Текст книги "Ведьма для вождя (СИ)"

Автор книги: Любовь Черникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Кем Рин, за оскорбление моей гостьи назначаю виру три миллиона кредитов, – спокойный голос Рамма прозвучал в тишине, нарушаемой лишь отдаляющимся топотом рэпидов.

– Кем ты себя возомнил?! – подался к платформе наглец. – На эти деньги можно купить целый корабль!

– Тогда Тай-ту? – муж хищно улыбнулся.

Хитрый осклабился и, кивнув, принялся стаскивать с себя броню. Рамм намеревался последовать его примеру, но его остановил Мирр Хем. Церемонно поклонившись, помощник попросил:

– Храдар, позволь мне? Задета честь моей лайани.

По толпе пошел гул. Вольные на своей платформе переглянулись. Похоже, никто не ожидал услышать подобное.

– Как я могу запретить, Мирр Хем?

Хитрый презрительно сплюнул, наблюдая, как Мирр спрыгивает с платформы и принимается раздеваться.

– Что такое Тай-ту? – спросила я, хватаясь за руку мужа.

– Ритуальный бой до смерти одного из противников, – ответила за него Сейко.

– Верно, – подтвердил Рамм.

Через мгновение двое хроганов в одних набедренных повязках сошлись в ритуальном кругу, очерченном прямо на глине. Ради Тай-ту отложили испытания молодых воинов. Не каждый день дерется воин из поколения Ар и вольный храд. Когда хроганы сошлись, на платформу ловко вскарабкался дедушка Шуни, окинул взглядом происходящее и проворчал:

– Так и знал, что от этих будут одни неприятности.

Наблюдать смертоубийство мне не слишком хотелось, но никто не подумал оградить меня от такого зрелища. Да и что-то подсказывало, что моя репутация Рун Хем пострадает, если я спрячу лицо на груди у мужа. Сейко присела на край платформы и нервно ерзала, стискивая кулаки. Похоже, грозная сардесс рада бы самостоятельно разобраться с «героем-любовником».

– Когда я убью мальчишку, придет твой черед выйти на тай, храдар! – выкрикнул с вызовом Хитрый, коварным приемом роняя Мирра на землю.

Рамм промолчал, высокомерно взирая на происходящее. Интересно, что творится у него в душе? Переживает ли он за друга?

– Это нормально? – тихо поинтересовалась я у Шуни, обернувшись через плечо.

– Вполне. – Старый хроган ободряюще улыбнулся. – Не переживай, лари. Кем Рин давно не был на Хортане и плохо знает ситуацию, раз так себя ведет. Мирр Хем справится с помощью Криос.

Противники не спешили, демонстрируя удаль, в какой-то момент я даже прониклась боем, как вдруг меня отвлек Шуни, коснувшись плеча:

– Я, собственно, что пришел? Твоя айла улизнула с фриссена.

– Ляля?

Я оставила зверушку на фриссене, она могла испугаться рэпидов и потеряться, а места здесь для айл совсем неподходящие.

– Кто-то выходил, и она улизнула. Тебя ищет.

Дедушка Шуни протянул руку, указав узловатым пальцем туда, где были привязаны к столбам пойманные рэпиды. Белая точка, инородным пятном выделялась на буром гребне холма. Айла преодолевала небольшое расстояние, вытягивалась столбиком и нюхала воздух. Я не видела, но хорошо представляла, как ветер треплет кисточки на ее ушках.

И тут ее заметил привязанный рэпид. Оглушительный рев громадной сухопутной рыбы разнесся над пустыней, обеспокоив сородичей. Столбы зашатались от мощных рывков. Айла испуганно метнулась в сторону, едва не попав под ноги другого рэпида.

– Ляля! – взвизгнула я, и зверушка услышала мой голос даже на таком расстоянии через гул толпы.

Реальность сузилась до точки. Белоснежной молнией айла полетела к нам, не разбирая дороги. Привязанные рэпиды заревели беснуясь. Вдруг один сорвался с привязи, за ним второй. Веревки не рассчитаны на столько рывков, или их просто плохо привязали? Еще одни рвет привязь. Заступает дорогу. Айлу отжимают к краю кратера, она притормаживает, пытается увернуться, но не успевает. Два рэпида сталкиваются, их туши не могут удержаться на скользком краю, и все катятся вниз. Следом добровольно прыгает третий.

– Нет! – выдохнула я, представив, во что превратится маленькое тельце моей зверушки на дне этой глиняной воронки.

– Лайани? – отвлекся от боя Рамм.

– Айла упала!

Но прежде, чем кто-либо успел отреагировать, с платформы соскользнула Сейко. Походя выдернула ритуальный клинику у ближайшего хрогана из ножен и сиганула вниз.

– За ней! – я метнулась к противоположному краю платформы, он как раз свисал над кратером, но муж придержал, не давая спрыгнуть.

Правильно сделал с одной стороны. Тут оказалось высоко, и я бы точно не помогла никому, свернув себе шею. Зато пронаблюдала, как ловко скользит по мокрому склону Сейко с клинком наготове в одной руке и ярким энергетическим сгустком, похожим на шаровую молнию, в другой. Живые и по-прежнему агрессивные рэпиды тут же устремились к ней, оскальзываясь на склоне, а вот айлы нигде видно не было.

Оса оттолкнулась и прыгнула вперед, с размаха впечатав энергетический сгусток в разверстую пасть ближайшей твари. Рэпид подавился ревом и вздрогнул, резко потеряв резвость. Похоже, его на философию потянула, остановился подумать о бытие. Остальным было невдомек, какое угощение для них приготовлено. Только вот снаружи удары сардесс оказались не столь эффективными, толстая шкура плохо им поддавалась. Рэпиды получали ожоги и злились, пришлось Сейко уворачиваться от агрессивных животных.

Все произошедшее уложилось в несколько ударов трепыхающегося в панике сердца.

Тук!

Один сияющий залп. Второй! Третий. Сардесс добивает первого рэпида, а потом «патроны» кончаются, и в ход идет нож – несерьезное оружие против таких монстров. Оса на спине проскальзывает между ног ближайшего рэпида. Клинок вспарывает ему брюхо и ломается. Девушка чудом уворачивается от зубастой пасти оставшегося рэпида, но тот сбивает ее с ног. Отшвыривает в сторону, но скользит сам и грохается всей тушей…

Тук!

Перепачканная с ног до головы бурой глиной Сейко умудряется увернуться в последний момент. Встает и снова падает. Поднимается, с каким-то грязным комом в руках и что есть силы бросает его по склону вверх.

Это Ляля! Айла жива и умудряется зацепиться лапками так, чтобы не скатиться вниз. Оса разворачивается, но слишком поздно. Оставшийся – самый здоровый и хитрый удачно подгадал момент.

Тук…

Глава 34. Хулиганство разной степени тяжести

Так и не поняла, когда и как рядом с Сейко возник Мирр Хем. Перепачканный кровью, раненый хроган выхватил осу из-под удара прямо как она сама мигом раньше выхватили айлу. Одной рукой он держал девушку за талию, тремя оставшимися ухватился за морду рэпида, удерживая его страшную пасть на расстоянии. Удар зубастого тарана вышел мощным, и всех троих протащило, приложив о склон.

– Рамм! – металась я, но удерживающий меня муж был спокоен до равнодушия.

– Тише, лари, все будет хорошо. Дай парнишке покрасоваться перед храйдой, – успокаивал меня дедушка Шуни, гладя по плечу.

Он тоже совершенно не переживал.

Аккуратно задвинув Сейко себе за спину, Мирр Хем сосредоточился на сражении. Рэпид уже поднялся на ноги и готовился к новой атаке. Хроган ринулся ему навстречу, ловким движением поднырнул под брюхо, и рэпид, коротко взвизгнув, упал. Я не видела, что именно сделал Мирр Хем, но поняла – ему удалось справиться с сухопутной рыбиной голыми руками!

– А вот теперь – пора, – скомандовал муж, и мы начали спускаться вдоль склона.

Платформа не слишком годилась для подобного и шла медленно. Ляля, радостно тявкая, запрыгнула к нам, стоило оказаться поблизости. Я подхватила грязный комок, на руки, прижала к себе, ощущая, как перепуганная зверушка дрожит всем телом. Не менее перепачканные Мирр Хем и Сейко встретили нас внизу. Хроган держал осу на руках и усадил ее на край платформы, как только стало возможно.

– Храдар, одолжи нож, – попросил он.

Рамм без лишних слов протянул ему свой, и Мирр вернулся к поверженному рэпиду, возился подле него минут пять, после чего повернулся, держа в руках крупное нежно-розовое и еще живое сердце. Приблизившись, он торжественно протянул его Сейко.

Честно говоря, я ожидала, что оса сейчас отмочит что-то в своем духе. Например, предложит Мирру засунуть эту дрянь в какое-нибудь из отверстий организма. Но нет. Сардесс приняла сердце двумя руками и с учтивым поклоном. Выглядела она при этом совершенно серьезной. Хорошо, хоть есть не стала на глазах у всего честного народа. Я бы этого не перенесла.

Когда Мирр уселся на краю платформы рядом со своей лайани, мы двинулись обратно. Я молчала, не задавая вопросом, Рамм приобнял меня за плечи, прижал к теплому боку и ободряюще улыбнулся.

После всех приключений мы отправились домой. Оставаться на праздник не стали. Все равно ничего интереснее того, что уже произошло, случиться не могло. Сейко серьезно подвернула ногу, а Мирр был ранен, хотя и не подавал виду. Обоим требовалась медицинская помощь. А вот противникам Мирр Хема помощь уже не требовалась. Скорее ритуальные услуги. Я мельком покосилась на лежащего без движения Кем Рин, голова которого была неестественно вывернута.

Платформа с вольными храдами двинулась за нами, и я посмотрела на мужа.

– Не беспокойся, лайани. Этот храд сам выбрал Тай-ту – бой до смерти. За его гибель никто не станет мстить.

– Но эти… Они летят за нами.

Я искренне беспокоилась.

– Они хотят поговорить и только. Не могу отказать им в этом праве.

Вернувшись домой, мы оставили грязную парочку на попечение медиков и отправились приводить себя в порядок. Айла умудрилась испачкать нас всех, так что и мыться отправились втроем – я, Рамм и Ляля, которая мыться не слишком хотела. Да только кто бы ее спрашивал. Будет знать, как убегать в следующий раз.

Чистые и вполне довольные мы собрались в малой столовой. Туда же вскоре пришли Сейко и Мирр Хем. Но едва успев перекусить, мужчины сбежали заниматься делами, ведь вольные так и ждали разговора, а еще следовало закончить последние приготовления к полету. На рассвете Рамм вместе с девушками из коллекции Кан Кунта и молодняком Чи должен был отправиться на встречу с представителями Итарра.

– Зачем ты рисковала собой ради айлы? – поинтересовалась я у Сейко.

– Хотелось размяться, – довольно ухмыльнулась та.

Я только покачала головой, осознавая глубину разницы в нашем мировоззрении.

– А сердце? Куда ты его дела?

Сейко кривовато ухмыльнулась.

– Повара на ужин приготовят. Это местный деликатес. Секрет в том, чтобы вынуть его правильно, иначе будет несъедобным. Кстати, рекомендую попробовать – обретем силу и упорство рэпидов.

– Ритуалы такие ритуалы, – рассмеялась я, и все же мне казалось, что есть здесь что-то большее.

Вдруг оса тяжко вздохнула и проделала какие-то манипуляции у себя над головой.

– Что?

– Да надоел. Маячит и маячит, – пожаловалась сардесс на невидимый цветок. – Что бы такого сделать, чтобы он навсегда исчез? Я каждое утро от него избавляюсь, но помогает ненадолго…

Она мрачно потянулась за напитком, отхлебнула и поморщилась.

– Испорчено? – удивилась я, нюхая свой бокал с густым красным соком юллы – местной ягоды.

Пахло по-прежнему ароматно, ничего подозрительного.

– Знаешь, я не то чтобы пьянчуга, но после всего… Хочется глотнуть чего-нибудь крепкого.

– Да уж…

Я тоже к алкоголикам не относилась, но и у меня где-то глубоко внутри зрело похожее желание.

Ночь прошла великолепно. Рамм был особенно страстен и нежен перед отлетом. Я тоже не хотела его отпускать и любила словно в последний раз. Мы так и не смогли уснуть до времени. Стоя на крыльце в предрассветных сумерках, долго целовались прощаясь. Я даже хотела проводить его в космопорт, но он не позволил. Провожала взглядом его широкую спину, а в носу кололо и в груди что-то тревожно екало, но впервые я не могла толком понять, на что намекает интуиция? Кому из нас грозит опасность мне или моему инопланетному мужу?

Храдар ушел, и оставаться на крыльце больше не было смысла. Стало зябко в одной ночнушке и легоньком халатике, наброшенном поверх, и я ушла к себе под бдительными взглядами невидимой охраны. Легла в постель и неожиданно уснула, закутавшись в одеяло. Проснулась к обеду и узнала, что Мирр Хем и Сейко улетели с небольшим отрядом, а мне передали браслет-коммуникатор для связи и попросили сообщить, когда проснусь. Но мне не хотелось компании, я привыкла бывать одна и сегодня решила посвятить день учебе, о чем и сообщила друзьям. Они не обиделись и ответили, что все равно слишком далеко улетели, так что вернутся только к вечеру. Я втайне порадовалась. Отчего-то мне казалось, что молодой смышленый воин из поколения Ар вполне подходит осе. Нужно только время, чтобы они поладили.

А еще я была уверена в том, что кем бы не являлась хранительница расы хроганов – Криос, она явно знала, что делает, когда помечала сардесс цветком. Возможно, я так сужу из-за того, насколько удачными сложились наши отношения с Раммом, и все же…

Ах как же не хватет таро! Руки так и чешутся сделать расклад. Я даже хотела попросить бумагу и символически изобразить карты, благо помнила их все, но заленилась. Ужинала я тоже одна, Сейко прислала сообщение, что они не успевают вернуться и будут поздно, а Шуни отчего-то не пришел. Я перекусила в комнате, посмотрела какой-то местный фильмец, весьма кстати странный, но очччень многое говорящий о менталитете хроганов и легла пораньше.

Проснулась я от вибрации коммуникатора. Вызывала Сейко. В темноте спальни голубым светом светилась развернувшаяся видеопанель с ее напряженным лицом.

– Ответ! – скомандовала я и, заспанно протерев глаза, уставилась на сардесс.

– Ночи! Спишь? – поздоровалась она, отчего-то шепотом.

– Вроде того, – я не сдержалась и зевнула в локоть.

– Нет желания прогуляться? – оса хмурилась и озиралась по сторонам так, словно за ней следят.

Сначала я хотела было отказаться, но потом вдруг осознала, что окончательно проснулась.

– А ты где? – обратила я внимание на странный наряд, в который была облачена девушка.

– Выйди на террасу.

Я натянула коммуникатор на руку, набросила на плечи одеяло и босиком поспешила выйти в ночь. Прямо за прозрачным силовым полем что-то было, и я остановилась, но потом поняла, что именно вижу.

– Эй! Ты уже вышла? – спросила Сейко, связь с которой я так и не прервала.

– Да! Это ты там снаружи? – спросила я шепотом.

Хотела уже поинтересоваться, почему она задает такие странные вопросы, но вспомнила, что снаружи терраса замаскирована.

– Я, – отозвалась оса. – Можешь меня сориентировать? Укажи, край бортика, чтобы я его не задела.

– Ээээ…. А как?

– Просто прикоснись рукой к защитному полю на уровне балюстрады и добавь немного вирума, я буду целиться выше.

Не понимая, что именно оса имеет ввиду, покачала головой, но сделала как она просит. Пальцы уперлись в тугую невидимую пленку, я ощутила, как встают дыбом волоски на коже. Добавить вирума? А как? Я подумала о том, как Сейко легко и непринужденно формирует на ладони «шаровую молнию».

– Полегче! Я вижу! Отойди-ка лучше вглубь террасы.

Заинтригованная донельзя я сделала, как она просит. И через мгновение темное пятно двинулась ко мне. Маскировочное поле натянулось, замерцало, четкий светящийся контур охватил фигурку девушки, сидящей на фриссе, а затем полыхнуло светом. На мгновение проявилась сетка с шестиугольными как пчелиные соты ячейками, и тут же погасла.

Мое сердце колотилось так, словно я только что банк ограбила. Почему-то мне казалось, что Сейко творит что-то из ряда вон. Тем временем фрисс мягко продвинулся вперед и остановился. Худенькая, затянутая во-что-то темное с ног до головы оса легко соскочила с него и сняла шлем. Только сейчас я осознала, почему ее изображение казалось мне странным. Я не видела часть ее лица

– Ты что задумала? – насторожилась я.

Сейко мрачно ухмыльнулась и повернулась к фриссу.

– Вчера у нас с тобой было одно общее желание.

Она извлекла какой-то предмет и на мгновение я даже испугалась, но тут же расслабилась и с нервным смешком опустилась на край высокой лежанки, которую организовали здесь по приказу Рамма.

– Это то, что я думаю?

– Ага. И поверь, раздобыть это было не так уж просто. Так что, ты со мной или будешь строить из себя пай-девочку?

– А… – я посмотрела на защитное поле, и Сейко перехватила мой взгляд.

– Можешь не беспокоиться. Защита хороша, но не рассчитана на сардесс. Я виртуозно обхожу подобные штуки. Натренировалась еще в детстве.

– Мирр Хем расстроится. Может, мы просто останемся здесь?

– Мирр Хем? Пф! – фыркнула оса. – Какая ты скучная, Лена! Не хочешь, полечу одна. Найду какое-нибудь живописное местечко и…

– Ладно-ладно! – проворчала я. – Сейчас, только переоденусь.

– Вот. Надень это, – она кинула мне какой-то сверток. – Прямо на белье.

Внутри обнаружилась одежда. Черный комбинезон с капюшоном из какой-то странной ткани. Плотной как гидрокостюм и одновременно эластичной. Я подумала и надела. Оказалось удобно.

– Что это? – вышла я к Сейко.

– Универсальный походный костюм с терморегуляцией. Удобная штука на любую температуру. Можно слетать на полюс, а можно гулять по краю кратера вулкана. Но внутрь лучше не лезть, все же это не полноценный скафандр.

– Поняла. Одежка по погоде, – усмехнулась я.

– Вроде того. Бери шлем и прыгай. И держись за меня покрепче.

– Что-нибудь взять?

– Нет. Я подготовилась. Ничего, что у нас один фрисс на двоих?

– Я тут подумала… Ну ты же оса, значит водишь получше некоторых?

– Вроде того, – Сейко расплылась в улыбке и уселась поудобнее на фриссене. – Держи.

Она протянула мне шлем, и я его надела. Внутри все взбудоражено вибрировало от какой-то затаенной радости. Словно я снова сбегаю ночью из общаги через окно, чтобы пойти на танцы. А здравый смысл боролся с жаждой приключений. Обычных, а не тех, которых и без того вдоволь в последнее время.

– Вселенная, что я делаю? – проворчала я вполголоса и спросила: – Ты знаешь, насколько тут ночью опасно?

– Есть такое. Но ты не переживай, со мной можешь никого не бояться. Впрочем, – сардесс задумалась. – Ты и одна можешь ничего не бояться. Вот подучу тебя только…

– Чует моя задница, хорошим это не кончится.

Я ярко представила, как все четыре ладошки мужа учат уму разуму, и стиснула булки.

– Прижмись ко мне всем телом. Сейчас будем проходить защиту. Постарайся ни о чем не думать. Вообще. Как во время медитации. Готова?

Глава 35. Коварство Хортана

Не уверена, что была к чему-либо подобному готова, слишком мало времени «на подумать», но ответила согласием. Преодолев защитное поле в обратном направлении, мы вылетели в ночь. Я обернулась, но кроме темной громадины горы, густо поросшей зеленью ничего не увидела. Маскировка работала отлично

После нашего полета с Раммом я считала, что фриссы не предназначен для полетов на большой высоте, но оса как-то умудрялась ориентироваться по рельефу и осторожно вела его вдоль склона, ориентируясь на рельеф.

– Не повторять, опасно для жизни, – усмехнулась она, перелетев с разгона особенно глубокую расщелину.

В момент свободного падения, я крепче обняла подругу, от которой зависела моя жизнь.

– Не бойся, не упадем. Привычное дело. Знала бы ты, что приходилось вытворять во время спецопераций. Возможно, я даже что-нибудь расскажу.

– Следи за дорогой, – рыкнула я.

Самоубийственный полет на грани фола мягко намекал, что ночная прогулка – на такая уж хорошая идея. Минут через тридцать мы все-таки выбрались на плато живыми и невредимыми, где прибавили скорость. Фрисс двигался мягко и плавно, словно оса видела не хуже кошки безо всякого освещения. По ощущениям мы катили еще минут пятнадцать, оставаясь в тени горы, а потом Сейко вдруг остановилась.

– Не знаю, где лучше разместиться? Не знаешь такое место, где не придется отвлекаться на хищников и насекомых?

– Насекомых?! – переспросила я, чувствуя, как встают дыбом волосы.

– Да. Кхюды, например. Мерзкие твари, Мирр мне сегодня показал одного. Видела?

– Нет. На что они похожи? – спросила на свою голову.

– Многоножки размером от моего большого пальца, до длинных и толстых с мою ногу. На плато их полно, но днем они от жары спасаются и вылезают ночью из трещин, чтобы поживиться.

– Жуть какая! Интересные у вас темы для бесед с Мирр Хемом.

Сейко приняла мою иронию за чистую монету и принялась охотно знакомить меня с местной фауной на которую Хортан оказался богат.

– Но все это ерунда, – резюмировала рассказ Сейко, неспешно управляющая фриссеном. – Не хочу, чтобы нас обнаружили раньше, чем мы сами захотим вернуться.

Я ее почти не слушала, вглядываясь в темноту, где мне чудились торчащие из трещин гигантские многоножки. И только страх свалиться с фрисса прямо в их многоногие объятия не давал разжать рук и брезгливо почесаться.

– Слушай! А у меня идея! – воскликнула я нервно, и Сейко резко остановила фрисс.

– Что так орешь? – спросила она.

– Знаешь, где старый храм Криос?

– Здоровенное сооружение в столице?

– Нет. Еще один. Здесь на плато есть скала, – я кое-как описала место, где побывала однажды.

Мы блуждали по плато еще около часа, распугивая ночную живность, в изобилии водившуюся в этих местах, прежде чем я признала ту самую гору на фоне звездного неба. Я не ошиблась, мы оказались у подножия древнего храма Криос. Спрятав фрисс за большими камнями, Сейко закинула на плечо увесистую сумку, которую прихватила с собой, и мы принялись подниматься по каменным ступеням.

– Здесь какая-то защита. Одолевает сильный страх, но это только иллюзия, – предупредила я осу.

– Мне больше нечего бояться в этой жизни, – усмехнулась сардесс, первой ныряя в темный проем.

Я же постояла немного, набираясь смелости. Вдвоем с Раммом было как-то попроще. На меня тут же навалились ночные звуки. Стрекот невидимых ночных насекомых перекрыл пронзительный крик какого-то животного или птицы. В небе мелькнула темная тень. Что-то зашуршало в кустах неподалеку, шевельнулись пучки сухой травы у самых ступеней, и я поспешила за сардесс.

Сейко я обнаружила на половине пути. Оса сидела прямо на полу, размазывая слезы. Невнятное бормотание на незнакомом языке, валяющаяся на полу сумка… Похоже, сардесс недооценила местную охранку. Я уже нагнулась, чтобы помочь ей подняться, как тут же выпрямилась и обвела глазами пространство. Что-то было не так.

Точнее не так, как в прошлый раз. И вот что странно – меня совершенно ничего не пугало. Совсем. Да и темно тут не было. Стены едва заметно флюоресцировали, и мягкий свет позволял видеть очертания и силуэты. Пожав плечами, подхватила Сейко под руку и потянула внутрь. Под почти насмешливым взглядом каменной Криос усадила осу на постамент у подножия, где мы с Раммом впервые занимались любовью, и вернулась за сумкой. Тяжелая. Что Сейко туда положила? Внутри оказалось всякая снедь: мясо, выпечка, овощи, фрукты, зелень. Как будто она выгребла не глядя все, что обнаружилось на кухне.

Но главное, что прихватила хулиганка-сардесс – несколько безымянных глиняных бутылок. Я и не сомневалась, что именно в них.

– Кажется, полегчало, – привлекла мое внимание оса. – Мощная штуковина непонятной природы.

Она поднялась на ноги и как ни в чем не бывало принялась осматриваться.

– Интересное место. И вирума тут, похоже, больше, чем на всем Хортане. Чувствуешь?

– У меня пока с ним непростые отношения, – отшутилась я.

– Тут расположимся? – Сейко указала на статую. – Как-то некомфортно мне будет выпивать под строгим взглядом местной богини.

– Хранительницы, – поправила я ее. – Почему-то хроганы делают акцент именно на этой форме слова.

– Хм… – Сейко задрала голову и принялась изучать статую.

А я вдруг сообразила, что все это время не давало мне покоя. Большая ошибка приводить сюда чужаков. Что я натворила? Вдруг проход откроется, как я объясню это осе?

– Сейко, идем. Покажу чудесное место для пикника. Романтичнейшее место!

Подхватив сумку, я пошла в обход постамента к расщелине, ведущей к озеру, где росли хаюмы – гигантские флюоресцирующие цветы.

Оса двинулась за мной по-прежнему не сводя глаз со статуи и вдруг споткнулась. Чтобы не упасть, она оперлась на постамент и вдруг остановилась. Я позвала ее несколько раз, прежде чем она отреагировала.

– Лена, подойди, пожалуйста.

Я вернулась, и Сейко молча указала мне на испещренный рисунками постамент. Признаться, когда мы тут были с Раммом, у меня не было времени рассматривать изразцы, барельефы, или чем бы ни был украшен постамент богини. Я не понимала, что именно увидела оса, пока та не ткнула пальцем прямо в нужную картинку.

– Это…

– Он. Цветок, который мы видим.

Сейко не уточнила кто «мы», но я и так поняла, что она имеет ввиду себя и Мир Хема. На картинке особь женского пола передавала цветок в ладони мужской особи. Неизвестный мастер не поскупился, изображая первичные и вторичные половые признаки обоих.

– Кажется, я понимаю, как ты можешь избавиться от цветка навсегда, – усмехнулась я, а потом вдруг вспомнила про жемчужину. – Только имей ввиду – это сделает вас парой.

Полюбовавшись на рисунки, которыми сверху до низу был испещрен постамент под статуей Криос, мы заподозрили, что они нечто большее, чем простое украшение. Не тратя больше времени на то, чтобы разглядеть все, мы спустились ниже и повернули в расщелину, ведущую в пещеру с озером.

Озеро вызвало у Сейко восторг. И пусть он не выражался в прыжках или ликующих криках, но это было понятно по тому, как резво сардесс стянула с себя костюм и, как была в нижнем белье, без страха нырнула в воду. Пока я расстилала на теплых камнях покрывало и «накрывала на стол», она плавала и плескалась. Вернулась оса, счастливо блестя глазами.

– Понравилось?

– Да! Ты даже не представляешь, как я мечтала в детстве искупаться в настоящей прозрачной и безопасной воде. Плавать сколько хочется, не переживая, что кожа слезет до мяса, – она растянулась рядом прямо на теплом камне, чтобы не мочить покрывало. – С тех пор не упускаю такую возможность. Себя надо радовать доступными вещами, – поучительно произнесла она и приподняв брови потянулась к безымянной бутылке.

Я подумала и тоже стянула костюм, чтобы окунуться. Несмотря на всю терморегуляцию навороченной одежки, я умудрилась несколько раз вспотеть пока мы преодолевали склон и неслись по плато.

Когда вернулась из заплыва, Сейко протянула мне местный вариант стопки – маленький металлический конус, который предполагалось ставить на специальную подставку.

Я взяла ее принюхалась. Жидкость пахла чем-то вроде виски. Не раздумывая слишком долго, я залпом намахнула крепкое содержимое. Закусила куском холодного мяса. В голове тут же зашумело, по пищеводу прокатилось приятное тепло.

– Ядреное пойло. По крепости не хуже самогона, что гнали местные на Ар-три-семь-Эми-Улла, только пьется мягче. Поговаривали, что они используют отработанное ракетное топливо, но это байки, конечно, – слегка заплетающимся языком просветила меня Сейко.

Она возлежала на боку, опираясь на локоть и смотрела на воду затуманенным взглядом. Я тоже поделилась собственным скромным опытом. Бабушка делала прекрасную смородиновую настойку. Прекрасную со слов соседки, так как сама я ее даже не рисковала нюхать. По понятным причинам подобные вещи меня тогда не интересовали – возраст не тот.

Разговор от крепости выпивки постепенно вернулся к мужчинам в целом и Мирр Хему в частности. В этом всемогущая сардесс, одной своей волей управляющая убийственными возможностями вирума совершенно не отличалась от девчонок на форуме.

– Я ведь тоже не жжжелезная, – пьяно выдавала она, – Мужское тело… Оно… Привлекает, – наконец, подобрала она определение покачав ладонью в воздухе. – Если не брать в расчет четыре руки, то… Да отличное у них телосложение. Кроме тех, у кого серая кожа.

– Это какой-то защитный состав, он смывается, – блеснула я эрудицией. – Рамм при мне его никогда не использовал.

– На самом деле, хроганы мало чем отличаются от людей. Я встречала тех, кто любит экзотику похлеще. Например эйчаны. Знаешь, как они выглядят?

– Нет, а как? – во мне встрепенулось любопытство, ведь Рамм так и не рассказал мне о том, как выглядят эйчанки.

Правда, из сбивчивых и противоречивых объяснений пьяненькой итаррианки я толком так и не поняла, на кого они похожи, и больное воображение рисовало мне гуманоидную блоху с масштабируемым… Кхм! В общем, тем самым.

– Наверное, у тебя большой опыт? – осторожно поинтересовалась я.

– У меня? – сардесс хлопнула себя ладонью по груди. – Есть, но не слишком большой. Заводить постоянных любовником рекомендовалось среди сослуживцев, ведь человеку со стороны сложно объяснять причину постоянных отлучек и повреждения из-за которых приходится не вылезать неделю из медкапсулы. Секретность. Да и к сослуживцам рекомендовалось не привязываться и менять почаще, чтобы не привыкать.

– Это еще почему? – возмутилась я и опрокинула стопку, которую держала в руках

Обнаружив, что она пуста с недоумением заглянула в нее и поставила на подставку, по пути отметив, что окружающее пространство не всегда успевает за поворотом головы и слегка кружится.

– Что почему? – наморщилась Сейко и потянулась за бутылкой, чтобы наполнить стопки снова.

– Почему нельзя привязываться к сослуживцам?

– Слишком быстро они заканчиваются.

Я не сразу сообразила, что она имеет ввиду. Сейко расхохоталась так, словно это была самая смешная шутка, а затем видя мое недоумение принялась рассказывать случай из жизни. К счастью, не о собственных похождениях, а о какой-то любвеобильной Мири.

– Так что я предпочитала делать это в вирте, – грустно закончила она долгий и смешной рассказ, переполненный пикантными откровениями.

Я тряхнула головой, пытаясь уложить все полученные знания о физиологии рас обитаемой Вселенной. Зачем только это мне, спрашивается?

Мы выпили еще по одной, после чего я легла на спину, зажмурилась, решив, что на сегодня точно хватит. То ли безымянный алкоголь оказался более коварным, чем мне показалось, то ли с непривычки меня унесло в дальние дали. И где-то на краю сознания одиноким красным буйком плескалась мысль, что инопланетный алкоголь может оказать непредсказуемое влияние на организм. Стоит только вспомнить тот же сок марра, который оказался мощным афродизиаком для землян. Да и за столом Рамм частенько предупреждал об осторожности, когда я пробовала новые блюда.

– …поцелуй меня.

Погрузившись в собственные мысли, я пропустила начало фразы, но среагировав на окончание, села и заинтересованно уставилась на Сейко. Та молчала, и смотрела так, словно чего-то от меня ждала. Какой-то реакции на только что рассказанную историю?

– И что было дальше? – улыбнулась я, заинтересованно глядя на осу и ни на миг не сомневаясь, что она травила очередную байку о похождениях необремененной моралью сослуживицы Мири.

– Ты меня не слушаешь? – расстроенно откинулась та на спину и обиженно отвернулась.

Мне стало жаль, что я задела ее, обычно резкую и немногословную, невниманием в тот момент, когда она оказалась наиболее открытой и уязвимой.