Текст книги "Принцы в комплект входят. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Любовь Штаний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Кто ты? – Спросила я, будучи уже почти уверенной в ответе.

– Я Ашмар, дух воды и жизни, хранитель Шайдара

Его голос удивительным образом не звучал, а тек, обволакивая, успокаивая, заставляя забыть о боли, страхе, суете. Почувствовав, что впадаю в какое-то полусонное аморфное состояние, я испугалась. Видимо, Ашмар понял это и, улыбнувшись, сказал:

– Не беспокойся, Таша. Ты пробудила меня, дав Силы. Я благодарен и не причиню вам вреда.

Стряхнув оцепенение, я удивленно взглянула на 'ангела'.

– Откуда ты знаешь как меня зовут? Мысли читаешь, что ли?

– Не совсем. Просто магия, вернувшая мне силы, содержит отпечаток твоего характера и некоторую информацию, вроде имени. – Отозвался дух, мягко улыбнувшись.

– Еще один Хранитель...

– Что значит 'еще один'? Насколько мне известно, все Хранители впали в спячку, когда магия стала уходить. Сейчас на Шайдаре я единственный, а ты вроде бы не похожа на ходящих между мирами.

– Тем не менее, я знакома с Хранителем Эл'Таш.

Ашмар задумчиво посмотрел на меня и после непродолжительной паузы тихо сказал.

– Значит, замысел Творца удался. Ты принесла в Шайдар достаточное количество магии, что бы спасти его, восстановив равновесие...

– Что-то вроде того.

– Слава Творцу! И давно ты здесь?

– На Шайдаре? Второй день уже.

– Странно, в этом случае ты не должна бы еще пользоваться магией достаточно свободно, чтобы суметь оживить меня. Слишком быстро.

Ответить мне было нечего и, пожав плечами, я перешла к делу.

– Послушай, почему все произошло так, а не иначе мне неизвестно, но мы пришли к тебе за помощью. Наш друг был отравлен ядом пшелха. Ты можешь спасти его?

– Боюсь, без сердца пшелха, яд которого проник в кровь и душу твоего спутника, я бессилен.

– Подожди здесь!

Я кинулась к блондину, лежащему неподалеку. Открыв валяющуюся рядом сумку, которую прихватила собой, достала сердце и, подойдя к Ашмару, протянула ему на вытянутых руках.

– Вот. Помоги ему, пожалуйста.

– Хм...

Ангел смотрел на меня как-то очень задумчиво и странно.

– Что-то не так? – Испугалась я.

Вдруг, эта фигня вовсе не сердце, а печень какая-нибудь. Кто знает, что и как там у этого монстра внутри должно выглядеть!

– Таша, а...

– Что?

– Да нет. Наверное, ничего.

– Так ты нам поможешь или нет?! – Спросила я уже несколько раздраженно. Что-то он слишком уж тянет.

– Помогу, но мне понадобится Сила.

– Так вот в чем дело. – Я с облегчением вздохнула и, сняв с шеи, протянула ему Нашкар. – Возьми столько сколько нужно.

– Ты очень доверчива, девочка. Никогда больше так не делай.

– Почему?

– Эта вещица – твой якорь и проводник в этом мире. Всего я и сам объяснить не могу, но точно знаю, что тебе не стоит далеко отходить от него. По крайней мере пока.

Ха! Как будто у меня есть выбор. Я вспомнила все свои злоключения с 'поводком' и в Храме, и перед встречей с пшелхом. Нда... Похоже, Хранитель Эл,Таш подстраховался.

Угрюмо и молча я уставилась на Ашмара. Тот, вздохнув, взял у меня Нашкар, провел над ним рукой и что-то шепнул. Затем сделал странный жест в сторону Серта и, забрав сердце, вновь повернулся ко мне.

– Ты сама выбрала Шайдар?

– Ну да. Хотя, наверное, у меня и выбора то особого не было. Вероятно, это просто мой мир и баста карапузики. Я просто не смогла бы выбрать какой-то другой. И, кстати, мне здесь очень нравится, несмотря на пшелха, вранье гнома, непонятные секреты искателей, гоблинов и всякое такое.

– Хм... Это многое объясняет.

– И что же?

– Ну, например, почему ты можешь пользоваться магией уже сейчас, хотя и не должна бы. Только не стоит пока этим слишком злоупотреблять. Каналы тонких миров к основной массе энергии, переданной тебе в Эл'Таш еще неустойчивы. Сейчас они могут не выдержать такой нагрузки.

– И что будет?

– Сложно сказать, но все-таки лучше не экспериментировать без необходимости. – Дух жизни ненадолго замолчал, глядя на водопад. – Таша, все же я хочу поблагодарить тебя за то, что ты выбрала Шайдар. Даже лишенный сил, я чувствовал, что мой мир умирает. Через каких-нибудь пару веков он перестал бы существовать окончательно.

– Послушай... – Я, немного смутившись от откровенности духа, все же не смогла сдержать любопытства. – А что такого страшного происходит с миром из которого уходит Сила? Ну, с магическими расами и существами все понятно, но самому Шайдару в целом чем это грозит?

– Понимаешь, миры существуют не обособленно, а как бы накладываясь один на другой. Когда оболочка мира ослабевает и Сила утекает из него, давление снаружи становится больше чем изнутри, а значит и магия теряется еще быстрее, частью рассеиваясь, частью переходя 'соседям'.

Постепенно то место, что занимает Шайдар, заняли бы другие миры, получившие его Силу. Это довольно сложно объяснить, но еще проще я просто не могу.

– Не беспокойся, Ашмар. Я все прекрасно поняла.

'Ангел' уважительно посмотрел на меня. В его взгляде сквозило удивление. Не ожидал, да? Знал бы ты, сколько литературы на подобные темы я перечитала! Так что для меня разобраться с еще одной теорией – семечки. Конечно, я ухватила лишь суть, но этого вполне достаточно.

– Когда произойдет твое окончательное слияние с Шайдаром и сжатая пока магия свободно хлынет в наш мир, я смогу постепенно восстановить оболочку. Теперь все будет хорошо. Еще раз спасибо тебе, Таша.

– Не за что. Так ты нам поможешь?

– Конечно. А пока вы можете идти. Эльф вернется к вам завтра после рассвета. Амулет будет с ним. Вот еще что... Думаю, орку – Ашмар перевел взгляд на Варука. – будет лучше не помнить о нашем с тобой разговоре.

Хранитель Шайдара и по совместительству дух жизни дунул в лицо Варуку и что-то пробормотал. Внимательно посмотрев на него, Ашмар удовлетворенно кивнул самому себе и плавно переместился к водопаду. Махнув рукой в сторону Серта, он опустился на дно заводи и внезапно просто исчез. Тело эльфа поднялось в воздух, а затем будто растаяло.

Мы с зубастиком остались на берегу абсолютно одни. Вода радостно перекатывала мелкие камушки по дну в том месте, где я совсем недавно ползала на карачках, захлебываясь и дрожа от холода. Шелестела трава. Солнышко припекало, быстро согревая меня. В прибрежных кустах задорно чирикала маленькая фиолетовая птичка.

Я смотрела на орка и думала как объяснить почему он не помнит ничего за последние полчаса. Я понимала, что 'ангел' прав и пока Варуку лучше не знать, кто я и что здесь делаю. Мало ли как он это воспримет. Пусть уж считает центральной фигурой во всей этой истории Нашкар. Так для меня безопаснее и спокойнее. Но сейчас нужно срочно придумать, как объяснить орку неожиданный провал в памяти.

Появление Ашмара и исчезновение Серта, конечно, логически взаимосвязаны, но ведь он как бы не видел ни того ни другого. Не обернется ли хрупкое доверие, только-только установившееся между нами, неприязнью, когда он поймет, что от него что-то скрывают?

– Э-э... Таша, ты где?

Варук, очнувшись, заозирался по сторонам, в упор меня не замечая. Как я сразу не сообразила! Он же не может видеть меня без амулета. Вот и решение проблемы – не придется ничего объяснять. По крайней мере сейчас.

– Ну, и как это понимать, карргах матар?! Куда ты делась?

Орк побурчал еще немного и, не найдя ни меня ни Серта, двинул к лагерю. Я пошла за следом, мучительно соображая, хватит ли длинны 'поводка' до места стоянки. С одной стороны, расстояние до места привала больше чем то, на которое я могла себе позволить отойти от Нашкара в Храме Рассвета и вне его, а с другой Ашмар велел ждать возвращения Серта лагере. Раз уж он – Хранитель Шайдара, должен понимать суть проблемы, а, значит, и знать пути решения.

Несмотря на мои сомнения, до лагеря мы добрались без помех. То ли дух посодействовал, то ли мой 'поводок' постепенно становился длиннее. Остаток дня искатели провели в хлопотах по обустройству лагеря. Конечно, сначала Варук долго объяснялся с гномом. Тот никак не хотел верить и понимать, что орк понятия не имеет куда я подевалась.

Оказалось, что зубастик действительно не помнит ничегошеньки с того момента как я дунула на парящую передо мной фигурку и до того самого мига, когда очнулся на берегу речки уже якобы в полном одиночестве.

Бвер кипел от ярости и бессилия, беспрестанно ругался и орал около часа. Даже сгонял к водопаду, но ничего не нашел и вернулся обратно разочарованный, злой и немного притихший.

Ближе к вечеру, наконец, очнулся Хартад. Варуку с Бвером пришлось долго и сбивчиво объяснять где он, почему именно здесь, что случилось за время его 'отсутствия' и как, собственно, он вообще оказался жив. Соображал тарухан туго и в который уже раз переспрашивал одно и тоже.

– Она отвлекала пшелха?

– Да.

– А Сератаниралиэль меня оттащил?

– Да.

– Хотя уже был отравлен?

– Да.

– И она ушла добывать сердце, когда узнала, что эльф обречен?

– Да.

– А потом убедила вас притащить нас сюда, что бы найти и призвать дух жизни для его спасения?

– Да.

– И пропала?

– Да.

–Вместе с Сератаниралиэлем и амулетом?

– Да.

– Хм.... То есть она отвлекала пшелха, пока эльф оттаскивал меня?

– Да!!!

Часа через полтора, когда у тарухана полученная информация, наконец-то, более-менее устаканилась в голове, он успокоился и надолго замолчал.

К этому времени почти стемнело. Искатели договорились дождаться утра и, если мы с Сертом не вернемся, идти искать нас к реке. Пожевав чего-то сухого из своих сумок, Хартад с Бвером улеглись спать, а Варук остался дежурить.

Я сидела у костра, расчесывая пальцами спутанные волосы, все еще немного влажные после купания в реке и, глядя в огонь, думала как же мне все-таки повезло.

Часто мечты, воплощаясь в реальность, не оправдывают ожиданий. А я оказалась в числе немногих счастливчиков, получив от воплощения своих желаний даже больше чем рассчитывала.

Шайдар... Что ж, этот мир принял меня, а я его. На Земле мне никогда не было так хорошо как здесь. Несмотря на все события последних дней и беспокойство за Серта я чувствовала себя прекрасно. Знать, что ты именно там где и должна быть – счастье.

Я радостно улыбалась, разглядывая непривычное темно-зеленое небо, и вдыхала терпкий запах дыма от костра. Хотелось танцевать и смеяться, обнять весь мир! Какое чудо – быть здесь. Я дома. И пусть на Шайдаре не все гладко и, как в любой семье, есть свои проблемы, горести и даже беды, но это – частности, а главное в том, что я, наконец, нашла свое в место в мире, пусть и не на Земле, где родилась.

Хартаду выпало дежурить с полуночи до трех. Огонь весело потрескивал сухими ветками. Серта, естественно, еще не было, а Варук с Бвером спали, повернувшись лицом к лесу. Счастливо улыбаясь, я опустила взгляд на тарухана, который сидел напротив, и нахмурилась. Странно все-таки...

В Храме Рассвета он был совсем другим. Там он казался злым, жестоким и даже беспринципным. Ненависть и ярость переполняли его, выплескиваясь через край. Но с того момента как мы покинули Храм, я ни разу не заметила за Хартадом ничего подобного.

А вот боль, безнадежная тоска, упрямство и что-то непонятно горестное не раз мелькали на его лице. Правда, это происходило лишь тогда, когда он был уверен, что его никто не видит. Да и в сегодняшнем разговоре с Варуком и Бвером я ни разу не заметила ни агрессии, ни злости. Скорее уж его переполняло безмерное удивление, да иногда проскальзывало выражение, какое бывает при приступах зубной боли. Что же его так мучает?

Может, я ошиблась при первой встрече, и он вовсе не такой уж и гад? По крайней мере, открыто нападая на Серта, он поступил честнее, чем Бвер, предложивший убить эльфа пока он без сознания...

Неожиданно я прониклась жгучим желанием понять тарухана, выяснить, что же его гложет и, может быть, даже помочь. Для начала, нужно с ним просто поговорить. Но как это сделать?

Хм... Возможно, с помощью магии мне удастся стать видимой и без Нашкара. Только вот стоит ли? Судя по внутренним ощущениям, интуиция не возражала, свернувшись в глубине сознания дремлющей кошкой.

Встав, я обошла костер, почти вплотную подойдя к Хартаду и, изогнувшись, заглянула ему прямо в лицо. Так и есть. На нем проступало выражение явного самобичевания и брезгливой ненависти к самому себе. Человек, ну или не совсем человек, который так старательно казнит себя за что-то, не может быть такой уж сволочью. Настоящие гады обычно старательно винят в любых бедах окружающих, а никак не себя.

Я села рядом с ним на бревно. Пламя передо мной плясало в загадочно-печальном танце. Легкий ветерок относил в сторону дым, а воздухе разносилось пение невидимых сейчас птиц, стрекотание местных цикад, тихий шелест травы и листьев. В зеленовато-серебряном свете лун все вокруг казалось сказочным, а лицо сидящего рядом тарухана призрачно-красивым.

Вот ведь дурында! После крайне неудачного знакомства я действительно хочу с ним поговорить и как-то наладить отношения. Зажмурившись, я прошептала про себя: 'Хочу, чтобы он меня видел и слышал!'.

Как показала практика мне, в отличие от исконных обитателей Шайдара, заклинания и сложные пассы не нужны. Достаточно пожелать, сосредоточившись, и четко сформулировав цель. Получилось?

Я зябко поежилась от налетевшего холодного ветерка и замерла. Мне холодно? Не совсем так, как это было на Земле, но все же. Нечто подобное я ощущала, только когда на мне был Нашкар. Значит ли это, что я стала видимой?

Тут я заметила, что Хартад будто окаменел. Кажется, он даже дышал через раз. Видимо, заметил меня, но... Почему так странно отреагировал-то? Чего он застыл? Неужели мое присутствие ему НАСТОЛЬКО неприятно!? Почему?

В любом случае, следует выяснить все сейчас, пока есть возможность. Путь в Темные Земли предстоит долгий и, раз уж нам выпало пройти его вместе, лучше наладить хоть плохонький, но контакт.

Я передвинулась и, присев между таруханом и костром на корточки, заглянула в бледное неподвижное лицо.

– Хартад, посмотри на меня, пожалуйста. – Почти шепотом попросила я, безумно боясь спровоцировать приступ ярости как в Храме. Кто его знает, может сейчас он просто придушит меня?!

Варук с Бвером тихо посапывали, все вокруг дышало нежным покоем и красотой, но, когда тарухан молча выполнил мою просьбу, его глаза неожиданно полыхнули бурей непередаваемо сильных эмоций, мгновенно сменяющих друг друга. Я, испугавшись, судорожно сглотнула и отшатнулась.

– Не уходи, пожалуйста. – Очень тихо попросил он, странно замерев.

Упс!!! А ведь тарухан явно решил, что я сейчас исчезну.

На его лице не дрогнул ни один мускул, только губы побелели и взгляд наполнился безнадежной тоской. Мдямс... Кажется, убивать меня он пока не собирается.

– Не уйду. – Еле слышно выдохнула я и, посмотрев на его окаменевшее тело, чуть смелее добавила – При условии, что ты не будешь изображать мраморную статую.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, расслабься же! Что ты как неживой? Да и дышать в моем присутствии тоже можно. Вроде, даже без вреда для здоровья, иначе вы все тут уже давно коньки бы отбросили.

– Я... Я не совсем тебя понимаю.

Он говорил осторожно, будто я какая-то дикая зверушка, забежавшая на огонек из леса, и могу от звука его голоса сбежать обратно. Представив себя белкой, карабкающейся на сосну с огромным орехом подмышкой и характерными зубками, я хихикнула.

В голове мелькнула смутная догадка. Так может он именно поэтому боится пальцем шевельнуть? Я широко улыбнулась и, поудобнее устроившись на бревне рядом с Хартадом, вкрадчиво спросила:

– Скажи, пожалуйста, а почему ты так странно себя ведешь? Не хочешь меня спугнуть? Так я не дикая зверушка и не сбегу, если ты вдруг шевельнешься. Или тут что-то другое и я неправильно все поняла?

Хартад задумчиво покосился на меня и даже едва заметно усмехнулся.

–Да нет. Ты все правильно поняла, Наташа.

Надо же! Даже имя мое запомнил! Правда, произнес он его как-то странно растянув последние слоги. Получилось очень красиво, даже мурашки по рукам пробежали. Я искоса глянула на тарухана. Есть в нем что-то... Неправильное, загадочное, раздражающее меня словно крошки на простыне.

– Хм... Я-то уж подумала, что это тебя от ненависти ко мне заколодило. Не поделишься, что тебя так бесит? Обычно в моем присутствии ты аж искришься от ярости.

Хартад смотрел на меня с таким видом, будто я только что сообщила ему, что гоблины – славные ребята, а у орка милая улыбка. А еще он молчал, не собираясь, видимо открывать мне свою душу. Весь вид его олицетворял собой безмерное удивление. Ну, на безрыбье и рак – рыба. Не беситься пока, и Слава Богу. Вот только, как его разговорить?

Воображение услужливо нарисовало примечательную картинку: 'Я в прокурорской форме с лампой в руках. Темная допросная и Хартад со связанными руками на стуле напротив'. Мысленно хихикнув, я повернулась к тарухану. Изумление на его лице сменилось задумчивостью, а в глазах... Надежда?

– Ты...

Неожиданно Хартад плавно поднялся на ноги и, вытащив из заплечных ножен меч, замер, напряженно вглядываясь в чащу.

– Гоблины! Спрячься. – Шепнул он, не отрывая глаз от леса.

Я отступила в сторону, одновременно становясь невидимой. Так я принесу куда больше пользы в бою, чем мешаясь под ногами у искателей. Надо бы разбудить орка. Я швырнула в него ветку, приготовленную для костра. Тот мгновенно вскочил, уже сжимая в руках свой кривой меч. Взглянув на застывшего тарухана, Варук все понял и, пнув гнома, одним прыжком переместился к Хартаду.

Через пару секунд на поляну хлынули гоблины. Их было так много, что у меня зарябило в глазах. Как же помочь? Э-э-э... А может попробовать превратить их во что-то безобидное?.. Я махнула в сторону нападавших руками и заорала:

– Бабочки! Большие красивые бабочки!!!

Хлынувший из ладоней поток Силы накрыл около десятка мелких уродцев. Я с ужасом смотрела на последствия. В бабочек гоблины превратились, конечно, но лучше бы они этого не делали!

Покрытые бородавками, зеленые в каких-то бурых пятнах, с острыми выступающими клыками и размахом характерных для мотыльков крыльев около двух метров. Шесть толи лап, толи рук с длинными металлически блестевшими когтями. Господи, что же я натворила! Помогла, блин...

Твари, не сговариваясь, кинулись вперед. Хорошо еще, что с непривычки летали они препогано, сталкиваясь друг с другом и периодически падая в толпу не попавших под воздействие магии гоблинов. Те, не разобравшись что за монстры на них нападают, яростно защищались. Скоро в рядах противника началась свалка. Несколько секунд стоявшие с открытыми ртами искатели, наконец, пришли в себя и рванули к врагу.

Гоблины, итак уже напуганные монстрами, прыснули в лес, визжа и размахивая ножами и кинжалами наобум, попадая по своим же. За ними неуклюже летели бабочки-мутанты. К слову, их осталось не больше пяти. Мои спутники метнулись было вдогонку, но вернулись довольно быстро, видимо, здраво рассудив, что искать ночью в лесу перепуганных гоблинов не слишком разумно.

Бвер и Варук, вытерев оружие травой (все-таки кого-то догнали!) улеглись на прежние места и мгновенно захрапели. Вот уж у кого нервы железные! Заснуть сном младенца после такого...

Я сидела у костра на бревне, а Хартад бродил вокруг, настороженно прислушиваясь, приглядываясь и даже, кажется, принюхиваясь. Меня же сдавила усталость. Странно... Тела-то нет! Я задумалась.

Последние два дня я, несмотря предупреждение Хранителя, да и Ашмара тоже, довольно часто колдовала. Так... Лед, шарики, тазы, пшелх, новая одежда, одеяла, оживление самого Ашмара, теперь вот гоблины. Мдя-я... И это только то, что я вспомнила! Похоже, с магией я перестаралась... Что там говорил местный дух жизни? 'Последствия могут быть непредсказуемы' Кажется, придется воздержаться от колдовства в ближайшие дни.

А Хартад, убедившись, что все тихо и гоблины не собираются немедленно нападать, подкинул в костер пару веток и сел.

– Наташа, – позвал он тихо.

Я молчала, глядя на танцующие язычки пламени. Сил-то 'проявиться' не осталось, а так тарухан меня не только не увидит, но и не услышит. Минут через пять пронзительного молчания я все же не удержась и искоса посмотрела на Хартада. На его лице застыло мрачное выражение. В глазах безнадежность.

– Если ты здесь, покажись, пожалуйста. – Предпринял он еще одну попытку позвать меня.

Да не могу я, блин!

– Ушла...

Он протянул это так горестно, что я буквально взвыла. Да что же это такое!!! Почему я должна мучиться невозможностью ответить ему? Он спас жизнь всем нам, подставившись под удар пшелха, и я чувствую, что при необходимости, вновь пожертвует собой. Почему я должна его обижать молчанием?! Он совсем позеленел уже. Надоело быть незримым духом! Все, хочу быть человеком, блин!!!

Я стремительно вскочила. Неожиданно страшно закружилась голова. В глазах потемнело и, мучительно всхлипнув, я потеряла сознание.

Хартад

Из Храма мы вышли без особенных проблем. Гоблины толи не успели, толи просто не сочли нужным устроить засаду. Но вот до ущелья добраться без приключений не удалось.

Увидев на поляне перед единственным входом в него пшелха, я понял, что нам не пройти. Конечно, можно вернуться в Храм, но что дальше? Другого выхода отсюда просто нет, а пшелх способен оставаться на одном и том же месте годами. Откуда только он взялся!

С другой стороны, Нашкар найден, и отнести его в Темные Земли можно и без моего участия, тем более что после произошедшего в Храме Рассвета никто не сможет доверять мне даже в самой малости. После 'общения' с Наташей магических сил у меня больше чем у всех таруханов, вместе взятых.

Прикинув возможные варианты, я невесело усмехнулся. Выстоять против пшелха шансов у меня, конечно, нет, а вот отвлечь... Что ж, если моя смерть поможет спасти Шайдар, не стоит даже размышлять на эту тему. Я уже шагнул вперед, но услышал, как эльф говорит в абсолютно не свойственной ему манере. Серьезно, спокойно, без тени занудства или высокомерия, как равный равному.

– Значит так. Я попробую его отвлечь, а вы пробирайтесь к ущелью. Там пшелх не пройдет.

Мне вдруг неожиданно стало смешно. Так вот ты какой, Сератаниралиэль! По-видимому, на деле и вся эльфийская надменность, и занудное самолюбование, и самовосхваление гроша ломаного не стоят. Мы видели лишь то, что ожидали, а ты, надо признать, отлично подыгрывал!

Возможно, конечно, что изначально ты был иным, но встреча с магией Хранительницы Нашкара тебя изменила. Да нет, вряд ли. Теперь я припоминаю множество моментов, которые должны были насторожить меня в путешествии сюда, но этого не произошло. Ты позволял нам видеть в тебе то, чего там не было. Интересно, зачем? Жаль, нет времени спросить. Пора!

– Нет. У тебя Нашкар и если с тобой что-нибудь случится – Шайдар обречен. Пойду я. У вас будет лишь пара секунд. Не медлите.

Не оставляя остальным выбора, выдохнув, я вышел из укрытия. Максимально быстро перемещаясь подальше от камня, наблюдаю за пшелхом. Эти существа в свое время были кошмаром Шайдара, и не было силы, способной уверенно противостоять им ни тогда, ни сейчас.

Спасало от пшелхов лишь то, что обитали они исключительно в горах и на равнину практически не спускались. Тьфу, зачем я лазал по древним библиотекам с дедом! Прибывал бы сейчас в блаженном неведении относительно собственной участи.

Монстр пока не нападал. Видимо, чувствуя, что я не один, он не хотел довольствоваться малым. Значит, надо его как-то спровоцировать. Я вытащил одну из метательных звездочек и, подвесив на себя заклинание Аш Хамтар , запустил ее в пшелха. Конечно, она не причинила ему никакого вреда, но заставила атаковать.

К счастью, заклинание сработало вовремя и ядовитые шипы, выброшенные им, зависли перед моим лицом. Я, механически сглотнул, отгоняя животный ужас. Главное не думать о том, что произойдет, если хоть одна крохотная царапина, нанесенная ими, появится на моем теле.

Хотя почему если? Когда. Но об этом сейчас нельзя думать. Вытащив меч из ножен, я отбил застывшие шипы, направив их в землю. Через пару дней они растворятся, не оставив и следа. Сложность еще и в том, что по сути своей шипы имеют магическую структуру, а значит, никакой щит не станет для них серьезной помехой на долго.

В том, что мое близкое знакомство с последствиями отравления ядом этого монстра вскоре состоится, я даже не сомневался. Заклинание Аш Хамтар, которым я временно остановил полет шипов, в древности применялось для защиты крупных городов от ураганов и цунами. Силы для него нужно немерено, и обычно для его активации собиралось около десятка окрестных магов.

В данном случае его использование против шипов походило на борьбу с москитами посредством кузнечного молота. Но ничего другого, что могло бы помочь нам сейчас, я просто не знал. Из-за отсутствия на Шайдаре Силы последние тысячи лет, магия как искусство пришла в упадок. Заклинания были преданы забвению и лишь немногие древние книги сохраняли оставшиеся крохи знаний. Аш Хамтар было одним из дюжины, найденных дедом в древних библиотеках.

Нужно продержаться хотя бы три атаки, чтобы остальные могли спасти Нашкар. Когда волна смерти, испускаемая пшелхом, на какое-то время иссякла, я побежал, не отрывая глаз от монстра про себя считая мгновения до следующей.

Ага! Отбивая новые шипы, устремившиеся ко мне, я судорожно подсчитывал: между атаками где-то три-четыре секунды. Маловато, конечно, но спутники должны успеть пересечь поляну и скрыться в ущелье, если я увеличу радиус воздействия Аш Хамтар. Силы, полученной от Наташи, должно хватить, чтобы распространить его достаточно далеко. Дождавшись, когда очередная атака закончится, и пшелх начнет плести новую, я крикнул:

– Сейчас!

Только бы они успели, только бы смогли! Изменяя плетение Аш Хамтар, что бы накинуть его и на пшелха, я видел, как искатели бегут через поляну, катастрофически не успевая. К счастью, когда монстр атаковал, я уже активировал магию, замедляя шипы.

Они все-таки усели! Нашкар теперь спасен и моя гибель не будет напрасной! В краткое мгновение затишья я понял, что Силы, полученные от Наташи, на исходе и мне не продержаться до ущелья, но инстинктивно активировал Аш Хамтар в последний раз. Уже теряя сознание, я заметил всполох золотисто-белого света у входа в ущелье.

Мир вокруг стремительно выцветал, теряя реальность. Я оказался в серо-черном колодце. Тишина душила, не давая вздохнуть. Вокруг ни блика света, ни тени звука, ни одного цветного мазка. Все чувства, мысли и ощущения слились в один невнятный комок. В голове ровный, сводящий с ума, гул. Нет ни времени, ни пространства, лишь где-то на краю сознания призрачно пульсирует странное золотисто-белое воспоминание о чем-то хрупко-прекрасном и очень важном для меня. Что это? Я должен понять...

В серо-черном нигде я уже целую вечность. Кто я? Где я? Не знаю, и это меня уже почти не волнует. ...

В топком болоте, засасывающих в ничто мой разум, медленно разгорелась искра, болезненно раздражающая что-то внутри меня. Просто крохотный золотисто-белый огонек... Его тусклый свет почему-то резал глаза. Больно...

Несмотря на боль я, не отрывая взгляда, наблюдал за ним. Огонек манил, раздражал, заставлял вспоминать, разрушая наполнившее меня равнодушное ничто. Внезапно что-то внутри очнулось и судорожно метнулось в сторону света. Резким толчком вернулись запахи и звуки.

Тихо потрескивал костер. Пахло вечерним лесом и травой. Рядом слышались приглушенные голоса. Открыв глаза, я неуверенно сел. Напротив, отделенные от меня пламенем, на трухлявом бревне расположились Варук и Бвер. Они заметили, что я очнулся и замолчали, уставившись на меня.

– Хартад, ты как?

– Что со мной?

– Сератаниралиэль сказал, что ты израсходовал весь запас Силы, сдерживая пшелха. – После небольшой паузы ответил орк.

– А где он сам?

Оба собеседника молчали, отводя глаза.

– Что с эльфом? Где мы и как я вообще оказался здесь? И, маргул вас побери, где Нашкар?!!

Эти кррыгхи только переглядывались. Я попытался подняться на ноги, но не смог. Руки и ноги безнадежно затекли и почти не слушались. Сейчас я беззащитен, словно новорожденный котенок. Так что же все-таки произошло?

Быстро оглядевшись, я убедился, что местность мне не знакома. Вдоль дороги, по которой мы шли к Храму, в основном росли сосны, а здесь только лиственные деревья. Но, судя по всему, мы еще должны быть в горах. Странно. Разве только, сбившись с пути, заблудились... Да нет, вряд ли. Варук неплохо знает эти горы, хоть и не говорит откуда.

Но, в любом случае, непонятно где Сератаниралиэль и Нашкар. По сердцу внезапно резануло воспоминание о Наташе. Я понимал, что исчезновение эльфа с амулетом почти наверняка означает скорую гибель Шайдара, но отсутствие призрачно прекрасной девушки-хранителя Нашкара по какой-то иронии судьбы ранило куда больнее.

– Вы так и будете молчать?

– Хартад, мы точно не знаем где сейчас Сератаниралиэль как, впрочем, и 'Несущий Надежду' – Варук, отвечал, не глядя в глаза.

– А Она?

Орк с Бвером молчали. Воплощались в реальность самые страшные предположения. Сдерживая волнение, я как можно спокойнее попросил:

– Объясните толком, что именно произошло.

Варук рассказал абсолютно невероятную историю. Будто бы Наташа как-то обезвредила на время пшелха, а эльф перетащил меня на своем плече в ущелье, где ждали остальные. Со слов орка, почти сразу же после остроухого появилась и Хранительница Нашкара.

– ... тут и выяснилось, что Сератаниралиэля задел шип пшелха...

– Что?! – Вскрикнул я в ужасе, несмотря на все усилия, прикладываемые, чтобы держаться спокойно.

– Видел бы ты, как Хранительница трясла его, узнав об этом! – Варук глупо хихикнул и продолжил, улыбаясь. – Я думал, у него голова оторвется...

– Ага, и уши отвалятся. – Ехидно добавил Бвер.

– При чем тут его уши? – Я, опешив, переводил взгляд с орка на гнома и обратно. – Она, что за уши его трясла?

– Неа! – Отхохотавшись, мотнул головой Варук.

– Она просто орала на эльфа как резаная. – Буркнул гном, подбрасив в костер хвороста.

– Ага, – Поддакнул орк. – что-то о том, что должен быть способ его спасти.

Описываемые события никак не хотели складываться в реальную картинку. Воображения выделывало дикие фокусы, то показывая хрупкое полупрозрачное чудо, визжащее в оттопыренное ухо эльфа, то вцепившееся в горло в попытке оторвать Сератаниралиэлю голову. Брр... Отгоняя жуткие видения, я спросил немного заикаясь:

– Чччто ббыло ддальше?

Ну, Сератаниралиэль сказал, что единственный способ спастись – убить пшелха и принести его сердце в жертву духу Ашмар. Хранительница наорала на нас, велела разбить лагерь поблизости и отнести туда тебя и эльфа, а сама забрала у остроухого Нашкар и ушла.

– Куда?

– Сказала, что за сердцем пшелха.

Я даже ответить не мог, пораженно уставившись на орка. Да быть того не может! Но зачем им мне врать? Хотят усыпить бдительность и убить как нежелательного претендента на мифическое сокровище? Так, пока я был без сознания, это можно было сделать легче легкого. Слушая продолжающего нести ахинею Варука, я все больше убеждался в нереальности описываемых им событий.