Текст книги "Ведьма для вождя (СИ)"

Автор книги: Любовь Черникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Ревность? – удивился Рамм.

– Поганое чувство, я впервые с ним столкнулась. Это ужасно.

– Я тоже не сталкивался раньше, – он осторожно выпутал меня из покрывала. – Прости, не слишком туго?

– Немного.

Я поерзала и встала. Прошлась туда-сюда, собираясь с мыслями, а затем повернулась и выпалила от души, вложив в каждое слов все, что я только что пережила:

– Не смей никогда больше ТАК смотреть на другую женщину при мне! – наставила я на мужа палец.

Совершенно неожиданно с него сорвалась голубоватая молния и ударила Рамма прямо в грудь. Он удивленно посмотрел на меня, закатил глаза и упал навзничь.

Глава 23. Купание в подгорном озере

Я оторопела на несколько долгих мгновений. Затем, сдавленно пискнув, бросилась к мужу. Как же так? Я же… Он же… Как это получилось? Я никогда не умела ничего подобного. Разрушать я могла, но никогда не швырялась молниями, огнем и всем прочим. Это привилегия боевых сардов, про которых я знаю только из фильмов, а у нас на земле их нет. Сеале и саите – точка.

Подскочив к храдару, принялась ощупывать его трясущимися пальцами. Голова целая. Хорошо, что он сидел на постаменте, а не стоял. Хотя бы голову о камень не разбил. Грудь? Я ощупала место, куда попала молния. Никаких прожженных дыр с обугленными краями или чего-то такого. Кожа по-прежнему гладкая и совершенно здоровая. Может, мне почудилось? Может, молния попала в живот?

Я проверила живот, параллельно пересчитав кубики. Света было мало, и пришлось наклоняться ниже, чтобы что-то рассмотреть. Живот тоже был в порядке, и я вернулась к груди. Приложилась ухом, слушая сердце.

Тук. Тук. Тук. Раздавались мерные удары. Тук-тук-тук! Тут же застучало чаще.

– Жив! – выдохнула я и поднялась, намереваясь проверить зрачки, но это не понадобилось.

Несносный хроган с интересом наблюдал за мной и улыбался.

– Не останавливайся, лайани. Мне так нравится, когда ты меня касаешься. Это приятно…

– Ах ты!.. Сейчас я тебя так коснусь!

Я набросилась на мужа, намереваясь поколотить. Куда только делся весь мой хваленый самоконтроль? За последние пятнадцать минут я испытала весь спектр эмоций. Величайшее счастье и нежность, надежду, разочарование, горе, испуг, облегчение негодование и злость. Не уверена, что все перечислила, но одно знаю точно. Меня просто разрывает от сильных эмоций!

Шлепнула Рамма его по груди раз, другой. Заколотила ладошками изо всех сил, а затем обняла и разрыдалась, вплескивая излишки напряжения.

– Сердце мое, лайани. Жизнь моя, – Рамм, усадив меня к себе на колени, гладил и шептал множество успокаивающих и ласковых слов, дожидаясь, пока истерика закончится.

Мне полегчало, как-то резко и сразу. Внутри у солнечного сплетения заворочалось что-то теплое и привычное. Я положила руку на это место и прикрыла глаза. Моя внутренняя сила, та, что не зависит ни от какого вирума, она тоже снова была со мной. И пусть это пока что лишь искорка, теперь я точно сумею ее вернуть. А значит, все будет хорошо. Окончательно и бесповоротно.

– Мне надо умыться. Щеки щиплет, – пожаловалась я. – И пить хочется. Есть вода?

Я бы не прочь снова отведать сока марра, но пока что лучше обойтись обычной водой. Мало ли…

– Идем, я покажу тебе одно место. Тебе понравится, уверен, – Рамм потянул меня за собой куда-то в сторону за гигантскую статую.

– Ничего не вижу! – я выставила руку перед собой и приостановилась. – Ай!

Босая нога наступила на острый камень, и тут же я взмыла в воздух – муж взял меня на руки.

– Извини, я как-то не подумал, что ты плохо видишь в темноте.

– Да, мы – люди, не столь совершенны, – н видим в темноте, не различаем запахи, не обладаем супер-иммунитетом, реакцией и прочими полезными способностями.

Рамм остановился и проделал какие-то манипуляции руками, раздался шорох, и в лицо мне пахнуло теплой влагой.

– Зато вы можете использовать вирум и вполне эффективно, – продолжил разговор он.

– А правда, что на хроганов магия не действует? – поинтересовалась я.

– Не совсем так, но мы действительно устойчивые к ней. А защитные приспособления и амулеты. Все, что рассеивает вирум рядом с нами работает лучше процентов на тридцать.

– Поэтому ты мою молнию даже не заметил?

– А кто тебе сказал, что я ее не заметил?

– Но ведь ты притворялся! – пихнула я его рукой в грудь.

– Нет. Я действительно потерял сознание. Мгновенно. Даже не понял, что произошло, но пришел в себя тоже быстро и без последствий, когда ты ко мне прикоснулась. Наверное, потому что дар у тебя еще слабый, а то прибила бы вождя и стала править Хортаном. И тебя бы нарекли Рун Хем Арран. Непобедимая, значит.

– Рамм! – я снова его пихнула, а муж вдруг накрыл мои губы своими.

Ловкие руки развернули меня к себе, я обхватила мужской торс ногами за талию и охотно отвечала на поцелуй, забыв обо всем и наслаждаясь темнотой. Сильным телом мужа, его и приятным запахом, крепкими руками на своей попе и талии и тем удивительным ощущением жара внутри, которое появлялось каждый раз, когда мы становились ближе.

Когда поцелуй прервался, оба тяжело дышали. Я положила голову Рамму на грудь и тихонько улыбнулась, а он продолжил нести меня куда-то в глубь пещеры. В воздухе стало совсем сыро, капала вода, и с каждым шагом становилось все светлее и светлее. На каменных стенах заиграли разноцветные блики. Фиолетовые, розовые, желтые и даже голубые полутона, складываясь в причудливые фигуры и образуя смешение спектров. Красиво!

– Что это, Рамм? – я протянула руку, чтобы коснуться флюоресцирующее сиреневым пятно, но тут же отдернула, ощутив под пальцами что-то мягкое.

– Это мох. Не бойся, он совершенно безвредный.

– Да?

Я погладила стену, покрытую мягким сияющим ковром. И правда, на ощупь мох как мох. Даром, что сияет. Теперь, когда я знала, с чем имею дело, брезгливость исчезла, а мы отправились дальше. Пещера постепенно расширялась и вскоре оказалась, что она не намного меньше той, где стояли ряды криокапсул, разве что эта была более узкой и вытянутой. А еще, как ни странно, уютной.

– Как в сказке! – выдохнула я, восхищенно осматривая свод, тоже покрытый цветным мхом.

Кроме него ближе к стенам встречалось группы каких-то странных растений с толстым основанием и огромными плоскими цветами. Основание было не меньше полутора метров в диаметре, от которого отходило несколько стеблей с толстую бочку. Оканчивались они не то шляпка гриба, не то цветком преимущественно круглой формы. И стебли, и цветы тоже светились, причем намного ярче мха, так что темно в пещере не было. Разве что по центру – там по какой-о причине ничего не росло.

– Ой, а что там? – я все же уловила какой-то блеск впереди.

– Подземное озеро.

– Ого!

Только теперь я поняла, что все пространство пещеры залито водой, потому мне и показалось, что там ничего не растет. Оказывается, мы уже приблизились к самой кромке воды, и Рамм поставил меня на ноги.

– Ой! Камни теплые! – воскликнула я и коснулась рукой пола пещеры.

Здесь светящийся мох не рос, а камни были гладкими, отполированными самой природой.

– И вода тоже теплая. Ты не замерзнешь, лайани. Поплаваем? У нас еще есть время.

– Там глубоко? – поинтересовалась я и присела, касаясь теплой воды ладонью. – Вода такая темная… Там кто-нибудь водится?

– Не бойся. На дне только хаюмы растут, – муж махнул рукой на странные гигантские цветы. – Я нырял. Никакой другой живности там нет, это точно.

– Тогда с удовольствием!

Я с детства любила плавать, но опасалась темной воды. Правда, за последние десять лет плавала в основном в бассейнах.

Рамм подтянул меня к себе и принялся разматывать многострадальное покрывало.

– Обещаю, как только мы доберемся до дома вождя, у тебя будут самые лучшие наряды, какие только пожелаешь, – неожиданно пообещал он.

– Мне довольно будет просто удобных, – ответила я негромко, глядя ему прямо в глаза.

Атмосфера между нами густела на глазах. От случайных прикосновений кожа к коже разве что не летели искорки. Рамм сейчас казался полубогом, сошедшим с античных полотен ко мне смертной. Перекатывались под кожей мускулы, блестели глаза, играли блики света на мужественном лице. Упало на землю покрывало, и я снова предстала перед ним нагая. Было тепло, но вершинки груди собрались в тугие бутоны. Муж опустился передо мной на колени, его руки лежали на моих плечах и бедрах.

– Лайани, ты такая нежная! Тоненькая и хрупкая, как стебелек риалы, – шептал он, обжигая губами кожу на моем животе. – И такая же красивая. Я обязательно покажу тебе эти цветы. Они тебе понравятся, я уверен.

Голова снова приятно закружилась. Я прикрыла глаза, положила руки на плечи мужа и наслаждалась, вздрагивая от прикосновений его губ к коже, тихо выдыхая воздух. Облизнула пересохшие собственные губы и обнаружила, что они соленые.

– Надо сначала искупаться, – слегка опомнилась я.

– Идем, – согласился Рамм и поднялся с колен. – И ничего не бойся. Я провел здесь однажды неделю и выжил. Никто меня так и не сожрал, правда я сам обессилил от голода. Хаюмы оказались несъедобными.

Шаг-другой в воду, и я остановилась, заметив какие-то всполохи то там, то здесь.

– Рамм, ты это видел? Это нормально? – поинтересовалась я.

– Хмм… – задумчиво протянул муж. – Думаю, да, если речь идет о тебе.

Он потянул меня за собой, и с каждым шагом вспышки в толще водной глади становились все чаще. Сверкало и в паре метров от нас, и на середине озера – там ярче. А когда вода дошла мне до колена, произошло совсем неожиданное. Водная гладь мигнула разом точно экран телевизора, и вдруг во все стороны от нас разошелся свет.

– Ооо… – восхищенно выдохнула я. – Невероятно!

Зрелище было просто великолепным. Оказывается, по всему дну росли те самые хаюмы самых разных размеров. Ближе к берегу – совсем маленькие, размером с кулак, а чем глубже, тем большего размера были эти растения, и на середине озера образовались настоящие заросли – пяток огромных хаюмов размером с дерево и с цветами метра по два в диаметре.

И все они светились. Вода в озере оказалась прозрачной как слеза и, как выяснилось, пресной. Несмотря на приличную глубину был виден каждый камешек на дне, и теперь было не страшно купаться. Совсем. Я точно попала в волшебную сказку с потрясающими декорациями и радовалась как ребенок.

– Догоняй! – вырвалась я вперед и рыбкой ушла под воду.

Проплыла до середины, любуясь чудесным зрелищем. В воде стебли и цветы хаюмов казались совершенно прозрачными, а светились лишь контуры и напоминающие неоновые трубки полосы. Набрав побольше воздуха в грудь, нырнула, но так и не достигла вершины ни одного хаюма – здесь оказалось намного глубже, чем я думала, и пришлось возвращаться к поверхности. Прозрачная теплая вода местами сменялась ледяным контрастным течением, и вскоре я научилась определять температуру по спектру свечения цветов. Холодные оттенки – холодная вода, и наоборот.

Наплескавшись вволю и немного продрогнув, я заплыла ближе к берегу. Туда, где обнаружились плотные заросли мелких желтых и розовых хаюмов. Легла на спину и расслабилась, наслаждаясь мягким покачиванием. Здесь-то муж и поймал меня, заключая в объятия.

Теперь его действия были намного увереннее, он настойчиво завладел моими губами. Поцелуй был страстный и глубокий, его язык уверенно ласкал мой рот, она крал мое дыхание, лишая воли. Хорошо, что он держал нас обоих, иначе я бы точно пошла ко дну. От страсти бешено стучало сердце, сбивалось дыхание, в животе закручивалось спиралью желание.

Большие ладони стиснули ягодицы, развели мне ноги и прошлись по внутренней поверхности бедра, а затем Рамм прижал меня к себе, давая ощутить возбуждение. Я не сдержала предвкушающего стона. Боже! Мой первый раз случился не больше часа назад, когда я успела стать нимфоманкой?

Мы любили друг друга в толще воды, и на берегу. Не стесняясь, не признавая запретов. Наши стоны и страстные крики оглашали своды пещеры. Даже хаюмы розовели и покачивали в такт нашим движениям своими цветами, или это мне только почудилось?

Глава 24. Детство храдара

Я лежала на руке мужа и рассматривала звезды сквозь отверстия в потолке пещеры.

– Ты была сильной саите на Земле, лайани? Какой у тебя уровень по Мер Лин А?

– А? – протянула я, но сообразила: – Ты говоришь о тесте Мерлина? Парадокс. У нас есть легенда о волшебнике Мерлине, а его именем называют тест определяющий уровень дара у всех во Вселенной. Наверное, когда-то он прилетел к нам с другой планеты и обрел известность.

– Не хочу тебя разочаровывать, лайани, но это всего лишь код на юниверсе.

– Да? – я приподнялась на локте. – Надо же… Но все равно моя версия нравится больше.

– Хорошо. Пусть название тесту дали по имени вашего сарда, – смеялся мой несносный муж.

Я довольно улыбнулась. Настроение было самым что ни на есть романтичным, и хотелось верить в сказки.

– Так какой у тебя все-таки уровень? – не отставал Рамм. – Чего мне ожидать в будущем, если ты обессиленная так меня приложила?

– Ну прости, это случайно вышло, – я обняла его и крепко прижалась. – Был пятнадцатый, когда меня похитили, но, мне кажется, с тех пор он сильно вырос.

– Это объяснимо. Все же Солнечная система расположена за пределами основного потока Вирума. Как только ты попала в него, обрела настоящую мощь.

Я задумалась, принимая такую теорию. Вполне похоже на правду, иначе бы я так долго не продержалась в качестве батарейки мятежников. Вспоминать о событиях тех дней совсем не хотелось, и я сменила тему:

– Рамм, расскажи мне о жемчужине? Об аюр-хале, – поправилась я. – Как так случилось, что он куда-то исчез?

– Аюр-халь – сжатая энергия. Моя жизненная сила, превращенная богиней Криос в материальную форму. Я хроган и не умею управлять вирумом, но, как и любое существо во Вселенной, обладаю жизненной энергией и подчиняюсь ее законам. Подозреваю, что в нас ее даже больше, чем в ком-то еще. Жертвуя сердце, я щедро поделился своей жизнью, и хранительница вернула мне ее в виде аюр-халя. Когда мы вместе коснулись его, энергия высвободилась и связала нас.

– Ты все время повторяешь про какую-то связь, но я не понимаю, что именно это означает?

– Не понимаешь? – искренне удивился Рамм. – Это значит, что наши энергетические проекции теперь связаны и со временем эта связь крепнет. Не спрашивай, что это значит. Все равно толком не знаю, – он потер затылок. – Скорее всего я, вообще, первый хроган, который обрел истинную пару.

– Что ты сказал? – я подскочила на колени и уставилась на мужа сверху вниз.

– Истинную пару, – послушно повторил Рамм, глядя на меня с интересом, как на забавного зверька.

– Но это же романтические бредни, такого не бывает взаправду!

– Бредни? Постой, а разве у вас на Земле все не так?

– Не так! Люди любят друг друга, встречаются, влюбляются, создают семьи, но связывает их в основном штамп в паспорте.

Термин старый, конечно же. Давно уже все оцифровано, но привычное название так и осталось.

– То есть, у вас нет специальных обрядов или ритуалов, которые создают связь на энергетическом уровне?

Хотела было согласно кивнуть, но подумав, предположила.

– Возможно есть. Например, венчание. Но это ритуал, не более. Ничего такого он не значит.

– Уверен, это не так. Просто все упирается в недостаток вирума. Поэтому ваши ритуалы и не срабатывают как надо.

Я уставилась на мужа и расхохоталась.

– Что смешного в моих словах, лайани?

– Представила, как удивится мой народ, если ритуалы заработают как надо, – ответила я.

Рамм шутки не понял, ну и ладно. А я вспомнила о хроганских женщинах в криокамерах и поинтересовалась:

– Что ты планируешь делать с нашей находкой?

– Сообщу подданым, но прежде нужно принять клятвы верности и попробовать разбудить хотя бы одну хроганку.

– А в чем проблема разбудить хроганку? – я заметила, что лицо мужа стало особенно озабоченным при этих словах.

Он посмотрел на меня и вздохнул:

– Я слышал, что существуют три подобных хранилища. Вход в малое находится где-то в доме вождя. Информация об этом хранилась в зашифрованном виде и передавалась от вождя к новому вождю поколения Ар. Как и предупреждение о том, что разбудить хроганок невозможно, это грозит их гибелью. Если храды узнают про их существование, найдется много желающих обзавестись парой. В попытках разбудить себе одну, они убьют всех женщин. К сожалению, так и случилось, когда власть забрал Кан Кунт. Неудачи и предупреждения его не остановили, он пытался снова и снова, пока не осталось ни одной криокапсулы в малом хранилище…

Я похолодела от ужаса. Совершить такое преступление против собственного народа непростительно!

– Но как так случилось, что Кан Кунт стал вождем? Он тоже из поколения Ар?

– Нет. Он обычный воин. Просто очень хитрый и сильный. Он смог убить отца и всех моих братьев.

– Все равно не понимаю тогда, почему его принял народ, и как тебе удалось выжить?

– Мне было двенадцать циклов, когда Кан Кунт взял власть. Он пришел ночью, как предатель. Отец не ожидал подвоха и погиб. Потом храды из отряда, что он привел, обошли весь дом и перебили слуг и моих братьев. Меня спасло наказание. За нарушение дисциплины я в очередной раз оказался в «коробке» – так мы называли старую деревянную постройку, в которой нас запирали на сутки без еды и воды. Днем там было жарко, ночью холодно. И ничего не было, кроме занозистых досок, да только нас совершенно это не тревожило, – Рамм горько усмехнулся. – Я нарочно сделал так, чтобы попасть туда именно в этот день. Таков был план. Хотел сбегать за ночь сюда и к утру вернуться обратно, чтобы потом похвастаться удалью перед братьями.

– Мир другой, а проблемы подростков все те же, – закатила я глаза.

– Все было готово. Под оторванной доской тайком выкопан лаз, ведущий прямиком за стену. Сколько раз мне пришлось для этого нарушить дисциплину и не сосчитать. Как-то жил в «коробке» целых пять дней, – сообщил муж с оттенком гордости в голосе. – Отлично тогда поработал.

Не выдержав, я рассмеялась.

– Это меня и спасло, лайани. Никто не знал про мой план, и я успел спрятаться под пол и положить на место доску, когда храды Кан Кунта пришли проверить «коробку». Дождавшись, пока все стихнет, я сбежал. Исполнил можно сказать свою давнюю мечту и добрался за ночь до храма Криос. Правда, по пути меня дважды едва не сожрали, я сломал руку и заодно понял, что не успел бы вернуться к утру.

Я покачала головой. Мальчишки во всех мирах остаются мальчишками.

– А как ты преодолел защиту храма?

– Устал, замерз и был напуган так, что попросту не заметил разницы. Тогда-то я и обнаружил это озеро, про которое даже не слышал. Подозреваю, мало кто решается потревожить покой Криос здесь. И еще меньше найдется тех, кто рискнет обойти статую Богини и посмотреть, что у нее сзади.

Несмотря на грустную историю мы все равно улыбались. Слишком хорошо нам было вместе, чтобы печалиться о давно минувшем. Да и не напоминали родственные связи хроганов наши. Рамм никак не выказал скорби, когда говорил об отце.

– И что было дальше?

– Через шесть дней меня полумертвого от голода и жара – загноились раны – нашел Шуни, вылечил, выходил. Точнее, просто положил в медкапсулу на сутки и накормил. Я обитал здесь двадцать дней, ожидая, пока про меня забудут и перестанут искать, решив, что ненароком прибили под шумок. Мы ведь обособленно жили. Тех, кто младше пятнадцати, и вовсе не выпускали за стену. Нас просто не знали в лицо за пределами дома храдара. Так что я легко смог притвориться еще одним малолетним оборванцем из поколения Чи, какие носятся по улицам. Никто не подозревал, что я – эд Торро, а я не спешил этим хвастаться.

Прожив полцикла сорняком, я понял, в чем заключалась ошибка отца. Он сам вырос в изоляции, следуя традициям, и нас растил так же. Вожди эд Торро были далеки от народа, потому совсем не знали его. Вот почему Кан Кунт сумел заручиться поддержкой воинов Хортана.

– Удачливый командир, заботящийся о благе своих людей. Непобедимый воин, успевший заработать авторитет и обзавестись полезными знакомствами после нескольких громких кампаний за пределами Хортана? – предположила я.

– Ты непозволительно умная женщина, лайани! – восхитился мой вождь, и притянув к себе, поцеловал

– Просто умею мыслить логически.

– Отец ничем себя не проявил, – продолжил Рамм. – Его попросту не знали, потому с радостью приняли Кан Кунта. Теперь все не так. Он успел разочаровать народ своим правлением. Он хорошо умеет воевать, но управленец из него не вышел. И нам еще предстоит разговор по душам, – муж хищно усмехнулся, обнажив заметные клыки.

Немного зная Кан Кунта, я не была столь радужно настроена.

– Рамм, это не так просто. Там на корабле, у него есть что-то особенное. Специальное устройство, дающее ему что-то вроде неуязвимой брони. Он сам хвастался, что с ней ему даже Командор Итарра ни по чем.

Рамм помрачнел и нахмурился.

– А вот это совсем нехорошо.

Решив, что утро вечера мудренее, мы все-таки уснули.

Утро встретило нас громким пением птиц, доносящимся снаружи, нежными поцелуями и объятиями, ощущением безграничного счастья и легкой тревогой. Но вот настала пора возвращаться в Дирьен – так назывался населенный пункт, где мы жили. Умывшись в озере и позавтракав тем, что осталась в корзине со снедью, мы с легким сожалением покинули гостеприимный приют Криос, а впереди ждали дела.

После полудня Рамм собирался на площади перед шатром вождя принять знаки верности от вер-храдов – командиров отрядов наемников, загодя съехавшихся в столицу специально по такому поводу. А заодно собрать совет и решить, что делать с Кан Кунтом, когда тот вернется на Хортан.

– А где наш паланкин? – осмотрелась я вокруг, но не увидела никого, кто бы нас встречал.

– Ты правда хочешь добираться обратно в паланкине?

– А есть варианты?

– Шуни для нас тут кое-что припрятал, но можем немного пройтись, пока Хайран не высоко, – Рамм посмотрел на восходящее светило.

– Пройтись – это прекрасно. Я бы с удовольствием, только вот боюсь, далеко не уйду босиком и в покрывале, – расстроилась я, вспоминая острые камни, которыми была усыпана долина

– Об этом не беспокойся, – Рамм повернулся и извлек из-за группы валунов большую сумку. – Здесь одежда и обувь.

Через пять минут мы были одеты и обуты, как нормальные люди, а не дикари. Простая серая футболка, мешковатые штаны военного образца и ботинки на толстой подошве сделали меня неказистого новобранца, но давно я так не радовалась самой обыкновенной одежде.

Рамм нарядился точно так же.

– Да мы теперь почти как близнецы! Ты чудо! – я дотянулась и чмокнула мужа в щеку.

– Это не я, это Шуни о нас позаботился.

– Шуни спасибо, а чудо все равно – ты!

Муж обхватил меня за талию и поцеловал в губы.

– Нет, чудо – это ты, лайани, а я обычный хроган, которому повезло неимоверно.

– Нет, ты не обычный хроган, ты – самый-самый!

Обмениваясь комплиментами и нежностями, мы двинулись в обратный путь, держась за руки. При этом Рамм еще и обнимал меня за плечи, а следом за нами медленно и бесшумна плыла малая транспортная платформа, на которой было закреплено что-то отдаленно напоминающее мотоцикл.

Как же я давно не гуляла на природе! Организм испытывал чистый восторг, а душа пела. Вчера я не успела насладиться видами, зато сейчас вертелась вокруг своей оси, пытаясь запечатлеть в памяти раскинувшуюся терракотовую равнину и оранжево-желтую, похожую на слоеный пирог, горную гряду, покрытую зелеными купами деревьев.

Пряно пахло травой, нагретым камнем и пылью – Рамм сказал, что сейчас конец лета. Над головой носились стайками какие-то птицы громкие и стремительные, а совсем высоко в небе кружил, высматривая добычу, кто-то покрупнее.

– Это – стрепет, – пояснил муж, заметив мой интерес.

– О! И на Земле тоже есть стрепеты, – обрадовалась я. Правда, как именно выглядит эта птица, я совершенно не помнила.

Равнина только на первый взгляд была ровной. На самом деле мы словно спускались по гигантским ступеням. Время от времени местность резко уходила вниз, и тропа петляла между обрывами и скальными выступами. Тут следовало быть осторожнее, но муж знал здесь каждый камень и каждую трещину, так на выбор пути мы не отвлекались, и я продолжала вертеть головой по сторонам, зная, что надежные руки мужа не дадут мне сверзиться в расщелину. Именно поэтому я первой увидела, как несется к земле черная точка, стремительно увеличиваясь в размерах.

– Смотри! – потянула я Рамма.

– Стрепет охотится, – констатировал муж.

Для него в этом зрелище не было ничего необычного. В этот момент птица упала куда-то за камни метрах в пятидесяти от нас, и раздался пронзительный визг. Я ожидала, что сейчас хищник взлетит, унося в лапах несчастную жертву, но как бы не так. Похожий на помесь орла и летучей мыши стрепет вступил в битву. Раздалось ворчание, мелькнула белая шкурка. Стрепет снова подлетел метров на пять и обрушился камнем вниз. Снова раздался отчаянный визг – жертва кричала от боли дорого продавая свою жизнь, и я не выдержала.

– Рамм!

– Все нормально, лайани. Победит сильнейший, – муж потянул меня прочь, но я не собиралась соглашаться с такой логикой.

Я жива, потому что вовремя подоспела помощь, а не потому что оказалась сильнее Кан Кунта и его хроганов. Вырвав руку, побежала к месту схватки громко кроя русскими матами крылатого гада и даже обличающим жестом наставила на него палец, надеясь, что снова получится жахнуть молнией.

Не получилось.

Стрепет в очередной раз взмыл вверх уже с добычей в когтях, и сделав вираж заметил меня. Полуживая добыча упала на землю, а в следующий миг прямо перед моим лицом очутились кривые когти.

Глава 25. Айла для ведьмы

Я попыталась прикрыться руками, понимая, что не успеваю. Ничего не успеваю! Ни увернуться, ни применить дар, который словно бы снова пропал. Крепко зажмурилась, надеясь, что удастся сохранить глаза, и сжалась в ожидании боли. Но вместо кривых когтей, разрывающих мне кожу на голове и вырывающих куски мяса, ощутила, как талию обхватила сильная рука. Меня дернуло в сторону так, что перехватило дыхание, а ребра жалобно заныли от перегрузки. Одновременно раздались глухой удар и возмущенный, похожий на крик боли клекот.

Когда открыла глаза, Рамм прижимал меня к своему телу, прикрывая собой от разбушевавшейся птицы. Стрепет нарезал круги над нами и возмущенно орал, роняя плотные мелкие перья и не желая сдаваться. Похоже, он одурел от крови, потому что рискнул спикировать еще раз. Взлететь он успел высоко и теперь падал камнем, угрожающе выставив вперед стальные когти. Муж легонько оттолкнул меня в сторону и, подпрыгнув, встретить гада тяжелым ботинком. Раздался глухой утробный звук, птица перекувыркнулась в воздухе.

Вот это растяжка! Я восхищенно уставилась на Рамма и, не удержав равновесие, мягко села в какой-то редкий куст.

Стрепет подпрыгнул, сделав несколько неверных шагов с растопыренными в стороны крыльями. Выглядел он сейчас совсем не грозно, скорее нелепо. Прыжок, другой, и поверженный противник снова взмыл в воздух, на этот раз покидая поле боя. Жалобно курлыча, он убирался прочь на бреющем полете. Кому-то сегодня будет не до охоты. Ну и ладно! И нечего тут! Я погрозила птичке кулаком, поднимаясь на ноги.

– Больной он какой-то, – поморщился хроган, разглядывая пораненную руку. – Задел, срях!

Оказывается, стрепет успел вцепиться когтями, когда Рамм меня вывел из-под первой атаки. Я подскочила и уставилась на вздувшиеся буграми раны. Нехорошие раны. Я не спец, но тут и не надо им быть. Всего чуть больше двух местных суток назад Рамм уже лежал передо мной едва живой, я и тогда уже не могла его потерять, а сейчас и подавно. Сердце сжалось от сочувствия, а этому бугаю хоть бы что! Стоит, довольно лыбится, словно ничего такого не произошло.

– Рамм, тебя срочно нужно перевязать! У нас есть аптечка?

– Брось. Само заживет. Для нас заражение – редкость, – беспечно отмахнулся муж, явно красуясь.

– Дурак! – пихнула его в грудь и полезла на послушно зависшую рядом с нами платформу.

Я остервенело рылась в сумке с вещами, когда муж присел рядом, с интересом наблюдая за мной. Осознав, что мои намерения серьезны, вздохнул и откинул сидение «мотоцикла».

– Посмотри. Возможно, там что-то есть?

Под сидением оказался бардачок, в котором и обнаружилось искомое. Аптечка первой помощи сильно отличалась от привычной, но с подсказками мужа я без труда обработала и перевязала ему рану, а затем крепко-крепко обняла.

– Лайани…Ты чего это? – кажется, хроган не привык к такому проявлению эмоций и опешил. – Я не думал, что ты настолько… ненасытна.

– Дурак! – пихнула я его. – Я просто… просто тебя обнимаю. Испугалась…

– Но чего?

– Того, что могу тебя потерять! – я уже немного злилась, но не была способна толком объяснить, что сейчас чувствую.

Не могла объяснить даже себе самой. За каких-то два дня моя жизнь в очередной раз перевернулась. Стала с ног на голову. Один из тех, кого я привыкла считать врагами, вдруг стал мне неимоверно дорог. Необходим как воздух, как солнечный свет, как вода.

Рамм притянул меня к себе и тоже обнял всеми четырьмя руками. Крепко, но осторожно.

– Кажется, я все понял. Спасибо, лайани. Мне очень приятно.

От этих слов на душе стало неимоверно тепло, и даже закололо в носу. В этот момент кто-то заскулил в кустах у огромного валуна, привлекая наше внимание.

Мы переглянулись и одновременно сорвались с места. Я первой подбежала к низкорослым колючим кустикам, которые росли вокруг группы валунов. Под одним из них с краю обнаружилась подраненная добыча стрепета. Вытянутое тельце, шесть лапок – пара совсем коротеньких спереди и четыре вполне себе обычных как у кошки. Белоснежная шкурка заляпана алым. Бока впали, грудная клетка тяжело и часто ходит, а черные глаза-бусины на мордочке, отдаленно напоминающей лисью, смотрят настороженно.

– Это же?..

– Айла. – подтвердил мою догадку муж. – Лена, будь осторожнее! – он ухватил меня за плечо, когда я присела на корточки и потянулась к зверьку. – Айла – хищник. Она может быть опасна.

Я не стала пренебрегать предупреждением и не стала торопиться. Медленно протянула открытую ладонь, давая возможность ее обнюхать.

– Не бойся, милая, я просто хочу тебе помочь, – я говорила ласковым голосом, вкладывая в слова всю душу.

Прижатые к голове уши на миг выпрямились, взмахнув длиннющими богатыми кисточками на кончиках. Роскошное украшение в ширину моей ладони длиной окончательно покорило мое сердце. Уши снова плотно прижались к голове, и айла угрожающе зарычала, скаля белые мелкие зубки-иголочки. Ого! Она попыталась подняться, но заскулила от боли и обессиленно упала. Вид при этом у нее был что ни на есть обреченный.

– Не выживет, – мотнул головой Рамм. – Похоже, стрепет повредил позвоночник. Но даже если бы это было не так, ее съедят еще до наступления ночи. Или стрепет вернется, или на запах крови придет кто-то другой. Тут водится много шиулов и херсий.