Текст книги "Таисия-Дюймовочка спешит на помощь (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 13.

Глава 13.

После возвращения из Сердца Дома всё вокруг будто замерло. Дом затих, словно переваривал перемены. Магические нити, питающие стены, ожили и теперь тихо светились в углах. Даже воздух стал мягче – как после грозы. Таисия сидела на ступеньках центрального зала, держа в руках чашку чего-то травяного, что сварила Золушка – на вкус, как детство с примесью корицы и перца.

Сарэн стоял у окна, наблюдая за двором. Его тень стала длиннее – и, как ни странно, мягче. Он всё ещё держался прямо, по-королевски, но взгляд стал другим: в нём было место не только тревоге, но и надежде.

– А ведь ты изменилась, – сказал он наконец. – Не просто пережила встречу с Тенью. Ты её победила. Себя победила.

– Я не чувствую себя победительницей, – фыркнула Таисия, делая глоток. – Скорее, как будто меня пару раз хорошенько окунули в чан с магическим бетоном. И сверху – блёстками.

Сарэн усмехнулся.

– И всё же ты держишь в себе Исток. Дом принимает тебя. Даже… следит.

Она заметила это тоже. Иногда – лёгкий ветерок, словно невидимая рука приглаживает волосы. Или тонкий музыкальный аккорд, звучащий в одиночестве. Дом будто радовался.

– Кот ушёл на разведку? – спросила Таисия.

– Да. Он сказал, что чувствует «плотный магический шлейф» в северной части сада. И что, цитирую, «если там кто-то прячется, то наверняка с плохим вкусом и отличным планом мести».

Золушка вынырнула из-за колонны, вытирая руки о фартук.

– Если кто-то нас и наблюдает, то явно из Дома Миралии. Эти леди слишком молчаливы, чтобы не вызывать подозрения. А ещё я нашла у нас под порогом... это.

Она протянула кусочек чёрного пергамента, покрытого серебряными символами. Таисия взяла его. Он жёг ладони холодом.

– Это приглашение, – сказала она. – Закрытый бал. У Дома Илмерии.

Сарэн вздрогнул.

– Илмерия… Ты уверена, что хочешь туда?

– А у нас есть выбор? – Таисия поднялась. – Исток ожил. Мы с ним теперь одно целое. Если они зовут – значит, дело серьёзное. И, возможно, связанное с тем, кто... просыпался в отражении.

Золушка кивнула:

– Только маскарадный костюм тебе нужен. И желательно что-то с вырезом – чтоб все эти тёмные леди сразу поняли, с кем связались.

– А если я не хочу вырез? – вздохнула Таисия.

– Тогда придётся компенсировать сарказмом. Или острым языком. Хотя лучше и тем, и другим, – рассмеялась Золушка. – Я поищу тебе что-то подходящее.

Сарэн подошёл ближе. Он держал в руке серебряный кулон с янтарным камнем.

– Это – для защиты, – сказал он. – Подарок от моего отца. На случай, если мы столкнёмся с Тенью... или с её создателями.

– Думаешь, она была не случайна?

– Я думаю, что ничего больше не случайно, – ответил он тихо.

Кот вернулся молча. Махнул рукой.

– Гости. Двое. Один очень высокий. В плаще цвета крови. Второй… вряд ли человек. У него глаза – как у ртути.

Таисия сжала кулон. Пальцы дрожали.

– Они идут к нам?

– Нет. Пока – стоят у границы. Смотрят. Ждут.

– Тогда и мы подождём. Но не в страхе.

Она поднялась, выпрямилась. Дом вздохнул. Дал ей опору. Её Дом. Её сила.

И если тьма решила, что Таисия останется той, кем была, – пусть попробует подойти ближе.

–

Гости не подошли. Не прошли и дальше линии, которую сам Дом, как казалось, начертил в мёртвой траве. Кот в третий раз вышел на разведку, вернулся и раздражённо заявил, что «один из них пахнет, как забытое проклятье, второму вообще надо выдать учебник по вежливости».

– Ушли? – спросила Таисия, стоя у двери, в пальцах которой всё ещё теплел кулон от Сарэна.

– Исчезли. Не ушли. Просто... растворились, – ответил Кот. – Я бы предложил считать это актом пассивной агрессии. Или демонстрацией.

– Значит, они хотели, чтобы мы знали, что они могут сюда прийти… но не хотят – пока, – пробормотала она.

Золушка появилась с двумя платьями: одно – цвета винной розы, второе – черное с зелёными рунами вдоль шлейфа.

– Я не могу выбрать. Первое – соблазнительное, второе – колдовское. В первом ты сводишь с ума мужчин, во втором – женщин. Ну и демонов, вероятно.

Таисия ухмыльнулась:

– А что, если я надену оба?

– Тогда ты либо прорвешь пространство, либо попадёшь на обложку местного скандального журнала. Впрочем… почему бы и нет?

Пока они примеряли наряды и ругались из-за корсета, Кот сидел у окна, мотая хвостом. Сарэн ушёл в библиотеку, где пытался связаться с кем-то из Архивов.

– Они молчат, – сказал он позже. – Словно кто-то наложил завесу. Либо внутри Архива хаос, либо… они тоже чего-то ждут.

Когда бал Илмерии начался, туман у Дома расступился сам. К повозке подошёл дракон в человеческой форме – посол, высланный специально для эскорта.

– Госпожа Истока, – склонил он голову. – Дом Илмерии ожидает вас.

Он был высоким, с кожей цвета лунного серебра и глазами цвета янтарного огня. Никаких лишних эмоций. Только служение.

– А если я не хочу? – спросила Таисия.

– Тогда они придут за вами. Лучше танцевать, чем прятаться, – ответил он спокойно.

Путь до Дома Илмерии был похож на погружение в сон. Леса становились прозрачными, деревья – чёрными, а луна – огромной, тяжёлой, висящей низко, словно наблюдающей. Площадь перед Домом была застлана алым ковром, а стены самого здания напоминали вырезанный из кости храм. Музыка доносилась не ушами – кожей.

Таисия вышла из повозки, и тишина упала как покрывало. На ней было чёрное платье с зелёными рунами. Кулон под ним пульсировал, словно сердце.

Слуга проводил её в зал. Там были все: Дом Илмерии в полном составе. Женщины в масках из перьев и стекла, мужчины – немые спутники с глазами как у статуй. Она заметила Леди Ринтару – главу Дома, ту самую, что, по слухам, была полудемоном. Та сидела на троне, украшенном зеркалами. Улыбалась.

– Гостья пришла. Исток в новом обличье, – её голос был как шелест бумаги по коже. – И, если не ошибаюсь, она принесла с собой запах перемен.

– Запах победы, – поправила Таисия. – Или, возможно, запах крепкого чая и немного крови. Смотря откуда смотреть.

Зал зашелестел смехом. Один из мужчин, стоящих за спинами леди, чуть склонил голову. В его глазах вспыхнуло одобрение.

Ринтара встала.

– Тогда танцуй с нами, Таисия. Докажи, что ты – не просто избранная. А та, кто умеет вести игру.

Музыка ударила внезапно. Зал закружился.

И когда в танце к Таисии подошёл мужчина с глазами цвета ртути, она узнала в нём того, кто стоял на границе сада.

Он не говорил. Только положил ладонь на её руку. Касание было ледяным, но знакомым.

– Кто ты? – прошептала она.

– Тот, кого ты разбудила. И тот, кто помнит, кем ты была до Истока.

Таисия сделала шаг назад – но танец уже закружил их.

Сарэн был где-то среди гостей. Она чувствовала это. И ещё – пульсирующий зов откуда-то снизу. Под залом. Там, где что-то древнее шептало ей слова на языке, который её тело вдруг понимало без перевода.

–Танец закончился не по сигналу дирижёра, а словно по воле самого пространства. Всё замерло. Незнакомец с глазами цвета ртути склонился к Таисии:

– Если хочешь узнать правду, спустись вниз. Они держат её там. Не бойся – ты уже половина этого Дома.

Он исчез – так же, как и появился, растворившись в воздухе.

Таисия сделала вид, что устала. Леди Ринтара, всё видящая, улыбнулась чуть шире:

– Комнаты отдыха – в западном крыле. Там, где зеркала молчат. Думаю, ты заслужила немного тишины.

Кивок – и Таисия уже шла мимо застывших лиц, мимо свечей, горящих синим, мимо мужчин с глазами, лишёнными искры.

Кот ждал её за первым поворотом.

– Ты не думала, что если пойдёшь одна, то это может быть ловушка?

– Думала. Но это всё равно лучше, чем ждать, пока они подтолкнут меня к краю.

– Хорошо. Тогда давай идти вместе. Но если там начнутся жертвоприношения – я первый убегаю, договорились?

Она улыбнулась.

Коридоры вели вниз. Стены становились старше – не визуально, а по ощущению. Запах времени. Влажность. Камень под ногами терял резьбу и обнажал символы, которые нельзя было увидеть, только почувствовать. Символы, говорящие: «Назад нельзя».

Они прошли мимо дверей, за которыми звучали голоса. Кто-то смеялся – женщина, чей смех был похож на плач. За другой дверью звучала музыка, игранная на струнах из льда.

Но цель была глубже.

В самом конце коридора была круглая комната, без окон и света. Только каменный круг, в центре которого стоял столб с привязанным к нему... существом.

Он был высоким, слишком худым, с кожей цвета пепла. Глаза закрыты. Руки – в кандалах из живого металла. Его волосы струились по полу, как водоросли. От него исходил холод – не телесный, а сущностный. Как будто он был не живой, а сохранённый в ожидании.

Кот отшатнулся:

– Это древний. Настоящий древний. Один из тех, что строили Песню Мира.

– Почему он здесь?

– Потому что Дом Илмерии держит в своих подвалах не тайны... а фундамент своей власти.

Таисия подошла ближе. Существу был знаком её кулон. Оно чуть шевельнуло пальцами.

– Ты… зов… – прошептало оно.

– Я – Исток.

– Ты… не Исток. Ты… Новая Вода.

И в этот момент цепи начали дрожать. Магия, затаённая в камне, ответила на её присутствие. Кулон запульсировал, и в воздухе появилась трещина – как по стеклу.

Кот зашипел:

– Мы не должны здесь оставаться. Сейчас сюда придут.

– Я должна знать, кто он.

– Он – один из Упавших. Один из тех, кто когда-то попытался изменить саму суть реальности. Их предали. Заставили забыть себя. И этот – один из последних, кто помнит Песню целиком.

Голос за спиной:

– Он не должен говорить.

Таисия обернулась.

Леди Ринтара вошла в зал, не касаясь пола. Её платье сияло, как ртуть, глаза – тёмные, как чёрные дыры.

– Ты нарушила обет гостьи, – произнесла она.

– Я никогда его не давала, – ответила Таисия. – И ты это знала.

Мгновение – и в зале появились ещё трое. Все в масках. У всех – артефакты в руках.

Кот заскочил на плечо Таисии:

– Вот теперь можно звать Сарэна!

Она не звала. Она откинула руки назад – и кулон распался, выпуская волну чистой воды. Не жидкость, не пар – а суть. Ожившая суть воды. Леди Ринтару отшвырнуло, стены застонали. Цепи упали. Существо открыло глаза.

Зрачков в них не было. Только отражение Таисии.

– Помни, кто ты, – сказал он. – Помни... до и после.

– Как тебя зовут?

– Меня уже не зовут. Но я был первым, кто увидел, как рождаются звёзды. Я – Слово, забытое в тишине.

И в этот момент пространство задрожало. Дом Илмерии пробудился. Слишком много силы. Слишком много нарушений.

– Кот, – сказала Таисия. – Времени нет. Уводи его.

– А ты?

– Я задержу Ринтару.

Кот зашипел, но кивнул. Существо взяло его за плечо, и воздух вокруг них сгустился – затем вспыхнул.

Таисия осталась одна.

Леди Ринтара поднялась, её волосы горели. Но не от огня – от ярости.

– Ты думаешь, ты что-то изменила? – прошипела она. – Ты лишь стала той, кого теперь будут охотиться ВСЕ Дома.

Таисия подняла руки, готовая к бою.

– Отлично. Тогда я сделаю это красиво.

Глава 14.

Глава 14.

Пробуждение крови и стеклянные союзники

Дом Илмерии рушился не сразу. Он начал петь.

Не криком, не грохотом – а странным, жутким гулом, в котором было что-то от горна, зовущего армию, и что-то от колыбельной, поющей последнюю ночь. Каменные стены вибрировали, витражи стекали радугой, арки скручивались, будто змеятся в трансформации. Дом – жил. И был зол.

Таисия бежала, босая, с растрёпанными волосами, с царапинами на руках, пахнущими Песней Истока. За спиной выли стены, пробуждая охранные глифы, каменных псов и духи-хранителей, спящих в зеркалах.

– Вниз! – шептали ей стены. – Вниз, к холоду! Там коридор мёртвых.

– Направо, – советовал Кот, следовавший в её тени. – Лестница к северной башне выведет к арке. Только не смотри в глаза ткачихе – она видит чужие судьбы.

Она видела. Но и Таисия теперь была не совсем «чужой».

Капюшон, вырванный у одного из слуг, скрывал лицо. По пути она схватила кинжал, который сам прыгнул ей в руку – живой металл узнал магию Истока. Он пел, когда касался воздуха.

Взрыв – где-то сверху. Крылья. Чей-то крик. Арки начали рушиться, и Таисия нырнула в библиотечный пролёт. Пыль, тысячи лет не тревоженная, разошлась, как вода. Среди книг, заклятых на неподвижность, стояла фигура.

– Ты одна из немногих, кто потревожил Ложь Дома, – сказал голос, хриплый, как пергамент. – Я давно ждал такого момента.

– Ты кто?

Существо повернулось...

Сквозь остатки магического портала Таисия чувствовала, как всё внутри неё поёт и дергается. Запределье – это мир, где сходятся нити судеб и тайн. Здесь, казалось, даже воздух был насыщен невысказанными обещаниями и забытыми шепотами.

– Ну что, – сказал Кот, неспешно вытирая лапы о траву, – если я не ошибаюсь, тут у нас отличная местность для приключений, загадок и, конечно, бега от пауков.

Таисия тяжело вздохнула, оглядываясь по сторонам. Вдали виднелся лес, чьи ветви казались иглами – словно кто-то тянул их нитями и расплетал заново. А перед ней – высокая фигура, закутанная в плащ с капюшоном.

– Ты ведь знаешь, кто я? – голос был низким и мягким, но пронизывал до костей.

Таисия качнула головой.

– Знаю, что не должен просто так появляться у незнакомки в новом мире, – улыбнулся незнакомец, убирая капюшон. – Меня зовут Мираэль, и я твой… как бы это сказать… первый союзник.

Кот ухмыльнулся:

– Союзник? Значит, сразу будем делить добычу?

Мираэль хмыкнул и достал из кармана небольшой мешочек с блестящими камнями.

– Это – Песнь Запределья. Магия, которая связана с твоей. Ты не просто «новичок», Таисия. Ты – ключ.

Таисия прижала руки к сердцу.

– Ключ к чему?

– К тому, чтобы соединить разрозненные части этой вселенной, – ответил он, – и остановить тот хаос, который разносится, как пожар.

Кот уже зевал, качая хвостом:

– Пожар? Я думал, мы здесь за грибами пришли.

Мираэль не улыбнулся, но в глазах блеснула искра. Таисия в этот момент почувствовала, что приключения только начинаются.

– Но сначала, – продолжил Мираэль, – нам нужно собрать команду. Сказочный мир полон чудес и опасностей. Нам понадобятся те, кто готов бороться… и смеяться над своими проблемами.

Таисия улыбнулась, вспомнив свои первые дни здесь. Сарказм, ирония, юмор – всё, что помогало ей держаться на плаву.

– Ну что ж, – сказала она, – время действовать.

Кот в сапогах зашел вперед, элегантно виляя хвостом и поглядывая на Таисию как на новую любопытную игрушку.

– Ты ведь уже поняла, – мурлыкал он, – что здесь всё не так просто. Даже банальный поход в магазин может обернуться битвой с тенями и подставами от фей.

Таисия фыркнула.

– У меня в походе и без магических теней забот хватает, – ответила она, поправляя рюкзак с невесомым мешком, который как будто жил собственной жизнью.

Мираэль взял с собой карту, сияющую тонкими линиями – словно живыми нитями, которые соединяли самые тайные места.

– Следующий пункт – деревня Листяная, – произнес он. – Там можно будет найти союзников, а заодно и отдохнуть.

По дороге к деревне Таисия замечала, как под ногами трещали листья, словно кто-то скрывал за ними мелкие секреты. Лес был живым – где-то далеко слышался глухой рык, а в небе парили светящиеся существа, похожие на искры.

– Ну что, – сказала Таисия, – если я вдруг пропаду, скажите Коту, чтобы он не ел меня первым.

– Сделано! – усмехнулся Кот и подмигнул.

Вскоре они подошли к домику, в окне которого горел теплый свет. За порогом встретил их домовёнок – небольшой и бородатый, с кривоватой метлой и вечным недовольством на лице.

– Нечего вам тут делать, – пробурчал он, – но если уж пришли – заходите. Только тапки снимайте, и не наступайте на ковер с ягодками – он ещё живой.

Таисия осторожно ступила на ковер, который чуть дернулся и зашуршал.

– Вау, – сказала она, – а у нас в походах не было такого… живого ковра.

– Вот и живите теперь, – сказал домовёнок и подмигнул. – Помогу вам с ночлегом, но плату бери с них, – махнул он на Кота и Мираэля.

За ужином разговоры зашли о последних новостях деревни, о том, как феи всё больше ворчат и поучают, а водяной снова забил на чистку источника.

– Ну, – сказала Таисия, – с вашим «высокотехнологичным» подходом скоро тут нечего будет пить.

– А кто его заставляет? – пожал плечами домовёнок.

В ответ на её замечание к дому подошёл водяной – мокрый, скользкий и с вечным видом виноватого.

– Привет, – сказал он, – слушай, у меня проблема: источник забился илом, а я тут один и без настроения.

– Дай-ка, – сказала Таисия и принялась осматривать место. Суровые навыки выживальщицы быстро нашли решение: она соорудила примитивный фильтр из веток и мха, смастерила небольшой рычаг и, к удивлению всех, воду очистила.

– Ты же маг! – удивился водяной.

– Нет, – ответила Таисия с улыбкой, – я просто люблю порядок и знаю, что в любой жиже есть решение.

Кот в сапогах тихо хмыкнул:

– Идеальная кандидатка для диверсионной группы.

После того как источник был очищен, Таисия с Котом и Мираэлем направились в центр деревни. Улицы были вымощены камнями, но не обычными – они переливались и светились мягким, словно внутренним светом. Домики напоминали сказочные хижины, с причудливыми крышами, увитыми плющом, и резными ставнями, где на каждой панели были выгравированы узоры, рассказывающие истории давно минувших времён.

На площади собралась небольшая толпа – здесь происходило что-то важное. Среди собравшихся стояла невысокая женщина с огненными волосами, держащая в руках тяжелую корзину с ягодами и странными травами.

– Это Марена, – шепнул Мираэль, – знахарка и местная мудрая.

Таисия подошла ближе и с улыбкой протянула руку.

– Таисия. Рада познакомиться.

– А я и рада, – улыбнулась Марена, – хоть и не привыкла к новым лицам. Что привело тебя в Листяную?

– По большому счёту – приключения, – ответила Таисия с иронией. – А если серьёзно – ищу союзников и пути назад.

Марена задумалась, потом сказала:

– У нас в этом мире сложно найти путь назад. Но тут каждый новый друг – как ещё один свет в темноте.

– Вот и хорошо, – улыбнулась Таисия. – Значит, свет будет ярче.

Далее они направились в местную таверну – деревянное здание с тёплыми лучами свечей, запахом пряных трав и смешанным гулом разных голосов. За одним из столов сидел худощавый мужчина в плаще, который внимательно наблюдал за ними.

– Это Староста, – пояснил Мираэль, – он знает о всех делах деревни и не прочь поговорить с новыми лицами.

– Староста, – начала Таисия, – расскажите, пожалуйста, о самых актуальных проблемах, с которыми сталкивается Листяная.

– Проблем – вагон и маленькая тележка, – ответил мужчина. – Феи стали ещё более ворчливы, кикимора с сыночком снова ищут новые пакости, а источники, как ты видела, засоряются постоянно.

– Звучит как семейная идиллия, – усмехнулась Таисия. – Но мы здесь не для вечеринок.

– Именно. Нам нужна помощь, – продолжил Староста. – Если вы готовы, то в нашей деревне всегда рады тем, кто умеет действовать.

В этот момент в дверь таверны влетела девочка с запыхавшимися щеками:

– В Лесную башню поступило сообщение! Принц в беде, а мачеха его закрыла на верхнем этаже! Нужна помощь!

Все в комнате вздрогнули. Мираэль быстро поднялся и посмотрел на Таисию.

– Похоже, приключения зовут нас дальше.

– А я только что привыкла к нормальной кровати, – пробормотала Таисия, но в глазах зажёгся огонь.

– Так что, – улыбнулся Кот, – пакуем вещи, господа.

–После того как источник был очищен, Таисия с Котом и Мираэлем направились в центр деревни. Улицы были вымощены камнями, но не обычными – они переливались и светились мягким, словно внутренним светом. Домики напоминали сказочные хижины, с причудливыми крышами, увитыми плющом, и резными ставнями, где на каждой панели были выгравированы узоры, рассказывающие истории давно минувших времён.

На площади собралась небольшая толпа – здесь происходило что-то важное. Среди собравшихся стояла невысокая женщина с огненными волосами, держащая в руках тяжелую корзину с ягодами и странными травами.

– Это Марена, – шепнул Мираэль, – знахарка и местная мудрая.

Таисия подошла ближе и с улыбкой протянула руку.

– Таисия. Рада познакомиться.

– А я и рада, – улыбнулась Марена, – хоть и не привыкла к новым лицам. Что привело тебя в Листяную?

– По большому счёту – приключения, – ответила Таисия с иронией. – А если серьёзно – ищу союзников и пути назад.

Марена задумалась, потом сказала:

– У нас в этом мире сложно найти путь назад. Но тут каждый новый друг – как ещё один свет в темноте.

– Вот и хорошо, – улыбнулась Таисия. – Значит, свет будет ярче.

Далее они направились в местную таверну – деревянное здание с тёплыми лучами свечей, запахом пряных трав и смешанным гулом разных голосов. За одним из столов сидел худощавый мужчина в плаще, который внимательно наблюдал за ними.

– Это Староста, – пояснил Мираэль, – он знает о всех делах деревни и не прочь поговорить с новыми лицами.

– Староста, – начала Таисия, – расскажите, пожалуйста, о самых актуальных проблемах, с которыми сталкивается Листяная.

– Проблем – вагон и маленькая тележка, – ответил мужчина. – Феи стали ещё более ворчливы, кикимора с сыночком снова ищут новые пакости, а источники, как ты видела, засоряются постоянно.

– Звучит как семейная идиллия, – усмехнулась Таисия. – Но мы здесь не для вечеринок.

– Именно. Нам нужна помощь, – продолжил Староста. – Если вы готовы, то в нашей деревне всегда рады тем, кто умеет действовать.

В этот момент в дверь таверны влетела девочка с запыхавшимися щеками:

– В Лесную башню поступило сообщение! Принц в беде, а мачеха его закрыла на верхнем этаже! Нужна помощь!

Все в комнате вздрогнули. Мираэль быстро поднялся и посмотрел на Таисию.

– Похоже, приключения зовут нас дальше.

– А я только что привыкла к нормальной кровати, – пробормотала Таисия, но в глазах зажёгся огонь.

– Так что, – улыбнулся Кот, – пакуем вещи, господа.