Текст книги "Ведьма для вождя (СИ)"

Автор книги: Любовь Черникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Я вдруг поняла, что не приемлю насилие. Что никогда ему по-настоящему ему не подвергалась. Сальные подкаты начальства на работе и вялые домогательства комитетчиков ничто по сравнению с живой горой, которая вознамерилась тобой овладеть. Не думаю, что хоть одна женщина проявила бы на моем месте стойкость…

Я ч Я написала ей, хотя и постаралась сделать это так, чтобы Рика все поняла и не послушалась. Настоящая Мистерия никогда бы не стала называть в переписке настоящее имя. Я и узнала-то его случайно. Наталья Семенова. Я даже не должна была его знать. Рика умница. Она сможет понять, что плохи дела. Надеюсь, сообразит сбежать далеко-далеко, насколько это возможно.

Боженька, пускай только Рика поймет!

Не знаю, сколько времени прошло, пока я плакала, молилась и страдала от чувства вины, как вдруг ощутила то, на что уже и не рассчитывала.

Где-то в центре груди – в районе солнечного сплетения потеплело!

Нет, я по-прежнему не чувствовала Вирум, словно его и не было, но внутренний резерв… Он точно остался при мне! Его так и не смогли выбрать до донышка! Я снова расплакалась, но на этот раз от облегчения, а затем решительно вытерла слезы. Может, это еще не конец? Может, карты ошиблись? Они мне вечно выдавали что-то бестолковое. Или это я не смогла понять правильно расклад?

Единственным источником света в камере была красная подсветка по периметру двери. Правильно. Незачем тратить энергию на комфорт «севших батареек». В то что я действительно нужна Кан Кунту, я слабо верила. Скорее, я была нужна ровно до тех пор, пока помогаю добраться до Рики и других ведьм, а затем отправлюсь в утилизатор, как и мои несчастные предшественницы. Но как раз это меня уже не расстраивало. Гораздо больше я боялась стать объектом внимание хрогана. Мне хватило его сполна и того, что он мне успел «уделить».

Стоило осознать, что я снова обладаю силой, как подсветка двери сменилась белым – замки открыты, за мной снова пришли. Я сжалась в комок, с тревогой вглядываясь в силуэты на пороге. Громадного Кан Кунта сложно было не узнать, но к величайшему облегчению, он не стал входить. Вместо этого он втолкнул в камеру кого-то и закрыл дверь. Неясный силуэт замер у порога.

– Кто здесь? Выходи, не то прокляну! – раздался девичий голос.

Подрагивающие нотки выдавали, что его обладательница на грани истерики, но все равно пытается храбриться. Я уже поняла, кто это, и новая волна вины придавила меня бетонной плитой.

Рика здесь! Она мне поверила и попалась…

Усилием воли я поднялась на ноги, осознав, насколько ослабла физически. С тех пор, как меня использовали в своих целях, ни разу не удосужились покормить.

Я умиротворяюще выставила перед собой руки:

– Меня зовут Лена, я такая же саите, как и ты…

– Мисти! – выдохнула моя гостья, бросаясь ко мне навстречу.

– Рика! – от переизбытка чувств я задохнулась.

Хотелось предупредить, попросить прощения, много чего…

Ученица просто обняла меня. Да так крепко, словно и не питала обиды. Словно не я заманила ее в эту ловушку. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем мы смогли отстраниться и рассмотреть друг друга. Рыжие непослушные локоны, веснушки на бледной коже. Сверкающие решимостью и непокорностью глаза. Безумно молоденькая, словно вчерашняя школьница. Рыжая истерика… Моя Рика.

Внутри словно разгорался пожар. Я чувствовала ее. Чувствовала волны непокоренной силы, которые исходили от этой девчонки. Боженька, какой же у нее уровень? Я ощутила, как у солнечного сплетения зарождается маленькое солнышко, пока я нахожусь рядом с ней. Стало страшно до одури. Не зря они ее искали. Планы Херосса и его товарищей теперь точно осуществятся, если только…

– Ты такая, как я и представляла, – улыбнулась я.

– А ты – нет, – мотнула головой моя ученица.

– Зря ты им поверила, Рика…

Как могла, я пересказала все, что успела выяснить. Предупредила об опасности. Под конец, я уже попросту повисла на ученице обессилев. Рика помогла мне сесть и обняла за плечи. Тепло, которое исходило от ее тела, понемногу оживляло меня. В какой-то момент я поверила, что у меня еще есть шанс исполнить предназначенное, только небольшая передышка и…

– Мы обязательно выберемся отсюда. Мой муж командор Итарра, – пробился сквозь судорожную работу мысли голос Рики. – Он обязательно спасет нас!

Мозаика складывалась один к одному.

– Как зовут твоего мужа?

– Айрен да Стар. Он кузен императрицы и командор Итарра.

Командор. Это что-то вроде лорда-протектора?

– Создатель! Именно его они хотят убить! Для этого мы им нужны! – окончательно дошло до меня.

В этот мин периметр двери снова окрасился белым, и я поняла – аудиенция окончена. Решать нужно прямо сейчас, другого шанса не будет!

Две фигуры на пороге не смущали габаритами. Всего лишь юртонцы Херосса, не хроганы. Хвала всем небесам Вселенной!

Я вцепилась в Рику и зашептала, прижав ладонь к ее солнечному сплетению:

– Наша сила здесь, не забывай об этом! Не забывай, Рика!

Меня оторвали от подруги и поволокли прочь. Наверное, в утилизатор, судя по тому, что в моей камере оставили ее…

– Прощай! И помни мои слова! – крикнула я из последних сил, надеясь, что поймет.

Ученица меня поняла. Она всегда понимала, моя маленькая Рыжая Истерика. Всегда сомневающаяся в своих силах и одновременно очень храбрая и решительная девочка. Поняла и мгновенно применила новые знания.

– Стоять! – рявкнула, бросаясь следом.

Глаза сверкнули ведьминым огнем, как сказала бы бабушка. По слейву пробежала голубая молния. Эта дрянь попросту не справлялась с истинной мощью земной ведьмы!

Люди Херроса тоже не справились. Он замерли, выпустив меня из рук. Не устояв, я упала – не держали ноги. Рика тоже опустилась на колени, прижала руку к желудку, сморщилась точно от боли. Похоже, выложилась по полной, чтобы перебороть проклятый ошейник.

Долго рассиживаться подруга не стала. Поднялась на ноги и, подхватив меня, потащила из камеры прочь. Когда мы оказались в коридоре, пристроила у стены и принялась вручную закрывать створку двери, рыча от натуги. Сухо щелкнуло, периметр проема подмигнул красным. Заперто! Ученица выглядела так, словно сейчас упадет, но ей достало сил перекинуть мою руку через себя и снова поднять меня:

– Знаешь, где выход? – спросила тяжело дыша.

– Направо по коридору и на два уровня вниз. Там запасной шлюз для спасательных капсул. Нужно до них добраться и отправить сигнал твоему мужу.

– Спасательные капсулы? Так мы… в космосе? – обреченно выдохнула Рика.

– Да. Висим на орбите Итарра.

Стиснув зубы, подруга потащила меня в указанном направлении. Спрятаться тут было решительно негде, поэтому стоило поторапливаться. Только вот я и «поторапливаться» сейчас понятия несовместимые. Я чувствовала, насколько Рике тяжело. Без меня она сможет быстрее добраться до спасательного отсека и позвать на помощь, а со мной – без шансов.

Солнечное сплетение пульсировало, я ощущала, как стремительно прибывает сила. Одновременно с ней обострилась интуиция, сознание приобрело четкость. Перед глазами как на яву встал тот самый последний расклад Таро, который поверг меня в замешательство. Шестерка пентаклей, туз мечей и маг. Теперь я могла его истолковать. Ведь все так просто, просто бери и делай.

Вспомнились слова бабушки, которые неизменно повергали меня в ступор: «Карты, просто баловство. Состязание в гибкости ума, не более. Толковать их можно как угодно, важны лишь исходные данные». Это так не вязалось со всем остальным, что она говорила о Таро.

Исходные данные были известны. Теперь все зависит от меня, если не подведу, то и у Рики все будет хорошо. И у остальных ведьм. А у меня? Не важно. Не стоит гадать для себя.

Наш побег уже заметили, я это чувствовала. Знала. А значит пора действовать.

– Оставь меня! Вдвоем у нас не будет шансов, – я попробовала высвободиться.

– Нет!

Ученица уже взмокла, но упорно продолжала меня тащить. К сожалению, все внутренние метоморфозы пока никак не сказывались на моем самочувствии. Я по– прежнему не могла крепко стоять на ногах.

– Рика! Без меня ты спасешься, а так нам обеим грозит смерть!

– Они тебя убьют, ты сама сказала, – пробурчала подруга, даже и не думая меня выпускать.

Все доводы были бесполезны. Вот же упрямая! Я замолчала, усыпляя бдительность ученицы и собираясь с силами, а затем резко отпрянула назад. Рывок оказался достаточно сильным. Я выскользнула из ослабшей от усталости хватки и отлетела в сторону, ударившись об стену. Голова закружилась, и я сползла на пол, переводя дух. Рика подалась ко мне, намереваясь снова тащить за собой. Этого нельзя было допустить ни в коем случае. Погоня рядом, и мне нужно время и силы, чтобы ее отвлечь.

– Беги сказала! Мне твой альтруизм не нужен! Я и так во всем виновата. Это я основала «Ковен», собрала всех вместе на погибель. Без меня никто бы никогда про нас не узнал! – попробовала я другую тактику – сказала чистую правду.

Свои слова я подкрепила силой, желая, чтобы Рика оказалась подальше.

Ученица сбилась с шага, точно упершись в невидимую преграду. Ее глаза удивленно округлились, но, упрямо сдвинув брови, Рыжая Истерика преодолела сопротивление.

– Нет! Ты не права! Без тебя мы бы еще на Земле все погибли. Нас бы или сожгли свои же, или загребли в Комитет!

Чувство опасности пробегало противными мурашками вдоль позвонков, шевелило волосы на затылке. Все. Сейчас или никогда! Я замолчала, набрасывая на подругу инвиз. Никогда раньше не делала подобное совсем без вирума, но жизнь заставит и не так раскорячишься. Я наматывала на нее собственные жизненные силы, искажая пространство, отводя взгляды, отталкивая сторонний интерес…

Раздался грубый окрик. В противоположном конце коридора появились закованные в скафандры фигуры. Хроганы! Плохо.

– Хватит болтать! Вали отсюда на хер! – рыкнула я сквозь зубы, собирая всю оставшуюся мощь в единый кулак.

Голова кружилась безбожно, зрение вытворяла странные штуки, то приобретая невероятную четкость, то размывая все вокруг в сплошное пятно. Во рту появился привкус крови, но я не обращала внимания. Нужно отвлечь погоню на себя, и дать Рике время уйти подальше.

О том, что скорее всего это последние секунды моей жизни, я старалась не думать.

Подруга ухватила меня за руку и, прежде чем я начала протестовать, вложила в нее какую-то смятую бумажку.

– Сожми, когда станет совсем плохо! Не уверена, что это поможет, но…

Не теряя времени, ученица сорвалась с места и побежала прочь. И ладно. И хорошо. Я позволила себе облегченный выдох, радуясь, что не пришлось тратить силы и на то, чтобы ее убеждать.

Сухими хлопками прозвучали первые выстрелы. Не обращая на них внимания, я поднялась на ноги и выпрямилась. Осознание близкой гибели придало мне сил. Повернувшись к преследователям лицом, зло усмехнулась. Лучше умру вот так в бою, как умирали предки, чем растворюсь куском орущего мяса в утилизаторе.

Повела рукой, зачерпнув остатки былой мощи – жесты помогают точнее направить энергию. Плеснула перед собой, словно воду. Одновременно раздался следующий залп. Посыпались на пол резиновые пули, увязнув в разом загустевшем воздухе. С шипением погасли импульсы парализаторов, соприкоснувшись с невидимой преградой. Хроганы остановились. Недоумение отразилось на их серых лицах. К подобному они явно были не готовы.

На миг я увидела себя со стороны. Тонкая фигура в надорванном платье. Бледная, с растрепанными волосами и залитыми кровью глазами без зрачков. Вот она истинная магия земной ведьмы. Страшная, потусторонняя. Хроганы тоже замешкались, но ненадолго. Стрельба возобновилась. Стреляли не на поражение, а чтобы задержать. Не уверена, что справилась бы так же просто с боевым оружием.

Снова зачерпнула горстью силу. Плеснула. В этот миг снова помутнело в глазах.

Чего-то мне не хватило. Или внутренней силы, или проворства, но преграда задержала не все пули. Одна сильно ударило в левое плечо. Вскрикнув от боли, я ухватилась за ушибленное место. Платок, который я так и продолжала сжимать в руке, выпал. Из него выкатился какой-то небольшой, но увесистый предмет. Покатился, остановившись только у ног одного из хроганов. Тот нагнулся и поднял.

Прежде, чем я смогла рассмотреть, что такое мне выдала Рика, импульс парализатора обжег правое бедро. Вскрикнув снова, я упала на пол. Ноги быстро отказывали, боль разливалась волной по телу, переходя в онемение. Тяжело топая, мимо пробежали хроганы. Еще один присел подле меня.

– Где рыжая ведьма? – спрашивая, он вцепился мне в волосы, чтобы приподнять голову.

Сама я все равно уже не могла этого сделать.

– На звезде! – выдавила хрипло, с трудом двигая губами.

Удара по лицу, не почувствовала, только соленый привкус на губах. Разбил, сука! Вот же парадокс, парализатор уберег меня от неприятных ощущений. Теперь пусть хоть пытают. Возможно, хроган этим бы и занялся, но его отвлек второй:

– Вин Сак, смотри! Это то, что я думаю?

Перед глазами появилась пальцы с круглым предметом сантиметра полтора-два в диаметре. Перламутровая поверхность завораживала неоднородностью. Словно атмосфера съежившейся до размеров жемчужины планеты она жила, передвигалась, порождала завихрения. И чем больше я смотрела, тем скорее отступала слабость. Заболели ушибленные губа и плечо. Заныло бедро. Вместе с тем возвращалась и способность двигаться.

– Н-не может быть… – протянул мой «собеседник», и даже разжал пальцы на моих волосах. – Но как?!

Оба хрогана не сговариваясь уставились на меня. По их реакции я поняли – штука ценная. Что если Рика права, и этот шарик – мой шанс? В одно мгновение отнять прощальный подарок подруги стало для меня делом чести.

– Это мое! – рявкнула и с неожиданной даже для самой себя прытью выхватила жемчужину из лапищи хрогана.

Стиснула в кулаке, поспешно отползая в сторону, готовая зубами бороться за свою жизнь. Но стоило сжать жемчужину в кулаке, как та вдруг нагрелась. По телу побежали приятные мурашки. Кончики пальцев на руках и ногах закололо, в затылке образовалась приятная легкость, а словно налилась силой.

Вместе с тем картинка перед глазами смазался и поплыла. Что-то орали хроганы, показывали, но ко мне не приближались. Я медленно поднялась на неверных ногах. Вдруг резко закружилась голова. До дурноты. Пошатнуло, и я вынужденно оперлась на прохладную стену. Зажмурилась. От затылка до пят катило жаром. Волна за волной. Все горячее и горяее.

Такое количество метаморфоз за столь короткое вынести был непросто. Я уже ничего не понимала, едва контролируя себя и взбунтовавшийся желудок. Пальцы похолодели и разжались, не чувствуя больше жемчужины. В ушах зашумело. Вспышка! Свет резанул по глазам даже сквозь сомкнутые веки.

Глава 13. Главный приз гладиатора – ведьма

Наверное, я впала в бред, потеряла сознание или меня все же бросили в утилизатор, иначе как объяснить чувство, что распадаешься на атомы? Затем где-то заработал гигантский космический пылесос, который избирательно всосал все мои частички в одно место. Собрал во едино, не забыв ни одной, даже самой маленькой…

Все внезапно закончилось. Я упала на четвереньки, и меня вывернуло воздухом, благо желудок был абсолютно пустой. Заложенные уши тоже отпустило, и я услышала чей-то крик. Птица? Под ладонями и обнаженными коленями хрустел самый настоящий песок. Обычный. Земной? Ветерок обласкал плечи, принес сладковатый аромат цветов. На миг с облегчением подумалось, что я снова в Дубаи, попала в какую-то заварушку, или схватила солнечный удар? И тут хрустнул песок под большими босыми ступнями перед самым моим носом.

Нет, я не в Дубаи. И не на Земле… Но и не на корабле тоже.

Сглотнув, медленно подняла голову выше. Взгляд медленно заскользил от мужских стоп вверх по мощным стройным, едва ли не сушеным, лодыжкам. Преодолев колени, двинулся к бедрам, бугрящимся гипертрофированными мышцам. Зацепился за край необычной кожаной юбки. Почему-то красной и украшенной неопределенного вида камнями в тон.

Передо мной был хроган. Еще один. И он странно одет. Мне припомнился Кан Кунт в своей тряпочке. Это у них так принято одеваться в неформальной обстановке? А что у нас, кстати, за обстановка? Медленно повернулась влево и вправо. Песок, песок, песок и… трибуны? А на них люди? Нет, хроганы? Много-много хроганов, и никакого космического корабля…

Вопрос: а как тут оказалась я?

Вернувшись к изучению края искусно выделанной одежды хрогана, позволила себе небольшую передышку. Мозг отказывался адекватно воспринимать действительность, требовалась пауза, чтобы принять ситуацию. Снова сглотнув отсутствующую напрочь слюну, рискнула посмотреть выше.

Взгляду предстал рельефный, покрытый мышцами точно стальными плитами пресс, могучая грудная клетка, и… четыре руки – все украшенные широкими кожаыми браслетами или наручами. Не останавливаясь на достигнутом, посмотрела незнакомцу-инопланетянину прямо в лицо. Неожиданно симпатичное и совершенно не страшное.

Особенно поразил удивленный взгляд светло карих с необычными золотыми искорками глаз под чуть выступающими надбровными дугами.

Череп хрогана украшали темные волосы, заплетенные в тугие косы, которые в свою очередь были собраны в высокий хвост. Лишь одна тоненькая косичка свободно свисала у виска, придавая хулиганский вид. Неожиданно! Всегда думала, что хроганы принципиально лысые, а этот с целой прической! И никаких бугров и наростов, на морде лица. Да сама морда как будто тоже ничего. Для брутального инопланетного воина он какой-то… Слишком красивый!

Странный эффект. Вроде бы лицо не человеческое, но мне дома мужики встречались страшнее, если говорить о внешних данных. Осознав, что все еще стою перед хроганом на коленях, медленно села и вдруг обнаружила, что опять сжимаю в кулаке жемчужину. Откуда она взялась? Ведь только что не было!

Не придумав ничего умнее, протянула ее хрогану на раскрытой ладони. Если храды Кан Кунта о ней знали, значит и этот тоже.

– Ты – не она, – словно в раздумьях произнес хроган. – Но теперь это не имеет значения. Ничего не бойся. Просто верь мне.

Жемчужину он так и не взял. Вместо этого клыкасто улыбнулся, победно глянув куда-то мне за спину. Проследив за его взглядом, обомлела от увиденного. Похоже, жизнь приготовила мне еще много испытаний. Боженька, неужели я настолько сильная? Неужели и это переживу?

Напротив незнакомого мне могучего хрогана, который… Надеюсь, действительно могучий-премогучий, хоть и не такой здоровенный как Кан Кунт… Или как вот этот!

Черт побери!

Напротив нас стояло настоящее чудовище! И, если я правильно поняла ситуацию, мой хроган готовился с ним сразиться!

Мой хроган?! Тьфу!

Заметив мое внимание, противник изобразил похабный жест. То самое поганое движение бедрами. Прямо интернациональное для всех миров и планет. Фу! Нет… ФУУУУ!

Несмотря на катастрофический сумбур в мыслях, я ни на миг не сомневалась, что здесь затевается какая-то заварушка и тот, кого я вижу – однозначно по другую сторону баррикад. Уж больно рожа у него стремная! На лице все намерения. И похабные, и кровожадные, и прочие…

С трудом оторвав взгляд от кошмарного монстра, который явился сюда будто из плохого фильма или сразу из ада, принялась размышлять. Если нужно выбирать, то из всех хроганов, выбираю этого – своего. Я его своим назвала? Да что уж! Конечно, этот хроган мой. Да, мой! Пошли Вселенная ему сил и победы. Надеюсь, он не отдаст меня тому второму. Хотя на его месте самое разумное бросить кого-нибудь ненужного на съедение и бежать.

Кто-то осторожно коснулся моего плеча, отвлекая от панических мыслей. Я не завизжала, наверное, только потому что во рту пересохло насмерть. «Мой» хроган осторожно взял меня за плечо, поднимая на ноги и пряча себе за спину. Сам шагнул вперед, закрывая меня собой. А я не удержалась и выглянула, проверяя, что там делает наш противник. Тот случай, когда что-то пугает настолько, что не смотреть просто невозможно.

Отступившая дурнота вдруг вернулась, мир вдруг сдвинулся и побежал вокруг. Расставив для равновесия руки, впилась пальцами босых ступней в песок, словно пытаясь отрастить корни. Зажмурилась, и силясь стряхнуть дурноту, зачем-то мотнула головой…

Зря.

Повело еще сильнее. Пришлось сделать несколько пьяных шагов, прежде чем хоть как-то зафиксировалась на месте, инстинктивно схватившись за ближайшую опору. Ею оказалось ни что иное, как туго обтянутая кожей накачанная задница моего хрогана. Из-за разницы в росте она как раз была где-то на уровне моей груди.

Собственно, держалась я не за саму задницу. А за одежду. Набедренная повязка плотно сидела чуть ниже, а вот сверху свободно оттопыривалась, не прилегая к телу. Кожа, из которой она была сделана, оказалась толстой, едва ли не в мой палец, и стояла колом. Не столько одежда, сколько доспех.

Мои пальцы скользнули по спине хрогана, прежде чем зацепиться хоть за что-то. Тогда-то я и выронила жемчужину. И не куда-нибудь, а за край этой самой дурацкой юбки!

Хроган вздрогнул. Его спина выпрямилась и напряглась. Я тоже. Напряглась в смысле. Ооой, какая же дура! Ему же сейчас драться, и эта штука будет сильно мешать! Может, он даже проиграет из-за этой жемчужины в… Там! И все из-за меня! Нужно срочно что-то делать. Помочь!

Я принялась нашаривать оброненную вещицу.

Рука свободно проходила на целую ладонь вглубь, а дальше кожа набедренной повязки плотно прилегала к… хм… коже. Жемчужине было решительно некуда провалиться, но именно такое чувство и возникало. Да где же она? Я тихо ругалась, продолжая поиски.

Могла она укатиться на другую сторону… ммм… хрогана? На его, так сказать, переднюю часть?

Думать некогда, надо искать. А что? Хроган мне спасибо не скажет, если выживет. О том, что он может не выжить, я и мысли не допустила. Выживет и точка. Он сильный, и он на моей стороне. Вон, даже разговаривает вежливо, не то, что некоторые. И, вообще, как-то же с хроганами имеют дело, раз считают лучшими наемниками. Как-то договариваются о цели задания, об оплате. Значит, не все они тупые громилы?

Созг работал с бешеной скоростью, руки от него не отставали. Я даже прислонилась щекой к спине хрогана, чтобы дотянуться как можно дальше. Ладони скользнули вдоль боков. Эх, неудобно. Я изменила положение кисти, чтобы было сподручнее искать, и снова сунулась за край дурацкой кожаной юбки.

Удача!

В какой-то момент мне показалось, что я ее наконец нащупала жемчужину. Пальцы коснулись круглой, уже нагревшейся от тела поверхности, и в тот же миг подушечки прострелило статикой. Да так чувствительно!

Хроган вздрогнул и накрыл мою руку своей ладонью, как бы намекая – хватит борзеть! Медленно и очччень аккуратно он вынул мою руку из своей набедренной повязки. Придержал, рассматривая ладонь. Я выглянула из-за его спины, желая объяснить, чем именно занимаюсь и почему, но сникла, встретив взгляд, исполненный укора. Неодобрительно качнув головой, хроган отвел мою руку в сторону и отпустил, снова задвинув меня себе за спину.

И тут раздался скрипучий смех.

Блин! Кажется, я настолько увлеклась новой задачей, что даже на мгновение забыла, где нахожусь и в каком положении. Ожидаемо, я снова уставилась на противника.

Боженька, надеюсь это не гладиаторские бои! Пусть это, вообще, будет какое-нибудь другое мероприятие! Пожалуйста!

Монстр из кошмаров тоже был как будто бы хроганом, но…

От живого существа в нем осталась разве что только голова и часть торса, и то я полностью не уверена. Киборг? Или как такое как оно называть? Когда у тебя какие-то провода и рессоры по всему организму. Названия образные, назначение мне не известно. И даже не могу предположить, чего больше в этом огрызке хрогана – плоти или металла?

Кибернетические глаза, напоминающие глазки видеокамеры совершенно жутко смотрелись на лице. Дополнительная механическая пара рук! Чувак, у тебя их и так четыре, куда еще больше-то? Ты ж, мать твою, и так хроган! Комплексы?

Если рук было шесть, то ног всего-то четыре. Тьфу! А что не восемь? Какая ерунда! Зато роботизированные! Ни одной человеческой. То есть, хроганской. Впечатление, как будто к железному пауку присобачили мускулистый торс. И, господи помилуй, из-за спины многозначительным вопросительным знаком вздымался скорпионий хвост. Естественно, из поблескивающих металлом сегментов и с острым жалом на конце.

Если оно еще и ядовитое? Финиш…

От души пожелала этой падле запутаться насмерть в собственных конечностях и мучительно сдохнуть. А что? Нам он вряд ли другого желает. Мне стало отчаянно грустно и жалко себя. И даже этого ни в чем неповинного хрогана. Что за невезуха? Первый раз встретила кого-то относительно приличного среди этой братии, с кем есть призрачный шанс договориться, и что? Ему грозит мучительная расправа! Другого исхода в этой ситуации я не вижу.

Нет, я «везунчик». Если подумать, с самого детства так… Во всем, даже если иногда мне казалось иначе. Мне снова стало дурно. Наверное, я все-таки брякнусь в обморок. И лучше пораньше, чтобы умереть «во сне». То есть в беспамятстве.

Мой хроган вдруг повернулся и тихонько шепнул:

– Все будет хорошо. Сохраняй спокойствие.

На арене вдруг появилось еще одно действующее лицо. Возможно, оно там и было, но я в свете всего произошедшего не осознала, но теперь…

Старик вышел вперед. Остановился, величаво осмотрев нас, а затем повернулся к трибунам. Первый раз я видела не мускулистого четырехрукого громилу, а долговязого, худосочного до ощущения аскетизма старого деда. Он тоже был в набедренной повязке. Тоже демонстрировал обнаженный торс, правда без татуировок и внушительного мышечного корсета. Похвастать он мог разве что выступающими ребрами, и был вроде как не серый, а пергаментно-желтый. Еще у дедушки-хрогана в наличии был лысый череп шишковатой формы – этим-то он как раз совсем не удивил.

Двумя левыми руками сразу он опирался на посох, подозрительно напоминающий какую-то деталь от большой машины. Длинный, до самых пят, белоснежный плащ струился по его спине. Один конец он лихо придерживал правой рукой, перекинув через предплечье, а оставшейся правой же активно жестикулировал, толкая речь.

Слышно было хорошо. Работал какой-то усилитель, донося его голос до самых дальних мест на трибунах. Но, наверное, биопереводчик, которым от щедрот душевных совершенно безвозмездно поделился со мной «милаха» Кан Кунт, не знал этого языка, потому что я не разобрала ни единого слова.

Сначала дед говорил с толпой. Потом, обращаясь к нашему противнику. И затем его сухая рука с по-старчески узловатыми пальцами обратилась в нашу сторону. Пожилой хроган продолжил что-то долго и величаво вещать.

Мой хроган выглядел гордо и спокойно, насколько я могла судить, стоя за его спиной. И, похоже, все понимал. А поняла только то, что нам он говорит что-то иное, чем паукану-переростку с прореженными ногами.

– Тах о ламео а храйдэ? Тах о, храд Рамм эд Торро, ду сох? Тах о эн лайани? – глаза старика хитро блеснули, или мне показалось?

Повисла короткая пауза. Даже не пауза, скорее время на то, чтобы закончить вдох или выдох, и мой хроган громко и уверенно ответил:

– Лайани тах о!

Гул пронесся по трибунам. Старик кивнул и, уставившись в землю, воздел к небу посох. Тишина упала такая, что слышно было, как у кого-то заурчало в животе. Мощно так. Голодно.

Пятка посоха глухо воткнулась в землю. Примерно между нами и механическим пауком. Старик же развернулся и потопал прочь, по щиколотку утопая в песке. Когда он отошел метров на пятьдесят, из навершия посоха вверх ударил толстый розовый луч. Он распался на несколько лучей потоньше, и те устремились по дугам к земле, заключая нас в купол.

Меня. Моего хрогана. И того – другого.

Глава 14. Шатер вождя

– Держись по центру арены. Не пытайся бежать сквозь заградительное поле. И ничего не бойся, – не оборачиваясь, и не понижая голоса инструктировали меня мой хроган.

– Угу, – выдавила, ощущая привкус крови на пересохших и растрескавшихся губах.

Оппонент тоже все слышал.

Вперив в меня сканирующий взгляд жутких кибернетических глаз, жертва местного Франкенштейна гнусно ухмыльнулась клыкастой улыбкой и… Медленно и многозначительно приподняла край набедренной повязки нижней парой живых рук, демонстрируя роботизированный половой орган размером с кувалду…

Да из «этого» можно стрелять и убивать! И он мне этим самым угрожает?!

С надеждой посмотрела на своего – нормального человеческого… Тьфу ты! Хроганского хрогана, изо всех сил надеясь высмотреть что-то вроде искусно спрятанной базуки или портативного наручного аннигилятора. Чтобы раз, и кучка пепла! Напрасно. Никакого видимого оружия у него не было, и я инстинктивно потянулась к остаткам внутренней искры, но ни ее, ни вирума так и не почувствовала. Мои проклятья и способности сейчас имели не больше силы, чем детский лепет или потуги поднять вручную космический корабль – сколько пуп не рви, а с места не сдвинешь. Но и вариант, драться с этим вот как есть голыми, мать твою, руками! Меня совершенно не устраивал.

Эй там, слышите меня все, кто вы ни были? Меня. Это. НЕ УСТРАИВАЕТ!

Только вот мнение какой-то там ведьмы ни одну из высших сил Вселенной не интересовало.

Прозвучал похожий на гонг раскатистый удар. В тот же миг мерзко свистнули сервоприводы. Как в замедленной съемке я наблюдала заслонившую местное светило тушу паука с поджатыми лапами. Оттолкнулся и прыгнул он необычайно легко и стремительно для таких габаритов, а главное невероятно высоко. Надо было что-то сделать. Отскочить, бежать. Просто заорать. Но я стояла молча и не могла двинуться. Это конец!

– Закрой глаза, – горячо шепнул мой хроган, шевельнув дыханием волосы у уха.

Я сделала как он сказал.

Готовиться к смерти как минимум в третий раз за сутки то еще испытание для психики. Утомительное и выматывающее. И самое плохое, к этому начинаешь привыкать и даже в какой-то момент надеяться, что на сей раз все действительно кончится и желательно быстро.

Стоя посреди арены с закрытыми глазами, я чувствовала себя страусом, который прячет голову в песок, вместо того чтобы храбро смотреть смерти в лицо. Но, почему бы и нет, если от этого хоть чуточку легче?

Вокруг что-то происходило. Посвистывал сочленениями хроган-паук, кто-то рычал от натуги. Который из двоих? Обдало горячим ветром, словно что-то пролетело совсем рядом. Близко. Обильно сыпануло песком. Рывок. Я полетела в сторону, покатилась по горячему песку, обжигая руки и все обнаженные места. Одновременно оглушительно грохнуло. Я распахнула глаза и обомлела. Мой красавчик… а чем не красавчик, вы на остальных тут посмотрите? Каким-то чудесным образом очутился на спине кибернетического монстра.

Одной парой рук он целеустремленно откручивал голову противнику. Второй удерживал смертоносный скорпионий хвост, успевая им же он отбиваться от железных рук монстра. Только от трех. Остальные, в том числе и живые почему-то отсутствовали. Одна обошла оборону и, видоизменившись в острый шип – для этого он просто сложил механические пальцы словно собирался перекреститься – воткнулась моему хрогану в грудь. Он глухо рыкнул, но продолжил свое занятие.