Текст книги "Герцог Манхэттена (ЛП)"

Автор книги: Луиза Бей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Черт. Именно этот файл я и искал. Я попросил нашего исследователя сделать некоторую оценку для сопоставления, которую мог показать владельцам на сегодняшнем собрании. Я увидел файл, наполовину свесившийся с края моего стола, и схватил его.

– Я собираюсь все уладить на сегодняшней встрече.

– Ты собираешься увеличить свое предложение?

Я еще до конца не решил.

– Мне нужно убедить двух основных акционеров выйти из дела, сделав им более привлекательное предложение. Они ведут себя исключительно по-женски, эмоционально.

У меня было такое чувство, что для Сесили дело касалось не денег. Я собирался сделать ее очень богатой женщиной и дополнительные двадцать тысяч долларов не будут уж так важны для меня. Нет, мне казалось, что она хотела сохранить свою долю в бизнесе. А этого не должно было случиться, категорически, нет. Она возненавидит то, что я хочу сделать. Я не стану производить несколько линеек продуктов только для очень люксовых магазинов и бутиков, я хочу расширить ассортимент и охватить как можно больше универмагов.

И еще. Я не хочу оставлять ей долю, я хочу посадить нового президента. Сесили бы это тоже не понравилось. Для нее этот бизнес – личное, и это ее слабость. Я бы смог заставить ее принять мое предложение сегодня днем.

– Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?

– Нет, спасибо. Мне не нужна нянька.

– Ну, ты кажешься немного не в себе. Может, это из-за смены часовых поясов.

– Я говорил тебе, я…

– Не страдаешь сменой часовых поясов. Я в курсе. Может из-за той женщины. – Он хлопнул руками по подлокотникам стула и встал. – Может, тебе нужен перерыв. Я знаю, что ты очень привязан к своему деду… почему бы тебе не сходить на встречу с «Ароматом Сесили», а затем улететь обратно в Англию? Провести с ним какое-то время?

Он не знал, что пребывание моего деда в больнице было лишь верхушкой очень большого айсберга. Как бы мне ни хотелось завершить сделку с «Аромат Сесили», мне сначала необходимо было сохранить контроль над Уэстбури Групп.

Мне необходимо перестать думать о вчерашней ночи и сосредоточиться на своем будущем.

5.

Скарлетт

Я тщательно подготовилась к встрече с Уэстбури Групп. Я собрала все аргументы о сохранении доли в «Аромате Сесили». Я закрыла свои заметки на iPad и сделала глубокий вдох. Я нашла место, где мне нравилось работать, и я собиралась бороться, чтобы сохранить свой бизнес. Для меня это было личным делом, и никто не мог претендовать на мое личное.

Бизнесмены из Уэстбери Групп должны были прибыть с минуту на минуту. Я достала компактную пудреницу из верхнего ящика стола и проверила все ли в порядке с макияжем. Если бы я не последовала совету Вайолет вчера вечером, мне не пришлось бы сегодня утром накладывать столько тонального крема под глазами. Хороший сон был бы для меня гораздо лучшей подготовкой к предстоящей встречи. Но если бы я отправилась спать, выбрав настолько разумное решение, у меня не было бы такого удивительного секса.

Как мог секс прошлой ночью настолько отличаться от секса с моим бывшим мужем? Да, я нервничала, пока не вошла в квартиру Райдера, а потом он взял полностью ситуацию под свой контроль, и почему-то я растворилась в этом, исчезли моя сдержанность и нервозность. Вайолет оказалась права, я приравнивала секс к отношениям, отчего все время буксовала. Райдер смог увести меня от этой дилеммы. Маркус всегда обращался со мной очень осторожно, всегда очень волновался, нравится мне или нет. Райдер же просто взял то, что хотел… и по-видимому именно это мне и было нужно.

Стук в дверь кабинета вернул меня к настоящему времени.

– Эй, парни из Уэстбури Групп уже здесь, – произнесла Карен, мой финансовый контролер. Она собиралась присоединиться к нам на собрании, чтобы делать записи, а за одно и послушать. Благодаря ее записям, я не хотела ничего пропустить.

– Ты готова к встрече с ними? – Спросила я, забирая со стола блокнот, планшет и визитки.

Карен кивнула, хотя, судя по ее реакции она явно нервничала.

– Не нервничай, – сказал я, пытаясь успокоить ее. – Как мы говорили вчера, просто напишите мне записку, если думаешь, что я что-то упускаю.

Я прекрасно осознавала, каково находиться с кучей самоуверенных костюмов за одним столом переговоров. Карен не понимала, что эти парни будут полны дерьма, как и все остальные. Они хорошо одевались и имели много денег.

– Если что, то вспомни, что они точно также, как и все мы пользуемся туалетной бумагой. – Мой отец всегда поощрял Макса, Вайолет и меня, чтобы нас никогда не смог запугать зал заседаний. Отец всегда говорил, что офисная жизнь – это просто игра, и даже если вы усердно трудились и проиграли, это всего лишь означает, что другие игроки лучше понимали правила, поэтому и выиграли. И вам остается только отряхнуть пыль и начать новую игру. Я не понимала насколько он был прав, пока не начала свою корпоративную карьеру.

И сейчас мне следовало сделать вид, что это всего лишь очередная игра. Но я также впервые собиралась на встречу, где проигрыш приравнивался бы к личному.

– Хорошо, думаю, что я готова, – произнесла я, направляясь к ней.

– Они в зале заседаний, – сказала Карен, когда мы шли бок о бок по коридору, выложенному серыми плитками коврового покрытия.

Зал заседаний звучал более грандиозно, чем был на самом деле. Это был всего лишь один из больших двух конференц-залов, которыми мы обладали.

Это всего лишь игра.

– Сколько их?

– Двое, – произнесла Карен. – Мистер Уэстбури, которого мы и ждали, и его помощник, который выглядит настолько молодым, словно только недавно начал бриться.

Я смогу это сделать.

Я схватилась за прохладную металлическую ручку двери конференц-зала, глубоко вздохнула и вошла внутрь.

– Джентльмены. – Улыбка застыла на губах, как только мой взгляд вперся в лицо мужчины, стоящего передо мной.

Мужчины, который заставил меня вчера ночью кончить аж три раза.

Мужчины, чьи пальцы я все еще чувствовала на своей заднице

Мужчина, чей член готов был меня порвать пополам, наполняя удовольствием.

Он поднял брови и улыбнулся, протягивая руку. И могу сказать, что не только моя улыбка замерла у меня на губах, я каким-то образом закрывала все же дверь, Карен стояла позади меня. Я стряхнула мимолетное оцепенение и пожала его руку.

– Райдер Уэстбури, – произнес он, пока его указательный палец совершал небольшие круги по внутренней стороне моего запястья. – Рад тебя видеть.

Я выдернула руку.

– Скарлетт Кинг, финансовый директор, – ответила я. – А это моя коллега Карен Чанг.

Я слышала, как что-то говорит ассистент Райдера, но из-за шума в ушах ничего не слышала. Все свои силы я сосредоточила на том, чтобы не закричать – как, черт возьми, такое могло случиться? – причем на верхних октавах.

– Мы ждем Сесили. Она придет? – Спросил Райдер. Боже, этот акцент. Неудивительно, что благодаря ему я решила закончить со своим периодом безбрачия.

Мы заняли места друг напротив друга за овальным столом, слишком большим для комнаты.

– Сесили попросила меня вместо нее принять участие в этом совещании. В конце концов, мы равноправные с ней акционеры, – произнесла я, открыв свой планшет и начиная постукивать по клавишам, пытаясь показать, что я занята.

Как я собираюсь вести переговоры, сидя напротив мужчины, который видел меня голой?

Который видел, как я кончаю?

Я взглянула на Карен. Может мне следует сказать, что мы уже знакомы с Райдером? Но тогда мне придется объяснить, когда мы познакомились. Интересно будет всем услышать объяснения, как я подцепила его в баре вчера вечером. Хотя он второй мужчина, с которым у меня был секс за всю мою жизнь. И он просто невероятен в постели. Хорошо, давай проведем все же эти переговоры.

Нет, я была не в состоянии ничего объяснять. Но мне точно все придется рассказать Сесили после этой встречи.

Господи, разве вчера весь смысл моего отважного съема заключался не в том, чтобы больше никогда в жизни не видеть этого парня?

– С чего вы хотели бы начать? – Спросил Райдер. Он провел рукой по галстуку, и я тут же представила его жесткий пресс. Этот человек выглядел так, будто большую часть своей жизни провел в спортзале, когда же он выискивал для себя время, чтобы управлять Уэстбури Групп?

– Я принес с собой исследования сравнительного анализа, чтобы лучше вам понять наше предложение.

Чтобы лучше понять нам..? С кем, черт возьми, он предполагал имеет дело?

Я откинулась на спинку стула. Он что думает, мы не поняли его первоначальное предложение? Скорее всего он предполагает, что мы всего лишь женщины, занимающиеся девчачьими продуктами.

– Мистер Уэстбури, вы думаете, мы не поняли всех тонкостей?

Он посмотрел на меня, потом на Карен, потом снова на меня.

– Я просто хотел быть уверенным, что вы хорошо понимаете детали. Мы проанализировали похожие бизнеса, существующие на рынке.

– Вы думаете, что мы не проводили собственное исследование? Я с удовольствием готова рассказать вам результаты нашего исследования, если от этого вы будете чувствовать себя более комфортно. – Я улыбнулась. Сарказм всегда был моей основной чертой характера. – Мы сравнили ваше предложение с другими на рынке. Мы провели анализ денежных потоков с учетом ставки дисконтирования. Мы также изучили ключевые экономические данные по росту этого сектора в последующие пять лет. Мы знаем, что из себя представляет наш бизнес.

Райдер ухмыльнулся и прислонился к спинке кресла также, как и я.

– Я просто пытаюсь помочь.

То, как он это произнес со своим английским акцентом и авторитетом, я почти готова была поверить ему.

– Мы ценим вашу помощь, – ответила я. – Но мы также прекрасно изучили все детали вашего предложения.

– Замечательно. Как я уже сказал, я просто пытаюсь помочь.

Пытается помочь, как же.

– И как я уже сказала, мы ценим ваше участие. Но ваше предложение не подходит для нас. У нас имеется дальнейшее видение компании, и мы считаем, что мы именно те, кто сможет его осуществить.

– Понимаю, – произнес Райдер. Прошлой ночью он смотрел на меня так, как будто я была единственной во всей Вселенной… я не запомнила насколько темные у него глаза. – И именно поэтому мы хотим, чтобы вы обе остались.

– Как сотрудники, – добавила я.

Он кивнул, отчего мои глаза перешли к уголку его подбородка, куда падал свет из окна позади него. Боже, он так был хорош собой. И хотя я не настолько хорошо его знала, но по сравнению с моим бывшим мужем, он казался мне более мужественным, более сексуальным. Даже сидя напротив меня полностью одетый, я могла думать лишь о его фигуре, скрываемой костюмом.

Я подняла глаза и встретилась с его взглядом, скользящим вниз по моему телу. Он тоже представлял меня голой, как и я его?

– Ну, как вы знаете, Сесили не хочет отдавать свою долю, и я тоже, как ее партнер, мы считаем, что бизнес сослужит нам еще хорошую службу, если мы сохраним наши доли. – Я подняла брови, когда Райдер перевел свой взгляд к моим глазам, и мы уставились друг на друга, как в ловушке.

Вместо того, чтобы смутиться, он всего лишь просто ухмыльнулся очередной раз. Подумайте какой игрок!

– И это имеет определенный смысл для вас, потому что именно это будет удерживать нас в форме, тем самым у нас будет реальный стимул гарантировать вам, что «Аромат Сесили» будет обеспечен будущем.

Молчание, последовавшее за моими словами, отдавало не комфортом, но я не собиралась создавать Райдеру все удобства за столом переговоров. В любом случае, не сегодняшним утром. Вчерашняя ночь была совсем другой историей.

– Я буду честен с вами, – объявил Райдер, передвинувшись на своем стуле.

У меня сердце ухнуло в груди. Он же не собирается признаваться в личных вещах, которые были между нами, не так ли? Я бы надрала ему задницу, если бы он хотя бы даже заикнулся о вчерашнем.

– По своему опыту, это не даст никаких результатов для учредителей предприятия, если вы решите сохранить свои доли. Учредители уже не будут иметь последнего слова в принятии окончательных решений. Хотя у них и есть доли капитала. И это приводит к определенным трудностям в понимании между учредителями бизнеса и инвесторами, которые забирают много времени и энергии с той и другой стороны, нежели направить все усилия на развитие бизнеса.

Меня заставили содрогнуться его слова, как только они выходили из его уст, настолько неприятные и хорошо обдуманные. Каждое слово, которое он произносил, обдумывая и взвешивая с каким-то американским акцентом, который сейчас казался пренебрежительным и ленивым. Он был хорош в этом, нечего сказать.

– Итак, я хочу вам сделать очень хорошее предложение. И оно будет довольно значительным, насколько в моих силах. – Он даже не перевел взгляд на Карен. Все его внимание было сосредоточено исключительно на мне, и каждый атом моего тела пульсировал от его внимания в ответ. – Я готов платить вам двоим очень щедрую зарплату, как имеющие доли бизнеса, но если вы захотите все же уйти, я пойму и смирюсь.

Это была его уступка? Он давал понять, таким образом, что лучше нам не оставаться? Его предложение, хотя, как он и говорил, очень щедрое, было полностью противоположным тому, что мы хотели. Мы хотели больше участвовать в самом бизнесе, а никак уж не уходить.

Прежде чем я открыла рот, чтобы возразить, он не дал мне сказать ни слова, продолжив:

– Я думаю, что ты должна поговорить с Сесили и тщательно продумать ваше решение. Мое предложение очень щедрое, как и предложение по поводу наличных. И я также знаю, что вы будете обязаны погасить кредит в ближайшее время, и другое предложение, которое у вас имеется, значительно менее привлекательно, чем мое. Поэтому, прошу вас, подумать об этом еще раз.

Его стул заскрежетал по ковровому покрытию, как только он поднялся во весь рост. Это все? Наша встреча закончилась? Никаких обсуждений?

Мы встали все вчетвером. Райдер достал визитку.

– Позвони мне, когда будешь согласна. – Он удержал мой взгляд, пока я забирала визитку из его руки.

– Мы очень разочарованы, что вы занимаете такую позицию…

– Бретт, – перебил меня Райдер и повернулся к своему ассистенту. – Прошу, извинить нас. Карен, может, ты проводишь Бретта в лобби?

Какой высокомерный! Мне еще только не хватало остаться с ним наедине. Мне наоборот очень хотелось забыть, каким я узнала его за пределами этого конференц-зала.

Мы стояли друг напротив друга, когда Карен и Бретт вышли из комнаты.

– Скарлетт, – произнес он, когда дверь за ними закрылась, его голос стал мягким. Более интимным.

Я посмотрела в окно, ничего не отвечая.

– Рад снова тебя увидеть.

Как я должна на это реагировать? Я тоже, если честно, была рада его увидеть, но не в этой обстановке. Не сейчас, когда он хотел отобрать у меня компанию.

– Я хорошо провел время прошлой ночью.

Серьезно? Его замечание сейчас было совсем неуместным.

Я посмотрела ему в глаза.

– Райдер, ты пришел сюда по делам. Давай соблюдать профессионализм, – огрызнулась я.

– Пожалуйста, дай мне несколько минут.

– По делу, – напомнила я ему.

– Хорошо, – ответил он. – Давай поговорим о бизнесе.

Я плюхнулась на свой стул.

– Мне показалось, что ты уже сообщил мне все, что хотел.

– Я хочу быть с тобой откровенным. – Он подался вперед, поставив локти на стол, сложив ладони вместе. – «Аромат Сесили» не получит лучшего предложения. Если вы не согласитесь на мое, очень скоро на вас насядут кредиторы, и вы сможете потерять весь свой бизнес.

Я наклонила голову.

– Спасибо за разъяснение нашего финансового положения. Знаешь, мы все прекрасно понимает, чем здесь занимаемся. Я не дурочка также, как и Сесили.

– Я знаю, что ты не дурочка. Но вы подвержены эмоциям. Вы создали свою фирму. Я все понимаю. Вы создали отличный бренд, – сказал он холодным, ровным и сексуальным голосом, в котором мне хотелось искупаться. Но мне необходимо было перестать фокусироваться на его акценте и тембре голоса, а лучше вслушиваться в слова. – Мне необходимо, чтобы ты все хорошо взвесила и поняла, что предложение, которое я вам выставляю, действительно хорошее для вас обеих. Вы должны его принять.

Я не хотела соглашаться на его сделку. И не потому что я была не рациональной. Не случайно же мы с Сесили создали настолько процветающий бизнес. Мы были определенно хороши в этом. Просто у нас возникла одновременно проблема с погашением кредита и наличными денежными средствами, что являлось проблемой для многих быстро растущих компаний. Кроме того, я любила свою работу, и моя работала здесь была ежедневным доказательством того, что я была намного чем-то большим, чем предполагал мой бывший муж, я была более смелой, более предприимчивой, более рискованной. Мой бывший никогда не мог предположить, что у меня будет свой собственный бизнес.

– И какая будет альтернатива? – Спросил Райдер. – Пойдете ко дну?

– Я сказала тебе, у нас есть и другие предложения, – произнесла я. Но ни одно из предложений не смогло бы выплатить наши кредиты в полном объеме, что нам предстояло сделать в ближайшее время. Предложение Уэстбури Групп было для нас, по крайней мере, единственным жизнеспособным.

– Но эти предложения не так хороши, как мое.

– Откуда ты знаешь? – Господи, этот мужчина оказывается был тот еще фрукт. Я все же предполагала, что у него должны были быть недостатки.

– Мое дело и заключается, чтобы знать, Скарлетт. Я знаю много людей в этом городе.

Он блефовал. Он не знал условий других фирм, которые сделали нам предложения.

– И я знаю достаточно, чтобы сделать вывод, что мое – лучшее.

– Если ты настолько прав и думаешь, что мы испытываем определенные эмоции к своему детищу, тогда ты также должен знать, что не сможешь решить эту проблему наличными. Ты должен позволить нам сохранить наши доли участия в бизнесе.

Он отрицательно покачал головой еще до того, как я закончила свое предложение. Ничего хорошего в этом не было. Он давал мне понять, что мы не останемся владельцами акций.

Черт побери.

– Твое предложение доказывает, что наш бизнес – хорош для инвестиций. Погаси наш кредит. Возьмите субконтрольный пакет акций с новыми кредитами, и мы сможем вернуть твои инвестиции с разумной процентной ставков в течение определенного периода времени. Мы с Сесили создали этот бизнес сами. Мы знаем, что мы делаем.

Он продолжал отрицательно качать головой.

– Ваш бизнес требует другого подхода, чтобы вывести его на следующий уровень. Мы должны полностью поменять стратегию, начиная от способа распространения и к чему должна стремиться компания.

– Пошел ты, – сказала я. – Ты понятия не имеешь, на что я способна. Подумай об этом, а потом позвони Сесили.

– Ты не хочешь иметь со мной дело? – спросил он, откинувшись на спинку стула.

Я закрыла крышку планшета.

– Я не могу вести с тобой переговоры. Это неправильно. Ты должен разбираться с ней.

– Из-за вчерашней ночи?

Я кивнула и уголки его губ поползли вверх.

– Я немного не в себе сегодня от недостатка сна, – произнес он.

Я сжала губы, решив не улыбаться ему в ответ.

– Да. Я тоже.

– Но это того стоило, – сказал он.

– Для тебя это всего лишь еще одна сделка. Для меня это вся моя жизнь.

– Вся твоя жизнь? – спросил он.

Неужели я была настолько драматичной? Мне нравился «Аромат Сесили». Я так привыкла, что вся моя жизнь крутилась вокруг моего брака, что развод оставил огромную дыру. И моя работа каким-то образом залатала это место. Мне нравились люди, с которыми я работала. У меня было такое чувство, что на работе, я тусовалась с друзьями весь день. И иметь такую огромную ответственность за средства к существованию всех этих людей для меня было полезным. Я не предполагала, что работа может быть такой жизнерадостной.

Я нарисовала круг на столе указательным пальцем.

– Для меня важен этот бизнес. Вот и все. – Хотя в данный момент он напоминал спасательный плот, за который я цеплялась.

– Мне нравится в тебе эта страсть. Но ты не потеряешь своей работы.

– Этого недостаточно. – Я поднялась из-за стола, он последовал моему примеру.

Я посмотрела на него из-под ресниц. Господи, ну почему он настолько, чертовски красив?

– Я не изменю своего мнения, Скарлетт. Мои условия – это мои условия. Я хочу получить «Аромат Сесили» весь или ничего.

– Мы тоже не изменим своего мнения, – ответила я.

Его рука дернулась, как будто он собирался дотронуться до меня. Но если он дотронется до меня, то скажет раздвинуть ноги. У меня зарделись щеки от воспоминаний вчерашней ночи, когда я, действительно, раздвинула перед ним ноги и для меня это было такое облегчение. Он почувствовал себя гораздо лучше, когда я последовала его приказу.

Сейчас же его глаза были полуприкрыты, взгляд был тяжелым, спускающийся к моей груди, а затем он вернулся к моим глазам. Интересно, о чем он только что подумал?

Он засунул руки в карманы.

– Мне нужно идти. Ты делаешь меня жестким. – Он подошел к двери.

Я правильно его услышала? Была ли я, на самом деле, способна такого мужчину, как он, вывести из равновесия в самый неподходящий момент?

– Мне было приятно повидаться с тобой, – произнесла я, пытаясь проигнорировать его признание. Но мне захотелось, с одной стороны, предложить ему снова встретиться. Возможно, выпить коктейль после работы.

Я сопротивлялась всеми силами, чтобы не произнести эти слова.

Он же не мог отказать мне дважды.

6.

Райдер

– Ты завершил сделку с «Аромат Сесели»? – спросил Джон, подходя ко мне, как только я прошел через стеклянные двери к ресепшен Уэстбури Групп. Моя встреча с «Аромат Сесили» закончилась ничем, я такого не ожидал, если уж быть до конца честным. Я не ожидал в зале заседаний столкнуться со Скарлетт.

– Разве я сначала не здороваюсь с тобой, когда ты возвращаешься со своих переговоров? – Я не собирался признаваться перед своими служащими, что до сих пор не закрыл сделку с «Аромат Сесили».

– Я шел в туалет, чувак, и думаю, что ты никогда не здороваешься со мной, хотя я всегда.

– Будь осторожен, не спусти в унитаз остатки своего IQ. Найди меня потом. – Я направился мимо него к себе в кабинет.

Обычно меня это не настолько волновало, если напротив меня на деловых переговорах сидела бы женщина, которую я трахал, но не сейчас, поскольку произошло всего-то лишь несколько часов. Я все еще ощущал мягкую задницу Скарлетт под своими пальцами, и ее запах, словно остался у меня в волосах.

Я замер, увидев ее, входящую в зал-заседаний. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать реальность происходящего.

Обычно после отличного секса, я выключался, проваливаясь в глубокий сон, как младенец. Но, несмотря на столь отличный секс, я удивил даже самого себя, я не мог заснуть со Скарлетт. И не только потому, что она находилась в моей постели. Даже после ее ухода я не мог заснуть. Я все время думал о ней, настолько противоречивом сочетании в ней: что она, одной стороны, была настоящем комком нервов, с другой умной. Я поклялся сам себе в пять тридцать утра, что следующая женщина, с которой я трахнусь, будет только той, о ком я ничего не буду знать. Скарлетт вызвала во мне слишком много вопросов, которые остались без ответа. Я бы предпочел ничего не знать о ней.

Даже снова увидев ее, я не осмелился задать ей вопросы, на которые хотел получить ответы. Вместо этого у меня появились новые. Почему она так любила свой бизнес? Где она работала раньше? Какой институт закончила? И как она училась, была ли она хорошей ученицей?

Я закрыл дверь в свой офис и вытащил из кармана мобильный, бумажник и ключи, положив на стол. Экран телефона загорелся, как только попал на деревянный стол, показывая три пропущенных звонка. Я открыл его. Адвокат моего дедушки. Он пытался найти решение самой огромной проблемы, которая в данный момент, стояла передо мной – переход по наследству моей компании Фредерику.

Я очень надеялся, что он нашел выход.

Поэтому немедленно перезвонил ему.

– Райдер, спасибо, что перезвонил, – сказал Джайлз.

– Без проблем. Надеюсь, у вас для меня хорошие новости.

Секунды потянулись слишком долго, похоже новости были не очень хорошими.

– Я предупреждал тебя. – Опять воцарилась пауза. Вот черт. – Я говорил с лучшими адвокатами. Условия трастовой доли твоей компании оговорены очень четко. Прости.

– Должно быть, мы что-то упускаем, – огрызнулся я.

– Думаю, есть одно очень простое решение.

Мое сердцебиение замерло на пару секунд. Я знал, что должно быть решение, конечно, знал. Я не мог вот так просто потерять контроль над Уэстбури Групп.

– Тебе нужно жениться, – произнес Джайлз.

Я застонал, поставив локти на деревянную поверхность стола.

– К сожалению, в жизни не все так просто.

Несмотря на то, что все мои друзья из университета, с которыми я кутил в двадцать лет поставили себе срок обзавестись женой и детьми в тридцать или тридцать два-тридцать семь, как Джим Хасслбэк.

Я же никогда не ставил перед собой никаких сроков.

Я не предполагал в будущем обзаводиться женой и детьми. Я прекрасно понимал, что слишком сильно люблю женщин, чтобы ставить себе такие ограничения. И вчерашняя ночь была своего рода напоминанием мне об этом. Скарлетт же оказалась полной неожиданностью. Вчера я не искал женщину, и она оказалась для меня полной неожиданностью, просто невероятно. Можете себе представить, а если бы у меня дома была жена? Я точно знал, что не мог отказать такой красивой женщине, как Скарлетт. Я уж точно не был мудаком, поэтому не собирался изменять своей жене. Я собирался держать свои обещания.

– Дарси сказала, что Аврора готова стать твоей женой, – произнес он. Господи, нет никакого спасения от постоянного вмешательства моей сестры в этот вопрос. Аврора была милой и привлекательной, и, без сомнения, могла стать замечательной женой для кого-то, но не для меня.

– Аврора – это не вариант, – пояснил я.

– Ну, тогда тебе стоит найти свой вариант. Ты богатый, красивый мужчина, Райдер. Если тебе не нравится Аврора, уверен, ты сможешь найти себе кого-нибудь еще.

– Не могу же я искать себе жену по каталогу, – произнес я, хотя Джим Хасслбэк нашел именно так.

Какая женщина выйдет замуж за деньги? Многие, я же не хотел этого. Аврора, возможно, и была вариантом, но она хотела большего. И причина, по которой она хотела выйти за меня заключалась в том, что она хотела выйти за меня замуж. И развод через год ее бы совсем не устроил.

– Ну, тебе следует решить, чего ты больше хочешь – остаться холостяком или сохранить свою компанию.

У меня живот скрутило от его заявления, но спорить тут было не с чем.

– Полагаю, всегда есть шанс, что Фредерик не будет вмешиваться в мой бизнес, а останется молчаливым партнером, как твой дедушка, – сказал Джайлз.

– Думаю, мы оба знаем, что это маловероятно. – Всю нашу жизнь, сколько я всех нас помню, ревность Фредерика была на лицо. Ему ненавистна была сама идея, что меня отправили в школу-интернат в Нью-Йорке, а его на крайний север Шотландии. Он ненавидел, что мои друзья недолюбливали его. Он не нравился девушкам. И он решил, что все это по моей вине.

Фредерик точно бы забрал Уэтбури Групп, чтобы таким образом отомстить мне. Все просто. А я не мог позволить ему это совершить.

– И так уже достаточно плохо, что он получит титул и поместье. Разве для него этого недостаточно? – Спросил я.

– Боюсь это произнести, но мне кажется, что для него никогда ничего не будет достаточно.

Фредерик и так уже тащил ответственность, как камень, размером с Канаду. Не только я так думал.

– Я хочу, чтобы ты задумался о браке… если не Аврора, то если мы двое усилим наши действия, то сможем найти кого-то другого. Сестру твоего друга или кого-то еще.

– Я заплачу ей кучу денег, мы составим брачный договор с определенными условиями, а потом разведемся, да? – Может я смогу на это пойти?

– Все не так просто. Брак должен сохраняться до тех пор, пока ты не унаследуешь имущество, – поправил меня Джайлз.

Господи.

– И ты не должен давать повод Фредерику поставить твой брак под сомнение. Условия трастового фонда говорят, что это должен быть настоящий брак.

– Что это значит?

– Вам придется жить вместе, как муж и жена. Вместе посещать известные мероприятия. Ездить отдыхать. Это должен быть настоящий брак.

Я громко выдохнул. Вот черт, оказалось все намного сложнее, чем простая узаконенная договоренность. Мне нужно было вступить в отношения с женщиной, даже если она была бы не сексуальной.

– Есть ли у тебя кто-то, кто согласился бы на щедрый платеж, который ты мог бы ей предложить? – Спросил Джайлз.

Я прислонил голову на спинку кресла и уставился в угол потолка. Неужели я на самом деле раздумываю над этим?

– Может мне попросить свою ассистентку? Я хорошо ей плачу, но не так хорошо, если учесть сколько я хочу предложить.

– Твоя ассистентка, насколько я помню, замужем.

– О черт, да. – Я намеренно нанял замужнюю ассистентку, чтобы не дотрагиваться до нее, я не хотел, чтобы у меня в приемной ассистентки менялись как перчатки, каждый раз увольняясь, после нашей одной или двух ночей.

Список женщин на роль потенциальной жены был не особенно длинным – Аврора, белокурая стюардесса с длинными ногами, девушка с шоколадными кудряшками и отличной задницей в тренажерном зале, инструктор.

Из моего офиса не было никого. Это было бы уж слишком… слишком грязно. Я не хотел гадить на том месте, где мне предстояло работать.

Была еще одна девушка, которая работала за стойкой в кафе на углу. Она была хорошенькая и ей явно нужны были деньги. Но ей было не больше двадцати. А что, если она окажется монстром?

Я не был знаком с женщинами из общества, кроме жен моих друзей или подруг моей сестры.

– Я могу спросить у Дарси, – ответил я.

– Не подумай, что я тебя останавливаю, но не думаю, что из известных английских семей подруги Дарси – это правильный путь. Если бы ты нашел кого-то в Нью-Йорке, мне кажется, для тебя это было бы намного лучше?

Я встал и подошел к окну, посмотреть на город. Должно быть, в этом городе имеется женщина, которой просто необходима большая куча денег.

– Дайте мне время подумать. – Когда мне стоило принять важное решение, обычно оно возникало самой собой у меня в голове, я чувствовал его своим нутром. Тем не менее, несмотря на то, что брак похоже для меня был единственным вариантом, я до сих пор был с этим не согласен.

– Только не слишком долго. Я знаю, что в этот раз твой дедушка всего лишь упал, и мне жаль говорить об этом, но ты должен понимать, что в следующий раз может произойти что-то более серьезное. Причем без предупреждения. Если ты хочешь сохранить контроль над Уэстбури Групп, ты должен быстро жениться.

Я кивнул.

– Спасибо, Джайлз. – Я не мог не думать, что смерть дедушки неизбежна. Несмотря на это, я все равно никогда не смогу подготовиться к огромным изменениям, которые потом последуют за его смертью, да и к самой его смерти.

Я завершил звонок и положил телефон на стол, по гладкой поверхности он проехал вперед. Полный п…ц!