Текст книги "Принцы в комплект входят. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Любовь Штаний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Искатели (исключая Серта, конечно) смотрели обиженно. Ну, я же предупреждала!!! Сами не послушали, а теперь дуются, блин. Насупившись, я отвернулась, сетуя про себя на несправедливость и несовершенство мира.

В общем, еще минут пятнадцать мы просто сидели, неопределенно дуясь друг на друга, и молчали. Потом очнулся Серт.

– Что это было? – Простонал эльф, ощупывая голову и пострадавшие уши.

– Это Таша Шаксус-Джера звала. – Абсолютно равнодушно ответил, не поднимая глаз, Варук.

– Я предупреждала. – Устало и безразлично выдохнула я в пространство.

– Да. – Так же индеферентно подтвердил Хартад.

– Угу... – прошелестело у меня в голове.

Серт как-то уважительно-испуганно глянул на меня, потом на ошеломлено застывшего Шаксус-Джера и, с трудом сев, торжественно произнес:

– Теперь, Таша, я буду очень внимательно слушать, что именно надо предпринять, чтобы уберечь себя от... э-э-э...

– От меня. – Вякнула я и, глянув на вполне серьезно кивнувшего эльфа, расхохоталась.

Через секунду все, кроме Бвера уже ржали в голос, хлопая друг друга по плечам и икая. Даже Шаксус-Джер издавал (или издавала?) странные рычаще-хлюпающие звуки.

Отсмеявшись, мы уже почти успокоились, когда мой взгляд упал на гнома. Он смотрел на меня настолько злобно, что веселье моментально испарилось.

Я вроде не трусиха, но когда в глазах соседа, вооруженного неслабым топором, видишь желание убить... При чем не просто двинуть сковородкой по башке в пылу ссоры, а именно убить, медленно и с наслаждением, смакуя каждый миг агонии. Я заворожено замерла. По спине пробежал холодок, а волосы едва не шевелились от ужаса. Сознание вяло зафиксировало тихое рычание Шаксус-Джера в голове.

Бвер же, заметив мой взгляд, отвернулся. Теперь на его лице было лишь легкое недовольство, к которому мы все уже давно привыкли. Господи, может мне померещилось?

– Не померещилось, Таша...

Хм... Шаксус-Джер может читать мои мысли?! Сюрприз...

– Не все и не всегда. Просто ты сейчас напугана, поэтому мысли очень яркие. А вообще, я могу слышать тебя только когда ты обращаешься непосредственно ко мне.

– Понятно.– Не слишком удивилась я. Видимо, подсознательно уже была готова к чему-то подобному.

– Слушай, а остальные заметили реакцию гнома? – Подумала я.

– Вряд ли. Кажется, ты их довела почти до нервного срыва, вот и увлеклись, снимая стресс смехом.

– Стресс... Нервный срыв... А почему ты оперируешь такими терминами? Я думала на Шайдаре они не в ходу!

– Понимаешь, ключевой особенностью Шаксус-Джера является идеальная совместимость аур. Я отражение твоей внутренней сути, почти идентичная проекция на этот мир твоей личности и поэтому восприятие, общий эмоциональный фон, темперамент, и даже набор слов у нас очень похожи.

ИК!!! – Я скептически глянула на странное существо напротив. Если это проекция моей внутренней сути, то... Мамочки! И ЭТО Я?!! Мдя...

– Тем более, когда ты меня лечила, там, в лесу, сознание было открыто, так что большая часть памяти автоматически стала частью меня.

Упс!

– Не беспокойся. Канал связи между нами через пару-другую дней стабилизируется, и ты сможешь не только контролировать процесс чтения мыслей, но и влиять на мою память. Я буду слышать и помнить лишь то, что ты сама захочешь. – Верно угадал причину моего беспокойства Шаксус-Джер.

– А ты кто собственно? Проекция, совпадение ауры, каналы связи... Как-то я не въезжаю.

– Видишь ли, когда кто-то настолько важен для самого существования Шайдара как ты сейчас, Хранитель создает Шаксус-Джера, предназначение которого – оберегать своего хозяина и таким образом весь мир.

– То есть тебя создал Ашмар, чтобы максимально меня обезопасить? Хм... Странно... Мы же с ним встретились абсолютно случайно! Да и с тобой тоже.

– Насчет Хранителя я не знаю. А со мной не случайно.

– Как это?

– Ашмар уже отправил меня на поиски, когда появился веркс, ну и...

– Веркс это – тот лохматый паук?

– Да.

– Слушай, а ведь ребята упоминали, что Шаксус-Джер практически неуязвим. Почему тогда этот веркс чуть тебя не убил?

– Понимаешь, Таша... – Голос Шаксу-Джера звучал как-то виновато-смущенно и очень тихо. – Я ведь не в полной силе. Магии у Хранителя было совсем немного. Постепенно я стану гораздо быстрее, сильнее, опытнее и смогу легко справиться с десятком верксов, а пока... Извини... Из-за моей нерасторопности ты едва не погибла.

– Да ладно тебе! Во-первых, это я поперлась в лес, так что виновата сама, а во-вторых, ты все-таки успел. Кстати, если я правильно поняла, Шаксус-Джер – это скорее статус или предназначение, чем имя, а зовут-то тебя как?

Зверушка смущенно моргнула и тихо, невесомо печально произнесла:

– У меня нет имени. Я ведь только созданное для вполне определенных целей существо и не более того, Таша. – И равнодушным до зубовного скрежета тоном закончила: – Наверное, не стоит тебе э-э-э... заморачиваться.

– Так не пойдет! Давай, мы сразу кое-что уточним. Во-первых, я тебе не хозяйка, а ты не зонтик и не сумка. Во-вторых, мы все 'созданы' кем-то, но это не мешает нам быть собой и иметь имя. Раз уж можешь говорить, чувствовать и думать, ты ни чем не хуже! В-третьих, предлагаю придумать тебе имя и попытаться подружиться. Так как?

Ей Богу, Шаксус-Джер улыбался!!! Учитывая огромную пасть, полную кроваво-красных зубов и белоснежный язык в сочетании с абсолютно счастливыми глазами, смотрелось это просто очаровательно, хоть и очень странно.

– Если я тебя правильно поняла, ты не против?

Зверушка кивнула.

– Тогда давай выбирать. Тебе какое имя нравится?

– Не знаю. Может, ты придумаешь?

– Хм... А ты... э-э-э... какого пола?

– А ты сама как думаешь?

– Ну... Мне кажется, что женского, но если я ошиблась, не обижайся, пожалуйста.

– Ты угадала. – Сверкнув желтыми глазищами, удовлетворенно ответила она.

Я задумалась. Обычные имена типа Кати или Любы здесь вряд ли подойдут. Пожалуй, попробую создать ассоциативный ряд, вдруг что-то путное получится? Так... Охранник – Охра; Опасная – Сная; Неуязвимая – Язва; Храбрая – Брая; Алая – Аля;

Заметив, что на последнем имени зверушка оживленно махнула хвостом, переступив передними лапами, я улыбнулась.

–Что, 'Аля' понравилась?

– Угу. Если ты не будешь возражать.

– Конечно, нет. Это же ТВОЕ имя! Ну, да с этим мы вроде бы разобрались, а сейчас, пожалуй, пора поговорить с остальными.

Я повернулась к искателям. За время нашей мысленной беседы, они отсмеялись и, рассевшись у костра, уже какое-то время выжидающе смотрели на меня, искоса поглядывая на Алю. Видимо, пока они приняли на веру тот факт, что огромная зверюга, довольно щурящаяся на огонь, действительно Шаксус-Джер. Только вот, надолго ли?

Поймав мой взгляд, Серт осторожно улыбнулся.

– Вы разговаривали? Этот зверь действительно... – Эльф замялся, будто стесняясь собственной доверчивости.

– Ага. Прошу любить и жаловать – мой Шаксус-Джер. Зовут ее Аля, а это, – поочередно показывая на своих спутников, перечислила я – Хартад, Варук, Бвер и Серт.

– Странно, он ведь эльф, а имя такое короткое. – Удивилась Аля.

– Ну... – Смущенно глянув на Серта, я пояснила. – У него на самом деле очень длинное имя, только я его выговорить не могу.

Уловив суть, эльф встал и, церемонно поклонившись, представился.

– Мое имя Сератаниралиэль. Хранительница Несущего Надежду немного сократила его для удобства. Вы, если желаете, можете также называть меня Сертом.

Аля кивнула, с уважением глядя на склонившегося в поклоне эльфа.

– Благодарю за теплый прием, Сератаниралиэль. Я почту за честь называть вас именем, данным Хранительницей Нашкара.

Эльф едва заметно вздрогнул, услышав Алькин ответ, но лишь вежливо улыбнулся. Хм... Видимо, когда Шаксус-Джер обращается к кому-то напрямую, ее может слышать любой собеседник. Хартад и Варук явно заметили почти неуловимую реакцию эльфа и, кажется, сделали выводы, потому что во взглядах их появилось удивление и ... Уважение?

Ну, и Слава Богу! Похоже, все уладится раньше, чем можно было ожидать. Улыбнувшись, я внезапно широко зевнула, едва успев прикрыт рот ладонью. Как спать-то хочется!

– Аля, я могу тебя попросить? – Мысленно обратилась я к Шаксус-Джеру.

– Конечно, хозя... Таша. – Быстро поправилась она, заметив вопросительно изогнутую бровь.

– Видишь ли, все очень сильно устали и, наверное, продолжить разговоры лучше завтра на свежую голову. – Сказала я громко и добавила мысленно: – Ты не могла бы, пока мы будем спать приглядеть за Бвером. Если честно, я его боюсь.

– Думаю, это – хорошая идея. Он действительно опасен и может натворить дел.

– Все! – Уже вслух четко произнесла я – Завтра договорим. Аля разбудит нас, если что-нибудь случится.

– Но...

– Хартад, пожалуйста, просто поверь мне. Все будет хорошо, а нам всем нужно отдохнуть. День почти наверняка будет сложным, так что всем спать.

Я просительно посмотрела на Алю, которая понимающе ухмыльнулась и кивнула. Внезапно от нее потекла почти материальная магическая дымка. Глаза у искателей моментально закрылись и они осели на землю.

– Аля, блин!

– Мне показалось, что тебе нужна помощь... – Виновато прошептала она.

– Конечно, нужна, но не такая же! Вообще-то я думала, что ты просто поговоришь с ними немного. А теперь как быть? Холодно ведь, а они прямо на голой земле... И сделать ничего не могу! Лодыжка вывихнута, да и со здоровой ногой мне этих бугаев с места не сдвинуть, а тебе без рук тоже как-то сложновато будет постели устраивать...

– А я об этом не подумала. – Ответила Аля, задумчиво поскребывая морду задней лапой.

– Вот то-то и оно. Слушай, а можешь ты мою лодыжку залечить?

Аля печально вздохнула.

– Нет, Таша. У меня пока магии не хватит.

– Но ты же усыпила мужчин!?

– Ну, они и так спать хотели, и я просто чуть-чуть помогла. Что бы воздействовать на ТЕБЯ Сил нужно оч-чень много. Разве Ашмар не говорил, что на тебя магия почти не действует?

Нда... Ситуация!

– Не говорил. Забыл или не успел.

– Слушай, а может просто разбудить кого-нибудь?

– Хм... В принципе идея хорошая, только кого именно?

Я огляделась. В зоне шаговой доступности от меня Хартад и Бвер. Варук и Сератаниралиэль с другой стороны костра. Ну, с Бвером все ясно, а Хартад... Зная его дотошность и почти маниакальную заботу обо мне, можно быть уверенной, что устроить-то остальных он безусловно поможет, а сам? Опять будет всю ночь бдить, держа меня на руках? А ведь он после встречи с пшелхом больше суток в отрубе провалялся, а в прошлую ночь вообще не спал. Нет уж! Пусть хоть так отдохнет.

Остаются Серт и Варук. Хм... Эльф у нас тоже после травмы. Ашмар его конечно подлечил, но... В общем, пусть дрыхнет.

– Аля, буди Варука.

Она, покладисто кивнув, подошла к орку и, приблизив морду к зубастому лицу, дунула ему в нос. Ну, не столько дунула, сколько выдохнула, конечно. Хм... Интересно, а она зубы чистила или как?

Варук распахнул глаза и... Увидел на расстоянии ладони от своей головы огромную клыкастую пасть! Он явно решил, что Аля собирается его жрать. Молниеносно выхватив меч, орк вскочил на ноги, взмахнув им перед собой. Но, как ни быстр Варук, а Шаксус-Джер, слава Богу, намного быстрее. Алька, живая и невредимая, уже расслабленно лежала метрах в десяти от него, ехидно улыбаясь. Вот это скорость!

– Варук, все в порядке! Аля просто тебя будила.

Орк повернулся ко мне, не выпуская Шаксус-Джер из поля зрения.

– А почему, собственно, я спал?

– Устал, наверное, очень.

Зубастикк насмешливо вздернул бровь и язвительно отметил.

– Ага, я так понимаю, остальные тоже так умаялись, что заснули все одновременно. Причем где сидели, там и прилегли...

Я смущенно опустила глаза.

– Ну, мы немного перестарались. Аля помочь хотела, правда! Ведь всем нужно как следует отдохнуть, а вы со своими разговорами и недоверием до утра бы промурыжились. Ничего страшного. Просто поспят до утра спокойно. Только вот, мы не учли, что сегодня очень холодно, а постели нам с Алькой не расстелить. У меня нога болит и я из-за этого ходить не могу, а она... Ну, ты ведь и сам понимаешь, что с ее когтищами покрывала проще разорвать, чем расстелить! Помоги, а? А то ведь простынут все на голой-то земле.

– Ладно, можешь не продолжать. Что делать-то нужно?

– Расстелить покрывала, перенести на них Серта, Хартада и гнома, а потом укрыть и лечь спать. Аля нас посторожит, а в случае чего разбудит. Ой, и не надо делать такое лицо! Не съест она ни вас, ни меня. Если бы хотела – так давно бы уже пооткусывала на фиг все, что можно и нельзя! Тем более, что обездвижить вас для нее – раз плюнуть, как видишь.

Подумав, Варук полез за покрывалами. Фууу... Убедила все-таки!

А ночка действительно выдалась холодная. Дыхание вырывалось изо рта сизым облачком как дома в январе... Может тут так всегда, а я просто не замечала из-за того что была либо бестелесна, либо мирно грелась у Хартада на руках в бессознательном состоянии? Ну, или именно сегодня подморозило.

– Ты, пожалуйста, сложи покрывала в два раза и уже на них переложи этих спящих красавцев.

– Таша, так их тогда только на троих хватит. Мы обычно просто каждый в свое заворачиваемся. Да не замерзнет никто, не переживай.

– Может, обычно это и прокатывало, но еще пару дней назад Серт и Хартад в себя прийти больше суток не могли. Знаешь, иммунитет – сложная штука. А насчет нехватки покрывал... – Я прикинула расклад в уме и продолжила. – Ты два покрывала постели одно на другое. На них вы с Сертом ляжете. Укрыться можно бабушкиным пледом. Он и теплый и большой. На двоих точно хватит. Спальник – Хартаду, а оставшиеся покрывала – Бверу.

– А ты?

– Ну, а я с Хартадом лягу. Мешок большой, места нам хватит. Кстати, давай я его пока разберу.

– Таша, мне кажется это...

– Вот только не надо тут из себя не пойми кого строить! Вы же с эльфом тоже спать под одним одеялом будете.

– Это не одно и тоже. Ты все-таки девушка и Хра..

– Иди в пень! – Обиженно рявкнула я. – Вот уж от тебя я точно не ожидала такое услышать! Хартад проспит без задних ног до утра. Или ты за него переживаешь? Не боись, не изнасилую я его!

– Извини, – Заметив блеснувшие на моих глазах слезы, Варук понял, что переборщил. – я не хотел тебя обидеть, просто беспокоюсь.

– Спасибо, конечно, только я как-нибудь сама разберусь, ладно?

Я шмыгнула замерзшим носом. Варук вздрогнув, подошел, снимая куртку и закутывая в нее меня, и виновато прошептал.

– Хорошо, Таша. Только ты не плачь, пожалуйста!

– Ладно... Мир.

Орк подбросил хвороста в огонь и, раскладывая у огня попоны, спросил примирительно:

– А почему, если не секрет, вы именно меня разбудить решили?

– Ну, понимаешь, Серта только-только с того света Ашмар вытащил, Хартада потом фиг уложишь, а Бвер... Знаешь, я его боюсь. Он сегодня так на меня смотрел, пока вы все смеялись, будто реально убить собирается. К тому же вспомни историю с Сертом у ущелья.

– Таш... – Варук смотрел на меня как-то странно – А давно ты все вспомнила? Или и не забывала вовсе?

– Да нет. У меня действительно память отшибло, когда я себе ненароком материальное тело колданула. Потом, когда Альку лечила, снова отключилась, а когда очнулась уже все помнила.

– А почему никому не сказала?

– Боялась, если честно.

– Чего?

– Да хотя бы реакции Бвера. Как оказалось не зря. Он на меня окрысился, как раз после того, как я проболталась про пшелха и Ашмара. Вы не заметили, а вот он...

К этому моменту Варук закончил раскладывать покрывала, и теперь оставалось только переложить на них наших спутников, пребывающих в царстве Морфея.

– Аля, ты можешь сделать так, чтобы наши спящие красавцы не проснулись, пока Варук будет их перекладывать?

– Конечно.

– Тогда давай.

Орк, внимательно прислушивающийся к нашему разговору, осторожно переложил Серта, явно опасаясь все же внезапного пробуждения. Если учесть, что первой реакцией эльфа почти наверняка был бы удар острым металлическим предметов в какой-нибудь жизненно важный орган, а руки у него заняты...

Слава Богу, все прошло без эксцессов, и вскоре я устроилась в спальнике рядышком с Хартадом. Хорошо, что он у меня рассчитан на экстремальные условия (мешок, конечно, а не Хартад), так что спать можно хоть на снегу и ни за что не замерзнешь, а с такой грелкой – тем паче. Уже наполовину застегнув молнию я благодарно глянула на укрывшегося пледом Варука.

– Спасибо. Я не слишком хорошо тебя знаю, но мне кажется, что я могу тебе доверять.

– Тебя не смущает, что я орк? – Задумчиво спросил Варук, испытующе глядя в глаза.

– А это должно меня смущать? – Удивилась я.

– Да нет. – Он тепло улыбнулся. – Давай спать, Таша. Поздно уже.

– Давай.

Уже почти засыпая, я тихо протянула:

– А ты был бы классным братом...

Через мгновение Ташка уже спала и не видела, как орк осторожно выбрался из-под покрывала и долго смотрел на ее лицо, ласково улыбаясь и думая о чем-то своем...

Глава 7. Рассветные горы.

Лабиринт Храввета.

Таша

На рассвете меня разбудила Аля.

– Таша. Ну, Таша! Да проснись же ты! Ташка!!!

– Ммм... С добрым утром. – Протянула я мысленно, не открывая глаз.

– Хм... С добрым, конечно, только я в этом не совсем уверенна.

– Что случилось? – Несколько встревожено спросила я, уже готовясь к новым неприятностям.

– Там внизу происходит что-то странное. Я чувствую отголоски магии, но не в этом дело. Сюда идут.

– Кто?

– Вероятнее всего гоблины. Больше двух сотен. Пока у нас есть время, но не слишком много, приблизительно часа два.

– Вот блин! – Воскликнула я.

Открыв глаза, опять встретилась с пристальным взглядом Хартада. Вот черт! В этот раз даже понежиться в его руках и помечтать, пользуясь теснотой спальника, нельзя.

Нашарив молнию, я расстегнула мешок и, садясь, тяжело вздохнула.

– Всем подъем! Гоблины на подходе! – Рявкнула я, выпутываясь из спальника.

Через секунду все кроме меня были на ногах, а я одна, как дура, сидела на своем месте, растерянно хлопая ресницами. Вот это скорость!

– Э-э-э... Ребята, Аля сказала, что сюда идут гоблины. Будут здесь через пару часов. Она говорит, их очень много – больше двух сотен.

Искатели, не сговариваясь, повернулись к Шаксус-Джеру. Подтвердив сказанное кивком, она улеглась и, положив голову на лапы, закрыла глаза.

– Я пока посплю немного. В этой драке нужны будут все силы. А вы собирайтесь.

– Хорошо. Отдыхай.

Поднявшись, я, кое-как доковыляв до валявшегося на земле пледа, подняла его и укрыла Альку, которая уже мирно сопела.

– У них 'Луч'. – Спокойно констатировал Варук. – Бежать нет смысла. Все равно найдут. Лучше найти место удобное для боя и подготовиться.

– Аля говорила, что их больше двух сотен, а вас только четверо. Еще Шаксус-Джер, конечно, только она пока не вошла в полную силу из-за недостатка магии на Шайдаре.

– А Нашкар? – Мрачно уставившись на меня, спросил гном.

– Я не уверена, что он сможет сейчас помочь. Нашкар должен накопить силу после вчерашнего.

– То есть ты хочешь сказать, что потратила всю магию на эту зверюгу?!! – Возмущенно завопил гном, наступая на меня. – Если она действительно Шаксус-Джер, то смогла бы и сама выкарабкаться! Вон, вчера на нас сон наслала. Может, вообще убить собиралась, да что-то не вышло.

– Не ори! Из тебя она и сейчас может котлету сделать. – С трудом сдерживая бешенство, прошипела я. – И к тому же я представления не имела, что спасший меня монстр – какой-то там Шаксус-Джер. Я до вчерашнего дня и о существовании его знать не знала!

– Тем более! Выходит, ты тратила магию на бесполезного полудохлого зверя!

– И опять поступила бы так же! А если ты не понимаешь почему, то чхать я хотела на твое мнение, потому что ты не мужчина! Честь, совесть и ответственность куда более важная часть мужественности, чем та фигня, что болтается между ног!

– Ах ты тварь!!! Я...

Договорить Бвер не успел, получив сразу два удара в челюсть от Варука и Хартада. Так как силы у обоих было немерено, гном рухнул как подкошенный. Серт снял стрелу с тетивы. Когда он успел встать между мной и Бвером?

– Спасибо. – Прошептала я. – Но, наверное, было бы лучше, если бы я сама... Раньше он только меня ненавидел, а теперь...

– Не беспокойся, мы справимся. – Успокаивающе улыбнулся эльф, убирая лук за плечо. Справившись с этим, он ласково приподнял мой подбородок и добавил, серьезно глядя в глаза:

– Все будет хорошо. Мы не дадим тебя в обиду, Таша.

Варук с Хартадом молча кивнули. Эх, какая решимость и холодная ярость были в их глазах! Настоящие принцы... Я поняла, что они Бвера, не задумываясь, голыми руками на клочки порвут, если это понадобиться, чтобы спасти меня.

– Какие вы... – Я сглотнула внезапно подступившие слезы. – Как же я рада, что попала на Шайдар и встретила вас!

– Э-э-э... Таша, а что ты имеешь в виду, когда говоришь, что 'попала на Шайдар'? – Спросил эльф, положив ладонь мне на плечо.

– Я потом вам все-все расскажу! Только не сейчас, а то мы совсем про гоблинов позабыли!

– Ты права. – Отозвался через мгновение орк, покладисто давая мне немного времени. – Думаю, нам лучше уходить на восток. Там вход в лабиринт Храввета. Конечно, путь через него неизвестен, но если гоблины догонят нас там, будет шанс отбить атаку хоть пяти сотен, а если очень повезет – мы сможем оторваться от погони. В любом другом месте нас просто загонят в угол и задавят числом.

– Да, это, скорее всего, единственный выход. – Подумав, отозвался Хартад.

– Только в пещерах может быть опасно. – Предупредил зубастик хмуро. – Я представления не имею кто или что может там встретиться, а сейчас, учитывая появление пшелха, Ашмара и Шаксус-Джера, тем более.

– Да ладно вам! – Усмехнулась я. – Все равно пойдем. Так чего дергаться раньше времени? Справимся.

У меня появилось странное чувство, что мои три принца могут все. Ну, или почти все. А, самое главное, я теперь просто знала, что они меня не бросят и не предадут ни за что на свете. Возможно, конечно, что доверчивость снова сыграет со мной злую шутку, но пусть лучше так, потому что не верить ЭТИМ людям (или нелюдям) я не могу и не хочу.

– А что с Бвером делать будем? – Тряхнув блондинистой головой, озадачил нас Серт.

Я затаила дыхание, ожидая решения искателей. Господи, сделай пожалуйста так, что бы я в них не ошиблась!

– Ну, не бросать же его здесь! Придется тащить на себе, если в ближайшие пять минут не очухается. – Буркнул Варук, недовольно глядя на кряжистого и, наверняка, тяжеленького гнома.

Хартад спокойно кивнул.

Слава Богу! Хоть Бвер и стал уже почти врагом, реши искатели оставить его на растерзание гоблинам, я бы костьми легла, чтобы взять его с собой, но безоговорочно доверять тем, кто бросил своего спутника в такой ситуации, уже вряд ли смогла бы.

Я незаметно потерла поврежденную вчера лодыжку. Вроде почти не болит. Думаю, идти смогу. Наверное. Ну, больно конечно, но вполне терпимо. Главное, чтобы Хартад не заметил. Им и без меня есть что и кого тащить. К тому же в любой момент можно ждать нападения гоблинов, а значит, руки должны быть свободны.

Свернув спальник, я с максимально независимым видом направилась к Альке, чтобы разбудить ее, а заодно свернуть плед и проверить свои способности к самостоятельному перемещению в пространстве на практике. Видимо, судьба решила, что на сегодня радости мне уже хватит. На четвертом шаге, несмотря на всю осторожность, многострадальная лодыжка снова подвернулась. С трудом сдержав крик боли, я сжала зубы и замерла. Черт! Да что же это такое! Ну, не прыгать же мне на одной ноге всю дорогу?!

– Ты вполне можешь поехать верхом. На мне.

Видимо, Аля почувствовала мои эмоции и проснулась. Подойдя поближе, она загородила меня от искателей, которые сгрудились вокруг только что очнувшегося Бвера, и теперь усердно что-то ему втирали. Говорили они очень тихо, но даже так я ощущала исходивший от них гнев. Хм... Интересно, а с чего это я такая чувствительная стала? Ох, не до самоанализа сейчас!

Я прислонилась лбом к гладкой Алькиной шкуре, пережидая пока исчезнут искры, мелькавшие перед глазами от боли. Видимо, и правда придется ехать верхом на Шаксус-Джере. Только вот, наездник из меня никакой, и без седла точно навернусь и сломаю себе что-нибудь.

– Может, кому-то стоит поехать вместе тобой? Он сможет придержать тебя, если надумаешь упасть.

– А тебе не будет слишком тяжело?

– Да нет. Я и троих легко выдержу. Только ты им пока не говори. Мало ли! Я все-таки не вьючная лошадь.

– Ладно, договорились.

– Таша, ты готова? – Подал голос Хартад.

– Почти. Только тут одна проблема нарисовалась...

– Какая проблема? – Обеспокоенно спросил он, подходя к нам с Шаксус-Джером.

– Понимаешь, идти сама я, по видимому, не смогу. – Смущенно ответила я, виновато отводя глаза.

– Нога? Ничего страшного. Я понесу тебя.

Отрицательно мотнув головой, я торопливо пояснила, пока он не успел сгрести меня в охапку. Приятно, конечно, когда тебя носят на руках, но в любой момент на нас могут напасть, и эти самые руки должны быть свободны.

– Аля предложила повести меня, только одна я на ней не удержусь. – Поймав заинтересованный взгляд подошедшего эльфа, я спросила: – Серт, ты не мог бы поехать со мной?

– Конечно, если ты так хочешь. – Ответил он, улыбаясь.

– Угу. – Кивнула я. – Только давайте уже трогаться, а то не успеем смазать подальше.

Когда Аля легла на землю, Серт сел верхом, а Хартад поднял меня на руки и аккуратно передал эльфу. В глазах тарухана плескались обида, боль и ревность. Ничего... На привале поговорим спокойно. Сейчас просто некогда объяснять ему, почему я попросила поехать со мной Серта, а не его. А ведь все так элементарно, что мог бы и сам допетрить. У эльфа лук, а у тарухана меч. Если нас все-таки догонят, стрелять можно и верхом, особенно если я лягу Альке на спину.

Наконец, мы тронулись, и я поняла, что земные бегуны, по сравнению с моими спутниками, – беременные черепахи. Несмотря на поклажу и пересеченную местность, мы почти летели по лесу. Какую конкретно скорость развивал наш отряд я сказать, конечно, не могу, но деревья, растущие рядом, сливались в смазанную полосу.

Страшно почти не было. Серт крепко прижимал меня к себе, сидя на Алькиной спине уверенно, будто в кресле с пристежными ремнями. Мне оставалось только по возможности облегчать его задачу, крепко сжимая теплые гладкие бока Шаксус-Джера ногами.

Где-то через час мы остановились. Странно, всегда думала, что горы – это что-то вроде того, что я видела у выхода из Храма Рассвета: узкий каменный карниз, клубящиеся внизу облака... Ну, река, где мы встречались с Ашмаром, тоже отчасти напоминала горный пейзаж, но лес...

Вот и сейчас. Мы ведь едем ко входу в какие-то пещеры, а тут просто ровная, с легким уклоном земля, деревья, кусты, травка... И все! Какие тут на фиг пещеры?! Разве что, яму какую-нибудь найти можно, ну, или овраг! Впрочем, ни оврагов, ни ям по близости тоже не наблюдалось. Тогда почему мы остановились? Заблудились, что ли?

Однако Варук растерянным не выглядел. Лицо его было сосредоточенно и спокойно. Орк внимательно осмотрелся.

– Дальше всем придется идти пешком. – Тихо сказал он. Здесь все может измениться в любую секунду: твердая земля может превратиться в трясину, трясина в наезженную дорогу... Так что, будьте настороже.

Хм... Я читала о местах, где ландшафт преображается за считанные секунды. Обычно это связано с возмущениями магического фона, вызванными природными аномалиями или намеренно наложенным заклятьем. Конечно, такое под силу только очень могущественному магу. Только вот, честно говоря, никакой магии я здесь не ощущаю, по крайней мере, пока.

Серт уверенно соскользнул с Алькиной спины, не выпуская меня из рук. На пару минут все присели, чтобы отдохнуть от бега. Мдя... И опять я в объятиях принца... Это называется – что хотела, то и получила! А кстати...

– Серт, а ты принц?

– Э-э-э... Я третий сын повелителя эльфов. Это считается?

– Ага... Иван-царевич, значит... Считается. Ты ведь, если я не ошибаюсь, младший из трех братьев?

– Да. – Немного удивленный моей репликой про Ивана-Царевича ответил эльф. – А что?

– Ну, если провести аналогию со сказками нашего народа, тебя все должны считать дурачком. Только ты не обижайся, пожалуйста! Как раз Иван-дурак оказывается в итоге не только самым умным, но еще и самым удачливым и успешным. Просто все принимают его неопытность, любопытство, наивность и доброту за глупость.

Серт как-то особенно тепло улыбнулся и почти незаметно покрепче прижал меня к себе на несколько секунд, будто благодаря. Интересно, за что? В точку попала что-ли? Пожав плечами, я ласково посмотрела ему в глаза.

– Если честно, представить себе не могу, что кто-то может считать тебя дурачком!

– Спасибо, Таша... – Едва слышно шепнул эльф.

Мдя-я-а... Чувствуется, задолбали парня родственнички. Так и до комплекса неполноценности недалеко. Интересно, а бывают закомплексованные эльфы?

– Не отставайте! – Звенящим от ярости голосом поторопил нас Хартад. – Первым идет Варук, за ним Бвер и я, потом Серт и Таша. Шаксус-Джер прикрывает отряд сзади.

Варук окинул нас настороженным взглядом и, обнажив меч, пружинистой походкой бесшумно скользнул вперед.

Как все-таки странно... Несколько дней назад я была в родном мире. Металась... Мучилась в жутком месиве из обид и непонимания как жить, а сейчас меня несет через магический лес эльфийский принц. Рядом гном, орк и таинственный тарухан, рождающий в душе болезненное ощущение нереальности всего происходящего.

Вдруг, лес изменился, как по мановению волшебной палочки. Вроде вокруг те же деревья и кусты, но выглядит все совсем иначе. Если секунду назад мы шли между великанами с необхватными стволами и сине-зелеными кронами метров пятьдесят-семьдесят в высоту, то сейчас раскинутые шатром тонкие ветви колыхались совсем низко, почти над головой, мягко шелестя бело-розовыми листьями.

Кусты теперь росли реже и стали ниже и компактнее. По сравнению с колючими зарослями вроде малинника, которые постоянно попадались прежде, эти шарообразные аккуратные кустики с белыми ветками и мягкими темно-фиолетовыми листьями с ладонь величиной, усыпанные крупными цветами кремового цвета смотрелись сказочно. Тонкий аромат, исходящий от них посрамил бы любые духи. Под ногами теперь вилась хорошо заметная дорожка. Какое-то время мы шли по ней, а потом все снова изменилось.

Лес просто растаял в мгновение ока, а тропинка, бегущая под ногами, расширилась до размеров хорошей дороги. Только вот дорога эта оказалась серпантином. Справа – отвесная каменная поверхность скалы без малейших признаков какой-либо растительности, а слева – пустота. Сколько хватало глаз, внизу морем голубоватой пены клубились облака.

Вскоре каменная дорога начала сужаться и вот уже ее ширина не превышала метра.

– Аля??? А как...

– Нормально. Я пройду. Не беспокойся, Таша.