Текст книги "Улл (ЛП)"
Автор книги: М. Айдем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– Ты намекаешь, что мы походим на ганглианцев?!
Широко раскрытые глаза Триши были ее единственной реакцией на гнев Улла. Она понимала, что задела его за живое этим замечанием, но не могла позволить Уллу уйти от ответа. Да, ганглианцы были ужасны и делали ужасные вещи, но торнианцы тоже не были невинны во всем этом. Они похищали женщин для своих собственных эгоистических нужд, и пока Улл не признает этого, не признает и не исправит, ее тио ни за что не согласится на договор с торнианцами.
– А разве вы не похищали женщин? – требовательно спросила она.
– Их никто не насиловал! – прорычал в ответ Улл.
– Это вы так думаете. А они – может быть по-другому, – Триша медленно поднялась и обошла вокруг стола, пока они не оказались почти вплотную друг к другу. – Вы не имели права забирать их, Улл. Нет никакого права заставлять их выбирать торнианского воина, к которому они могли бы присоединиться. И если эти женщины не были связаны с мужчинами во время их похищения, это не значит, что у них нет семьи. Матерей, отцов, братьев и сестер, тех, кто любят их, заботятся о них и скучают по ним. Кто думают, что они мертвы, и скорбят о них. Вы могли бы прекратить их страдания, если бы захотели.
– Этого никогда не случится.
– Тогда у вас возникнут проблемы с заключением нужного вам договора, потому что никто не позволит вам безнаказанно поработить наших женщин.
* * *
Войдя в тренировочный зал, Верон остановился и увидел, что Улл яростно спаррингуется с их тренировочным дроидом. Лучший способ научиться этому – сражаться с живым воином, а не с дроидом. Но наблюдая за скоростью, мастерством и мощью ударов мечей, Верон понимал, что ни один воин на «Искателе» не выдержит натиска Улла, в том числе и сам Верон. Дроид тоже не мог этого сделать, так как Улл упал, чтобы блокировать удар дроида, прежде чем развернуться и отрубить ему руку с мечом. На этом бой должен был закончиться, но Улл, похоже, был недоволен. Он продолжал атаковать, пока дроид не оказался на полу, лишившись всех конечностей и головы. И все же Улл продолжал атаковать, падая на колени, чтобы снова и снова вонзать свой меч в туловище, пока его яростный боевой рев наполнял комнату.
– Чувствуешь себя лучше? – спросил капитан, когда Улл наконец положил голову на рукоять своего меча, лезвие которого все еще было воткнуто в тело дроида. Он чуть не сделал шаг назад, увидев темную ярость в глазах Улла, отчего они казались почти цвета графита.
– Нет, – прорычал Улл, но поднялся на ноги, выдернув свой меч из того, что осталось от дроида, и направился к стене, чтобы вложить его в ножны.
– Ты же знаешь, что тебе придется отчитаться перед Императором, – Верон двинулся к уничтоженному дроиду, вытаскивая из него энергетический кристалл, чтобы тот перестал трещать и шипеть.
– Он должен был быть запрограммирован лучше.
Верон не стал комментировать, что именно этот дроид был одним из самых технически подготовленных. Император лично тренировался на нем, когда путешествовал на «Искателе».
– Что случилось на Земном Совете, что ты вымещаешь свое разочарование на дроиде? – Улл не дал ему отчета о второй встрече.
– Это не имеет никакого отношения к Совету, – отрезал Улл.
– Если не Совет, то что же тогда? Ганглианцы? – Верону было трудно в это поверить. Меньшее количество ганглианцев в известных Вселенных делало это место лучше.
– Как она может думать, что мы такие же, как они! – Улл резко повернулся лицом к Верону, сжимая и разжимая кулаки. Ярость, которая исчезла, уничтожив дроида, вернулась с удвоенной силой.
– В смысле? – Верон был сбит с толку. – И кто это «она»?
– Триша! – выплюнул Улл. – Она утверждает, что мы ничем не отличаемся от ганглианцев из-за женщин, которых мы не желаем вернуть обратно.
– Теперь мне понятно, – Верон провел рукой по волосам и отвернулся от Улла, его голос был полон смирения и сожаления. – Похоже, первоначальное убеждение Короля Грима было верным.
– Что значит верным? – Улл не мог понять ни реакции Верона, ни его слов. Даже будучи израненным, Король Грим оставался самым сильным и самым страшным воином в Торнианской Империи. С открытием им Земли, возвращением с незащищенными женщинами и последующим соединением с одной из них Грим стал легендой.
– Что похищение женщин сделало нас ничем не отличающимися от ганглианцев, и в конце концов это может погубить нас.
– Это Грим так сказал? – Улл недоверчиво посмотрел на него. – И когда же?
– Сразу после того, как мы забрали последнюю женщину. Королеву Лизу.
– Если он действительно думал, что это будет иметь такие ужасные последствия, тогда почему он их обеспечил?
– Потому что так приказал ему Император.
Улл мгновенно понял, что все очень просто. Достойный воин, первый самец лорда или Король, всегда выполнял приказы своего Императора, соглашался он с ними или нет. То, что Король Грим сомневался в этом приказе, только придавало словам Триши еще больший вес.
– Наши воины нуждаются в этих женщинах, – тихо произнес он Верону то, что уже знал.
– Верно, – согласился Верон, – и именно поэтому ты должен позаботиться о том, чтобы этот вопрос не помешал нам получить этот договор.
– Триша говорит, что это невозможно.
– Ты должен убедить ее и Совет Земли в обратном. Теперь Император ждет отчеты ежедневно.
С этими словами Верон вышел из комнаты.
Глава 12
Улл наблюдал, как на следующее утро Триша вела вторую группу землян по трапу шаттла. Он не спал всю ночь, прокручивая в голове ее слова и слова Верона.
Неужели она действительно считает, что торнианцы ничем не лучше ганглианцев?
Что он ничуть не лучше?
Он мог причинить ей вред прошлой ночью. Он мог бы взять ее силой. В конце концов, они были одни в ее каюте. Он был хорошо обученным воином, первым отпрыском лорда. Он мог бы помешать ей позвать на помощь, если бы решил ее взять.
Это заставило его резко втянуть воздух.
Надругаться над ней?!
Он никогда не причинит вреда ни одной женщине, никогда не оскорбит ее. Особенно Тришу.
Но разве его действия даже ради того, чтобы удовлетворить их собственные потребности, не было своего рода оскорблением?
Как же он раньше этого не понял?
Когда он ранее слышал истории, которые земляне рассказывали Трише о том, что с ними случилось, он почти не слушал их или, по правде говоря, не вслушивался в то, что говорили мужчины. Какой здоровый и достойный самец позволил бы захватить себя в плен ганглианцу? И все же он находил земных воинов пригодными и достойными, даже отважными, особенно после того, как они продолжали сражаться против превосходящего противника.
Не все торнианцы могли быть воинами. Их навыки лежали в других областях, но это не делало их непригодными или недостойными. Возможно, то же самое происходило и с земными мужчинами. Если бы это было так, то не было бы никакого бесчестья для этих мужчин. Они пошли на крайние меры, чтобы защитить двух женщин, захваченных с ними, что было поистине благородно.
– Ты планируешь спускаться на планету, или их повезу я? – спросил Верон, подходя к Уллу.
– Я, – прорычал Улл, отказываясь дать понять капитану Императора, что он напугал его. – А почему ты спрашиваешь?
– Потому что вторая группа находится в шаттле уже пять минут, а ты все еще стоишь здесь.
Не ответив Верону ничего, Улл направился к шаттлу.
* * *
Триша поддерживала легкую и непринужденную болтовню, пока они ждали, когда Улл войдет в шаттл. Она видела, как он молча стоял там, на другой стороне посадочного отсека, поэтому не понимала, что заставило его так долго ждать. Она знала, что расстроила его прошлой ночью, но надеялась, что он уже успокоится и не станет вымещать свое раздражение на тех, кто с тревогой возвращались домой. Они не нуждались в том, чтобы Улл что-то добавлял к этому. Она как раз собиралась найти его, когда он вошел в шаттл.
Улл почувствовал, что настроение в шаттле сразу же изменилось, как только он вошел и закрыл люк. Несмотря на скрытое напряжение, он услышал ее веселье, когда поднимался по трапу, и легкость в ответах, которые она получала. Теперь же оставалось только напряжение, и он знал, что это из-за него.
– Приношу свои извинения за задержку, – не удержавшись, сказал он, хотя первый отпрыск никогда не извинялся.
– Были какие-то проблемы? – спросила Триша, зная, что остальные тоже хотят это знать.
– Нет, мне просто нужно было кое-что обсудить с капитаном Вероном перед нашим отбытием, – с этими словами Улл пересел в кресло пилота, пристегнулся, включил двигатели и оглянулся через плечо. – Вы скоро вернетесь на свою планету.
Триша хранила молчание, пока Улл вел челнок вниз, но она осторожно наблюдала за ним. Казалось, что-то в нем изменилось, но она не была уверена, что именно. Когда он посмотрел в ее сторону и выдержал ее взгляд, она почувствовала, что ее сердце забилось быстрее.
– Что-то случилось, Триша? – тихо спросил он.
– Нет, – так же тихо ответила она, не желая, чтобы кто-нибудь еще подслушал их разговор.
– Ты уверена? Ты так пристально наблюдаешь за мной.
– Может быть, мне просто нравится то, что я вижу, – она не могла поверить, что только что сказала это, и быстро отвернулась.
– Нравится?
Неуверенность в вопросе заставила ее снова посмотреть на него.
– Ты же знаешь, что да, Улл.
– Даже если ты считаешь, что я ничем не отличаюсь от ганглианца?
– Я не это имела в виду, – она быстро оглянулась, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, прежде чем продолжить. – Я сказала, что ваши действия ничем не отличаются, но я знаю, что ты никогда не будешь оскорблять меня или любую другую женщину. Это совсем не то, кто ты есть, Улл.
Ее абсолютная вера в него была легко услышана и прогнала затянувшую его разум темноту. Когда в последний раз кто-то так сильно верил в него? Он быстро повернулся лицом вперед и быстро заморгал.
– Улл? – она положила руку ему на плечо.
– Мне нужно сосредоточиться на посадке.
Грубость его тона заставила Тришу отдернуть руку. И снова Улл отдалился в тот момент, когда ей показалось, что они вот-вот становятся ближе и начинают понимать друг друга.
– Тогда я не буду отвлекать тебя.
Улл услышал холодную отстраненность в голосе Триши и понял, что резкость его фразы причинила ей боль. Это не входило в его намерения. Ему просто нужно было время, чтобы понять, как справиться с необычными чувствами, которые она вызывала в нем.
* * *
– Вы в порядке, Ванесса? – спросила Триша, удивившись, увидев женщину в медицинском отсеке, когда она вошла вместе со второй группой. Ванесса изначально планировала оставаться на «Искателе», пока не спустится последняя группа, но именно Зэнди, самая младшая из захваченных, убедила ее быть в первой группе. Учитывая возраст и состояние здоровья Ванессы, Зэнди чувствовала, что той нужно отправиться первой. Остальные члены группы согласились, хотя Ванесса утверждала, что чувствует себя прекрасно, даже без ее лекарств от высокого давления.
– Я в полном порядке. Правда, – она ободряюще сжала руку Триши. – Я здесь только для того, чтобы поприветствовать и успокоить следующую группу.
– Вы уверены?
– Да, врачи отметили у меня отменное состояние здоровья.
– Вот это здорово.
– Да, – она посмотрела через плечо Триши и, увидев стоящего там Улла, обошла Тришу и встала перед ним. – На случай, если у меня больше не будет шанса увидеть тебя, воин Улл, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты доставил нас домой. Я знаю, что это не был твой личный выбор и что у тебя другие причины для прибытия на Землю. Но все равно спасибо. Ты никогда не узнаешь, что это значит для наших семей и нас самих, – с этими словами Ванесса сделала то, что, как знала Триша, потрясло Улла. Она крепко обняла его и отступила назад. – А теперь я пойду посмотрю, смогу ли помочь им успокоить нервы.
Триша смотрела, как пожилая женщина спешит туда, где рыдала Кара, молодая мать двоих детей. Зная, что здесь ей делать нечего, она посмотрела на Улла.
– Пошли отсюда.
* * *
Когда Триша и Улл снова вошли в Зал Совета, настроение было совершенно иным. У нее еще не было возможности поговорить со своим тио наедине, поэтому она не была уверена, что происходит.
– Вторая группа уже в медицинском центре? – спросил президент Гарсия, как только они с Уллом устроились.
– Да, – ответила она ему.
– А наши оставшиеся граждане на «Искателе»?
– Они прекрасно справляются. Конечно, им не терпится вернуться домой и к своей прежней жизни, и я уверена, что вы все это понимаете, – она прошлась взглядом по комнате. – Представитель кализианцев, министр Раскин, также с нетерпением ожидает встречи с уважаемым советом для переговоров от имени своего народа.
– Мы с нетерпением ждем встречи с министром Раскином, – сказал ей президент Гарсия, – но сначала нам нужно решить торнианский вопрос.
– Торнианский вопрос? – Триша не совсем понимала, о чем говорит ее тио.
– Да, вчера вечером я встречался с другими мировыми лидерами, чтобы объяснить им, как я могу говорить и понимать торнианский язык, а также всю полноту ситуации в Торнианской Империи.
– Я понимаю, – это объясняет перемену в настроении мировых лидеров. Они узнали, что торнианцы тоже прилетали на Землю и забрали нескольких женщин, и не собирались возвращать их обратно, и руководители стран были этим недовольны.
По его тихому рычанию и тому, как его колено коснулось ее, она поняла, что Улл тоже это понял. Она сказала ему, что это будет проблемой, но, похоже, он ей не поверил.
– Я в этом не сомневаюсь, – президент перевел взгляд с племянницы на Улла. – Другие лидеры выразили заинтересованность в использовании вашего Обучателя, как и я, так что мы все могли бы поговорить непосредственно с вами и министром Раскином. Возможно ли это вообще?
Триша посмотрела на Улла, когда он не сразу ответил.
– Улл?
– Я это устрою, – наконец ответил он, медленно обводя взглядом лидеров. – Хотя это займет некоторое время.
– Почему? – подозрительно спросил африканский лидер.
– Потому что у нас есть только один доступный Обучатель, и каждый сеанс займет несколько часов, причем обучаемый нуждается в наблюдении.
– А разве ты единственный, кто способен это сделать? – спросил канцлер после того, как Триша перевела его слова.
– Нет. Капитан Верон и министр Раскин также обладают соответствующей квалификацией.
– Тогда я предлагаю начать эти занятия как можно скорее, – гул одобрения наполнил комнату после предложения канцлера.
– Похоже, мы все пришли к согласию, – президент Гарсия снова посмотрел на Улла. – Воин Улл?
– Я доставлю сюда Обучатель завтра, когда мы вернемся с последней группой из ваших людей.
– А почему не сейчас? – спросил австралийский канцлер. – Разве у вас нет другого шаттла?
– На «Искателе» есть еще один шаттл, – подтвердил Улл.
– Тогда почему бы этому капитану Верону или министру Раскину не доставить его сюда?
– Министр Раскин не имеет достаточной квалификации, чтобы управлять шаттлом, а капитан Верон – хоть и способен, но тогда «Искатель» останется без командования, что подвергнет риску тех, кто находится на борту.
Это заставило канцлера Хатри откинуться на спинку кресла.
– Ну, мы этого не хотим.
– Значит, мы договорились, что в следующий раз, когда воин Улл вернется, он доставит устройство? – Аарон оглядел комнату, и как только все остальные лидеры согласно кивнули, они снова посмотрели на Улла. – Тогда, когда все это улажено, нам нужно перейти к более важному вопросу. Похищение торнианцами наших женщин.
Все взгляды устремились на Улла, включая взгляд Триши, но мужчина по-прежнему хранил каменное молчание.
– Воин Улл?
– Да, президент Гарсия?
– Вы собирались ответить?
– На что, господин президент? Я не слышал никаких вопросов.
Триша внутренне поморщилась от тона Улла и от того, как сузились в ответ глаза ее тио. Тио не мог стать президентом, выслушивая чье-то дерьмо, но особенно он ненавидел, когда к нему снисходили, что и делал Улл.
– Тогда позволь мне спросить то, что ты хотел бы услышать. Когда вы вернете похищенных вами женщин?
– Мы не вернем их.
Короткий, лаконичный ответ Улла вызвал у Триши желание стукнуться головой о стол. Нет, подождите, она хотела побить Улла. Разве он не знал, что так нельзя вести переговоры с теми, кто тебе нужен? Он был первым потомком, ради всего святого.
– Тогда у вас возникнут проблемы с этим Советом.
Улл возражал против того, чтобы позволить Королеве Лизе включить в список обучаемых не только ее саму и ее отпрысков. Вот почему. То, чего не знали земные правители, они не могли удержать против них. Император и Король Грим разошлись во мнениях, так что теперь ему предстояло разобраться с последствиями.
– Эти женщины жизненно важны для выживания моего народа. Они под защитой и имеют право самостоятельно выбрать каждого заинтересовавшего их торнианского мужчину. Так же, как и любая другая земная женщина, когда мы придем к соглашению.
– Это неприемлемо, – возразил президент.
– Тогда продолжите терять своих женщин, – огрызнулся Улл.
– Значит, вы ничем не отличаетесь от ганглианцев!
Триша смотрела, как Улл ощетинился от такого обвинения, и вполне ожидала, что он отреагирует так же, как и тогда, когда она сказала то же самое. Вместо этого он глубоко вздохнул, прежде чем спокойно ответить.
– Если бы это было так, то мой Император послал бы корабли, полные торнианских воинов. Мы бы легко завоевали ваш мир и просто взяли то, что нам было нужно. И мы все с вами знаем, что вы ничего не смогли бы сделать, чтобы предотвратить это, – глаза Улла сверкнули, когда он перевел взгляд с одного лидера на другого, позволяя ему осознать это. – Это то, что хотели бы сделать многие, но мой Император – пригодный и достойный мужчина. Он этого не допустит. Вместо этого он послал меня договариваться о взаимовыгодном соглашении. О том, что ваши женщины добровольно захотят присоединиться к нашим мужчинам, которых они сами выберут, пока мы защищаем вашу планету от ганглианцев, – Улл сделал паузу, его взгляд переместился на Тришу. – Насколько я понял, у вас есть нечто подобное на вашей планете под названием «интернет-знакомства».
Глаза Триши распахнулись от удивления, но она продолжала переводить слова Улла. Она не думала, что он запомнил про это, когда она говорила ему.
– Это в принципе – то же самое, – продолжал Улл. – За исключением того, что мужчина должен быть торнианцем.
– Это будет совсем не то же самое, – возразил президент Гарсия. – Интернет-знакомства чаще всего – это разовая встреча двух людей. Это не навсегда.
– Но разве это не то, что ищут эти одинокие люди? Что-то постоянное?
На это у президента не было ответа.
– Конечно, есть вещи, которые еще нужно решить, – впервые вступила в разговор Триша. – Но по своей сути именно такой и будет эта программа. Интернет-знакомства только на межпланетном уровне.
– Это все еще не решает проблему женщин, которых вы уже взяли против их воли.
Триша заговорила прежде, чем Улл успел ответить. Хотя она и не была согласна с тем, что сделали торнианцы, но начинала понимать это. Она также знала, что Лиза не позволит ни одной из этих женщин быть принужденной к чему-то, чего они не захотят.
– Возможно, мы сможем обсудить это позже? – произнесла она, глядя в глаза каждому лидеру, пытаясь угадать их мысли. – Я знаю, что в настоящее время те женщины, которые находятся под защитой Лизы и Короля Грима, не вынуждены вступать в союз с кем-либо из торнианцев. Они переживают что-то похожее на интернет-знакомства на Люде.
– А если они решат никогда не вступать в союз с торнианцами? – потребовал ответа президент.
– Императору придется решать, вернутся ли они на Землю, – Улл снова взял разговор под свой контроль. – Но я могу поклясться вам, что этого никогда не допустят, если только женщинам добровольно не разрешат присоединиться к торнианцам.
– Президент Гарсия, – заговорила премьер-министр Канады. – Хотя я понимаю и уважаю вашу заботу о своих гражданах, я считаю, что представитель Берк права. Возвращение женщин, похищенных из вашей страны, должно быть отложено на время, чтобы мы могли решить, что лучше для всех граждан Земли.
Триша наблюдала, как ее тио бросил на премьер-министра Ганьон изумленный взгляд.
– Как вы можете так говорить? Когда только вчера ваши граждане были в опасности?!
– Именно поэтому я и могу это говорить, – произнесла премьер-министр с яростью, которая удивила Тришу, и она видела, что это было и в глазах ее тио тоже. Через мгновение могущественная женщина взяла себя в руки и продолжила – Я связалась с мужем, как только вы сообщили нам точное место высадки ганглианцев. Наша дочь и ее семья обычно отдыхают в Скалистых горах на юге Альберты, – Триша почувствовала, как ее сердце сжалось от того, что она каким-то образом знала, что сейчас произойдет. – Филип связался с ней, так что это не прошло по официальным каналам, и узнал, что они в порядке, но вынуждены уехать рано. – Премьер-министр перевела взгляд на Улла. – Итак, я хотела бы лично поблагодарить тебя, воин Улл, за то, что ты сохранил мою дочь и ее семью в безопасности.
Улл слегка опустил голову, принимая благодарность премьер-министра, прежде чем заговорить.
– Я рад, что смог вам помочь. Хотя торнианцы – раса воинов, нам все еще свято все живое, особенно жизнь женщин. Вот почему я не понимаю, почему вы позволяете столь многим из вас оставаться незащищенными.
– Наши женщины… женщины, – поправил президент Гарсия, – не лишены защиты. Это независимые личности, которые имеют право жить так, как они считают нужным. Так же, как и наши мужчины.
– В этом нет никакого смысла. Женщины – это самый важный ресурс во всех известных вселенных. Ибо без них не было бы никакой жизни. Не гарантировать им безопасность – это безответственно.
Ошеломленное молчание встретило заявление Улла, в том числе и Тришу. Хотя Улл и говорил ей что-то подобное раньше, он не был настолько настойчив. Хотя она и не была уверена, но ей нравилось, когда ее называли «ресурсом».
– Вы хотите сказать, что торнианским женщинам не разрешено участвовать в вашем обществе? – спросила канцлер Смит, наклонившись вперед и явно глубоко заинтересовавшись ответом Улла.
– Уточните конкретнее.
– Они занимают такие же высокие посты во власти, как я, – она жестом указала на других женщин-лидеров, – канцлер Хатри и премьер-министр Ганьон? Неужели их мнение услышано и принято всерьез?
Триша посмотрела на Улла и поняла, что ей тоже хочется знать ответы на эти вопросы. Лиза не включила много информации об этом в учебник, но Триша поняла, что торнианцы в значительной степени изолировали своих женщин. Боже, она надеялась, что Улл знает, насколько важным будет его ответ. Это могло бы сделать или прервать эти переговоры.
– Все женские желания и потребности принимаются всерьез, – медленно начал Улл. Хотя он отказывался говорить неправду, взгляд Триши подсказал ему, что нужно тщательно выбирать следующие слова. – Но нет, до недавнего времени они не имели права голоса на Собрании лордов.
Триша чувствовала, что мировые лидеры недовольны признанием Улла. Потребовались столетия борьбы и репрессий, чтобы все женщины Земли получили те же права и защиту, что и мужчины. Никто из этих лидеров не собирался позволить им снова подчиниться. Она должна была что-то сделать.
– До недавнего времени? – она быстро задала вопрос. – А что изменилось?
Улл склонил голову набок и странно посмотрел на нее, как будто это должно было быть очевидно.
– Прибыли земные женщины.
– И это изменило положение женщин в Торнианской Империи? – уточняла премьер-министр Ганьон. – Так?
Улл перевел взгляд на премьер-министра.
– Все началось, когда Король Грим объявил земную женщину своей Королевой, – зная, что ему придется объясняться дальше, он продолжил. – С тех пор как началась Великая инфекция, ни одна торнианка не принимала притязаний мужчины, кроме Императрицы, которая должна была это сделать.
– Я не понимаю, – сказал Ганьон.
– Для женщины принять притязания мужчины означает, что она согласилась соединиться с ним, и только с ним, пока они не встретятся с Богиней. Наши женщины больше не соглашаются на это. Как только они дарят потомство самцу, они ожидают, что другой самец заинтересует их, предложив им больше за то, что она дала им свой дар потомства. Когда это происходит, она берет все, что дал ей первый самец, и уходит, оставляя после себя потомство. Если она принимает требования мужчины, как сделала Королева Лиза с Королем Гримом, это означает, что она больше не может этого делать. Другая земная женщина, леди Эбби, также приняла притязания своего мужчины, лорда Янира.
– Но ведь нет ни одной торнианки, которая согласилась бы с этим утверждением?
– Есть одна, леди Исида. Она прожила со своим мужчиной, лордом Орионом, более двадцати пяти лет и подарила ему четырех пригодных и достойных потомков.
– Она также мать воина Улла, – тихо сказала Триша совету.
– И это правда. С тех пор как это произошло, Императрица Ким, Королева Лиза, леди Эбби и леди Исида стали играть очень активную роль в своих Домах и также обращались к Собранию лордов.
– Значит, их уважают только потому, что они общаются с важными мужчинами? – с отвращением сказала Смит.
– Их уважают, потому что они важны, – поправил Улл, делая ударение на слове «они».
– Я – единственная, кто провел какое-то время с торнианцами, и как представитель, назначенный президентом Гарсией, я хочу напомнить этому уважаемому Совету, что не так уж давно в нашем прошлом другие уважали земных женщин только из-за их социального статуса или того, за кого они были замужем. Наше общество изменилось, и я верю, судя по тому, что только что сказал воин Улл, что торнианское общество тоже может измениться. Это уже началось, благодаря влиянию земных женщин.
– Любой претендент должен быть осведомлен об этой разнице.
– Конечно, канцлер Смит.
* * *
– Представитель Берк, одну минуту, пожалуйста.
Триша повернулась по просьбе своего тио и подождала, пока он догонит ее и Улла.
– Конечно, господин президент.
– Наедине, если можно? – произнес президент по-торниански, чтобы Улл мог его понять.
– Я подожду тебя в шаттле, – сказал ей Улл и пошел дальше по коридору.
– Мой офис находится в этой стороне, – Аарон жестом указал на другой коридор, и с телохранителями впереди и позади них они молча двинулись туда. Оказавшись там, один из охранников открыл им дверь, затем закрыл ее и оставил их одних.
Триша обвела взглядом комнату, рассматривая плюшевые ковры, теплые деревянные стены и сдержанную роскошь, которая, хотя и подходила для президента Соединенных Штатов, удивила ее.
– Как давно этот объект находился в стадии разработки?
– С тех пор, как меня впервые избрали.
– Итак, ты знаешь, что страны Северной Америки собирались объединиться в Совет уже почти четыре года? – она направилась к стульям, стоявшим напротив стола, но он мягко взял ее за локоть и подвел к кушетке у стены.
– Не всей страны, только Канада, Мексика и Соединенные Штаты. Остальные обеспокоены тем, что их голоса будут не восприняты тремя такими большими странами. Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?
– Воды, пожалуйста, – сказала она, присаживаясь. – Но у каждой страны будет равный голос. Так было и в любом другом Совете, так почему же эти другие страны думают, что все будет по-другому?
– Об это неоднократно уже говорилось, но все безрезультатно. – Он подошел к мини-холодильнику, искусно спрятанному в одном из шкафов, и вытащил две бутылки. Вернувшись, он протянул ей одну из них и сел рядом. – Перемены требуют времени, и они рассматривают возможность создания Центральноамериканского Совета. Они чувствуют, что он будет лучше отражать их желания и убеждения.
– Это их право, – взяв бутылку, она открутила крышку и сделала столь необходимый глоток.
– Так оно и есть. А теперь довольно об этом. Расскажи мне, как у тебя дела. Честно. С тобой все в порядке?
– Что ты имеешь в виду? – она не поняла вопроса. И почему он спрашивал? Он ведь просто не мог знать о ее секрете. – Я в полном порядке.
– Послушай, я знаю, как тяжело далось для тебя исчезновение Лизы и ее детей. А теперь происходит все это. Возможно, я ошибся, выбрав тебя в качестве представителя Земли.
– При всем моем уважении, тио, ты выбрал не меня, а Лизу. И я не собираюсь снова подводить ее.
– Ты похудела и плохо спишь, – он протянул руку и осторожно провел большим пальцем по едва заметному темному следу под глазом.
– Просто нужно время, чтобы привыкнуть спать на космическом корабле и есть инопланетную пищу. – Слава Богу, именно об этом он и говорил. Она не была готова открыть ему правду о своем состоянии, особенно учитывая все остальное.
– Ну, к счастью, это будет последняя ночь, когда тебе придется это сделать.
Опустив руку, он открыл свою бутылку.
– Почему? – она смущенно посмотрела на него, когда он сделал большой глоток. – О чем ты говоришь?
– Послезавтра все наши люди вернутся на планету, – сказал он ей, завинчивая крышку своей бутылки. – Значит, у тебя не будет причин возвращаться на «Искатель». Воин Улл и министр Раскин могут путешествовать туда и обратно в одиночку.
– Я… наверное, я этого не понимала. Как представитель Земли, я просто предполагала, что должна быть легко доступна как Уллу, так и Якобу. Это означало, что я останусь на «Искателе».
– Нет, я хочу, чтобы ты была на планете.
– Если ты и другие мировые лидеры решите, что так будет лучше, то, конечно, я так и поступлю.
– Это мое решение, Триша.
– А что ты однажды сказал маме и мне насчет выбора политической жизни? Что, служа на благо народа иногда приходится принимать решения, которые не всегда отвечают твоим собственным интересам. Это одна из причин, почему ты сказал, что никогда не женишься. Ты же не хочешь, чтобы женщина, которую ты любишь, всегда была на втором месте.
Глаза Аарона расширились от изумления.
– Это было больше пятнадцати лет назад. Я не могу поверить, что ты помнишь это.
– Это застряло у меня в голове. В предвыборные годы тебя часто спрашивали, не обручен ли ты с женщиной, с которой встречался в то время. Сейчас, возможно, настанет один из тех моментов, тио, когда то, что лучше для людей Земли, не будет лучше и для тебя.
– Я обещал твоей маме, что всегда буду оберегать тебя.
– Я знаю, но правда состоит в том, что ни одна женщина на Земле не будет в безопасности, если мы не остановим ганглианцев, а мы не можем сделать это без помощи торнианцев и кализианцев.
– Мне это известно. Я просто очень люблю тебя, Триша.
– Я тоже люблю тебя, тио.
Глава 13
Триша откинулась назад в кресле второго пилота шаттла и устало вздохнула. Боже, это был такой длинный день. Но очень продуктивный.
– Ты в порядке, Триша?
Взглянув на Улла, она увидела его точеный профиль. Когда она впервые встретила его, ей показались странными черты его лица с чуть более плоским носом и более острыми скулами, но теперь они, казалось, идеально подходили ему. Он был просто Уллом, и мысль о том, что они больше не увидятся, причиняла ей боль, особенно когда он смотрел на нее своими необыкновенными серыми, полными беспокойства, глазами.
