Текст книги "О таком и не мечталось… Линия Афины"

Автор книги: Людмила Гетманчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Под конец моего рассказа впереди лесок показался, где полянка. Дальше я дорогу показывала и конь мой, как по ниточке шел – видать, тоже помнит, где его хозяин погиб.

Полин, меня дослушав, некоторое время молчал, переваривал, а потом пообещал, что тайну мою никому не выдаст. Больше мы до самой полянки не говорили.

Спешились, кони пошли себе траву жевать, она за два месяца выросла по колено, скрыла все следы разыгравшейся здесь трагедии. Я подошла к Раниту, из сумки под его удивленным взглядом вытащила сверток с оружием и говорю:

– Это твоему брату принадлежало. Прости, что сразу не отдала, Полин тебе все объяснит потом. И прими мои соболезнования.

Он в лице изменился, обеими руками сверток принял и с благоговением его развернул. Как увидел меч да лук со стрелами, слезу пустил, отвернулся да вытер украдкой. Я отошла, чтоб эльфа не смущать.

Тем временем возле могилы действо странное происходило. Два эльфа встали по обеим сторонам захоронения, и руки простерли над ним. Я на ведьминское зрение переключилась и вижу, как от их ладоней сила вниз пошла, а труп в могиле зашевелился и медленно подниматься стал.

Меня от страха всю перекорежило, стою, не шевелюсь, но любопытство сильнее страха, хоть я с детства мертвых боюсь. Феодор недалеко от меня стоит и тоже глаз не сводит.

Земля над могилкой зашевелилась, травы расступились, и из-под земли гора растет, поднимается. Эльфы вдруг одновременно в сторону шагнули – гора эта, вернее труп товарища их, за ними двинулся, как привязанный. Они опять замерли, осторожно на поляну рядом с ямой, на месте могилы оставшейся, тело опустили. Я вижу, как медленно разгорается аура погибшего… не может такого быть! В ужасе рукой рот закрыла, чтоб не закричать. Батюшки святы! Труп зашевелился…

Уставшие эльфы опустились на колени и сняли покрытый землей плащ. Я зажмурилась, но потом один глаз открыла и подсматриваю. Вдруг меня кто-то в спину толкнул, я чуть дух с перепуга не испустила! Каро, гад такой, незаметно подкрался, я ему кулак показала, а он ржет, конь бессовестный.

А его хозяин теперь на траве лежит, обломок стрелы из груди так и торчит, только вижу я, что не в сердце он ему попал, а рядом. Полин ему рубашку разрезает, второй эльф, его Лафур зовут, из сумки что-то достает, разворачивает тряпицу – а в ней инструменты медицинские. Сейчас трупу, как его там, Криту, операцию по извлечению стрелы делать будут. Полин в руку скальпель взял да железку какую-то изогнутую и первый разрез сделал.

Этого я уже не выдержала, кровушка моя от головы отлила, и я плавненько в обморок опустилася.

– Долго ты еще притворяться будешь? – слышу над ухом голос вредный.

Феодор… кто еще обнаглеть сможет настолько, чтобы меня, бессознательную, травинкой щекотать под носом. Пришлось от нее отмахиваться и глазки открывать.

– Где труп? – спрашиваю, а сама в небо синее гляжу. Тут мне свет рука наследничка заслонила.

– Вон, на травке лежит, вино пьет.

– Кто вино пьет? Труп? Феодор, забери у него и мне принеси, я тоже вина хочу.

– Э, нет, сама иди забирай. Я его боюсь.

Я голову поворачиваю и утыкаюсь в смеющиеся глаза лежащего рядом со мной парня. Рукой вокруг пощупала и поняла, что меня на одеяло перетащили, да и судя по положению солнца на небе, часа два прошло с того момента, как я в обморок хлопнулась. К себе прислушалась – вроде, чувствую себя нормально. Ноги шевелятся, руки тоже, только под спиной камешек колючий попался, мешает, жуть как! Придется мне вставать, кажется. Я села, головой потрясла и вокруг поглядела.

Сидят эльфы все рядышком, труп ходячий тоже с ними. Ранит его одной рукой обнимает за плечи, к себе прижал, чтоб тот не навернулся. Рядом Полин с закрытыми глазами какие-то манипуляции проводит. Пригляделась – а в нем магии уже почти не осталось. Да и дружок его Лафур тоже пуст. Так дело не пойдет!

Перевернулась я на коленки, и встать пытаюсь. Феодор подскочил, меня поддержал, когда я пошатнулась.

– Подведи меня к ним, – прошу. – Я должна помочь!

Парень скривился, но дотащил меня к эльфам. Я на травку напротив Крита опустилась и спрашиваю:

– Ну как тебе на том свете? Скучно не было?

Он ухмыляется, бледный весь, аж зеленый. Судя по всему, говорить еще не может – не восстановился полностью.

– Для покойника ты неплохо выглядишь. Как тебе удалось два месяца под землей проваляться и в живых остаться?

Вместо покойника мне Полин отвечает.

– Крит – один из сильнейших эльфийских магов, когда ему стрела в грудь попала, успел в стазис уйти. А знакомая твоя ему добрую службу сослужила – закопала и звери его не тронули. Он так мог год лежать, пока сила бы в амулете не кончилась. Речь еще не восстановилась – у нас магия на нуле. Надо ждать, когда накопится.

– Интересно-то как! Силой я с тобой поделюсь, а могу и покойничку ее отдать напрямую. Слышь, труп ходячий, хочешь, помогу тебе?

Тот кивает и улыбается.

Я к нему поближе подсела, принюхалась.

– Да, пахнешь ты не ахти, но после ароматов города Гортичного это мелочи, – эльфы захихикали. – Что, ваше… хм, не воняет? Или вы одними фиалками питаетесь? Что-то не заметила! Ты, Полин, вчерась мясо за милую душу наворачивал. Да и остальные не брезговали. Ничего, люди скоро водопровод изобретут да канализацию с полями орошения. И будет у них чисто и красиво, если только не поубивают друг друга в войнах, как у нас случалось.

Говорю чушь всякую, а сама на место Ранита устроилась, голову Крита на коленки себе положила и ладошками его виски прикрыла. Побежала в него моя силушка быстрой реченькой, он ее, как губка, впитывает. А я дальше сказки рассказываю…

– …и потом люди изобретут самолетные аппараты, птицы железные начнут небо бороздить, корабли воздушные людей с одно места на другое перевозить будут, по триста человек за раз.

– Ты на таких летала? – спрашивает Полин.

– Да, много раз. Только эльфам в нашем мире техническом, с вашей магией да любовью к лесам зеленым, места не нашлось, одни легенды остались да сказки про вас пишут. Хорошо было бы, чтоб вы здесь с людьми не поссорились и все по правильному рассчитали – ежели техника у вас появится – чтоб не на злое дело она использовалась, а на пользу всем расам, здесь живущим. Но это мечты…

Задумались они после рассказа моего, посерьезнели. Ну да мне то что! Пусть думают – им полезно!

А тем временем, болезный наш порозовел малехо, откашлялся и что-то бормотать стал, неразборчивое. Пить, что ль просит?

Эльфы сразу засуетились, да и я поняла, что силушки дала Криту более, чем достаточно. А он так ничего, белобрысый да и уродом не назовешь, хоть и пролежал в могиле некоторое время. Кому рассказать – не поверят! Я б точно послала лесом за такие байки. Полин его на руки взял и за кусты понес, туда же Ранит побежал с чистой одеждой – они как знали, что друга спасут, с собой прихватили запасную.

Встала я с земли, поплелась к Каро, сумку взять. Когда такой расход магии происходит, мне потом всегда кушать хочется. Оглянулась я на эльфов, пожалела их. Надо кормить, а то мы еще долго на этой полянке просидим. Достала я шаль прабабкину, выбрала участок с чистой травой и ногами ее примяла. Расстелила скатерку, а трава ее поднимает, не дает ровно положить. Пришлось Феодора звать, чтоб за концы держал.

– Ты чего сейчас скушать хотел бы? – спрашиваю.

– Эх, Афина, супчика бы горячего похлебал да хлеба ломоть – много ли мне надо. Я хоть и баронский сын, да к разносолам неприучен. А ты чего хотела бы?

– Я… а дай-ка ты нам, милая моя скатерка, борща горячего со шкварками, сметанки крынку да соли с перцем. Еще хлеба белого, хлеба черного, пирожков с грибами и картошечкой. Икорки черной для больного эльфа и масла сливочного. Пить мы будем компот клюквенный, охлажденный. Мне чашечку кофе арабика, мелкого помола, заваривать с крупинкой соли и ложкой сахара. Алкоголя нам пока не надобно. Да колбасы еще чесночной, копченой. Ложки, тарелки да салфетки не забудь, любезная.

Я все это перечисляю, и на скатерке постепенно появляется все то, что я прошу. Кастрюля паром плюется, пирожки весь лес ароматизировали, икра горкой с мужской кулак на тарелке блестит, колбаса чесноком нечисть отпугивает.

Эльфы, запахами еды зомбированные, вереницей к нам подтянулись. Крит уже сам идет, только брат его поддерживает.

Я, как хозяйка гостеприимная, посадила двух с одной стороны, двух – с другой, а мы с Феодором вроде как во главе стола оказались. Ушастые даже не спрашивают, откель красота такая взялась – их сейчас скорее носатыми называть надо – вон как они этими носами, шевелят, чистые буратины. Начала я по тарелкам борщ разливать, сметанку туда щедро класть да каждому из них подавать. Себе последней взяла, и наступила на десять минут тишина блаженная. Эльфы – народ культурный, чавкать с детства отучены. Видать, родители за уши здорово тягали за пренебрежение этикетом. Вот поэтому они у них такие длинные и получились.

Все смели подчистую, даже крошечек не оставили: по две тарелки борща с хлебом да с пирожками, колбасу на второе. Только икру я перед Критом поставила и сказала:

– Ешь!

Он сначала покривился, а потом распробовал и все слопал, остальные ушастые только облизнулись.

Сытые и довольные на травке разлеглись, а я грязную посуду на скатерть собрала и ее за еду поблагодарила. Когда опустела скатерка, я ее оттряхнула и как платок, коим она и была, на плечи набросила – солнышко уже за деревьями скрылось, похолодало немного.

– А кто готовил столь дивные блюда? – спросил Полин.

Остальные, вопрос его услышав, на меня вылупились – ответа ждут.

– Что-то я, что-то мать моя, а может и бабушка. Это как работает – вроде пространственно-временного кармана, ведьмы готовят еду и на скатерть ставят – она в карман проваливается. Это только кажется, что она любое блюдо выдаст, на самом деле только то, что в нее положили. Домой приеду, грязную посуду заберу, опять наготовлю и туда поставлю. В дороге – самая незаменимая вещь, но если есть возможность другой едой питаться – то надо этим пользоваться.

– Очень интересная конструкция заклинания, – прищурившись, пробормотал Крит. – Надо будет себе такую сделать.

Я в ответ только засмеялась:

– Готовить сам будешь, болезный ты наш, или у тебя жена имеется для этого?

Он смутился, глаза отвел – сразу видно, что этот вопрос он не продумал подробно. Я ему посоветовала не мучиться – а пойти в любую таверну и заказать всего сразу и много. Правда, еда эта такой же вкусной, как руками родными заботливыми, приготовленная, не получится, но с голоду не помрешь.

На последнем слове эльфийский маг вздрогнул – опыт свой неприятный вспомнил.

– Ты мне лучше вот что скажи: как коня делить будем? Вдоль или поперек?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, он вроде тебе принадлежал, а я его себе забрала…

Из-за спины ржание раздалось, оборачиваюсь – а там Каро стоит, землю копытом роет, возмущается.

Я на него смотрю, вроде как примериваюсь, где резать удобнее. Он еще больше разошелся, на дыбы встал.

– Крит, а он что, разумный у тебя?

Тут все эльфы на землю попадали и ржут, засранцы. Сквозь смех маг их мне и отвечает:

– Он на самом деле не конь, вернее, конь, да не совсем. У него только тело конское, а душа в нем эльфийская.

– Это как? – у меня челюсть отвисла, и глазки выпучились. – Получается, я на эльфе верхом ездила?

– Ну да! Случилось это много лет назад. Дед мой характер имел веселый – все время шутки шутил да стареть не хотел. А когда время ему уходить пришло, лет ему тыщи три уже было – решил он в последний раз пошутить – и переселил душу свою в коня. А так как магом он был великим – о нем до сих пор легенды слагают – то конь бессмертный получился. С тех пор лет пятьдесят прошло. Мне он от отца достался пять лет назад. Так что делить его лучше не надо. С кем он захочет – с тем и пойдет. И сомневаюсь, что это я буду – дед завсегда до женского пола охочим был! – и ржет, труп недоделанный, на меня ехидно поглядывая.

– Ты на что намекаешь, селедка под шубой! Я тебе что, повод давала? Я еще хорошо подумаю, брать мне его с собой или нет! Зоофилы приплюснутые, юмористы ушастые…

Долго я еще по полянке бегала, слова разные негромко говорила, пока не забрела за кустики. Дела свои сделав, прошлась меж деревьев и пенек нашла. Села, пригорюнилась.

Слышу, конь ко мне подошел, носом меня толкнул и заржал тихонечко.

– Чего тебе?

Он на меня смотрит одним глазом, да так печально, что я не выдержала – погладила морду серую, за ухом, как кота своего, почесала.

– Что, невеселая шутка оказалась, да? Старый ты дурак!

Он кивнул и еще больше загрустил.

– Ты теперь в лошадином теле навечно застрял, и жизнь у тебя нынче несладкая. Но ежели с другой стороны посмотреть: если бы помер, то еще неизвестно, кем бы в следующей жизни стал, а так с родными своими остался, они тебя холят, лелеют, не обижают… – конь фыркнул насмешливо, я а продолжила. – Теперь вот ко мне прибился. Небось, ждешь, что я тебя вкусненьким кормить стану да гриву чесать? Да, повезло мне… Ладно, идем, Каро, отвезешь Крита в замок баронов, а там видно будет, что и как.

Встала я, на холку ему руку положила, да так и пошли мы вдвоем обратно на полянку. Там народ уже собрался – все нас ждут. Я к Криту коня подвела:

– Мы на нем вдвоем не поместимся, так ты садись, а я своим ходом доберусь и в лесочке неподалеку от города ждать буду.

– Это как – своим ходом? – Полин удивляется.

– А так!

Достаю из сумки метлу и верхом на нее сажусь. Слова волшебные молвила и круг над полянкой сделала. Раз – и скрылась за деревьями.

Метелка меня вмиг домчала, чтоб народ не смущать полетом ведьмы, я приземлилась под раскидистым дубом столетним в два обхвата да на него взобралась – у меня еще часа полтора времени есть, чтоб решить, как дальше жить.

Думала я, думала да и заснула. Просыпаюсь – а под деревом вся наша компания стоит. И как нашли меня, непонятно.

– Не удивляйся, тебя Каро нашел. У него кой-какие способности сохранились. Прыгай, поймаю! – это Полин под деревом стоит, руки протягивает.

Ну что ж, проверим, насколько силен эльф. Пусть ловит! В худшем – я на травку упаду, а это не страшно. Мы, баб Йожки, специальный курс берем, когда в ковен вступаем: как упасть с метлы и не разбиться. Без него нам не дают управлять нашим летательным предметом. Так что приземляться я умею.

– Ой! – то ли я похудела дальше некуда, то ли у эльфа в самом деле мышцы железные, только поймал он меня легко и на ноги поставил. Правда, при этом довольно бесцеремонно прижал к себе и не торопился отпускать.

Помешал ему щупать меня за талию и то, что ниже, Каро, ощутимо пихнув в спину. Чтобы не упасть, эльфу пришлось разжать руки, чем я тут же воспользовалась, отскочив от него на пионерское расстояние.

– Каро, прекрати!

Конь только презрительно фыркнул и вернулся к хозяину, который посмеивался, обмениваясь впечатлениями с Феодором. С невозмутимым видом я подошла к Криту и спросила:

– Ты не будешь против, если я с тобой поеду? Думаю, Каро не откажется подвести нас двоих?

Конь прогарцевал ко мне и повернулся боком, приглашая садиться. Эльфийский маг уже оправился достаточно для того, чтобы легко взлететь в седло. Я поставила ногу на носок его сапога и через миг уже сидела практически у него на руках, боком, а он придерживал меня одной рукой, а второй вцепился в поводья. Полин с обиженным видом сел на своего коня. Прости, но не ты мне приснился на новом месте!

Прибыв в замок, все разошлись по своим спальням. У меня не заняло много времени умыться и причесаться. Переодевшись в джинсы и мужскую рубашку, я отправилась к принцу змейному. Он уже полусидел в кровати, Марена отсутствовала, к моей радости – хоть поговорить смогу нормально.

– Как ты? Выглядишь лучше, чем вчера.

– Я и чувствую себя лучше. Спасибо за заботу.

– Да не за что. Меня мать твоя попросила тебя найти. Я нашла. Вернее, мне просто повезло, что люди в этом доме живут нормальные и не отказались помочь. Феодор рассказал, что тебя в лесу нашли, змеей необычной, но ты кровью истекал. С кем дрался – непонятно. Да и неинтересно им это было – решили, что зверь какой тебя порвал. Принесли тебя, в зоопарк поселили, и ты в скорости в спячку впал. А что раньше было, до того, как сюда попал, не помнишь?

– Нет, не помню, к сожалению.

Он грустно улыбнулся.

– Да, моя ситуация не из приятных. Афина, а как мама? Расскажи мне…

И я рассказала Фатуру о встрече с королевой змей, его матерью.

Рассказ много времени не занял. Я подошла к окну, и только теперь заметила, что уже темнеет. Механически потерла руку и вздрогнула, когда коснулась отданного мне королевой медальона. Амулет на запястье моем вдруг печь стал, раскалился прямо. И состояние у меня тревожное какое-то, словно случиться что-то должно нехорошее.

– Фатур, тебе одежду принесли? – он кивнул. – Одевайся, быстро, и жди меня – я за сумкой своей сбегаю.

Пулей я через коридор метнулась, схватила сумку, на шею повесила. Оглядела комнату, не забыла ли я чего. На спинке кровати платье мое висело да расческа возле зеркала. Запихнула их, как попало, и обратно понеслась. А внутри у меня словно спираль разворачивается – все ближе и ближе опасность страшная. Вдруг в коридоре топот копыт раздался и выскакивает из-за поворота Каро. Ничего себе, на третий этаж забрался!

Я к Фатуру, Каро за мной. Тот уже сапог второй натягивает руками, от слабости дрожащими. Я к окну подбежала – а там переполох – люди с факелами по двору носятся, кричат, шум, гам. На порог барон вышел и спрашивает:

– Что шумите? В чем дело?

К нему стражник подбежал и говорит:

– В городе бунт, народ кричит, что ты ведьму приютил, требует ее выдать на расправу.

Я, как услышала, побледнела. Ну вот, приплыли. Видать, кто-то видел, как я на метле летала. Надо тикать отсюда и чем быстрее, тем лучше.

– Каро, миленький, где эльфы? Веди нас к ним.

Но далеко идти не пришлось – Полин с товарищами, уже полностью собранные, ждали нас в коридоре.

– Афина, мы уходим. Крит сейчас откроет портал, нам только надо лошадей забрать.

– Так чего мы ждем – вперед!

Я Фатуру помогла на Каро сесть – сам бы он далеко не ушел. Феодор как раз подбежал – говорит:

– Отец с ними разберется, не волнуйтесь, но вам лучше уйти. Толпа – она непредсказуема.

– Прощай, Феодор, удачи тебе!

Я поцеловала наследника, и мы помчались по лестнице вниз. Только Каро мог такое сделать – но после балета на улицах нижнего города, я уже ничему не удивляюсь. Выскочили через черный ход и прямиком к конюшне. А там нас уже Ранит ждет да кони оседланные. Крит стал портал открывать. А я про амулет вспомнила – что его надо принцу на шею одеть, и тогда он у мамы своей окажется. Развязала я веревочку – а Фатун передо мной на Каро сидит, а же его придерживаю, чтоб не свалился, так что, когда я веревочку разматывала, к нему всем телом почти прижималась.

Портал уже засветился светом неземным, первый раз такое вижу. Я назад оглянулась – смотрю, люди бароновы уже луки достали да с крыши замка в тех, кто за воротами кричит, целятся. Но как портал засветился, народ попритих – ждет, что будет.

Полин к нам подошел, поторапливает. Я с ним глазами встретилась:

– Сейчас ты иди, я следом зайду. Вот только принца отправлю к матери.

Полин еще несколько раз на меня обернулся, но в портал вошел. Крит один остался, нас с конем ждет.

И я, в полной уверенности, что Фатур сейчас исчезнет, а мы в портал войдем, на шею парню амулет одеваю. Потемнело все вокруг, шум пропал, закрутило меня, как на карусели, тошнота к горлу поднялась.

Долго ли, коротко ли длился наш полет, да только выпали мы в лесу, на поляне, папоротником заросшей. Только светлячки над ней летают, а может феи сказочные, да звезды с тарелку каждая над головой. Каро на колено припал, не удержался. Мы с принцем кувырком с него на землю упали. Только мне не повезло – я об камень, под папоротником спрятавшийся, головой ударилась, и померк для меня белый свет.

Тихий шепот я услышала. Голос знакомый пробился сквозь дикую головную боль и заставил меня открыть глаза.

– Афиночка, любимая моя, родная! Прости меня, за то, что ушел тогда. Как увидел я, что тебя нет, для меня свет померк, день в ночь темную превратился. Ты прилетела – а я от злости не мог места себе найти, поскакал обратно в столицу. Да только далеко уехать не смог – вернулся ночью, а любимой моей уже и след простыл. Я тебя ни в чем не виню – даже Мия решила, что я тебя бросил. Она ведь так и сказала, да? Я все понимаю, но ты только очнись. Нет сил моих более на тебя безмолвную и неподвижную глядеть – сердце кровью обливается.

Я пришла в себя на кровати, за окном едва-едва светлеется, и не понять – утро то, или вечер. Возле кровати на коленях Артим стоит, ладонь мою руками сжал, лицом в нее уткнулся и не видит, что я на него смотрю. Я к нему потянулась и по волосам спутанным погладила. Он замер, а потом подскочил – кинулся меня обнимать – целовать. Я его оттолкнуть не могу, но и понимаю – еще немного, и опять отключусь. Тут двери распахнулись, и влетела Мия. Девочка моя быстро порядок навела – Артима от меня оторвала, приказала ему на стул сесть и не мешать. А сама ко мне в изголовье примостилась, и ладошки свои прохладные мне на виски положила. Ах, как приятно – боль мерзкая в тот же миг улетучилась. Я лежу, наслаждаюсь покоем долгожданным и из-под ресниц на Артима гляжу. Как же я по тебе, вампирище мой, соскучилась!

– Иди сюда, – тихо позвала я его, когда Мия, девочка неглупая, прочитав мои мысли, испарилась из нашей спальни.

Да, я очнулась в изумрудном замке герцога Предгорного. Принес меня Артим из леса, где мы выпали из портала вместе с конем и принцем змеиным. Его королева позвала, оказалось, что она с ним имела беседу на тему "Тонкости межрасовых отношений, применительно к семейной жизни" Ха, как будто нам это светит!

Кровать заскрипела под весом вампира, и я нырнула в его объятья, устроилась поудобнее и заснула под ласковый шепот.

День четырнадцатый, примирительный

Разбудило меня позвякивание посуды на подносе в руках слуги. Он еду на столик поставил и вышел. Правильно, болезных, головой ударенных баб йожек надо подкармливать! Но, для начала, не мешало бы их помыть. Я прикоснулась к виску – пальцы нащупали приличных размеров шишку и уже подсохшую ранку. Волосы, жесткие от крови засохшей… да, видок у меня еще тот! Повязка слетела во сне, я и не заметила, когда. Прислушалась к себе: вроде, голова не кружится, немного болит, но это нормально после удара об камень. Артим еще спит, не просыпается. Устал вчера, весь день да ночь со мной просидел, только под утро заснул.

Села, ноги вниз спустила и поняла, что вполне могу встать. Первым делом за ширмочку сбегала, а потом в колокольчик серебряный позвонила. Вошла девушка молодая, спросила, что мне надобно. Я попросила ванну принести, чтоб выкупаться да волосы от крови отмыть. Она кивнула да пропала.

Через минут двадцать я уже сидела в парной воде и наслаждалась аккуратными прикосновениями девушки, втирающей в мои локоны выданный ей из моих запасов травяной шампунь. Запах по всей комнате разлетелся, ароматерапия во всей красе!

Думать ни о чем не хотелось, но мысли нахально крутились вокруг моей дальнейшей судьбы. Как бы мне не хотелось остаться с любимым, а домой все равно вернуться надо. Ой, судьба моя, злодейка!

Чистая, отмытая, в платье и легких эльфийских туфельках я поперлась на… конюшню. Только шаль на плечи набросила, от утренней прохлады себя предохранить. Замок еще спал – только солнце встало, птички щебечут. Вампир на выходе со мной вежливо поздоровался, ну и я ему доброго дня пожелала. Ух, красота! Коня я своего в дальнем стойле обнаружила. Он меня заметил, вскочил с мягкой соломенной постельки, где спал, свернувшись, и ко мне подбежал. Я и не знала, что лошади умеют так компактно сворачиваться.

– Каро, черт непарнокопытный! Прекрати меня вылизывать! Да в порядке я, жива, как видишь! Лучше скажи, как ты тут? Вампиры тебя еще на колбасу не пустили?

Конь презрительно фыркнул. Что-то глаза у него грустные, неужто овес не по нраву пришелся в королевской-то конюшне? Я его за собой из денника вывела на солнышко, и пошли мы рядышком в парк, что возле дворца расположен. Там я села на скамеечку, а Каро рядом пристроился, на лужайке. Не успела я и слова молвить, как он упал на бок, на спину перевернулся и давай из себя собаку изображать, по травке кататься, спину массажировать. Я засмеялась – ведь впервые такое наблюдала, до того только по телевизору видела.

На мой смех слетелись вампиры – Артим с телохранителями да дядюшка его, герцог.

– Развлекаешься? А я тебя везде ищу. Хорошо, Тимин тебя заметил, когда ты к конюшне шла.

Король меня поцеловал да рядом на скамейке приземлился. Смотрю, конь насторожился, на него косо смотрит. Ревнует, что ли? Встал на все четыре ноги и к нам подкрадывается.

– Каро! – строго так ему говорю. – Даже не вздумай!

Он же Артима укусить намеревался, уже и зубами своими лошадиными клацал, да мои слова его остановили. Пришлось ему шаг назад сделать.

– Познакомься, любимый, – говорю, а сама за конем наблюдаю. У того уши встали да глаза округлились. – Каро – он конь не простой, в нем душа мага эльфийского, так что он все понимает, а сказать ничего не может. И это хорошо! Потому как иначе мы бы такого наслушались!

Вампиры смеются, а конь ржет обижено. Ну, знаешь, с кем связался, теперь не жалуйся. Встала, его по гриве погладила да в нос поцеловала, теперь Артим на меня с ревностью смотрит. Надо срочно тему переводит!

– А как себя принц Фатур чувствует?

Артим мне ответить не успел, зашуршала трава, телохранители перед королем своим встали, крылья распахнули, пришлось мне на цыпочки подниматься, чтоб увидеть, как среди цветших луговых цветов плывут, как парусники под ветром, головы змеиные в коронах изумрудных. Артим приказ отдал успокоиться. Оливер и Гирин крылья сложили, но так и остались в полной боевой готовности.

Подползли королевские змеи, оземь ударились, и встает женщина, прекрасней нее я никого не знаю, и парень молодой. Я в нем не сразу принца признала – он за ночь в себя пришел, мать его, видать, подлечила. Изумительной красоты глаза, брови вразлет темные, губы алые, лицо породистое, а волосы… черные с зеленью, словно нити вплетены атласные… да, есть на что посмотреть. Вот вампиры рты-то и пооткрывали, королевой змеиной любуются.

Мы с ее величеством расцеловались, принц мне поклонился поясно, за спасение благодарит. Я ему улыбнулась, а тут королева заговорила:

– Афина, безгранична благодарность моя, все для тебя сделаю – только прикажи. За спасение сына моего любое твое желание исполню!

– Я чужую жизнь желаниями не меряю, и не за плату твоего сына спасала. Так что разговор об этом неуместен. Да и утро такое чудесное жаль тратить на поклоны и расшаркивания, – говорю и королеве подмигиваю. – Могу ли я вас на завтрак пригласить?

Все сразу оживились – небось, тоже голодные.

Герцог нас по тропинке повел. По пути Артим с Асаргой о политике говорили, а мы с принцем о том, благополучно ли эльфы из замка ушли, и усмирил ли барон народный бунт, мной спровоцированный ненамеренно? Решили после завтрака попытаться узнать – все-таки, мы с ними подружились. Оказалось, что Фарум с Верем давно знаком, вот мы его мы и попросим по своим ветреным каналам для нас информацию найти.

Вышли мы на полянку, где в тени гигантского дуба стоял стол со стульями.

– Мы с супругой моей покойной любили здесь завтракать, – говорит наш хозяин и хочет одного из вампиров за едой послать, но я его жестом остановила, а сама шаль с плеч сняла да на стол, как скатерть, постелила.

– Присаживайтесь, уважаемые! Сейчас кушать будет подано!

Король и герцог помогли змеиной королеве устроиться поудобнее, да рядом с ней с обеих сторон присели, а я с другой стороны устроилась, рядом с принцем. Все сидят, на меня глядят, не знают, чего ждать. Я улыбнулась да подмигнула ее величеству.

– Здравствуй, скатерть-самобранка, накорми-ка ты нас… яичницей с беконом и грибами, тостами французскими, пирожными заварными, корзиночками с кремом белковым да лимонным печеньем. А еще фруктовый салат, из бананов да клубники с яблоками давай. Что еще? Ах, да, кофе, молоко, сок апельсиновый, квас давай да бекон канадский, и сыр греческий.

Я перечисляю, и перед нами на скатерке еда появляется. Как чувствовала, что мне придется с королевскими особами завтракать – все, что я перечислила, на фарфоровых тарелках появилось, вилки-ножи, ложки серебряные да бокалы-стаканы хрустальные. Яичница на серебряном блюде под прозрачной крышкой стоит, запах от нее идет… божественный.

– Угощайтесь, гости дорогие!

Они тарелки разобрали и приступили к завтраку. А я себе кофе налила да одно пирожное выбрала – эклеры мои любимые.

Телохранители за спиной Артима уже слюнки глотают, пожалела я их, к себе подозвала и им на тарелки еду положила, всего понемногу.

Ну, герцог – не промах, к концу завтрака он уже с королевой змеиной общий язык нашел, по руке ее гладит, а она ему улыбается. Фатур меня локтем в бок толкает и глазами на них показывает.

– А что? – шепчу ему в ответ. – Герцог – вампир видный, да и характер у него добрый, отзывчивый. Чем твоей матери не пара? Не мешай им, пусть радуются.

– Да я не против, только за мать переживаю слегка. Она моим отцом брошена, настрадалась уже, бедная.

– А кто твой отец, – спрашиваю. – Но если не хочешь, не отвечай, я пойму.

– Отчего ж не ответить! Маг он эльфийский, Каротин Запондель Непросиак.

Мысль какая-то у меня мелькнула, но как я не старалась, уловить ее не смогла.

– Понятно, но любви без страданий не бывает, счастье – птица редкая, капризная, не каждому на плечо садится. Но за герцога я ручаюсь. Фатур, а лет тебе сколько?

– Шестьдесят семь и два месяца, – отвечает принц без запинки.

– Ясно, жаль, что ты свой день рождения пропустил, в спячке провалялся. Но ничего – в следующем году наверстаешь.

Мы еще немного поговорили, а когда все насытились, поблагодарила скатерку за завтрак замечательный – и посуда исчезла. Развалились мы все на травке зеленой, я Артиму на колени голову пристроила, герцог королеву обнял, принц травинку покусывает, да на небо глядит – облака считает. Благодать! И тут я вспомнила про коня своего. Села, оглядываюсь.

– Ты чего? – встревожился Артим.

– Где Каро, не видно его что-то?

– Да вон он, за деревом стоит!

Смотрю, из-за дуба столетнего посреди лужайки зеленой конский зад торчит да хвост мотыляется, словно метелкой конь им обмахивается. И тут ко мне, наконец, та мысля, что я раньше поймать пыталась, вернулась. Каротин, говоришь? Антиоксидант морковный, провитамин растительный!