Текст книги "Таисия-Дюймовочка спешит на помощь (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 17.

Глава 17.

«Мой идеальный фасад»

Иногда я смотрю в зеркало и думаю: боже, как мне повезло быть мной.Не потому что я красив – хотя это тоже. А потому что я себя сделал.

Я родился вторым.Вечно во тени. На ступень ниже.Если старшего называли «щит короны», то меня – «украшение бала».

Я принял это. Я выточил себя, как ювелир – из вечно забываемого камня.Научился быть идеальным.Ровная улыбка, стиль в одежде, акценты в речи, лёгкая загадочность во взгляде. Всё – отточено. Люди любят фасад. А я дал им лучший в истории фасад.

Но внутри…

Одиночество не пахнет парфюмом. Оно прячется в шелесте роскошных рубашек и в звуке отточенного "мм, восхитительно", когда ты ешь в пустоте.

Я думал, что мне просто никто не нужен.До тех пор, пока не увидел её. Маленькая, дикая, с упрямыми глазами. Без макияжа. Без маски. Настоящая.

И рядом с ней – он. Мой брат.Расслабленный. Смеющийся.И… любимый?

Нет, нет, нет. Так не должно быть.Это я тот, кто сияет. Это я должен быть тем, кто делает выбор. Кто получает взгляды.

Но я смотрю в зеркало, и впервые за много лет я не уверен, кто на меня смотрит.

–«Не для меня корона блестит»

Отец говорил тихо, но я слышал каждое слово.Я не должен был быть там. Просто искал ту чёртову эмалированную щётку для бровей. Заблудился в коридоре и... стал свидетелем того, как моя жизнь разлетелась на сверкающие осколки.

– Он не справится, – сказал отец.– Он слишком влюблён в себя. Люди – не аксессуары, – вздохнула мать.– Корону нужно отдать старшему. Он умеет видеть дальше собственного отражения. – Но это будет шок. – Мы сделаем это скрытно. Ради королевства.

Ради. Королевства.Не ради сына.

Я ушёл, не издав ни звука.Не плакал. Не закричал. Просто пошёл в свою роскошную комнату, выложил на туалетный столик свои бесценные баночки, снял кольцо с гербом, которое всегда носил… и почувствовал пустоту. Бездонную, как яма.

–

Я стал другим. Нет, не в смысле изменился – я расчистил всё, что мешало видеть главное: себя.

Я отказался от пышных приёмов, где мне улыбались из-за титула.Я стал меньше говорить – зачем? Молчание куда загадочнее.Я стал искать свою суть, но всё, что нашёл – это кошачье естество. Да, я – оборотень. Да, я тянусь к свободе, к охоте, к дерзости.Но я был воспитан в изысканности. Меня приручили. Я стал домашним зверем, выставочным. Пока мой брат – настоящий хищник.

И вот сейчас, глядя на него рядом с ней…Я завидую.

Не ей. Ему.

Он свободен быть собой.А я… я даже не знаю, кто такой «собой».

«Всё было сказано до слов»

Они встретились взглядами у порога летнего зала, где девочки смеялись, придумывая план «как проучить будущих женихов за самоуверенность».Рапунцель что-то быстро шептала, Золушка уже строила табличку «Посторонним вход воспрещён», а Дюймовочка… Она просто смотрела на меня, и в её взгляде было – тепло.

А потом я увидел его.Моего младшего брата. Он стоял в идеально сидящем камзоле цвета лунной меди. Волосы гладко зачёсаны, взгляд безупречен…И ничего настоящего.

Он посмотрел на меня, и я впервые увидел в его глазах не презрение, не скуку и даже не самолюбование, а… усталость.Он знал, что я слышал. И я знал, что он понял: я не расскажу.

Молчание между нами было громче слов.

Он слегка кивнул.Я кивнул в ответ. Не как брату. Не как сопернику.Как мужчине, который, наконец, увидел своего отражение – не в зеркале, а в чужих глазах.

–

Я ушёл первый.Потому что это не гонка.

Корона?Я её никогда не хотел.Я хотел быть нужным. Защитником. Тенью, что в нужный момент становится когтями.

И если быть честным – она. Эта маленькая, смешная, упрямая девчонка…Она заставляет меня забывать, что у меня были правила.

С ней не хочется играть.С ней – хочется быть.

Глава 18.

Глава 18.

Чаёк, чердак и черти в подвале

Когда девушки прибыли в поместье Тасии, всем трём одновременно захотелось… развернуться и уйти.

Дворец – если это унылое строение ещё можно было так называть – стоял посреди заросшего сада, где некогда цвели диковинные цветы, а теперь вымахали лопухи, борщевик, какие-то зловонные кусты, в которых шипели змеи и, кажется, сидели ворчащие домовые. Дворец покрылся зелёной плесенью, балконы местами рухнули, ставни были сорваны с петель, и по крыше кто-то медленно ползал, оставляя тёмные, жирные следы.

– Добро пожаловать в гнездо тоски и уюта, – мрачно пошутил Кот в сапогах, сложив лапки за спиной. – Вон там, кажется, рухнула башня… или это был сортир для фей?

– Я… – Таисия оглядела всё с округлившимися глазами. – Я тут… жила?

Золушка нежно похлопала подругу по плечу.

– Ты была младенцем. Ты не виновата. Возможно, ты просто пряталась под пеленками от всего этого кошмара.

Рапунцель вздохнула, поднимая подол своего лёгкого платья (пыльно-голубого, с цветами). Она уже ощущала, как шёлк прилипает к коленям от местной влажности и таинственной грязи.

– А где наш метросексуал-принц? – поинтересовалась она с лукавой улыбкой. – Неужели уже копает ров для будущего пруда?

– Он, – протянула Золушка, – пошёл «организовать стратегию восстановления фасада». Взял с собой зеркало и парикмахера.

– …У него есть парикмахер? – удивлённо моргнула Таисия.

Кот хмыкнул:

– У него было пять. Но они сдались ещё в прошлом месяце и подались в монахи.

–

ОБЗОР ХАОСА

Через полчаса стало очевидно, что женихи в беде.

– А я… я вот эту балку… хотел было прибить… – пыхтел Прекрасный Принц с золотистыми кудрями, весь в строительной пыли, – а она... как бы… на меня упала. Немного. Всего по голове.

– Всего? – переспросила Рапунцель, глядя на лиловую шишку у него на лбу.

– Я… был красив даже в падении, – героически прошептал он, и чуть не упал в обморок на тачку с кирпичами.

Метросексуальный брат, во всём белом (костюм с серебряной отстрочкой, платок, перчатки из альпаки) пытался расставлять цветочные горшки – и проклинал каждую соринку. Из рук у него вываливались совочки, он норовил оступиться, а на одной из клумб обнаружил… лягушку.

– АААА! – пронёсся по двору душераздирающий крик. – Уберите её! Она смотрит! Она хочет на моё лицо!

– Может, поцеловать хочет? – хмыкнула Таисия. – Вдруг у неё запрос на даму.

Кот в сапогах лежал на старом кресле под навесом, подперев мордочку лапкой, и с блаженством наблюдал за происходящим.

– Боги, – мурлыкал он, – это лучше любой вечерней драмы. Если бы я знал, что братец устроит такой спектакль, я бы ещё и попкорн захватил.

Рапунцель и Золушка уже смеялись открыто. Каждая с ведром, тряпкой, тащили старую мебель, сгребали мусор, и, честно говоря, справлялись куда лучше мужчин.

– Заметила? – шепнула Рапунцель. – Как только начинаешь работать – он сразу рядом. И делает вид, что помогает. Но на самом деле просто показывает бицепсы.

– О да, – фыркнула Золушка. – Я один раз попросила его подать веник. Он отдал мне два зеркала и расческу. Веник – это, видимо, для нищих.

–

ЧАЕПИТИЕ

Позже, когда солнце начало садиться, девушки собрались в отреставрированной части дворца – маленькой гостиной с потрескавшимся камином и столиком, уставленным чашками и старинным фарфором. Стены ещё пахли сыростью, но уже было уютно.

– Ну что, – произнесла Таисия, – первый день в новой жизни. Оценки?

– Принц – 4 из 10, но только за старания, – сказала Золушка, потягивая чай. – В остальном он мил, но абсолютно не умеет держать гвоздь. Хотя бы красив.

– Метросексуал – 2 из 10, – Рапунцель крякнула. – Один балл – за наряд, один – за то, как истерично он боится грязи. Это было… как минимум смешно.

– А Кот? – с улыбкой спросила Тая. – Тоже оцениваем?

Обе девушки замолчали.

– Кот… – Золушка неопределённо покачала головой. – Он наблюдает. Саркастичен. Ни к чему не привязывается. А жаль.

– Но чует, где правда. Мне кажется, он нас… бережёт. Незаметно, – добавила Рапунцель и вдруг посмотрела в сторону окна.

– Кстати, – шепнула Таисия, – вы тоже слышите, как кто-то работает в саду?

–

НОЧНАЯ МАГИЯ

Ночью, когда женихи спали, укрывшись кто как – один на сундуке, другой в кресле с маской для сна – во дворце началась другая жизнь.

Домовые, потрескавшиеся и пушистые, словно шарики с глазками, выскользнули из-под половиц и начали натирать полы смолой.

Русалочка, маленькая, с водорослями в волосах, мела пыль хвостом, щебеча что-то про лунный свет и паутину.

Садовый гном тихо возделывал клумбу, напевая под нос:– Всё сам, всё один, ну хоть бы кто-нибудь подсобил, а то эти "принцы" только и знают, что позировать…

И лишь Кот в сапогах, наблюдая за всем этим с верхней балки, мягко улыбался.

– Вот она, настоящая команда, – шепнул он. – Магия в тапочках.

–Утро началось с крика.

– ТАИСИЯ! – вопль метался по коридорам, отскакивая от полуразрушенных стен. – ТУТ ЭТО… ЭТО… ЧЕРТИ В ПОДВАЛЕ!

Девушки подскочили, ещё не проснувшись. Рапунцель, с волосами, сваленными в кучу на голове, выскочила первой. За ней – Золушка, хватая на ходу швабру. Таисия – босиком и с подушкой, как щитом.

На лестнице их уже ждал Прекрасный Принц, обмотанный старым гобеленом, в одной руке он держал кочергу, в другой – зеркало.

– Подвал… – прошептал он, глядя в пустоту, как переживший бой. – Там кто-то пел… и говорил про «жертвоприношения с утра пораньше»…

Метросексуал, бледный как полотно, кивал. У него в руках была вилка для торта. Всё, что он нашёл.

Кот в сапогах вылез из-за шкафа, лениво потянувшись.

– О, вы всё-таки нашли мой клуб исторической реконструкции? Познакомились с гоблином-бардом? Он милейший. Иногда поёт на древнем языке, но это только если его не перебивать…

– Кот, – медленно сказала Золушка, – у нас тут подвал, полный тварей?

– Не совсем. Там три гоблина, одна ведьма на пенсии, две домовые и очень разговорчивый скелет по имени Барни. Он думает, что до сих пор ведёт экскурсии. А ещё…

– Хватит, – простонал метросексуал, – я не подписывался на это. Я приехал завоёвывать сердце дамы, а не пить утренний чай в обществе ожившей кости по имени Барни.

Рапунцель опёрлась на перила и хмыкнула:

– У тебя ещё был выбор?

–

ПОЗДРАВЛЕНИЕ ОТ ПОДВАЛА

Пока все приходили в себя, с кухни донёсся запах чего-то… подозрительно вкусного.

– Кто-то готовит, – шепнула Таисия.

– Если это скелет Барни, я не стану пробовать, – сразу отрезал Прекрасный Принц.

Оказалось, на кухне хозяйничали… ведьма на пенсии (в фартуке с надписью «Злая, но стараюсь») и три домовых. Они поджаривали лепёшки, варили компот из загадочных ягод и спорили о количестве соли.

– Дети мои, – ласково сказала ведьма, – вы спали, а дом работал. Мы же не можем позволить, чтобы гостьи Таисии питались сырыми мечтами и надеждами.

– А где вы были до этого? – удивлённо спросила Золушка.

– Дремали. – Домовая с веснушками хмыкнула. – Нас разбудили. Дом оживает, когда в нём снова смеются. И когда кто-то падает с лестницы – тоже, конечно. Это было громко и драматично.

– Спасибо, что вы здесь, – сказала Таисия, чувствуя, как внутри теплеет.

Старый дом… принимал их. Пусть и ворчал при этом.

–

СЕКРЕТЫ ЧЕРДАКА

Во второй половине дня девушки поднялись на чердак. Кот шёл первым, держа лапу на эфесе игрушечной шпаги.

– Здесь, – сказал он, – спрятано то, что ты должна увидеть, Таисия.

– То? Это звучит как сюжетная ловушка, – пробормотала Рапунцель.

Чердак оказался завален пыльными сундуками, холстами, половиной арфы и кучей потрёпанных книг. Но в дальнем углу стоял шкаф. Старый, резной, с символами, которые вспыхнули при приближении Таисии.

– Это… фамильный артефакт, – тихо сказал Кот. – Никто не открывал его сотню лет. Только ты можешь.

Таисия подошла. Символы засветились мягким синим. Она протянула руку…

– Постой! – вскрикнул метросексуал. – А вдруг там… проклятие?

– Или моль, – добавил Прекрасный Принц. – Она ест мои рубашки.

Таисия рассмеялась. Затем повернула ручку.

Шкаф раскрылся.

Внутри… была не пустота. Внутри – пейзаж. Цветущий сад, сверкающий ручей, беседка, и в ней – сидящая женщина в старинном платье.

– Мама? – прошептала Таисия.

Женщина улыбнулась и подняла голову. Из шкафа донёсся её голос:

– Доченька. Если ты это видишь – значит, дом тебя принял. Ты – последняя из нас. Хранительница.

Таисия смотрела, не в силах двинуться.

– Это… – прошептала она, – моё… родовое место силы?

Кот молча кивнул.

Золушка, подойдя ближе, добавила:

– Похоже, у тебя не просто дом. У тебя – история. И будущее.

К вечеру стало ясно: дом не просто ожил – он начал играть.

Когда Таисия споткнулась на лестнице и едва не выругалась, перила мягко подскользнулись ей под руку, будто живые. Когда метросексуал в третий раз опрокинул ведро с водой, пол сам высох. Но только после ехидного смешка из стены.

– Я клянусь, кто-то здесь смеётся надо мной, – пробормотал он, глядя в пустоту. – Я только хотел починить люстру…

– Да ты и швабру держишь, как шпагу, – сказала Рапунцель. – Может, тебе лучше просто стоять красиво?

Прекрасный Принц сидел на ступеньках, тяжело дыша. На лбу капли пота, в руках – молоток и кривая рама от окна.

– Знаете, я… Я всегда думал, что достаточно быть героем. Победить дракона, спасти принцессу… А вот чинить крышу – это как-то… Не героично.

– Зато честно, – сказала Золушка, вытирая руки о фартук. – И гораздо сложнее.

Кот в сапогах лежал на перилах, болтая хвостом.

– А я говорил. Женщины с руками из золота, а мужчины с руками… из бархата и претензий.

Метросексуал с трудом выдавил улыбку:

– Я просто хочу, чтобы Таисия увидела, что я достоин. Я ведь умею… ухаживать, шептать стихи, дарить роскошь…

– А ей нужно, чтобы ты был рядом, – тихо ответила Рапунцель. – Не роскошь. Стабильность. Дом. Надёжность.

Он замолчал.

–

МАГИЯ ПРОБУЖДАЕТСЯ

Когда солнце начало клониться к закату, Таисия вышла в сад. Трава под ногами казалась мягче, чем утром. Цветы тянулись к ней, словно узнавая хозяйку.

И в этот момент… небо над садом вспыхнуло. Над домом появилось сияющее пятно, как звезда, и в воздухе – запах ландышей.

– Это… ты? – спросила Таисия у дома.

И в ответ в её голове раздался тихий голос – не мужской, не женский. "Мы. Ты – нас слышишь. Хозяйка вернулась."

В ту же секунду дом вздрогнул – все двери, закрытые столетиями, отворились. Из одной вылетела старая книга, пыльная, увитая серебристыми узорами. Прямо в руки Золушке.

– Эм… Это… я не хотела! – воскликнула она.

На обложке вспыхнули буквы: "Книга Рода".

Прекрасный Принц и метросексуал вбежали в сад, запыхавшись.

– Что происходит? Магия? Кто-то напал?

– Да нет. – Таисия повернулась к ним. – Дом… просто показал, кого он считает своими. И кого – нет.

Книга вспыхнула ещё раз и легонько ударила метросексуала по лбу.

– Ай! – вскрикнул он. – Что за манеры?!

Кот фыркнул:

– По-моему, тебе книга только что поставила диагноз. "Глуповат, но лечится добрыми делами".

Прекрасный Принц не выдержал – засмеялся.

– Если честно, я устал. Но сегодня впервые за долгое время чувствую, что… хочу остаться. Делать что-то не ради славы, а ради этих людей. Ради неё.

Таисия смотрела на них и молчала. В груди разливалось странное тепло.

Сумерки опустились мягко, будто старая знакомая накинула на плечи тёплый платок.

Таисия, Рапунцель и Золушка устроились у камина. Горячий чай в тонких чашках, мед с лавандой, ломтики яблок с корицей… Всё было просто, но по-домашнему вкусно. Даже слишком.

– Где они это взяли? – удивилась Таисия. – Я же точно помню: в кладовке была только соль, пыль и дохлая мышь.

– Мы не брали, – фыркнула Золушка, прищурившись. – Оно само пришло. Я вчера уговаривала печь не дымить. А утром она уже пекла булочки.

– По-моему, дом нас приучает, – вставила Рапунцель. – Как мы кота. Только наоборот.

Тут с кошачьим урчанием появился и сам Кот в сапогах, вытянулся на подоконнике и сощурился:

– А разве не приятно, когда твоя магическая избушка проявляет к тебе заботу? Уложит, накормит, подскажет, с кем не стоит связываться…

– Ты о метросексуале? – хмыкнула Золушка.

– Ну а о ком же ещё? – Кот театрально прикрыл глаза. – Он всё утро сражался с крючками, гвоздями и собственной самооценкой. И проиграл трижды.

– Слушай, а ты ведь сам не помогаешь? – спросила Таисия, слегка прищурившись.

– Конечно, не помогаю. Я – кот. Моё дело – наблюдать, комментировать и выглядеть потрясающе.

Сёстры рассмеялись.

И только потом, между глотками чая, между полушутками, проскользнула фраза, от которой стало чуть тише:

– А мне, кажется… начинает нравиться, – тихо сказала Рапунцель, глядя в огонь.

– Кто? – Таисия чуть наклонилась к ней. – Метросексуал?

– Нет… другой. Прекрасный Принц. Он… не такой, каким казался. Он старается. Не только ради себя. А это – ново.

– Ммм, романтика, – протянул Кот, потянувшись. – Осторожней, а то дом услышит – устроит вам свадьбу к завтраку.

–

НОЧЬ

Дом затих. Девушки разошлись по комнатам.

Метросексуал у зеркала пытался поправить волосы – но зеркало моргнуло ему, будто сказав: "хватит, бедняжка". Прекрасный Принц заснул у окна, держа в руке старую книгу – ту самую, которую дал ему садовник-домовой.

И тут – дом ожил. Совсем по-другому. Не шумно, но… основательно.

Из стены выскользнула тень. Маленький, кривоногий, в лоскутьях – домовой, хмыкнул, подбоченился и скомандовал:

– Ну что, детки, спят? Отлично. Работать пора.

Из подвала вынырнула стайка мелких теней – будто дети-искорки. Зачирикали, принялись тереть пыль, чинить трещины в потолке, заклеивать окна травами и старой магией.

Одна из теней, видимо, садовник, прошептал:

– Дом проснулся. Хозяйка вернулась. Всё должно сиять.

Русалочка, прятавшаяся в старом фонтане, вынырнула, взмахнула хвостом – и по саду разлетелись капли воды, напитывая траву. Цветы вспыхнули новыми бутонами. Фонарь, давно погасший, загорелся янтарным светом.

–

УТРО

Таисия проснулась первой.

Открыла дверь – и… не поверила глазам.

Пол – отполирован. Стены – чисты. Кухня – будто из новой сказки. На столе – свежие лепёшки, чай уже горячий, цветы на подоконнике.

– Эм… Девочки?.. Принцы?..

Золушка выглянула из своей комнаты в полной уверенности, что сон ещё продолжается. Следом – Рапунцель. Потом оба брата.

– Кто это сделал? – хором.

– Мы ничего не помним! – Метросексуал потряс руками. – Клянусь! Я пытался чинить пол… но у меня молоток улетел в окно!

И только Кот в сапогах, не спеша, вошёл в зал, потянулся, прижался к Таисии и с блаженством промурлыкал:

– Это была волшебная ночь. Жаль, вы всё проспали.

–Позже в тот же деньСолнце стояло высоко, и в зале снова пахло выпечкой. Казалось бы – всё спокойно. Но было одно «но».

Метросексуал ходил кругами, будто кого-то искал. То заглядывал в сад, то поднимался на чердак, то снова возвращался с озабоченным видом. Прекрасный Принц молча наблюдал, потирая запястье – на нём осталась тонкая красная полоска, след от браслета, который исчез. Просто исчез.

– Что происходит? – Таисия наконец поймала их в коридоре. – Вы явно что-то скрываете.

– Один из наших артефактов… пропал, – нехотя сказал Прекрасный Принц. – Его нельзя было терять. Он указывал путь. Или защищал. Или… связывал.

– Мы думали, это просто дорогая безделушка, – буркнул Метросексуал. – Но он... исчез после той ночи. После того как «нечисть» убрала дом.

– Может, это и не «нечисть», – пробормотала Рапунцель, присев у окна. – Может, это… родня?

Все переглянулись.

И тут дом скрипнул. Не пугающе. Но… осмысленно. Будто признал что-то. Или кого-то.

Таисия подошла к окну. Её взгляд задержался на тонкой трещине в раме. Она была неестественно ровной, будто выгравированной. На ней проступил знак – древний, узорный, как печать рода.

– Я знаю этот символ, – прошептала Золушка. – Его видела в старой книге. Он принадлежал… роду Хранителей. Хозяйкам Сущего. Их больше нет.

– Нет? – переспросил Кот в сапогах, шагнув ближе. – Или просто не было... до неё?

Они все обернулись к Таисии.

Но та молчала. Лишь в груди у неё тепло нарастало – не тревожное, а узнающее. Как будто дом действительно помнил её. Не по имени. Не по лицу. А по крови.

Вечером, когда все снова собрались на кухне, стало ясно: сегодня никто не хочет говорить громко. Даже Кот в сапогах устроился у ног Таисии – и не язвил.

– Кто-то ушёл, – прошептала Рапунцель. – В доме не хватает одной тени. Кто-то из тех, кто убирался. Тот, кто был... старшим.

– Домовёнок? – Таисия почувствовала странную пустоту. Будто пропал голос, который она не слышала, но знала с рождения.

– Может, он ушёл… чтоб других предупредить, – пробормотал Прекрасный Принц. – Если этот знак... и правда вернулся, это изменит баланс.

– И начнёт движение, – добавил Метросексуал неожиданно серьёзно. – Артефакты не просто исчезают. Их… зовут обратно. Или пробуждают.

–

Ночью Таисия не могла уснуть.

Её пальцы скользнули по узору в окне, и знак слегка… засветился. Едва-едва. Но он откликнулся. На неё.

Ты вернулась, – прошелестело в её сознании.Ты – та, что была потеряна. Не девочка. Не чужая. А Хозяйка.

–

Наутро она спустилась на кухню – и впервые сама приказала дому.– Мне нужны старые карты. И список артефактов. Дом, ты меня слышишь?

Стул отодвинулся сам, и из камина выпал свиток, исписанный витиеватыми буквами. Карта. Очень старая. И её имя на ней – не Таисия, а Тай’ша, потомок рода Льда и Пламени.

С этого момента все поняли – теперь начнётся совсем другая глава жизни.

Поздний вечерДом затих, но на кухне всё ещё теплился мягкий свет. Таисия сидела у окна с чашкой чая, ноги подобраны, плечи укрыты пледом. На коленях мурчал Кот в сапогах – редкая слабость, которую он тщательно скрывал.

– Не думай, что я пришёл за уютом, – пробормотал он, не открывая глаз. – Просто у тебя колени удобные, и подоконник дует.

– Конечно, – улыбнулась она. – Я никому не скажу.

– Тем более этому ходячему парфюмерному катастрофическому недоразумению, – добавил Кот, и Таисия прыснула со смеху.

В это время Рапунцель и Золушка вяло спорили у камина, завернутые в длинные шерстяные платки, доставшиеся из сундуков. Принцы тоже были тут, но сидели чуть в стороне – один с книгой, другой, Метросексуал, с бокалом какого-то то ли вина, то ли настоя, запутавшись в собственном шарфе.

– Вы не устали стараться? – вдруг спросила Золушка, глядя на своих кавалеров. – Я имею в виду… Мы всё видим. Видим, как вы стараетесь. И даже если выходит криво – мы ценим. Правда.

Рапунцель тихо кивнула.

– Я даже думала поцеловать тебя за попытку починить кран, – добавила она, глядя на Прекрасного Принца. – Но вода потекла в обратную сторону, и я передумала.

Тот смутился, но хмыкнул с улыбкой.

– Дайте нам время, – сказал Метросексуал. – Мы не от мира… гвоздей и тряпок. Но... ради вас мы стараемся учиться.

– Это видно, – хором сказали обе девушки.

Тишина накрыла их мягко, уютно. Дом потрескивал, словно подпевая этим нежным моментам. Даже Кот перестал ёрничать, будто боялся разрушить.

– Ты изменилась, – сказал он тихо Таисии. – Не просто повзрослела. Что-то... встало на место. Как будто ты наконец... дома.

– Может, потому что дом наконец узнал меня? – шепнула она. – Или принял.

– Или потому что ты перестала быть просто девочкой, которой повезло. И стала Хозяйкой, которая выбрала судьбу.Выбор – вот что меняет.

Он спрыгнул с колен, оглянулся – и впервые поклонился. По-настоящему. Сдержанно, с достоинством.– Тай’ша, потомок рода Льда и Пламени. Я был послан охранять. Но теперь готов служить.

Таисия осталась сидеть одна. Сердце стучало – не от страха. От чёткой, ясной мысли:

Дом принял. Кот признал. Мир изменился.

А где-то далеко в лесу, подземные корни передали вибрацию дальше – к другим стражам. К другим замкам. К другим историям.

Старая кровь вернулась. Старая магия пробудилась.