Текст книги "О таком и не мечталось… Линия Афины"

Автор книги: Людмила Гетманчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Гирин привел детей, уставших, но довольных. Им понравилось работать в лазарете: лекарь разрешил им помыть полы, смотреть, как он делает перевязку, и кормить с ложки раненых. Больше всех отличилась Мия: она положила руку на лоб лежавшему без сознания гвардейцу и он сразу очнулся. Но лекарь не разрешил ему вставать, хоть тот и порывался. Остальное время они играли в карты, сильно отличающиеся от наших, но принцип тот же, насколько я поняла из объяснений Артима и восторженного рассказа детей о том, сколько раз они выиграли.

Через час, отмытые и нарядные, они вошли в зал перед нами. Потом пришла очередь королевы-матери и, наконец, наша.

Бал! Бал! Бал! Да, это вам не вечеринка с пивом и воблой, и не выпускной вечер в школе. Я стоически терпела, пока Арона, приставленная к моей персоне горничная, затягивала корсет. Я терпела, пока она издевалась над моими волосами, завивая их горячими щипцами и перевивая нитками жемчуга. Я вытерпела даже вакс подмышками, а его здесь делают по-старинке, пинцетом. Да, у вампиров тоже растут лишние волосы во всяких интересных местах! Высокая прическа удлинила мою шею, выпущенные на волю и туго завитые локоны сексуально прикасались к обнаженным плечам. Мне даже завили ресницы, и теперь у меня был взгляд тупого пупса. Все это я вытерпела, но перед входом в зал, в тот самый момент, когда король взял мою потную ладошку и положил на сгиб локтя своей, у меня отказали ноги.

– Его величество король! – объявил церемониймейстер, и Артиму пришлось напрячь мышцы, чтобы заставить меня сделать первые несколько шагов.

Но как только мы вошли в зал, мой страх прошел. Я попала в восемнадцатый век, и очень удачно, прямо скажем, попала. Даже уезжать не хочется. Так, об этом я дала себе слово не вспоминать, и расслабилась.

Вампиры, к моему удивлению, в большинстве своем отдают предпочтение белому цвету, а вот вампирши на их фоне казались россыпью самоцветов, настолько яркими и разнообразными оказались их платья. Парадная форма гвардейцев тоже белая, и идущие за нами следом Оливер и Гирин выглядели сегодня на все сто. Но рядом с Артимом все остальные меркли. Он единственный надел строгий черный сюртук с едва заметной вышивкой серым шелком. Мы прошли сквозь строй гостей и придворных к тронам на возвышении. В одном из них уже сидела королева, дети стояли возле нее. А я на трон сесть отказалась – ни к чему Артиму лишние сплетни.

И вот начался бал!

Торжественная речь короля прозвучала четко, грамотно, и главное, коротко. Артим сел на свой трон, оглянулся на меня и подмигнул. Его мать слегка скривилась, но промолчала. Интересно, что ей утром сказал Артим? Но спрашивать я не буду, не мое это дело, пусть между собой разбираются.

Знать, ну, из тех, кто меня не видел еще, слегка недоумевала, но Артим четко и понятно им все объяснил, представив меня спасительницей. Ну да, конечно! Ничего, что мне до сих пор лицо его дядюшки снится? Ох, отравительница я, а не спасительница. Но чего не сделаешь ради любимого – вот и я себе взяла грех на душу.

Насмотрелась я на герцогов с графьями всякими, на жен их расфуфыренных, на улыбки клыкастые, пока они подходили, на одно колено опускались и присягу королю в верности давали. Все красавцы, высокие, стройные, глаза не у всех красными оказались, были и черноглазые, но с отливом. Подходили по одному, или по несколько к трону, короля приветствовали, королеве ручку целовали, меня оценивали, и в восторге замирали перед троном, где дракошка с наследником сидели и ногами болтали. Детский сад наш манерам не обучен, хорошо, хоть в носу не ковырялись! Имена знатных вампиров у меня в голове не откладывались, а слились в какой-то сплошной тыр-де-быр-вияк.

– Это все, последние? – шепнула королю, когда очередь к трону иссякла.

– Да, кто далеко от столицы живет, прилететь не успели. А еще иностранные делегации прибыть должны, но эти только через пару недель появятся. Магических вестников сегодня утром отправили, ответа еще нет.

Я с важным видом кивнула, а самой смешно стало: стою, как на постаменте, статую изображаю, вся такая красивая, разодетая, только вот корсет мне немного жмет. Но ничего, я терпеливая, хоть и под эльфийское платье корсет не полагается, но горничная моя мне посоветовала его надеть, и оказалась права – талия у меня, как у девочки стала. Самой приятно.

Артим пару слов сказал и рукой махнул. Музыка заиграла, а он встает, ко мне поворачивается и на танец приглашает. Я взгляд его матушки проигнорировала и по ступенечкам вниз пошла.

Вот спасибо тебе, Тусенька, за уроки танцев! Оказалось, что мы бал открываем, первый танец – наш. Свечи в люстрах горят, в паркете, натертом до зеркального блеска, отражаются, а мы летим, в глаза друг дружке смотрим, и никакие слова нам не нужны. И так хорошо, так легко на душе становится, когда знаешь, что любят тебя. Ох, запуталась ты, бабка Йожка, ох, запуталась! Как же мне от него уйти, если сердце об обратном говорит?

Постепенно и другие пары к нам присоединились, музыка словно громче заиграла, разноцветное конфетти с потолка посыпалось, ну прямо, как у нас на Новый год. А я никого не вижу, никого не слышу – все остальное в сплошную цветную полосу превратилось, только Артимушкино лицо у меня перед глазами да его рука на моей спине, пальцы нежные сквозь ткань шелковую поглаживают.

Хорошо, хоть он услышал, когда музыка закончилась. Прижал к себе на мгновение, вздохнул и повел на возвышение. Только я успела с подноса подлетевшего к нам слуги бокал с вином взять да глоток выпить, как меня герцог какой-то пригласить надумал. А Артим матушку в зал повел и в вальсе закрутил.

Ох, и натанцевалась я от души! Подошвы туфелек эльфийских стерла, ноженьки свои натрудила. А поток желающих фаворитку королевскую в танце покружить все не иссякал, пока Артим мой взгляд умоляющий не поймал, не передал свою партнершу моему и не вывел меня на балкон воздухом подышать. Он – король, ему все дозволено! С балкона в сад лестница круговая вела, и когда мы на первую ступеньку ступили, подхватил меня Артим на руки и понес в ночь. На деревьях фонари разноцветные весят, в отдалении музыка сквозь открытые настежь окна слышится, а мы целуемся – нацеловаться не можем. Унес он меня в беседку садовую, на скамейку сел, меня на колени посадил, и миловались бы мы там вечность, но надо в зал возвращаться.

Кто-то вежливо кашлянул у входа в беседку, я сразу встрепенулась, на себя глянула – мамочки родные! Когда же это он успел и корсет с меня снять, и юбку задрать выше талии! Мне в таком виде в зал возвращаться неловко, засмеют, да опозорюсь, как простушка неумытая.

Я Артимову одежку в порядок привела, пуговки ему на штанах позастегивала и к Гирину – а это он нас отвлек – вытолкнула. А сама метелку позвала, я ее на всякий случай перед балом из сумки достала и у окна положила – как чувствовала, что пригодится она.

Взвилась я ввысь, ветру прохладному лицо, разгоревшееся от ласк, подставила, а надо мной небо звездное, на наше совсем не похожее. Одна луна другую обогнала, уже за горизонт закатилась, а вторая еще висит, низко-низко, как глаз зверя невиданного, за ночным миром приглядывающего. Я развела руки в стороны и корсет свой вниз бросила – надоел он мне хуже горькой редьки! Город далеко внизу остался, опомнилась я, только когда замерзла нешуточно. Пришлось прервать свободный полет и назад, к любимому, возвращаться. Подлетела я к окну в спальню его, а он меня уже ждет, лицо недовольное, переживал, небось, что я потерялась. Но не дала я ему ругать меня, прямо в его объятия с метелки спрыгнула и шепчу:

– Согрей меня, там наверху так холодно, я без тебя в ледышку едва не превратилась…

– А я от одной мысли, что ты меня бросила, замерз…

Так до утра мы и грелись друг об друга.

День восьмой, приключенческий

Ночь прошла-пролетела, я глаза открываю, а король уже в походной одежде стоит, ремень затягивает, перевязь надевает да саблю острую проверяет – не затупилась ли. Пришлось и мне вставать. Только успела умыться, причесаться да одеться, как двери распахнулись, и Тимин с Мией вбежали.

– Мы с вами пойдем! – хором кричат.

– Я с бабушкой не останусь! – это еще Тим добавляет.

– А я на конюшне жить не буду! – это Мия ему подвякивает. – Тем более что без меня ты, Афиночка, обратно в свой мир не попадешь, – шантажистка юная. – И потом, я – дракон, неужели вы хотите меня лишить возможности с соплеменником пообщаться?

Артим на меня глянул беспомощно, ему и самому не хотелось сына одного оставлять. Недолго он еще на троне сидит, всего-то несколько дней, и не знает толком, кому доверять можно, а кому нет.

Я ему кивнула легонько, он лицо серьезное сделал и к детям поворачивается:

– Хорошо. У вас на сборы полчаса. Жду вас в столовой. Тимин, одежду Мие свою дашь, не в платье же ей ехать. Мия – скажи Оливеру, чтобы вам коней приготовил. Афина, ты пока проследи, чтоб они лишнего не брали, а я пойду последние указания раздам и с матерью попрощаюсь, – и вышел.

Не успели его шаги затихнуть в коридоре, как дети "Ура!" закричали, на мне повисли, на пол повалили, и получилась у нас куча мала!

Но… пора в путь собираться, и пришлось нам вставать и к Тимину в спальню перебираться. Первым делом, зачаровала я три сумки, что нашла в гардеробе. Мне, правда, королевский камердинер помог, и при этом такое лицо сделал, что смешно стало. Но когда он увидел, что я половину Артимовых вещей в одну сумку засунула, а она как была полупустая, так и осталась, выражение лица поменял и стал мне помогать. Зауважал ведьму, значится!

Вот такие сумки я с собой захватила, и приступили мы к сборам. По две пары штанов, по полдюжины рубашек, куртки теплые, накидки – плащ-палатки эльфийские, что из их страны Артим привез, белье нижнее, носки-чулки разные, этого побольше, вдруг ноги промокнут, если вброд через реки пешком идти придется. Сапоги запасные, хорошо, у Тимина их не одна и не две пары оказалось, хватило на двоих. Ну и одеяла шерстяные в сумку поместились. Глянула на часы – у нас еще десять минут осталось до назначенного Артимом времени. Схватила я детей за руки и в нашу спальню понеслась.

Быстро на пружину нажала, шкатулку найденную вчера достала и обратно закрыла. А потом вынула портрет и Мии показала.

– Смотри, – говорю, – деточка! Это я вчера нашла в комнате заколдованной. Сдается мне, что это мать твоя. Еще там книга была, от руки написанная, и драгоценности. Их ты получишь, когда подрастешь, а вот книгу я хочу дракону показать, потому как ни я, ни Артим прочитать ее не смогли. Думаю, на драконьем она написана. Ты не против? Все-таки, это наследство твое, думаю, для тебя оставленное.

Девочка кивнула, а сама от портрета глаз не сводит.

– Афиночка, я не все знания получила, многого еще не ведаю. Но хорошее от плохого отличать умею, не задумываясь. Назвав тебе имя свое истинное, я тебе доверилась и полностью полагаюсь на твое мнение. Если ты так считаешь, то давай покажем дракону эту книгу. А портрет… можно, я его с собой возьму?

– Как? Он же в сумку мою не влезет.

А она, улыбнувшись как-то особенно, словно не она, а я рядом с ней дитя малое, неразумное, только пальчиком указательным к портрету прикоснулась, и он засверкал свежими красками, словно только вчера написанный. А потом вдруг уменьшился до размера книги и с пола взлетел прямо девочке нашей в руки.

– Так подойдет?

– Да, конечно, моя хорошая. А теперь поспешим – нас уже Артим ждет, ругается, небось.

– Нет, не ругается. Это мать его ругается, а он про нас думает и ждет, что мы появимся и спасем его от нее, – засмеялась Мия, подхватила сумку свою и пошла вперед.

Мы с Тимином задерживаться не стали. Он только меня к себе притянул и шепнул на ухо:

– Это в самом деле ее мама? Красивая…

– Не знаю, Тим, но выясню.

Во дворе уже стояли кони, детям те достались, на которых мы сюда ехали, на арабских скакунов похожие. Оказалось, что это кони не простые, а из конюшни эльфийского правителя. Нам с Артимом приготовили уже знакомых мне высоченных коней. Кроме нас, в поход еще Гирин с Оливером собрались – короля охранять и наследника с подругой. На каждом коне – сумки переметные с припасами, и еще один – запасной, с палаткой на случай дождя. Весело нам будет, чувствую!

Королева меня увидела, фыркнула и сразу во дворец ушла, а Артим к нам поспешил.

– Готовы?

– Да! – крикнули дети весело и на коней забрались. Я вокруг поглядела, ничего похожего на пенек не нашла, но Гирин меня понял – подошел, колено свое подставил, я на него наступила и в седло взлетела, им подброшенная. Вот одни штаны спасла, уже хорошо!

Выехали мы из города – красота! Птички поют, ветерок легкий волосы развевает. Дети смеются, на нас оглядываются – не иначе, какую-то шкоду задумали. И, правда, как только впереди ровный кусок дороги показался, пришпорили они своих лошадей, да как понеслись вперед, наперегонки. Мы за ними, но куда там – все с грузом. Тут я смотрю, Оливер крылья распустил, на коне скачущем ногами на седло встал и взлетел. Не успели дети до следующего поворота доскакать, как он перед ними на дорогу опустился. Пришлось негодникам тормозить. Оливер их отругал так, что мы все-все слышали, а когда до них доехали, еще и от нас с Артимом добавка была. Пару подзатыльников и приказ во всем Оливера слушаться. Оказалось, что его Артим назначил на время пути к детям телохранителем. Я у Гирина спросила – а почему его, а не тебя? На что он ответил:

– Так у Оливера своих трое, у старшего только крылья прорезались, он знает, как с ними обращаться, а я еще холостой. И честно тебе, Афина, скажу, детей я пока побаиваюсь. Никого не боюсь, а как с ними себя вести – понятия не имею.

– Ну, это дело наживное, когда свои появятся, сразу поймешь, что к чему, – засмеялась я в ответ.

До самого вечера, до привала на опушке леса, в котором замок друга бывшего Артимушкиного, дети вели себя прилично. Мы коней почистили, стреножили, костер разожгли, припасы достали, я их научила хлеб на палочках жарить, так что время быстро пролетело. Темень сгустилась, и стали мы спать укладываться. Детей посередке положили, меня с одного боку, Артим с другого боку лег, а Оливер в головах пристроился. Гирину выпало первую вахту нести. Я свою паутинку сигнальную раскинула, если кто на нее наступит – сразу проснусь, Мию обняла, к себе, как котенка, прижала и заснула.

Утро росистое, чистое, кажется, никогда я таким вкусным воздухом не дышала, а краски яркие, какими только в детстве были. Мия мои мысли подслушала, негодница, и шепчет:

– Это ты в нашем мире помолодела, все гадость иноземная из тебя вышла, каждая частичка твоя, как новая стала.

– Клетки, что ли? А ты про них откуда знаешь?

– Чем старше я становлюсь, тем больше знаний ко мне возвращается. У нас, у драконов, память наследственная, ни одна крупица знаний не потеряется, от матери к дочери все перейдет. Так уж мы устроены!

Тут и остальные проснулись. После легкого завтрака, оседлали мы коней и опять в путь тронулись. У каждого вампира к седлам луки да мечи приторочены, косы боевые заплетены, острые лезвия в них блестят, в глаза зайчики пускают. Подумала я и решила: видно, не зря. Они же свой мир лучше меня знают, чего ждать, кто мимо пройдет, кто в кустах переждет, а кто и напасть может. Вот и приготовились нас защищать в случае чего.

Я свою сумку открыла и тоже вооружилась. Достала арбалет, да запас болтов стальных, двадцатидюймовых, все это к седлу приторочила, пистолет с кобурой и ремнем вместе, на поясе застегнула. Нож охотничий, засапожный, за голенище сунула. А потом достала косынку из ткани маскировочной и узлом назад на голове завязала. Гирин с Артимом рты пооткрывали, когда мое вооружение увидели. И если арбалет им по форме знаком, то про пистолет они даже не поняли. И не надо! Надеюсь, что до его использования не дойдет.

Напоследок я метлу свою достала, опять на нее собачье заклинание повесила и в свободный полет отпустила. Она мне в руку потыкалась, погладила я ее, и улетела она назад.

Так мы часа два продвигались, уже и лесок закончился, впереди полянка показалась, а за ней речка, где я дракошу нашу из яйца высвободила. Ну, думаю, тут и искупаться можно будет.

Мы и коней искупали, и сами тоже. Кто сидит, кто на камушке лежит, обсыхает, а я по берегу прошлась, чтоб ногам разминку дать, а то весь день в седле провести мне еще тяжело. Вчера Артим меня со слезами и со смехом снимал – он смеялся, а я улыбаюсь, а слезы катятся. Вот потеха! Так что теперь я на каждом привале не ложусь на одеяло отдыхать, а хожу туда-сюда, как лектор перед студентами. Мия со мной увязалась, а там и Тим, услыхал, что я сказку рассказываю, тоже рядом пошел.

Я им про Василису Премудрую рассказала, да Гуси-Лебеди начала. Вдруг Мия в небо смотрит и как закричит:

– Смотрите, смотрите, гуси-лебеди летят!

И правда – летят клином пять птиц – одна впереди, остальные за ней.

Артим подскочил – а зрение у него не чета моему, острое. Смотрит минуту, наверное, и как гаркнет:

– Детей – в пещеру, Афина – с ними останешься. Гирин – коней под деревья спрячь, под елками густыми. Оливер, приготовься к бою. Не гуси это и не лебеди – горгульи каменные летят.

Испугалась я дальше некуда, к пещере подбежала, камень, которым мы вход закрыли, отодвинула сама – не иначе от страха силы прибавились. Мию с Тимином в проход засунула и приказала в самый дальний угол спрятаться. А сама Тиму нож в руку сунула, на всякий случай. Хоть у него и свой был, да мой длиннее.

Сама к сумке своей кинулась – там у меня кой-чего посерьезнее их луков припрятано. АК-9, с глушителем и патронов рожок. Я у самого входа в пещеру устроилась, под навесом спряталась, только вверх посмотрела с надеждой, может не заметят нас горгульи проклятые, мимо пролетят, но нет – они уже над нами кружат, все ниже опускаются. Я арбалет ногой растянула, зарядила, да под руку положила, пистолет с предохранителя сняла, приготовила. Только успела, как одна тварь вдруг камнем вниз падать стала. Я в нее одиночными, но от твари только куски отлетают, а она дальше падает, прямо на Оливера, что спиной к спине с Артимом стоит. Ну, я тогда очередью короткой по горгулье заехала. Голова у нее в пыль разлетелась, только тело каменное к ногам Оливера рухнуло, он едва отскочить успел. Остальные увидели, занервничали, и давай на нас планировать. Я в них стреляю, уже один рожок израсходовала, а там всего двадцать патронов. Чувствую, не хватит мне. Пока рожок меняла, одна сучара на Артима кинулась. Что тут началось! Он лук отбросил, мечи выхватил, и давай тварь каменную кромсать, по куску отколупывать. Сабли искры вышибают, тварь верещит, как свисток ультрозвуковой, артимова коса прицельно бьет, по глазам горгульим. Оливер ему на помощь кинулся, и стали они вдвоем ее обрабатывать. Но мне туда смотреть некогда, хоть от страха за любимого сердце и сжимается.

Я же еще одну в воздухе подстрелить смогла, она в реку упала мертвая. Поняла я, что надо только в голову целиться – в остальные части тела стрелять – только патроны переводить.

Еще две сволочи над нами кружат. Та, что на Артима напала, уже обессилила – они с Оливером вдвоем ее на куски разделали. Тут из леса Гирин прибежал, тоже мечи выхватил, на него одна тварь сразу нацелилась. Я пистолет схватила – и кажись, попала. То ли в глаз, то ли еще куда, только завертелась горгулья штопором и об камень, плоский такой, на берегу лежал, шмякнулась. Аж земля вздрогнула, как от взрыва. Одна тварь осталась, последняя. Не успела я ее подстрелить – патроны кончились. Экая я, непридусмотрительная! Знала бы, куда попаду, запаслась бы боеприпасами по полной программе. А так, только арбалет у меня и остался.

А последняя горгулья самая здоровая оказалась и умная. Она на мужчин с оружием нападать не стала, она на меня летит. Морда жуткая, глаза – бельма белесые, крылья метра три в размахе. И явный кобель – вон, какие яйца болтаются. Ну, думаю, есть у тебя, Яга, один только шанс – в глаз ему попасть.

Подняла арбалет, прицелилась и… промазала. Только по морде его болт скользнул и отскочил.

Слышу крик:

– В пещеру уходи, в пещеру!

Ну, я задом в нее и провалилась, на попу упала, а там щель узкая, здоровенный такой горгуль в нее ну никак не пролезет. Только морду свою сунул и как заверещит! Ругается, значится, что добыча от него ускользнула. Но я не растерялась – еще один выстрел у меня остался – вот я его прямо в раззявленную пасть и выстрелила. А сзади на него уже Гирин с Оливером навалились и вдвоем его на спину повалили. Только мечами замахнулись, чтоб голову ему отрубить, как увидели у горгуля во рту стрелку мою с желтым оперением. А что, может, я желтый цвет люблю?

Я из прохода на четвереньках выползла да так дальше и поползла к Артиму, он на песке сидит, руку раненую баюкает, а сквозь пальцы кровь течет. Я сразу подскочила, за сумкой метнулась, бинты-мази из нее подоставала и назад. А Оливер уже королю руку выше раны пережал, чтоб кровь не терял, Гирин рукав распорол да руку оголил, чтоб к ране подход был.

Ой, я сразу начала кровь заговаривать, уговаривать – и она меня послушалась. Рана-то нехорошая. Словно кто кусок откусил. Гирин мне на ухо шепнул:

– Это они с такой силой когтем на крыльях бьют, что в теле дыра остается.

– Афина, тут зашивать надобно – справишься?

– А куда я денусь?

Достала я спирт, в него протянутую Оливером иглу с нитью крепкой сунула, сама руки протерла и только глубоко вздохнула: я же до сего дня ничего, кроме утки с яблоками, не зашивала! Но три пары глаз на меня смотрят: Артим – еле держится, Оливер – твердо смотрит, словно верит в меня, а Гирин мне готов во всем помогать.

– Положите его на песок, – попросила я и рядом села, чтобы мне было удобно. Мысль, что Артиму больно будет, я от себя оттолкнула, иначе не выдержу. И начала сшивать – стежок за стежком, словно не руку любимого шью, а салфетку вышиваю. Аккуратно и не спеша. Пока закончила, семь потов с меня сошло. На пол пути словно второе дыхание у меня открылось – я почувствовала на своем плече руку детскую. Это Мия за моей спиной мне помогла. Потом она на песок села, Артимову голову себе на колени пристроила и ручки свои ему на виски положила.

Фу, как закончила – не помню. Перевязку уже вампир делал, а я к воде подошла и в обморок грохнулась. Что-то у меня в последнее время падучесть повышенная?

В себя пришла у Гирина на руках. Он меня в тенечек отнес, а Мия попить принесла. Артиму Оливер помог в чистую рубашку переодеться и пошли они за лошадьми.

– Гирин, помоги мне встать – я уже нормально себя чувствую.

Он мне руку протянул, и пошли мы ко входу в пещеру, где последний горгуль лежит. Посмотрела я на него – здоровенная тварь, хорошо, что уже мертвая. Как из него жизнь ушла, так он песком осыпаться начал, крылья уже разрушились, но еще видно размер. Жизнь кремнеорганическая – я про такое только в журнале "Техника-Молодежи" читала, в детстве. И думать не думала, что встретится мне ужас такой.

– И часто они нападают?

– По весне часто, а потом только если на логово их набрести. Но в наших краях их немного, они в основном дальше, на севере обитают, в людских землях. Да у эльфов еще. Эти – залетные, видать вождь свою стаю молодую на новое место вел, да ты ему на беду встретилась. Ох, и отчаянная ты, Афина! А что это у тебя за оружие такое? – Гирин меня спрашивает, а сам пистолет в руку взял и к автомату подбирается. Он уже арбалет из пещеры достал и камнем вход завалил.

– Гирин, это оружие наше, земное. Ты только дулом вниз его держи – вдруг один заряд в стволе остался, еще себя или меня подстрелишь, – он послушно мою просьбу выполнил. Я автомат взяла, проверила да в сумку убрала. А для пистолета нашла еще патронов коробочку, зарядила, ствол проверила, на предохранитель поставила и в кобуру убрала – с такими зверюшками, как у моих ног лежит, лучше быть во всеоружии. – У нас много такого напридумывали. Не хотела я его в вашем мире использовать, но пришлось. А что отчаянная – так детей защищала.

Тут Артим вернулся, подошел, одной рукой меня обнял. Гирин сразу смутился и к Оливеру, помогать с лошадьми отправился. Тим и Мия уже верхом сидят, нас ждут.

– Сильно болит? – спрашиваю, а у самой от его близости да от того, что только сейчас до меня дошло, какой смерти страшной мы избежали, по коже мурашки бегают.

– Уже не сильно. Мия помогла, боль сняла немного. Ты у меня молодец, умница. Спасибо тебе, если бы не ты, нам бы всем конец пришел. За сына спасибо и за меня. Ловко ты вышивать умеешь.

– Как заживет, надо будет нитки снять. И вечером перевязку сделать.

– Угу, – кивает, и меня целует в макушку. – Испугалась?

– До коликов! – усмехнулась я. – Но только в первую минуту – потом было не до этого.

– Да, здорово ты с ними расправилась. Научишь меня из твоего оружия стрелять? Уж больно хорошо оно против горгуль работает.

– Научить – научу. Только патроны у меня закончились автоматные, а вот из пистолета научу. Принцип тот же, только размер разный. Автомат посерьезнее будет.

– Ладно, поехали отсюда, милая. Неровен час, другие твари прилетят, ежели были неподалеку и визг этих слышали, могут пожаловать на пир.

– Даже так? Так чего же мы ждем? По коням! – скомандовала я, взлетела в седло, и мы понеслись через лес по тропе звериной.

Долго ли, коротко – но лес закончился. Мы еще один привал сделали, когда Оливер родник нашел – воды во фляги набрали да коней напоили-накормили. Да себя не обидели – после битвы и скачки голод зверский прорезался.

Отдохнули мы полчаса, и опять поскакали туда, где вершины горные небо подпирают.

Как лес закончился – поля пошли распаханные. Деревни встречаться начали, но Артим нас мимо повел, немного вправо мы свернули – там замок стоит, а в нем барон живет со своими подданными. Это по его землям мы уже с обеда скачем.

Барон ворота открывать не спешил. Мы подъехали к замку уже в сумерках. По пути нам несколько раз встречались вампиры, работающие на полях и просто летящие по своим делам. Никто нас не остановил и не спросил, кто мы и откуда. Меня это озадачило, но не сильно. Усталость, вязкая и туманящая голову, навалилась на меня, все-таки к битвам и быстрой скачке я непривычная. Последние полчаса я боролась сама с собой, чтобы не выпасть из седла и не попасть под копыта коней. Оливер ехал первым, за ним Артим, дети, потом я и завершал нашу кавалькаду Гирин.

Когда мы пересекли ров, наполненный мутной и довольно вонючей водой, и спешились у ворот, Оливер постучал кулаком по массивным бревнам. Звук разнесся, без сомнений, по всей округе, но прошло еще полчаса, пока нас соизволили впустить. Мы с Мией, проголодавшиеся и замерзшие, с трудом переставляя ноги, вошли на пыльную площадь перед замком. Открывший ворота вампир был настолько древним, что я удивилась, как он сумел поднять толстый брус, которым закрывались ворота изнутри. Артим подхватил меня, когда я пошатнулась на ровном месте.

– Спать хочу, – шепнула я ему, цепляясь в его здоровую руку, чтобы не упасть на крутых ступеньках. Мы медленно шли следом за престарелым кровопийцей к входу в замок. Смотреть по сторонам у меня просто не было сил. Оливер подхватил Мию на руки и теперь шел позади нас. Тимин держался рядом, а Гирин на всякий случай положил руку на рукоять меча и обогнал нас, чтобы первым войти в темный холл.

– Добро пожаловать в Сычий Дол, – раздался дребезжащий голос откуда-то сверху.

На опоясывающей зал галерее стоял немощный старик еще старше привратника, его поддерживала за локоток не менее древняя вампирша. Круг света от свечи в ее руке выхватывал из темноты их фигуры в ночных рубашках. На плечи, приличий ради, старушка набросила шаль, но в целом картина была довольно мрачной – обитатели замка больше походили на привидения, чем на живых существ.

– Мир вашему дому, уважаемые! – сказал Артим. – Мы хотели бы попросить у вас приюта на эту ночь. С нами дети, и они падают с ног от усталости.

– Конечно, конечно. Прокси, проводи наших гостей в столовую и зажги побольше свечей, старых плут.

Привратник со странным именем Прокси шел впереди и бормотал себе под нос нечто малоприятное:

– Приходют тут всякие, ворота им открывай, свечи жги. А вы знаете, почем нынче свечи? Ох, старость – не радость… Ну что встали, проходите уж, коли пришли. Небось, и кушать хотите, да? А у нас нечего. Последний хлеб вчера доели, утром только молочка глотнул и все. Сам голодный и холодный. Что вы на меня смотрите? Не нравлюсь? – в голосе старика прорезались угрожающие нотки. – А, что с вами говорить, пришли уже.

Сумасшедший привратник открыл двухстворчатые двери, и мы попали в сказочно прекрасный зал. В огромные, от пола до потолка, окна било заходящее солнце, окрашивая все в красные тона. Посреди комнаты стоял стол на двадцать персон. На нем не было ни пылинки, отполированное до зеркального блеска дерево отражало закатное солнце. Все стены были увешаны картинами в тяжелых рамах, и с них на нас смотрели благородные лица вампиров в смешных нарядах прошлых веков. Оливер быстро сориентировался, направился к диванчику возле окна и положил на него уснувшую Мию. Тим устроился на втором – тоже прилег, но продолжал таращить сонные глаза на потолок. Я подняла голову, чтобы посмотреть, что же такого интересного он там нашел, и замерла от восторга. Потолок был стеклянным, и над нашими головами медленно и величаво плыли подцвеченные розовым кучевые облака, иногда приоткрывая то желтую луну, то голубую.

– Артим, посмотри, как красиво, – дернула я своего вампира за руку и показала на потолок.

Он только глянул и не успел ничего сказать, потому что в дверях показались хозяева замка.

Барон – в застегнутом на все пуговицы камзоле, брюках и домашних тапочках с острыми носами, и его супруга в темно-синем платье с белым воротником. Одежда болталась на худых изможденных фигурах стариков, придавая им еще более болезненный вид. Артим коротко поклонился и в тот момент, когда он поднял глаза на хозяев, я заметила, как испуг на их лицах сменился изумлением.

– Ваше величество? Это честь для нас принимать вас в своем доме! – воскликнула дама и рискнула присесть в реверансе. Хорошо, что Артим успел дать знак Гирину, и тот подхватил пошатнувшуюся баронессу.

– Благодарю вас, молодой человек.

Я в изумлении открыла рот: старушка кокетливо посмотрела на нашего телохранителя и послала ему клыкастую улыбку.

Даже сквозь туман в голове от усталости я поняла, что что-то тут не так.

Уж слишком большая разница между грязным двором, запущенным вонючим рвом и чистотой в самом замке. И это при том, что в нем живут только три полоумных старика. Другой прислуги я не нашла – раскинув свою паутинку поисковую, я проверила каждых уголок замка. Лица с портретов смотрели на меня с надеждой и удивлением, словно помощи ждали.