Текст книги "Предназначение (СИ)"

Автор книги: Людмила Горобенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Я поспешил оставить место охоты. Не хотелось, чтобы эти чудо-страусы приняли меня за свой обед. Кто их знает, может, холодное тело вампира покажется им десертом, как мороженое. Я вернулся на плато, чтобы осмотреться. Солнце по-прежнему низко висело над далекими горами, не продвинувшись ни на пье. Решив ничему больше не удивляться, я побежал вдоль кромки обрыва к отрогам гор. Когда наступит ночь, мне нужно будет где-то укрыться, а в лесу это сделать невозможно. Там очень опасно.

Плато, плавно закругляясь, охватывало долину широким полукругом. Постепенно горы начали приближаться, но необычное солнце не сдвинулось с места. Оно все так же висело неподвижно, словно приколоченное к небесам.

Я остановился. Какое-то движение внизу привлекло мое внимание. Небольшая группа деревьев, сильно раскачивая зонтообразными кронами, … охотилась! Я увидел, как деревья резко нагибались. Зонты, мгновенно закрываясь с громким треском, прихватывали небольших, похожих на пауков, животных и, подбросив высоко вверх, раскрывали свои круглые кроны. «Пауки» исчезали в ярко-красных, раскрывавшихся у основания чаши пастях.

Меня передернуло от этого дикого зрелища. Хорошо, что на нашей родной земле-матушке нет таких чудищ! Какая все-таки извращенная фантазия у этих эллимирийских магов!

Сколько времени мне пришлось добираться до основания гор, узнать было невозможно. Солнце не двигалось, я никогда не уставал. Но вот я оказался у подножия горного хребта. Ежеминутно оглядываясь, чтобы не быть застигнутым врасплох каким-нибудь местным чудовищем, я начал взбираться на гору: в этом месте мне удалось найти удобный перевал.

Поднявшись на вершину, я оглянулся. Внизу, насколько хватало глаз, тянулись разноцветные леса с живыми деревьями. Между ними блестели реки и озера. По другую сторону гор раскинулось бесконечное болото, поросшее низким кустарником и мохнатыми кочками, выступавшими над его поверхностью. С гор в долину через широкие каньоны и ущелья обрушивались многочисленные водопады. За горами, далеко на горизонте, небо покрывали черные облака, были видны всполохи гигантских молний.

Молнии! Значит, там может быть огонь. Я быстро, спустился с перевала и осторожно наступил на бурую кочку, выступавшую из болота. Она качнулась под ногами, но удержала меня.

Внимательно оглядываясь, я перебирался с кочки на кочку и ушел уже довольно далеко, как вдруг под черной водой что-то зашевелилось. У самой поверхности болота показалась чудовищных размеров спина, покрытая острыми шипами. Подводная тварь отплыла в сторону и, развернувшись, стремительно помчалась на меня. Я бросился наутек, перескакивая с холмика на холмик. Выскочив на небольшую возвышенность, я посмотрел на чудовище с невольным удовлетворением. И вдруг мне пришла в голову мысль: будь я простым человеком – я бы погиб здесь в первую же минуту!

Далеко впереди творилось что-то невероятное. Непрерывный грохот грозы, шум непрекращающегося ливня. Ужасающий ураган закручивал грозовые тучи в огромную спираль. Вся эта неуправляемая стихия бушевала в стоне милей от меня, не переходя невидимой границы, словно кто-то поставил перед ней непреодолимую преграду. Дождевая вода сплошным потоком стекала с небольшой возвышенности, наполняя болота и реки долины.

Я побрел вперед по быстрому течению. Вода доходила до колен. Ветер постепенно усиливался, и вскоре я понял, что, если не хочу быть унесенным гигантским смерчем, должен вернуться назад. Огонь здесь добыть невозможно!

Развернувшись спиной к урагану, я уныло побрел назад. Непременно нужно разгадать замысел магов. Где-то здесь спрятан огонь. Его необходимо принести во чтобы то ни стало! Я не мог вернуться с позором!

Я искал спрятанное пламя, излазав все горы, исходив всю долину. Научившись распознавать по звукам приближавшуюся опасность, я узнал много интересного об этом необычайном мире. Я не переставал поражаться могуществу и изощренной фантазии магов, сотворивших такой удивительный мир.

Я сидел на краю плато и смотрел, как меняют расцветки зонтичные деревья. Теперь я знал, что они общаются с помощью цвета. Так, красный цвет означал, что приближается добыча и надо быть готовым к охоте, а нежно-розовый – сытость и расслабление.

Я увлекся занимательной игрой, угадывая, в каком месте что происходит, и не заметил, как стало темнее. Сумерки стремительно сгущались. Это было что-то новенькое, и я встал, приготовившись к любым неожиданностям. Видимо, магам наскучило мое бездействие, и они решили преподнести мне еще какую-нибудь загадку.

Солнце, висевшее неподвижно над горами, покрылось черной пленкой, прорывающейся кое-где нечастыми всполохами. Я увидел, как сразу же изменилась долина. Зонты на деревьях мгновенно закрылись, превратившись в гигантские бутоны, и опустились к самой земле. Все живое попряталось в норы, в воду и под склоненные кроны деревьев.

Внезапно ослепительно белый свет вспыхнул на солнце, осветив все, что находилось на земле. Сияющая волна ударила в центр долины и покатилась во все стороны, как круги на поверхности пруда.

Деревья, как только к ним прикасался световой шквал, сжимались и покрывались грубой темно-серой корой. Замешкавшийся шестилап, не успевший к спасительной норе, в один миг превратился в черную горелую головешку.

Я увидел, как под стремительно приближающимися ко мне лучами, вспыхивали небольшие камешки, которых я раньше не замечал, потому что они были спрятаны в невысокой голубой траве. Пламя камней сияло ярко-синим цветом. Я бросился вниз по отвесной скале, в надежде заполучить желанный трофей. Но как только моей руки коснулся странный солнечный свет, она мгновенно покрылась пузырями ожога. Я отпрянул в сторону. Рана вскипела невыносимой болью. Белая волна быстро наползала, и мне пришлось отступить. Схватив какую-то ветку, я выкатил горящий камень в тень. Осторожно притронувшись к нему, я понял, что огонь не обжигает руки, а только слегка греет кожу. Тогда я схватил охваченный пламенем камень и бросился вверх на плато. Я надеялся, что световой смерч не поднимется выше отвесной стены, потому что раньше этого никогда не случалось. Но смертоносный вал перевалил через преграду и, набирая скорость, сияющей белой стеной покатил по безжизненной равнине. Я бросился к двери, висевшей где-то посреди черной пустыни. Убийственный вихрь и я соревновались в скорости.

Рана на руке болела все больше, покрываясь черной коркой с поднятыми вверх краями, совсем как безжизненная земля под моими ногами. Но вот и спасительная дверь! Я рванул ее и влетел в распахнувшийся проход. Упал и головой вперед проехался по ровной и отполированной поверхности дворцового пола к ногам, стоявшего у стола с табличками Алла. Вскочив на ноги, я сунул ему огненный камень и, не говоря ни слова, бросился к двери со знаком воды. За моей спиной раздался оглушительный шквал аплодисментов и восторженных возгласов, но мне было не до них. Ужасная боль раздирала руку, поднимаясь все выше к самому плечу, и было невыносимо оставаться на месте.

Как только за моей спиной захлопнулась дверь, и стихли крики придворных, я ухватился за обожженную руку и взвыл от нестерпимой боли.

И еще, я был ужасно зол на чертовых магов, придумавших такое глупое испытание. На Тьедвальда, впутавшего меня во все это. На себя, за то, что согласился на это безумие и на весь белый свет за то что, … в общем, я был сильно зол!

Я сделал шаг от двери и вдруг понял, что здесь что-то не так: мои движения были затруднены так, как это бывает под водой. Оторвав взгляд от руки, я огляделся. Весь мир, открывшийся передо мной, был зеленым! Зеленоватым было небо, два солнца, висевших в его зените, тоже светились каким-то неестественным желтовато-зеленым светом. Сам воздух был мутно-зеленым, и казалось, что я смотрю на окружающее сквозь толщу воды. Воздух прохладный, но не влажный, был тяжел. Я осторожно вдохнул и почувствовал, что он проникает в мои легкие холодной струйкой, как вода.

Необычным было и все остальное, что я видел вокруг себя. Даже боль в руке забылась на мгновение. Я стоял посреди необозримого леса на небольшом пригорке. Дверь, как и до этого, висела за моей спиной ничем не придерживаемая.

Удивительные растения высокими гирляндами, отдаленно напоминавшими заросли морских водорослей, качались под дуновением легкого ветерка. Рядом с ними высились большие деревья с круглыми кронами-чашами. Над многими из них зависли какие-то монстры с многочисленными щупальцами, свисающими к чашам-кронам. В небе резвилось множество мелких разноцветных существ с небольшими крыльями. Облака, похожие на зеленые покрывала, медленно проплывали по странному небу, и крылатые зверьки жадно поглощали их, набрасываясь целыми стаями.

От прохладного воздуха боль в руке немного утихла. Я решил положиться на счастливый случай и отправиться на поиски воды. Если магам нужна вода то, как я уже понял, она должна быть особенной.

Спустившись по склону пригорка, я попал под полог леса. Воздух был так тяжел, что я передвигался намного медленнее, чем обычно. Высокие «морские водоросли» как, оказалось, росли не из земли, а прилеплялись к корням деревьев, похожим на воздушную корневую систему мангровых лесов. Их переплетение было так густо, что создавало над головой сплошной шатер, и под ним можно было не только пройти в полный рост, но и перепрыгивать через небольшие завалы. Я подпрыгнул, чтобы преодолеть очередной завал, и медленно, как в толще воды, перелетел через огромную кучу валежника. Такой способ передвижения мне понравился, и я, не останавливаясь, прыгал, преодолевая большие расстояния. Правда, скорость при этом была не очень высокой.

Меня мучил голод. В прошлом мире я не смог преодолеть отвращения и не охотился. Теперь это стало необходимо. Я начал высматривать добычу, надеясь, что здесь водится что-нибудь получше скользких шестилапов или голых страусов. Хотя, наверное, эллимирийские кудесники могли и не знать о моих особенностях и вовсе не припасти для меня чего-нибудь съедобного.

На земле были видны тропинки, протоптанные животными, и я пошел по одной из них. Раненая рука все время напоминала о себе сильной болью. Я поднял рукав сорочки и оглядел рану: черная корка поднялась выше и уже перешла на плечо и шею. Если так пойдет и дальше, то мои дела плохи! Как лечить такой ожог? Вряд ли кто-то знал ответ не только в этом, но и в моем мире.

В стороне от тропинки я услышал какой-то шелест. Осторожно раздвинув ветви «морской капусты», я наткнулся на выводок странных животных. Они были толстенькими и розовыми, как земные поросята, только их рыльца были скорее утиными, чем свиными. «Поросята» прихватывали сочные стебли «морской капусты» короткими лапами с большими когтистыми пальцами и запихивали их в рот.

При моем появлении они вдруг взмахнули лапами и взлетели в воздух. Я увидел, как между их короткими ножками раскрылись перепонки, похожие на крылья. Розовые существа, ловко облетая препятствия, взмыли ввысь. Я с сожалением следил за улетающей от меня добычей. Кто ж мог знать, что «поросята» летают?

Вздохнув, я отправился искать другую подходящую мне живность. Побираясь сквозь заросли, чутко прислушивался к звукам леса. Впереди посветлело, значит, там поляна. Я осторожно выглянул из-за толстого корня. На лужайке стояло какое-то громадное чудовище. Оно повернуло голову и уставилось на меня большими, круглыми, напоминающими колеса телеги глазищами.

Его огромное туловище, за исключением головы, напоминало носорога. Голова же была покрыта кожистыми гребнями, ярко-красного цвета. На носу красовался большой нарост, который рос на глазах, становясь темно-бордовым. Наверное, животное злилось на меня за вторжение на его территорию. Я не стал рисковать и отступил в заросли. Раненая рука сковывала мои движения, и я не был уверен в своих силах. Но вдруг я увидел, что рядом, в куче веток, притаился хищник пострашнее меня.

Длинное голое тело, мощные лапы, хвост с острыми шипами – его можно было бы сравнить с тигром или львом, только он был намного больше и мощнее. Из ощерившейся пасти торчали острые клыки. Хищник приготовился к прыжку и присел на задние лапы. «Носорог» же и не собирался отступать, а приготовился отразить атаку. Он грозно рвал передними ногами землю, гребни на его голове превратились в огромный красно-бордовый воротник, а выросший нарост стал твердым, и животное выставило его навстречу врагу.

Соперники не обращали на меня никакого внимания. Решение пришло само. Бросившись на хищника, я впился в его шею зубами. Он яростно сопротивлялся и колотил меня острыми шипами хвоста, царапал когтями. Мы покатились по земле, сцепившись в тугой клубок. Я дотянулся до его шеи. Кровь горячей струей забила из прокушенной вены, ее вкус нельзя было сравнить ни с чем, известным мне до сих пор. Мощь и ярость слились в одном пламенном потоке. Я с наслаждением пил живительный нектар и наполнялся его силой. Наконец, насытившись, отпустил зверя. Он, подрагивая всем телом, уполз в бурелом и затих. Я смотрел ему вслед, думая о том, что местные запахи отличаются от земных, и я не смогу узнать по ним о приближении врага. Поэтому, следует быть осторожным, чтобы не попасть самому кому-нибудь обед.

Теперь можно было приниматься за выполнение задания. Я решил влезть на дерево и осмотреть местность с высоты. Осторожно, стараясь не задеть раненую руку, я поднялся на крону близстоящего дерева. В его чаше оказался небольшой прудик с прозрачной зеленоватой водой. В ней копошилось множество крошечных существ, похожих на жуков и головастиков. Огромные монстры, зависшие над деревьями, всасывали этот питательный «бульон» своими длинными щупальцами-хоботами.

Я уселся на край чаши и огляделся. Вокруг, насколько хватало взгляда, простирались темно-серые леса. Посреди необъятной чащобы виднелись небольшие каменные пригорки, едва выступавшие над деревьями. Справа чернело большое выгоревшее пространство. Между обгоревшими деревьями, торчавшими острыми голыми пиками, висели странные шары синеватого цвета. Они держались на тонких нитях, опускавшихся к земле.

Между тем, оба солнца склонились к закату. Они бледно-зелеными шарами, не образуя зарницы, опускались за горизонт. Вскоре совсем стемнело, и на небе показались звезды. Я вновь попытался найти знакомые созвездия, но быстро понял, что это бесполезное занятие: здешнее небо было усыпано бесчисленными гроздьями неизвестных мне звездных скоплений.

Когда солнечные диски скрылись за горизонтом, из невысоких взгорий, стоявших посреди леса, донеслись странные звуки, и над ними поднялась темная туча из множества существ, подобных осьминогам. Только эти «осьминоги» летали на очень большой скорости. Они взмыли в небо и, распавшись на отдельные стаи, начали кружить над лесом. Высмотрев добычу, летающие монстры пикировали с большой высоты и, подхватив жертву, вновь взмывали к небу и уносили ее в логовища.

Я наблюдал за охотившимися существами до тех пор, пока «осьминоги» не бросились вниз и через минуту поднялись с огромным животным, которое отчаянно отбивалось от хищников. Не удержав, твари выронили его, и оно, брыкаясь и ревя во всю глотку, упало в лесную чащу.

Мне это очень не понравилось. Если я покажусь им добычей, то вырваться из цепких щупалец будет трудно. Я спустился вниз и пошел в направлении упавшего животного. Мне хотелось рассмотреть его поближе.

Внезапно небо надо мной стало черным. Я юркнул под ближайший корень и затих. Но это были не летающие гады, а грозовая туча. Откуда она взялась так неожиданно? Ведь несколько минут назад небосвод был абсолютно чистым. Над лесом прогремел гром и мелькнула молния, мгновенно озарив ярким светом черные стволы деревьев и качающиеся от поднявшегося ветра гирлянды «морской капусты».

Я оказался в самом центре небывалой грозы. Молнии полыхали не переставая. Их острые копья вонзались в землю вокруг меня. Рядом загорелось дерево, потом еще несколько. Дождя не было. Только гром, перекрывая треск огня и молний, гремел над лесом, как церковный набат.

Я выскочил из укрытия и бросился прочь. Рука от жары горела нестерпимо. Пожар набирал силу и расползался во все стороны с немыслимой скоростью. Выскочив на поляну, я увидел странные шары, которые покачивались на ветру, удерживаясь на тонких стеблях, как на нитях. Пламя настигало меня и становилось невыносимо жарко. Вдруг один шар с негромким щелчком оторвался от земли и, подгоняемый горячим ветром взмыл в небо. За ним второй, потом третий. Я подбежал к самому большому и, рванув за стебель, оторвал его. Шар медленно поднимался вверх, унося меня прочь от лавины огня.

Шары медленно плыли над лесом. Летающие монстры по-прежнему охотились, но далеко, не приближаясь к полыхающему лесу. Попав в холодный поток, шары начали снижаться. Внезапно они стали взрываться с громким хлопком, наполняя воздух мелкими семенами. Мой шар стремительно опускался вниз, подо мной оказался какой-то водоем с черной водой. Я отпустил стебель и полетел в озеро.

Погрузившись глубоко под воду, я отчаянно заработал руками и ногами, стараясь как можно быстрее выбраться на поверхность. Кто знает, какие чудища водятся в здешних водах?

Выбравшись на берег, я упал в жесткую траву. Странное ощущение силы преисполнило все мое тело. Мышцы налились небывалой мощью. Меня распирало счастливое чувство свободы, жажда жизни. Хотелось петь и смеяться. Рука перестала болеть. Я взглянул на нее: черная обугленная рана заживала на глазах. Корка отпала и под ней появилась розовая пленка, которая тут же становилась обычной кожей. Я встал и, зачерпнув воды в ладони, попробовал ее на вкус. Она оказалась сладкой, как мед.

Вдруг на противоположной стороне водоема показалось большое животное. Я узнал в нем существо, которое уронили «осьминоги». Оно на последнем издыхании подползло к воде и принялось жадно пить. Через минуту животное поднялось на ноги и ринулось в воду. Счастливо постанывая, оно постояло в пруду несколько минут, а затем выскочило на берег и полное сил устремилось в чащу.

Несомненно, эту живительную влагу и нужно принести владыке Воздушного мира. Я оглянулся в поисках посудины, в которую можно было бы ее набрать. У водоема росло гибкое растение, чем-то напоминавшее бамбук. Я срезал его, и у меня получился длинный сосуд. Набрав в него чудо-воду, я отправился к пригорку, над вершиной которого висела дверь. Обойдя пожар стороной, я без приключений добрался до двери. Глубоко вдохнув, открыл ее и шагнул в светлый тронный зал хрустального дворца.

Глава 13

Громкие восторженные крики встретили меня, так же, как и в первый раз. Но как только за мной захлопнулась дверь, ведущая в страну живительной воды, появился Тэй, выкрикнул мне в лицо что-то грубое, схватил за руку и потащил за собой. От такого неожиданного приема я онемел.

В комнате, в которую меня втолкнули довольно бесцеремонно, находились Елея и Орей. Властелин Воздушного мира поклонился мне:

– Прошу прощения за столь неуважительное отношение, наследник, но это было необходимо для нашей общей безопасности.

– В чем дело?! Кто может угрожать Вам в собственном дворце? – я возмущенно стряхнул руку Тэя, вцепившегося в мой рукав мертвой хваткой.

– Твои подвиги, Мишель де Морель, несут не только добро, но и зло. Я объясню, только прежде позволь Елее научить тебя защищать свои мысли.

– Почему теперь, а не перед тем, как втянуть меня в эти дурацкие испытания?

Орей замялся, но потом, улыбнувшись, ответил:

– Сказать по чести, я надеялся, что этого не понадобится.

– Ты думал, что я не вернусь?! – моему возмущению не было предела. – У твоих магов, Владыка, извращенная фантазия. Это принесло мне много неприятностей, и получается, я не зря думал, что вы не прочь избавиться от меня!

– У моих магов?! О чем ты говоришь, наследник? Ты думаешь, что те миры, в которых ты побывал, выдуманы? О, нет! Все совсем не так, поверь мне! Я расскажу тебе все, но прежде позволь Елее поговорить с тобой.

Я молча повернулся к принцессе и вопросительно кивнул:

– Так как же защищать мысли?

– Ты владеешь энергетической силой Земли. Твой щит, выставленный перед стражей лабиринта, очень мощный. Попробуй сейчас выставить такой же заслон.

Я вздохнул и, опустив руки к земле, потянул вверх прозрачный панцирь. Здесь это было сделать сложнее, чем обычно, но я усилил притяжение, и вскоре передо мной засветился светлый туман щита.

– Замечательно! Ты используешь энергетическую силу земли! Теперь попробуй задействовать силу воздушной энергии.

– Как это сделать?

– Ты опускаешь руки к земле и чувствуешь вибрацию ее силы, концентрируешь энергию в своих ладонях и возводишь щит. Повтори это с воздухом, подними руки и выстави ладони перед собой, почувствуй силу воздуха, притяни его энергию к себе.

Я закрыл глаза и поднял руки. Собрался, сконцентрировался и вдруг почувствовал поток энергии на своих ладонях. Если сила земли была теплой, то у воздуха она была прохладной, как вода в горном ручье.

– Что теперь?

– Выстави щит перед собой, так же как ты это делал с силой земли.

Медленно я начал собирать энергию в центре ладоней. Я увидел, как заструились потоки воздуха и, образовывая небольшие смерчи вокруг моих рук, создали клубящийся, как светлый туман, щит.

– Превосходно! Теперь сожми щит и надень его на голову в виде шлема.

Потихоньку сжимая радужную дымку, я свернул щит в виде куля, потом подравнял его и получил что-то вроде старинного рыцарского шлема. Затем водрузил его себе на голову. Представив, как я теперь выгляжу, невольно улыбнулся.

– Очень хорошо! Теперь ты сможешь слышать наши голоса и сам говорить внутренним голосом, но твои мысли больше никто прочесть не сможет, – проговорила Елея и, помолчав, добавила, – но можно прочесть мысли того, кто не допускает тебя в свою голову. Нужно только снять его шлем.

– Ну, хорошо, я все понял. Но зачем Тэю нужно было кричать и тащить меня в эту комнату?

– Так он отвлек тебя от того, что ты пережил, и никто не смог прочесть твои мысли. Этим мы сберегли в тайне те миры, в которых ты побывал, – ответила Елея.

Тэй накинул на мои плечи блестящий, длинный до пят плащ.

– Поверь нам, Мишель, все, что то было с тобой за теми дверями, должно остаться в строжайшем секрете. Теперь нам пора присоединиться к придворным, а тебе получить все причитающиеся почести. Заслуженные почести, Мишель де Морель! – Орей открыл дверь и пригласил меня в тронный зал.

При нашем появлении зал вновь взорвался оглушительными аплодисментами и приветственными криками. Орей взошел на постамент и встал у трона.

Наступила тишина. Под охраной нескольких воинов Алл торжественно внес горящий синим пламенем, камень, который лежал в керамической чаше, украшенной древними символами. Маг в длинной мантии с нескрываемым трепетом подал мне золотой кувшин, в который я перелил темную живительную воду. Только теперь я начал понимать, что принес что-то, несомненно, очень ценное.

Несколько часов длилось утомительное торжество в мою честь. Наконец, все хвалебные речи были произнесены, все желающие пожали мою руку и все пожелания были выслушаны. Праздник закончился, и меня отпустили на отдых.

Вечерняя заря окрасила вершины гор в розовые тона, затем сумерки взяли над нею верх, и опустилась дивная ночь. Земные и неожиданно близкие сердцу звезды засветились на черном небосклоне. Я стоял на балконе отведенных мне покоев и думал о том, что мне пришлось пережить в этом Воздушном мире.

События последних дней разворачивались так стремительно, что у меня даже не было времени осмыслить все, что со мной произошло.

Мне хотелось думать, что все это лишь наваждение, насланное на меня стражниками подземелий Крита. Хотят запугать, чтобы я повернул назад. Милонас говорил о невидимых стражах, стерегущих вход в лабиринт. Но какая странная защита. Мы были готовы к встрече с вооруженной до зубов охраной, а здесь какой-то выдуманный Воздушный Мир и странные испытания. Может быть, это проверка такая? В смысле – выстоишь, исполнишь все, что тебе приготовили и тогда, пожалуйста, – путь открыт.

Я смотрел на видневшиеся вдали горы, на луну, плывущую среди редких облаков. Было грустно. Судьба играет со мной, как бурный поток щепкой. То прибьет ненадолго к берегу, даст отдохнуть в безопасности, то вновь подхватит и закружит, завертит в стремнине, не давая остановиться и перевести дух.

Я смотрел на погружающийся в сумерки сад, на фонтаны, струящиеся разноцветной водой, и вдруг случилось чудо: дворец, дивный сад и даже близлежащие горы засветились, переливаясь в ярком свечении тысяч невесть откуда взявшихся маленьких свечек. Огоньки самых разнообразных расцветок подсвечивали фонтаны, делая их непередаваемо красивыми. Множество крохотных свечек светило вдоль садовых аллей, обозначивая их сложное переплетение. Свечки сияли, не затухая на легком ласковом ветерке, не мигая и не раскачиваясь. Тихая мелодия лилась над садом, дополняя сказочную картину. Лианы, обвивавшие мой балкон, тоже переливались волшебным светом. Я раздвинул широкие разноцветные лисья и увидел, что это были не свечки, а маленькие стеклянные колбочки, внутри которых сияли какие-то металлические червячки.

Наслаждаясь ночной прохладой и потрясающей красотой светового спектакля, я долго стоял на балконе. Чудная ночь окутала горы и долины темным покрывалом, делая их еще более темными от яркого света. Порыв легкого ветерка принес аромат дворцового сада. Мне не хотелось уходить в комнаты. Я сел на перила балкона, собираясь провести здесь всю ночь.

– Не грусти, любимая, все будет хорошо, – услышал я с балкона, который находился над моим.

– Ты не понимаешь, Алл, он очень силен и заставит отца выполнить условие, – Елея продолжала начатый в покоях разговор.

– Но впереди еще два испытания. Завтра наследнику предстоит встретиться со мной в состязании. Еще посмотрим, кто из нас сильнее.

Я хотел уйти, но последние слова Алла заставили меня остаться.

– Наследник даже не догадывается о своей силе. Сегодня я научила его ставить заслон, и теперь никто не сможет воспользоваться телепатией.

– Меня это мало беспокоит. Я уверен в своих силах. Но почему ты? Разве Орей не мог сам этого сделать?

– Отец не видит его щита, только мне это доступно.

– Все это очень необычно. Появление этого наследника и все его непонятные испытания. Маги таких еще никому не назначали. Ты заметила, какой он надменный? На пире в его честь он ни к чему не притронулся, только выпил немного вина!

– Ты не справедлив к нему, Алл. Он растерян, немного напуган, но он не плохой, у него чистое сердце.

– Ты защищаешь его? Почему?! Может, он понравился тебе?!

– Да, он мне нравится, но не так, как ты себе надумал. Он добр и храбр. Подумай только, попасть в параллельный мир, где тебя, ничего не объяснив, отправляют на край вселенной добывать огонь и воду! Какие опасности он пережил там, Алл?! Но он пришел и ни слова не промолвил о своих подвигах. Он просто слушает, и поверь мне, очень внимательно следит за всем, что здесь происходит.

– Что значит, отправили на край вселенной?! – воскликнул Алл. Ответ на этот вопрос был чрезвычайно важен и для меня. – Проход вновь открыт? Почему?!

– Мишель пришел из Нижнего мира, Алл, и это очень важно для всех нас. Орей выполняет свою часть договора, заключенного много веков назад. Де Морель – наследник Теда.

– Я знаю историю Миров! Но открыть проход, значит пойти против наших законов! Орей сильно рискует. Все думали, что для наследника маги придумали особое испытание, только и всего.

– Де Морель тоже так думает. Он никак не может поверить в то, что наш мир существует, и считает, что все это лишь гипнотическое воздействие стражей лабиринта. Отец ждал наследника много земных лет. Он очень надеялся, что тот не придет. Теперь же, когда преемник пришел, в нашем мире не будет спокойствия до тех пор, пока он сам не устранит угрозу. Так гласит пророчество.

– Почему чужак должен устранять опасность? А мы на что? Разве сила воинов уже ничего не значит? Несколько веков мы жили в мире только благодаря нашим стараниям. Разве Орей забыл об этом?!

– Не в этом дело. Только наследнику по силам справиться с той угрозой, которую он принес в наш мир.

– Так зачем ему позволили это делать?

– Таково условие договора. И если ты завтра проиграешь, я отправлюсь в Нижний мир на долгие годы, чтобы вместе с ним быть хранительницей священных элементов.

Наступила долгая напряженная тишина. Было ясно, что Алл не был посвящен во все тайны Орея, и теперь крепко задумался над тем, что узнал.

– Я думал, что от меня зависит только твое посвящение в орден Хранителей, и собирался завтра встать на твою защиту от притязаний Хурха, – наконец прошептал Алл, – но то, что ты рассказала, намного опасней не только для нас, но и для всей Эллимирии. Я не позволю какому-то юнцу из Нижнего Мира подвергнуть опасности наш Мир и отнять тебя у меня, – добавил он таким голосом, что я понял: завтра мне придется нелегко.

– Если ты выиграешь поединок, отец выполнит обещание, и мы поженимся. Он откладывал свое решение только потому, что ждал наследника, – голосок Елеи был полон нежности.

– Значит, завтра я выиграю!

Послышался звук поцелуя, и я поспешил уйти.

Напрасно я надеялся, что все, что со мной происходит, существует лишь в моей голове. Поэтому я и принял правила их игры.

Значит Арс, Иша и хранители лабиринта стоят в подземелье острова Крит, беспомощные и незащищенные. Я нахожусь в каком-то параллельном Воздушном Мире для выполнения очередной бредовой миссии, возложенной на меня сумасшедшим предком.

И вдруг на меня навалилось страшное понимание нереальной реальности всего, что со мной происходит. Весь мир, казалось, перестал существовать в том виде, в котором я привык его воспринимать! Вампиров я признал, потому что сам оказался превращенным. Тайная, не видимая людьми жизнь протекает у них перед глазами, но они не замечают ее до тех пор, пока кто-нибудь не столкнется с нею нос к носу. И все же это было не так немыслимо, потому что мы с детства слышали рассказы об оборотнях, ведьмах и других жутких существах. Как, впрочем, и о феях и добрых волшебниках. И хотя воспринимали все эти рассказы с некоторой долей веры, все же надеялись, что это просто страшные нянькины сказки. Но о другом мире, мы думали только как о загробной юдоли духов и привидений, которые бродят в старинных замках и подземельях.

Здесь же я увидел землю, полную жизни, своих радостей и печалей. С ее не совсем обычными, но вполне настоящими обитателями. Орей обронил, что существуют еще и другие миры, я тогда не придал этому значения, но теперь готов поверить в подлинность его слов.