Текст книги "Проклятый дракон (СИ)"

Автор книги: Людмила Константа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Вернуться домой, как вкусно звучат эти слова, особенно когда понимаешь, что это невозможно. Иногда я позволяла себе проявление слабостей и просто мечтала, что когда-нибудь, но это обязательно произойдет. Пусть не сейчас и вообще не скоро, но если меня ждут, на что я безумно надеялась, то я приду. И каждый раз, слыша про свой дом или мучаясь воспоминаниями, мое натренированное годами сердце все же болезненно сжималось.

Вернуться…

Как будто это так просто, словно взять и щелкнуть пальцами. Стоит просто закрыть на миг глаза, и я снова стою у старого портрета отца, у которого еще немного и начнет отвалиться вспученная позолота с рамы.

Отец…

Говорят, я ни разу не видела его: он доблестно погиб, защищая навсегда утерянную крепость Конуэй. Но в доме во всех мало-мальски значимых комнатах большого дома висели его портреты. Будучи еще совсем несмышлёным ребенком, я часто сбегала с занятий к его изображениям, чтобы пожаловаться на нелегкую жизнь и сказать, как сильно я хочу быть похожей на него и как жалею, что его не рядом. Он бы точно не дал меня ни кому в обиду, с ним всегда было бы тепло и надежно. А потом сзади, положив руки тебе на плечи, молча встает дед, никогда не ругавший за прогулы и напоминая мне о нашем былом величии. А потом я слышу строгое-строгое: смотри на него, Вивиана и никогда не повторяй того, что сделал твой отец. Мы больше не должны ни за кого отвечать. Тот, кто хотел получить свободу – уже получил ее, а мы, несшие груз всего мира, теперь расплачиваемся за чужие ошибки и желания. Мы больше ни за кого не отвечаем, запомни…

Я помню.

– Допустим, я верю тебе. Допустим, я даже соглашусь на подобную плату, хотя это и сумасшествие. Но, Бриар, неужели ты думаешь, что я не попрошу тебя подтвердить свои слова?

– Хочешь сказать, что слова маркиза ничего не значат?

Эх, мальчик, пройдет еще немало времени, прежде чем ты поймешь, что именно словам лордов и королей верить не то, что не стоит, но опасно. Чем больше соблазнов встречает на своем пути человек, тем больше лазеек он ищет, чтобы получить свою выгоду. А у кого соблазнов больше всего? У тех, кто имеет право решать за тебя.

– Вот поэтому и не значат. Был бы ты простым пахарем, я, наверное, сразу бы ухватилась за твое предложение.

– Что ты имеешь в виду? – тут же напрягся юноша.

Ага, в голове не укладывается, что воспетое в легендах наивными простаками драконье благородство позволит мне торговаться? Это моему отцу когда-то не позволило, а я как тот мудрец, в первую очередь учусь на чужих ошибках!

– Ничего особенного, просто докажи мне, что изыскания твоего отца не пустой звук. А то, знаешь ли, вдруг я твоя Песнь это сборище каких-нибудь стишков, а ты мне тут пытаешься выдать это как за спасение моего народа?

Дилан коротко хохотнул и одобрительно похлопал меня по плечу. Вернее, это так выглядело со стороны. А на самом деле мне пришлось приложить немало усилий, чтобы удержаться на месте. После открытия портала и переноса я все-таки еще не до конца восстановилась.

– Я готов принести кровную клятву, что не обманываю, – немного подумав, нехотя проговорил юный маркиз и протянул мне левую ладонь. Не медля, я забрала у Веснушки небольшой походный нож, с которым он никогда не расставался, даже конвой и тот не смог его обнаружить при осмотре.

Полоснув острым лезвием себе и Бриару ладони, я поставила нам обоим магические печати. Теперь при желании никто из нас не сможет отступиться от своих слов: печать заставит довести обещанное до конца, а главное в любом случае.

– Ну, а теперь, когда мы обо всем договорились, ждем от госпожи Алексии взаимной откровенности, – лелея травмированные ладони, мстительно проговорил юноша. Я милостиво кивнула:

– Спрашивай. Только отвечу я на два вопроса.

– Почему два?

– Потому что один от тебя, а второй пусть задаст Дилан, вон он как трясется, что-то узнать хочет. А, кроме того, нам уже давно пора идти к границе. Вдруг за нами и правда, соорудили погоню, думая, что это мы убили бургомистра, будь он не ладен.

Юноша долго молчал, размышляя как бы поточнее спросить у меня, почему я скитаюсь по городам и весям, и при этом вывести на что-то еще. Я уже думала, что мне придется давать ответ-лекцию, когда он в итоге все-таки задал вопрос и тут же зажал себе рот, но было уже поздно:

– Кто именно тебя ищет?

– Никто, – чисто сердечно призналась я, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Но потом сжалилась и ответила уже развернуто, не жалко:

– После конфликта с родственниками, мне пришлось уйти из дома. Они уже давно думают, что меня нет в живых, да и какая разница, от меня все равно отказались, можно сказать, изгнали из рода. Но, тем не менее, провоцировать я все равно никого не хочу.

– Звучит странновато, – заметил Дилан, – что вы не поделили?

Что мы не поделили? Так сразу и не скажешь, да и не ссора это была вовсе… Что я, что дедушка, будучи долгое время бессменным главой рода, особо сговорчивым нравом никогда не отличались…

* * *

«– Вивиана… – глухо прозвучал недовольный голос деда где-то над головой.

С трудом оторвавшись от графических расчетов, я с минуту непонимающе вглядывалась в темноту, вольготно расползающуюся за пламенем нескольких свечей. Они возвышались над столом, прочно сидя в тяжелых витых канделябрах и надежно придерживали развернутую во весь стол карту. Я корпела над ней уже не один месяц, с любовью и маниакальной тщательностью нанося изображения сел, лесов, рек, городов…

– Деда?

– Опять коротаешь время за своими глупыми идеями? – дедушка, высокий и подтянутый седовласый мужчина с ясными серыми глазами, степенно выплыл на свет. Я с наслаждением разогнулась из позы каракатицы и даже причмокнула от удовольствия, когда позвонки, вставшие на место, смачно хрустнули.

– Дедулечка, не такие уж они и глупые, не будь так строг. Благодаря моим стараниям, мы будем знать об окружающем нас мире все-все… И возможно, мы даже сможешь когда-нибудь снова выйти в люди. Это же здорово, согласись!

Не став слушать мою пламенную тираду о блестящих перспективах, дедушка обвиняюще ткнул пальцем в сторону только что нарисованных скал Дивногорья:

– Ты опять ходила за Южные селения к храму Хаоса, хотя я строго-настрого запретил тебе приближаться к нему!

Чувствуя за собой вину, ведь, я, по сути, обманула всех, кто доверял мне, и кто постоянно переживал за меня, смущенно потупилась:

– Прости…

– Зачем ты снова пошла туда? – в ответ дедушка накрыл мою ладонь своими руками и нервно продолжил, – почему ты даешь обещания, которые даже не стараешься выполнить или хотя бы сделать вид, что выполняешь?

Вспыхнув до самых корней волос, поскольку упрек был справедливым, я потерянно прошептала:

– Дед, прости меня, но попробуй понять, я ничего не могу с собой сделать… Мне снова пришел сон, я хотела просто его проверить и тут же вернуться. Не поверишь, но он и впрямь оказался вещим. Как тогда, помнишь?

– Вещим? – как-то странно дернулся дедушка, а я радостно подхватила:

– Я сама не поверила своим глазам, раньше мне никогда не снились такие яркие и четкие сны!

– В чем? – явно напрягшись, полюбопытствовал мрачный родственник.

Не замечая перемен в настроении дедушки, я с простодушным восторгом выдала на едином дыхании:

– Под утро мне приснилась девушка, которую обманом выманили из Южного села, и готовили в жертву. Я пришла в тот заброшенный храм, и она была там. Привязанная к каменному алтарю на манер морской звезды, совсем еще ребенок, ей вряд ли исполнилось четырнадцать лет… Эти звери, представляешь, они хотели напитать ее кровью своих безликих идолов и призвать их в расположенные рядом деревни, где много такой же живой пищи… Прямо у нас под носом и ничего не боясь, им же никто не мешает!

– Звери… – тихим эхом отозвался дед, с каким-то странным выражением лица рассматривая мою сияющую от удовольствия улыбку, – а ты что?

Я зажмурилась на миг, вспоминая все в мельчайших подробностях, как разбегались трусливые прислужники демонов, едва заметив, как одна за другой вспыхивали их мантии. Жаль, но, кажется парочка этих нелюдей, продавших душу тварям из Нижних уровней, все-таки сумели спастись от заслуженной кары.

– Ты ослушалась…

– Да, но дедушка, главное же, что я спасла человека…

– Плевать на людей! – разъяренно рыкнул дед, нависая надо мной во весь свой немаленький рост.

Не ожидавшая ничего подобного, я непонимающе заморгала.

– Мы больше не их хранители, они предали нас, и каждый из них заслуживает оказаться на том самом алтаре, а ты не смеешь вмешиваться в ход Судьбы какая бы она не была!

– Дедушка…

– Вивиана, твой народ обречен на медленное вымирание из-за таких, как та девчонка, с виду еще невинная, но успевшая погрязнуть во всех грехах своих многочисленных поколений! Ты нужна здесь, своей семье, а они пусть сами разбираются со своим Хаосом и Нижними Уровнями, которые пытаются открыть, пусть оно даже сожрут их с потрохами!

Боясь пошевелиться, я пыталась понять, куда исчез всегда такой понимающий и справедливый дедушка Тифон, любивший рассказывать мне об особой роли драконов в мироздании и что когда-нибудь, однажды наши боги обязательно вернуться. А мы будем продолжать служить своему делу и тогда они оценят эту верность по достоинству… Но служим мы не надеясь на награду, а потому что по другому не можем. Хранить – сама наша суть… И сейчас я должна забыть про все, чему меня учили, за что погибла почти вся наша семья, зная исход, но не отступив?

– Когда ты успел так измениться, дедушка? – едва слышно прошептала я, на корточках отползая к стене.

Нащупав ладонью шершавую горную поверхность, я медленно поднялась на ноги, не сводя при этом глаз со старшего в семье. Тот, глядя на мои жалкие манипуляции, горько усмехнулся:

– Я просто перестал мечтать в пустоту, когда понял, что многие из нас начали быстрее стареть. За год я схоронил несколько десятков своих собратьев… Ты не знаешь, что это такое. Ты же ни разу так и не пришла на церемонию, предпочитая носиться со своими любимыми людьми, не достойными даже рядом стоять с нами!

– Кроме фантазий у нас все ещё остается наша правда, и если мы откажемся от нее, то погибнем ещё быстрее, – упрямо заявила я, даже не думая отводить взгляд.

Черт возьми, я не могу вот так взять и отказаться от всего, с чем ушла за Грань моя семья! Пусть те, кого мы призваны оберегать, далеко не совершенны, так значит мы плохие учителя, раз до сих пор не смогли привить вкус жизни и ее ценность!

– В ответе за тех, кого приручила? – прошипел дед, зло сверкая глазами, – хорошо рассуждать, когда тебе есть куда приходить и есть те, кто тебя ждет. Ты избалованная девчонка, которую холили и лелеяли всю жизнь… И вместо благодарности, ты стала беситься с жиру и мечтать о том, о чем и понятия не имеешь! Ты ничего не теряла в своей жизни, чтобы учить меня!

– Может и так, – не согласилась я, уже предчувствуя, что просто так этот разговор не закончиться, – но зато я точно знаю, что терять не хочу – свою веру и знание, что мир можно и нужно менять и меняться самим… Я не хочу стать тем, чем нас пытаются изобразить. Мы лучше и выше этого. Или боги не зря лишили нас благословения?!

– Что ж, мне жаль, но ты не оставила мне выбора… – решившись на что-то, как-то слишком спокойно проговорил дед, – твои действия и слова слишком опасны для неокрепших умов подрастающей молодежи. Я знаю, что они стали вслед за тобой лазить по окрестным деревням, так скоро кто-нибудь и за горы попробует прорваться, и я боюсь даже представить, что с ними там станет, когда люди поймут, что они уничтожили не всех драконов…

– Что, хочешь меня изгнать? – теперь уже я горько улыбалась.

Вместо того чтобы попытаться найти общий язык и договориться, дед как всегда решил рубануть с плеча. Но я когда-то уже один раз приняла решение и с годами оно только крепнет.

– Ты сама уйдешь, – качнул головой дед, – добровольно откажешься от фамилии, от прав наследовать старшинство рода, право говорить от моего имени, от права пользоваться поддержкой всего рода… Ты потеряешь все.

Он ненадолго замолчал, силясь собраться с мыслями и вздохнув, все же продолжил дальше:

– Тогда ты может поймешь, что с нами сделали люди, когда тебя слабую и никому ненужную они погонят куда глаза глядят, но вот идти тебе будет некуда… Так когда-то поставили нас боги перед выбором и мы так же не знали, от чего отказываемся ради неблагодарных свиней.

Ощущая острое сожаление, что меня не понял мой самый близкий и важный друг и сейчас совершает, наверное, самую большую ошибку в своей жизни, я сняла с шеи родовой кулон в виде рубиновой слезы. Он достался мне от отца и, вложив его в протянутую руку деда, молча вышла из грота, прихватив карту, над которой работала практически каждый день…»

* * *

– Алексия, ты нас слышишь? – на ухо закричал Дилан, усиленно тряся меня за плечи.

Вынырнув из неприятного омута воспоминаний, я стукнула приятеля по загребущим рукам:

– Что вы уселись? Эльфийская граница сама к нам не придет. Если я правильно понимаю, то мы где-то в сутках пути от цели…

– Не мешало бы ещё перекусить что-нибудь, – как-то жалобно пискнул сын герцога.

– Даже если сейчас наткнемся на какую-нибудь деревню, то я так понимаю, что денег у нас нет. Пустим Бриара вперед, на роль нищего он сейчас сойдет идеально… – сквозь смех с трудом выдавил Веснушка, вызвав у меня улыбку, а у Бриара оскал.

– Стоять на месте и без глупостей, вы окружены! – разнесся над полянкой чей-то усиленный магией голос, а потом объявился и сам обладатель.

– Однако как-то быстро они нас нашли… – потрясенно протянул Дилан, старательно прикрывая нас с мальчишкой от небольшой группы одинаково одетых людей.

Четверо из них, судя по серебристым нашивкам на плащах и манжетах куртюков, явно принадлежали к элитной касте магов-поисковиков. А вот пятый, холеный темноволосый мужчина с делано-равнодушным лицом, разительно отличался от остальных. Он-то как раз и призывал не делать глупостей. Заметив, что наше внимание в основном было притянуто именно к нему, мужчина кивнул своим провожатым, чтобы те брали нас в кольцо. Ну да конечно, мы так и позволили!

– Готовьтесь ребята, – процедила я сквозь зубы, отодвигая Веснушку и вставая рядом с ним плечом к плечу, – сейчас будет жарко.

Увидев, что мы на полном серьезе приготовились к драке и без последствий приблизиться к себе не дадим, мужчина, сверкая странными глазами медового оттенка, резко поднял вверх руку, зажатую в кулак. Не оценить размер этого самого кулака я не могла, он показался мне просто гигантским. Смотря на него во все глаза, я боковым зрением отметила, что мужчина на первый взгляд был хоть и подтянутым, в хорошей физической форме, но руки без единой мозоли. Значит, меч в руках наш командир держать не привык.

Резко бросив что-то своим людям на незнакомом языке, он неторопливо развернулся к нам:

– Вы кто такие?

– Стали бы мы отвечать на вопросы разным незнакомым людям, – не менее «радушно» и в том же тоне ответила я.

Жаль, под рукой не было никакого оружия. В этот момент я пожалела, что не догадалась прихватить с собой из администрации хотя бы самый затрапезный кинжал. Ох, как бы он сейчас нам пригодился…

– А если я поспособствую вашей словоохотливости, милая леди? – многозначительно кивнув в сторону замерших в боевой стойке магов, любезно поинтересовался оппонент.

Такой аргумент я конечно без внимания не оставила и оценила, но близко к сердцу принимать не стала. В голове звучали слова Бриара о том, что у меня есть шанс не только вернуться домой маршем победителя, но и попробовать вернуть драконам былое величие. Так что мальчишку я доставлю в любое место, куда он захочет и чтобы мне помешать, нужно что-то повесомее, чем кучка магов, пусть и вооруженных.

– Как будет угодно вашей светлости, – не менее вежливо отозвалась я, а он галантно склонился в поклоне:

– О, не стоит утруждать себя подобным обращением. Можете знать меня просто Бертольдом. Я весь к вашим услугам.

– Всего нам точно не надо, – тут же влез Дилан, которого всегда подташнивало от высокородных.

А то, что этот самый Бертольд далеко не крестьянин, было видно не вооруженным глазом. При этом я вдруг поняла, что это именно его физиономию, мне не так давно выпало сомнительное удовольствие видеть в своем видении.

– Скажите… А мы нигде не пересекались? – сделав вид, что внимательно присматриваюсь к собеседнику, спросила я.

Под моим откровенным оценивающим взглядом Бертольд смущаться не стал и равнодушно пожал плечами:

– Вряд ли, милая леди, я бы запомнил. Так кто вы такие?

Да черта с два бы ты запомнил. Если уж я тебя разглядываю и никак вспомнить не могу, то куда уж тебе…

– Путешественники, – со скрытым вызовом проговорил Дилан, на что мужчина понимающе усмехнулся:

– Которые трутся возле стационарного портала из Родении? И куда же вы путь держите, путешественники?

Пока мы дружно раздумывали над правдивым ответом, маги принялись оперативно окружать нас. Плюнув на все, наш юноша, слегка нервничая и не с первого раза, но все-таки призвал энергетический сгусток. Привязки к заклинанию в этом случае не требовалось, но и особым боевым зарядом из-за этого он не обладал, так что никого подобная демонстрация не впечатлила. На его месте я бы не стала так позориться перед незнакомыми людьми…

Переглянувшись с Веснушкой, мы, не сговариваясь, создали мощный сферический щит, переплетенный с активированными рунами. На этот раз наши оппоненты усилия оценили по достоинству и слегка притормозили со следующими действиями. Нежелание первыми попасть под удар, хорошо сказывалось на умственных способностях. Видя, что мы немного зашли в тупик и надо как-то договариваться, Бертольд принял волевое решение:

– Давайте так… Я представляюсь первым, чтобы вы не думали о нас, как разбойниках с большой дороги. Потом я жду того же от вас. Согласны?

– Алексия, ты чего застыла? – встревоженно шепнул Дилан, видя, как я не свожу глаз с высокого крепкого мужчины.

В нем не было ничего привлекательного, только чересчур холеное лицо цепляло и притягивало взгляд. Хотелось найти на смуглой коже хотя бы одну маленькую щербинку, которая бы испортила впечатление нереальной идеальности. Может у меня и была слишком развита фантазия, но от подобной красоты во рту отчетливо чувствовался вкус стерильности.

Бертольд, услышав, как друг обратился ко мне, с подчеркнутой вежливостью склонил голову:

– Леди, для меня честь узнать ваше имя. Хотелось бы так же услышать, из какого прекрасного рода выпорхнула столь грациозная лань, чтобы я не оскорбил вас не правильным обращением?

Рядом совсем не прилично хохотнул Бриар, который в первую нашу встречу наоборот едва только не матерился, но под уничижительным взглядом Дилана, счел за благо на этот раз промолчать. Молчала и я, не зная, что сказать и вообще как себя вести, потому что… Потому что я неожиданно его вспомнила. То, что я видела его в видении, не имеет никакого значения, это было словно отрезанный кусочек от реальной жизни. И только сейчас до меня дошло, КОГО именно я узрела. Не по лицу или голосу, нет. Внешность я как раз и не держала в голове. Но эта подчеркнуто вежливая манера изъясняться, привычка держать голову на бок и рассматривать собеседника, будто букашку под увеличительным стеклом. Не живая, тщательно контролируемая мимика…

Бертольд фон Клаус, любимая ищейка самого бездарного правителя за всю историю Сендаса. В заносчивом Альваро Шамберрском не было ничего выдающегося, кроме, пожалуй, одного качества, которое до сих пор спасало его – он умел находить нужных людей и увлекать их на свою сторону. И Бертольд фон Клаус был самым лучшим и не заменимым его приобретением. И благодаря своей уникальности, он пользовался не только безграничным доверием короля, но и властью.

– Не могу того же сказать о вас. С удовольствием не встречалась бы с вами ещё лет десять, а потом еще столько же… – тихо произнесла я, прекрасно понимая, что скрывать факт нашего знакомства не имеет смысла.

Это очень умный и опасный человек, с прекрасной памятью и великолепной выучкой помноженной на многолетний опыт. То, что он сразу не узнал меня, говорит только о моей хорошей маскировке и то, что до этого момента его внимание было направлено на Веснушку и юного маркиза. Кстати, именно юноша его чем-то очень заинтересовал…

Хотя почему это «чем»? Не удивлюсь, что он здесь как раз для того, чтобы разыскать мальчишку и скорее всего, сопроводить к своему королю, родственнику сюзерена Бриара. Наверняка у них и план торговли пареньком уже давно готов. Глупо думать, что такой лакомый кусочек никто, кроме оборотней, не будет искать. Вляпалась ты, дорогая, аккурат промеж трех огней.

– Так что можете не представляться, – произнесла я еще тише, подобравшись.

Кто знает, что сейчас придет ему в голову.

– Вы близкий соратник и правая рука Его Величества Альваро. Тащите на своих плечах бесперспективную политику венценосного друга. Догадываюсь, вы и в Павир заявились по его просьбе, решили попробовать себя в интригах большой политики, надоело побираться на ее крохах?

Пусть в лицо мои товарищи Бертольда не знали, но судя по вытянувшимся лицам, слышали о нем много чего и не самого хорошего. Округлившиеся глаза Бриара просто кричали о том, что я сошла с ума, раз разговариваю в таком тоне с подобной фигурой. Но оправдываться я не перед кем не собиралась: впереди маячил очень важный для меня приз, и уже было не важно, кто именно собирается мне помешать его получить. Кто бы мог подумать, что я столкнусь с подобным выбором, когда ради своей цели надо идти на все.

Все что сделал Бертольд, это слегка приподнял правую бровь, позволив себе таким образом выразить легкое удивление. И все. Ни поза, ни сам взгляд, которым он смотрел уже только на меня, не изменился ни на дюйм. Просто кукла какая-то, а не человек!

– Неплохая осведомленность для простых путешественников… – медленно проговорил он, – впрочем, ваши глаза мне кого-то напоминают. Не будете столь любезны, чтобы помочь освежить мою память?

– По пятницам не подаю, – намеренно нахамила я в ответ.

Ведь можно же как-то его вывести из себя? Авось психанет и ошибок наделает, а мы тут же этим и воспользуемся.

– А сегодня четверг, – спокойно парировал Бертольд, – или талантливая мошенница-отравительница Элен не заботиться о таких мелочах?