Текст книги "Принцы в комплект входят. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Любовь Штаний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Сокровище получит один из несущих Нашкар. Девчонка эта, даром что привидение, похоже, в эльфа втюрилась. И чего бабы на остроухих вечно вешаются!? Ни кожи, ни рожи, глаза как тарелки... Тьфу!

То, что сейчас говорил Бвер полностью соответствовало общеизвестной классической логике гномов и вполне объясняло его поведение. Вот только чутье подсказывало, что все не так просто, а себе я привык доверять. Слишком часто неопределенно-тревожное ощущение спасало жизнь не только мне, но и всему роду. Подыграем...

– Ты завидуешь что-ли? – Спросил я с видом туповатого остряка.

– Кому? Этим идиотам? Нет, конечно. Только эта Наташа, как вернется, Нашкар эльфу на шейку повесит. И понесем мы остроухого до Темных Земель. Бабы – дуры. Какое ей дело до того, что он практически труп. Из одной вредности нагадит. Даже если каким-то чудом и спасет Сератаниралиэля, сокровище наверняка ему отдаст, а нам – шиш.

– А зачем тащить эльфа в Храм Заката? Отнесем как-нибудь к остроухим и сгрузим там. А сами Нашкар заберем и ходу.

Ну и как ты теперь выкрутишься? Если ты действительно самый обычный жадный до денег гном, то думать над ответом будешь минут десять, если не час.

– Так тебе эльфы его и отдадут. Ага. В лучшем случае, навяжут нам другого урода из своих. А девке не все ли равно? И в этого влюбится.

Бвер ответил практически мгновенно, чем одновременно и порадовал и огорчил. С одной стороны, это подтверждает то, что мои подозрения не пустая параноя, а с другой...

– В этом ты прав... Задачка.

– Вот именно. А если эльфа придушить пока он там валяется, то когда девка вернется... Ну, помер и помер. От яда ли пшелха, нет ли... Кто разберет? Тогда уж хочет – не хочет, а Нашкар нам отдаст и тогда сокровище наше. Только поторопиться надо, пока ее нет.

Я крепко задумался. Как быть? Эльфа убивать не дам, но, сдается мне, гном не этого и добивается. А вот чего именно? Как бы выкрутиться так, чтобы себя не выдать и при этом Бвера оставить ни с чем. Мысли лихорадочно менялись, путаясь и мешая друг другу.

– Пойдем.

Гном встал, поторапливая меня, а решения я все еще не нашел. Но тут, слава Небу, объявилась девица.

– А куда? Не просветишь меня, а?

Из темноты выплыла светящаяся фигурка Хранительницы Нашкара. Наташа, говоря с Бвером слащаво-приторно, расплылась в томно-счастливой улыбке влюбленной идиотки, сунув грудь чуть ли не в бороду гному. Я едва не заржал в голос.

С трудом сохраняя на лице изумленно-смущенное выражение, подумал, что девица совсем не глупа. Она явно слышала наш разговор и то, что не развизжалась, обвиняя в подлости, а чуть не набросилась на гнома с поцелуями... Это о многом говорит. Пожалуй, она мне нравится все больше и больше. Стоит держаться к ней поближе. А заодно и присмотреться повнимательнее к этому чуду природы. Нда... И поосторожнее, поосмотрительнее...

Таша

Ошарашив гнома и пару раз задев его бедром проходя мимо, я сосредоточилась на пострадавших искателях.

Обоих заговорщиков отправила в лес: Варука за какой-никакой дичью, а Бвера – набрать лапника, или что тут у них вместо него, для постелей. Самой мне и то и другое было без надобности, но сработал заложенный, видимо, русскими сказками, инстинкт Бабы-Яги: сперва напои, накорми, спать уложи, а потом и допрос веди. Тот факт, что ублажать нужно одних, уже и так дрыхнувших мужиков, а допрашивать совсем других, несколько смущал, но тут уж я как-нибудь разберусь.

Первым вернулся гном с грудой хвороста. Ну, и на фига мне эти палки?

С трудом сдерживая позыв наорать на этого чурбана, я, как идиотка, улыбнулась уроду. Он расслабился, и тут я подло отправила его рвать траву, раз лапника в лесу нема.

Пока гном, бурча что-то себе в бороду, таскал охапки свежесодранной растительности, я нагло обшарила имевшиеся в наличии у искателей сумки. На дне самой большой нашла чугунок литра на три-четыре. Поймала на бегу Бвера и, вручив ему котелок, велела принести воды. Гном расстроился. Так увлекся заготовкой сена? Угу.

Видимо, это от энтузиазма он так заискрил при виде меня. А иначе чего ему было, отойдя от костра каких-то двадцать метров, биться головой о ближайшую сосну? Или дуб. Я с деревьями местными пока не разобралась. Раз Бверу так понравилось рвать траву, на следующей стоянке будет опять готовить сырье для постелей в одно рыло.

А пока я занялась делом. Подбросила хвороста в костер. Раскопала в сумках пару фляг, еще один котелок поменьше и три то ли попоны, то ли покрывала. Подумав немного, наколдовала точную копию своего любимого плюшевого покрывала, спального мешка, купленного полгода назад для похода в лес с ночевкой, две морковки и одну луковицу. Почему-то сильно закружилась голова и я осела на землю у костра.

В глазах прыгали черные точки. Все вокруг плыло. Едва хватило сил забрать у вернувшегося гнома котелок с водой и отправить коротышку обратно со вторым. Озадаченно глядя ему вслед я, вдруг, сообразила, что он подчинился, даже не пикнув. Да и выглядел он при этом как-то странно... В бороде палки, листья, грязь. Лицо расцарапано. Сам весь мокрый и какой-то...пожеванный что-ли.

Пожав плечами, я пристроила котелок над костром и, пошуровав в сумке, достала соль, запримеченную заранее. Все-таки удивительно! Другой мир, магия, две луны, а соль – и есть соль.

Вернулся Варук и, странно улыбаясь в сторону, протянул мне какую-то птичку. Нет, это наверняка птица. Или почти наверняка. По крайней мере, у нее есть крылья. Правда их целых четыре, зато с перьями, а лапы, как и положено две. Тонкий длинный хвост пернатой дичи был покрыт голубоватой чешуей. Крупный клюв, вроде утиного, под завязку набит острыми, в полпальца величиной, зубами. Ну, ни фига себе у них тут и Курочки Рябы!

В ответ на мой испуганно-умоляющий взгляд Варук понятливо ухмыльнулся и, отойдя в сторонку, быстро ощипал и выпотрошил свою добычу. Минут через десять я приняла у него уже готовую к готовке тушку и благодарно улыбнулась. Ей Богу, чуть не расцеловала этого зубастика. Пожелав ему от всей души не знать, что такое кариес и стоматит до самой старости, занялась птичкой. Покромсала ее ножом, позаимствованным у Серта, и кинула в закипающую воду. Добавила соль. Пока пусть поварится, мне еще эльфа с таруханом надо как-то к костру переместить, а то околеют от холода.

– Помоги, пожалуйста. – Тихо попросила я орка, кивнув в сторону прикрытых попонками спящих красавцев.

– А?

Зубастик с видом полного придурка вопросительно вылупился на меня. И этот туда же! Искатели будто сговорились – строят из себя невесть что, старательно притворяясь. Причем, довольно посредственно. Славик, изображающий паймальчика, им сто очков вперед даст. Даже Лешка понатуральней играет.

– Станиславский сказал бы: 'Не верю'!

– Че?

Вот теперь – похож ни придурка.

– Я говорю, хватит идиота из себя строить. Все равно не выходит.

Орк удивленно посмотрел на меня. Несколько секунд подумав, вдруг, подошел поближе и широко улыбнулся. А симпатично-то как с его-то зубками!

– Что надо делать?

– Принеси сюда Серта, пожалуйста, а то я не справлюсь.

Он кивнул и, легко подняв эльфа, перенес на расстеленный на кучке травы спальник.

– А теперь Хартада, будь добр.

Разместив обоих бессознательных, мы присели у костра. От котелка доносился упоительный запах. Мне есть не хотелось абсолютно, а вот Варук явно поглядывал в его сторону, умильно поводя носом.

– Ты знаешь что-нибудь про дух Ашмар? – Спросила я, кромсая морковку и лук все тем же ножом и отправляя в котелок.

Орк покосился на меня со странным выражением на лице.

– Ашмар – дух то ли жизни, то ли воды. В легендах говорится, что его можно найти у горных рек, родников, призвать из вод морей и океанов. Только это – просто сказка. Уже долгие тысячи лет никому не удавалось не то что поговорить, даже просто увидеть Ашмара.

– А пытались?

– Не знаю. Может, и пытались, только упоминаний об этом нигде нет.

– Слушай, а Ашмар – магическое существо?

– Наверное. А зачем ты о нем расспрашиваешь?

Я с удивлением глянула на орка. Опять придуривается? Вроде не похоже. Он же прекрасно слышал наш с Сертом разговор в коридоре.

– Ты...

Нашу беседу прервал вернувшийся с водой гном. Ну, вот! Сейчас придется наворачивать круги вокруг рыжего, усыпляя бдительность. Я просто обязана заставить Бвера поверить, что он интересует меня в сто раз больше чем Серт.

Убить бессознательного человека, ну или эльфа, – дело двух-трех даже не минут – секунд. Могу и не уследить. Поэтому моя задача – убедить рыжего, что причин для беспокойства у него нет. Ну, и что эльф, как, впрочем, и тарухан, нужен ему живым и здоровым куда больше чем мне. Как бы ему внушить такое? А если...

Тяжело вздохнув и бросив предупреждающий взгляд в сторону орка, я кинулась к Бверу. Тот выглядел жутковато: борода и волосы сбились в колтун, правая щека расцарапана, мокрый, грязный, весь в какой-то тине... Нда, сходил гном за водичкой!

– Ах! – Я всплеснула руками. – Дорогой мой, что с тобой произошло?! Да как же ты так? Ушибся? Дай я тебя почищу. Ох-Ах-Ой-Ай!!!

Беспрерывно вскрикивая и ахая, я бестолково носилась вокруг кротышки, моля Бога, чтобы придуманный только что план сработал. Отобрала полупустой котелок с водой, усадила 'объект' у костра и сунула в руки чашку с бульоном и куском птички. Потом, нарочито брезгливо поглядывая в сторону остальных искателей, разложила оставшийся суп на три мисочки.

Подвесив только что принесенный котелок с водой над огнем, подбросила хвороста, два раза 'нечаянно' наступила гному на ногу и еще три 'ненарочно' заехала локтем в лицо.

Варук в любимой маске туповатого тугодума молча хлебал супчик из своей плошечки. Несмотря на все его потуги выглядеть невозмутимым, я прекрасно видела, что он с трудом сдерживает банальный хохот. Когда я из-за спины показала ему кулак, при этом сюсюкающим голоском убеждая гнома позволить мне заплести ему полсотни косичек из бороды, орк подавился и чуть не задохнулся.

– Ах, Бверчик, что с тобой произошло в этом гадком-прегадком лесу?

– Я...

– Ох, миленький, не говори. Ты слишком устал. Наверняка бился с кучей страшных монстров, чтобы добыть воды. – Я бросила переполненный омерзением взгляд в сторону искателей. – Конечно, для такого героя как ты это – мелочи, но все-таки не стоило рисковать из-за этих. – Я презрительно скривилась.

Гном, оглушенный моей болтовней, только недоуменно проблеял:

– Э... Но ведь это ты...

– Ах! Так это ты из-за меня?! – Я театрально упала на колени возле Бвера, заламывая руки. – О, мой герой, чем я могу отблагодарить тебя?! Может быть, сокро.... Хотя нет. Это так мало для тебя! Ты такой необыкновенный, мужественный, красивый, сильный, умный, верный, храбрый, статный, монументальный...

Я распиналась минут пять, выворачивая наизнанку мозг в поиске подходящих эпитетов, заглядывая своей жертве в глаза, восхищенно подвывая и едва не лопаясь от сдерживаемого смеха.

Давно заметила, что абсолютное большинство мужчин на грубую лесть реагируют мгновенной и безоговорочной верой. По какой-то загадочной для меня причине, чем гаже парень, тем более непоколебима его уверенность в истинности лести, а значит и собственной уникальности.

Если сказать мелкому щуплому задохлику, что тебя сшибла с ног его мужественность и сила – он твой с потрохами. При этом ни на секунду не усомнится ни в искренности, ни в правдивости твоих слов. И чем грубее, необъективнее лесть, тем она действеннее. Странно, но факт!

Понимая, что хвалебных эпитетов у меня просто не остается, я добила самым главным и веским:

– Я сразу поняла, что ты не такой как все!!! Никогда не встречала подобного мужчины.

Гном, расправивший плечи, самодовольно оглаживал свою рыжую бороду. Презрительно зыркнув в сторону икающего, окосевшего от напряженного сдерживания смеха Варука, он перевел на меня одобрительно-снисходительный взгляд.

– Ах, как жаль, что мы не можем продолжить путь вдвоем! Лишь ты и я...

Я старательно потупила глаза и, склонив голову, изобразила мировую скорбь.

– Почему? – Раздавленный моим тоном вякнул Бвер.

– Ах! Но ведь спасти Шайдар могут только ЧЕТВЕРО искателей. Что бы быть подальше от этих никчемных идиотов, я согласна практически на все. Даже потерять навсегда сокрови...

– Сокровище?! – Гном подпрыгнул на метр вверх, оживленно сверкнув глазами.

– Ну, да. Величайшее в истории Шайдара сокровище откроется только ВСЕМ искателям, нашедшим Нашкар. Только тогда я смогу отдать его достойному. Хотя, может, ну его?!

Повиснув на руке возбужденно лупающего из-под черных бровей гнома, я по-собачьи умоляюще уставилась Бверу в глаза и торопливо забубнила, будто уговаривая.

– Послушай, может, наплевать на все эти дурацкие несметные сокровища, а? Давай вдвоем, лишь ты и я уйдем в закат!!! Не будет никаких искателей. Мы пойдем по жизни рядом. Что с того, что бедность и голод станут нашими спутниками?! Мы будем счастливы и умрем в один день!!!

– Но, Наташа, ты же понимаешь, что мы должны спасти Шайдар! Это наш высший долг! – Выкрутился гном, позеленевший и спавший было с лица от нарисованной мною перспективы. Мдя... Романтика, блин!

– Конечно... – Я опустила голову и, наконец, беззвучно рассмеялась. Да так, что на глазах выступили слезы.

– Не плачь. – Гном положил ладони на мои сотрясающиеся от 'горьких рыданий' плечи. – Ты должна быть сильной. Мы спасем Шайдар, найдем сокровище, и тогда... Ты мне веришь?

Я с немалым трудом справилась со смехом и подняла на идиота мокрые от слез глаза. Бвер говорил торжественно и даже пафосно, устремив гордый взор в неведомые дали.

– Но пойдут ли остальные спасать Шайдар, зная, что сокровище им не достанется? Вряд ли они также благородны как ты!

– Значит, они не должны ничего узнать. – Многозначительно произнес Бвер после некоторого количества умственных усилий, отразившихся на его лице и, понизив голос до гулкого шепота, добавил, склонившись ко мне, заговорщически подмигивая и конвульсивно дергая головой в сторону Варука. – Ты ведь можешь наложить чары подчинения или беспамятства?

– Конечно, солнышко! – Трепетно выдохнула я, радостно вперив преданный взгляд в лицо рыжего недоумка. – Только вот... Именно чары подчинения поддерживать дольше чем, до утра не смогу. Пока у меня еще маловато сил, а вот память о сегодняшнем вечере сотру капитально.

– Тогда иди!!! – Бвер до того вошел в роль, что повелительно махнул мне рукой. – Да, и постарайся впредь не показывать так явно свое отношение ко мне в присутствии остальных.

Монаршья особа, блин! Вообще зазнался. Либо он – полный кретин, либо мое искусство оболванивания мужиков значительно возросло. Хотя, возможно у него просто нет иммунитета к Земным приемчикам. Я даже немного загордилась. Ну да, способ стар как мир, но манера исполнения, эмоциональный накал, слезы... Возможно, я даже немного (Ха!) переиграла. Не... Давно известно, что в деле восхваления мужика СЛИШКОМ быть не может!

Бросив напоследок подобострастно-восхищенный взгляд на своего 'повелителя' (чтоб ему пусто было!), я встала на ноги. Поддавшись порыву вдохновения, отвесила земной поклон и повернулась в Варуку.

Орк смотрел на меня настороженно, задумчиво и немного оценивающе. Неужели и он поверил в этот бредовый спектакль?! Незаметно подмигнув ему, я скорчила смешную рожу и заунывным голосом затянула:

– Олш какрбах, дотар гирдас! Забудь все, что слышал здесь, зубастое дитя акулы и гиппопотама! Да свершится воля топинамбура и моего господина Бвера. Да пребудет со мной сила виндоуз две тысячи!!!

Я бормотала несусветную чушь, закатывая глаза, сдвигая брови, судорожно размахивая руками, и при этом подмигивала Варуку, пытаясь намекнуть орку, чтобы он мне подыграл. Кажется, мои усилия не прошли даром и зубастик меня понял. Едва заметно хихикнув в кулак, он встал и почтительно склонился в поклоне.

– Как будет угодно госпоже. – Не поднимая головы, заунывно протянул он.

– Да будет так!

Бвер за моей спиной облегченно вздохнул.

– Ты будешь охранять покой моего господина, пока он будет спать.

Медленно повернувшись к гному я, глядя ему в глаза, произнесла нараспев:

– Ведь ты устал? Ты очень-очень хочешь отдохнуть. Приляг. Я подготовила мягкую постель. Ты в безопасности. Тебе хорошо, тепло и спокойно. Ты спишь...

Не знаю, магия ли сработала или мой монотонный речитатив, но Бвер опустился на попону и мгновенно захрапел.

– Он спит. – Шепнул, прислушавшись, Варук. – И что теперь?

– А теперь ты мне расскажешь, где здесь поблизости можно найти дух Ашмар.

Взяв плошку с остуженным бульоном, я встала и, опустившись на колени рядом с Сертом, начала его кормить, придерживая голову. Кое-как умудрилась впихнуть в него примерно половину. Попробовала влить в эльфа немного магии, но почувствовала, что сила ускользает в никуда, словно минуя остроухого. Все-таки Серт был прав, и магия ему пока помочь не может.

Вздохнув, переместилась к Хартаду и повторила процедуру кормления. Лечить тарухана магией я не пыталась. Еще очнется, не дай Бог, раньше времени. Закончив со спящими красавцами, присела рядом с задумчиво наблюдающим за мной Варуком.

– Так что там с Ашмаром?

Орк пожал плечами.

– Да ничего особенного. Я все тебе уже рассказал. По легенде Ашмар – дух то ли жизни, то ли воды. Призывают его у водных источников Шайдара. Как именно нужно его вызывать и возможно ли это вообще – неизвестно.

– А где ближайший подходящий для призыва источник?

– Ну... – Варук задумчиво почесал затылок. – Часа через два-три вниз по склону есть выход к горной речке. Но дух, даже если ты как-то сможешь его призвать, – орк скептически ухмыльнулся, – не поможет тебе спасти эльфа.

– Почему это?

– Ты же сама слышала, что для ритуала возвращения души необходимо убить пшелха и получить его сердце.

– Ну?

– Что 'Ну'? Как ты не понимаешь?! Это невозможно!

– Нет ничего невозможного.

Я спокойно смотрела орку в глаза. Постепенно его раздражение сменилось недоверчивым изумлением.

– Завтра вы с Бвером перенесете Серта с таруханом к ручью. – Убедившись, что он зубастик меня понял, тихо сказала я. – А сейчас тебе нужно поспать. Если что – я разбужу. Не беспокойся, Варук.

Орк задумчиво кивнул и улегся.

– А кто ты, Наташа?

– Я? Сейчас и сама не знаю. Спи, у нас еще будет время поговорить об этом.

Смерив меня удивленным взглядом, он хмыкнул и моментально заснул. Да, денек искателям выдался непростой.

Между делом я, скептически оглядев себя, наколдовала любимые кроссовки, джинсы, белую майку и сменное белье. Не ходить же в пижаме! Отойдя за кусты, переоделась. А все-таки здорово уметь колдовать! Правда после этого мне пришлось около часа сидеть, пережидая вновь накатившее головокружение и черные точки в глазах. Наконец, до меня дошло, что использовать магию так часто пока не стоит. Хранитель, ведь предупреждал. У ничего, впредь буду осторожнее.

Спать не хотелось совершенно. Я бродила вокруг спящих и размышляла. Кажется, гнома удалось временно обезвредить. Варук... Он хоть и не совсем понятен, но достаточно честен, чтобы нападать открыто. Я не тешила себя иллюзиями. Очевидно, что каждый из искателей не бескорыстно отправился на поиски Нашкара. В пресловутое сокровище как-то не слишком верилось, хотя и оно, возможно, сыграло свою роль. Богатство во все времена манило обещанием власти. Только вот, сдается мне, тут все не так просто и каждому нужно что-то еще... Но вот что именно?

Глава 4. Рассветные горы

Дух Ашмар

Таша

Утром, так ни до чего путного и не додумавшись, я разбудила Варука и Бвера. Пока они довольно споро сворачивали лагерь, успела спрятать в сумку к орку сердце пшелха, завернутое в местный аналог лопуха. Очень уж его не хотелось нести в руках, чувствуя бьющуюся внутри магию, а нести поклажу при наличии двух здоровенных мужиков не позволяли принципы.

Оба спутника как-то странно посматривали на мои джинсы и майку, но я решила не усложнять себе жизнь вопросами. Тем более догадывалась, что по их меркам просто неправильно одета. Но как я выгляжу – это мое личное дело.

Слава Богу, гном видимо уверился, что все искатели нужны ему здоровыми и относительно невредимыми. Тихо крякнув, он взвалил Серта себе на плечи и без разговоров пошагал в лес. Варуку в качестве ноши достался тарухан. Я шла за ними по извилистой лесной тропке и наслаждалась...

Два мужика впереди нагружены покруче вьючных ослов. Мало того что они тащат бессознательных спутников, так и еще и прут их сумки! А я, вся такая прозрачная, типа хрупкая, бодренько шлепаю следом, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Феминисткой я никогда не была, и позывов отобрать у мужчин свою часть груза абсолютно не испытывала. Нехай тащат, выполняя свою гендерную роль! А мне оглядеться нужно.

В целом, лес напоминал обычный массив средней полосы. Высокие сосны, поскрипывая, покачивались на ветру. Иногда вдоль дороги попадались какие-то кустики, усыпанные вытянутыми желто-коричневыми ягодками. Землю покрывал серовато-голубой мох. Звонко пересвистывались незнакомые мелкие пичуги, то и дело пролетавшие мимо лица. Конечно, беспокойство за Серта сидело чуть пониже ключиц ржавой иглой, но, не имея возможности изменить что-либо прямо сейчас, я гнала тревогу прочь. А в целом, утренняя прогулочка вырисовывалась очень даже приятная!

Где-то через час пути лес изменился. Вместо стройных сосен нас окружили лиственные деревья с густыми, переплетающимися над головами кронами и темной, почти черной листвой. Все чаще приходилось покидать тропу, обходя участки, перекрытые буреломом или заросшие колючим кустарником.

Мягкий мох сменила жесткая желтоватая трава и густой подлесок. Пару раз я замечала у дороги следы крупных копыт, но никаких животных поблизости не наблюдалось. По этому жутковатому лесу мы шли уже часа три. Странно, Варук ведь говорил, что до ручья около двух часов, а мы в пути уже больше четырех. Заблудились или просто скорость снизилась из-за непрезентабельного вида Серта с Хартадом?

Но я, даже без груза в виде сумок или бессознательных спутников, с трудом поспевала за искателями, так как же тогда они неслись сюда?! Бегом что ли?!! Когда я уже почти решилась предъявить свои претензии зубастику, лес неожиданно расступился. Мы вышли на небольшую поляну. Искатели, не останавливаясь, прошлепали вперед и, свалив свою живую и не очень поклажу на землю, повернулись ко мне.

–И что теперь? – Спросил гном, расправляя затекшие, видимо, плечи.

Я вопросительно глянула на орка.

– А ручей где?

– Там. – Варук махнул рукой. – Метров пятьдесят к северу.

– Ну, тогда бери Серта и пошли.

Ласково улыбнувшись Бверу, я подошла к нему и засюсюкала:

– Это может быть опасно, поэтому тебе, дорогой, лучше остаться здесь. Ты, наверное, очень устал тащить этого дылду. – Я, презрительно скривившись, мотнула головой в сторону эльфа. – И сил развести костер у тебя, конечно, уже не хватит. Так что, ты просто подожди, пока мы с Варуком вернемся. Тогда он все устроит в лучшем виде, и ты сможешь отдохнуть.

Я говорила, будто с маленьким больным ребенком, одновременно доставая из сумки сердце пшелха. Учитывая тщеславие гнома, уверенна, когда мы вернемся, и костер, и постели, и хворост – все будет. Или я ничего вообще в мужиках не понимаю.

Бвер просто не позволит Варуку быть в моих глазах выносливее и сильнее. Странно только, что он не вызвался тащить Серта и, не вякнув, позволил орку пойти со мной. Мне это на руку конечно, но все-таки. Хм... Тут я явно что-то упускаю.

Мы с зубастиком, несущим эльфа попросту перекинутым через плечо, пересекли поляну и вошли в лес. Может не стоит ломать голову по поводу странного поведения гнома, а просто спросить напрямую у орка? Интуиция подсказывает, что он, хоть и притворяется идиотом, очень даже не глуп и вполне может кое-что разъяснить. Конечно, не хотелось бы открывать свои карты раньше времени, но...

А, была – не была! Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Интересно, кстати, а на Шайдаре есть что-нибудь наподобие шампанского? Я его вообще-то не очень люблю, но в Новый Год без этой алкогольной шипучки будет грустно. Хотя совсем не факт, что здесь вообще празднуют Новый Год. Стоп! Что-то я не о том думаю. Не отвлекаться.

– Варук, послушай...

– Да?

– Как ты думаешь, почему Бвер отпустил тебя со мной, даже не попытавшись поменяться ролями.

– А зачем?

Выразительно глянув на него, я покрутила пальцем у виска.

– Ты чего? Опять придуриваешься? Согласись, странно, что он так легко упустил возможность утвердить свой статус самого-самого в моих глазах.

– А вот ты о чем. – Усмехнулся Варук. – Скорее всего, после твоего вчерашнего выступления он и так безоговорочно уверен, что ты сдвинулась от любви к нему. К тому же гномы терпеть не могут проточную воду. Пруд, озеро – еще куда ни шло, а вот быстрые речки не выносят.

– Странно. Я-то думала, что это про нечисть.

– Ну и про них тоже.

Занятые разговором мы и не заметили, как дошли до цели. Неширокая, метров около пяти, быстрая речка встретила нас, радостно бурля. Чуть выше по течению, падая с невысокого выступа, она образовывала что-то вроде небольшого водопада и заводи под ним.

В том месте, где мы стояли, берег был хоть и крутым, но не слишком высоким. Где-то в мой рост. А вот шагов через десять вниз по течению, его высота достигала метров десяти-пятнадцати. Насколько я могла видеть, дальше река углублялась в скальную породу еще сильней. Дно, покрытое округлыми камушками, просматривалось лучше чем плитки в бассейне. Да и вообще, красиво-о-о...

Над головой старательно светило большое белое солнце, чуть в стороне висело еще одно, но багрово-бурое и тусклое. Странно, при первом посещении Шайдара, еще там, в пещере Хранителя, его не было. К чему бы это?

А по сиреневому небу светлыми мазками голубого цвета плыли облака. Вода в ручье искрилась и сверкала. Над водопадом крутой дугой изогнулась радуга, в которой цветов было значительно больше привычных мне семи. Вдоль берега росли толи деревья, толи кусты с длинными, завитыми спиралью ветвями и вытянутыми розовато-белыми листьями.

Вокруг самозабвенно свистели, стрекотали, трещали невидимые глазу насекомые и птицы. Только вот никакого духа Ашмар, конечно, и в помине не было. Безумно хотелось, забыв обо всем на свете, упасть навзничь на сочную траву и просто наслаждаться безмятежным ощущением жизни! Но у ног моего зубастого спутника лежал бледный до синевы Серт.

Вздохнув, сделала Варуку знак оставаться на месте, а сама подошла вплотную к реке. Как же вызвать этот дух? Задумавшись, я села на край крутого скалистого берега, опустив вниз ноги. Брызги, долетающие до меня были очень холодными и желания искупнуться как-то не вызывали. Ой, а что там так блестит на дне?!

Любопытство – страшная сила. Сколько раз из-за него я вляпывалась! Вот и теперь, несмотря на ледяную воду, похоже оно уломало меня окунуться. Однако берег-то высоковат, да и течение сильное. Могу и не выбраться. Хм... Нужно бы подстраховаться.

– Варук, у тебя веревка есть?

– Веревка? Нету, а что?

– Да там на дне блестит что-то. Плаваю я не слишком хорошо, а течение сильное и вода, похоже, холоднющая. Сгоняй в лагерь за веревкой, а?

Варук, пожав плечами, повернулся и исчез в лесу. Я же, вздохнув полной грудью остро-сладкий воздух, от души потянулась. И очень даже зря. По закону подлости неожиданно сорвавшись, я с визгом плюхнулась в реку, подняв тучу брызг. Блиин!!!

Ледяная вода потащила меня вниз по течению. Да что же это такое! Я дух! Мне не может быть холодно или больно! Извернувшись, я вцепилась в крупный валун, выступавший над поверхностью. Ну все! Я разозлилась!!!

В этом месте речка была хоть и быстрой, но совсем мелкой. Не то что у берега, где я упала. Поэтому можно было, цепляясь руками и ногами за дно, ползти. Что собственно я сделала. Несколько раз течение сбивало меня, оттаскивая метра на два-три вниз, но все же, титанические усилия не прошли даром. Минут через семь я добралась до той самой заводи под водопадом, где заметила на дне блестящее нечто. Игнорируя собственную бестелесную сущность, набрала в легкие воздуха и нырнула.

Глубина оказалась порядочной. Видимо, изначально меня ввела в заблуждение кристальная прозрачность воды. Среди камней лежала серебристого цвета фигурка вроде шахматной. Схватив ее, я рванулась наверх к вожделенному кислороду. Легкие разрывались. Интересно, а дух может банально захлебнуться?

Слава Богу, я вынырнула раньше, чем смогла выяснить это опытным путем. Одной рукой судорожно сжимая свою добычу, другой я цеплялась за каменистый берег. Запрокинув голову, поняла, что здесь мне однозначно не выбраться. Высоковато. И как теперь быть? Еще пара минут и я окончательно окоченею.

– Наташа, лови!

Рядом упала веревка. Я ухватилась за нее обеими руками, засунув фигурку в карман и, пыхтя, полезла вверх, цепляясь за каменистую поверхность отвесного берега. Хорошо, что зубастик помогал подтягивая веревку. Иначе точно не выбралась бы, несмотря на все усилия.

Замерзшие пальцы не слушались, и я постоянно срывалась. Когда это болтание на веревке стало казаться бесконечным, показался край берега. Варук ухватил меня за шиворот и вытащил.

Я лежала на траве, стуча зубами и икая от страха и холода, а орк, нависнув надо мной орал в голос.

– Ты это чего?! Меня за веревкой послала, а сама?! Дождаться не могла!? Карргах туран крайс!!!

– Не смей при мне материться. – Икнув, выдала я. – Терпеть этого не могу. А в воду я нечаянно свалилась. – Громко чихнув. – Да, и спасибо тебе огромное за помощь и заботу!

– Пожалуйста. – Немного смущенно буркнул орк, успокаиваясь и садясь рядом.

Сняв куртку, он накинул ее мне на плечи.

–Что ты там выудила?

– Вот.

Я достала из кармана фигурку и протянула ему. Зубвстик взял ее двумя пальцами и поднес к лицу, рассматривая.

– Ну и? Чем нам это может помочь?

Пожав плечами, я забрала фигурку обратно. Хотя внешне она казалась воздушной, при размере не больше стандартного шахматного офицера весила прилично. Из чего интересно это сделано? Больше всего фигурка напоминала ангела. Хрупкие крылья за спиной, красивое одухотворенное лицо, почти живые глаза.

По какому-то наитию я тихонько дохнула магией ангелу на крылья. Фигурка тут же стала легче перышка и, взлетев, зависла на уровне лица. Ага! Кажется, я поняла. Сложив ладони лодочкой, дунула на мерцающую фигурку Силой. В тот же миг она начала увеличиваться в размерах. Достигнув примерно трех метров в высоту, подернулась полупрозрачной дымкой и в буквальном смысле ожила.

Варук застыл в немом изумлении, а я почему-то почти не удивилась. Начинаю привыкать к чудесам, видимо. Перед нами стоял самый настоящий ангел. Только одежды его отливали серебристыми, а не белыми искрами. Основной их цвет был скорее голубовато-серым, живым, мерцающим и подвижным будто ручей.