Текст книги "Ведьма для вождя (СИ)"

Автор книги: Любовь Черникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Паук не стоял на месте, он все время двигался и пытался скинуть надоедливого всадника и, ожидаемо, догадался упасть, придавив своим весом раненого наглеца.

Кровь. Я видела кровь, которая мгновенно впиталась в песок, превращаясь в красное пятно. Повисла гнетущая тишина, и я только сейчас поняла, насколько было шумно. Трибуны, до отказа заполненные хроганами, беспрестанно ревели, а теперь разом умолкли. Купол тоже мигнул и погас.

И что это означает? Конец схватки? Логика у меня, как ни странно, все еще работала. Судя по всему, поединок окончен. Результат – смерть одного из противников. Но которого из двух? Кто проиграл, а кто выиграл?

Я кое-как поднялась. Пошатываясь и оскальзываясь босыми ногами на необычайно топком песке, двинулась вперед. Туда, где лежали застывшие в смертельных объятиях два хрогана.

Когда оставалось метров пять, груда железа шевельнулась. Жертва апгрейда и тюнинга приподнялась на передних лапах. Я остановилась, раздумывая, успею ли добежать до трибун? Что стану делать, когда добегу, подумаю на месте. Даже сделала шажок назад, и только сейчас рассмотрела, что поверженный паук поднимается не сам. Да и сложно это сделать, когда выглядишь как одержимая жертва экзорцизма – голова поверженного хрогана смотрела четенько назад. Правда, я эту тушу даже не могла мысленно назвать телом, поэтому не испытала никаких эмоций, кроме облегчения.

Две могучие руки с выступившими от напряжения венами оттолкнули гору металла и плоти. Чуть довернув корпус, мой пока еще живой хроган ухватился за проткнувшую его конечность, и поднатужившись, оторвал ее нафиг от туловища. Где-то коротнуло, осыпав его снопом искр, но и только. Победитель поморщился от боли. Из раны плеснула кровь.

Любой, кто оказалась на его месте, не то чтобы поморщился. В лучшем случае орал бы как благой. В худшем – лежал бы себе дохленький. Не знаю, чем отличается строение внутренних органов у хроганов, но у человека там должно быть сердце и легкое. Сложенные щепотью заостренные пальцы пробили грудь, и я отчетливо видела блики на окровавленном металле, торчащем из спины.

И все же мой хроган был жив, несмотря на ужасную рану. И даже стоял на своих двоих, придерживая орудие убийство в собственной груди. По обнаженному торсу стекали кровавые струйки. Без того серое лицо побледнело еще больше. Кто не считает, что ему немедленно нужна медицинская помощь, пусть съест свою левую пятку!

Только хроганы на трибунах похоже считали иначе. Ни один не шевельнулся, чтобы ему помочь. И что дальше? А если он сейчас умрет, что со мной будет? Особых теплых чувств к представителям этой расы я не испытывала, но прекрасно осознавала, что завишу от этого конкретного представителя, поэтому всеми силами желала ему здоровья покрепче. Могла бы и помочь. С трудом, но я могла направить собственную разрушительную силу в мирное русло, да только вот силы той, как и не было…

Я подалась было навстречу, но хроган едва заметно мотнул головой и сделал первый шаг. Медленный, не слишком уверенный. Заминка заняла всего мгновение, но я разглядела муку, отразившуюся в лучистых карих глазах. И тем не менее второй шаг был сделан. И третий. Я нерешительно замялась, понимая, что так надо. Это какой-то ритуал, а я могу все испортить самодеятельностью.

Победитель шел к посоху. В опустившейся на арену тишине, я слышала шелест песка, отдаленное пение птиц и хриплое дыхание, вырывающееся изо рта хрогана. Тем не менее он шел с прямой спиной. И плечи были развернуты, насколько позволяла его, мягко говоря, непростая ситуация.

Наконец, он добрался до цели и выдернул посох. Воздел его к небу и на мгновение прикрыл глаза, словно набираясь сил.

– Криос а хаарэ ми сох ино, о тахо ар, Рамм эд Торро. Криос ана лайани ду сох. А Хортан сох!

Голос моего хрогана звучал чуть надтреснуто, но уверенно и сильно. Я даже восхитилась такой живучести. А вы попробуйте поговорить с железякой размером с бревно в теле и при этом не только стоять, но и ходить на своих ногах. Хотя, может дело в боевых стимуляторах каких? Доводилось мне читать про эксперименты наших военных…

– Криос а тард! – поставил точку неведомо как оказавшийся рядом с ним старик, тот самый.

Я едва глаза не протерла. Только что его не было, и вот он стоит здесь как ни в чем не бывало. Из-под земли вылез? С неба упал? Телепортировался? Способ так и остался для меня загадкой. Возможно, он использовал вирум, но вроде бы хроганы не способны им управлять?

Старик не стоял без дела. Он набросил на плечи хрогана длинный белый плащ. Слава Вселенной, хоть из легкой ткани. Только чего-то увесистого ему сейчас и не хватало, вроде набедренной повязки с листом танковой брони.

Трибуны взорвались криками. Все подскочили на ноги и принялись скандировать, выбрасывая к небу кулак правой руки:

– Храд Рамм! Храд Рамм! Храд Рамм!

Еще одна правая и одна левая были прижаты к груди симметрично, как будто там было два сердца по обеим сторонам.

Два сердца? Хммм… Я внимательнее посмотрела на моего хрогана. А что? Вполне может быть.

Несмотря на то, что на белой ткани плаща уже проступило нехилое алое пятно, мой хроган воздел две руки к небу и медленно поворачивался вокруг своей оси с такой благостной рожей, словно этот процесс всеобщего почитания доставлял ему удовольствие

Не понимаю, он что, тоже железный? Так его противнику это не сильно помогло. Ему, похоже, разворотило сердце, а он тут стоит и знаки внимания принимает, вместо того чтобы метаться в панике и искать местную скорую помощь, раз уж мирно не лежится, не страдается.

Крики на трибунах слились в громовые раскаты. У меня по затылку побежали мурашки. И вдруг громыхнул настоящий гром. Оглушительный удар раздался где-то поблизости, и я с удивлением отметила, что небо затянули тучи. Только что светило солнце, и вот уже накрапывает дождь. На истоптанный песок арены падали редкие крупные капли, выбивая маленькие мокрые кратеры, размером с большое яблоко. Одна упала мне на грудь и скатилась за шиворот, разом промочив платье.

И что будет, когда этот дождик разойдется и превратится в ливень?

Старик приблизился ко мне и, взяв за руку подвел меня к раненому хрогану. Вложив мою ладонь в его, негромко заговорил на юниверсе:

– Иди с ним, храйда, и будь рядом, что бы ни произошло.

Моя кисть утонула в теплой чуть шероховатой мужской ладони. Когда я просто держалась за руки с мужчиной? Попыталась вспомнить и не могла. Разве что в детстве до момента, когда на Земле появился вирум?

К нам подлетела платформа округлой формы. Она передвигалась на небольшой высоте – сантиметрах в тридцати над землей. Хроган шагнул на нее, увлекая меня следом. Мою руку он так и не выпустил. Старик взгромоздился рядом, после чего над нами развернулся силовой купол, защищающий от разошедшегося дождя, и платформа неспешно двинулась к выходу с арены.

Хроганы на трибунах до самого конца сопровождали нас приветственными криками, но мои новые знакомые никак на них не реагировали. Не спешили махать в ответ. Глядя на них, я тоже стояла смирно, осматриваясь украдкой. Солнце выглянуло снова как раз в тот момент, когда мы подлетели к гигантской арке, ведущей наружу. Монументальное сооружение! И, похоже, древнее. Платформа чинно вплыла под высокий свод, и ненадолго мы остались одни, отрезанные от посторонних взглядов. Старик вынул инъектор из-за края набедренной повязки и ткнул им в плечо хрогана.

– Держись, Рамм! Немного осталось, – шепнул он на стандартном хроганском, который мой переводчик разбирал отлично.

Прежде, чем мы показались из арки, старик спрятал инъектор обратно. Ну вот, а я еще удивлялась, куда подевалась жемчужина. Кстати, а где она? Выпала в бою или все еще там? Я покосилась «юбку» моего хрогана.

Тем временем мы пересекали площадь. Большую. Нет. Очень большую площадь, вымощенную светло-песчаными плитами. Пустую, не считая статуи. Тоже очень большой. Из недолгого, но весьма насыщенного событиями общения с местными, я сделала вывод, что им нравится все большое и внушительное. Угу. Вспомните только дохлого паука?

Статуя удивила не только габаритами. Это был хроган женского пола! Ну не бывает у мужиков таких, кхм, сисек. И волосы длинные, заплетенные в косы. Высокие скулы, откровенно женские черты лица. Тонкая талия, округлые бедра. Правда, из одежды все та же кожаная юбка. В одной руке женщина держала кинжал, в другой что-то похожее на человеческое сердце, если я правильно поняла. В третьей – часы на цепочке. По крайней мере именно так выглядел сей предмет, а четвертую она протягивала вперед словно для рукопожатия.

Вид статуи вызывал неоднозначные эмоции. Жутковато.

Скорость платформы немного увеличилась, и мы быстро преодолели площадь, размером с два футбольных поля. Полки они тут тренируют? Пролетели мимо какого-то здания, еще более внушительного, чем арена. По виду больше всего он напоминал мне расколотую надвое и раздвинутую по месту раскола гигантскую пирамиду Майя. Черный камень постройки словно поглощал свет. Два остроконечных пика пронзали небеса. Проход между частями был относительно узким. Но это так выглядит отсюда. Назначение сооружения осталось для меня загадкой, а спрашивать я не стала, тем более что платформа уже вплыла прямо во встречающую нас толпу хроганов.

Я таращилась во все глаза и не верила увиденному.

На кораблях, где мне довелось побывать и на трибунах сплошь были хроганы мужчины, что не удивительно, то здесь… Нет, я не увидела особей женского пола. Всем известно, у хроганов их не бывает. Но… Это были старики, дети, мужчины. Но не такие как те с мускулистыми телами или модифицированные аугментикой – среди вояк это не редкость.

Это были… обыватели?

Пожалуй, самое подходящее слово. Тощие руки без гипертрофированных мышц – все четыре. У некоторых три или даже две – в основном у пожилых. Инвалиды, потерявшие конечности в бою? Не такой внушительный рост и стать. Самые разные прически. Цвет волос преимущественно темный, хотя и мелькали, порой, яркие цвета. Дети прятались за взрослых, показывали на нас пальцами. Взрослые расступались, пропуская платформу, и снова смыкались, позади нас.

И гомонили, гомонили, гомонили….

Да. Это были простые люди… То есть хроганы. А еще они не были серыми. Скорее просто смуглыми с легким оливковым оттенком кожи. Что за фигня?

Я смотрела во все глаза на них. Хроганы отвечали тем же, рассматривая нас. Так мы и проследовали до самого Шатра. Да-да, именно так – с большой буквы. Ну я уже говорила, что хроганам нравится все большое? Шатер, куда мы прилетели тоже не стал исключением. Впрочем, я не удивилась бы, даже если увидела туристическую палатку. Устала бояться, удивляться, ожидать. У меня наступило эмоциональное истощение, или так казалось.

У входа в Шатер дежурили два местных молодца традиционного облика. В переводе – здоровенные качки. Они расступились, пропустив нас внутрь, после чего закрыли за нами вход. Я с любопытством осмотрелась по сторонам. Пространство внутри круглого каркаса, было разделено на комнаты перегородками. Мы пролетели еще два условных комнаты, прежде чем платформа остановилась.

Именно в этот момент моя рука выскользнула из ослабевших пальцев хрогана, и он просто грохнулся с платформы лицом вниз.

Глава 15. Лайани храдара Хортана

На миг, я застыла в шоке. Потом мотнула головой и спрыгнула с платформы, остановилась над ним. Присела, тронула пальцами кожу. Белый плащ с кровавым пятном и потеками наводил на мысли о саване. Хроган придавил его во время падения, и теперь сквозь полотно торчал кусок металла. Я не решилась его переворачивать, боялась лишний раз потревожить рану.

Как он, вообще, еще жив? И жив ли?

Мысли промелькнули в голове метеорами, я повернулась к старику.

– Помогите, пожалуйста! Ему нужен медик!

Старый хроган, как оказалось, и не думал стоять на месте. В отличие от меня он-то знал, что нужно делать и как. И уже успел отлучится, а теперь толкал перед собой пулевидную штуковину с зеркальной поверхностью, которая плыла прямо по воздуху на небольшой высоте от пола по тому же принципу, что и платформа. Ну или по-другому. Не важно.

– По одному на каждую конечность. Локти, запястья, щиколотки, колени, – коротко пояснил он и бросил мне пластиковый пакет. Внутри оказались широкие полоски странной ткани, вроде серебристых автомобильных ремней. Я принялась навешивать на полумертвого хрогана эти «украшения», мгновенно разобравшись с застежкой. Да и ничего сложного – похоже на обычный магнит. Последний, самый широкий, мы надели хрогану на пояс.

Когда с этим было покончено, старый хроган бросился к аппарату, коснулся гладкого бока и в сторону развернулась голографическая инфопанель. По ней обежали строки данных, появилась проекция пациента, красным отметились поврежденные места.

Браслеты вспыхнули белым, и приподняли раненного вместе с железякой, окутав сияющим полем. Разместили на ложементе в капсуле. Я уже сообразила, что это какая-то разновидность медицинского оборудования, вроде реаниматора или медкапсулы.

Как завороженная я наблюдала за процессом излечения. На глазах уменьшалась оторванная рука в ране. Металл таял словно сахарный кубик в чае. Или как мороженое. Разве что не оплывал, а просто уменьшался на глазах. Завораживающее зрелище!

– Наниты? – поинтересовалась я.

Старик пожал плечами, но все же снизошел до ответа.

– Древняя медицина, – наконец ответил он. – Никто не знает, как это устроено. Никто не сможет воссоздать или починить такой аппарат. И, никто не должен знать, что ты это видела. Никто.

Говоря это, он пристально посмотрел мне в глаза. Я смело встретила взгляд его умных живых глаз неожиданного зелено-серого цвета. Что бы не произошло сегодня на этой планете у меня на глазах, все весьма напоминало какой-то ритуал. А ритуалы дело тонкое. Особенно чужие. Их стоит уважать.

– Я ничего не видела, дедушка. Мне стало плохо от вида крови, и я потеряла сознание, – медленно проговорила я, не разрыва зрительный контакт.

Старик понял, что я не собираюсь его выдавать. Степенно кивнул и вернулся к показателям на информационной панели. Я тоже уставилась туда, но не сумела прочесть ни единой надписи. Да уж. Переводчик помогает говорить и понимать, но… не учит грамоте. Тут пожалуйте, сами.

Схематическое изображение хрогана с растопыренными руками и ногами, медленно вращалось. Самые красные места изменили цвет на оранжевый, а то и на желтый. Дед, облегченно выдохнув, опустился рядом на пол. Прислонился спиной к гладкому боку и устало прикрыв глаза.

Сейчас я имела возможность разглядеть его как следует, и хроган показался мне еще старше, чем на арене. Я забеспокоилась, а ему самому-то не нужна помощь? Мне кажется, он тут единственный, кого волновала судьба раненого. Что-то я не заметила рвущихся к нашей платформе местных медиков или хотя бы алинов, призванием которых являлась ксеномедицина. Или, может, помогать на Хортане и вовсе не принято, вот дед и боится? Плохо, если так…

Я осмотрелась по сторонам. В шатре царил полумрак, глаза выхватывали только то, что находилось рядом, а углы и вовсе тонули в тенях. Мы находились в просторном прямоугольном помещении, ограниченном импровизированными стенами. Пол застилали ковры с высоким ворсом, вдоль перегородок виднелся какой-то хлам. Вазы, тряпки… Сундуки?! Я мотнула головой. А вот то, что искала никак не находилось.

И я тронула деда-хрогана за плечо.

– Может, вам водички принести?

Старик вздрогнул и распахнул глаза, уставившись на меня так, словно и не понял. Ну а раз не понял, мне и повторить не сложно. Язык-то не сотрется, да и без костей.

– Я спрашиваю, пить хотите? А то я принесу, только скажите, где тут вода?

Я и сама бы не отказалась от стаканчика-другого мокрой и прохладной. Во рту ото всех переживаний пересохло, да и песок на зубах скрипит.

– О! Криос… – выдохнул старик, качая головой. – Это такая честь! Кряхтя, он изменил положение так, что оказался передо мной на коленях. – Такая честь! Такая честь, старому храду… Теперь и умереть не жалко…

Я чутка опешила.

– Да прекратите же вы, храд! Ну какая честь в том, что я просто хочу вас напоить? Вы же едва на ногах держитесь от усталости, а вам еще нашего больного выхаживать, а я ведь тут ничего не знаю. Так что давайте глотнем воды и поговорим?

Хроган часто закивал, словно дар речи растерял, а на его глазах блестела влага. Блин. Всяких уже хроганов видела. Здоровый, злых, даже железных, старых вот тоже теперь видела… Но плачущий хроган – это совсем уж в новинку.

– Дедушка, а где воду-то взять?

– Там, лари, – выдохнул он с таким умилением и нежностью, что я едва сама не разревелась.

Я направилась туда, куда мне указала рука с узловатыми пальцами. В перегородке обнаружился проход. Я откинула полог и на миг остановилась, рассматривая материал, из которой сделана перегородка. Темно-серый, плотный, не меньше сантиметра толщиной, но гибкий. Ничем не пахнет. Пластик? Резина? И на то, и на то немного похож. Да мало ли существует материалов.

Соседняя комната напоминала столовую. Тут располагался более-менее традиционный пищевой аппарат, стол и два стула. Ничего сверхъестественного. Я еще раз внимательно осмотрелась и расплылась в улыбке. И пусть я раньше не бывала на других планетах, но даже того, что видела, хватило, чтобы понять – кто-то приспособил под свои нужды типичный походный шатер исследователей.

Назад вернулась с двумя стаканами воды и подала один деду. Тот принял его всеми четырьмя руками. Поклонился и прикоснулся губами. При этом он так прикрывал глаза, словно я ему в стакан плеснула амброзии. Интересно, и что же я такое сейчас сделала? Одно знаю, что-то из ряда вон.

Ладно, потом расспросим. Пусть дед немного отойдет.

– Он выживет? – поинтересовалась я, когда старик напился.

Кстати, стаканчик он не выбросил, а спрятал куда-то под плащ. Не удивлюсь, если за край набедренной повязки. Теперь я поняла, в чем смысл того пространства – большой круговой карман?

– Теперь, выживет, лари. Рамм Эд Торо сильный и крепкий воин. Поколение Ар, – последнее он произнес с оттенком гордости.

– Рамм – это его имя? – уточнила я.

– Да. Рамм принадлежит к потомкам эд Торро. Много славных вождей породил этот геном. А благодаря тебе, теперь Рамм новый храдар Хортана. Всемогущая Криос, разве думал я, что доживу до этого момента?

Старик прикрыл глаза, развернув все руки ладонями вверх.

Что-то я не помню, чтобы раньше слышала это имя из уст хроганов.

– Криос – это ваша хранительница? – уточнила я. – Ее статуя стоит на площади?

– Она – не хранительница. Она – хранительница Хортана и хроганов.

А в чем разница? Ну да ладно. Не время сейчас копаться в пантеонах. Есть вопросы и поважнее, например мой спаситель.

– Рамм эд Торро, – имя приятно рокотало на устах. – Вы сказали, он – храдар?

– Да.

– Не просто храд?

Старик с улыбкой мотнул головой.

– Храдар – великий вождь хроганов.

– Вождь? Правитель?

Я покосилась на хрогана в медицинской капсуле.

Старик величаво кивнул.

– Выходит, теперь он главный на Хортане?

– Не только на Хортане. Волею Криос он стоит над всеми хроганами во Вселенной.

– Мощно… – протянула я.

Похоже такое определение пришлось дедушке по душе.

– И все благодаря тебе, лари. Если бы ты не появилась, все могло бы кончится совсем по-другому.

Этот хроган стал вождем благодаря мне? Но каким образом? Все что я сделала, это просто перенеслась на арену, да и то не понимаю как именно. Для меня космические перелеты уже чудо, а тут чистой воды портал! Про такое разве что кино снимают, да книжки пишут, но в реальности про порталы я никогда не слышала.

Я моргнула, пытаясь уложить в голове сказанное, но не успела и рта открыть, как медкапсула тревожно замигала. Дед-хроган резко обернулся, вскочил на ноги и захлопотал, что-то быстро набирая на инфопанели тремя руками сразу. Лихо!

– Незадача какая! – воскликнул он и принялся тянуть капсулу к платформе.

Едва успел! Когда свечение погасло окончательно, гладкая поверхность из зеркальной стала черной, и капсула плавно опустилась на платформу, не подавая больше признаков жизни. Обеспокоенная такими метаморфозами, я вскочила на ноги.

– Что происходит?

– Оборудование древнее, истощился питающий элемент, – развел всеми руками хроган. Нам не повезло, лари.

Он оставил меня и вышел в предбанник, но почти сразу вернулся.

– Народ уже собирается. Они не будут ждать слишком долго… – бормотал он себе под нос.

Хроган метнулся в один конец шатра, в другой. Остановился и повернулся ко мне:

– Нам нужно срочно вытащить храдара и спрятать эту штуковину. Если кто-то зайдет и увидит, что она здесь, а не в храме Криос…

Старик не договорил, но я и не подумала усомниться в важности сказанного. Суровые на Хортане нравы, это я уже успела оценить. Угу… Их великий вождь едва не загнулся от потери крови, и никто даже не вздрогнул. Хорошо, хоть сердце у него располагалось с другой стороны, я это четко рассмотрела на проекции. У хроганов сердце справа. Запомним.

– Лари! – окликнул меня старик.

– Меня зовут Мисти, – представилась я на всякий случай по никнейму. – почему вы меня так называете.

– Ты предложила мне напиться, а значит оказала честь звать тебя лари. Это, как если бы мы были родственниками… – смутился хроган. – Теперь меня зауважают еще больше. Лайани храдара – моя лари. Чего большего может желать старый никому не нужный хроган поколения Чи? – он смущенно улыбнулся, а в глазах было столько нежности.

Я не поняли ни-хре-на-шечки из его фразы. Ну да ладно, потом разберемся. Стоп!

– Это меня к чему-то обязывает?

– Что ты! Скорее меня.

– Не вопрос. Тогда лари так лари, – кивнула я. – А вас как называть?

– Де-душ-ка Шуни, – по слогам повторил хроган. – Ты так обратилась ко мне, когда спрашивала, где взять воду.

Слово дедушка» прозвучало по-русски, и я удивленно моргнула.

Разобравшись, как к кому обращаться, мы вместе перегнали платформу в соседнюю комнату. Для этого пришлось приподнять одну из гибких стен. Дедушка Шуни показал мне, как управлять платформой, на которой лежала медкапсула вождя. Сам придержал задранную вверх стену дрожащими руками. Волнуется? Или это от слабости. Все же он не может похвастаться стальными мускулами.

Теперь мы оказались вроде как в спальне. Центральное место здесь занимало ложе. Такое же «маленькое», как площадь, или статуя, или местный Колизей. Размеры ложа впечатляли и внушали уважение. Метров пять на пять, не меньше. Не кровать, а поле для гольфа, блин!

В остальном обстановка роскошью не поражала и пахло здесь как-то необычно и неожиданно знакомо. Вроде как сеном?!

– Нужно переложить храдара сюда, – ворвался в мои мысли старик.

– Его уже можно перемещать? – поинтересовалась я, заглядывая в капсулу.

– Сама смотри.

Хроган довольно усмехнулся.

Лицо Рамма эд Торро было безмятежным. Непроницаемая маска, за которой он так долго скрывал боль, исчезла. Крупные, но удивительно гармоничные черты лица, разгладились и показались еще более приятными. Поймав себя на том, что трачу время, разглядывая хрогана, поспешно перевела взгляд на рану. От неопрятной дыры, которая должна была зиять в левой части грудной клетки, прямо там, где сердце, ничего не осталось.

– Как и не было! – выдохнула я удивленно.

Сама грудь, широкая и развитая, плавно вздымалась и опускалась – великий вождь хроганов спал.

– Да. Самое важное уже сделано, – отмахнулся старик. – Это хорошо. Повезло нам. Плохо другое. Очнувшись, Рамм испытает сильную боль. Она пройдет скоро, и это не смертельно, но неприятно. И лучше бы никому постороннему этого не видеть.

Он вдруг осекся уставился на меня, и этот взгляд настораживал. Так смотрит человек… Да пусть и хроган, не так уж они от нас отличаются, как оказалось. Так смотрят те, кто задумали вас использовать в собственных целях.

– Что? – не выдержала я. – Если нельзя на это смотреть, я не стану.

– Лари, у меня к тебе будет одна просьба, но это позже. Сначала помоги переложить храдара на постель.

Я оценила габариты тушки свежеиспеченного с моей помощью вождя всея хроганов и поняла: дело грозит геморроем. И в прямом и в переносном смысле. Даже вдвоем с четырехруким стариком мы не справимся. Тогда на корабле мы вместе с Илсой связывали одного из них, но перетащить здоровяка по гладкому полу это одно, а вынуть раненого из медкапсулы, перенести и поднять на высокое ложе, совсем другое. Тут бы не помешала лебедка, или какое-нибудь достижение местной цивилизации.

Кстати! Вождь он там, или не вождь, в конце-то концов? Позвать более крепких подданых, и пусть решают проблему. Свое предложение я и озвучила дедушке Шуни.

– Ни в коем случае! – испугался тот и даже оглянулся через плечо на полог. – Ритуал еще не закончен.

– Так давайте закончим уже, и дело с концом. Что для этого надо?

Получив короткий и однозначный ответ, я завопила:

– Чтооооо?!

Глава 16. Представление во имя спасения

Не знаю, как нам это удалось, но все-таки мы умудрились в кратчайшие строки вытряхнуть великого вождя на не менее великую кровать. Четенько посередине, как и был там. Теперь я ходила туда-сюда, протаптывая дорожку в ворсистом ковре. Дедушки Шуни провожал меня глазами, и взгляд у него был такой просительный. Почти умоляющий.

– Нет. Нет. Нет и нет. Даже не уговаривайте! – рыкнула я.

– Прости, лари, но иначе нельзя. Рамм сражался девятнадцать боев подряд и готов был умереть. Кар Уд специально ждал, когда он вымотается, чтобы вызвать его последним и убить. Но Криос любит наследника. Она вмешалась, и ты появилась в нужный момент. У Рамма появился выбор. Он мог отдать тебя противнику взамен на победу, и тот не имел права отказаться от дара хранительницы. Он мог убить тебя сам, выкупив победу твоей кровью, но предпочел драться за твою честь и жизнь.

Я остановилась, внимательно ловя каждое слово. Серьезно? Он мог просто откупиться мной от паука, но рисковал собой, чтобы спасти незнакомку. Совсем по-новому представился мне мой защитник, а старик продолжал:

– Выбор Рамм сделал до начала боя, изменить свое решение уже не мог. И убей Кар Уд тебя, Рамму все равно было бы несдобровать. Он проиграл бы не зависимо от того, погиб сам или выжил. Он назвал тебя лайани и сумел уберечь. Вытолкнул из-под смертельного удара в последний момент и поверг противника, хотя едва не погиб сам.

Я слушала его, спрятав лицо в ладонях. Меня едва не убили на арене? Кошмар… Хотя, чего я удивляюсь? Этот Кар Уд… Брр!

– И снова не обошлось без хранительницы. Хроганы увидели, что Рамм эд Торро непобедимый воин из поколения Ар, ему благоволит Криос. Не зря он пожертвовал ей сердце, взамен на аюр-халь.

– Аюр-халь? – я убрала руки и посмотрела на деда. – Жемчужина?

– Артефакт, который перенесла тебя к сюда – дар Криос. Я отговаривал Рамма от такой бессмысленной жертвы, но он сделал по-своему и едва не помер.

– Дедушка Шуни, вы это серьезно? Про сердце?

– Да. Мальчик отправился в храм Криос один ночью. Вырезал сам себе левое сердце и бросил к ногам богини. Я нашел его истекающим кровью, положил в медкапсулу, – старый хроган двумя ладонями сразу похлопал по гладкому боку аппарата. – А через час он выбрался живым и здоровым и снова пошел к статуе. Не к той, что на площади. К той, что в храме. Сердце исчезло, вместо него прямо в воздухе висела она. Висела и сияла как маленькая звездочка. Клянусь Вселенной, я считал, что это лишь легенда. Думал, парнишка сотворил несусветную глупость, когда покалечился. А вот ведь как вышло.

Не сговариваясь, мы уставились на Рамм эд Торро – нового храдара Хортана.

Я не могла поверить, что кто-то в своем уме пойдет на подобное добровольно. Теперь понятно, чего этот хроган такой странный. Просто он местный псих. Мазохист в особо жесткой форме. А как еще относится к тому, кто способен такое с собой сделать?

– Осталось просто завершить ритуал, – вернулся к началу разговора старик.

– Что, если я откажусь?

– Тогда вас ждет смерть. Обоих.

– Но как же, он ведь храй, храдайр… – во рту пересохло, язык путался. – И весь из себя непобедимый воин?

Как же надоело под смертью ходить. Сколько раз меня хотели убить за последние сутки-двое? Я устала! Внутренне я уже была на грани истерики. Столько пройти, сбежать от верной гибели на корабле. Попасть из огня да в полымя на арене. Пережить и это приключение, чтобы быть в итоге убитой за отказ переспать с мужчиной? Я – дно. Неудачница, каких свет не видывал. Это что, расплата за всех тех работников КМП, которым я отказывала в жесткой форме?

Я бессильно опустилась на краешек кровати.

– Храдар, которому помогла Криос, может подтвердить свое право только приняв ее дар в присутствии минимум трех свидетелей. В идеале все должно было случиться сразу после боя на арене, но серьезная рана позволяет небольшую отсрочку. Всего несколько часов.

– Ну это уже совсем никуда не лезет! – не выдержала я и вскочила

– Не могу! Не хочу! И не стану спать с незнакомым мужчиной там или хроганом, да еще и при свидетелях! И плевать мне на храдара, Хортан и все ваши ритуалы! – я проорала последнюю фразу на родном языке.

Но кажется старик меня понял. Посмурнел и тоже поднялся.

– У меня нет больше времени на уговоры, лари. Все в руках Криос. У меня нет своих потомков. Поколению Чи они не дозволены, но Рамм мне ближе сына. Я не переживу его гибели, сам отправлюсь в утилизатор.

Он устало покачал головой.

– Мне нельзя здесь находиться, могут хватится в храме. И это следует вернуть на место, пока никто не заметил, – он снова хлопнул по медкапсуле ладонью. – Не хочешь помочь ему, помоги мне.

Мы повторили манипуляции со стеной, после чего старый хроган закидал платформу какими-то тряпками и половиками, в обилии имевшимися в первой комнате. Накрыл все это сверху окровавленным плащом и взгромоздился сам. Да уж. Замаскировался…

Платформа медленно двинулась к выходу, у которого Шуни обернулся:

– Лари, что бы ты не решила, сюда скоро придут, чтобы увидеть, как храдар берет свою женщину. Но если вместо этого они увидят, как он вопит от боли… – хроган покачал головой, и платформа покинула шатер.

Я осталась одна посреди тонущего в сумраке пространства. Обхватила себя за плечи. Что же делать? Бежать?

Осторожно подкралась к пологу, ведущему наружу. У шатра собиралась толпа, но это были не те простые хроганы. Эти были другими, более привычными. Попросту говоря, местная каста воинов пришла посмотреть порнушку со мной в главной роли. Тьфу! Засвидетельствовать почтение. В голову полезли все те жуткие истории, которые бродили по форуму, когда стали пропадать ведьмы.

Дедушка Шуни сказал, у нового храдара есть недоброжелатели? Наверняка, из тех, кого Рамм эд Торро приговорил на арене. Даже не сомневаюсь. А кто помешает им войти прямо сейчас, страх перед Криос? Хорошо, если так. Вряд ли богине, которую не уважают, станут воздвигать монструозных размеров храмы и статуи. А тем более вырезать сердце. Значит, культ действительно силен. Будем на это надеяться.