Текст книги "Улл (ЛП)"

Автор книги: М. Айдем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

С трудом улыбнувшись, она произнесла.

– Доброе утро, Улл.

– Триша, – он слегка склонил перед ней голову.

– А зачем тебе Обучатель? – спросил Якоб.

– Разве я вам не говорил? – Улл, честно говоря, не мог вспомнить, был ли он там. Он знал, что сообщил об этом Верону и послал сообщение Императору. – Земные лидеры хотят иметь возможность сами говорить непосредственно с нами.

– Это обнадеживающий знак.

Пока они разговаривали, Триша подошла к оставшейся группе, которая состояла в основном из мужчин, захваченных первыми. Она сидела с ними, слушала их ужасные истории и не могла поверить, что они потеряли только одного.

– Давайте вернем вас домой.

Ей не потребовалось много времени, чтобы все уладить. Все они путешествовали на нескольких разных шаттлах во время их пребывания у кализианцев и знали, как работать с удерживающей системой. Она собиралась сесть рядом с ними, позволив Якобу занять место второго пилота, но Улл мягко взял ее за локоть и повел вперед.

– Ты сядешь рядом со мной, – тихо произнес он. Он ненавидел оставлять ее и раньше. Земляне так долго ждали возвращения домой, и они могли бы подождать еще один день. Но его честь не позволила бы ему предложить такое, тем более что он знал, что Триша никогда бы на это не согласилась. Но это не значит, что сейчас он не будет держать ее рядом. Уллу хотелось было побыть с ней рядом как можно дольше.

Полет вниз прошел так же спокойно, как и два предыдущих, но на этот раз она знала, что он будет последним. Глядя на Улла, она позволила себе запомнить его профиль на фоне черноты космоса. Это был потрясающий контраст.

Почувствовав ее взгляд, Улл посмотрел на нее и был ошеломлен тем, что увидел в ее глазах: благоговение и уважение. Никто никогда не смотрел на него так прежде. Даже его манно.

– С тобой все в порядке?

– Да, просто наслаждаюсь видом.

Улл нахмурился и, оглядев кабину, не обнаружил ничего необычного. Внезапно он понял, что она имеет в виду его, и почувствовал, что краснеет.

– Вид с моего места самый потрясающий, какой я когда-либо видела.

– Это потому, что вы смотрите на Землю, – слова Якоба разрушили чары, которые закружили вокруг нее слова Улла. Она уже собиралась наклониться и поцеловать его, забыв, где находится.

– Да. – Триша заставила себя отвести взгляд от Улла и посмотреть на свою планету. – Она удивительна, правда? А мир кализианцев выглядит иначе?

– Каждая планета Кализианской Империи отличается, но каждая по-своему прекрасна. Мой родной мир, Калбог, очень похож на Землю из космоса с ее голубой водой и зеленой растительностью, но там очень мало съедобного. Понт, с другой стороны, стал пустынной планетой после Великой инфекции. Там очень мало воды, и ничто не живет и не растет. – Хотя недавно ему сообщили, что ситуация меняется, но он не мог этого сказать вслух. Пройдут годы, даже столетия, прежде чем Понт вернется на плодородную планету, которой он когда-то был.

***

Триша снова оказалась перед главами мировых держав, на этот раз между Уллом и Якобом.

– Уважаемые лидеры, позвольте представить вам министра Якоба Раскина – подданного Кализианской Империи, посланного его Императором, Императором Лироном Калининым, – Триша указала на Якоба, а затем повернулась к кализианцу. – Министр Раскин, позвольте представить вам земных лидеров. Представитель Европейского Совета, канцлер Смит. От африканского Совета, канцлера Абары и канцлера Азиатского совета Нгуена. Канцлер Хати представляет австралийский Совет. Президент Мексики Очоа. Премьер-министр Ганьон, лидер Канады. И президент Соединенных Штатов Америки Гарсия.

Раскин поклонился каждому вождю, когда она представила их друг другу, и бусины, вплетенные в его косы, блеснули на свету.

– Для меня большая честь быть здесь, – ответил он, когда Триша закончила, – и иметь возможность вернуть ваших людей домой, захваченных ганглианцами.

– Насколько я понимаю, не все наши люди вернулись, – сказал президент Гарсия вместо приветствия.

– Это правда. – Раскина не смутило отсутствие приветствия, потому что он слишком долго был министром. – К сожалению, один из ваших мужчин встретил Богиню до того, как мы обнаружили залудианцев, незаконно добывающих энергетические кристаллы на Понте. Но если вы имеете в виду двух женщин, Эша Маккензи и Эша Дженнифер, то это был их личный добровольный выбор – остаться на Понте со своими истинными парами.

– Истинными парами? – переспросил премьер-министр Ганьон.

Яков указал на множество длинных тонких косичек с прикреплёнными бусинами.

– Для кализианцев их волосы священны, ибо там обитают их суджа-бусины. Они указывают на их место в обществе, их происхождение и их личные достижения. Только бусины решают, где поселиться, и их высота на косичке показывает ценность тех, кто носит их, – он дотронулся до одной из своих. Отпустив косичку, он указал на ту, что была ближе к его лицу. – Это бусины моей родословной. Я получил их во время церемонии наречения. Эта, – он коснулся первой и самой большой бусины, – бусина моей матери и ее родословной, которая теперь перешла мне. Эта – родословная моего манно, – он указал на вторую бусину чуть выше материнской, а потом перешел к третьей. – А эта представляет меня, новую родословную, созданную соединением моей матери и манно. Часть этой бусины перешла к каждому из моих отпрысков, подтверждая, что они навсегда принадлежат мне.

Отпустив эту косу, он взял первую косичку с другой стороны лица.

– Здесь обитают суджа-бусина моей истинной пары и суджа-бусина Дашо, подаренную мне моей Эша, когда она согласилась связать себя со мной. Насколько я понимаю, у вас есть нечто подобное, называемое обручальными кольцами. – Он увидел, как кивнули головы нескольких лидеров. – Я не хочу обманывать вас, кализианцы – такая же воинственная раса, как и торнианцы. Это наша природа – бороться за то, что мы хотим, и защищать то, что у нас есть. Это не изменилось из-за Великой инфекции. Что изменилось, помимо того, что мы не можем должным образом кормить тех, кого мы любим больше всего, так это то, что бусины наших истинных пар больше не перемещаются.

– Не перемещаются?

– Первоначально у кализианцев были только суджа-бусины Эша и Дашо для обмена. Это вызывало проблемы, когда более чем один самец предлагал свою бусину одной и той же самке. И они сражались, чтобы доказать, кто из них самый достойный. Многие пригодные и достойные мужчины гибли во время этих испытаний, оставив после себя много боли и горя. Наконец, Богиня сжалилась над нами и подарила нам бусину истинной пары, – он благоговейно коснулся большой бусины с жемчужными завихрениями в самом центре на своей косе. – Она не может быть отдана или получена так, как другие наши бусины. Она появляется, когда кализианец достигает зрелости, а затем переходит к своей истинной паре как внешний и неопровержимый признак того, кто кому принадлежит. Это остановило конфликты, по крайней мере, до тех пор, пока не наступила Великая инфекция.

– А это бусина вашей истинной пары или вашей Эша? – тихо спросил премьер-министр Ганьон.

– Это моя. – Все в комнате услышали печаль в голосе посла, когда он перекатывал бусину между пальцами. Он возлагал большие надежды на него и его Эша, узнав о суджа-бусинах генерала и командира. – Хотя я люблю и предан своей Эша, как и она мне, наши бусины истинной пары никогда не перемещались.

– Мне очень жаль, – произнес Ганьон. – Но вы упомянули, что бусины ваших истинных пар снова начали перемещаться?

Это, казалось, вывело Якоба из задумчивости.

– Да, премьер-министр, и хотя ходят слухи о перемещении еще у одного самца из моего народа, единственная проверенная информация, о которой я знаю, – это у Эша Дженнифер и генерала Рейнера и Эша Маккензи и командира Козара.

– Простите, министр Раскин, но я не понимаю, – заговорил канцлер Нгуен. – У земных женщин нет бусин истинной пары. Так как же те могли переместиться?

– Это стало чудом и для нас. Но, как я уже говорил, наши бусы истинной пары – это дар Богини, и они появляются, когда та пожелает, как это произошло с Эша Маккензи и Эша Дженнифер. Мало кто когда-либо получал этот дар, но такое случилось до Великой инфекции.

– Значит, эти две земные женщины никогда не смогут покинуть Кализианскую Империю?

Раскин нахмурился.

– Бусины не контролируют их, канцлер Нгуен. Они символизируют глубокую связь между парой. Я думаю, что, когда Эша Маккензи однажды назвала коммандира Козара своей второй половинкой, она имела в виду что-то, что также является чем-то редким на Земле.

– Да, – согласился президент Гарсия.

– Я надеюсь, что эта ситуация может решить вопрос о гражданах, оставшихся в Кализианской Империи.

– Вы говорите, что они могут вернуться на Землю, если захотят, – снова решил уточнить канцлер Абара. – Например, чтобы навестить свои семьи и близких.

– Если на то будет их желание. Но, насколько я знаю, у Эша Маккензи нет семьи на Земле. У Эша Дженнифер, которая является истинной парой верховного главнокомандующего войск Кализианской Империи, генерала Трейвона Рейнера, осталась лишь ее единственная родственница, ее сестра, которая теперь находится в Торнианской Империи и является супругой Императора Рэя Вастери.

Вздох, заполнивший комнату, подсказывал Трише, что никто из них не видел этой связи.

– Это укрепило и без того крепкую связь между нашими империями.

– Вы согласны с этим утверждением, воин Улл? – спросил президент Гарсия.

– Да, господин президент. Я знаком с Эша Дженнифер и Эша Маккензи, когда прибыл на Понт. Они обе помогали возвращающимся и казались счастливыми и довольными. Они также имели все возможности присоединиться к нам, если бы захотели.

– Уважаемые лидеры, – произнесла Триша уже сама от себя. – Я подробно поговорила с теми, кто знал Дженнифер Тил-Нейбауэр и Маккензи Уортон. Они заверили меня, что обе женщины добровольно решили остаться на Понте, и я думаю, что мы должны поверить тем, кто знает их лучше, и двигаться дальше.

– Хорошо, представитель Берк. – Президент Гарсия посмотрел на других лидеров и увидел, что они все согласны. – Представитель Раскин, насколько мы понимаем, помимо возвращения наших граждан к нам, за что мы благодарим вас, вы хотите заключить торговые соглашения с Землей на поставку различных продуктов питания для вашего народа. В обмен вы также поможете защитить Землю от ганглианцев.

– Это верно, президент Гарсия, но мой Император уполномочил меня правом предложить вам энергетические кристаллы в обмен на продовольствие, как мы делаем это с Торнианской Империей.

– Энергетические кристаллы?

– Энергетические кристаллы – это то, что питает большинство известных вселенных. Они могут обеспечить светом, теплом и энергией все виды транспорта и вооружения.

– Это из-за них твой бластер смог сбить Ганглианцев, а наш – нет? – канцлер Кхатри обратилась с вопросом к Уллу.

– Да, канцлер.

– Насколько могут быть опасны эти энергетические кристаллы? Какие загрязняющие вещества они выделяют? – начал закидывать его вопросами канцлер Нгуен.

Триша заметила, что глаза Якоба слегка расширились от требовательных интонаций и волнения в голосе канцлера, но его тон не отразил удивления.

– Энергетические кристаллы сами по себе безвредны. Они взаимодействуют со своим окружением, взращивая его. Они не выделяют токсинов.

– Сами по себе?

– Энергетические кристаллы встречаются в природе везде, где есть жизнь. Наши предки научились использовать свою энергию, и это продвинуло нашу цивилизацию, как это было для торнианцев и любой другой цивилизации в известных вселенных. Вещи, которые причиняют вред, могут использовать их, например, бластеры, но кристаллы не причиняют вреда.

– За пределами Кализианской Империи есть энергетические кристаллы?

– Конечно. Как я уже говорил, там, где есть жизнь, есть и энергетические кристаллы. Нужно только знать, как использовать их силу.

– Если у Торнианской Империи есть энергетические кристаллы, зачем ими торговать? – потребовал ответа канцлер Абара.

– Потому что Кализианские энергетические кристаллы – одни из самых мощных в известных вселенных.

– Это правда, воин Улл? – и взгляды всех присутствующих в зале обратились к Уллу.

Уллу ненавистно было признавать, что у кализианцев есть то, в чем нуждается его народ. Это заставляло их ощущать себя слабыми, но он также никогда не сказал бы неправды.

– В то время как Торнианская Империя имеет и использует энергетические кристаллы, добываемые на наших планетах, это правда, что найденные в Кализианской Империи чрезвычайно мощные и медленнее истощаются. Именно поэтому они являются предпочтительными источниками энергии для использования на кораблях и оружии.

– Не согласитесь ли вы поделиться с нами своей технологией в обмен на продовольствие?

– Это не совсем то, что мой Император разрешил, но как только я свяжусь с ним, я уверен, что он согласится.

– Благодарю Вас, министр Раскин, – сказал президент Гарсия. – Думаю, мы все с нетерпением будем ждать его ответа. А до тех пор, пока другие мировые лидеры не пожелают услышать вас напрямую, я полагаю, нам следует прерваться, чтобы они могли воспользоваться вашим Обучателем.

***

Триша нахмурилась, глядя на своего тио, когда они пошли в медицинский отсек.

– У нас есть опасения по поводу того, как может воздействовать ваш Обучатель на людей, и мы решили, что наш медицинский персонал должен следить за процедурой.

Канцлер Смит была первой испытуемой, но Улл и Якоб хмуро смотрели на прикрепленное оборудование, пока Триша переводила.

– В чем дело? – спросила Триша.

– Мы не знаем, что делают эти устройства и как они работают, – сказал ей Якоб.

– Или, возможно, они смогут помешать работе Обучателя или даже нанести вред, – закончил Улл.

– Вы думаете, такое возможно? – Триша не смогла сдержать тревогу в своем голосе, и это заставило ее тио двинуться к ней.

– Что случилось, Триша?

Посмотрев на него, она обнаружила, что все глаза в комнате теперь сосредоточены на ней, Улле и Якобе. Перейдя на английский, она заговорила так, чтобы все могли либо понять, либо перевести ее для них.

– Представитель Раскин и воин Улл обеспокоены тем, что оборудование для мониторинга может негативно повлиять на процесс усвоения информации, причинив вред.

– Что? Почему? – вопросы заполнили комнату.

Уллу не нужно было понимать слова, чтобы понимать вопросы.

– Обучатель питается от энергетического кристалла. Источник питания от вашего медицинского оборудования – нет.

Триша перевела, а затем обратилась с вопросом к доктору, который, казалось, был главным.

– Были ли обнаружены какие-либо проблемы у вернувшихся? – она больше не называла их похищенными. – Они ведь все пользовались этим устройством, а некоторые и не один раз.

Вперед выступил врач.

– Мы не обнаружили никаких отклонений в их здоровье. Они невероятно здоровы.

– А умственном или психическом плане? – потребовал ответа президент Гарсия.

– Мы делали им сканирование мозга и не нашли ничего необычного, хотя многим снятся кошмары.

– Я бы сказала, что это «нормально», – пробормотала Триша.

– Я согласен. У меня большой опыт работы с заложниками, похищениями и жертвами травм, и я должен признать, что удивлен, что у них нет больше проблем, – он перевел взгляд на двух пришельцев. – Я не знаю, кто за это отвечает, но благодарю вас. Эти люди прошли через что-то ужасное, но ваше обращение с ними помогло им исцелиться.

Якоб слегка поклонился доктору, как только Триша перевела.

– Я понимаю, как вы хотели бы узнать принцип работы обучающего устройства, доктор… – запнулась Триша.

– Монро, – подсказал тот.

– Доктор Монро, – продолжила она, – но поскольку ни у одного из возвращенцев не было обнаружено никаких побочных эффектов, не будет ли благоразумным не менять способ введения Обучателя? Прислушиваться к комментариям тех, кто обучен его использованию? Особенно, когда мы не знаем саму технологию?

Доктор Монро несколько мгновений молчал, потом медленно кивнул.

– С этим я могу согласиться. Хотя все возвращенцы были выходцами из Соединенных Штатов, они имели различное этническое происхождение. Это наводит меня на мысль, что, хотя это устройство никому не причинило вреда, наши попытки изучить его во время использования вполне могли бы это сделать.

– Тогда я могу предложить, чтобы мы позволили воину Уллу и представителю Раскину заняться контролем процесса.

– При том, что мои люди смогут за всем этим наблюдать.

Триша повернулась к ним и перевела:

– Обучатель должен быть выключен перед удалением, иначе это может причинить вред. – Триша убедилась, что все это поняли, и кивнула Уллу. Вытащив устройство из футляра, Улл подошел к канцлеру. – Вам удобно в этой позе?

После перевода канцлер ответила:

– Да.

– Тогда закройте глаза и расслабьтесь. Обещаю, это не причинит вам никакого вреда.

Сделав глубокий вдох, она отпустила его, и после того, как Улл попросил, он положил прибор ей на глаза.

– Сколько времени это займет? – спросил канцлер Абара.

– Это зависит от многих обстоятельств, – ответил Улл.

– Например?

– Все зависит от вида. Устройство сначала оценивает исходные данные, чтобы определить, насколько быстро существо может усвоить информацию, а затем передает ее на оптимальном уровне. Помимо языка, эта программа содержит много информации о Торнианской и Кализианской цивилизациях для вашего лучшего понимания. Это может занять некоторое время.

– Сколько времени потребовалось президенту Гарсии или представителю Берк?

– По нескольку часов у каждого.

Какое-то время все оставались на месте и наблюдали за тем, что делал Улл, который после подключения занимался лишь наблюдения за канцлером. Доктор Монро задал несколько вопросов о том, как работает устройство, но как только стало ясно, что Улл не знает этих ответов, остановился.

– Пойдем, где-нибудь посидим, – предложил Аарон, направляясь в сторону к нескольким стульям. – Тебе необязательно стоять там все время.

– Возможно, мне придется переводить.

– Если это потребуется, то ты услышишь его и отсюда. Или могу я. Итак, ты забрала с собой все свои вещи?

– Ты имеешь в виду с «Искателя»?

– Да.

– Они в шаттле.

– Я пришлю кого-нибудь, чтобы забрать их.

– Они не смогут попасть внутрь. Улл заблокировал его.

– Он все еще не доверяет нам?

– А ты бы хотел? Если бы наша технология была намного более продвинутой их?

– Полагаю, что нет.

– Доверие требует времени. Его нужно заслужить, а не отдавать вслепую. Разве не это ты мне всегда говорил?

– Иногда ты слишком хорошо слушаешь, чика (пер. с исп. «детка»).

– Это единственный способ чему-то научиться. Это еще кое-что, что ты всегда говорил.

– Верно, и вот что еще важно, – он повернул ее так, что они смотрели прямо в глаза друг другу. – Я очень горжусь тем, как ты справилась со всем этим.

– Не то, чтобы у меня был выбор.

– Конечно, ты это сделала. Ты могла бы отказаться. Лиза. Воин Улл. Я. Ты взвалила на свои плечи этот груз ради всей Земли и тем самым облегчила жизнь всем нам.

– Не вижу, в чем тут сложность. Ты и другие лидеры ведете все переговоры.

– Верно, но ты пошла на контакт с воином Уллом и представителем Раскином, несмотря на то, как вы познакомились. Ты заставила нас воспринимать их как людей и смогла объяснить и восполнить пробелы, где мы не понимали друг друга. Ты даже не понимаешь, насколько это важно и редко встречается, особенно в политике.

– Я…благодарю тебя.

– Но мне не нравится, как все это сказывается на тебе.

– Я же говорила тебе…

– Я знаю, что ты сказала, но я также знаю, что это неправда. Или не вся правда, – поправил себя он и, увидев ее потрясенный взгляд, слегка улыбнулся. – Я знаю тебя с самого рождения, Триша. Я даже поменял тебе несколько подгузников. Я знаю, когда ты счастлива, когда тебе грустно, когда ты говоришь правду, а когда не лжешь, но и ты не совсем честна. Тебя что-то беспокоит, и это не только исчезновение Лизы и ее девочек.

– Разве этого недостаточно?

– Да, но это не все.

Триша вздохнула. В то время как другие ничего даже бы не заметили, ее тио знал ее слишком хорошо.

– Есть кое-что, о чем я хотела с тобой поговорить, но это может подождать. – Она посмотрела на Улла, который все еще стоял рядом с кроватью канцлера Смита. – У нас есть более важные вопросы, которые нужно решить.

– Нет ничего важнее тебя, Триша.

Улыбнувшись, она прислонилась к нему головой.

– Я знаю, тио. Я знаю.

Увидев, что Улл подошел снимать обучатель, она быстро встала и направилась к нему, как и ее Тио и все остальные люди в комнате. Канцлер оставалась неподвижной несколько мгновений, которые показались ей часами, но наконец ее ресницы затрепетали, и она медленно открыла глаза.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Улл на торнианском.

– Я… я чувствую себя прекрасно.

– Вы уверены? – на этот раз Улл заговорил по-кализиански.

– Да, может быть, немного слегка дезориентирована, но в остальном все в порядке, – ее взгляд сфокусировался на Улле.

– Из какого дома Император Рэй?

– Дом Торино, на планете Торниан, – ответила она, как будто это был глупый вопрос. Ее глаза вдруг распахнулись, когда она осознала, что не знала этого раньше и что она не говорит по-английски. Она перевела взгляд на Тришу, которая ободряюще улыбнулась ей.

– Я бы сказала, что все прошло удачно.

– Вам нужно немного отдохнуть, – обратился к ей Якоб. – Это даст вам время осознать все, что вы сейчас узнали.

– Я бы предпочел, чтобы вы сделали это здесь, чтобы мы могли следить за вами. – Доктор Монро посмотрел на Улла и Якоба. – Теперь это не должно вызвать никаких проблем, не так ли?

– Нет, – ответил Якоб. – Теперь у нас не будет ни малейшего шанса на вмешательство.

Аарон ободряюще сжал руку Триши и последовал за канцлером Смит. Он чувствовал, что, поскольку он уже прошел через этот процесс, он будет лучшим, кто поможет ей и ответит на любые вопросы.

Триша посмотрела на оставшихся мировых лидеров.

– Итак, кто следующий?

Глава 15

Шесть часов спустя, Улл и Якоб решили закончить с проведением процедуры обучения. Было уже поздно, день выдался долгим, и, хотя они по очереди вели контроль за работой устройства, они оба устали. Было решено, что последние два лидера примерят Обучатель уже утром.

– Не хотите ли остаться и поужинать с нами? – спросил президент Гарсия. – Будем присутствовать только я и Триша, так что вам не нужно ничего переводить.

– Хотя я очень ценю ваше предложение, президент Гарсия, – ответил Якоб, – будет лучше, если я вернусь на «Искатель», чтобы связаться с моим Императором и передать вопросы, поднятые на заседании Совета.

– У вас есть прямая линия связи с Императором? – Аарон не мог в это поверить, учитывая огромное расстояние между планетами.

– Не такая уж и прямая, и не в режиме онлайн, но я могу посылать сообщения. Это займет несколько часов, чтобы информация добралась до Люды, а затем она будет передана моему Императору. Как только он примет свое решение, он ответит. Я надеюсь получить его ответ до того, как мы снова соберемся завтра.

– Тогда, конечно, сейчас это самое главное.

– К сожалению, это также означает, что воин Улл не сможет присутствовать, так как я не могу управлять шаттлом.

– Конечно. – Аарон посмотрел на Тришу. – Думаю, мы поужинаем вдвоем. Я уже и не помню, когда это было в последний раз.

– Прошло много времени, – согласилась Триша, – но сначала мне нужно вернуться на шаттл с Уллом и Якобом и забрать свои вещи.

– Я могу послать одного из охранников.

– Нет, – быстро возразила она. – После целого дня сидения и стояния я хочу размять ноги. Я полагаю, твои апартаменты находятся рядом с твоим офисом?

– Так и есть. Я отправлюсь туда и займусь еще кое-чем по работе. Встретимся там.

– Хорошо, – поднявшись на цыпочки, она поцеловала его в щеку. – Я скоро буду.

* * *

Улл молчал, пока Триша шла между ним и Якобом. Он понимал, что она скоро покинет его, но никогда не думал, что это может быть так больно. Он был торнианским воином, обученным игнорировать боль, но все же не мог игнорировать все это.

Добравшись до шаттла, он набрал код безопасности, и трап опустился. Когда Триша собралась последовать за Якобом, Улл удержал ее за руку.

– Ты уверена, что хочешь быть там? Ты можешь остаться с нами и вернуться завтра, – он молился Богине, чтобы она так поступила. Он так хотел провести с ней еще одну ночь.

Взглянув на него, Триша поняла, что больше ничего не хочет делать. Еще одна ночь с Уллом, чтобы заполнить потом воспоминаниями все последующие одинокие ночи. Но она знала, что не сможет так поступить. Он хотел женщину, которая отправилась бы с ним на Бетельгейзе, которая стала бы его леди и подарила бы ему потомство.

Она не была такой женщиной.

Она была женщиной, на которой лежит ответственность за то, чтобы найти такую леди для него.

Но, Боже, как же от этого больно.

Протянув ладонь вверх, она позволила своим пальцам коснуться его губ.

– Я не могу. Ты же знаешь, – когда он открыл рот, чтобы возразить, она слегка прижала пальцы. – Это так и так должно быть.

Улл недовольно зарычал, но ничего не сказал. Вместо этого, он прижал ее тело вплотную к своему с огромным желанием дать ей почувствовать, как сильно он хочет, чтобы она вернулась вместе с ним.

– Триша, я… – Якоб резко остановился на пандусе, увидев Тришу в объятиях Улла. – Я принес тебе сумку.

Триша медленно высвободилась из объятий Улла, ее пальцы задержались как можно дольше на его губах, прежде чем подойти и взять у Якоба сумку.

– Спасибо, Якоб. Увидимся завтра.

– Триша, подожди! – прорычал Улл, подходя к ней и протягивая комм-устройство. – Возьми это на случай, если тебе понадобится связаться со мной.

Триша медленно взяла комм, стараясь больше не прикасаться к нему, и заставила себя оставить единственного мужчину, кого она когда-либо сможет полюбить.

* * *

– Что, во имя Богини, ты делаешь?! – воскликнул Якоб, как только двери шаттла наконец закрылись. – Она нужна нам. Она нужна обоим нашим народам, а ты обращаешься с ней как с самкой из дома удовольствий?!

Улл так быстро метнулся к Якобу, что тот отшатнулся.

– Никогда. Не Сравнивай. Ее. С одной из этих женщин. Триша – самая достойная, самая красивая женщина в известных Вселенных, и если ты снова оскорбишь ее таким образом, ты встретишься с Богиней. Министр ты или нет.

С этими словами Улл подошел к капитанскому креслу и запустил челнок.

Якоб осторожно скользнул в кресло второго пилота, не сводя глаз с Улла. Он едва успел пристегнуть ремни, как шаттл взмыл вверх на боевой скорости.

– Улл! – он стиснул зубы.

Улл понимал, что, возможно, перегнул палку. Он также знал, что сейчас скорость шаттла выведена на максимум до предела, но ему нужно было отдалиться от Триши, прежде чем он сделает что-то, что разрушит шанс его братьев по оружию найти себе пары. Он медленно снизил скорость и выровнял шаттл.

– Прошу прощения, министр Раскин. Мне не следовало этого делать.

Якоб почувствовал, как напряглось тело Улла, как сжались его челюсти, как глаза наполнились болью.

– Ты действительно неравнодушен к Трише, – пробормотал он, пораженный этой мыслью. Когда челюсти Улла сжались еще сильнее, Якоб попробовал снова – Если ты действительно заботишься о ней, ты должен сказать ей.

– Я уже сделал это, – выдавил Улл. – Она отказала мне.

– Я… – Якоб понимал, что должен отпустить его, но не мог. – Прости, Улл, но ты уверен? Я видел, как она на тебя смотрела. Как она открыто и охотно прикасалась к тебе. Женщины не делают этого, если мужчина ничего не значит для них.

– Я не говорил, что ей все равно. Я сказал, что она мне отказала.

– Но почему?

– Потому что она не желает покидать Землю. Она говорит, что ее место здесь, где она помогает своим людям, а мое – на Бетельгейзе.

– Она говорит правду, но это не значит, что она все еще не может быть твоей. Нет, если ты действительно хочешь ее.

Улл медленно повернул голову, его глаза сверкали, требуя ответа.

– Объясни.

– Если Богиня позволит, пройдет много лет, прежде чем ты станешь лордом Бетельгейзе. К тому времени Триша, возможно, захочет покинуть Землю.

– Значит, ты думаешь, что я буду ждать годы, прежде чем заявлю на нее права? Оставлю ее без защиты?!

– Нет, я хочу сказать, что ты должен заявить на нее свои права прямо сейчас. Если, конечно, она согласится.

Крошечная искорка надежды, которую принесли ему слова кализианца, погасла.

– Я уже говорил тебе, что она отказывается покидать Землю.

– Тогда ты останься здесь с ней.

– Остаться?! Я – первый отпрыск лорда. Мое место рядом с ним.

– Идиотская торнианская традиция, – пробормотал Якоб. – Место мужчины – рядом с женщиной. Она должна быть для него важнее любой нынешней или будущей должности. Она должна даже быть выше семьи мужчины, потому что только она может дать ему собственную семью, если Богиня благословит их.

– Именно поэтому кализианцы не могут прокормить свой народ.

– И ты веришь, что именно поэтому Богиня не благословляет вас другими женщинами, – парировал Якоб.

Это были давние оскорбления, которые кализианцы и торнианцы бросали друг другу, но ни один из них не мог отрицать правоты другого, поэтому они оба замолчали. Пристыковав шаттл, они обнаружили, что Верон с нетерпением ждет их у трапа.

– В БСАС возникли какие-то проблемы? – нетерпеливо задал вопрос Верон.

– Нет. Почему ты так решил? – спросил Улл, останавливаясь перед капитаном.

– Тогда почему, во имя богини, ты сбежал?

У Улла хватило совести смутиться.

– Я очень торопился вернуться.

Верон нахмурился.

– Вы знали, что Император прислал срочное сообщение?

– Что? Нет.

– Что случилось?

– Даже не знаю. Послание было для вас.

– Мне нужно послать сообщение Императору Лирону, – сказал Якоб. – Потом прослушаю. Вы можете направить его на ком Улла, и он прослушает его.

* * *

– Ну и как там на космическом корабле? – спросил Аарон, когда они с Тришей уселись за стол.

– Не так уж и плохо. Наверное, это все равно что оказаться на любом военном корабле. Лаконичный, бесцветный и без дополнительных удобств, кроме кровати и кресел. Конечно, все они были торнианского размера, – она взяла кусочек прекрасно приготовленного бифштекса и аж замурлыкала от удовольствия.

– А еда?

– Там было немного земной пищи, – продолжила она, проглотив еду. – Похоже, Дженнифер отправила часть того, что они нашли на ганглианском корабле, на «Искателе», но я оставила это для возвращенцев и попробовала торнианскую еду. Она была довольно хороша. Другая, но вкусная. Как будто если ты едешь в другую страну и ешь только местную еду. Некоторые текстуры и вкусы не такие, как ты ожидаешь, но все равно ароматные. У них есть такое лакомство, которое они называют «хунаджа», и оно на вкус точно как мед. Они даже намазывают его на свой хлеб.

– Интересно, значит, у нас больше общего, чем мы думали.