Текст книги "О таком и не мечталось… Линия Афины"

Автор книги: Людмила Гетманчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Теперь последний шаг – за покалеченную руку взяла и немного шрамы сгладила – просто смывая боль и многолетние страдания. Иногда ведь как бывает – бородавки пропадают не потому, что лечат их – а потому, что про них забывают. Так и с любой болячкой – если про нее забыть и не подпитывать постоянно энергией, думая о ней, то болячка быстро заживает. Сколько раз замечала – палец порежу, и весь день сама себя виню, что была неаккуратной и порезалась, сокрушаюсь и себя жалею – а он болит и не заживает. А потом делом каким займусь – забудусь, а там глядь – и нет пореза! Зажил!

Так я и хозяйке – я ведь даже имени ее не знаю! – приказала про шрамы забыть. И что вы думаете? На моих глазах стали они уменьшаться. Совсем не прошли – это было бы слишком, но прогресс есть. Тут я ее по голове погладила и в ухо шепнула:

– Как зовут тебя, отвечай немедленно!

– Даша, – встрепенулась она и сама удивилась тому, что говорить может. Ладошкой рот захлопнула, а в глазах – восторг неописуемый.

– Говори, говори, не останавливайся! Все мне про себя рассказывай – как отца с матерью звали, как собаку зовут, все говори! Тренируйся.

И стали мы с ней вместе посуду мыть и она руками работает, а рот не закрывается. Я все про нее узнала, даже про то, есть у нее друг, приходит тайком, но жениться пока не предлагает. Тут я возмутилась:

– Ежели он соседей стесняется – не нужен он тебе такой! Ты теперь любого другого выбрать можешь. Хозяйка ты справная, умелая. А всем соседям скажешь – что приютила травницу. Я сейчас дальше пойду – мне на запад надо. Что там, не подскажешь?

– Город небольшой, я там была несколько раз, но давно. Гортицы, называется. Афина, я тебя за все отблагодарить хочу.

Начала я головой да руками махать, отказываться, но Даша меня за руки поймала и говорит:

– Погоди, не знаешь, от чего отказаться хочешь. Коня я тебе дам. Случайно я его владелицей стала – в лесу нашла воина погибшего две луны назад, а возле него конь дивный стоял. Я воина похоронила, а коня домой привела. Воин тот не простой был – нелюдь, эльф. Даже не знаю, как он в наши края попал. Весь израненный, в сердце ему стрела попала с белым оперением. Я все оружие, что при нем было, себе оставила – вдруг пригодится. Идем, покажу.

Спустились мы в погреб, где она картошку да варенья всякие хранит, и Даша развернула сверток, что на полке лежал. А в нем лук разобранный, меч острый да колчан со стрелами.

– Если хочешь – возьми себе.

– Нет, мечом я пользоваться не умею, да и из лука никогда в жизни не стреляла. Оставь себе – выйдешь замуж – мужу подаришь. А вот коня я пожалуй возьму… Но за него я тебе заплачу. Нет, не деньгами, не дергайся. Ты уже поняла, что я ведьма? Дам я тебе камешек один, повесь на шею – будет он тебя охранять от злого глаза и недобрых людей. Как плохой человек к тебе подойдет – он остынет, льдинкой станет, а как хороший подойдет – потеплеет и на душе у тебя радостно будет. Такая плата тебя устроит?

– Спасибо, я и не думала, что так можно – заранее знать, что из себя человек представляет.

Я только хмыкнула в ответ. Мы из погреба вышли, я свою сумку взяла, еще одну Миину слезинку нашла – а заклинание наложить, да с аурой хозяйки дома связать – это пара пустяков для потомственной ведьмы!

Она с поклоном мой подарок приняла, и повела меня в хлев, где животинушки у нее обитали. Свинка с поросятами, три овечки, две козы и конь. Вот это подарок – он оказался родным братом тем красавцам, на которых Артим с сыном ехали, когда меня подстрелили.

Он фыркнул, когда я его погладила и дал себя оседлать. Пришла пора с Дашей расставаться. Вскочила я на коня, слегка сжала шенкелями, и он послушно пошел по центральной улице деревни. Народ к окнам прилип – на заборы повылазил. Так, словно сквозь строй, я и ехала, пока дома не закончились.

Дорога от деревни до города прямая, как стрела. И все бы хорошо – да дождь припустил. Пришлось мне на себя опять ветровку надевать с капюшоном. Дождь налетел, все вокруг намочил – и дальше пошел. Солнце сияет, трава чистая, в воздухе свежесть разлилась. Красотень! Еду себе, наслаждаюсь. Чем ближе к городу, тем больше народу на дороге. Подводы, всадники, пеший люд – не все в город идут, есть и такие, что из города.

Так, что мы тут имеем? Город средневековый, среднестатистический. Канализации нет, воды чистой питьевой нет, зато насекомых кусачих и помоев хоть отбавляй! И как же люди тогда выживали? Удивительно… В центре города – замок стоит, как я узнала случайно, барон Феорон де Провер Гортичный с семейством в нем проживает. Последнее состоит из супруги, сына-наследника, дочери, ее мужа и трех внучат. Все это я подслушала в очереди у ворот.

Эй, придется входить – меня амулет змеиный в этот город тянет, как магнитом. И чем ближе я подхожу, тем сильнее. Пришлось на воротах два сегрика отдать – за меня и за коня. Стражники на меня такие взгляды кидали, что я бы и больше дала, чтоб только с коня меня не сняли. Потому как текущие по улицам потоки не располагали к пешим прогулкам. Дождем размыло вековые залежи дерьма и прочих прелестей, и теперь неслось все это в реку, через город протекающую. Я с этим шалопаем – конем эльфийским уже подружиться успела. Почему шалопаем? А как вы назовете скотинку, которая свою всадницу три раза за полчаса сбросить пыталась? Вот и у меня слов добрых много вспомнилось, но из приличных только одно. Меня спасли умение держать равновесие на летящей метле да хорошая реакция. На третий раз я сама с него слезла, к морде подошла и говорю:

– Я – не эльф, я – гораздо хуже. Еще раз ты меня сбросить попытаешься – пристрелю к едрене фене, – и сую ему под нос пистолет.

До сих пор не знаю, что сработало – видеть огнестрельное оружие ему точно не приходилось, а вот запах смазки и пороха мог коню не понравиться. Потому как он от меня шарахнулся, но я крепко узду держала, не выпустила, повисла на ней и выматерилась. После этого конь стал добрым и покладистым. Я надеялась, что он таким и останется, когда мы в город попадем. Но он стал идти на цыпочках. Вы когда-нибудь видели коня, который пытается танцевать балет? А я вот сподобилась! Мало того, что он перепрыгивал вонючие потоки и лужи, так еще в особо грязных местах на кончиках копыт шел! Смех да и только! Народ оценил – всю дорогу к замку меня сопровождал здоровый рогот и выкрики. Я живо вспомнила въезд знаменитого гасконца на желтой лошади в Менг и приняла воинственный вид. Положила на колени арбалет и, как только шутки становились грубыми, арбалет, заряженный, кстати, вроде случайно в сторону шутника направляла. Работало!

Как из нижнего города я выбралась, чище стало, конь успокоился, а когда я ему пообещала разрешить помыть копыта в фонтане на площади – совсем обрадовался и бодро меня туда довез. Я спешилась и сделала вид, что он не со мной – такая радость на лошадиной морде нарисовалась, когда он с разбега в фонтан запрыгнул, что я решила дать ему возможность поплескаться, а сама стала по сторонам смотреть. Народ празднично одетый гуляет, дети бегают, ничего так городок – живенький такой. В толпе не только люди, но и гномы есть – сказывается близость к их землям.

– Эй, чей это конь воду мутит?

Не заметила я, как возле фонтана стражники нарисовались. Делаю вид, что я ни при чем! Тем временем конь уже копыта отмыл, да и все остальное тоже под струями намочил и из воды выскочил. На меня косится, а вокруг уже толпа собралась – их хлебом не корми, зрелища подавай, и бочком, бочком ко мне приближается, пофыркивая. Я руками всплеснула, рот открыла да как заору:

– Это где ж ты, паршивец, был? Люди добрые – это ж не конь, а наказание! Только отвернусь – он сбегает! И все норовит в воду влезть, чистоплюй конского виду!

– А ты, девка, его за собой води – вот и не будет сбегать!

– В каждую лавку? А может, и к любовнику мне с ним заходить, чтоб он свечку нам держал?

Мужики засмеялись после моих слов, бабы платочками личики смущенные прикрыли, а стражник ко мне уже подошел. На него не подействовало.

– Пройдемте, девушка, вам штраф полагается за порчу городского имущества.

– Какого-такого имущества? Я, что ль, воду мутила? Конь мутил – вот с него штраф и берите!

Стражник – мужик сурьезный лет сорока, в полном обмундировании и с мечом на перевязи – только головой покачал и ко мне рукой потянулся, чтоб в караул отвести, как вдруг ворота замка распахнулись и выехали оттуда всадники в количестве пять штук. Конь мой, как их заметил, заржал как-то чудно, и его услышали. Подъехали они к нам – смотрю: а это три эльфа и с ними два человека. Под эльфами кони точь-в-точь, как мой. Люди на обычных, но тоже недешевых. Да еще и по одежде судя, не простые прохожие, а знатные.

– Откуда у тебя этот конь, девка? – один из них, что постарше, спрашивает.

Я мигом сообразила, что Дашу выдавать нельзя – поди знай, что у них на уме. А стражник меня в бок толкнул и шепчет:

– Это господин барон наш.

Ага, понял, не дурак. Поклонилась барону и говорю:

– В лесу нашла. Там еще труп был, но его уже звери съели, так что я, что осталось, закопала, а коня с собой взяла. Справный конь. Только вам я его не отдам.

Смотрю, эльфы посмурнели, один так вовсе лицом почернел, и кулаки сжал так, что костяшки побелели.

– Когда это было? – тот, что помладше из людей, спрашивает.

– Две луны назад.

– Показать можешь могилу? А где его оружие?

– Оружия при нем не было, только из груди стрела торчала с белым оперением. Видать, опередил меня кто, обобрал, а конь позже к хозяину подошел… – начала я рассуждать вслух.

Эльфы задумались. Один говорит:

– Садись на коня – покажешь нам, где это случилось.

– Э, нет, я весь день верхом, если хотите, чтоб я вас отвела туда, где труп нашла, дайте мне отдохнуть и выспаться. А утром съездим, отчего же не съездить!

– Да я тебя прикажу в темницу запереть! Мерзкая девка! – это барон закричал. – Выполняй, что тебе сказано!

Я только головой покачала, а коник мой на говорившего наступать стал да ржать неприлично. Смотрю да про себя смеюсь – гордый дворянин назад от него вместе со своей лошадью попятился. Молодец, конь! За меня вступился!

– Хорошо, говорю – веди меня в тюрьму! Хоть высплюсь! – в толпе веселье начинается.

Барон, что мне грозил, не захотел посмешищем становиться, приказал в замок возвращаться.

– Глаз с нее до утра не спускать! Ты – проводи ее в любую пустую спальню и караул поставь. Ясно?

– Так точно, господин барон! Есть – проводить и глаз не спускать!

Рявкнул в ответ служивый и ухмыльнулся, на меня глянув.

– Но-но, Трофий, без шалостей! Она мне завтра утром понадобится. Ступайте! – отпустил нас барон и повернулся к эльфам, что-то объясняя.

Так, на третий этаж меня засунули, в комнату крохотную, но чистую. Трофий, как меня в нее втолкнул, сразу за моей спиной дверь на засов закрыл. Я услышала, как лязгнул металл, и удовлетворенно кивнула. На столике за ширмой обнаружился кувшин с водой и стульчак. Я посвятила некоторое время изучению данного предмета – ну и воспользовалась им заодно. А что делать? Надо.

Кормить меня не стали, а ведь время уже давно за полдень перевалило. Сколько я ехала? Часа три, не меньше. Значит, около двух уже. Но это не беда – пирожок у меня в запасе есть, да и скатерть-самобранка имеется. Одно плохо – амулет запястье колоть начал, как иголочками, разрядами бьет, и тянет меня вниз – словно принц змеиный прямо подо мной находится. Но я ничего пока сделать не могу – попалась по– глупому, хотя… окошко в наличии имеется, так что к моим планам на ночь еще и попытка отыскать пропажу добавится. Но это ночью, а пока. Споем? Споем!

– Ой, цветет калина

В поле у-у-у ручьяяя,

Парня молодооооого

Полюбииила яяяя…

Я уже говорила, что у меня слуха нет? Ну, так теперь об этом все узнали, особенно мое пение приглянулось стоящему в карауле вояке. Засов скрипнул, дверь распахнулась, и его красная рожа с маслеными глазками в проеме нарисовалась.

– Чего воешь? Может, тебе подсобить грусть-тоску снять?

– Скажи барону, что я с ним поговорить хочу, и не дыши в мою сторону – от тебя пивом несет так, что впору закусывать. Дверь закрой!

Он выругался, но исчез. Я к окну подошла, села на подоконник и продолжила голосовые связки терзать.

На чем я остановилась? Ах, да:

– Парня полюбиииила на свою бедуууу…

Не могу открыыыться, слов я не найдууу…

На последнем "у" я пустила петуха, и закашлялась.

Первыми не выдержали эльфы. Видать, правда, что я про них в книжках фэнтезийных читала – про музыкальность их и утонченный слух. Все трое показались на балконе внизу, прямо под моим окном. С ними вместе вышел младший – думаю, сын барона – и закричал:

– Прекрати петь!

– А ты не указывай, что мне делать! Хочу – пою, не хочу – не пою! Ты меня запер, не накормил, не напоил, а теперь командуешь! Я, когда голодная, всегда пою! Дурная привычка, бороться с которой не представляется возможным.

Эльфы засмеялись – видать, чувством юмора их не обделили. Это радует!

Они там внизу посовещались и пришли к согласию. Я ведь знаю, что главный бич средних веков, когда ни тебе телефона, с подругой поболтать, ни телевизора, ни компьютера не было – это банальная скука. Всех развлечений – на мечах подраться, казнить кого-нибудь да на войну сходить. Так что меня пригласили к ним присоединиться.

Тут я решила не мелочиться, а в платье эльфийское принарядиться, чтоб пропахшими конским потом штанами народ не распугивать. В ход пошла и вода, и расческа. Через пятнадцать минут меня было не узнать. На похудевшем теле ведьмы платье сидело отлично, никакого корсета не надобно. Туфельки тоже нашлись. И когда в мою дверь постучали, я уже была во всеоружии. Ах, как я сегодня погуляю!

Челюсть баронского сыночка упала на пол и там бы и осталась, если бы я ее не подобрала и на место не поставила.

– Ожидал лягушку увидеть, а она принцессой оказалась? Не стой, как столб, руку даме подай и в… ну, где тут у вас кормят, отведи. А то опять петь начну, – припугнула я его, помогая прийти в себя.

А вблизи он ничего. До моего Артимушки, конечно, не дотягивает, но тоже неплох. Ростом не вышел, чуть выше меня, но это нормально. Зато рука, за которую я держусь, мускулистая и зубы на месте – когда улыбнулся, я их пересчитала. Кстати, улыбка у него замечательная – и я поняла, что мы быстро найдем общий язык.

– Меня Афина зовут, а тебя? – решила я хоть его имя разузнать, пока мы по лестнице вниз спускались.

Он на ступеньке поклон изобразил, шут гороховый, и говорит:

– Позвольте представиться, Феодор де Провер, старший сын и наследник барона Гортичного.

– Очень приятно, леди Афина Терраземская, просто мимо вашего города проезжала.

И реверансом блеснула, правда, Феодору пришлось меня ловить – но это мелочи.

Смеясь, мы вбежали в зал обеденный, где уже слуги суетились, и вся семья барона присутствовала. Меня представили, барон изобразил работу мысли, сморщив лоб. Бедняга пытался вспомнить, где же он меня видел. Пришлось напомнить, что это я сегодня на площади коня купала. Его жена мне понравилась – настоящая леди, с мягкой доброй улыбкой и отличной выправкой, чему способствовал туго затянутый корсет. Лет ей было около сорока, значит, рано сына родила. А дочка ее – еще двадцати нет, а уже трое деток. Старшему – два года, а младшим – близнецам – только десять месяцев. Ох, тяжкая доля баб в прошлые века – никаких тебе противозачаточных, рожают каждый год, а потом все – старушки. Нет, меня такая жизнь не устраивает – я существо, цивилизацией избалованное. Мне подавай все удобства и прочие прелести.

Меня посадили между эльфом с неудобоваримым именем, но он облегчил мою участь, разрешив обращаться к нему Полин, и Феодором. Первым делом я выяснила, что они – часть посольства. После нападения, отделившись от основного отряда, они потеряли одного из друзей, старшего брата сидящего сейчас напротив меня Ранита – это имя второго эльфа, того самого, который тяжело воспринял известие о смерти брата на площади у фонтана. Я выразила свои соболезнования, но помочь могу лишь одним – показать, где могилка его. А для этого мне надо ночью слетать к Даше и, где она, выяснить.

Разговор за столом шел о турнире в стольном городе Радке, королевства Шастор. Это я, значится, в нем сейчас нахожусь. Пока все с азартом обсуждали шансы того или иного рыцаря – а на кону стояла рука прекрасной принцессы – я молча жевала, потому как сказать мне было нечего. Но потом соседа своего за рукав тронула и спрашиваю:

– Принцесса что, такая красивая?

– Да страшна, как смертный грех, просто папенька король – вот и сражаются за место рядом с ним. Дочь у него не одна, еще две есть, но те совсем малые. Не повезло нашему королю – одни девки! Тот, кто на старшей женится, станет принцем-консортом при королеве, а уж внешность тут последнее дело.

– Ты не поедешь? – спрашиваю Феодора.

– Я еще не совсем с ума сошел, пусть другие отдуваются, мне и дома дел хватает.

– А эльфы туда приглашены, я правильно понимаю?

– Да, только эти трое немного опоздают. Они отход основного отряда прикрывали, вот и застряли тут у нас, все надеялись четвертого дождаться, а ты им такую весть принесла, – он вздохнул. – Они каждый день в округе рыскали – его найти живым надеялись.

– Я в том не виновата, что коня нашла да в ваш город приехала.

– Никто тебя и не винит. Ты прости отца за грубое слово, он человек неплохой, жесткий только.

– Что, иногда срывается? Феодор, скажи мне, а кто у вас в темнице сидит? – решила я слегка разведать обстановку.

– Да, много всяких. Вот, на прошлой неделе разбойников скрутили – пяток убили, остальных в темницу. А почему ты спрашиваешь?

– Меня одна женщина попросила сына найти. Он два года назад пропал. Амулет дала, вот этот, так он меня к вашему замку привел. Ты только отцу не говори, но я хотела бы проверить, не врет ли амулет. Нет, не сегодня – завтра после того, как из лесу вернемся, – добавила я, заметив, что Феодор уже готов в подвал бежать. Хотя? Почему бы и не проверить?

– Ладно, – я встала из-за стола, когда и все остальные подниматься начали. – Зайди за мной через полчасика – я платье переодену – жалко, все-таки.

Феодор меня восхищенным взглядом окинул и кивнул. Мелочь, а приятно.

Мы спускались в подвал замка по крутой лестнице, скользкие от сырости ступеньки давно плесенью поросли – река рядом, вот и приникает влага. Полин с нами пошел, за компанию. Подземный этаж замка оказался не таким уж и большим. Коридор длинный, по обе стороны двери с окошками. Вонь несусветная! Пришлось мне заклинание применять, чтоб дышать было можно. Смотрю, эльф то же самое сделал, один Феодор морщится. Прошлись мы по коридору – а амулет меня с толку сбивает. Теперь он наверх показывает.

– Что, – спрашиваю, – у вас там, над казематами? – показываю на потолок.

– Зверинец отцовский, – отвечает парень и на меня с упреком глядит.

– Прости, я не знала, что и как. Идем в зверинец!

Мы наверх выскочили, воздух свежий ртами хватаем, но тут я чувствую – пахнет зверьми, как в зоопарке.

Повел нас хозяйский сын на задний двор замка, а там… в клетках, к стене замка примыкающих, прямо на земле, сидят звери разные. Тут и волк, и медведь и птицы разные.

– А зачем вам столько животных? – спрашиваю.

– Для забавы. Отец бои звериные любит, иногда для гостей устраивает. Или охоту соколиную.

Жестоко, но вполне в духе времени. Я по сторонам поглядела и спрашиваю:

– А змеи у вас есть?

Феодор задумался.

– Есть, – говорит, – одна. Странная. Уже полгода в спячке.

– Веди меня к ней! – приказываю.

Как только мы у клетки со змеей оказались, сразу я его признала – такой же зеленый змий, как его мамочка, среди пожухлой травы лежит и не шевелится. Я амулетом к клетке прикоснулась, и словно туман из него вылетел. Вмиг прутья ржавчиной осыпались, сетка мелкая испарилась. Да, сильна королева змеиная! Туман растаял, и на месте змеи лежит молодой парень, не старше Феодора. Голый, худой, волосы спутанные. Бедный Фатур!

Эльф первым среагировал, пока Феодор рот закрывал, да я глазами моргала, к парню бросился, на руки взял. А сам на нас смотрит укоризненно. Мол, люди, что с вас взять!

Понесли мы парня в дом, и переполох на весь замок устроили. Мы же не одни во дворе были – там и прачки с бельем возились, и конюхи, и смотритель зверинца с нами рядом стоял. Весть о том, что змей в человека обратился, мигом замок облетела. В ту комнату, куда эльф его принес, народу сразу набилось – не продохнуть. Я на них крикнула:

– А ну марш все отсюда, нечего тут стоять, воздух загораживать!

И сама удивилась, что челядь господская послушалась. Остались только мы втроем, да барон – он последним пришел.

Я на него смотрю, и боюсь, как бы не пришлось мне бежать без оглядки – зол барон, очень зол. Но сын ему пару слов сказал, я их не расслышала, и господин кивнул:

– Ладно, лечите, а там видно будет.

Вышел и дверь за собой прикрыл.

Лечите… знать бы, как. Я могла бы сразу на него амулет одеть, да стыдно в таком виде матери сына возвращать. Эльф уже руки на него наложил, что-то там делает. В ведьминском зрении его волшба выглядит, как сизый туман, все тело парня окутавший. Но после эльфийского лечения принц змеиный вроде как расслабился, эльф смог его на спину повернуть, а то лежал в позе зародыша, и все мышцы, как каменные. Полин еще немного поработал и отошел, отряхивая руки.

– Я сделал все, что мог. Теперь от него зависит, что дальше будет, – говорит и ко мне поворачивается, словно ждет чего.

Я к Фатуру подошла, к нему прикоснулась – а он холодный, как лед! Видать, нет сил у принца окончательно в себя прийти.

– Феодор, прикажи ванну принести и воды горячей. Попробуем его согреть – может, сработает. Да и помыть беднягу не мешало бы.

Наследник барона за дверь вышел, а там народ толпится, новостей ждет. Он их быстро построил рядами и колонами да приказы раздал. От их топота пол затрясся – имеет Феодор авторитет у слуг.

Девка простоволосая первой прибежала, ведро кипятка на пол поставила, и порошок мыльный в глиняной мисочке принесла. За ней следом два мужика деревянную бадью втащили, и стали слуги водой ту бадью наполнять. Я воду потрогала, велела еще кипятка долить. Когда мне показалось нормальной она, те два мужика осторожно принца в воду опустили, а девка, ее Мареной зовут, начала несчастного мыть. На тряпицу порошка насыпала да пошла его тереть, кровь разгонять. А на него взглянуть страшно – кожа да кости! Я ему волосы мою, а мужики стоят, ухмыляются.

– Что, завидно вам? – смеюсь. – Ваши бабы вас не моют? А вы попросите – вам понравится. Ладно, слей мне на руки, – к тому, что справа стоит, обращаюсь.

Он стал тонкой струйкой из ведра на мои руки лить, а я волосы Фатуру промываю. Наконец, водные процедуры закончились. Достали парня мужики и в простыню чистую завернули, на кровать положили.

– Ступайте! Спасибо вам за помощь. Но только узнаю, что вы об этом болтать станете, барону скажу, он из вас шиш-кибаб сделает. Ясно?

Они закивали испуганно и задом, задом выбежали.

Только за ними дверь закрылась, я в смех. А Полин меня спрашивает:

– Открой секрет, что такое шиш-кибаб?

– Да это мясо на палочках жареное кусочками. Но звучит здорово!

– Это где ж оно такое название имеет? – интересуется Феодор, улыбаясь.

– Ой, в далеких краях, отсюда невидимых, – отвечаю.

А наш болезный тем временем глаза открыл. Ух ты – словно зелень свежая, весенняя радужка у него, а вот зрачок вертикальный. Не до конца превращение прошло, надо еще ждать.

Села я на край кровати и спрашиваю:

– Ты меня слышишь? Кивни, ежели так.

Он кивнул, даже рот открыл, сказать что-то пытается, и не может.

– Феодор, налей ему вина слабенького, напоить его надобно.

Я чарку серебряную ко рту Фатура поднесла, и он с жадностью пить начал. Как допил, на подушку откинулся и спрашивает:

– Где я?

– В замке моего отца, барона Гортичного, – отвечает Феодор, а я его в бок толкаю, чтоб про клетку не проговорился.

– Ты пока лежи, – говорю Фатуру. – Отдыхай. Тебе надобно сил набираться, болел ты долго.

Он кивнул и глаза закрыл. А я на себя посмотрела – рубашка впереди мокрая, юбка мылом заляпанная, и встала.

– Я переоденусь и вернусь. А ты, Феодор, с него глаз не спускай. Не простой он гость – сын королевы змей, его Фатур зовут. Прикажи мяса протертого приготовить да пить ему часто давайте. И слугам скажи, чтоб языками не трепали попусту.

Полин на меня пытливо глядит, но никак понять не может, что же я такое. Как Феодор за дверь вышел, он ко мне с вопросом обращается:

– Вижу в тебе магию сильную, но никак не пойму, кто ты. Расскажешь?

– Расскажу, но не сейчас. Устала. Завтра утром по пути все тебе поведаю, а сейчас не обижайся – спать хочу, с ног падаю. Охраняйте Фатура, нельзя, чтоб с ним что-то случилось, иначе беда будет, сердцем ведьминским чувствую.

Полин мне поклонился и приготовился у изголовья кровати службу нести. Когда я выходила из комнаты, остальные эльфы подошли, а с ними Феодор.

В коморке моей тихо, я изнутри дверь заперла на засов и в чистое переоделась. Прилегла на пару часов поспать – летние ночи короткие, а мне еще лететь в деревню. Успеть бы все, что я запланировала, сделать.

В полночь проснулась, выпила полстакана вина, что на подносе стояло. Это я Феодора попросила принести – воду пить я опасаюсь. Метлу достала и в открытое окно вылетела. Ночь ясная, обе луны взошли. Пулей над городом пронеслась, над полем, над дорогой. Кое-где костры горят – то путники на ночь остановились, но меня никто не видит – я спешу.

Вот и Дашин дом на краю деревню. На крылечко опустилась, собака меня услыхала, подбежала, но я ей в глаза глянула – молчать приказала. В дверь поскреблась, Даша проснулась – подошла.

– Кто там? – спрашивает.

– Это я, Афина. Открой – дело есть срочное.

Она меня обнимать кинулась на радостях, я тоже ее видеть счастлива. Но на болтовню у меня времени нет.

– Покажи мне, где могила эльфа, что ты в лесу нашла. Его родичи знать хотят, а я их завтра, уже сегодня, туда поведу. И оружие мне его отдай. Прости, но им оно нужнее.

– Да конечно, Афиночка, сейчас принесу. А как ты сюда попала так быстро?

– На метле. Поторопись, милая, мне еще назад вернуться надобно.

Она поверх ночной рубашки платок накинула и в погреб спустилась. Принесла оружие, я его, недолго думая, в сумку. Сама на метлу села и Даше говорю:

– Сзади садись, за меня держись. Если страшно – глаза закрой.

Взвились мы над домом, и тут я ее спрашиваю:

– Говори, куда лететь?

Она осмелела, руку одну разжала и вниз показывает:

– Вон там полянка возле двух сосен – видишь, на ней нашла. Приземлились мы на полянку, я сразу ведьминское зрение включила и вижу: посреди трава пожухлая, а под ней что-то лежит, фонит магией. Видать, эльф при себе что-то магическое вез. Но это не мое дело. Отвезла я Дашу домой, распрощалась и обратно в город – до рассвета мне надо в свою спальню попасть.

День тринадцатый, некроманский

Успела! Сумку с плеча, метлу в нее, одежду скинула и в постель упала уже совсем без сил. Только легла – во дворе первые петухи запели. Вторых уже не услышала – заснула. Разбудил меня методичный стук кулаков в дверь. Такой и мертвого разбудит! Подлетела, как была – в трусах и маечке, со злости засов рванула и двери распахнулись. Бряц, бумс, татамс! И несколько нецензурных слов, произнесенных наследником барона в полете. Последним был глухой удар затылком об доски пола, и наступила блаженная тишина. Картина маслом! Стою я, держусь одной рукой за дверь, у моих ног лежит красивый парень и с восхищением смотрит снизу вверх. Его ноги при этом все еще в коридоре, и оттуда на нас любуются трое эльфов. Спокойно, Афина, спокойно, на пляже ты выглядишь еще более обнаженной, да и не в первой тебе голышом перед незнакомцами стоять! Делаю шаг назад, отпускаю дверь и медленно иду за ширмочку, где стульчак стоит.

– Будете слушать, как я писаю, или все-таки выйдете?

Их как ветром сдуло. Я получила время на приведение себя в порядок. Первым делом волосы заплела – а то за ночь беспокойную коса полностью расплелась – а потом уже оделась, сумку на плечо и… глубокий вдох-выдох перед самой дверью. Вперед, бабка Йожка! Тебе не привыкать к экстремальным условиям!

Принц змеиный спал и ел, ел и спал. Я заглянула в комнату, ставшую его больничной палатой, и подивилась идеальной чистоте. Оказывается, Марена ни на шаг не отходила от него всю ночь – все что-то делала, то кормила, то поила, а когда он спал, убирала. Заглянула девушке в глаза, и поняла, что враг не пройдет – там горела одержимость. За дверью стояли стражники, я им подмигнула и пошла вниз, где меня ждали эльфы и Феодор.

– Ну что, дорогой мой, покатаешь вредную ведьму? – конь ткнулся мне в ухо носом и шумно вдохнул. Щекотно. – Что, соскучился? А как тебя зовут, я ведь так и не узнала. Полин! Имя у этого коня есть?

Эльф повернулся ко мне и задумчиво посмотрел на коня.

– Крит звал его Каро. Но ты можешь поменять имя, если хочешь. Он теперь твой.

– Спасибо, но по некоторым причинам я оставлю все, как есть.

Я поставила левую ногу в стремя и ухватилась за луку седла. Раз! И я уже смотрю сверху на так и не успевшего мне помочь Полина. Он похлопал Каро по шее и достал из кармана яблоко. Конь покосился на меня, дождался разрешения и взял яблоко.

– Видишь, он уже твой.

– Ой, – только и смогла я вздохнуть, потому как красавец Каро для меня будет обузой. Но и отдавать его не хочется. Ладно, как-нибудь разберемся.

Наследник баронов отдал команду поднять ворота, и мы впятером да еще четверо воинов выехали на площадь с фонтаном.

Феодор и Полин ехали первыми, они сразу перешли на быструю рысь, и мы полетели по улицам города. Привычные к такому процессу жители реагировали мгновенно: прижимались к стенам домов, едва заслышав топот копыт.

Прорвавшись сквозь вонючий смог нижнего города, кавалькада вырвалась на простор. Дорога в эти ранние часы уже запружена телегами, конными да пешими, стремящимися попасть в город.

– Что за день сегодня? – спросила у одного из воинов.

– Завтра начинается торговая десятидневка, это барон ее так официально назвал, а мы ее по-старому кличем: ярмаркой.

Значит, мне не почудилось, что пиплов больше, чем обычно. Поблагодарив служивого за консультацию, я попросила Каро догнать Полина. Обещания выполнять следует. Умница конь легко обошел скачущего впереди Ранита и пристроился по правую сторону от нужного мне эльфа.

– Ты хотел мою историю услышать?

– Это было бы познавательно, Афина, но если тебе не хочется – не надо.

– Надо, – говорю, и начала рассказ: – Объявила наша председатель общий сбор, и полетела я на встречу с подругами…

Рассказывала я долго, со смехом и со слезами, хватило моей сказки на всю дорогу. Об одном я промолчала – о драконах. Мия мне дорога, и не стала я эльфа просвещать об ее существовании. Да и Дашино имя скрыла, хоть и сказала, что не я их товарища нашла. Мы первыми скакали по дороге, чтобы никто больше меня не подслушивал, эльф полог какой-то повесил, о чем меня сразу предупредил. Зато Каро голову вправо повернул и так и скакал, умник, ни одного слова не пропустил. Закрались мне некоторые подозрения по его поводу, слишком уж конь мне разумный попался.