Текст книги "Таисия-Дюймовочка спешит на помощь (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Таисия-Дюймовочка спешит на помощь.

Глава 1.

Расщелина и кикимора

Таисия редко позволяла себе расслабиться. Жизнь в мегаполисе была чередой рутинных дней и бешеного ритма, но она умудрялась вплетать в этот поток собственную дозу иронии и сарказма. В свои двадцать с небольшим, она была не просто красавицей с холодными глазами цвета дождливого неба – её знали как инструктора по выживанию, человека, который мог научить группы новичков ориентироваться в самых диких уголках природы, не терять головы и даже улыбаться, когда вокруг всё валится из рук.

Её квартира – маленький уголок порядка среди хаоса большого города. В углу стояли спортивные снаряды: турник, коврик для йоги и пара гантелей, на полках – книги по тактикам выживания и пара фантастических романов, которые она тайно любила перечитывать. На столе – чашка недопитого чая и ноутбук с открытой статьёй про редкие растения, которую она собиралась закончить вечером.

Таисия всегда была "бланш" – девочкой-отличницей, активисткой, умницей и просто красавицей, которая умела подавать себя с достоинством и лёгкой усмешкой. У неё были свои правила: честность, выдержка и... неприкрытый сарказм – лучший способ разрядить даже самую напряжённую ситуацию.

В этот конкретный день она вела выездную практику – группа новичков, разбросанные по горной тропе, слушали её с интересом, хоть и с нотками усталости. Таисия объясняла, как отличать съедобные ягоды от ядовитых. Её голос был полон лёгкой иронии.

– Видите эти ярко-красные ягоды? – сказала она, улыбаясь. – Не ешьте их, если хотите остаться здоровыми. Тут работает принцип "красное – значит опасно", хотя в жизни всё не так просто, правда? По опыту скажу – мозг быстрее пытается убежать, чем принять правильное решение.

Группа улыбалась, и Таисия чувствовала, что её юмор помогает им легче воспринимать информацию. Она любила такую работу, даже если иногда хотелось просто плюхнуться в кресло и забыть обо всём.

Но в один момент всё изменилось.

Под ногами, прямо на тропе, земля внезапно треснула. Моментом позже она провалилась в узкую расщелину, словно кто-то открыл дверь в другой мир. Тёмные стены близко окружили её, и слабый свет снаружи казался далеким и недостижимым.

«Класс, – подумала она, – идеальный сценарий для нового уровня выживания. Надеюсь, пауки там хотя бы вежливые.»

Оглядываясь, она ощутила холод и влажность. Каменные стены были покрыты мхом и странными узорами, которые она не могла сразу распознать.

И тут из тени вышла она – кикимора.

Невысокая, с хитрыми глазами, слегка усталая, но с неприкрытым любопытством. В её руках – неуклюжий малыш, который выглядел не менее странно.

– Ах, ты, новенькая! – проговорила кикимора, не скрывая раздражения. – Сыну нужен кто-то, кто сможет справиться с ним. Не хочешь быть невестой?

Таисия оценила кикимору взглядом, на котором был написан неподдельный сарказм.

– Вот это да, – ответила она, – я всегда мечтала о замужестве с чудищем из сказок. Что может пойти не так?

Кикимора усмехнулась, и в воздухе повисла смесь раздражения и скрытой надежды.

Таисия глубоко вдохнула, пытаясь унять учащённое сердцебиение и взвесить ситуацию. Её спортивный костюм, наскоро накинутый перед вылазкой с группой новичков, казался сейчас нелепой бронёй в этом новом мире. На спине лежал рюкзак, набитый привычным снаряжением: швейцарский нож с блестящими лезвиями, несколько сюрикенов – подарок друга, который, впрочем, она считала скорее сувениром, а не реальным оружием, запасные спички и камни для добычи огня, небольшой компас и пара энергетических батончиков. Всё, что она успела взять с собой, чтобы выжить в горах, а теперь – не совсем понятно где.

Она огляделась. Место, где оказалась, напоминало небольшую поляну, спрятанную между скалистыми обрывами. Высокие, покрытые густым мхом и лианами камни создавали ощущение уединённости, словно здесь время шло по своим законам. В воздухе пахло сыростью, смешанной с ароматом мокрой земли и незнакомых цветов. Вдалеке журчал ручей, а над ним кружились странные бабочки с прозрачными крыльями, переливавшимися всеми цветами радуги.

Пока она разглядывала этот странный мир, кикимора подошла ближе, не теряя интереса. Таисия заметила, как её бородавчатый сыночек, едва достигший семи лет, воровато поглядывал на рюкзак, явно оценивая потенциальную добычу.

Кикимора была невысокой, не больше метра с кепкой кудрявых, слегка спутанных волос, которые торчали во все стороны. Лицо – с горбинкой на носу и парой заметных бородавок на кончике. Глаза, большие и выразительные, одновременно и хитрые, и усталые. Одежда – лохмотья, явно давно потерявшие свой цвет и форму, с заплатами из разных тканей, которые дребезжали при каждом её движении.

– Ну, – сказала она, усмехаясь, – если хочешь, я могу попытаться тебе что-то приличное подобрать из своих запасов.

Таисия скривилась и, внутренне перебирая варианты спасения, сказала:

– Знаешь, я всегда мечтала поучаствовать в фешн-показе «Лохмотья сезона». Что там у тебя есть?

Кикимора отмахнулась, не обидевшись.

– Подожди и увидишь. Но не обольщайся, у меня тут не Париж, а то, что осталось от старых времён.

Пока Таисия позволила кикиморе наряжать её из груды тряпок, её мысли метались. Она старалась не показывать, что реально хочет сбежать и найти хоть какой-то выход обратно домой. «Нужно делать вид, что я здесь – полная профанка, – мысленно приказала себе она, – амнезия – мой лучший друг. Надо, чтобы они думали, что я беспомощна, тогда у меня будет шанс хоть на передышку.»

– Что это за место вообще? – наконец спросила Таисия, пытаясь держать лицо.

– Ну, это наш мир, – ответила кикимора, – сказочный, но поверь, здесь всё не так, как в тех твоих книжках. Феи? Прислуга, и то мягко сказано. Золушка? Дура дурой, днём и ночью трёт полы, а принц думает, что она сама по себе. А моя дурацкая идея – выдать сына за неё, но она отказалась, предпочла рыть картошку и жаловаться.

Таисия усмехнулась про себя – что-то в этой истории было до боли знакомым, только повернутым в сторону полного абсурда.

Кикиморёнок, тем временем, неистово ковырялся в её рюкзаке, вытаскивая странные блестящие штуки и по очереди их разглядывая с непониманием.

– Что это? – спросил он, подняв сюрикен.

– Это сюрикены, – пояснила Таисия, слегка улыбнувшись, – метательное оружие. Но вряд ли оно тут поможет.

– А это? – он показал на швейцарский нож.

– Всё, что надо знать, чтобы не потеряться в горах.

Таисия заметила, что хотя кикимора и её сын с виду странные и немного пугающие, они не так уж и опасны. «Вот только как бы с ними не затянуться... Надо ждать ночи и искать момент.»

Вечером за ужином, который состоял из странной зелёной массы, похожей на тину, которую кикимора нарекла «деликатесом», Таисия с ухмылкой достала из рюкзака шоколадку.

– Попробуйте, – предложила она, – если устали от «вкуса приключений», это хотя бы заставит вас почувствовать себя дома.

Кикимора с сыном осторожно попробовали, лица у них исказились, а Таисия тихо съела кусочек, но тут же пожалела.

– Ну, – сказала она, – спать бы сейчас, чтобы завтра не проспать момент для побега.

Внутренний голос напомнил ей, что теперь каждый миг – это борьба за свободу.

Таисия лежала на соломенных матах, тонким слоем покрывающих каменный пол, и слушала, как вечернее сумеречное освещение проникало сквозь трещину в стене пещеры. В голове крутились мысли о том, как оказалась здесь и что ей теперь делать. Спортивный костюм, все привычные инструменты выживания – швейцарский нож, сюрикены, спички – казались абсолютно бесполезными в этом странном мире.

Вокруг всё дышало странной смесью сказочности и нищеты. Пещера, в которую её привела кикимора, была тесной и сырою, стены покрыты плесенью, а на полу разбросаны старые тряпки и несколько странных предметов, похожих на поломанные куклы. Кикимора, сидя на деревянном табурете, устраивала сына, у которого на носу блестели несколько бородавок – гадких и комичных одновременно.

– Ну что, – сказала кикимора, бросая Таисии взгляд, полный оценивающей строгости, – надеюсь, ты готова стать частью нашей семьи.

Таисия скривилась, вспоминая свои мысли о побеге, но решила играть роль заблудшей и немощной.

– Честно говоря, – сказала она, – я вообще не понимаю, где я и кто вы такие. Весь этот мир похож на дурной сон.

Кикимора усмехнулась и начала доставать из кучки тряпок что-то, что по её словам должно было стать одеждой для Таисии.

– Это хоть что-то приличное, – произнесла она, протягивая ей лохмотья, которые ещё не успели приобрести запахи пещерной сырости.

Таисия взглянула на вещи: мешковатая рубаха из ткани, которая явно не стиралась месяцами, юбка из лохмотьев с заплатами и пару изношенных сандалий. Она не смогла удержать гримасу.

– Отлично, – пробормотала она, – последний писк моды сезона «пещерная небрежность».

Кикимора пожала плечами, не оскорбленная сарказмом, скорее привыкшая к таким шуткам.

Пока Таисия надевала эту «одежду», её мысли метались. Ей нужно было выяснить, как устроен этот мир, понять, есть ли здесь другие выходы и как можно выбраться. Она стала расспрашивать кикимору, делая вид, что ничего не понимает, чтобы не вызвать подозрений.

– Так это правда, – спросила она, – что здесь живут и другие сказочные существа?

– Конечно, – ответила кикимора, – и не такие милые, как в твоих книгах. Феи – жёсткие истребительницы порядка, гоблины – хитрые и недружелюбные, а принцы – вообще отдельная песня. Золушка, например, – дура дурой. Я предлагала сына женить на ней, а она отказалась. Принц при этом думает, что она сама всё делает, а на самом деле она с утра до ночи трёт полы.

Таисия усмехнулась, представляя себе эту картину.

– А твой сын? – спросила она, пытаясь разглядеть мальчика получше.

Кикиморёнок, казалось, искал в её рюкзаке что-то новое и странное. Он вытащил блестящий сюрикен и уставился на него с недоумением.

– Что это? – спросил он.

– Метательное оружие, – ответила Таисия, – полезная штука, если вдруг кто-то решит тебя обидеть.

– А это? – он поднял швейцарский нож.

– Вещь для выживания.

Таисия почувствовала, что несмотря на странность ситуации, кикимора и её сын не так уж и опасны, просто их мир – не самый простой. Она решила ждать ночи, чтобы попытаться сбежать.

Ужин состоял из странной зелёной массы, напоминающей тину. Таисия достала шоколадку и предложила кусочек кикиморе и мальчику. Их лица исказились от вкуса, а она сама с трудом проглотила свой кусок.

– Надеюсь, – подумала она, – сегодня ночью я смогу найти момент для побега.

Таисия лежала на жесткой соломе, стараясь не издавать ни звука, но мозг бурлил идеями и планами. Ночь в этом мире – время и враг, и союзник. Темнота скрывала её, но и усиливала чувство неизвестности. Она чувствовала, как холод проникает под кожу, и только слабый свет луны, просачивавшийся сквозь трещину в потолке пещеры, служил единственным ориентиром.

Её новые «одежды» из лохмотьев зудели и жались в неожиданных местах, но это было мелочью по сравнению с мыслью о том, что именно здесь, в этом странном мире, ей предстоит выжить. Она перевернулась на бок, внимательно слушая приглушённые голоса кикиморы и её сына, которые уже давно должны были уснуть, но, видимо, оставались настороже.

– Завтра будет шанс, – шептала она себе, – и я его не упущу.

Память о родном мире с её обычной, хоть и непростой жизнью, казалась теперь далёкой, почти сказочной. Но именно её опыт выживальщика, умение сохранять холодную голову и чувство юмора позволяли не впадать в отчаяние.

Она тихо встала, стараясь не разбудить спутников. Внимательно осмотрела пещеру: угол, где хранились тряпки и кое-какие вещи, выход наружу – узкий проход, прикрытый зарослями лиан.

Таисия тщательно достала из рюкзака небольшой компас и удивилась, что он хоть как-то работает. Прибор показывал направление, но кто знает, куда оно ведёт в этом мире? Её взгляд упал на сюрикены – бесполезные, но всё же напоминающие о её прошлом.

Шаги кикиморы и сына за стеной заставили её на секунду замереть. Но всё было тихо.

– Как же выбраться отсюда... – думала она, – надо выждать момент, пока они уснут, а потом...

Она проглотила комок волнения и тихо пробралась к узкому проходу. Лианы были густыми и колючими, но это не остановило её. Через несколько минут она уже была на свежем воздухе, под звёздным небом, которое казалось таким знакомым и таким чужим одновременно.

Перед ней раскинулась дикая чаща, полная странных звуков и мерцающих огоньков. Таисия сделала глубокий вдох – и пошла вперёд, в неизвестность.

Где-то между болотом, кикиморой и новым фэнтезийным бессрочным контрактом

Лес начинался сразу за болотом. И если болото было вонючим, клейким и по-хорошему кикиморным, то лес оказался... причудливо красивым. Деревья здесь были величественные, высокие, с золотистыми листьями, светящимися в темноте. Между стволами летали светлячки размером с воробья, испуская неоновый свет. Кое-где тропинки были выложены мхом, похожим на ковровую дорожку. Если бы не комары размером с клопов и какой-то подозрительный гудящий куст – в остальном выглядело как промо-ролик туристического агентства по путешествию в сказку.

Таисия, уставшая, вся искусанная, но не сломленная, плелась по этой красоте, иногда зло хлопая себя по ногам и рукам.

– Нет, ну что за комар?! Я ж тебя видела, ты размером с голубя! – бурчала она, отгоняя особенно наглого насекомого. – Интересно, здесь бешенство от укуса передаётся или сразу в жабу превращаешься?

Она наконец нашла небольшой пригорок, обложенный корнями. Ветки сверху накрывали как шатёр, под ногами был мягкий мох, и всё это место напоминало уютный лесной диван. Идеальное место, чтобы рухнуть и наконец подумать.

Села, подтянула колени к подбородку, зажала рюкзак как подушку и наконец позволила себе немного побыть человеком.

– Так, Тая... Стоп. Что вообще было?

Сделала глубокий вдох. Мозг начал перебирать всё, как слайды:

– Работа, проект, дедлайн, кофе, кофе, кофе, бах – портал. И вот я тут. С жабами, фауной из ночных кошмаров и... ещё какой-то миссией? Или я просто глюканула?

Потрогала мох. Настоящий. Понюхала воздух – пахло свежестью, деревом и каким-то странным ароматом ванили и перца. Тоже вполне реальный.

– Ну ладно, допустим. Я теперь в сказке. Но... это же не значит, что надо сразу выходить замуж за сына кикиморы?! Это прям вообще за гранью.

Она улеглась на бок, натянула капюшон на глаза и пробормотала:

– Главное сейчас – найти кого-то адекватного. Людей, гномов, драконов, кого угодно. И желательно не маньяков, не жаб и не женихов...

И тут, как по заказу, сон накрыл её густым волшебным покрывалом.

🌙 Сон. Явление феи-крёстной

Во сне ей снилось странное сияние. Потом – мерцающие пуговицы. Потом – что она опять опаздывает на работу в кофейне. Но когда она открыла глаза – перед ней в воздухе парила... фея.

Настоящая. С крыльями. С причёской «будто сейчас с бала», но уже немного ветром растрёпанной. Фея была одета в переливающееся платье цвета сирени, а в руке держала блестящий зонт, которым и постукивала по воздуху.

– Ну, наконец-то проснулась, голубушка, – вздохнула фея. – Я уж думала, ты уснёшь навсегда. У нас тут, знаешь ли, дедлайны – причём вселенского масштаба.

Таисия села и протёрла глаза:

– Так. Или я сплю, или у меня галлюцинация. Ты кто?

– Фея-крёстная. Старшая. По совместительству куратор одной особо важной сказочной программы. Тебя звать Таисия?

– Ага... Только если ты меня сейчас отправишь мыть полы в замке, то знай – я умею драться тапком.

– Ой, ну что ты, – рассмеялась фея. – У нас теперь всё по новым стандартам. Мы больше не заставляем бедных девушек страдать годами. Всё быстро, эффективно и – по возможности – с юмором. Ты попала в наш мир по «экстренной путёвке судьбы». Был сбой в системе. Но раз уж ты здесь – у нас есть к тебе предложение.

Таисия выпрямилась:

– Давайте сразу. Без этих ваших «если согласишься, то...» – я уже согласна. Главное – не возвращаться к жабам.

– Вот и отлично! Твоя задача – помочь другим моим крестницам: Золушке, Рапунцель... У них небольшие трудности с мужьями, королевствами и собственным разумом. Ты должна их найти, объединить, и, ну... как-то организовать всё. Типа мини-революции в мире сказок. А взамен...

Фея драматично щёлкнула пальцами. Перед Таисией возник:

– ...походный рюкзак бездонный.

– Мой любимый рюкзак, но прокачанный?! – ахнула Таисия.

– Угадала. Плюс: мешочек золота и серебра. Маленький, но самовосполняемый раз в месяц. Вот твоя стартовая валюта. И да, вот корона. Простенькая, но со вкусом. Тут все принцессы обязаны носить тиару. Даже если у тебя штаны.

– Это будет лучший косплей в моей жизни, – фыркнула Таисия. – Джинсы, кроссовки и корона. Подай ещё топор, и я готова к любому квесту.

– Кстати, джинсы и удобная одежда прилагаются. – Фея щёлкнула пальцами. Наряд сменился: лёгкая куртка, мягкие штаны, удобные ботинки. – Тут не любят таких нарядов, но мы-то с тобой знаем, что красота начинается с комфорта.

– А что с той кикиморой? Она не будет меня искать?

– Будет. Её сыночек... как бы это сказать... слегка обсессивный. Но я дам тебе кольцо. Оно будет тебя скрывать от нежелательных взглядов. Особенно жабьих.

– Благословен будь тот, кто изобрёл невидимость, – вздохнула Таисия, сжимая кольцо.

Фея крёстная смягчилась:

– Я верю в тебя. И знай – фамилия у Золушки, Рапунцель и тебя теперь одна: Дюймовочка. Пока вы – невесты. Как станете жёнами принцев – будет фамилия Принцесса. А доживёте до трона – тогда уж и Королева. Такая у нас тут... сказочная бюрократия.

Таисия фыркнула:

– Ну уж нет. Если я и стану женой, то исключительно по любви. А фамилия – Дюймовочка?.. Серьёзно?!

Фея подмигнула:

– Ага. Не псевдоним. Родовая. Между прочим, уважаемый род. У вас даже дворец есть – небольшой, но с башенками. И слугами. Из числа фей, конечно.

Таисия закрыла глаза и рассмеялась:

– Нет, ну нормально. Вчера я мыла пол в кофейне, сегодня – дворянка с замком. Где кнопка «принять судьбу»?

Фея прижала палочку к губам:

– Не забывай – с великими силами приходит великая... необходимость менять шмотки, договариваться с ведьмами и спасать подруг.

Таисия кивнула:

– Принято. Давай уже следующую миссию. Только сначала... посплю ещё пять минут, ладно?

Фея исчезла, оставив после себя лёгкий аромат карамели и цветущего лимона.

Глава 2.

Глава 2.

Где живут сказки

Дорога, как назло, была не просто дорогой, а самой настоящей сказочной тропой: изгибалась, петляла между деревьями, иногда исчезала вовсе, а затем внезапно появлялась под ногами, будто подмигивая: «Ты правильно идёшь, девочка. Не бойся».

Таисия, немного устав, но упрямо бодрая, шагала вперёд. За спиной – зачарованный рюкзак, в волосах – чуть потрёпанная диадема, на лице – выражение человека, которого уже ничем не удивишь, но втайне надеющегося, что удивят.

Спустя пару часов пути лес стал редеть. Мелькнули старые дубы, за которыми шли уже молодые берёзки, а потом – поле. И на краю его… деревушка.

Деревня была сказочной до безобразия. Дома с покатыми крышами, будто взятые из иллюстраций к детским книжкам, палисадники, в которых росли не только цветы, но и грибы ростом с кулак. Над избами поднимались дымки, где-то стучал топор, а из одной печной трубы вылетал пар, явно не водяной, а с блестящей крошкой – точно кто-то печёт булочки с магией.

– Вот только не хватало избушки на курьих ножках… – пробормотала Таисия, но… не успела договорить.

– А ты не дерзи, не дерзи, красна девица! – донёсся писклявый голос откуда-то справа.

Из-под крыльца первого дома показалась странная фигурка – ростом не выше кошки, в жилетке, кривых лаптях и с веником за спиной. Это был… домовой. Очень сердитый.

– О, божечки, ты реально существуешь, – прошептала Таисия. – А веник зачем?

– А чтоб таких, как ты, по одному месту! – фыркнул домовой. – Пришла, понимаешь, в гости, а здрасти сказать? Вежливость в твоём мире закончилась?

– Извините, у нас просто сейчас всё вежливое под санкциями… – Таисия едва не рассмеялась, но сдержалась. – Здравствуйте, уважаемый… эм… как вас?

– Харитон. Домовой я тут. У старухи Василисы живу. Она как раз в лес ушла, мёд искать. А ты чего шастаешь? Не из тех ли, что лес у нас портят?

– Нет-нет, я вообще… новенькая. Прислали. Как-то волшебно. У вас тут Фея работает, очень бойкая. По профессии – крёстная.

Домовой нахмурился, прищурился, потом кивнул.

– Ну, коли с феей знакома – другое дело. А не хочешь мне помочь? А то я уже неделю один. В доме бардак. Печь не топлена, веник у меня переломился, а убираться – ой, не моё это…

Таисия фыркнула:

– Значит, волшебный, но с веником работать не можешь?

– Умная ты, а всё ж мимо сказки шла, – буркнул Харитон. – Домовому не положено самому. Хозяин – уходит. Вот и стою, как мухомор на посту. А ты вот помоги, а я – если чего – и тебя не забуду.

Она вошла в дом, покосилась на пыльную лавку, на перекошенную тряпку на печи, на заваленные травами полки – и… взяла веник. Полчаса спустя в доме пахло травами и печёными яблоками. Домовой, светясь от счастья, принёс ей булку и махнул рукой:

– Запомню я тебя. Если плохо станет – крикни три раза «Харитон!» – и я уж найду, где бы ни была. А пока – ступай к роднику. Там Водяной. Хандрит он что-то.

– И что мне с ним делать?

– Да почини ему источник, если сможешь. А то заросло там всё. Булькает и бурчит.

Солнце уже клонилось к закату, когда Таисия добралась до родника. Он и правда был заросший – мох, ветки, и даже пень врос прямо в середину. Над лужицей воды ворчал старик с жабьей бородкой, в водорослях.

– Ишь ты, девица. Чего припёрлась? Посмеяться?

– У тебя тут как в сортире после фестиваля, прости, – ответила Таисия. – Сейчас почищу.

– Ага, сама и предложила, – ворчливо пробулькал водяной. – Ну, посмотрим, что выйдет.

Она засучила рукава, расшнуровала сапоги и полезла в родник. Через час и с десяток укусов от местной мошки, источник вновь запел. Прозрачная вода заструилась весело, и сам Водяной повеселел:

– Ох, хороша ты, девка. С характером. Не забуду. Захочешь – зови, я появлюсь. И воду дам. И подсоблю. Скажи только: «Плесни, дедушка, живицы».

Он протянул ей флягу – тонкую, серебристую, с каплей на боку.

– Это – вода родниковая. Целебная. Не трать попусту.

Когда Таисия вернулась в деревню, солнце уже село. Домовой Харитон снова выглянул из-под крыши:

– Ну, теперь ты не просто пришлая. Ты – своя. Остаться хочешь – есть лавка. Ложись.

Она улыбнулась:

– Спасибо. Но я только на ночь. Завтра – в путь. Миссия у меня тут. Судьба. Пророчество, наверное. Или хотя бы квест.

Домовой подмигнул:

– Ну, тогда ложись. А утром скажу тебе, где тропа к ведьмам. Они как раз ищут такую, как ты.

–Ночь в доме Харитона выдалась удивительно тёплой. Таисия устроилась на лавке, укрылась шерстяным пледом, пахнущим полынью и пирогами, и закрыла глаза. Всё было бы идеально, если бы не…

– Ту-ту-руууу! Просыпайтесь, просыпайтесь, проверка подсознания! – раздался голос, слишком бодрый для сна.

Таисия открыла глаза. Точнее, в своём сне. Она стояла на поляне, освещённой лунным светом. Вокруг плавали светлячки, а перед ней – огромная сова в очках.

– Вы кто, простите?

– Я куратор твоего сказочного погружения. У нас, знаешь ли, по протоколу полагается вести наблюдение. – Сова хмыкнула, поправляя очки. – Тестируем адаптацию, степень проникновения в архетип и устойчивость к бытовому колдовству.

– Очень мило. Можно я просто посплю?

– Уже спишь. Но пока ты в альфа-фазе, послушай.Ты помогла дому – теперь Дом запомнил тебя.Ты очистила воду – и Вода запомнила тебя.Идёшь ты верно. Завтра найдёшь перекрёсток. Там – три дороги.Одна – в чащу к волколакам.Другая – к болотам, где живёт Баба-яга.А третья – к ведьмам Серой Дороги. Они знают, куда тебе дальше.Выбирай сердце своё, но сначала выпей молока. Там, у Харитона.

Сова заморгала и… рассыпалась в звёздную пыль. Таисия вздрогнула и проснулась.

Дом был тих. За окном тянуло утренним холодком. Где-то бухнула сова – реальная. На столе, как и обещано, стояла кружка парного молока и пирожок с повидлом. Нацарапано на дощечке: «Пей, не выпендривайся. Х.»

– Вот ведь… – улыбнулась она и выпила молоко. Тёплое, сладкое, пахло детством. Спать расхотелось.

Умывшись у колодца и заправив за ухо выбившуюся прядь, Таисия поблагодарила Харитона (тот только хмыкнул из-под крыльца) и направилась на перекрёсток.

Дорога и правда была разделена: влево – густой лес с висящим в воздухе воем; вправо – туман и кочки; прямо – каменистая тропа, усыпанная сухими травами и пёстрыми перьями. Серо-белый ворон сидел на столбе и пристально смотрел на неё.

– К ведьмам, значит… – сказала она и шагнула вперёд.

Ворон каркнул, будто одобрительно, и полетел впереди, показывая дорогу.