Текст книги "Предназначение (СИ)"

Автор книги: Людмила Горобенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

Тьедвальду зачем-то нужно было, чтобы его наследник прошел по пути познания этих миров. Он оставил указатели на этой дороге, и мне нужно пройти по ней, не пропустив ни одной остановки. И какие еще встречи и испытания, открытия или потери ждут меня впереди?

Камень-слеза находится у Владыки Эллимирии. Возможно, он и станет наградой за победу. Может быть это местный амулет, какой-нибудь важный атрибут их магической силы? И утрата его принесет беды в Эллимирию? Не исключено, что Тьедвальду нужно было отправить меня в Воздушный Мир, чтобы заставить Орея выполнить договор и отдать мне талисман. Елея определенно об этом говорила Аллу ночью. Я не хотел приносить в их Мир зло и не я пытался найти сюда дорогу. Они сами открыли проход и впустили меня, значит, я должен получить то, за чем пришел.

Утро застало меня полностью готовым к любым испытаниям. Если мне предстоит бой, то я не собираюсь проигрывать его никому.

Я стоял у окна и смотрел на переливающиеся под солнцем отроги гор, когда в мои покои, постучавшись и склонившись в низком поклоне, вошли двое магов, одетых в белые наряды. Их сопровождали несколько слуг, которые несли сверкающие золотом одежды.

* * *

Восторженный рев трибун встретил вошедших в царскую ложу Орея и Елею. Орей поднял руку и произнес приветственную речь, обратившись к своему народу.

Герольд в бело-золотых доспехах провозгласил правила турнира. Их оказалось не меньше десятка.

Затем на трибуну вышел человек в необычном одеянии: черный плащ с серебряными звездами выложенными спиралями и кругами, опускался до пят широкими складками. На голове высился колпак, острый конец которого опускался на плечо.

– Наверное, местный астролог, – подумал я.

Внезапно я почувствовал, что у моего щита, возведенного вокруг головы, закружились какие-то темные вихри. Я ощутил, как кто-то пытается стянуть его и проникнуть в мои мысли. Натянув поплотнее энергетический шлем, я внимательно осмотрелся, чтобы понять, кто пытается залезть в мою голову. Скорей всего это Алл попробовал на прочность мою защиту. Он во главе стражи стоял за троном Орея и Елеи.

Астролог, вышедший на трибуну, долго мочал. В наступившей тишине чувствовалось тяжелое напряжение и страх. И вдруг воздух задрожал, расходясь акустическими волнами от говорившего вслух человека. Сила его низкого и грозного голоса была такой, что звуковые волны сбивали людей с ног.

– Сегодня мы присутствуем на необычном турнире. В нашу живущую в покое и согласии Эллимирию пришел человек из Нижнего Мира. Он принес с собой смертельную угрозу, – человек помолчал, давая людям возможность обдумать его слова. – Многие века мы сохраняли равновесие в нашем и остальных Мирах, установив закон о недопустимости проникновения в запретные зоны. Но вчера этот закон был нарушен Владыкой Ореем! Он позволил пришельцу проникнуть в неведомые Внешние Пределы! – Звездовед резко выкинул руку, указывая пальцем в сторону Орея, но сам даже не повернул головы в его сторону. – То, что чужестранец вынес из запретных зон, смертельно опасно для всего живого во всех пяти параллельных Мирах!

На трибунах послышался ропот. Я видел, что говоривший не пользуется особой благосклонностью у собравшихся на трибунах людей, но то, о чем он говорил, а главное, как, пугало и наводило ужас.

– По нашим древним заветам, как вызнаете, нарушитель непреложных законов подвергается изгнанию! На него налагается проклятие на вечные времена, и его требуется заклеймить! Орей преступил священные законы и поэтому он должен быть низложен вместе со своей дочерью, наследницей престола, дабы проклятый род больше не мог править свободной и благодатной страной Эрифией! Все государства нашего мира подвергаются опасности. Темные силы не оставят в покое наше царство, пока не добудут священные элементы. Орей знал об этом, но все же допустил, чтобы они были принесены сюда!

В одно мгновение перед троном Орея и Елеи, сидящей возле отца, вырос строй из отборных воинов, во главе которых стоял Алл. Они прикрыли собой Владыку, показав, что не так-то просто будет причинить вред королю и его дочери.

– Но мы, как законопослушные граждане, не можем нарушить второй пункт закона, – продолжил астролог более спокойным голосом после недолгого молчания, во время которого он внимательно следил за действиями Алла и его бойцов. – В нем говорится, что тот, кто вышел живым из Внешнего Предела, должен сразиться с нашим лучшим воином. В случае победы, нарушитель получит награду в виде свободы, но будет подвергнут ритуалу забвения, а Владыка вместе с наследниками будет заключен в башне Молчания на вечные времена. В случае же поражения, он и Владыка подвергнутся заклятию неподвижности и замуровываются в стене храма Хранителей, а его наследники навеки изгоняются из Эрифии.

– Отец, как ты мог? Почему ничего не сказал мне об этих пунктах закона? – несчастный голос Елеи звучал в головах всех собравшихся здесь людей.

По трибунам вновь пробежал ропот.

– Не тревожься, родная, все будет хорошо, – ответил ей Орей и встал со своего трона. Его могучая фигура возвышалась над трибунами амфитеатра, вырастая до немыслимых размеров. Он заговорил своим тихим, но мощным и красивым голосом:

– Законы наших предков гласят, что входы во Внешние Пределы не должны быть больше открыты. И мы чтим эти законы. Многие века никто из нас даже не помышлял об этом, и на нашей земле царили мир и благоденствие. Каждый знает из древних преданий, какое зло таится за порогом врат, ведущих в Неведомое. Когда-то проходы были открыты, и в наши Миры пришла беда, которая едва не погубила планету – наш общий дом. Тогда всеми Мирами, живущими в то время на Земле, и были разработаны законы, запрещающие открывать врата во Внешние Пределы. В те времена на наш Мир были возложены особые обязанности – стеречь проходы. И мы с честью справлялись с этой ответственностью. Но закон также гласит и о том, что мы имеем право открыть их в случае непредвиденных обстоятельств. Такие обстоятельства наступили, и мы воспользовались своим правом так же, как сделали это во времена правления Сурея, моего далекого предка. Досточтимый магистр Хурх, наверное, забыл об этом? Священный Оракул предсказывал нам приход наследника Теда. В предсказании говорится, что потомок открывшего портал, откроет его еще раз для наследника того, кто вернулся из Внешних Пределов.

Вам, Хурх, как Верховному жрецу храма Хранителей, должно быть известно это пророчество! Только тому, кто способен добыть Вечное Пламя Богов, удастся объединить все Земные Миры! Только тому, кто способен принести Животворящую Воду, будет дано еще раз с ее помощью спасти планету от гибели! Наследник великого воина пришел в наш Мир, дабы выполнить свою миссию. Это значит, что близится время великих испытаний для всех Миров Земли! Черные силы Внешнего Мира вновь стоят у наших ворот. Так почему же Верховный жрец Хурх взволнован приходом освободителя?!

Если сегодня наш лучший воин Алл одержит победу, реликвии, принесенные из Внешнего Предела, останутся до поры в наших святилищах, а моя дочь станет хранительницей и жрицей Священных Элементов. В награду она будет отдана Аллу в жены. Наследник, в случае его победы, сам выберет то место, в котором будут храниться Огонь и Вода, и в тогда Елее предстоит отправиться в Нижний мир, чтобы там быть хранительницей Священных Элементов.

Молчавшие до этого трибуны, всколыхнулись в едином вздохе облегчения. Все оказалось не таким ужасным, как говорил Хурх.

Между тем Алл спустился вниз, воспользовавшись способом мгновенного перемещения. Если до этого я воспринимал эти «фокусы» передвижения и полетов над землей как магическое наваждение, то теперь внимательно следил за действиями Алла, стараясь разгадать секрет его действий. Я заметил, как Алл, прежде чем переместиться, повел незаметно рукой, и воздух вокруг него сгустился в прозрачную воронку. Он шагнул в нее и вышел из жерла, появившегося возле меня. Все это заняло не больше мига, и невнимательный наблюдатель не смог бы заметить ничего странного.

Алл встал напротив и открыто посмотрел в мои глаза. Его взгляд говорил о том, что он сделает все, чтобы защитить не только любимую, но и Орея, своего повелителя.

Я смотрел на него без злобы, но так же решительно и непреклонно: отступать было не в моих привычках.

Из правил, зачитанных ранее герольдом, я знал, что нам предстоит сражаться не на шпагах или пистолетах, как принято в нашем мире, а в умении использовать силу разума и энергетических волн.

Мы стояли и смотрели друг другу в глаза. Я предоставил ему начать поединок.

Алл слегка склонил голову и пристальным взглядом метнул в меня отвращением.

Это было похоже на оплеуху! Унизительную пощечину слабой женской рукой! На плевок в лицо!

Я отшатнулся. Ожидая прямого мужского удара, я не смог устоять перед таким унижением!

А Алл, не давая опомниться, полоснул жгучей ненавистью.

Трибуны загудели встревоженным ульем.

В голове помутилось от болезненного оскорбления, но я уже приходил в себя, наливаясь озлоблением. Я ждал честного поединка, но если противник рассчитывал выиграть бой таким недостойным способом, то он просчитался.

Алл выпустил еще один заряд ненависти, решив добить сразу, не дав опомниться. Но я выставил щит из спокойствия и решительности и тут же ответил гневом. Заряд Алла отскочил, подняв фонтан песка у наших ног: энергия мысли была вполне материальна.

Мой выпад достиг цели, угодив противнику в грудь. Он качнулся и удивленно вскинул голову: сила моего посыла не была слабой.

Я мгновенно выпустил энергетический аркан и связал Алла, прижав его руки к бокам.

Воин напрягся и, разорвав путы, выстрелил стрелой страха.

Тягучая волна испуга окутала разум леденящим туманом, лишая воли и заставляя внутренности похолодеть. Я с удивлением подумал, что при моем холодном теле это было совсем неожиданно. Эта мысль отвлекла и не дала упасть в пропасть боязни.

С трудом справившись с собой, я ударил черной безысходностью, заставляя противника почувствовать обреченность и невыносимую тоску. Затем, не отпуская посыл, добавил горечь потери и одиночества, вложив боль, пережитую мною за все годы.

Алл зашатался и опустился на колено. Его голова склонилась под неподъемной тяжестью горя.

Я увидел ужас в его глазах и, опомнившись, отпустил захват. Мне стало стыдно.

Алл сражался силой воображения, я же силой пережитых потерь. Эта энергия была несоизмеримо более мощная, чем мог вынести человек.

Я подошел к Аллу и подал руку. Он встал и гордо вскинул голову, демонстративно не замечая моей руки.

По правилам проигрывает тот, кто первым упадет на землю, коснется ее коленом или рукой.

Трибуны взревели. Симпатии болельщиков разделились на почти поровну. Многие не приняли хитрости Алла и были на моей стороне.

Первый тур остался за мной.

Вновь мы стояли друг против друга.

Алл выставил ладони перед собой, и вокруг его рук закружились вихри воздушной энергии. Они сгустились и приняли форму шара, переливающегося всеми цветами радуги.

Я опустил руки к земле, и в мои ладони потянулась энергия земли, подобная молнии. Образовав яркий пламенный шар, я повернул ладонь, демонстрируя свое оружие – так требовали правила поединка.

Алл поднял свой шар в воздух, и он, рассыпавшись на множество мелких шариков, устремился ко мне, образовав разноцветную стрелу.

Я увернулся и выпустил свой шар, нацелившись в голову противника.

Алл отскочил в последний момент, подхватил вернувшуюся к нему радужную стрелу, свернул ее в пестрый диск и запустил в меня.

Я пригнулся, пропуская диск над головой, и тотчас выпустил из ладони несколько огненных искр. Они сияющим потоком полыхнули у лица воина, ослепляя его. Удерживая искры одной рукой, другой я выпустил энергетическое боло, которое обернулось вокруг его ног.

Алл устоял и одним движением сбросил путы, разбил искры холодным потоком радужного дождя и тут же выбросил в мою сторону леденящий смерч.

Я проследил за вращающимся вихрем и, отпрыгнув, пропустил его в пье от себя.

В этот момент страшная боль прорезала голову: кто-то, схватив защитный шлем, рвал его с моей головы черной рукой. Я увидел ее не глазами, а внутренним зрением.

Схватившись за голову, я повалился на арену. Жуткая рука сдирала шлем вместе с волосами и кожей. Я понимал, что эта пытка, уничтожающая мою волю, позволит неизвестному врагу сорвать шлем и проникнуть в глубь моего сознания.

Глубоко вздохнув, я сосредоточился и собрал боль в тугой комок. Выдохнув, я послал его хозяину. Проследив за черной тенью, я встретился с глазами Хурха. Они полыхали лютой злобой и ненавистью, но получив ответный удар, вдруг расширились от жуткой боли.

В это время на арене амфитеатра творилось что-то невообразимое. Из воздушных воронок на поле выскакивали какие-то темные тени. Это были сгустки черного дыма или тумана, которые через мгновение приобретали плотность и становились ужасающими чудовищами, как на гравюрах и рисунках из книг о демонах.

Выше человеческого роста на две головы, с мощными торсами, налитыми стальными мышцами, едва прикрытыми кожаными, с металлическими бляхами и цепями жилетами. Их лица были похожи на морды собак и крокодилов одновременно, что придавало им какой-то нереальный, ужасающий и сказочный вид.

Что это?! Очередная проверка? В настоящем мире не могут жить такие мифические существа, и, значит, все, что со мной происходит, все же гипнотическое наваждение. Я со злостью оглянулся вокруг.

Алл и его воины уже сражались, защищая Орея и Елею. Если здесь хотят, чтобы я принял их игру за действительность – пожалуйста! Я бросился на помощь. Но услышав команду Хурха, меня окружили несколько тварей и, выставив огненные пики, стали теснить к барьеру арены.

Люди на трибунах кричали и метались в панике. Многие мужчины, вооружившись чем попало, выскакивали на поле и вступали в схватку с противником, намного превосходящим их по силе.

Отступая к стене, я выпускал в окруживших меня демонов огненные шары и молнии. Но они не причиняли им существенного вреда, отскакивая от невероятно плотной кожи.

Уткнувшись, наконец, в стену спиной, я мгновенно вскарабкался по ней и, встав на ее широкую кромку, помчался к Орею и Елее. Демоны бежали следом за мной по земле, но не поднимались на стену, как я опасался.

Под разноцветным навесом шло ожесточенное сражение. Воины во главе с Аллом стояли плотной стеной вокруг Владыки и его дочери. Орей, встав на трон ногами, посылал в гущу врагов радужные молнии. Елея, в своих облачных одеждах, порхала под самым пологом и из ее рукавов на головы наступающих выливались потоки белого дождя.

Осажденным удавалось держать окруживших их чудищ на расстоянии, но большого вреда они нанести не могли – монстры были неуязвимы: оружие защитников не наносило им большого урона.

Я вскочил на полог и, спрыгнув с него, встал рядом с Аллом.

– Что это за твари?! – прокричал я воину в голос.

– Нигрумы! – так же вслух ответил мне он.

«Нигрум – черный», – машинально перевел я с латыни.

– Откуда они взялись и что им нужно?! – спросил я мысленно Алла, отбиваясь от наседавшего на меня нигрума. Увернувшись от очередного выпада, я выхватил кинжал из ножен и неожиданно легко отрубил руки чудища вместе с его палицей. Монстр не боялся энергетического оружия, но простой материальный клинок нанес ему смертельную рану.

– Бейте по рукам – это их слабое место! – крикнул Алл и с размаху опустил на голову обезоруженного мною врага каменную глыбу, вывернутую из стены смерчем Орея. Голова с отвратительным звуком оторвалась от туловища монстра и упала к нашим ногам. – И по головам! – добавил Алл, переводя дыхание, но тут же отскочил в сторону, увернувшись от удара огромного нигрума, закованного в кожаные латы.

– Елея. … А, теперь, как видно, и ты! – вместо Алла ответил Орей беззвучным голосом.

– Зачем?!

– Вы знаете тайну Внешних Пределов. Разве не ясно? – воскликнул Алл, выдернув из стойки навеса металлическую трубу и рубанув ею по руке нигрума, напиравшего на сражающегося рядом с нами воина.

В это время полог над нашими головами с оглушительным треском разорвался пополам, здоровенный нигрум, схватил Елею и исчез. Только облако, черное, как безлунная ночь, еще висело над этим местом несколько мгновений. И тут же нигрумы стали исчезать один за другим, оставляя за собой темные всполохи.

Рядом послышался тихий хлопок, и сражавшийся со мной нигрум исчез в воздушном смерче. Повинуясь какому-то неясному порыву, я бросился следом за ним в раскрытый раструб, ухватившись за темный туман. Все исчезло в черном круговороте. Через секунду туман рассеялся, и я оказался на вершине горного кряжа, простирающегося во все стороны, насколько хватало взгляда.

Нигрумы, цепью уходили в узкую, едва заметную щель пещеры. Я отшатнулся за выступ скалы, чтобы меня не заметили.

Дул холодный, пронизывающий ветер, сбивавший с верхушек скал снежные наносы. Небо, затянутое низкими тяжелыми облаками, сыпало ледяной крупой, которая с громким шорохом отскакивала от серого камня.

Когда последний нигрум исчез в темноте пещеры, я осторожно последовал за ним. Чутко прислушиваясь, я вступил в тоннель. Громкое сопение и звуки удалявшихся шагов, гулким эхом отражались от стен и свода длинного коридора. Я крадучись пробирался за отрядом. Внезапно коридор сделал крутой поворот и за ним открылся широкий зал.

Два монстра стояли на страже у его входа. Я притаился за выступом. Отряд, громко обсуждая вылазку, располагался вокруг огромного очага, пылающего посредине пещеры. Его дым, поднимаясь к высокому своду, исчезал в узкой расщелине.

Елеи нигде не было видно. Пещера не имела другого входа, значит, ее сюда не приводили.

Я разочарованно откинулся к стене: «Вот дурак, и дернуло меня броситься за этим уродом! Как теперь найти дорогу к замку Орея? Он-то, наверняка, знает, где искать девушку!»

В это время несколько нигрумов поссорились за место у очага. До этого я не понимал их речи, потому что они говорили все разом и трудно было разобрать, на каком языке они объясняются. Но сейчас ругались только трое, и я услышал несколько знакомых слов. Они разговаривали на чудовищном смешении двух мертвых языков – латыни и санскрита.

Главарь, поспешивший к дерущимся, несколькими тычками прекратил ссору и приказал отдыхать. По его словам на это им отводились всего пара часов, а затем, по заданию Хурха, им предстоял долгий путь через горы.

Мне следовало подумать о том, как незаметно следовать за нигрумами. Если они будут перемещаться, используя воздушные воронки, то я не смогу незаметно приблизиться к ним, чтобы нырнуть следом.

Пробравшись внутрь пещеры по высокому своду, я спрятался за каменным выступом и повис между двумя широкими каменными складками, ломая голову все два часа, но так ничего и, не придумав, решил посмотреть, что будет дальше.

Странную проверку мне устроили хранители лабиринта, похоже, они решили испытать меня на прочность во всех возможных и невозможных вариантах. Не могу представить, какой важности должна быть тайна, если только за один вход в их подземелья нужно пройти столько испытаний.

Тем временем нигрумы начали собираться в путь. Они проверяли оружие, откладывали ненужные вещи, стараясь максимально облегчить свое снаряжение. Это навело меня на мысль, что они все же будут перемещаться по земле, а не по воздуху или через воронки. Это удивило и ободрило меня.

Удивило – зачем бить ноги, если можешь мгновенно перепрыгивать на большие расстояния? Но вскоре я понял, в чем дело: нигрумы мчались по горам, не останавливаясь для отдыха или еды. Повсюду они встречались с племенами необычных жителей этих гор. Приближаясь к их стоянкам, они задолго до появления давали о себе знать громкими криками и тайными знаками.

Я даже представить себе не мог, какие странные и ужасные существа могут водиться на земле. Все чудовища из старинных мифов и сказок собрались в этих холодных и безлюдных горах. Или это все же болезненные выдумки хранителей лабиринта?

Через несколько дней нигрумы вышли к небольшой, но уютной долине, скрывавшейся среди непроходимых горных отрогов. Она лежала ярко-зеленой заплатой на сером фоне голых скал. В долину с огромной высоты низвергался водопад, из небольшого озерца у его подножия вытекала река. Она, пробежав по всей ложбине, скрывалась на другом конце, в узкой расщелине.

Посреди большой хвойной рощи, в центре дола, стояла крепость. Она возвышалась на каменных выступах, такая же серая и мрачная, как и окружавшие ее горы. Широкий ров, заполненный речной водой, деревянный мост, сейчас поднятый и закрывший вход в цитадель, высокие неприступные стены – все напомнило мне о древних замках Франции. На шпиле центральной башни развевался флаг с изображением огромного летящего черного коршуна с убитым драконом в когтях.

– Это становится интересным. «Черный коршун» – символ рыцарей-охотников на неугодных вампиров. Но каким образом он мог появиться здесь?! И убитый дракон в его лапах! Что это? Тайный орден, противостоящий Тьедвальду и союзу «Черного дракона»? Так может, это тайное прибежище красноглазого?! – я даже подпрыгнул от этой мысли. – Он выследил нас в Испании. Там мы узнали о «Черных коршунах» и рыцаре, пропавшем после встречи с красноглазым. Тогда, выходит, что все, что происходит здесь со мной, – правда?! О, Боже! Голова идет кругом!

Между тем, предводитель нигрумов встав на высокий берег рва, затрубил в закрученный рог марала. Низкий трубный звук пронесся по всей долине, отскочил от скал и вернулся звучным эхом, растворяясь в высоких верхушках многовековых сосен и кедров, росших вокруг замка.

Загремели многофунтовые цепи, и мост со скрежетом пополз вниз, постепенно открывая массивные кованые ворота цитадели. Нигрумы толпой бросились к еще не совсем опустившемуся мосту и, запрыгивая на него, неслись к воротам, как будто за ними гнались тысячи рассвирепевших львов.

Створы ворот медленно приоткрылись как раз в тот момент, когда первый нигрум коснулся их рукой, и монстры по одному скользнули в узкий проход. Последним к ним подбежал вожак. Он тревожно осмотрелся по сторонам и вошел внутрь. Ворота закрылись, скрипя ржавыми петлями на всю долину.

Я, не выходя из рощи, обошел замок и подобрался к нему с тыльной стороны. Башни, стоящие по бокам высоких гранитных стен, были пусты. Судя по всему, хозяин не опасался нападения и не выставил стражи.

Поднявшись по стене, я заглянул внутрь через узкую бойницу. Широкий, мощенный серым гранитом двор был пуст. Несколько небольших каменных строений стояли перед входом в замок. В окнах было темно, хотя уже наступили поздние сумерки. Мрачным холодом веяло от этого места. Казалось, само Зло свило здесь свое змеиное гнездо.

Холодный ветер рвал одежду. Снег, поваливший внезапно из низких темных туч, слепил глаза.

В одной из башен показался тонкий лучик света. Он мерцал, перемещаясь от окна к окну. Кто-то поднимался по лестнице внутри башни. Не раздумывая, я бросился к ней. Прильнув к окну, я увидел, как по крутой винтовой лестнице поднимается вереница людей, одетых в черные балахоны. Их лица были скрыты под капюшонами. В руках они несли большие зажженные свечи.

На самом верху располагалась просторная, во всю ширину башни, комната. Люди, войдя в нее, выстроились вдоль стен. Посредине комнаты на небольшом возвышении стоял алтарь с каменной статуей крылатого существа. У его ног – чаша, утопленная внутрь жертвенника, и окруженная замысловатым орнаментом с какими-то надписями и символами.

– Только бы не придумали Елею принести в жертву! – я взволнованно протер стекло. Снег валил сплошной стеной и мешал удерживаться на стене.

Тем временем люди, стоящие вокруг идольницы начали ритуал. Они поставили свечи на алтарь и, взявшись за руки, пошли по кругу. Несколько кругов они двигались в одном направлении и шептали заговоры, затем повернули в другую сторону и опять зашептали быстро и непрерывно, все убыстряя темп. Так они двигались несколько часов. Мне уже надоело сидеть на холодном ветру. Хоть я и не мерз, но ветер и снег были неприятны.

Я уже собирался спуститься вниз и обследовать замок (возможно, Елея находилась где-то во внутренних помещениях), как вдруг в комнате что-то произошло: в центре чаши появилось неяркое свечение, а затем из нее вверх ударил зеленый луч. В середине этого луча появилось странное существо. Оно было похоже на прекрасного ангела. Его белоснежные одежды развевались в лучах зеленого света. Длинные волосы, придерживаемые тонким золотым обручем, словно в воде плавали у прекрасного лица. Можно было подумать, что это женщина, но голос, который прозвучал в наступившей, звенящей тишине принадлежал мужчине. Человек спросил что-то на незнакомом мне языке.

– Он пришел, повелитель, – ответил ему один из служителей, опустившись на колени при появлении видения. Остальные замерли у стен, опустив низко головы, – и он исполнил пророчество: принес воду и огонь.

Незнакомец снова что-то спросил.

– О, да, повелитель! – воскликнул служитель. – Все будет так, как вы приказали. Но как нам поступить с Хурхом? Он вызвал нигрумов и похитил хранительницу. Мы смогли заманить нигрумов сюда, но они не знают, где Хурх спрятал Елею. Он нетерпелив и начал собирать воинство без вашего позволения. Ему не терпится расквитаться с Ореем.

Повелитель сказал в ответ всего несколько слов и пропал. Зеленый луч исчез, и комната погрузилась в полумрак: свечи, после яркого свечения едва разгоняли ночную мглу. Служители молча спускались вниз. Я последовал за ними в надежде, что мне удастся узнать, что ответил служителю его странный повелитель. Еще мне нужно было выяснить, что означают черный коршун и дракон на флаге.

Я следил за непонятными храмовниками, дав себе в очередной раз обещание больше ничему не удивляться. Они спустились двумя этажами ниже и вошли в небольшое помещение, где их ждал предводитель нигрумов.

Он встал, не спеша и с гордым достоинством. Уперев руки в бока, заговорил с людьми низким глухим голосом:

– Надеюсь, вы понимаете, что ждет это тайное убежище, если по вашей вине мы не успеем к месту сбора? Хурх не из тех, кто любит долго ждать. Он не прощает провинности.

– Не горячись, Зуар, ты успеешь к месту сбора, – ответил ему тот, кто говорил со странным видением. – Мы говорили с Повелителем Теней. Он сам даст Хурху указания. Вы можете отправляться хоть сию же минуту, но на дворе разыгралась непогода, так что лучше остаться на ночь в замке. Твои воины устали и голодны. Ты можешь взять для них столько провизии, сколько потребуется. Брат Номис проводит тебя.

– Это все ваши проделки! Я не чувствовал приближения пурги! Вы специально вызвали снегопад, чтобы задержать нас, – нигрум повел носом, словно принюхиваясь, – я чую запах магии, Сакул. Я всегда узнаю ее и поэтому не доверяю тебе!

– Мы сотворили магический ритуал, Зуар, чтобы вызвать повелителя. Ты напрасно волнуешься, мы не держим вас. Как я сказал, вы можете идти хоть сейчас. – Сакул отстранился и указал на дверь рукой. В это время порыв ветра ударил в окна снежным зарядом, и они зазвенели тоненько и жалобно.

Нигрум покосился на окна, на стоявших в полном молчании храмовников, вздохнул и махнул рукой:

– Пошли, брат Номис, – обратился он, к стоящему рядом высокому человеку, – мои ребята и впрямь заслужили сытный ужин и ночь в тепле. Мы носились по горам несколько дней. Вскоре Орею придется заплатить за все годы нашего унижения, Сакул. Ты знаешь, как мы ждали этого дня! Хурх, хоть и напускает на себя много важности, все же не соврал – Орей не был готов к нашей атаке.

– Да, да, конечно, ему придется ответить за все, – поспешил согласиться с ним храмовник. Он отстегнул ключ от большой связки, висевшей на его поясе, и передал его брату Номису. Тот взял ключ и, не произнеся ни слова, пошел к двери. Нигрум угрюмо последовал за ним.

– Эти великаны, кажется, не отличаются большим умом, – я хотел было последовать за нигрумом и храмовником, но в последний момент передумал и остался у окна.

– Будьте готовы к утру, – сказал Сакул остальным собратьям, – выступаем на рассвете. Нужно исправить то, что натворил этот глупец. Необходимо вернуть девчонку до того, как армия Орея перевернет весь Эллимирийский мир в ее поисках. Наследник должен забрать элементы в Нижний мир и взять хранительницу с собой. Так приказал повелитель. Отсюда мы не сможем воздействовать на наследника и заставить его отказаться от своих поисков, а это почему-то очень важно для нашего господина. Взяв элементы с собой, он будет связан обязательствами и ему придется стеречь их, а не рыскать по свету в поисках опасностей.

– Почему же просто не устранить его? – спросил Сакула один из собратьев.

– Потому, что он очень важен. Только он сможет выполнить предсказанное оракулом. Он уже исполнил часть пророчества, теперь необходимо приостановить его. Когда придет время, он снова будет направлен по нужному пути.

– Кто же ведет его по этому пути?! – спросил другой храмовник, судя по голосу совсем молодой.

– Те, кому известна тайна жизни и смерти, – последовал ответ, и вслед за этим Сакул вышел из комнаты, дав понять, что вопросам и ответам пришел конец.

Я спустился со стены и, забившись в какой-то угол от ветра и снега, сидел там до самого утра.

То, что я услышал, привело меня в бешенство и разочаровало: я – простая пешка в чьей-то игре. Меня ведут по жизни, не спрашивая моего согласия, отнимая при этом все, что мне дорого. Проверют на прочность и сообразительность. Когда я не нужен, оставляют в покое до поры до времени, а затем снова вовлекают в свои игры. Наверное, так они поступили и с Тьедвальдом, а когда он поизносился просто вышвырнули в океан!

И что я могу им противопоставить?! Кому выразить протест?! Встать и крикнуть во весь голос, что не желаю участвовать во всем этом? Навряд ли меня услышат, а если и услышат, то все равно не ответят. Моя жизнь предрешена, кажется с самого рождения. Но я не желаю быть просто слепым орудием в чьей-то игре, пусть и очень важной. Я не пустое место, не игрушечный болванчик и не хочу, чтобы меня передвигали, как кому вздумается!

Пурга прекратилась, и снег растаял, словно его и не было. Я бессильно вздохнул, понимая в который раз, что все мои рассуждения, гнев и обиды ни к чему не приведут! Мне придется выполнить назначенное, даже против воли. И если этого не избежать, то я намерен хотя бы узнать, какие силы мной руководят. Ясно, что здесь сошлись силы Зла и Добра, но на чьей стороне я?

Утро. Тихо.

Серый туман рваными клочьями повис на пушистых лапах стройных кедров и сосен. Птицы не пели в этом пустынном месте, приветствуя солнце. Мелкое зверье не шуршало под кронами деревьев, выйдя на ежедневные поиски пропитания. Только переливы речной воды слышались из-за рощи, да капли росы со звоном срывались с поникших ветвей и падали в мокрую, стылую от ночного снегопада траву.