Текст книги "Таисия-Дюймовочка спешит на помощь (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 5.

Глава 5.

Золушка и королевство идеальной уборки

Таисия все еще пряталась за кустами, наблюдая за девушкой, которая, казалось, была живой карикатурой на идеальную хозяйку. Девушка с ярко-голубыми глазами, словно сама вода в ручье, методично драила каменную плитку перед своим домом. Каждый ее взмах щетки звучал почти как мелодия, и в этом был какой-то гипнотический ритм – будто сражение с грязью было единственным смыслом её жизни.

Таисия прищурилась, прислушиваясь к тихому напеву, который доносился из-под аккуратно завязанного фартука.

«Вот это, – подумала она, – настоящая королева идеальной уборки. Ни одного пятнышка на лице, ни одной соринки на платье… А где же принц?»

Внезапно, словно почувствовав чей-то взгляд, Золушка обернулась. Ее взгляд был одновременно удивленным и осторожным – взгляд девушки, которая привыкла к одному и тому же распорядку и любой непредвиденный фактор вызывает легкую тревогу.

– Кто здесь? – тихо спросила она, сжимая щетку чуть крепче.

Таисия сделала шаг из-за куста, слегка улыбаясь и отшучиваясь:

– Просто прохожая, которая заблудилась. Ну, и немного любопытная...

Золушка взглянула на нее внимательно, изучая одежду – спортивный костюм, рюкзак с явно походным снаряжением.

– Ты… не отсюда, – констатировала она. – Никто из нашей деревни так не ходит.

– Ты не ошибаешься, – ответила Таисия. – Скажем так, я здесь временно.

Наступила пауза, заполненная только звуками ветра и далёким щебетом птиц.

– Знаешь, – начала Золушка, слегка расслабляясь, – здесь всё по расписанию. С утра до вечера уборка, полив, глажка, да и мечтать не стоит. Принца, как в сказках, у нас не видели. Зато есть одна большая семья и… ну, у каждого свои заботы.

Таисия усмехнулась и подумала: «Ну что ж, идеальная картинка рушится».

– Как насчет того, чтобы рассказать мне о вашем дне? – предложила она. – Может, я помогу чем-нибудь?

Золушка загадочно улыбнулась и пригласила ее внутрь.

– Тогда пойдем, я покажу, как на самом деле живется в этом королевстве идеальной уборки.

–Дом Золушки оказался удивительно уютным, хоть и с налётом перфекционизма, который мог бы свести с ума любого, кто привык к хаосу. Каждая вещь стояла на своём месте, без малейшего намёка на беспорядок. Стены светились тёплым светом, а аромат свежевыпеченного хлеба слегка щекотал ноздри.

– Садись, – улыбнулась Золушка, указывая на деревянный стул с аккуратной вышивкой на подушке. – Я расскажу тебе всё, но предупреждаю: это не совсем то, что ты видела в сказках.

Таисия уселась, слегка скрестив ноги, и огляделась.

– Ну что ж, приступим к разбору полётов. Расскажи, как проходит твой идеальный день в этом «королевстве»?

– С утра меня будит звонок – фея-крёстная через волшебное зеркало напоминает о списке дел, – начала Золушка с лёгкой иронией. – Сначала уборка двора: плитка должна блестеть, как зеркало, и ни одна соринка не должна быть забыта. Потом – полив кустов и цветов. В этом году у меня ровно сорок кустов роз. Никаких пропусков!

Таисия сдержала улыбку, представив себе девушку, вооружённую щёткой и шлангом, ведущую свой собственный розарий, словно воительница на поле боя.

– И принц? – осторожно спросила она.

– Ахах, – Золушка покачала головой. – Принц? Тут? В основном – одинокие волшебники или купцы. Да и принцам с такими темпами жизни некогда в гости заглядывать.

– Понятно, – пробормотала Таисия. – Значит, тут у тебя не бал и не сказка, а скорее марафон по выживанию и наведению порядка?

– Именно! – улыбнулась Золушка. – Только без наград и фанфар. Если что, у нас тут даже хрустальные туфельки заменены на резиновые сапоги.

Таисия тихо рассмеялась и, оглядевшись вокруг, поняла, что это место – настоящая крепость порядка и дисциплины, и вместе с тем – дом, в котором Золушка сумела сохранить тепло и надежду.

– Слушай, – сказала она, – у меня есть пару идей, как облегчить тебе жизнь. Но для начала, может, расскажешь, кто тут ещё в твоём королевстве живёт?

Золушка посмотрела на неё, как на соратницу, и начала рассказывать истории о соседях – о колоритных персонажах, с которыми сталкивалась каждый день.

–Золушка удобно устроилась на лавочке у печки и начала неспешно рассказывать:

– Сначала у нас тут живёт Домовой – старый ворчун, но с добрым сердцем. Он всю жизнь топчется по дому, следит, чтобы всё было на месте. Любит ворчать, когда что-то не так, но если попросить, может помочь – правда, только если ему это выгодно.

Таисия уже предвкушала встречи с таким персонажем и мысленно готовила саркастичные реплики.

– А ещё у нас есть Водяной, – продолжила Золушка. – Он ответственный за источник, что у леса. Он немного ленив, любит пошутить и всегда придумывает хитрые планы, как сделать жизнь проще... но чаще всего – для себя.

– Звучит, как мои соседи в реальной жизни, – усмехнулась Таисия. – Классика жанра.

Золушка кивнула:

– И, конечно, феи-прислужницы. Они здесь, если честно, больше похожи на строгих начальников, чем на волшебных созданий. Контролируют всё, начиная с уборки и заканчивая расписанием праздников.

– Ох, а это уж точно моя тема, – посмеялась Таисия. – Волшебство и порядок – та ещё смесь.

В этот момент раздался тихий стук в дверь. Золушка поднялась и открыла её. На пороге стоял Домовой – невысокий, с седыми бровями и слегка хитрым выражением лица.

– Ага, новый гость? – пробормотал он. – Ну, посмотрим, что ты за фрукт.

Таисия встала, выпрямилась и с лёгкой иронией ответила:

– Фрукт, говорите? Тогда я – сочный ананас, который умеет защищаться.

Домовой усмехнулся и пригласил её войти.

–Таисия сделала шаг вперёд, и дверь за ней закрылась с лёгким щелчком. Домовой – невысокий мужчина с бородкой, забавным выражением лица и такими хитрыми глазами, что в них, казалось, можно было утонуть – сразу начал оценивать нового гостя.

– Ну что, ананас, – усмехнулся он, скрестив руки на груди. – Чем будешь полезна нашему дому? Не просто так же сюда забрела.

Таисия расправила плечи, достала из рюкзака пару спичек и улыбнулась:

– Ну, во-первых, умею разжигать огонь даже в сырую погоду – полезный навык, да?

Домовой прищурился, явно заинтересовавшись.

– Хм, огонь? Тут как раз с этим проблемы. Наш камин вечно дымит и портит настроение. Поможешь?

– С удовольствием, – кивнула Таисия. – Только предупредишь – я могу посмеяться, если будет дико смешно.

Домовой хмыкнул и повёл её в большую комнату с массивным камином, откуда тянуло сыростью и копотью.

– Вот он, старина наш. Никто не знает, почему дымит. Пытались все: и феи, и волшебники, и даже тот гоблин-крот из соседнего леса.

– Ну, раз ты меня так хвалишь, займусь этим завтра, – с улыбкой сказала Таисия. – А сегодня – рассказывай, кто тут ещё и что за дела.

Домовой уселся на лавку, задумчиво потирая подбородок:

– Есть у нас ещё Водяной. Он наш местный озорник и ответственный за воду в источнике. Если хочешь, могу познакомить, но предупреждаю – он любит шутки и может втянуть в приключения.

– Звучит идеально, – ответила Таисия. – Приключения – моя стихия.

В этот момент за стеной раздался негромкий смех, и через окно показалась голова с мокрыми волосами.

– Это он, – тихо сказал Домовой. – Если будешь с ним разговаривать, держись крепко.

Таисия улыбнулась, чувствуя, что новые знакомые обещают немало веселья и неожиданных ситуаций. Её новая жизнь в сказочном мире только начиналась – и она уже не терпелась погрузиться в неё с головой.

На следующий день солнце едва поднималось над горизонтом, окрашивая небо в бледно-розовые оттенки, когда Таисия уже была на ногах. Она с интересом и лёгким сарказмом разглядывала окружающий её дом, ожидая встречи с Водяным.

Домовой, похрустывая старой деревянной лавкой, рассказывал, как тот самый Водяной любит подтрунивать над жителями деревни, и в то же время – как без него не обойтись.

– Ты думаешь, он просто шутник? – поинтересовался Домовой, ловя взгляд Таисии. – Нет, этот парень настоящий мастер плутовства. Но источник, который он охраняет, – сердце нашей деревни.

В этот момент возле дома всплыл молодой парень с мокрыми волосами и озорной улыбкой – Водяной. Его глаза блестели так, будто внутри плескалась вся речная вода.

– Здарова, новенькая! – окликнул он Таисию с шутливым прищуром. – Если хочешь, я могу показать, как освежиться после ночи в лесу.

Таисия с улыбкой взглянула на него:

– Только если ты умеешь управлять водой так, чтобы она не обливала всё вокруг.

– Ах, это тебе не просто вода! – засмеялся Водяной и пригласил её к источнику, который журчал неподалёку.

По пути он рассказывал забавные истории о том, как однажды попытался устроить «водяной фейерверк», но случайно превратил всех жителей в мокрые тряпки на целый день.

– Зато теперь у меня есть обещание от Золушки – больше никаких экспериментов, – добавил он с улыбкой.

Подойдя к источнику, Таисия с восхищением заметила, как вода искрилась на солнце, а вокруг росли яркие цветы и кусты. Её внутренний голос тихо шептал: «Вот это место!»

– Слушай, – сказала она, – а как насчёт помощи с очисткой источника? Говорят, ты иногда ленишься...

Водяной весело фыркнул:

– Ну, сегодня мне повезло – у меня помощница появилась.

И началось весёлое и слегка мокрое приключение, полное шуток, случайных брызг и тех самых искрящихся моментов, которые делают жизнь в сказочном мире невыносимо забавной.

–"Крик из Башни"

К вечеру, когда воздух начал густеть от пряного аромата болотных трав и спелых цветов, Таисия устроилась на привале у старой ивовой коряги. Водяной крутился рядом, хлопая хвостом по воде и наигрывая пузырями какую-то древнюю, печальную мелодию.

– Слушай, мокрый, – она прищурилась, – а у вас тут… почта работает?

– А как же! – хмыкнул водяной. – У нас кричущая. Прямо в уши и душу. Только сегодня доставили. Вот, кстати, тебе!

Он хлопнул по воде, и из пены вылетел полупрозрачный пузырь, похожий на стеклянную каплю. Пузырь повис в воздухе, задрожал, и раздался истеричный голос:

– СПАСИТЕ! ПОЖАЛУЙСТА! Я ЗАПЕРТА В БАШНЕ!– ЭТА СТАРУХА СНОВА ПОДМЕНИЛА МОИ ПЛАТЬЯ НА ПОЛОТЁРКИ! ПРИНЦ КАК ОВСЯНКА – ТЁПЛЫЙ И РАСПЛЫВЧАТЫЙ! ЕСЛИ МЕНЯ НЕ СПАСУТ ДО БАЛА, Я… Я… БУДУ ПЛИТКУ МЫТЬ ВСЮ ЖИЗНЬ!!!

– Ого, – сказала Дюймовочка, появляясь из травы с румяными щёчками и корзинкой ягод. – Это кто-то из твоих?

– Золушка. Кажется, та самая. И у неё приступ посудной истерики. Видимо, мачеха вышла на новый уровень.

– Принц, говоришь, овсянка?

– Ну, может, с изюмом, – хмыкнула Таисия. – Но не с характером.

Они переглянулись. Тишина сгустилась между ними, и даже водяной заткнулся, притворившись кувшинкой.

– Пойдём? – спросила Дюймовочка, поднимая подбородок. – Я давно не лазила по башням. У меня как раз новые сапоги с зацепами.

– Пойдём, – сказала Таисия, вставая и встряхивая волосы. – Только сначала заглянем к домовому – он обещал мне кое-что для дороги.

–

В доме под крышей из сушёных листьев Домовой разгуливал с важным видом, напевая под нос.

– Ага! Вот ваши диверсионные причиндалы! – сказал он, хлопнув по коробу. —Первое – рюкзак с бездонным дном, складываешь – всё помещается, вытаскиваешь – что-то полезное. Главное, не думай о селёдке.

– Почему? – насторожилась Таисия.

– Потому что будет селёдка, дитя моё.

– Угу…

– Дальше – мыло банника, смывающее всё – кроме грязных мыслей. И вот ещё – палочка-вытягалочка от русалки. Тянется, как хочешь. Главное – не свисти при вытягивании. А то обратно не сложится.

– Волшебная трость… С характером, – задумчиво пробормотала Таисия.

– И вот, – добавил Домовой тоном, как будто вручал орден, – жемчужина Водяного, почкуется раз в месяц. Продавать – с умом. Подаришь – к тебе придёт удача. Съешь – будет понос и просветление. Но ты не ешь, ладно?

– Обойдусь, – кивнула Таисия.

Они попрощались и отправились в путь. Вечер опускался мягко, как шерстяной плед. Спереди стелилась тропа, змеясь меж кустов и забытых легенд. Дюймовочка весело щебетала, рассказывая, как однажды пробежала пять километров по цветочной клумбе, спасаясь от шмеля. Таисия смеялась, посох светился зелёным на кончике – кажется, веточка чувствовала себя нужной.

И где-то далеко, над горизонтом, уже чернела одинокая башня.

–"Тайны у костра"

Ночь в этих землях была густа и влажна, как мед с дымком. Лес пел приглушёнными голосами – где-то трещала коряга, по листве пробегал зверёк, ветви шептались о вечном. Таисия с Дюймовочкой устроились у огня: одна вытягивала ноги, подложив под голову рюкзак, вторая развешивала носки на ветке – бойкая, вездесущая, совершенно неутомимая.

Позади, в зарослях, что-то шевельнулось. Не громко. Как будто кто-то наблюдал.

В чаще леса, почти растворяясь в тенях, стоял мужчина. Его тёмный плащ сливался с ночной тенью, длинные волосы были перехвачены лентой, лицо частично скрывал капюшон. Он наблюдал. За ними. Взгляд – испытующий, напряжённый, как у охотника. В его глазах – ни следа мягкости младшего брата.

Принц Флоран – тот, кто остался у трона. Красивый, ухоженный, влюблённый в своё отражение, он даже не знал, что брат отказался от престола в его пользу. Отказался – ради тишины, ради того, чтобы следить за чем-то важным, что приближалось в этот мир.

И сейчас оно сидело у костра.

Таисия чувствовала чей-то взгляд, но не подала вида.

– Я думала, – вдруг сказала Дюймовочка, зевнув, – что Золушка будет нежной принцессой, печальной, хрупкой… А она орёт громче любого болотного петуха и зашвырнула тапком ворону.

– Ну, тапок-то был стеклянный, – хмыкнула Таисия. – Я бы сама увернулась.

Они рассмеялись. А потом стало тише. Дюймовочка зябко поёжилась.

– Слушай… – она вдруг нахмурилась. – А ты вообще кто? Ты ведь не местная. У тебя походка не такая. И манера говорить странная. Ты, когда злишься, говоришь "твою мать", а это не из нашей сказки.

– Подмечаешь, – прошептала Таисия.

– Я ведь могу поклясться. Магической клятвой. Что никому не расскажу, если ты мне скажешь правду.

Таисия посмотрела в огонь. Искры плясали на фоне темноты. Она вытащила из кармана жемчужину Водяного, покрутила в пальцах. Та чуть светилась.

– Ладно, Золушка. Вернее, Золушка 2.0.

Она достала из рюкзака маленький амулет, похожий на чип от проездного.

– Я… не отсюда. Совсем не отсюда. Там, где я жила… не было магии. Только сказки. Но вот – я здесь. И многое из того, что вы считаете вечной правдой, у меня было написано в книжках. Только… с другими концами.

Золушка внимательно посмотрела ей в лицо. А потом – торжественно, чётко – прижала ладонь к груди.

– Я, Золушка, дочь мыла и швабры, клянусь хранить твой секрет, как последнюю запасную туфельку. Клянусь магией сна и пробуждения.

Амулет Таисии мигнул – клятва принята.

– Значит, ты вообще из другого мира?

– Угу.

– Вот это поворот.

– Ага.

Золушка усмехнулась и поёжилась.

– Ну, тогда я точно с тобой. Вдруг у вас там можно мачех насмерть в блогах стыдить?

– У нас их в реестры вносят, – пробормотала Таисия. – Но для начала – спасём твою башню.

Они свернулись у костра. Золушка прильнула к Таисии, как щенок к теплу. Тая улыбнулась, укрыла обеих половиной пончо и, уже засыпая, почувствовала, как дрогнула ветка где-то вдали.

Фигура в капюшоне отступила в тень.

Он услышал всё.

И его глаза сверкнули – не от злобы, не от интереса. От… узнавания.

Глава 6.

Глава 6.

Там, где начинается путь

Сумерки накрывали лес медленно, будто лили вязкий сироп по вершинам елей, заставляя листву мерцать бронзой. Таисия шагала, стараясь не хмуриться, хотя ноги гудели от усталости, а спина начинала протестовать. В отличие от неё, Золушка порхала вперёд, будто у неё под платьем были не чулки, а туго натянутые рессоры.

– Мы скоро? – спросила Таисия, пыхтя. – Я уже сомневаюсь, что эта тропинка вообще куда-то ведёт. Может, она ведёт нас к смерти. Или, хуже того, к очередной Фее.

Золушка рассмеялась.– Ты только не начинай. Уж лучше к фее, чем к мачехе. А вообще... скоро. У меня тут место есть. Мы там с Белоснежкой однажды прятались от охотника. Он был жутко влюблён в неё и вечно путал тропинки, чтобы её "случайно" находить.

– Очаровательно, – буркнула Таисия. – Если он вынырнет из кустов и скажет, что его зовут Стефан, я лягу и притворюсь дубом.

– Ну уж нет, ты моя боевая подруга. Дубов и так хватает, – улыбнулась Золушка, откидывая ветку с дороги.

Путь наконец вывел их к небольшой поляне, где между камней струился тонкий ручей, а старый костровище под большим дубом намекало, что здесь частенько ночуют сказочные путники, беглые принцессы и, возможно, дезертиры из волшебных академий.

– Удобно, – заметила Золушка, ставя сумку на землю. – Поможешь дров накидать?

Таисия кивнула, но тут же присела на корточки, щурясь в полумраке. В голове крутились все последние события – от громогласного крика о помощи до внезапного решения отправиться в путь.

Она не знала, что ищет – приключений, себя или правды. Может, всё сразу. Но одно она поняла точно: назад дороги нет.

Они развели костёр, и пламя сразу же приняло уютный, рыжевато-золотой цвет, отбрасывая пляшущие тени на деревья. У Золушки оказалось настоящее походное снаряжение: котелок, специи, сушёные яблоки, даже раскладная ложка с гравировкой – «Мадам Памплемуз». Таисия не стала спрашивать.

Когда всё затихло и ветер перестал шевелить верхушки деревьев, в лесу раздалось мяуканье.

Не жалобное, не испуганное – скорее, деликатное, с лёгкой насмешкой.

– Вот и наш вечерний гость, – вдруг тихо сказала Золушка, и Таисия резко обернулась.

Из тени выступил Кот в сапогах.

Сапоги были настолько начищены, что отражали звёзды. Шляпа с пером чуть наклонена в сторону, на поясе – изящная рапира. Он двигался с грацией хищника, но в его походке была откровенная насмешка над самим собой. Он поклонился:

– Дамы, имею ли я честь присоединиться к столь блистательному ужину?

– Мы едим кашу с яблоками, – заметила Таисия. – Блистательность сомнительная.

– Каша – это еда королей в изгнании, – торжественно сказал Кот, устраиваясь ближе к огню. – А судя по вашему виду, вы как раз собираетесь свернуть короны кому-нибудь в походной кастрюле.

Золушка закатила глаза.– Не ведись, – прошептала она Таисии. – Он хитрый, как меховая Фея. Только молчи. Пока не узнаешь, с кем говоришь.

Кот бросил на Золушку ленивый, чуть-чуть пристальный взгляд.– О, дорогая, ты меня ранишь. Неужели не рад видеть старого знакомого?

– Я рада. Но это не повод, чтобы влезать в девичью экспедицию.

Он потянулся, развалившись, как будто здесь его кресло и камин.

– Я лишь странствующий путешественник. И, быть может... хранитель некоторых секретов. Но, клянусь своими усами, дамам я не мешаю. Если хотите, могу даже петь. Хотя последний раз это плохо кончилось – для волка.

Таисия не могла оторвать взгляд. Это был... просто кот. Говорящий, ухоженный, самодовольный. И всё же – в нём было что-то странное. Слишком уверенные движения. Слишком живой ум в глазах. И будто бы... тень за плечами, не кошачья, а человеческая.

Она нахмурилась, но ничего не сказала. В этом мире уже ничто не удивляло.Ну почти.

–Уроки и загадки

Пламя костра лизало ночь, рассыпая искры, как маленьких светлячков. Таисия, наконец, устроилась поудобнее на валежнике, и холод начала вытеснять усталость. Рядом, почти в тени, свернулся Кот – усы на ветру трепетали, а глаза блестели как капли росы.

Золушка, словно хозяйка вечера, достала из сумки несколько странных свитков.– Так, слушай, Таисия. В этом мире, – она сделала театральную паузу, – всё не так просто, как в твоих походах и тренировках.

– Да? – Таисия усмехнулась, – а я думала, если заблудишься – просто достаёшь карту и ищешь ближайшую тропинку.

– Ах, если бы! – вздохнула Золушка. – Здесь тропинки любят изменяться сами, а карты у меня не было с тех пор, как кикимора с сыночком унесли последнюю бумажку. Теперь маги рисуют карты из света и тени, и чтобы их понять, нужна практика.

– Что ж, буду тренироваться, – Таисия приподнялась, выпрямляя спину, – заодно научишь меня не теряться и отбиваться от волшебных козней?

Золушка рассмеялась, по глазам блеснула настоящая искра.– Если с тобой не шутить, я уже скучаю.

В этот момент Кот в сапогах повернул голову, глядя прямо на Таисию.– Если позволите, дамы, могу предложить кое-что от себя. Нечисть, говорите? Я с ними на "ты". Как знать, может пригодится.

– Вот видишь, – подмигнула Золушка, – наш тайный агент.

– Только не думайте, что я подслушиваю. Хотя, – кот хитро улыбнулся, – иногда не грех и подслушать, когда вокруг столько интересного.

Таисия подумала, что в обычной жизни такой говорящий кот вызвал бы у неё серьёзную панику, но тут – какая уж есть. Она даже позволила себе улыбнуться.

– Ну что ж, – начала она, – если ты такой умный, то расскажи-ка нам, почему принцы в этих сказках обычно ни на что не годятся?

Кот залился лёгким смешком, откинулся на спину, выставляя белоснежный живот.– Ах, принцы... они все разные. Но обычно все хотят только одного – выглядеть красиво на балах и рассказывать друзьям, какой у них длинный меч. А вот старший брат у меня, например, – совсем другой зверь.

Золушка кивнула, словно подтверждая, что знает про это не понаслышке.

– Он же... – начала Таисия, но тут Золушка села прямо напротив.

– О, про брата не спрашивай, – сказала она шёпотом, – он ходит среди нас в образе Кота в сапогах. Никому не говорит, кто он на самом деле, и не любит внимание.

– Хм, – Кот приподнял бровь. – Чёрная овца семейства. Но хорошая. И волшебная. И безумно скучающая по дому.

Таисия смотрела на них, ощущая, как загадки этого мира начинают вплетаться в её собственную историю.

– И что же нам делать с этим... Котом? – спросила она.

– Поживём, увидим, – ответила Золушка с улыбкой. – Но пока он с нами, у нас есть шанс не попасть в очередную ловушку.

– А я – шанс вас развлекать, – мурлыкнул Кот, гладя себя по груди.

Ночь тихо сгущалась, а за костром шептали деревья, будто рассказывая свои сказочные тайны. Таисия понимала: это путешествие только начинается, и впереди – столько всего, что она и представить не могла.

Магия, трюки и неожиданные уроки

С первыми лучами луны костёр стал маленьким огоньком, а лес окутал лёгкий туман. Таисия села поудобнее, потянулась, словно желая выгнать усталость из мышц.

– Так, – начала она, – рассказывайте, где тут у вас кнопка «выключить магию», а то я бы сейчас с радостью нажала.

– О, – Золушка вздохнула с притворной серьёзностью, – если бы это было так просто! Магия тут как домовой – живёт по своим правилам и любит шалить.

Кот в сапогах протянул лапу и махнул ею в воздухе, вызвав лёгкое мерцание.– Вот, например, это – иллюзия. Можно заставить что угодно выглядеть как угодно.

– Серьёзно? – глаза Таисии расширились. – Как с твоими сапогами? Они всегда такие блестящие, или это магия?

– Ах, – усмехнулся Кот, – сапоги – это святая святых. Их я берегу, даже когда бегаю от ведьм.

Таисия улыбнулась, ощущая, как усталость постепенно уходит, а на смену приходит азарт.

– А как насчёт бытовых магических проблем? – спросила она, – типа, если вдруг волшебная метла откажется летать или котёл закипит и устроит потоп?

Золушка захлопала в ладоши.– Точно! Вот у меня был случай: метла решила, что она птица, и устроила воздушное шоу. Пришлось договариваться с ней на языке уговоров и шуток.

– Вот видишь, – сказал Кот, – в этом мире с вещами лучше говорить, чем ругаться. Иначе они обижаются.

Таисия кивнула, записывая всё в голове как новую тактику выживания.

– А теперь – проверим, – Золушка вытащила из сумки маленькую книжицу, – несколько заклинаний для новичков.

Она подняла руку, и вокруг них мелькнули светящиеся руны, кружась и играя в воздухе.

– Попробуй повторить за мной, – сказала Золушка.

Таисия, недолго думая, вздохнула и произнесла:– Люмос... Ага... Ну, может, не совсем... О, черт! – в руках внезапно заискрился клубок света, который быстро превратился в маленький фейерверк.

– Ха-ха, отлично! – засмеялась Золушка. – Видишь, всё зависит от настроя.

Кот в сапогах мягко похлопал её по плечу:– Будь осторожна, иногда магия срабатывает... с лишним энтузиазмом.

Таисия села, расслабляясь, и впервые за долгое время почувствовала, что этот странный мир – вовсе не приговор, а вызов, который она готова принять.

Но в уголке глаз она заметила, как Кот вдруг напрягся, взгляд его стал внимательным и чуть опасным. В темноте за деревьями что-то шевельнулось.

– Кажется, – тихо произнёс Кот, – у нас тут гость. И не из приятных.

Ночной визит и первые испытания

Тёмный лес словно замер. Даже сверчки притихли, и лишь потрескивание угольков в костре напоминало о жизни вокруг.

Таисия заметила, как Кот в сапогах напрягся, его глаза сверкали в темноте, а хвост дергался чуть нервно.

– Кто это может быть? – прошептала Таисия.

– Не знаю, – ответил Кот тихо, – но чувствую: это не друг и не обычный прохожий.

Из теней показалась высокая тень, постепенно очертившаяся в фигуру в длинном плаще. Из-под капюшона мерцали холодные глаза.

– Кто идёт? – спросила Золушка, резко вскакивая.

– Спокойно, – сказал Кот, выпрямившись, – мы друзья. Ты кто?

– Я – хранитель пути, – ответил незнакомец низким голосом, – и у меня для вас есть предупреждение. Ваше путешествие только начинается, и впереди – много опасностей. Но не всё то, что кажется врагом, действительно таковым.

Таисия нахмурилась, пытаясь прочесть в его словах что-то большее.

– А как нам верить тебе? – спросила она с иронией.

– Сказочник в походе? – незнакомец улыбнулся чуть насмешливо, – я больше, чем просто слова.

Кот оглянулся на Таисию и Золушку, будто проверяя их реакцию.

– Ну что, – начал он с улыбкой, – кажется, нам придётся привыкать к неожиданностям.

Таисия чуть улыбнулась, внутренне решив, что приключения тут явно не собираются заканчиваться.

Путь с хранителем и первые испытания

Первые солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны деревьев, окрашивая землю в золотистые пятна. Таисия, Золушка и Кот в сапогах шагали по узкой тропинке, ведущей в глубь сказочного леса. Впереди шел загадочный хранитель пути – высокий, статный, с глазами, словно звезды, мерцающими в тени капюшона.

– Ну что, – усмехнулась Таисия, – расскажешь нам, почему мы именно здесь и что за "опасности" нас ждут?

Хранитель медленно остановился, оглянулся и произнёс с лёгкой улыбкой:– Всё по порядку, но сначала – испытание. Лес не просто место, он живёт, и путь через него требует уважения.

Золушка переглянулась с Котом, а Таисия чуть нахмурилась.– Испытание? – спросила она с иронией, – значит, без этого никуда?

Хранитель кивнул.– Правила просты: пройти тропу, не причиняя вреда ни одному живому существу. Если справитесь – получите то, что поможет в вашем путешествии.

– А если не справимся? – Таисия в ответ пожал плечами.– Ну, тогда лес может показать и другую сторону. Не такую дружелюбную.

Троица обменялась взглядами, и Кот, усмехаясь, проговорил:– Что ж, мои лапы давно ждут такого развлечения.

Шаг за шагом они углублялись в лес, слушая шорохи и мурлыканье ветра. Таисия наблюдала за игрой света и тени, отмечая, как каждый куст, каждый лист словно шепчет свои сказочные тайны.

Внезапно из-за дерева вышел небольшой домовой с метлой в руках, морщинистый и весьма сердитый.– Кто тут так шумит? – проворчал он, глядя на компанию. – Лес не любит чужаков.

Золушка, улыбаясь, заговорила:– Мы просто путники, хотим пройти через лес с уважением к его обитателям.

Домовой скрестил руки и подмигнул:– Ну, если хотите жить – будьте вежливы. Я за чистоту и порядок!

Таисия, усмехнувшись, подумала: "Вот это и есть настоящий вызов – не только магия, но и добрые манеры".

Так началось их приключение в лесу, полном загадок, юмора и неожиданных встреч.