Текст книги "О таком и не мечталось… Линия Афины"

Автор книги: Людмила Гетманчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Даже так? Ну, тогда прости, обозналась. А зачем ты сюда летел? Уж не пакость ли какую планировал? – я ему говорю со всей строгостью. – А то, как спасли тебя, так и убить можем.

– Ты меня, девица, не пугай. Никакой пакости я не планировал, я дочь свою ищу.

– Хм, как же, как же. Так я тебе и поверила. У вампиров только один дракон есть – и тот роду мужеского, а про девочку я и не слышала. Как она тут оказаться могла? Неужели, сбегла от тебя? Допек девулечку, да?

– Да что ты ко мне прицепилась – то я подругу уволок, то дочь допек! Она же только на днях вылупиться была должна! Эх, да что с тобой говорить, с бабой бестолковой! Мужа своего позови – с ним говорить буду. А ты лучше комнату эту десятой дорогой обходи, а то еще раз мне на глаза попадешься – прибью к такой-то матери.

Я как начала смеяться! Он же прямо так, русским языком и матернулся! Смеюсь, а он на меня смотрит недоуменно и вдруг до него доходит, что я его разыграла. Ну, мысли свои закрывать я так и не научилась, правда, Мия меня быстрее считывает, все-таки мы с ней как родные. А этот только поверхностно, сливки, так сказать, снял.

– Лежи, – говорю ему, – болезный, и историю свою расскажи – а я решу, показать тебе твою дочь или нет. И учти – она моя запечатленная. И нет в том ни ее вины, ни моей – если бы ты не пешком шел и не летел вразвалочку, а поторопился бы на зов ее – то был бы на моем месте. А так – не твоя она пока, ничем ты этой чести не заслужил. Рассказывай.

Он на подушку откинулся, зашить его зашили, но от крови отмыть пока невозможно. Взяла я тряпочку и стала ему щеки да лоб протирать, где раны нет. Он молчит, за рукой моей следит, а потом понял, что я ему вреда не делаю и стал рассказывать:

– У нас, драконов, есть такой закон. Когда приходит время – женщина зовет к себе мужчину, чтоб потомство оставить и знания все свои ребенку передать. Обычно, после этого прилетают на ее зов несколько драконов, и начинается бой. Не на жизнь, а на смерть. Мать моей дочери шестьсот лет назад поругалась со своими родителями и улетела сюда, к вампирам. Встретила тут короля и в человеческом облике стала с ним жить-поживать. Детей ему родила – и основали они династию королевскую. У моей возлюбленной глаза были, что два сапфира, так до сих пор в королевской семье у всех такие глаза остались. Прошли годы, умер ее король, но не захотела королева без него жить, а могла еще многие годы жить… перед тем, как уйти, выполнила она свой долг – бросила клич, вот я и прилетел, чтоб за любовь ее сразиться. Был у меня соперник, мы бились три дня и три ночи. Когда я победил, взлетела она со мной и любили мы друг друга прямо в небесах…

Дракон тяжко вздохнул, поморщился и продолжил:

– После этого она, мне ничего не говоря, яйцо отложила и спрятала. А потом пошла и на могиле мужа своего умерла. Я долго яйцо искал, но она на него чары наложила такие, что никто не мог его найти. И вот, дней десять назад получил я зов и не сразу понял, что это – ведь столько времени прошло, больше пятисот лет! Пять дней на дорогу ушло. А когда я уже подлетал, напали на меня звери каменные, вы их горгульями зовете. Для одного уставшего дракона десять тварей многовато оказалось. Только и успел я в человека обратиться и на землю упасть. Только вот беда, ноги поломал при этом.

– Что, скорость посадочную не рассчитал? – спрашиваю, а сама слышу – за дверью кто-то стоит.

Я резко встала, дверь распахнула, а там… наша неразлучная парочка – Мия да Тим. Как я дверь открыла, у них опора пропала, и она ни пол приземлились. Тоже с расчетной скоростью ошибка вышла – носами да об ковер.

Раненый наш как Мию увидел, весь расцвел и такая волна счастья от него пошла, что я аж умилилась. И прослезилась бы, кабы Тима не надо было за ухо из комнаты выпроваживать.

– Ну и что мы теперь будем делать?

Пригорюнившись, Тим сидел за столом и лениво ковырялся в тарелке. Мия на ужин идти отказалась – ей и ее папочке еду доставили прямо в спальню. Тим расстроенный дальше некуда, я тоже от радости не прыгаю, даже Артиму наше настроение передалось – он же Мию, как родную полюбил – привык уже за нее ответственность чувствовать.

Дядя герцог оказался не женат, детей брата артимового сам воспитывает, никому не доверяет. Оказалось, что и на коронацию он не прилетал из-за них – не хотелось ему секрет выдавать и детками рисковать. Правильный дядя герцог, мне понравился. Я сидела, кушала вальдшнепов – короче, мелких птичек размером что-то между голубем и воробьем со вкусом дичи. Глаза бы мои на них не смотрели – синие тушки под красным соусом превратились в фиолетовое нечто, да еще и косточки надо постоянно выплевывать. Поковырялась я в них и только тогда заметила, что вампиры их вместе с костями едят да кровушкой запивают.

– Что случилось, милая? Тебе тудуки не нравятся?

– Хто? – чуть не подавилась я. – Тудуки? Какая прелесть! Артим, а можно мне что-нибудь не такое деликатесное? Ну, хлеба с маслом, или салат какой?

– А что такое салат?

Посмотрела я на стол и чуть не заплакала – вампирам хорошо – они кровушки хлебнули витаминизированной, и им резко похорошело, а вот вегетарианцам тут кушать совсем нечего. Вегетарианцы бы на таком ужине с голодухи померли.

– Понимаете, господа, кроме мяса и крови люди еще едят овощи. А также рыбу и молочные продукты. Ничего из этих блюд я тут не вижу, а хотелось бы. У вас же огороды есть?

– А что такое огороды? Поля – так там пшеница растет да овес для лошадей. А огородов нет…

Ну вот, приехали. Надо узелок на память завязать – чтоб из нашего мира в этот семян прихватить. Подумала, и сама себе удивилась – я же вроде с концами отсюда уходить собралась? Или нет? Или мне только дела свои доделать надобно и можно возвращаться? Ладно, не буду пока себе душу бередить да Артиму надежду ложную дарить. Поживем-увидим.

– Я вам завтра утром про огороды расскажу. А пока пойду-ка я Мию заберу. Тим, ты со мной?

Парнишка сразу подскочил, и мы направились туда, где раненый дракон лежал.

В спальне царила идиллия – Мия устроилась рядом на кровати отца, а он ласково гладил ее по лазурным волосам. Когда мы вошли – естественно, предварительно постучав и получив на это разрешение – Мия не торопилась вставать, но улыбнулась мне так, что я поняла – девочка счастлива. И порадовалась за нее. Единственным несчастным в нашей компании был Тим – ему бы хотелось все внимание Мии забрать себе, но в жизни так не бывает.

– Мия вам рассказала, что это она вас нашла? Мы бы проехали мимо, даже не заметив примятой травы.

– Нет, она еще не успела, – улыбнулся дракон.

– Я почувствовала тебя. Вернее, не зная, что это ты, я вдруг поняла, что должна посмотреть. Это было как озарение. Я так рада, что сделала это! Тим, подойди, пожалуйста, я тебя с папой познакомлю.

Когда Тимин приблизился, дракон протянул ему руку:

– Я счастлив познакомиться с лучшим другом моей дочери. Меня зовут Наварон.

Тим с умным видом пожал дракону руку и пробормотал свое имя в ответ, а я не сдержалась:

– Простите, а вы случайно не живете на острове Наварон?

– Да, живу. Там находится наше родовое гнездо. А как вы догадались? – удивился отец Мии.

– Да так, по аналогии, если вы не против, я вам потом расскажу. А пока я хотела бы забрать Мию. Уже поздно, ей пора спать. Да и вам отдохнуть не помешает, – говорю, а сама продолжаю улыбаться, потому как вопрос о пушках задавать нет смысла, но так, блин, хочется, что аж кончик языка зудит.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи и оставили раненого дракона отдыхать. Несмотря на отличную, по его словам, регенерацию драконов, да утра кости ног еще не срастутся полностью. По пути я думала о том, что слишком много совпадений обнаружилось между нашими мирами. Напрашивается шальная мысль, что периодически оттуда сюда и наоборот попадают… попаданцы вроде нас с Фролгой. Всякие Элли в своих домиках, наваронцы без пушек и прочие путешественники между мирами. Очень интересно, надо Артиму рассказать.

Я уложила детей и пошла в отданную в мое полное распоряжение спальню. Конечно, она уже была занята. Конечно, вампиром. Конечно, он развалился на всю кровать и не оставил мне другого выбора, как только лечь сверху, невольно побуждая его к прямым действиям.

День десятый, ветреный

Утро наступило пасмурное, но я не расстроилась – дождь тоже нужен. И так нас погода все десять дней, что я тут, баловала. Он еще вчера собирался, но только пару капель упало и все. В распахнутое окно ветер залетел, заставляя меня поежиться и покрепче Артима обнять. Одеяла вампирам не нужны, у них только простынки легкие, шелковистые. То ли лен, так классно обработанный, то ли хлопок с дополнением шелка, но не синтетика, слава Богу. Он меня прижал, спи, шепнул и снова расслабился. А мне уже не лежится – ночную вазу искать организм требует, да и настроение приподнятое. Еще бы, после такой ночи-то! Ух, замечательно-то как! Я осторожно из-под его руки выбралась, на шрам на том месте, где горгуль ему кусок мяса выгрыз, глянула – поджило уже все, только кожа еще красная да неровная.

Голышом к окну подошла – а там ветер свищет, деревья гнет, молодую листву дождем моет, цветы обрывает.

Капли на меня вместе с порывами попали, но я не отхожу – мне всегда непогода нравилась, когда молнии, гром гремит, да ветер срывается, у меня внутри восторг немыслимый. Ведьминская кровь бурлит, пузырьками по венам бежит.

Свистнула я тихонько метелочке, оседлала ее и под струи дождевые вылетела, как была, голая. Только заклинание для отвода глаз на себя набросила. Несет меня ветром над башнями замковыми, я как молния, мимо них пролетела, волосы промокли, кожа пупырышками покрылась, дождем хлещет в лицо, а я смеюсь и все выше и выше взлетаю.

В облако меня занесло, закрутило. Волосы дыбом встали, по рукам и ногам огоньки пробегают, щекотно, а я в себя эту силу бешенную впитываю, как губка, и руки в стороны расставила, словно крылья за моей спиной ветром наполненные, несут меня навстречу урагану.

Высоко я забралась, туча кончилась и попала я в рай: облака, светом пронизанные, капли дождевые на теле моем ветер сбил да солнце высушило. И вдруг слышу я смех негромкий совсем рядом. Оборачиваюсь – а рядом ветер летит, элементаль воздушный. Красив, как бог, вместо волос – серое облако, а в нем мелкие молнии сверкают. Тело полупрозрачное, но видно, что мужик, а не баба – все подробности, хоть и нематериальные, но в наличии. За ним шлейф возмущенного воздуха – словно ножом разрезает он его, и, как за самолетом, полоса остается.

– Привет! А ты смелая! Давай наперегонки! – и азарт у него в глазах появляется.

– Давай! – кричу. – Вон до того облака, что на овцу похоже, кто быстрей.

И метле своей приказ даю – лететь с ветром рядом, а в последний момент вперед вырваться.

Помчались мы, ух и здорово!

Я, вперед наклоняясь, в древко вцепилась и только ветер в ушах засвистел.

Раз – и влетели мы в туманное облако. Я резко затормозила, а ветер тучу насквозь пробил – только молнии его след показали – и вернулся.

– Мне понравилось! Давай еще?

– Дай отдышаться, шалун. Меня Афиной кличут, а тебя?

– Верей, сын Угорана. Что делает человеческая ведьма в моем мире?

– Наслаждается бурей. Прости, если побеспокоила, но мне нравится!

– О, я еще и не так могу – хочешь, снесу тот дворец, по камешкам разбросаю, хочешь – землю водой залью? И молниями поиграю?

– Нет, нет, я и так вижу, что ты силен. Да и разрушать то, что другие построили – не велика честь. Ты вот построй что-то, да так, чтоб всем нравилось. И посади, чтоб выросло, и детей нарожай, чтоб было кому в твоем доме тебя радовать. Есть ли у тебя жена, герой ветреный?

Он задумался, в затылке почесал, пару молний из волос вылетели да вниз ушли.

– А давай ты моей женой станешь?

– Нет, милый, тебе нужна такая же, как ты – легкая да прекрасная. Или ты один тут такой?

– Да нет, еще есть ветер северный, ветер южный да восточный, и у каждого по два-три десятка поветриев. Мой отец – Угоран, самый сильный, ветер западный.

– А мать у тебя кто? Не в капусте же тебя нашли, Верей?

– Мать моя – дочь Хранителя моря Серебряного, дед мой – дракон водяной, что всеми водами правит на юге.

– Так слетай к нему – может, найдешь себе невесту. А пока… давай еще полетаем, уж больно день хорош!

И стали мы с ним петли мертвые выписывать да наперегонки вокруг туч летать. Не заметили, как нас на юг снесло. Я с Верейем распрощалась да понеслась назад, к замку. Час уже прошел, небось, Артим меня обыскался.

Подлетела я, и поняла, что забыла, из какого окна вылетела. Помню, что на втором этаже. Лечу себе медленно, меня никто не видит – вампиры не замечают – и вдруг вижу – в одном окне дракон, Наварон который, на меня во все глаза глядит, да улыбается, гад такой! Значит, надо мне быть осторожнее – не работает на них, хвостатых, заговор мой, видать. Я в него молнию крохотную запустила – только чтоб улыбку стереть, а он и рад – к окну подойти не может – ноги в лубках, так он на кровати сел и глазами меня высматривает. А я за стеной спряталась, и только в спальню его заглянуть решилась, как вижу – внизу дети во двор выбежали.

Я быстренько Артима по метке нашла да в пулей в нашу спальню влетела. Артим как раз одевался – от него пахнет мылом лавандовым. Он меня на руки поймал и говорит:

– Налеталась, красавица? Видел я, какие кульбиты ты в небе выписывала. И как только молний не боишься?

– А чего их бояться? Я же ведьма – мы с молниями дружим, от них силу берем. А ты мог меня видеть? Как? Я же под заклинанием была?

– Если бы ты мне это заранее сказала, я бы так не нервничал. А видеть тебя не проблема – на нас, членов королевской семьи, заклинания ваши ведьминские не действуют.

– Как не действуют? А мой приворот, что в первый день на тебя набросила?

– То была просто любовь с первого взгляда, недогадливая ты моя! – и меня целует так, что каждая жилка в теле моем трясется от желания, и я в руках его таю, как та снегурка на солнышке. Влипла бабка йожка потомственная по самое не балуй!

Когда он меня отпустил, в дверь слуга постучал и на завтрак нас позвал.

– Прости, друг любезный, что не сказала. Уж больно сильно мне полетать захотелось! Да я не одна там в небесах была, со мной ветер рядом летал, Вереем его зовут. Так мы наперегонки…

Артим только головой покачал, а я его поцеловала в губы и побежала одеваться. Благо, прислуга все наши вещи дорожные в порядок привела, так что было мне что одеть.

Через полчаса мы уже спускались в столовую. После полетов всегда кушать хочется.

Завтрак прошел в теплой дружественной обстановке. Даже малышня, нагулявшись на улице, вела себя прилично. Ну, почти прилично. Если не считать разлитый на белоснежную скатерть бокал крови и прерванное легким подзатыльником короткое сражение на ножах. Вилок не было, но Артим обещал отвести меня к кузнецу, чтобы я так сказать, из первых рук передала информацию о конструкции этого предмета. Для технаря здесь просто сказка! Но я не технарь, просто у меня в сумке вилка оказалась.

После завтрака мы проведали больного. Он полусидел с мечтательной улыбкой на губах, и я очень подозреваю, что причиной тому был мой утренний променад перед его окнами.

– Ваше величество! – дракон изобразил поклон, сидя на кровати, и улыбнулся. – Простите, что не могу встать и поприветствовать вас по всем правилам.

– Доброе утро. Сегодня вы выглядите уже лучше, – Артим слегка наклонил голову, отвечая.

– Встреча с дочерью стала для меня лучшим лекарством. Я бы хотел отплатить вам за то, что ее приняли в семью.

– Афину благодарите – это она ее нашла и на белый свет из яйца выпустила, -говорит Артим и меня из-за своей спины выталкивает вперед.

А Наварон прямо светится от удовольствия. Памятуя о драконьих способностях к телепатии, я отчетливо по слогам подумала: "Слово скажешь – поломаю еще что-нибудь!" и заметила, что теперь у него глаза совсем круглые стали, ну просто, как блюдечки. Услышал, голубчик. Улыбочка и растаяла. Вот и хорошо, поговорим серьезно.

– Мне бы не хотелось вас надолго отвлекать от общения с дочерью, но завтра мы уезжаем. Будете ли вы нас сопровождать или нет, этот гостеприимный дом нам придется покинуть. Дело в том, что мы идем к вашему родичу. Дракону, похитившему мою подругу.

– А как его зовут? – поинтересовался Наварон.

Мы с Артимом переглянулись – а кто его знает, как зовут этого бандита, похитителя мирных ведьм?

– Сия информация нам неведома. Испокон веков живущий в пограничных горах дракон не имел имени. Мы и не знали, что вы в людей обращаться умеете. Если бы не тот факт, что Афина в нашем мире гость, так Мия до сих пор летала бы дракошкой.

– Да что вы говорите! Не может быть! И как вам у нас, дорогая? – ехидненько так спрашивает покалеченный. Напрашивается, не иначе.

– Пока весело. Я уже успела одного короля отравить, с драконом запечатление пройти, влюбиться и попасть в плен. Артимушка, а что с твоим наглым другом случилось, не подскажешь? – улыбаюсь и елейным голоском у вампира спрашиваю.

– А он на свой кинжал напоролся, и так восемь раз.

– Что, неужели поскользнулся? Погода была дождливая, а на рельсах масло разлито?

– Что-то в этом роде, я подробностями не интересовался, королевский палач – вампир немногословный.

– Как вам не повезло, – засмеялась я, – вот если бы он вам со всеми подробностями о своей работе рассказывал, преступность в стране упала бы до нуля. Вам надо начать выпускать газету под названием "Трудовые будни палачей или сказки из пыточной"

Артим улыбается да мне подмигивает – понял, что я над драконом издеваюсь, чтоб ему пусто было. Наварон вдруг посерьезнел и говорит:

– Простите, Афина, я не должен был позволять себе разговаривать с вами таким тоном. Ради Мии простите, не могу я сейчас с ней расстаться. А потому просьба у меня к вам – дайте мне еще один день полежать, до конца кости срастить и тогда я, с вашего позволения, смогу вас сопровождать.

Я на него недоверчиво посмотрела и головой в сомнении покачала. Что-то верится мне с трудом в драконье великодушие. Не иначе, каверзу какую готовит.

– Хорошо, мы подождем. Но вы уверены, что вам хватит одного дня? – я на его ноги в лубках, простынкой накрытые, покосилась.

– Да, послезавтра я буду ходить.

Артим с драконом глазами встретился, что-то не очень доброе подумал, видать, потому как Наварон поморщился и отрицательно головой покачал. Вампир с ним еще немного в гляделки поиграл и, наконец, кивнул.

Тут прибежали дети, Мия меня обняла, на миг прижалась и к папулечке своему на кровать прыгнула. Тот расцвел, как майский дуб, и про нас уже и думать забыл. Ладно, хватаю Артима за руку, из спальни вывожу и за собой тащу туда, где нам никто не помешает разговаривать. Думаете, в спальню? А вот и нет! Я, когда над замком летала, замечательное местечко на крыше нашла. Ну, прям для нас созданное!

Башня, на которую мы приземлились, в военное время, похоже, для наблюдения служит, а сейчас тут пусто, только скелетик вороны под стеной валяется. А так – красота! Вид сверху на всю округу, сквозь бойницы ветерок дует, а над головой небо синее-синее, это Верей постарался – все тучи разогнал.

Артим меня со спины обнял, подбородок мне на темечко пристроил, а я во все глаза смотрю: красивая вампирская страна, вон и горы видны, река широкой лентой лежит, поля пшеничные зеленью брызжут. Ворота замка открыты, и мост опущен, а по нему подводы снуют туда-сюда, селяне продукты привезли. Среди них и люди есть и гномы. Только гномы оказали совсем не такие, как я себе представляла. Зеленоволосые и стройные, я бы их за эльфов приняла, кабы Артим мне не растолковал, что у них гномы такие странные. А какие же эльфы, спросила. Похожие, только волос зеленых у них не бывает.

– Ну, рассказывай, друг сердечный, о чем с драконом толковал?

– Как ты догадалась? – Артим меня повернул и в лицо заглядывает. – Я эту тайну всю жизнь храню, только брат мой старший об этом знал да отец. И то потому, что они сами такие были.

– Артим, не забывай, что я не просто ведьма, а с драконом запечатленная. Мия, негодница, постоянно ко мне в голову лезет, мысли мои читает. Я ее за это уже и отругать успела. А тут вижу – вы с Навароном молчите и только киваете. Несложно догадаться-то было. Что ты ему сказал?

– Чтобы он даже не думал на тебя так смотреть. Что ему ничего не светит в отношении тебя. Он согласился, вроде бы, но я не уверен, драконы – они настырные, любят своего добиваться.

То-то Артим смурной такой, приревновал меня к нахалу крылатому.

– Не бойся, ему и так и так ничего не светит. Пусть тебя это не волнует, я о другом беспокоюсь – как бы он Мию не уговорил с ним на родину улететь.

– Он сказал, что заставить ее не может – каждый дракон сам свою судьбу выбирает. А общаться с дочерью я ему запретить не могу – ты же сама видела, как Мия рядом с ним радуется.

Говорит, а сам меня все крепче и крепче прижимает, я уже его дыхание на щеке чувствую и понимаю, что разговор надолго не затянется. И не сопротивляюсь.

Но я ошиблась – только один нежный поцелуй я и успела поймать, когда внизу шум раздался. Мы к краю – а там народ собрался, и телохранители артимовы тренировку ведут, на мечах сражаются.

– Полетели? Посмотреть хочется… – прошу.

Артим мне кивнул, вздохнул с сожалением, но крылья выпустил. Я на метелку села, и мы полетели туда, где народ собрался и бойцов криками подбадривает.

Оливер с Гирином посередке порхают, то ли бабочки, то ли мыши летучие. Крылья, косы боевые, мечи в руках – и все это мельтешит и пыль поднимает. Не додумались пока в этом мире до резиновых ковриков, как на детских площадках. Смотрю, народ в восторге – не часто элитные телохранители высший класс показывают. В толпе и герцог с мальчишками, из окна дракон выглядывает – неужто ради боя к окну подошел?

Артим в первый ряд зрителей пробился и меня за собой протащил. Я смотрю, пиплам сейчас не до короля – вон, как руками машут да каждый удар обсуждают с улюлюканьем. Ну, прям, индейцы на тропе войны! Гойки Митичи! А вампиры – народ азартный, как оказалось. Для меня весь бой – как пятно смазанное, я не успеваю даже рассмотреть, где чьи ноги, не то что оценить качество и красоту приемов. Только, когда Оливер на пару метров вверх поднялся и руки вниз опустил – бой прекращая, значится – я оценила. Красиво парит, глаза красные, мускулатура образцово-показательная. Пару-тройку царапин не в счет – на Гирине их немного больше, но они уже затягиваются. Оливер попарил, попарил, и перед нами опустился. Артима с собой зовет:

– Ваше величество не желает крылья размять да вспомнить, чему я его учил в детстве?

– Почему бы и нет? – Артим в круг вышел под новые вопли приветственные и рубашку, гад такой, снимает да мне в руки сует, подмигивая при этом.

Я думала, он с Оливером одним драться будет, а он с двумя одновременно. Встал напротив, крылья расправил, когти выпустил. А меча у него нет – только коса да кинжал длинный. И понеслось…

Эти, которые телохранители, к нему и так, и так, с двух сторон нападают, а Артим их удары играючи отбивает. Вначале они еще медленно сражались, а потом во вкус вошли, и больше я ничего понять не могу. Только голова закружилась от круговерти, что они устроили. Прижала к груди его рубаху и стою, сама себя успокаивая – не прибьют же его телохранители собственные? Не прибьют. Так чего я нервничаю? Дура потому как! Вот после этой мысли я и начала потихоньку назад выбираться, из толпы вышла, метлу подозвала и улетела. Почему?

Ну, не знаю, это дома по телевизору интересно реслинг смотреть, да в кино с Ван Дамом, а тут, живьем, все эти тренировки, кровью перемазанные мускулистые мужики с оружием и жадные до зрелищ пиплы… Что-то мне не по себе стало. Поняла вдруг, что за домом своим соскучилась.

Человек существо удивительное, ко многому привыкнуть может, выживет сам да еще и другим подскажет, как. Наверное, я тоже привыкла бы, если бы не одно но – десять дней уже здесь, и дня не прошло, чтоб я о мире своем не вспоминала.

Приземлилась в густом лесу, оглянулась назад. Батюшки святы – я и не заметила, как на приличное расстояние от замка улетела.

Села на пенек и пригорюнилась.

Артим ругаться будет, что опять смылась. Ну что я за человек! Он же просил меня не убегать! Надо возвращаться, да и рубашку ему отдать не мешает. Только с пенька привстала – как из-под земли голова змеиная показалась. Я обратно и плюхнулась!

– Ш-ш-ш-ш, ты чего пригорюниласссссь, красссавицца…

Я ноги поджала, на змеюку смотрю, пошевелиться боюсь. А она мои глазоньки круглые увидала и смеется, с посвитыванием.

– Не бойсссся, не трону я тебя. Но за это обещай мне проссссьбу мою иссссполнить.

– Какую, – шепчу голосом осипшим от страха.

Ничего не боюсь – ни горгулей, ни драконов, ни чудовищ морских, а мышей и змей не перевариваю. Кожа мурашками от ужаса сразу покрывается и меня всю обычно передергивает.

Змея вся уже из-под земли вылезла, и смогла я ее рассмотреть во всех подробностях. На голове у нее из зеленых рожек корона, да не простая, а сияние от нее идет. И сама змея, словно изумрудная, по спине более темные ромбы идут до самого кончика хвоста, а на нем трещотка, как у гремучей змеи, только бриллиантовая, в лучах солнечных переливается и зайчики пускает. И так она мне понравилась, что я ноги с пенька вниз спустила и ее просьбу выслушать приготовилась.

– Пропал у меня сын. Ушел и уже два года не знаю, где он и что с ним. Я слыхала от моей сватьи, в подземелье замка живущей, что ты на Лысую гору идешь. Путь туда через иные страны пролегает. Поищи сына моего, чувствую я, что он в том направлении ушел, полетела бы на крыльях за ним – да только крыльев у меня нет. Передай от матери весточку. И вот этот амулет. Как он на шею его оденет, так дома и окажется.

Я на минутку замерла, глазами лупаю, никак не соображу – в каком месте у этого шланга, что передо мной кольцами свернулся, шея может быть. Ну, и в культурной форме змеюку и спросила.

Она еще громче зашипела, засмеялась, затряслась, а потом – бум! И встает с земли женщина.

Ух ты! Я тоже так хочу! Платье на ней… Ну, конечно, зеленое. Кто бы сомневался! Корона изумрудная, а вот что с трещоткой произошло – спереди не видать. Хорошо, что я так на пеньке и сидела – иначе грохнулась бы и головку ударила. А так только свистнула, не удержалась. Метелка подумала, что я ее зову и по спине меня как хряснет. Спасибо, милая, помогла в себя прийти.

– Я Асарга, королева змей, – произносит тем временем женщина. – А сын мой – принц Фатур, ушел судьбу свою испытывать. У нас закон такой – каждый претендент на престол должен испытание пройти. Вот он и ушел. Только чует мое сердце материнское – в беду Фатур попал. Ты уж, Афина, постарайся найти его. Амулет тебе поможет. А сейчас – поспеши, тебя уже ищут. Мы еще свидимся, я знаю. Удачи тебе! – она вновь змеюкой стала и скользнула в траву, на прощание хвостиком с погремушкой блестящей помахав. И уже издалека, как из-под земли до меня ее прощальные слова донеслись: – Сердцу своему верь – оно не обманет!

– Ну да, ну да, иди туда, не знаю, куда, найди того, не знаю кого. Как он хоть выглядит-то? – я тяжело вздохнула, амулет на запястье намотала и метелку в руку взяла. Пора возвращаться, пока король мой любимый всех на ноги не поднял. Вернее, на крылья.

Взлетела и к замку направилась. Еще на подлете заметила Артима на башне. Приземлилась, рубашку ему протягиваю. Он ее выхватил, ни слова не сказал и через зубцы башенные вниз сиганул, только я его и видела. Обиделся.

На душе муторно, и зачем я улетела? Мучилась я долго, целых полчаса, пока не догадалась, что это меня Асарга позвала, сама бы я десять раз подумала, прежде чем любимого обижать своим побегом. Тоска ее материнская пробудила во мне чувство родственное – по дому своему. Вот и рванула я в лес. Теперь надо Артима искать, извиниться перед ним и рассказать о чудной встрече.

Но сделать я этого не смогла. Когда в нашу спальню вернулась – Артима там не было. Я свернулась калачиком на постели и задремала. Проснулась через час – солнце в окошко бьет, полдень давно прошел, к обеду время подбирается. Я услышала топот копыт и подбежала к окну как раз в тот момент, когда пятеро всадников выехали из ворот и поскакали по дороге на восток – туда, где столица вампирская. Сердце сжалось, и тяжелым камнем застучало в груди. Как стояла, так и села на пол под окном. Бросил?

Мысли все перепутались, обида горло сжала, завыла я, как зверь раненый. Долго так просидела. Час наверное. Постепенно успокоилась, в руки себя взяла и с пола поднялась.

Некогда мне слезы лить – дел куча, проблем нерешенных еще больше. Вытерла сопли со слезами и пошла себя в порядок приводить. Умылась, сумку достала и в походную одежду переоделась. Первым делом мне Мию найти надобно, потом с хозяином попрощаться и в путь. Как-нибудь сама доберусь, не маленькая. Я больше никого с собой тащить не хочу. Бабки Йожки не сдаются! Все равно у нас с ним счастья не будет. Неделей раньше, неделей позже – а расставаться придется. Так лучше сейчас, пусть злится, пусть ненавидит, чем потом из сердца с кровью любовь вырывать при расставании.

Мию нашла у Наварона, ему уже лубки сняли, оказывается, с утра врач приходил, вставать еще не разрешил, но процессом заживления остался доволен.

– Мия, мне с тобой поговорить надо. Господин дракон, я ненадолго вашу дочь заберу.

– Да-да, конечно, – отвечает.

Мия на меня настороженно глядит, опять мысли читает, наверное. А что я могу ей сказать?

Мы вышли в сад, пока по коридорам да лестницам бежали, я молчала и она тоже.

Под развесистой клюквой, тьфу, рябиной, на скамейку сели.

– Все считала? Мне повторяться не надо? – спрашиваю.

– Да, Афиночка, – она кивает и на меня жалобно смотрит.

– Ухожу я, Мия. Одна ухожу. Артима увидишь – скажи, что моей вины нет. Искать меня не надо. Пусть в столицу возвращается – там ему самое место. Про змеиную королеву ему можешь сказать, но про сына ее и что я его искать иду – молчи. Я сначала подругу спасу, и мы вместе отправимся на Лысую гору. Когда туда доберемся – я тебя позову. Услышишь?

– Конечно, услышу. Не беспокойся – портал в твой мир я открою с любого места. Единственное условие – ты должна быть на Лысой горе – там магия особенная, она поможет тебе домой попасть. Береги себя, Афина. Если что – позови меня. Не я, так отец мой прилетит. Артиму все передам. Только боюсь, не послушает он меня.

– Послушает. Тимин с ним поехал? – спрашиваю.

– Да, сказал, ждать меня будет, – загрустила девочка моя, вон – глаза на мокром месте.

– Ты к нему возвращайся. Артим тебя в обиду не даст. Да и отец с тобой будет. Он же наверняка тебя одну не отпустит.