Текст книги "Охотничья луна(ЛП)"
Автор книги: Лори Хэндленд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
Глава 34
– Сначала я послал Боба и его приятелей, но ты от них удрала. – Увидев недоумение на моем лице, он уточнил: – Большой серый волк и несколько других.
А, те, что атаковали мою машину.
– Потом я отправил Тедди.
Это, наверное, тот слюнявый оборотень карамельного окраса, с которым разделался Дэмьен.
– Боб и Тедди по жизни были неудачниками. В обличье волков они ничуть не изменились. Если хочешь что-то сделать, сделай это сам.
Последнее слово сорвалось в рык. Гектор расстегнул рубашку, сбросил её и снял штаны. Я пыталась отвести взгляд, но вытатуированная пентаграмма блеснула в свете лампы и привлекла мое внимание.
Грудь Гектора была гладкой и чистой, за исключением татуировки. На секунду я задумалась, почему татуировка не исчезает при каждом превращении. Но тут бывший Ковбой обернулся волком, и все мысли испарились.
Я видела процесс превращения тысячи раз, но не встречала никого, способного перекинуться так молниеносно, как Гектор.
Только очень старые или могущественные волки способны на такое – по крайней мере, как я слышала. Попробуйте угадать, к какой категории относился Гектор.
Он превращался так быстро, что я едва успевала уследить за ходом трансформации.
Раз – и его нос и рот вытягиваются в морду. Два – и из пор кожи вырастает мех, ноги и руки становятся лапами, а пониже спины появляется хвост. Три – и Гектор уже стоит на четырех лапах. В следующую секунду он завыл, и по замкнутому пространству прокатилось эхо, отчего у меня зазвенело в ушах.
Он мотнул головой в мою сторону и разинул пасть совсем как собака. Увы, зубы принадлежали самому что ни на есть оборотню.
Я дернулась, натянув веревки, но я пыталась освободиться с тех самых пор, как Гектор привязал меня к кровати. Он знал, что делает. Мне не сбежать.
Матрас просел, когда волк запрыгнул на кровать. Ноздри обдал легкий душок дикого животного. По руке скользнул мех. Я еле сдержала позыв к рвоте – определенно не хотелось лежать в луже собственной блевотины. Но опять же, как только он меня укусит, какая будет разница?
Белый волк оседлал меня. Правые лапы слева, левые – справа. Казалось, он думал, куда бы меня укусить. Обнюхал мои ноги, руки, промежность.
– Эй!
Он поднял голову. Из пасти свесился язык, и слюна закапала мне на грудь.
– Давай уже, – пробормотала я.
Он тряхнул головой, взвизгнул и ткнулся мне в грудь. Я скривилась.
По комнате прокатился рык. Гектор замер, как и я. Мы одновременно повернули головы.
На пороге стоял Дэмьен. Точнее, бурый волк.
Гектор оскалился. Я ожидала, что он спрыгнет с кровати, с меня, и помчится за Дэмьеном в лес. Мне придется как-то освободиться. А Дэмьену – выиграть смертельный поединок с весьма могущественным перевертышем. И как он с этим справится?
Я была так поглощена этой проблемой, что и не заметила происходящего. Зубы Гектора вонзились в мое предплечье, и я вскрикнула.
Черт, да я бы вскрикнула, даже если бы видела, что меня ждет. Однако, больно, когда тебя кусают!
Даже не оглядываясь, Гектор соскочил с кровати. Дэмьен напрягся, ожидая нападения. Мне хотелось закричать: «Нет, спасайся! Я уже мертва!», но во рту слишком пересохло, и язык не шевелился, а голосовые связки отказывались работать.
Только вместо того, чтобы врезаться в Дэмьена или наброситься на него с когтями и зубами наготове, Гектор превратился в ворону и вылетел за дверь.
На секунду мне показалось, что я брежу. Крепко зажмурилась и снова открыла глаза. Дэмьен присел на задние лапы и задрал нос к потолку, высматривая там Гектора.
Не тут-то было. Птица, волк, человек – Гектор исчез.
Никогда не видела ничего подобного – разве что в фильмах о вампирах. Р-раз! – и он летучая мышь. В нашем случае: хлоп! – и он ворона.
В этом городе я видела только одну такую птицу. На оконном карнизе Джесси. Неудивительно, что Гектор знал все, чем мы занимались. Неудивительно, что у нас не получалось найти ни его, ни белого волка.
Будет куда сложнее, чем я думала, а я и так полагала, что поймать его почти невозможно.
Я глянула на свою руку. Фу, до чего нехорошо. С раны свисал кусочек кожи, простыни обагрились кровью. Руку пронзала обжигающая боль.
Сколько у меня осталось времени до обрастания шерстью? Меньше двадцати четырех часов. Нужно найти Джесси и Уилла, и предпочтительно успеть добраться до них раньше, чем посланный Гектором убийца выполнит задание. Расскажу им все, что знаю, и попробую на вкус пулю. Фигурально выражаясь.
Я повернула голову и свистом подозвала Дэмьена. Он потрусил ко мне.
– Можешь меня отвязать? – спросила я.
Он облизал мое лицо от подбородка до лба.
– Ты меня любишь. Я знаю. Спасибо.
Если бы я хотела завести собаку, то купила бы её. Когда мужчина, с которым я спала, пыхтит от страсти – это одно. Когда он же размазывает по мне волчьи слюни – совсем другое.
Я услышала треск его костей до того, как увидела обращение. Он превращался быстрее многих виденных мною оборотней, но все равно не так мгновенно, как Гектор.
Конечно, Дэмьен бегает под луной уже больше полувека. Наверное, с опытом превращение проходит все легче и легче.
Несколько минут спустя он присел рядом с кроватью и немедленно вперился взглядом в мою руку.
– О, Ли, мне…
– Успокойся, – рявкнула я. – Развяжи меня. Нужно найти Джесси и Уилла.
Надо отдать Дэмьену должное, он умел выполнять приказы. Освободил меня, взял какую-то одежду Гектора, – которая на Дэмьене болталась, но голым парням выбирать не приходилось, – и помог мне встать.
Он попытался оказать мне какую-то первую помощь, но я оттолкнула его руки.
– Забудь.
Сдернула с подушки наволочку и намотала на рану. Накладывать повязку одной рукой было неудобно, и на этот раз я позволила Дэмьену помочь.
– Её нужно очистить и зашить, – сказал он, затягивая «бинт».
– Неважно.
Наши глаза встретились.
– Нет, – прошептал он. – Важно. Для меня.
Я пропустила намек мимо ушей. Сейчас на выяснение отношений нет времени. Как и на кое-что другое.
– Нужно добраться до телефона.
Я покачнулась. Перед глазами промелькнула картина: земля, деревья, голубое небо. Я чуяла запах почвы, слышала шелест листвы, чувствовала, как солнце припекает мой мех…
Мех? Фу!
Внезапно я снова очутилась в заброшенной шахте. Потрогала свои руки и лицо. Кожа. Уф-ф!
– Ничего себе, и что это было? – пробормотала я.
– Вспышка прошлого?
– Никогда не могла так отчетливо слышать и ясно чуять. И что-то не припомню у себя меха.
– Вспышка прошлого, – более твердо повторил Дэмьен. – Коллективное сознание. Такое случается после укуса. И одолевает все больше и больше до первого превращения.
Ну разве не превосходно?
Дэмьен подхватил меня на руки и пошел к двери.
– Пусти меня.
– Не-а.
– Я могу идти. А скоро смогу и вприпрыжку.
Не знаю, с чего меня так и подмывало шутить. Защитная реакция? Если бы я не смеялась (или не пыталась себя рассмешить), то, наверное, уже плакала бы. Может, визжала бы, орала и билась головой о стену. А времени на это совершенно не было.
– Я знаю, как это происходит. Сначала вспышки памяти. Они будут становиться сильнее и длиться все дольше, – говорил Дэмьен, пока мы шли из тайной комнаты Гектора по коридору, мимо костей и дальше, ко входу. – Начнет кружиться голова, потом придет слабость, лихорадка и…
– Я покроюсь шерстью. Знаю.
– Но тебе неизвестно, что чем больше ты двигаешься, тем быстрее это происходит. Чем меньше ты весишь, тем быстрее превратишься. – Он выглянул из входа в шахту в темную ночь. – В самом начале мне нравилось наблюдать за теми, кого я кусал. – Должно быть, я скривилась, поскольку Дэмьен вздохнул, и в этом звуке я расслышала вселенскую печаль. – Злу нравится смотреть на свои деяния и восхищаться ими. Почему, по-твоему, количество оборотней растет, а не сокращается?
О причинах я не думала, лишь радовалась, что без работы не остаюсь.
– После обращения мы похожи на детей в магазине сладостей. Не только убиваем больше, чем более старые волки, но и плодим себе подобных. – Он остановился, посмотрел на меня и прошептал. – Ты не сможешь удержаться.
О нет, смогу. Меня прекрасно удержит серебряная пуля. А если не справлюсь сама, то Джесси, безусловно, поможет.
Я позволила Дэмьену отнести меня обратно в бар. Зачем упрямиться и делать только хуже? Не то чтобы раньше я не была упертой, но, возможно, с тех пор обрела немного здравого смысла. Возможно.
– Гектор – это Ковбой. Или Ковбой – это Гектор.
– Кто такой Гектор?
Я заколебалась. Никогда полностью не рассказывала Дэмьену легенду о пожирателе силы и, конечно, никоим образом не посвящала его в подробности своей роли во всей этой катастрофе. Да мне и не хотелось. Поэтому я решила обойтись полуправдой.
– Гектор – тот пожиратель силы, которого мы искали. Он, очевидно, способен перевоплощаться в кого угодно. Он поедает оборотней. Таким образом копит силу, чтобы стать верховным альфой. Долгая история.
– И тебе не следует ее рассказывать, Ли.
Наверное, он прав, но мне хотелось кое-что узнать, пока не стало слишком поздно.
– Как ты меня нашел?
– Пришел на работу и учуял, что ты заходила.
– Учуял?
– У меня даже в человеческом обличье хороший нюх. Я учуял Ковбоя. И по запаху определил, что вы вдвоем отправились в лес. Это меня насторожило, и я пошел по следу. Затем запах изменился. Стал похож на тот, который я искал, – наверное, сейчас я понимаю, в чем смысл. Так как я не знал, с чем придется столкнуться, то обратился и пошел по следу дальше.
Мы вышли на поляну. Луна бросала яркие блики на крыши припаркованных машин. На этот раз в баре было тихо.
– Почему ты не сказал, что здесь их логово? – спросила я.
– А как бы я объяснил, откуда знаю, что такое логово? Стоило только заикнуться, и ты бы догадалась, кто я. А я хотел их убить.
– Так почему ты просто не стреляешь в них, как я?
– Помимо проблемы зарядки обоймы серебряными пулями…
– А я думала, для этого у тебя есть друг.
– Одна серебряная пуля – это одно, а обойма за обоймой – совсем другое. Кроме того… – Он замолчал.
– Что?
– Это прозвучит по-дурацки.
– Все равно скажи.
– Ну, мне казалось несправедливым вот так стрелять в них.
– К черту справедливость, – рявкнула я.
– Я же предупредил, что это прозвучит глупо. Но мне было легче сходиться с ними на равных. Большинство не просили превращать их в оборотней. У них не было выбора.
Я понимала его логику, и это меня тревожило. Возможно, я изменяюсь даже быстрее, чем думала.
– А ты не боялся, что в один прекрасный день кто-то из них окажется сильнее тебя?
– Я на это надеялся. Пока я не встретил тебя, мне хотелось умереть.
– А потом?
– Я обрел вкус к жизни. По крайней мере, до тех пор, пока ты не узнала правду и не возненавидела меня.
Я чувствовала, что Дэмьен на меня смотрит. Ненавижу ли я его? Нет. Это далеко не так. Но признаваться в этом нельзя. Не сейчас, когда я сама собираюсь свести счеты с жизнью.
Он поднялся по ступенькам в мою квартиру, по-прежнему не отпуская меня, словно я весила не больше котенка.
Внезапно в голове промелькнуло воспоминание, как я катаюсь по траве. Травинки щекотали мех. Вокруг морды жужжали комары. Я клацнула зубами, поймав несколько насекомых в пасть. Мне хотелось бежать, отсчитывать лапами километры. Гнаться за кроликом или чем побольше. Вроде маленькой девочки.
Я вздрогнула. Тряхнула головой. Врезала себе промеж глаз.
– Ли?
Мы были в моей квартире. Дэмьен поставил меня на ноги.
– Что ты видела?
Мне не хотелось об этом говорить. Я захромала по комнате, нашла свой мобильный и набрала номер Джесси.
Но она не ответила.
Глава 35
– Мне пора, – сказала я.
Шагнула к двери и упала на колени: комната вновь стала лесом. Влажная земля, пропитав мои брюки, холодила кожу. Воздух был затхлым. Я чуяла запах мха. Где-то завыл волк. Я запрокинула подбородок, готовая отозваться...
Но закашлялась, поперхнулась и оказалась в объятиях Дэмьена.
– Не думаю, что тебе стоит куда-то идти.
– Останови меня.
– Легко.
Он опять подхватил меня и отнес в ванную, где усадил на крышку унитаза.
– Я промою рану и вызову врача.
– Дэмьен, все без толку. И мы оба это знаем.
Он повесил голову.
– Тогда позволь мне просто ее промыть. Хорошо?
– Если позволю, отпустишь меня на поиски Джесси?
– Нет. Но пойду сам.
Я взглянула ему в глаза – о большем и мечтать не смела – и сорвала с руки импровизированную перевязь из наволочки.
– Вольному воля.
Он улыбнулся той самой улыбкой, которую я полюбила. Милой, печальной и бесконечно прекрасной. Я буду по нему скучать.
На окровавленной руке зияла рана, от одного вида которой мне стало дурно. Я отвернулась, а Дэмьен, смочив ткань, принялся смывать запекшуюся кровь.
Через пару минут он нетерпеливо цыкнул.
– Бесполезно, Ли. Кровь не останавливается.
Я едва сдержалась, чтобы не воскликнуть: «Я ж тебе говорила!»
– Верни на место повязку.
– На рану нужно наложить швы.
– Так наложи.
– Ровно у меня не получится, останется шрам.
Я вздернула бровь:
– Шрам? О нет! Я вся дрожу. Трепещу. Жуть и ужас!
Дэмьен провел рукой по лицу, испачкав щеку моей кровью.
– Забудь, – сказала я. – Завтра это будет уже не важно.
– Верно. – Он расправил плечи. – Ты исцелишься.
Не исцелюсь. Но опять же, Дэмьену не обязательно об этом знать.
– К слову об исцелении. Почему у Гектора не сошла татуировка?
– У него есть татуировка? Как у Ковбоя?
– Разумеется, ведь это один и тот же человек.
– Бред какой-то.
– Да ещё какой!
Не было ни сил, ни времени рассказывать о силе супер-пупер-перевертыша, даже если бы я имела на это право.
– Впрочем, волк, который превращается в ворона – не меньший бред, – пробормотал Дэмьен.
– Вернемся к татуировке? – напомнила я, пока он перевязывал мою руку полотенцем.
– Что? А! Это просто. Ты остаешься точно таким же, каким был в тот момент, когда тебя укусил волк. Если... Гектор, да? – Я кивнула. – Если у Гектора была татуировка до того, как он стал оборотнем, она уже не сойдет. Любые травмы, полученные после, заживают.
Дэмьен указал на свое бедро, и я вспомнила тонкий белый шрам, немного портивший почти безупречное тело.
– Этот у меня с детства. Он никогда не исчезнет.
О, сколько чудных открытий! И почему ягер-зухеры об этом не знают? Потому что мы не задаем вопросы перед тем, как спустить курок, и, видимо, такая тактика не слишком верна.
– А как насчет этого? – Я подняла перебинтованную руку. – Случилось до того, как я стала оборотнем.
– Инфицировавшая тебя рана заживает.
– Как удобно.
– Можешь представить, как по улицам ходят люди с выдранными глотками? Картина не из приятных.
Став ягер-зухером, поначалу я частенько задавалась вопросом: как исцеляются люди со смертельными ранами? Ответ оказался прост, хотя и довольно противен. Люди – это еда. Если оборотень тебя съел – ты умер. Если лишь слегка укусил, но морить червячка не стал, – ты вливаешься в их стройные ряды.
– Как насчет болезней? – не унималась я.
– Болезни проходят, поскольку, став оборотнем, ты все еще болен. До первого обращения.
– Болезни, но не шрамы?
– Мне жаль, Ли.
Дэмьен решил, что я беспокоюсь о спине. А я думала вовсе не о ней. Полагаю, мне суждено остаться со шрамом. Силы небесные!
– Кто такой Гектор? – спросил Дэмьен.
– Ковбой.
– Нет, кто он тебе?
Я подняла глаза. Взгляд Дэмьена светился сочувствием, тревогой, пониманием и любовью. Как он может меня любить? Просто он не всё обо мне знает.
– У меня с ним был секс, – выпалила я. – Я увидела его, захотела и получила. А затем он принес в жертву всех, кого я любила, чтобы стать таким, как ты.
Дэмьен нахмурился. Я ожидала упреков и отвращения, но он лишь задумчиво пробормотал:
– Интересно.
– Интересно? И это все, что ты можешь сказать?
– Я не знаю ни одного человека, который стал бы оборотнем, не будучи укушенным.
– Ты удивишься, сколько всего ты еще не знаешь.
Дверь распахнулась, и Джесси с Уиллом влетели в квартиру. Джесси выкрикивала мое имя вперемешку с проклятиями.
Я была так чертовски рада видеть их живыми, что даже не слушала, о чем кричит шериф. Встала с унитаза и осторожно прошла мимо Дэмьена. Его ладонь нежно и ободряюще коснулась моей здоровой руки. Наши пальцы на мгновение сплелись, и это было чудесно.
– Я здесь, – отозвалась я.
Гости разом замолкли, словно я щелкнула выключателем, и уставились на меня, точно на привидение.
– Слава богу, – выдохнула Джесси. – Я думала, мы опоздали.
– Куда опоздали?
– Мы говорили с Корой. Она сказала...
– Что меня превратят в оборотня до наступления полнолуния.
Джесси замолчала и склонила голову набок.
– Как ты узнала?
– Он сам сказал. – Я подняла перебинтованную руку.
Джесси достала пистолет и прицелилась мне в голову. Я улыбнулась.
– Я знала, что ты самая лучшая подруга из всех, что у меня были.
Дэмьен выскочил из ванной и оттолкнул меня, прикрыв своим телом. Мой герой.
– Какого черта? – выкрикнул он.
– Отойди, – рявкнула Джесси.
– И не подумаю. Это убийство, шериф.
– Не твое дело, Фицджеральд. Убирайся с дороги.
– Джесс, – подал голос Уилл. – Может, следует сначала позвонить, а уж потом принимать любые скоропалительные решения?
На лице Джесси отразилось сомнение.
– Ты всегда успеешь ее застрелить после того, как у нее вырастет хвост, – заметил Дэмьен.
Я пнула его в ногу. Он даже не поморщился.
– Ты ему сказала? – требовательно спросила Джесси.
Я молча пожала плечами.
– Господи, Ли. Он же гражданское лицо.
– Как когда-то Кадотт.
– Подловила, – усмехнулся Уилл.
– Заткнись!
Универсальный ответ. Джесси все еще держала Дэмьена на мушке, и мне это совсем не нравилось. Я постаралась его обойти, но он вновь отпихнул меня назад.
– Без нее он не сможет стать верховным альфой, – принялась рассуждать Джесси. – Волки образуют пару на всю жизнь.
– Какое это имеет отношение к делу? – спросил Дэмьен.
– Я думала, ты знаешь все.
– Я знаю, что оборотни существуют. Но не знаю в точности, кому вы противостоите.
Пока Уилл посвящал Дэмьена в происходящее, я сражалась с внезапным желанием отведать сырой бифштекс.
– Сдается мне, – пробормотал Дэмьен, – что вы сильно усложнили Гектору задачу.
– Каким образом? – спросила Джесси.
– Ли может подобраться к нему. Он ей поверит.
Влюбленная парочка повернулась ко мне.
– Он прав.
Джесси спрятала пистолет в кобуру.
– Пожалуй, я успею застрелить тебя позже.
– Да, смотри на происходящее с оптимизмом. – Я протиснулась мимо Дэмьена и прошла в комнату. – Гектор вознамерился принести Дэмьена в жертву.
Тот насупился, прищурился, а затем, пожав плечами, сказал:
– Пусть попробует.
– Ты должна защитить его, Джесси.
– Я не нуждаюсь в защитниках, – запротестовал Дэмьен. – Я сам могу о себе позаботиться.
Шериф пропустила возражения мимо ушей.
– Мы всегда успеем застрелить его до того, как он пойдет на заклание.
– Не могла бы ты завязать со стрельбой? – попросила я. – Жертва есть жертва. И на Дэмьене свет клином не сошелся. Просто Гектор хочет убить именно его.
– Почему?
– Потому что он прикасался ко мне.
Джесси покосилась на Дэмьена.
– Она того стоила, – проронил он.
В глазах Джесси зажегся огонек понимания, и она повернулась ко мне, вскинув бровь.
Я помотала головой. Не стану обсуждать свои чувства к Дэмьену. Не сейчас. И, возможно, вообще никогда.
– Гектор сказал, что ни ты, ни Уилл не вернетесь от Коры.
– И почти угадал, – проворчал Уилл.
– Что случилось?
– Моя машина теперь выглядит не многим лучше твоей.
– На нас напали, – пояснила шериф.
– На полпути от дома Коры. Слава богу, Джесси прихватила с собой целый арсенал оружия и еще больше патронов.
Джесси похлопала по своему «магнуму»:
– Береженого бог бережет.
– Настоящий бойскаут, – кивнула я.
– После нас там осталось порядочно мертвых волков.
– Вы не сожгли тела?
– Не хотели выходить из машины. Твари нас караулили.
Я кивнула.
– Случайно не видели ворона?
Уилл нахмурился.
– Кружил над трупами. Потом принялся их клевать. Падальщик.
– Это был Гектор.
Джесси с Уиллом переглянулись.
– С этого момента поподробнее, – настойчиво предложил Кадотт.
Когда я закончила рассказ, Уилл пробормотал:
– Нехорошо. – И развел руками: – Эй, но с легким заданием мог бы справиться кто угодно.
Это замечание заставило меня рассмеяться.
– Манденауэр?
Я резко повернула голову. Джесси прижимала к уху телефон.
– Вам лучше приехать в Кроу-Вэлли. Ли укусили.
Выслушав короткий ответ, она завершила разговор.
– Черт возьми, Джесси, ты только его расстроила! Ну что он может сделать?
– Думаю, скоро узнаем. Он уже едет сюда, а с ним и доктор Хановер.
Глава 36
Я хотела спросить, что сказал Эдвард. Надеюсь, он едет сюда не затем, чтобы меня застрелить. Если мне суждено умереть, то лучше от руки Джесси. Эдвард в последнее время казался таким хрупким. И от моей смерти ему легче не станет. Безусловно, его добьет, если придется меня убрать.
Я хотела спросить, но моему желанию не суждено было сбыться. Едва мы расселись, чтобы составить какой-нибудь план, в комнате стало темно и прохладно. Несмотря на закрытые окна и двери, я слышала шелест деревьев, чуяла запах листвы и хвои.
Хотелось есть. Я умирала от голода. Живот заурчал, а может быть, звук донесся изо рта. Точно не знаю. Было необходимо унять этот голод, пока он меня не поглотил. Где-то на краю сознания притаилось безумие. Еда. Кровь. Мясо.
Я смутно осознала, что соскользнула с кушетки на пол. Дэмьен был рядом и тут же поднял меня и отнес на кровать. Я потянулась к его шее, но от него пахло волком, а не человеком. Тогда я почуяла, что где-то поблизости есть свежая плоть. Взгляд сосредоточился на Джесси.
– И думать не смей, – прищурилась она.
Но я думала. Голод внутри меня жил, дышал и жаждал утоления. Я почти не сомневалась, что он вырвется и поглотит любого, кто окажется рядом. Прижав руки к животу, я застонала. Но звук, слетевший с моих губ, был чем-то совсем иным.
Теперь до меня дошло, как голод порой сводит нормальных людей с ума. Я и сама слегка обезумела. Тело пронзило жаром, словно пламя прокатилось по коже. Она горела, скальп покалывало, и темнота поглотила разум.
Я проснулась в лесу – нагая, одинокая, вся перепачканная кровью. Голод ушел, а живот округлился. На востоке занимался рассвет. Я не знала, где нахожусь. Не помнила ничего из того, что делала.
И меня это совсем не заботило.
Что весьма удивительно. Все указывало на то, что я убила и съела своих друзей, а может быть, даже возлюбленного, хотя вряд ли Дэмьен стоял и покорно ждал, пока я отведаю его плоти. В буквальном смысле этого слова.
Но сейчас, когда голод утих, меня волновало лишь то, чтобы к его возвращению не было недостатка в людях, на которых можно охотиться.
Я побежала через лес, ощущая, как ветер ласкает кожу и треплет волосы. Я наслаждалась, чувствуя почву под ногами. Прыгнув в реку, смыла всю кровь, а затем улеглась на солнышке и позволила струйкам воды стекать на землю. Обсохнув под теплыми лучами, я погрузилась в сон.
А снова проснувшись, ощутила, что кто-то тесно прижимается ко мне со спины. Обернулась и увидела Гектора – голого, как и я, и возбужденного. Он поцеловал меня, и тут мы оба обратились.
Я резко села в кровати. Вернее попыталась сесть. Меня связали. Опять.
Вся потная, я тряслась и кричала, но окружавший меня лес исчез. Вероятно, его никогда и не было.
– Что случилось?
Откинувшись на подушку, я повернула голову. Джесси сидела в кресле.
– Убей меня, – прохрипела я. – Обещай.
– Я уже обещала.
Я закрыла глаза.
– Это ужасно, Джесси. Не хочу быть такой.
– Знаю.
Мы погрузились в молчание. Я зажмурилась и не открывала глаза до тех пор, пока не перестала видеть себя в лесу вместе с Гектором, не перестала пробовать на вкус... нечто страшное, не перестала слышать крики, которые на самом деле не раздавались. По крайней мере, пока что.
– Где парни? – спросила я.
– Ушли.
– Что? – Я снова попыталась сесть. Веревки впились в уже натертые запястья и лодыжки. – Ты не должна была разрешать им идти за Гектором. Он съест...
Я запнулась. «Съест их живьем» – это, когда-то иносказательное, выражение теперь обрело прямой смысл.
– Они не охотятся. Поехали встречать Элизу и Манденауэра.
– Но им нельзя оставаться одним.
– Кто-то должен был поехать, и я подумала, что будет лучше, если с тобой останусь я.
Нет нужды объяснять почему. Дэмьен не стал бы меня убивать. А Уилл, скорее всего, не смог бы.
Я не хотела засыпать, но вирус ослабил мой организм. Жар заставлял метаться в постели. Изменения причиняли страдания. Спина горела – что, впрочем, было не в новинку. Но с костями творилось что-то неладное: они трещали, хрустели, смещались. Глаза болели. Нос щекотало. Зубы, казалось, не помещались во рту.
Я провалилась обратно в пустоту – туда, где меня ждал Гектор. Мои мечты, фантазии – или как этот бред еще можно назвать – по большей части не изменились. Кровь. Смерть. И немного секса в коленно-локтевой позе.
Меня разбудил серебристый свет, струившийся сквозь окно и падавший на кровать. Луна подарила прохладу. Она сняла жар, успокоила частый стук сердца, позвала меня встать и кружиться в танце под ее призрачным сиянием, голой и наполненной жизнью.
С террасы доносились тихие голоса. Я навострила уши. Слух улавливал каждое слово.
– Это может ее убить. – Я узнала голос Элизы Хановер. – Сыворотка еще не опробована.
Я никогда не видела эту женщину, только общалась с ней по телефону. И сейчас не могла ее разглядеть, разве что стройный силуэт среди скопления других теней на террасе.
– Вот как раз и опробуем.
Узнаю Эдварда – привычно спокойного и сдержанного в любой ситуации.
– Шанс на спасение ничтожен. Я не позволю вам ее убить, – настойчиво возразил Дэмьен.
– Не тебе судить.
– Мне судить! – вмешалась я.
Все резко замолчали, а затем гуськом вошли в комнату.
– Вся банда в сборе, – пробормотала я.
Джесси, Уилл, Эдвард, Элиза и Дэмьен остановились у двери, словно боялись приблизиться ко мне. Не хотелось знать, почему.
Элиза первая сделала шаг, процокав по деревянному полу шпильками туфель нежного фарфорового оттенка. На ней были тонкие чулки и костюм цвета морской волны.
Она могла бы стать моделью: высокая, хрупкая, с платиновыми волосами, должно быть, длинными, что можно было бы проверить, распусти Элиза тугой пучок на затылке. Цвет ее кожи сочетался с цветом туфель. Глаза – темно-голубые, почти фиалковые. На лице – ни единого изъяна. И, кроме того, докторская степень. Все-таки жизнь несправедливая штука.
– Я создала сыворотку, – сказала она.
Ее голос был так же хорош, как и вся она в целом: низкий, хрипловатый, чересчур сексуальный для ученой дамы. Мужчины в комнате, кроме Эдварда, уставились на нее, разинув рты.
– Тем не менее я не знаю, как она действует.
– Это я уже слышала.
Собравшиеся переглянулись. Если я способна расслышать тихий шепот на террасе, значит превращение уже началось.
За спиной у Элизы Джесси скорчила гримасу и закатила глаза. Доктор Хановер была неописуемо идеальна. Нам придется ее ненавидеть. Это дело чести.
– Выбор за тобой, Ли.
Я перевела взгляд на Эдварда. Он выглядел постаревшим, печальным и очень усталым. Интересно, чем он занимался в отъезде? Но времени на расспросы не осталось.
Тело изогнулось. Позвоночник, казалось, разломился надвое. Я открыла рот, чтобы закричать, но вместо этого завыла. Когда боль утихла, а эхо завывания смолкло, я посмотрела на окружавших меня людей и обнаружила, что все они сосредоточенно изучают потолок. За исключением Дэмьена. Он качал головой.
Глядя ему в глаза, я сказала:
– Сделайте это, доктор.
– Подождите! – воскликнул Дэмьен.
– Нет.
– Дайте мне поговорить с ней перед...
– Дэмьен, – прервала я. – Я знаю, что ты хочешь сказать.
Он любит меня, и я тоже его люблю. Но я не собиралась признаваться в своих чувствах. Иначе он будет еще сильнее страдать, если мне суждено умереть. Я не собиралась никому рассказывать о его сущности, пусть даже это идет вразрез со всеми клятвами и обетами, что я когда-то дала. Я не смогла бы приговорить Дэмьена к смерти, пусть даже сам он был не прочь умереть.
– Ничего ты не знаешь, – опять заговорил Дэмьен. – Выйдите все.
– Минуточку, молодой человек... – начал было Эдвард.
– Убирайтесь! – завопил Дэмьен.
Эдвард прищурился, но Джесси взяла его за руку, а Уилл сжал ладонь Элизы.
– Одна минута, – сказала Джесси. – И ни секундой больше.
Дверь закрылась, Дэмьен подскочил ко мне и принялся распутывать веревочные узлы.
– Что ты делаешь?
– Давай уберемся отсюда.
– Что? Нет! Ты спятил?
Он отпустил веревку, взял мое лицо в ладони и поцеловал. Я едва почувствовала его вкус, как он отстранился и пристально посмотрел мне в глаза.
– Бежим со мной. Станешь моей парой. В моем сердце ты давно заняла это место.
– Мы не сможем скрываться вечно.
– Я полвека скрываюсь.
Это верно, но я не могу всю жизнь провести в бегах. Даже ради него.
– Дэмьен...
– Мы будем вместе. – В его голосе звучала мольба. – Ты станешь такой же, как я.
– Нет, не стану. Я буду злобной тварью.
– Мне плевать.
– Конечно же, нет. Как и мне.
Дэмьен отпустил меня и пробежал пятерней по своим и без того взъерошенным волосам.
– Я помню, что на первых порах голод очень силен, но потом тебе станет легче.
– Лишь потому, что я забуду, каково это – быть человеком.
Он ничего не ответил, поскольку знал, что я права.
В комнату вошел Эдвард. Окинув взглядом веревки, прищурился, затем подошел и затянул узлы. Проигнорировав Дэмьена, словно его здесь и не было, уселся в кресло рядом с кроватью и погладил меня, точно собаку, по голове. Дэмьен осторожно отступил и замер у кухоньки.
– Liebchen, – тихо сказал Эдвард. – Мне жаль.
– Не жалейте. Сама виновата.
– Я втянул тебя в эту историю.
– Я хотела быть втянутой.
– Знаю. – Покосившись на Дэмьена, он понизил голос до шепота: – Ты спрашивала, не агент-одиночка ли он. Почему?
Я не хотела сейчас ничего объяснять.
– Потом, Эдвард.
Он не стал на меня давить, и это говорило о том, насколько я ему дорога.
– Знай я, что у тебя с ним роман, проверил бы его тщательнее.
– Джесси пробила его по своей базе.
– Моя система гораздо надежнее.
Это верно. Я украдкой взглянула на Дэмьена. Он способен слышать каждое наше слово, но Эдварду об этом неведомо. Дэмьену придется исчезнуть, когда все закончится. Стоит Эдварду прогнать его имя через систему, и вскроется нечто такое, что никому не пойдет на пользу.
– Вот уж не чаял увидеть тебя со спутником, – заметил Эдвард. – Почему именно он?
Почему Дэмьен? Сама не знаю.
Может быть, таившаяся в нем печаль взывала к моей печали. Может быть, я испытывала подсознательное влечение к монстру. Комплекс Франкенштейна? Манию Дракулы? Синдром оборотня? Дэмьен, по крайней мере, не распрощается с жизнью так же легко, как все те, кого я любила.
Черт возьми, может быть, дело в классном сексе! Но, говоря откровенно, мои чувства к Дэмьену намного превосходили обычную страсть.
– Позаботьтесь о нем, – прошептала я. – Если я не смогу.
