что спастись от нее не было и единого шанса. Мечты о счастье развеялись в один миг. И неважно, чем это оправдано и обусловлено.

─ Выходит, что он умрет!? ─ запротестовала Камилла. ─ Нет, он не может пойти на это. Я ему не позволю!

─ Камилла, ─ сказал Вермандо, взяв свою спутницу за руку. ─ Никто пока что не умер. Все будет хорошо.

─ Не будет, если то, что они сказали, есть правда.

─ А нет ли другого способа избавления от ужасного зла? ─ поинтересовался Вермандо.

─ Книга в руках у Одита, ─ дали ему ответ. ─ С ней, возможно, была бы альтернатива. Но на попытки забрать ее времени не достаточно. Сейчас все зависит от тебя. Решайся, если ты достаточно храбр.

Сразу же после этого, Донат, Мэделин и Апола переместились в ближайшее будущее. Они вновь оказались в храме, только позднее на три с половиной часа. Ход событий по-прежнему ими прослеживался.

─ Будь наготове, ─ сказал Вермандо, ─ и не испытывай сожалений. Открой ее, когда для этого придет время.

─ Лучше бы оно не пришло, ─ сказала Камилла, сознавая, что это последние счастливые мгновения в ее жизни.

─ Я знаю, что ты меня понимаешь. Так, поступил бы любой.

─ От этого мне не легче. Ты не заслуживаешь такой участи. Это не справедливо.

─ А разве есть выбор?! Погибну либо я один, либо мы все.

─ Не представляю, какой будет моя жизнь. Сейчас ты уйдешь, и я больше тебя не увижу. Уже никогда.

─ Когда-нибудь мы с тобой еще встретимся. Но это мгновение останется со мной навсегда.

─ В этом мгновении я бы осталась на целую вечность. Только бы знать, что ты все еще рядом со мной.

Глава 34

─ Мэделин! ─ завопила Апола, вернувшись со всеми из прошлого, ─ ты почти отпустила руку.

─ Это не может быть правдой, ─ отчаянно взвыла Мэделин. ─ Я отказываюсь в это верить.

─ Ты расстроена из-за погибшего фараона? Брось, это давно уже в прошлом. А вот то, что вы Донатом новые воплощения себя же самих весьма интересно. Кто бы мог подумать!

─ Я слышала откровения жрецов. Наши стремления погрузили нас в безнадежность.

─ Что!? Они сказали что-то плохое?

─ Я могла ожидать, что угодно! Но это…

─ О чем они говорили!? ─ спросил Донат, будучи яро заинтригованным.

─ О многом. О шкатулке. О том, для чего она предназначена. О всесильном Божественном даре.

─ А об оружии не было ничего упомянуто?

─ Им являешься ты! Согласно всему мной услышанному имеется способ повторного заточения зла. Чтобы Исфет возвратить обратно в шкатулку, ее необходимо открыть. Тогда ты перестанешь быть магом, поскольку твой дар уйдет туда, откуда пришел. Ведь удерживать зло свойственно лишь ему. Последующие три тысячи лет все будет тихо, а затем весь этот ужас повторится опять.

─ Раз так, то я готов лишить себя магии. Уж как-нибудь это переживу.

─ В том то и дело. После этого в живых тебе не остаться. Высвободившись из тебя, твоя магия лишит тебя жизни. Это и случилось с Вермандо. То есть с тобой. В нашем далеком прошлом.

Данная новость Доната слегка подкосила. Он умолк и впал в мимолетный транс, а весь его позитивный настрой рухнул в тартарары. Неизбежность происходящего была основным угнетателем. Он понял, что все теперь зависит от него, но счастливый конец в итоге ему не видать.

─ Боже, ─ изрекла Аполония. ─ Это и вправду ужасно. Так ужасно, что даже не хочется в это верить.

─ А я и не собираюсь, ─ озвучила Мэделин, заведомо уже помышляя. ─ Астрид! ─ следом она прокричала. ─ Мне необходимо тебя увидеть. Я знаю, что ты меня слышишь. Иначе бы я не звала. Появись уже, наконец.

─ Не обязательно так голосить, ─ озвучила Астрид, появившись из яркого света. ─ Я услышала бы даже шепот.

─ Разумеется, ты невозмутима.

─ А ты начинаешь терять свою бдительность. Не позволяй своим страхам взять над тобой контроль. Преобразуй их в несокрушимую движущую силу. Я знаю, что тебе сейчас нелегко. Но иначе, перемены не наступают.

─ Я не просила о таких переменах. Ни я, ни кто-либо еще.

─ Мэделин, мне очень жаль.

─ Ты хоть понимаешь, как гнусно это звучит?! Скажи лучше, что-то другое. Но не то, что тебе жаль. Жизнь Доната стоит гораздо большего, чем сожалений.

─ Постарайся быть сильной. По-другому тебе нельзя.

─ А как можно!? Кто-нибудь это знает? Иной реакции этот мир от меня не увидит.

─ У меня не было в жизни того, кто мог бы увидеть мое Сияние. Но я продолжала отважно идти вперед. Ты должна знать, насколько тебе повезло.

─ Я не могу его потерять. Что в этом справедливого!?

─ А никто и не говорит об обратном. Просто, так все сложилось. Это ведь не специально.

─ Я не стану со всем этим мириться. Ты же можешь это понять?

─ Конечно. Все-таки я человек. Но, что ты собираешься делать? Насколько я знаю, выбор у вас отсутствует.

─ Поверь, я озадачена. Но только лишь тем, почему это зло нельзя уничтожить!? Кто это утвердил? Тот, кто не смог найти способа?!

─ Я думаю, способ есть. Иначе пророчества и вовсе бы не существовало. Руководство знало об особенности заточения Исфет. Но говорить вам об этом не стало. Для них важен каждый, кого еще можно спасти. И Донат по-прежнему не исключение.

─ А нет ли еще чего, о чем бы они умолчали? ─ спросила Апола.

─ К сожалению, нет. Исфет ─ это древнее неизведанное зло. И никто не знает, как его уничтожить.

─ Должен же быть хоть какой-то способ.

─ Сияние компаса привело вас сюда. Велика вероятность, что ответ вы найдете здесь.

─ Мы с Донатом нашли одну книгу, ─ промолвила Мэделин. ─ Это пособие по использованию заклинаний, ─ взяла она рукопись. ─ Я искала в нем, что-нибудь подходящее, но так ничего и не нашла.

─ Постойте, ─ проговорила Апола. ─ Это же та самая книга. С ее помощью жрецы призывали зло.

─ Скорей, она просто на нее похожа.

─ Мэделин, это она. Я точно в этом уверена.

─ Эта книга мотивирована силой добра. Она не могла призвать ужасное древнее зло.

─ Ритуал проводился по ней, ─ сказала Апола, резво перехватив манускрипт. ─ В этом не может быть сомнений, ─ приступила она к пролистыванию. ─ Там было четыре льва и какие-то непонятные символы. Я узнаю их, если увижу.

─ Звучит не достаточно убедительно.

─ Вот же оно. То самое заклинание. Эти страницы мне сразу врезались в память.

Найденное заклинание Аполония показала сестре, а та в свою очередь отнюдь этому не противилась. Взяв манускрипт, Мэделин стала читать и спустя уже полминуты громко провозгласила:

─ Оно призывает Кнефту. Силу с семью составляющими. Которые, кстати, соответствуют ключам вечности. Участники ритуала должны изготовить снадобье. А потом выпить его, и образовав магический круг, произнести заклинание.

─ Это и делали жрецы, ─ заявила Апола. ─ Я все запомнила.

─ Но здесь написано, что участников ритуала должно быть семь. А жрецов, всего было шесть. Астрид, разве такое возможно!?

─ Они могли извратить процесс ритуала, ─ ответила Астрид, ─ и призвать вместо Кнефты, Исфет. Есть миф, что данные силы полностью друг другу противоположны. Наверно это действительно так.

─ То есть, Исфет и Кнефта могут быть равными по мощности силами!?

─ Теоретически, да. Но в борьбе кто-то оказывается сильнее. Впрочем, как и всегда.

─ Все это время шкатулка была со мной. А я и не мыслила, что символы, выгравированные на ней, что-то вроде подсказки.

─ Какие символы?

─ Олицетворяющие семь ключей вечности. Вот только седьмого, там почему-то нет.

─ Какого именно!?

─ Символа проведения. Там есть все, кроме него.

─ Скорее всего, он представлен в виде алмаза. Сила Доната находилась внутри него. А концепция ее проявлений заключается в проведении.

─ Тогда все сходится. Мы должны призвать Кнефту. И сделать это, как можно скорее.

─ Есть ли гарантии того, что это сработает? ─ вымолвил Донат. ─ На кону миллиарды, ни в чем неповинных людей. Что, если риск окажется не оправданным?!

─ Ты разве не понял?! Это наш шанс! Мы не можем его упустить.

─ Мэделин абсолютно права, ─ сказала Апола. ─ Ничего другого не остается.

─ Меня призывает Руководство, ─ дала знать Астрид. ─ Кажется, я им нужна. Делайте то, что можете. А мы постараемся выиграть время. Только действуйте не позднее наступления рассвета. Кувшин вашего отца уточнил последние сроки.

Глава 35

Будучи по-особому вдохновленными, Мэделин и Апола приступили к поискам добровольцев, а именно не достающих для ритуала четверых отражателей Кнефты. К счастью с этим проблем не возникло и желающих им помочь оказалось вполне достаточно.

─ Ясмина дала согласие, ─ объявила Апола по завершению телефонного разговора.

─ Ролан тоже, ─ следом промолвила Мэделин.

─ Возможно, и Отто вступит в наши ряды. Руководство обещает лишить его сил, если он не сделает, что-то хорошее. Очень хорошее.

─ Тогда ему к нам.

─ Ясмина его убедит.

─ Отражатели проведения, направления и любви должны быть совершенно уникальными. Мы с Донатом соответствуем первым двум, а вот с третьим дела обстоят иначе. Маги, способные отражать любовь, встречаются редко. Будет не просто где-нибудь такового найти. Стихии мы можем и сымитировать, а вот любовь подделать никак нельзя.

─ Что значит, сымитировать стихии? ─ спросил Донат.

─ Соединяющее заклинание. За кем-то определенным закрепляется одна из стихий и в процессе проводившегося с ним ритуала он будет ей соответствовать.

─ Но это потребуется не для всех, ─ сказала Апола. ─ Я ведь и так сплошное отражение воздуха, а способностью Отто является управление огнем.

─ Почему во всех ритуалах обязательно фигурируют стихии!? ─ изъявил любопытство Донат.

─ Вся магия происходит из основ мироздания, ─ ответила Мэделин, ─ земли, воздуха, огня и воды. Масштабные ритуалы, вроде этого и того, что ты видел в лесу, требуют их причастности.

─ Что ж, это многое объясняет.

─ Именно поэтому так важен естественный ход вещей. У природы свое течение.

─ Мы призываем Кнефту, ведь так? И впоследствии станем его отражателями. Как это отразится на нас? Я имею в виду по отдельности.

─ По сути, мы станем единым целым и будем испытывать объединяющую нас мощь. Это должно быть чем-то очень возвышенным. Сила Кнефты работает, как одна и всем нам будет необходимо двигаться в одном направлении. Иметь одну цель.

─ Надеюсь, на практике будет яснее.

Информация о призыве Кнефты была достаточно сжатой. Прочитав ее в книге, Мэделин поняла не многое, но то, что узнала, изложила в своем ответе. Эта сила настигает своих призывателей, как нечто совершенно неразделимое. Затем они становятся ее отражателями, хотя происходит это скорее автоматически. Четыре стихии, проведение, направление и любовь, ─ это семь ее составляющих, и все они непременно должны быть отражены. Только так она может быть призвана и применена.

─ Я попробую перенестись домой и доставить сюда всех потенциальных отражателей, ─ известила Апола. ─ Если верить тому, что сказала Астрид, перемещаться в пространстве, должно получаться проще. Надеюсь, она права.

─ Главное, как следует сфокусируйся, ─ сказала ей Мэделин. ─ И ты это сделаешь.

─ Я знаю. После прыжков во времени я стала более собранной. В сравнении с той, что была. Если не вернусь через пять минут, то знайте, что у меня получилось.

─ Будь осторожна.

Исчезнув из виду, Апола удачно перенеслась и ее отсутствие по истечению последующих пяти минут безукоризненно это подтверждало.

─ И что бы я без нее делала, ─ мимолетом отметила Мэделин. ─ Хорошо, что у меня есть сестра. Да еще и такая инициативная.

─ Я сразу понял, что вы с ней очень близки, ─ сказал Донат.

─ Мы разные, но это ничего не меняет. Такая поддержка возможна только в семье.

─ Звучит согревающе. Я вот в семье один.

─ Ты никогда не будешь один. Семьей может стать кто угодно. В не зависимости от родственной принадлежности.

После сказанного Мэделин невзначай отвлеклась, оставив Доната с извергнутыми ею сентиментами. Ее слова его затронули, но забывать о реальности при этом он совершенно не мог. Дела у него были не очень.

─ Я тут подумал, а если ничего не получится? ─ вдруг он озвучил. ─ Этот ритуал проводился вообще хоть когда-то? Можем ли мы рисковать целым миром, ради спасения одной моей только жизни!?

─ Мы вовсе ни чем не рискуем, ─ вспыхнула Мэделин. ─ Спасены будут все. Верь в это так же, как я.

─ Я просто надеюсь, что в нужный момент ты поведешь себя правильно. Невзирая на страхи и даже возможно боль.

─ Я вижу, к чему ты клонишь, и искренне тебе удивляюсь.

─ Мэделин!

─ Я не открою ее. Можешь и не просить.

─ А если не будет выбора?! Что ты тогда будешь делать!?

─ Неужели ты это всерьез?! Я не стану терять тебя снова. Я не знаю, как пережила это будучи Камиллой. Но в этой жизни все будет по-другому.

─ Открой шкатулку, если это будет необходимо. Прошу, дай мне слово, что ты это сделаешь.

─ Как ты можешь быть таким эгоистом!? Просить меня о таком?!

─ Эгоистом?! В моих руках судьба всего человечества. Как еще прикажешь себя вести!? Меньше всего на свете мне хочется тебя покидать. Я уже ощущаю себя мертвым, сознавая, что возможно мы разлучимся. Но вместе со всем я чувствую себя обязанным. Прости, что разочаровываю. Но это не мой выбор. Все уже решено.

─ Нет, это твой выбор. И знаешь что, я тебя не прощу. Мы нашли выход, а ты притворяешься, что его нет. Я готова совершить невозможное для того, чтобы ты жил. В этом прекрасном и совершенно немыслимом мире. Никому не придется умирать. Даю тебе слово.

─ У нас должен быть запасной план. И по счастливому стечению обстоятельств он есть.

─ Согласившись с этим, я заведомо приму поражение. Твою смерть. Ни во что из этого я не верю.

─ Думаешь, я тебя не понимаю!?

─ Если понимаешь, тогда давай прекратим этот разговор. Он выводит меня из себя.

─ Ладно. Но я должен кое-что сделать и вряд ли тебе это понравится.

─ Рискни. Попытаюсь тебя не убить.

Сняв с себя медальон, Донат протянул его Мэделин. Он смотрел на нее неумолимым жаждущим взглядом, и отказать ему она не могла.

─ Надень его, ─ сказал он. ─ Обещаю, мы больше не вернемся к этому разговору. Но так мне будет спокойнее.

─ Все равно я им не воспользуюсь, ─ озвучила Мэделин, нехотя, беря медальон.

─ Мне он в любом случае, не понадобится. Избавился от ненужного груза.

Глава 36

Следовало подготавливаться к ритуалу, и Мэделин взялась за это немедленно. Она попробовала наколдовать ингредиенты, как делала это в прошлый раз, но у нее ничего не вышло. Все дело в том, что сила проекции, которой она наделена, имеет свои ограничения. И они касаются некоторых питательных веществ. В том числе тех, что используются в изготовлении зелий. Было досадно, но Мэделин отнюдь не отчаивалась. Она решила обратиться к сосуду и первым же делом начала составлять обращение.

─ Дорогой мой союзник, ─ стала она озвучивать, составленный ею текст. ─ Я вынуждена обратиться к тебе за помощью, и делаю это исключительно в благих целях. Дело в том, что спасение мира запросило немалую цену и в качестве платежа потребовало невинную жизнь. Полагаю, справедливости в этом мало. Имеется и другой способ предотвращения гибели человечества, но его применение во многом зависит от тебя. А точнее, от твоего положительного ответа. Я лишь прошу заклинание перемещения компонентов, необходимых для проведения одного очень важного ритуала. Воззвав к силе Кнефты, я надеюсь обойтись без утрат. Я искренне верю, что живы останутся все. Жду твоей помощи. С уважением: твоя Мэделин.

─ Теперь понятно, почему он тебе не отказывает, ─ сказал Донат.

─ Почтение превыше всего, ─ ответила Мэделин, сворачивая небольшой листок.

Она с предвкушением опустила его в сосуд и в следующее мгновение получила желаемый ответ. Искристое световое извержение выдало ей заклинание и вернулось обратно, хлопнув после себя крышкой.

─ Кажется, ты его убедила, ─ вымолвил Донат.

─ Даже кувшин не хочет, чтобы ты умирал.

Мэделин произнесла заклинание, и перед ней появился целый набор ингредиентов. Далее она прибегнула к силе проекции и материализовала весь необходимый инвентарь для процесса варения жизненно-важного зелья. Взявшись за книгу, она внимательно изучила порядок добавления компонентов, в то время как Донат пытался установить котелок, отгоняя любые мысли о возможности их провала.

В скором времени к ребятам присоединилась Апола. Она появилась в компании старых друзей и одного очень юного, но бесконечно прелестного мальчугана.

─ А вот и мы, ─ звонко объявила она.

Донат и Мэделин отложили свои дела, и все их внимание переключилось на только прибывших.

─ Марлон! ─ удивленно воскликнула Мэделин. ─ Совсем послетали с катушек!? Он же еще ребенок!

─ Пожалуйста, успокойся, ─ сказала Апола отрывисто и размеренно. ─ Он отражатель любви. Единственный, кто может им быть.

─ Как мама с папой могли допустить такое!? А Милдред? Где в это время была она!?

─ Мэделин, мы не в том положении. Подумай сама. Лишнего времени у нас нет. А этот ребенок здесь и готов нам помочь. Кроме того, он уникален. Другого такого мы не нашли. Кстати, именно благодаря Милдред, Марлон сейчас среди нас. Она созвонилась с Роукфлэндами. А потом они его привели. И, по-моему, даже не возражали.

─ Это какое-то безумие.

─ Не надо так волноваться, ─ вымолвил Марлон. ─ Я рад возможности вам помочь. Из всех моих сверстников только меня удостоили такой чести.

─ Мы будем сражаться с губительным огнедышащим монстром. Ты понимаешь, насколько это опасно!?

─ Да, но я все равно не боюсь. Честное слово.

─ Вы уверены, что нет кого-то другого?

─ Нет, ─ вызвалась ответить Ясмина. ─ Но скоро наступит рассвет. И если рассчитывать на успех, то действовать нужно без промедлений.

─ Мы подвергаем себя опасности. Но в этом заложен смысл. Спасибо, что согласились пойти на это. Я еще долго буду перед вами в долгу.

─ Мне ты не будешь должна. Я бы не стала бездействовать, когда друзьям нужна моя помощь. Спасение Доната, не только твоя забота.

─ Вы хотите, чтобы я разрыдался?! ─ сказал Донат. ─ Из-за вас я умру раньше времени! От избытка незаслуженных сентиментов.

─ Каждый заслуживает быть живым. Каждый, кто не стремится быть разрушителем.

─ Поддерживаю, ─ озвучила Мэделин.

─ Вы когда-нибудь видели столько золота!? ─ переключился вдруг Отто. ─ Современный Египет, однако, весьма не беден.

─ Вряд ли, он когда-нибудь это узнает.

─ Сказать по правде, я не умею хранить секреты.

При других менее критичных обстоятельствах Мэделин бы, наверное, не смолчала. Но сейчас она думала лишь о зелье и ни на какие распри растрачивать себя не желала.

─ Нужно разжечь костер, ─ подчеркнула она. ─ Надеюсь, не затруднит.

Не шевельнув, ни единым пальцем, Отто воспламенил горстку бревен и с довольной ухмылкой продолжил знакомиться с помещением. Ролан в это время стоял напротив Ковчега в твердом намерении измерить его локтями.

─ Это он, ─ заверил его Донат. ─ Самый, что ни на есть, настоящий.

─ А ведь люди до сих пор продолжают его искать, ─ ответил Ролан.

─ Страшно представить, какой бы была их реакция.

─ Что это? ─ полюбопытствовал Отто.

─ Кажется, кто-то не читал Ветхий Завет.

─ И не смотрел первую часть Индианы, ─ добавил Ролан.

─ Это Ковчег. Странно, что кто-то о нем не слышал.

─ Что еще за Ковчег? ─ продолжал любопытствовать Отто.

─ Святая обитель скрижалей с десятью заповедями. Известно, что Бог передал их Моисею. А тот в свою очередь построил для них Ковчег.

─ Интересно, сколько он весит?!

─ Согласно библейским писаниям его основа состоит из акации. Так, что не столько, сколько бы ты мог подумать.

Среди других Отто выделяла заносчивость. Ролан был куда проще и наименее всего думал о собственном благе. Личная выгода в приоритете у него не была. Наверно поэтому они с Мэделин стали когда-то дружить. Благоразумная деятельность отождествлялась с их проявлениями. Они делали то, что считали правильным, при этом, не изменяя своим желаниям. Нельзя сказать, что Отто был каким-то плохим, но скажем так, добросовестностью он не слыл. Вряд ли бы он пошел на жертву как Донат, а то и вовсе не стал бы идти на риск, если бы не ультиматум Руководства. Хотя, возможно, в действительности все не так. И надменное поведение всего лишь завеса подлинного.

Занимаясь приготовлением зелья, Мэделин была сосредоточена. Впрочем, как и остальные. Ясмина, Апола и Марлон во всем ей содействовали и с неистовым трепетом дожидались следующего этапа. В развязке всей этой истории они нуждались ни меньше нее.

─ Эти ягоды похожи на бруснику, ─ сказал Марлон, взяв в руки ветвь.

─ Разве, что внешне, ─ озвучила Мэделин, продавливая корень тимьяна. ─ Они растут в Танглвудской долине и несут в себе весьма неоднозначные свойства. В чистом виде рекомендуется их не есть, поскольку реакция на них всегда разная.

─ Не хочу вспоминать, ─ вмешалась Ясмина, ─ но однажды я их попробовала. И знаете что!? Больше это не повторялось. Пока они полностью не вывелись из организма, за мной ходили души умерших людей. Я видела призраков двое неполных суток. За это время они успели мне изрядно надоесть.

─ В размельченный корень тимьяна необходимо добавить свежевыжатый ягодный сок.

─ Можно, это сделаю я? ─ спросил Марлон.

─ Только надень резиновые перчатки.

Выполнив сказанное, Марлон обчистил от ягод ветвь и все им собранное поместил в специальный мешочек. Потом он стал выдавливать сок, так осторожно насколько это только возможно. Когда он закончил, Мэделин взяла у него емкость и перелила содержимое в чашу с размельченным тимьяном. Затем она тщательно все перемешала, доведя консистенцию до образования однородной массы. Требовалось, чтобы корень впитал в себя сок, не оставив даже единой капли.

─ Как насчет соединяющего заклинания?! ─ сказала Апола, обращая свой взор к Ясмине. ─ Вы с Роланом уже его сделали?

─ Я думала, мы сделаем это вместе, ─ ответила ей Ясмина. ─ Все вместе.

─ Оно ведь не сложное, ─ промолвила Мэделин. ─ Кроме того, так было бы даже быстрей. Зелье почти готово. Мы вполне можем справиться и без тебя.

─ Ладно. Надеюсь, все пройдет гладко.

В колдовстве Ясмина предпочитала женскую компанию, поскольку мужчин большими энтузиастами не считала. Ей казалось, что магия не способна в них процветать. И в их исполнении получается не достаточно действенной.

─ Кажется, ты Ролан, ─ сказала Ясмина, как бы стремясь уточнить. ─ У меня не очень хорошая память на имена.

─ Однако ты угадала, ─ ответил Ролан.

─ Зелье уже скоро будет готово. А соединяющее заклинание так еще и не сотворено.

─ Мы будем делать его вдвоем?

─ А что? Ты не уверен в своих силах?

─ Нет. В них я абсолютно уверен.

─ Тогда приступим.

Обойдя Ролана, Ясмина засуетилась. Она направилась к набору напольных свечей в полной решимости взяться за их расстановку. Ни на что другое она уже не отвлекалась.

─ Какую предпочитаешь стихию? ─ решил осведомиться Ролан.

─ Стихия земли, думаю мне подойдет, ─ проговорила Ясмина.

Ролан и Ясмина оказались единственными, чьи ауры не были соединены со стихиями. Апола и Отто имели естественную связь со стихиями воздуха и огня, и поэтому заклинание им было ни к чему. Хотя для ритуала в Хэллоуин, кое-кто явно перестарался.