Текст книги "Обреченная невеста Хозяина северных гор (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 58

Ричард утратил свой налет джентльмена. И теперь уж точно язык не повернулся бы назвать его Иваном-царевичем из сказки.

Нет, миловидное лицо, светлые волосы и голубые глаза остались. Но теперь было понятно, что этот человек опасен.

Может быть из-за жестокого взгляда. А может быть из-за магической ауры, которая окружала его. Казалось, магические потоки тянутся к нему так, словно их засасывает в черную дыру.

Почему я раньше этого не замечала? Он может это скрывать? Или это место так действует.

– Какие же вы настырные.

Ариан мгновенно задвинул меня себе за спину. Но когда мне подобная преграда говорить мешала?

– От настырного слышу! И вообще, тебе-то зачем мешать уничтожению артефакта? Я понимаю, южанам. Там геополитические интересы. А у тебя что? Детская травма?

– Изабелла, сейчас не время, – бросил Ариан.

– Почему же? – Лениво протянул Ричард. – Я с удовольствием поговорю. Чем дольше вы здесь, тем больше сил теряете. Так что можем завести душевный разговор и поделиться несчастливым детством.

Такие планы не устраивали Ариана. Бросив через плечо короткое «оставайся здесь», он шагнул вперед, доставая меч.

И вот тут Ричард показал свои реальные способности. Магия возле него дернулась, а потом курганы вокруг зашевелились. Из них начали вылезать такие мерзкие твари, аналогов которым я не видела ни в этой, ни в прошлой жизни. А ведь сколько фильмов ужасов было просмотрено!

Если приводить самую близкую аналогию, то они чем-то напоминали зомби. Только были полностью белоснежными, без волос, любых половых признаков, с уделенными конечностями. Еще и подгнившие куски мяса присутствовали, все как положено.

– Это кто? – Спросила я дрожащим голосом.

– Ледяные призраки, – спокойно ответил Ариан.

– Призраки? Вы тут ничего не перепутали? Эти твари из плоти и крови.

Ой, зря я это сказала. Кажется, они решили наглядно мне показать, почему их называют призраками.

По ушам резанул громкий, отвратительный звук. Это зомби-альбиносы заверещали, причем все как-то разом. А потом по пространству прокатилась мощная волна магии, которую можно было сравнить с ударной, что бывает при взрыве.

– Что это с ними?

Они действительно превратились в призраков. Почти бесплотные. И вокруг них плясали тонкие магические потоки, похожие на разряды электричества.

– Теперь меч не поможет, – все так же спокойно сказал Ариан.

– Неужели думали, что я не подстраховался? – Хмыкнул Ричард, которого теперь окружала личная армия. – Дело в том, что я обладаю уникальным даром контролировать нечисть. Очень полезная способность для моего бизнеса. Но и для личных нужд тоже полезной оказывается.

– Так это ты морозных пуков и гарпий натравил на нашу процессию? – Сообразила я.

– Конечно.

– А нападение химеры в мои первые дни в замке? Тоже твоих рук дело?

– Хм. Не совсем. Я не планировал причинять вам вред, леди. Я просто забыл про эту ловушку. Она предназначалась для другой.

А, ну да. Нужно ведь было моих предшественниц умертвить. Это со мной он решил попробовать другой подход, а раньше не церемонился.

Продолжая занимать его разговором, я сделала шаг к Ариану, практически прижавшись к нему, и тихо шепнула:

– Превратиться можешь?

– Нет. Слишком большая мешанина. Разорвет.

Я кивнула. И прикинула, что делать.

– Сколько времени нужно на то, чтобы уничтожить эту книгу?

– Не знаю.

А положение все хуже и хуже! Но делать нечего. Кажется, у нас остался только один выход.

– Боюсь, выбора не осталось. Нужно отступать к книге. Когда артефакта не будет, магические потоки придут в норму, и ты сможешь всех прибить когтистой лапой.

– Неизвестно, когда магия восстановится. Да и пока я буду возиться с книгой, эта компания бездействовать не будет.

– Убивать меня тоже, я ему нужна живой. И вообще поставь защитный купол какой-то. Я подпитаю.

– Я вам не мешаю? – Поинтересовался Ричард, устав прислушиваться к нашим перешептываниям.

– Мешаешь. Выйди и зайди как полагается.

Боюсь, никто не понял мой профессиональный юмор, да и не нужно. Вряд ли кто-то стал бы смеяться в такой ситуации.

Ариан тем временем тоже прикинул, что другого выбора нет, и кивнул.

Я сделала несколько шагов назад. До книги оставалось метров пятьсот. Казалось бы, сущие крохи. Минут пять ходьбы. Но за эти пять минут нас тридцать раз успеют поймать и разорвать в клочья призраки.

– Может быть, объяснишь, зачем тебе все это нужно? Зачем убивать жен Ариана? Зачем мешать уничтожению проклятого предмета. Это ведь и твоя родина тоже. Не жаль будет, если она превратится в ледяную пустыню?

У меня был простой и понятный план. Медленно отступать, параллельно занимая Ричарда разговором. Повезло, что он не спешил нападать. Возможно, опасался того, что Ариан наплюет на риски и все же превратится в дракона, после чего ему и его армии станет очень грустно.

В общем, тянул время, пытаясь ослабить нас. На него самого, кажется, местная обстановка не действовала. По крайней мере, не в присутствии его ручных призраков. Он почти слился с ними аурой, вплелся в них не только магическими потоками, но и всем существом.

– Не жаль, – ответил Ричард на мой вопрос. – Патриотические чувства очень вредят бизнесу. Если уничтожить проклятый предмет, количество нечисти значительно уменьшится. А они весьма полезны.

Еще бы! Сначала этот некромант недоделанный себе состояние сколотил именно благодаря тому, что может без проблем приманивать и разделывать тушки всякой пакости. А дальше аппетиты растут.

– Ты ведь не просто так в замке почти прописался? Планировал в итоге захватить власть?

– Если бы во главе герцогства стоял не дракон, уже давно бы сделал это. Кто может противостоять такой армии?

Я уважительно кивнула. Ариан никак не отреагировал. Он вообще занят был. Не только тем, что пытался незаметно отступать вместе со мной. Он плел какое-то заклинание.

Хлопотное, наверное, занятие, учитывая, что я его сейчас не усиливала. И зачем силы тратит?

Но очень скоро я поняла, что Ариан делал все правильно.

Закончив плести паутину из магических потоков, он направил энергию вперед, и прямо перед нами на глазах начала вырастать стена изо льда.

Огромная, толстенная. Она заполняла собой все перед глазами. И уже через несколько секунд напоминала Великую Китайскую.

Я глазела, запрокинув голову.

Красиво как!

Хорошо, что Ариан не был склонен впадать в ступор в неожиданные моменты. Схватил мою руку и побежал, таща меня на буксире.

– Времени мало. Она долго не простоит.

Понимая, что у нас есть около пяти минут, чтобы спасти и герцогство и себя заодно, я ускорилась, не обращая внимания ни на лед под ногами, ни на то, как морозный воздух жег легкие.

Глава 59

Путь до книги занял около двух минут. А вот дальше начались сложности. Начиная с того, что она была спрятана где-то глубоко подо льдом, и заканчивая тем, что стена, созданная Арианом, уже начинала слегка трескаться.

Так и не убрав свою ладонь из его хватки, я призвала свои способности.

– Видишь, где она?

– Да, – сказал Ариан.

Глаза были закрыты, он словно что-то прощупывал. Даже пальцами немного шевелил.

Лед под ногами начал трескаться, и я отскочила в сторону, но не отняла руки. Хотя стоило бы. Жаль, что не было времени попрактиковаться и узнать, будут ли мои способности работать на расстоянии.

Впрочем, глядя на его сосредоточенное лицо, я понимала – будут.

Я могла быть бесконечно обижена на него. Но сейчас, когда мы угодили в смертельную ловушку, понимала, что не могу его потерять.

Нет, я обязательно разведусь. Обязательно еще выскажу все, что о нем думаю. И уйду, хлопнув дверью.

Но я не могу допустить, чтобы он погиб.

Это иррационально, неправильно и вообще очень грустно. Любить того, кто тебя использует. Но сердцу не прикажешь.

Лед продолжил крошиться под ногами, и через полминуты земля изрыгнула книгу. Та взлетела на пару метров, осыпав нас градом ледяной крошки, и зависла в нескольких метрах от земли, удерживаемая магией.

Только после этого Ариан очнулся от транса. Протянул руку, призывая проклятый предмет к себе, и еще какое-то время изучал страницы со странными, светящимися символами.

А потом повернулся, посмотрев на меня с таким странным коктейлем эмоций, что их просто не получалось идентифицировать.

– Мне нужно будет прочитать то, что здесь написано.

Я сразу поняла, что это не просто предупреждение.

– Долго?

– Да. Больше пяти минут.

Я посмотрела на стену изо льда, в которой каждые тридцать секунд появлялась новая трещина.

– Выдержит, – решила я.

Ариан покачал головой. Он в это не верил.

– Я смогу усилить тебя достаточно, чтобы она выдержала, – упрямо поджала я губы.

– Чтобы выдать такой мощный резонанс, нужно нечто большее, чем желание.

– Намекаешь на любовь? – Грустно улыбнулась я. – Ты ведь все делал именно для этого. Хотел, чтобы я тебя полюбила и могла усиливать многократно. Так, чтобы никто и сравниться не мог с тобой.

Он взглянул на меня. Не пытался оправдываться. Сейчас было не до этого. Но при этом взгляд был такой тоскливый, что даже мне стало жаль. Жаль чего-то несбывшегося.

– Можешь гордиться собой, – сказала я и отняла руку.

Ничего не изменилось. Резонанс все так же работал.

Пожалуй, я бы не сделала так, если бы не крайняя необходимость. Ведь это было сродни признанию. Чувства достаточно сильные, чтобы я могла подпитывать его на расстоянии. Ну и для других вещей тоже… Главное, чтобы он не понял это раньше времени.

– Читай свое заклинание. Я прослежу, чтобы стена выдержала.

– Ты…

Ариан задохнулся и не смог договорить. Только через пару секунд произнес:

– Ты уверена?

– Рискую здесь не я. Меня ему убивать нет никакого смысла. Он уже понял, что можно получить бесплатный усилитель, так что попытается сначала меня использовать. Если стена сломается раньше времени, он нацелится на тебя.

Кажется, это его успокоило. Хотя вообще-то не должно было.

Ну и ладно. Мне же лучше.

– Не делай глупостей, – предупредил он.

А потом притянул заклинанием книгу к себе и взялся за корешок, мгновенно выгнувшись, словно через него прошел заряд тока.

На лбу вздулась вена, а когда он открыл глаза, было видно, что в них лопнули как будто все капилляры разом. Но он начал шевелить губами, читая какое-то заклинание.

Что ж, мне тоже следовало заняться делом.

Взглянув на стену, я начала прикидывать, сколько она простоит. Увы, на нее я повлиять никак не могла.

Я не стала говорить Ариану, что я не только могла усиливать его на расстоянии. Его способности я тоже могла использовать.

Тот самый финальный этап, на котором носитель дара резонанса настолько сливается со своим партнером, что может использовать чужую магию. Правда, за счет своих же ресурсов, но кого это волнует. Точно не меня.

Когда я поняла, что могу управлять холодом, молчала, как партизан. Очень не хотелось признаваться, что я настолько себя не уважаю, чтобы продолжать любить предателя. Сейчас моя скрытность пригодилась.

Вот только изначальный план – поддерживать стену до тех пор, пока Ариан не освободится, не суждено было воплотить в жизнь.

Я видела структуру заклинания и не могла никак на нее повлиять. То ли это плетение было слишком сложным для меня, то ли просто было не моим.

Нужно было принять как факт. Стена разрушится, и я никак не смогу на это повлиять.

Зато смогу задержать личную армию Ричарда.

Продолжая мысленно удерживать резонанс, я отошла от Ариана. Шаг, другой, третий. Связь не разрывалась. Может быть из-за того, что я перестала врать себе, притворяться, что он ничего для меня не значит. Какая разница из-за чего? Работает и хорошо.

Остановилась где-то на полпути. Взглянула на трещины в стене. Посмотрела в небо.

– Как же я ненавижу самопожертвование, – процедила я.

А потом подняла руки, призывая чужие способности. И уже через секунду почувствовала, как энергия покидает мое тело, но отмахнулась от этого, как от назойливой мухи.

Я не училась магии стихий. Не знала ни одного заклинания. Но я видела магические потоки и понимала сам принцип. Из-за этого мне были доступны самые базовые, самые примитивные формы.

Например, создание ледяных шариков. Что может быть проще? А то, что шарики удлиненные, слишком острые и слегка напоминают пули, так это неважно. Шарики же.

У меня было минуты две. Три если сильно повезет. За это время мне нужно очень много успеть.

Я прикрыла глаза, пытаясь отрешиться от таких раздражителей как холод и завывания призраков за стеной.

Не сразу, но я смогла и с закрытыми глазами перейти на свое магическое зрение. Я была одним большим сгустком энергии. Внушительная нить тянулась к Ариану. А впереди были враги. Грязно-желтые, как гнойные нарывы, и такие же мерзкие.

Направив часть силы перед собой, я продолжала формировать пули изо льда. И чувствовала, что с каждой секундой сил оставалось все меньше и меньше. При этом нельзя было разрывать контакт с Арианом.

Я сделала столько, сколько смогла. И все равно этого не хватило.

Треск стал настолько оглушительным, что прорвался даже ко мне в мой своеобразный транс.

Стена рушилась, и я видела, как призраки начинают просачиваться сквозь нее. А значит, и я могу. Собрав остатки сил, я направила их Ариану, а сама начала черпать уже не просто энергию, а жизненные силы.

Почувствовала лед под ногами и подняла его, взлетев на несколько метров. Так было отлично видно, как среди грязно-желтого месива затесалась та самая «черная дыра», которая раздает остальным приказы.

Вытянув руку, я подняла часть заготовленных «пуль», направив их именно туда.

От первой волны Ричард защитился. И от второй. И от третьей.

Но одновременно удерживать и контроль над десятками, если не сотней призраков и отбиваться от ледяных пуль – сложная задача. Такая под силу только тем, кто вошел в резонанс с таким уникумом как я.

Сначала моя пуля угодила ему в ногу. А когда он пошатнулся, на секунду ослабив бдительность, я усилила напор, пробивая его щит.

Я видела, как эту «черную дыру» решетят десятки ледяных пуль, как его «щупальца», контролирующие ледяных призраков, ослабевают, как оседает фигура Ричарда.

Мне не нужно было проверять, чтобы понять – он уже не жилец.

Но оставались еще призраки. Почувствовав свободу, они готовы были накинуться на любую подходящую еду. То есть на меня. И пули на них не действовали.

Я держала их столько, сколько могла.

Выстраивала барьеры изо льда. Пыталась сдерживать, отрезая магические потоки. И каждое действие требовало не просто усилий с моей стороны. Я отдавала кусочек своей жизни.

Что ж, я и так знала, что вряд ли переживу эту заварушку. Зато Ариан снимет проклятие со своих земель. Сможет обратиться и улететь. Выживет.

Как же глупо. Но здесь не было варианта «за или против». Либо он умирает, а я становлюсь рабыней Ричарда, либо я пытаюсь это предотвратить. Попыталась…

Силы таяли, и я чувствовала, как остатки моей жизненной энергии уходят на то, чтобы продолжать подпитывать Ариана.

Я даже попытки задержать призраков оставила. Они надвигались быстро, но я этого уже не видела. В глазах потемнело. Последнее, что я уловила – это какую-то вспышку и оглушающий рев.

Глава 60

Ариан

– Что вы все вообще здесь делаете, если толку от вас ноль?!

Я кричал на очередную группу лекарей и едва сдерживался, чтобы не убить их на месте. Хотя они как раз были ни в чем не виноваты. Это я. Я виноват во всем, что произошло.

Отвернувшись, я снова наткнулся взглядом на Изабеллу.

Бледная, с бескровными губами и поверхностным дыханием, она напоминала призрака. Она так и не пришла в себя.

Закончив воевать с книгой и расправившись с проклятым предметом, я увидел, как она оседает на лед. Она держалась до последнего, не разрывая связь, чтобы я смог закончить начатое. Отдала все, что у нее было и даже больше.

Я смог превратиться в дракона, смог уничтожить призраков. А толку? Она уже была в таком состоянии, и я не знал, как помочь.

У нее не осталось жизненных сил. Таков был вердикт десятков лекарей, что ее осматривали. Ни одно заклинание, ни один отвар, ни даже прямая передача энергии не помогала. Она просто угасала.

Выгнав всех, я присел рядом с ней на кровать.

– Зачем ты это сделала? Зачем решила воевать вместо меня? Я ведь говорил, чтобы ты не делала глупостей!

Склонившись, я прислонился своим лбом к ее лбу. Холодный. Зато дыхание, хоть и слабое, но ощущается. Значит, еще жива.

– Как мне теперь жить, глупая девчонка?

Я женился на ней только из-за ее дара. Заставил тренироваться, чтобы у меня был универсальный усилитель. Повез в опасное путешествие. Использовал, лгал, манипулировал.

А она все равно любила.

Так бесстрашно показала мне, что именно чувствует. Защитила меня и мое герцогство ценой собственной жизни.

– Как мне жить? – Повторил я вопрос.

Он был насущным. Я не знал на него ответа. Потому что жить без нее не хотелось.

Не потому что я чувствовал вину за ее самопожертвование. Это, разумеется, тоже. Но с такими эмоциями я бы смирился. И даже не потому, что меня съедала совесть за все свои поступки. С этим тоже можно было жить.

Я не хотел видеть этот мир без нее. Очень сильной, немного колкой, иногда смешной и такой отважной.

– Ты должна жить, – прошептал я тихо. – Потому что я люблю тебя.

Сказав это, я задержал дыхание. Не знаю, каким богам я собрался молиться. Каким угодно, лишь бы услышали. Главное – пусть она очнется.

Мои глаза были закрыты, поэтому я не сразу понял, что что-то изменилось. Заметил неладное только когда даже сквозь веки начал пробиваться свет.

– Что?

Отпрянув, я увидел, что в месте, где наши лбы соприкасались, расползается морозный рисунок, образуя маленькие чешуйки.

Поначалу даже не понял, что это, но надежда загорелась так же ярко, как и магические узоры, что медленно впитывались в кожу, возвращая лицу краски, вдыхая в ее тело жизнь.

Да и плевать мне было, что именно сейчас произошло, какой из богов отозвался на мои молитвы. Я просто держал ее в своих руках и не смел дышать, чтобы не помешать этому неизвестному волшебству.

Уже потом, когда она открыла глаза, посмотрев на меня немного растерянно, но при этом уже сурово, до меня дошло, что именно это было.

Но я совсем не придал этому значения. Все померкло на фоне того, что она жива. Ее сердце бьется, губы вновь обрели цвет, кожа стала привычно золотистой, а не мертвецки белой.

– Ты очнулась, – прошептал я.

И мне было плевать, что она пока не понимала, что происходит. Плевать, что не хотела меня видеть меня возле своей постели. Я просто был счастлив.

Тут же кликнув лекарей, я смотрел на нее издалека. Как на произведение искусства, к которому нельзя подходить близко, чтобы не повредить.

Она будет жить. Все остальное неважно.

***

– Мне нужен развод.

Прошло три недели с тех пор, как Изабелла очнулась.

– Как ты себя чувствуешь?

– Замечательно. Что насчет развода?

Этот разговор она поднимала чуть ли не с самого первого дня своего чудесного исцеления. И каждый раз у меня был наготове ответ.

– Позже. Ты все равно еще слишком слаба, чтобы уезжать из замка.

Но время шло, и в этой оговорке было все меньше смысла.

Ну что я ей скажу?

«Изабелла, я не такой подонок, как кажется на первый взгляд. Я полюбил тебя, и теперь моя драконья магия запечатлелась на тебе, сделав тебя моей единственной судьбой»?

Очень смешно. Она разразится хохотом прямо мне в лицо. Заслужил.

– Перед смертью не надышишься, – выдала она. – У нас был уговор. Если ты решил не выполнять его и прикарманить универсальный усилитель в моем лице, то поверь, я смогу сделать так, чтобы ты пожалел о своих планах.

Даже стараться не нужно. Я уже жалею.

– Изабелла…

– Не заставляй меня разочароваться в тебе еще сильнее, – покачала она головой. – Потому что дальше уже просто некуда.

Я прикрыл глаза. Как с ней разговаривать? Я ведь действительно обещал.

– Хорошо. Я дам тебе развод.

И я сдержал свое слово. Уже через неделю тот же служитель храма, что венчал нас, провел процедуру расторжения брака.

Обручальные браслеты синхронно щелкнули, став обычным украшением. Изабелла сняла его немедленно. И уже через несколько дней уехала, даже не сказав мне, куда именно собирается.

Эпилог

Восточный рынок был шумным, суматошным и, стоит признать, весьма дурнопахнущим. Я толкалась в нем, пытаясь пройти на нужную мне улицу. Получалось плохо.

То и дело я слышала ставшее почти ненавистным «сяо-сяо». Красавица, если переводить на человеческий язык.

Хоть природа и обделила меня светлой кожей и волосами, со своими большими миндалевидными глазами янтарного цвета я все равно считалась здесь диковинкой. Азия она и есть Азия, в каком бы мире она не находилась.

Пытаясь спрятаться от вездесущего «сяо-сяо», я свернула в какой-то малолюдный переулок и тут же пожалела об этом. Практически сразу передо мной возник человек весьма сомнительной наружности. А стоило повернуться в обратном направлении, нарисовался практически его брат-близнец.

Ну здорово. Сейчас схватят и продадут в рабство!

Местные ниндзя двинулись в мою сторону, а я приготовилась громко и очень противно кричать. Но едва взяла первую ноту, задохнулась от неожиданности.

Позади местного бандита появилась до боли знакомая массивная фигура.

Ариан уложил «ниндзя» одним движением. «Брат-близнец» того преступника смекнул что к чему, и резво исчез из поля зрения.

– Ты?!

– Я.

Какой абсурдный диалог!

Спустя три месяца после моего отъезда, после всех слез, всех попыток забыть и никогда больше не думать об этом мужчине… Вот он, передо мной.

Все такой же. С длинными белоснежными волосами, собранными в хвост, алыми глазами, высокими скулами, упрямым подбородком. Только чуть более загорелый, чем раньше.

– Что ты… здесь делаешь?

– Пытаюсь не дать тебе умереть.

Я оглянулась, как будто искала какой-то поддержки. Но никто не спешил приходить, вмешиваться в наш разговор и вставать на мою сторону.

А хуже всего было то, что я обрадовалась, увидев его. Черт, да у меня вообще никакого самоконтроля нет!

– Как ты узнал, где я? Ты что, следил за мной?

– Как я мог выпустить из поля зрения свою жену? – Улыбнулся Ариан.

– Бывшую.

– Будущую.

– Мы разведены.

– Это ненадолго.

По переулку прокатилось низкое рычание, и я только через секунду осознала, что именно я издаю эти звуки.

Тут не только зарычишь, тут еще и кусаться начнешь! Бесит! Что этот холодильник себе позволяет?!

– Какого черта тебе от меня нужно? У нас был уговор! Я помогаю тебе спасти твои земли, а ты даешь мне развод и позволяешь уехать подальше.

– И заметь, я выполнил каждый пункт. Но в нашем соглашении не было указано, что я не буду присматривать за тобой, и не попытаюсь вернуть.

– Ты все это время следил за мной?!

– Да. Стоит признать, это были забавные месяцы. А сейчас, если ты нагулялась, может быть, уже поедем домой?

– Домой? Это куда? Твой замок – не мой дом. И я с тобой никуда не поеду!

Я почти кричала. Наверное, чтобы было убедительнее. Вопрос только в том, кого именно я пыталась убедить – его или себя?

Он ничего не ответил. Вместо этого шагнул ко мне, сокращая расстояние.

Вот тут я уже и о грабителях с ностальгией вспомнила. Где же вы, родненькие?

Увы, никто не спешил на помощь даме в беде.

Ариан спокойно приблизился, зажав меня в угол, а потом притянул, заключив в объятия. Уткнулся носом мне в макушку, вдыхая мой аромат.

– Что ты вообще себе позволяешь?!

– Обнимаю свою женщину.

– Да сколько раз мне повторять, что мы в разводе?

– Поэтому я назвал тебя своей женщиной, а не своей женой.

– На каком вообще основании?

Я чуть не плакала. И очень вяло, очень ненатурально пыталась вырваться.

Мне нравилось ощущать его руки на себе. Нравилось чувствовать его всем телом. И нравилось то, что он говорит.

Ну не дура ли?

– Ты ведь знаешь, что драконы выбирают себе пару один раз и на всю жизнь? – Уточнил Ариан.

– Как императорские пингвины?

– Кто?

– Неважно, – стушевалась я. – И какое мне должно быть дело до ваших драконьих обычаев? Это не помешало тебе жениться целых пять раз.

– Браков может быть сколько угодно. Любит дракон только раз. И все браки возможны до того, как дракон встретит свою судьбу. А я свою уже встретил. Это ты, Изабелла.

Любит? Я ведь не ослышалась?

Так, главное не растаять.

– Что делать дракону, если его избранница не отвечает ему взаимностью?

– Страдать, – вздохнул Ариан.

– Хм…

– Именно этим я последние несколько месяцев и занимаюсь. Может быть, хватит уже с меня? Кажется, ты достаточно меня наказала, Изабелла.

Я сделала над собой усилие и вывернулась из его рук. Отошла на шаг и запрокинула голову, посмотрев в алые глаза.

– То есть ты даже мысли не допускаешь, что я действительно могу уйти навсегда.

Он на секунду прикрыл веки.

– Можешь. Но это не значит, что я отступлюсь. Я продолжу добиваться тебя и буду доказывать, что достоин тебя столько раз, сколько потребуется. Жизнь у нас длинная, а я умею ждать.

– Сталкер недоделанный, – буркнула я.

– Посмотри на меня и скажи, что я тебе безразличен. Сможешь соврать, что не любишь меня?

Мы оба знали, что если я скажу такое, это будет ложью. Магия все сказала за меня еще в той ледяной пустыне.

– Я не…

– Ладно, можешь говорить. Можешь каждый день рассказывать мне, как сильно меня ненавидишь. Но делай это в безопасности, пожалуйста. Потому что если я еще раз увижу, как тебе пытаются причинить вред какие-то ублюдки, я за себя не ручаюсь.

– Заморозишь всех?

– Это тоже. Но главное в другом. Ты ведь знаешь, что драконы очень любят сокровища. Прячут их в недоступном месте и оберегают пуще жизни?

– Допустим.

– Ты – мое сокровище Изабелла. Я люблю тебя. И не хочу больше ни минуты проводить вдали от тебя.

Выпалив это, он снова притянул меня к себе, но на этот раз не стал целомудренно дышать в макушку. Вместо этого он приподнял мой подбородок, заставив вскинуть голову, и впился в губы поцелуем.

Казалось, он ждал этого не пару месяцев, а годами. Столетиями.

Не просто поцелуй. Признание. И обещание. Чувства, сметающие все на своем пути.

План «не растаять» позорно провалился. Я начала отвечать на поцелуй раньше, чем успела подумать.

А когда мои руки оказались на его плечах, пытаясь притянуть Ариана еще ближе, я поняла, что действительно пора завязывать с путешествиями. Обижаться на него я могу и дома.