Текст книги "Охотничья луна(ЛП)"
Автор книги: Лори Хэндленд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
Глава 27
Внезапно меня пронзила мысль, от которой я тотчас напряглась и вырвалась из объятий Дэмьена. Мои мечты могли воплотиться в реальность, и гораздо быстрее, чем я ожидала.
– Ты не надел презерватив! – воскликнула я.
Дэмьен и глазом не моргнул. Не чертыхнулся, не стал причитать, не убежал, не сделал ничего из того, что в таких случаях обычно делают мужчины.
– Знаю.
– Знаешь? – Я села в постели. – И как, черт побери, это следует понимать? Ты ведь мог сделать мне ребенка, болван ты несчастный.
– Нет, – вздохнул он. – Не мог. Вернее, не могу. И не смогу.
На этот раз он выругался и, взъерошив волосы, поднялся с кровати.
– Прости. Сейчас, вероятно, не самый удачный момент для таких откровений, но от меня ты не забеременеешь.
– Почему?
– Мне сказали, что с точки зрения медицины это невозможно.
Мне хотелось спросить: «Кто сказал? Когда? Ты показывался специалисту? В чем конкретно проблема?»
Но Дэмьен стоял, понурив голову, точно ожидал града вопросов, на которые не хотел отвечать, поэтому я промолчала. Я и сама не любила рассказывать о своем шраме, а Дэмьен, вероятно, не горит желанием обсуждать свои. И я принимала такую позицию.
– Что ж, прощайте мечты о заборе из белого штакетника, – горько усмехнулась я.
Все равно это были глупые мечты.
Встрепенувшись, Дэмьен прищурил глаза. Он был чертовски проницательным. Но не успел он и рта раскрыть, как я выпалила:
– Зачем же ты надевал презерватив в наш первый раз и потом?
– Беременность – не единственное, от чего он защищает.
Понятное дело. Теперь уже чертыхнулась я.
– Насчет меня не беспокойся, – поспешно заверил Дэмьен. – Я чист, клянусь.
– Я тоже, – шепнула я.
Повисло молчание. Разговоры на медицинские темы сгубили всю романтику. Кто бы мог подумать?
– Ли?
– М-м-м?
– Я люблю тебя.
Я опешила и несколько мгновений просто смотрела на Дэмьена.
– Ты... ты не можешь меня любить. Мы ведь едва знакомы.
– Я всю жизнь тебя ждал, – произнес он с печальной улыбкой.
– Глупость какая-то.
– Знаю.
– Ты ослеплен классным сексом.
– Нет, Ли. Я ослеплен тобой.
Я не знала, что на это ответить, поэтому промолчала. Дэмьен опустился на кровать и провел ладонью по кончикам моих коротко стриженых волос.
– Я всегда был уверен, что когда повстречаю ту единственную, что предназначена мне судьбой, то узнаю ее с первого взгляда. И оказался прав.
– Ты ничего обо мне не знаешь.
– Ошибаешься. Я знаю, что ты храбрая, сильная и преданная.
– Как будто лабрадора описываешь.
Дэмьен пропустил мое ворчание мимо ушей.
– Ты сексуальная, милая и неравнодушная. Красивая и немного печальная. Я хочу, чтобы ты доверилась мне и рассказала, о чем украдкой вздыхаешь.
Неужели вздыхаю? Возможно. Мне бы тоже хотелось довериться Дэмьену. Но если я раскрою ему свои тайны, то придется его убить.
Ха-ха.
– У тебя есть свои секреты, Дэмьен.
– Да, есть.
– Собираешься доверить их мне?
– Не могу.
Получается, мы с ним в одной лодке. Фигурально выражаясь.
Я взяла его за руку и, дотронувшись пальцем до серебряного кольца, вспомнила слова Джесси о пожирателе силы. Но разве я могла спросить у Дэмьена, не оборотень ли он? Ведь это совсем не то же самое, что поинтересоваться, женат ли он, разведен или в настоящее время свободен.
Я не ощущала в нем оборотня. Понимаю, это странно звучит, но у этих тварей злые сердца. Конечно, они не изначально такие. Начинают они как обычные люди, как вы или я. Но вирус, занесенный укусом, меняет человека как физически, так и духовно. И, несмотря на человеческий облик, внутри у них сидит демон, который так и рвется наружу.
За долгие ночи на службе я бессчетное множество раз в этом убеждалась. Демоны живут повсюду.
Мог ли Дэмьен любить меня, если в сердце его пылала ненависть? Нет, едва ли. Но я угадывала любовь в его глазах. Я уже встречала похожий взгляд. Вот уж не думала, что когда-нибудь мне доведется увидеть его снова.
Я хотела сказать Дэмьену, что тоже его люблю, но не могла. По крайней мере до тех пор, пока живо мое прошлое.
Прикоснувшись пальцами к моим губам, он покачал головой.
– Как насчет обещанного душа?
Улыбнувшись, я поцеловала его руку, сжала ее и повела Дэмьена в душ.
А потом оставила спящим в кровати. В д уше мы опять занимались любовью. На плечах у Дэмьена остались царапины, а на шее – след от моих зубов. Полагаю, что теперь я не вправе подтрунивать над Джесси с Уиллом.
* * * * *
Я успела заскочить в свою комнату и переодеться, и когда Уилл на «джипе» подкатил к бару, забралась на заднее сиденье.
– Что, служебного муниципального транспорта Кроу-Вэлли сегодня не будет? – поинтересовалась я.
Уилл покачал головой.
– Коре не понравится, если перед ее домом остановится полицейский автомобиль. Соседи начнут гадать, что она натворила на этот раз.
На этот раз?
С каждой минутой мне все больше хотелось встретиться с Корой Копвэй.
– Чем ты без нас занималась? – спросила Джесси.
– Спала.
Оглянувшись через плечо, Джесси подмигнула:
– Мы тоже.
Я не смогла сдержать улыбки. Давно прошли те времена, когда у меня водились подруги. В той прежней жизни мы с Джесси, возможно, никогда бы не встретились и не подружились. Что стало бы огромной потерей, ведь Джесси нравилась мне больше, чем я могла бы выразить словами.
– Как плечо? – спросила я.
– Жить буду.
– Болит?
– Да, но по крайней мере это не та рука, в которой я держу пистолет.
Да уж, в жизненно важных вопросах на Джесси можно положиться.
Она развернулась спиной к окну и, слегка поморщившись от боли, сказала:
– Я разговаривала с Элвудом.
Ой-ой.
– Он расспросил всех приятелей, поговорил с работниками бензоколонки и агентами по продаже недвижимости, в общем, со всеми, кто мог заприметить в городе нового человека. Гектора никто не видел.
Я нахмурилась. Как-то странно.
– Это вовсе не означает, что ты сумасшедшая, – поспешно заверила меня Джесси. – Просто он старается держаться в тени.
Впервые за долгое время я не чувствовала себя сумасшедшей. Я чувствовала себя... хорошо. И все думала: «Что, если?..»
Что, если я убью Гектора?
Что, если Дэмьен по-настоящему любит меня?
Что, если я люблю его?
Он не подарит мне детей. Если верить его словам. Но медицина не стоит на месте. Что, если его можно вылечить?
Тогда все, о чем я мечтала, может осуществиться.
– Ли?
Я сфокусировала взгляд на Джесси. Она казалась встревоженной.
– Ты здесь? Со мной?
– Прости. Ты что-то сказала?
Она закатила глаза:
– Отвлекись от своих постельных мыслей и послушай меня. Даже если наш белый волк не Гектор, мы все равно должны отыскать и убить эту тварь.
– Полностью с тобой солидарна.
– И если это все-таки не Гектор, мы будем охотиться, пока не отыщем нужного белого волка – где бы он ни был и сколько бы времени нам не/ни потребовалось.
– Хорошо.
Отвернувшись к ветровому стеклу, Джесси покачала головой:
– А еще меня называла гусыней!
Услышь я раньше такие слова, непременно бы разозлилась. А сейчас мне всего лишь хотелось смеяться.
Мы подъехали к жилищу Коры. Маленький бревенчатый домик, окруженный высокими хвойными деревьями, словно сошел со страниц сказки о Гензеле и Гретель. Надеюсь, что Кора не ведьма.
Не успели мы постучать, как дверь распахнулась. Кора Копвэй не была похожа на ведьму. Не то чтобы я знала хоть одну.
Она оказалась высокой, стройной, с гладкими черными волосами, в которых едва проглядывала седина, и лицом, наделенным неподвластной возрасту красотой. Этой женщине пришлось многое повидать – и хорошее, и плохое, и нечто среднее между тем и другим, – и все это наложило на нее отпечаток.
На Коре была белоснежная футболка, заправленная в длинную пеструю юбку. Руки были унизаны кольцами, а еще два серебряных украшения блестели на пальцах ног. В одном ухе покачивались три, а в другом две серьги; на тонких запястьях позвякивали браслеты.
Без тени улыбки знахарка окинула нас серьезным взглядом темных глаз, а затем развернулась и исчезла в глубине дома, оставив дверь открытой.
– Я думала, она старая, – прошептала Джесси.
– Так и есть, – зашептал ей в ответ Уилл. – Просто мой народ стареет красиво, в отличие от вашего.
Пнув Уилла в лодыжку, Джесси вошла за ним в дом, который оказался настоящим музеем.
Произведения индейского искусства висели на стенах, стояли на полках и столах. Я не знала авторов этих работ, но большинство картин и скульптур изображали животных: медведей, лосей, птиц, койотов и, разумеется, волков.
На одной из полок я заметила фигурку качина-куклы [17]17
Качина– духи в космологии и религии первоначально западных индейцев-пуэбло, затем прочих народов пуэбло и даже соседних народов, включая навахо. Индейцы-пуэбло изготавливают куклы-качина, которые ранее играли церемониальную роль, а в настоящее время являются одним из предметов сувенирной торговли.
[Закрыть], которая, насколько мне известно, не является традиционной для оджибве. Видимо, в коллекции Коры представлены все североамериканские племена. Я бы с удовольствием всё здесь внимательно рассмотрела, но время поджимало.
Тут и там горели свечи, что-то курилось в глиняной чаше. В комнате пахло свежескошенной травой и морозной свежестью зимней ночи. Разве такое возможно?
Жестом Кора пригласила нас сесть. В предметах мебели сочетались цвета земли и закатного неба: красно-коричневый, песчаный, лазоревый, ярко-оранжевый. Эта комната и успокаивала, и заряжала энергией.
Кора села на стул с прямой спинкой напротив дубового кофейного столика, на котором стояла одинокая дымящаяся чаша лососевого цвета. Теперь, с близкого расстояния, я рассмотрела, что в центре чаши теплится крошечное пламя, вокруг которого разложено что-то вроде травы. Так и пожар устроить недолго.
Кора продолжала изучать нас с тем же бесстрастным выражением лица. Мне казалось, что она видит меня насквозь и читает мои мысли. Я отчаянно старалась облечь их в приличную форму. Но чем больше старалась, тем более неприличными они становились.
А что я хотела после того, как провела этот день?
– Слышала, вы знаете все о всяких там сверхъестественных штуках? – выпалила Джесси.
Уилл издал многострадальный вздох.
– Джесс, – предостерег он, – молчи, пока тебя не спросят.
Джесси посмотрела на него исподлобья:
– Ты что, смеешься надо мной?
Уилл прищурил глаза, и – что удивительно – Джесси тут же села на диван, скрестила руки на груди, закинула ногу на ногу и замолчала.
– Простите, накомис [18]18
Накомис– в легендах оджибве Накомис – имя бабушки Нэнабожо, духа, который фигурирует в истории оджибве, включая историю сотворения мира. На языке оджибве накомис означает «моя бабушка».
[Закрыть]. Она не ведает, что творит.
Коротким кивком Кора приняла извинения. Серьги ее покачнулись, запутавшись в длинных черных волосах. В комнате снова воцарилась тишина.
– У тебя есть отметина, – тихо сказала Кора, обратив взгляд ко мне.
Я вздрогнула, и мой шрам вновь заныл, а ведь с самого утра он пребывал в блаженном покое.
– Отметина демона. Ты принадлежишь ему. Он пришел за тобой.
Джесси бросила на меня встревоженный взгляд. А я как зачарованная смотрела в глаза Коры. Как она узнала?
– Ты не говорил, что она телепат, Ловкач.
– Я то, что я есть, – произнесла Кора, не сводя с меня глаз. – Тебе лучше послушать.
– Я бы с радостью, – откликнулась Джесси, – если бы вы рассказали нам что-нибудь новое. Она помечена дьяволом, он пришел – все это нам известно.
– Уильям, твою женщину следует научить молчанию.
– Удачи, – вздохнул Уилл.
Кора потянулась к карману юбки, а затем сделала неуловимое движение в сторону чаши посреди стола. Пламя взвилось чуть ли не до потолка.
Джесси закашлялась, а когда кашель стих, открыла рот, но не проронила ни звука.
– Ой-ой, – посетовал Уилл.
Кора лишь улыбнулась.
Джесси схватилась за горло, потрясла головой и принялась гримасничать.
– Голос вернется, когда ты покинешь мой дом, а до той поры веди себя тихо по доброй воле, или тебя заставлю я.
Джесси застыла и, снова усевшись на диван, взяла Уилла за руку. Он крепко сжал ее пальцы.
– Что вы хотите узнать? – спросила Кора.
– Вы слышали легенду о пожирателе силы?
– Конечно. Вендиго, который перерождается в нечто большее.
– Что еще?
– Пожиратель жаждет силы, – пожала она плечами. – Он никогда не сможет ею насытиться. Он – высшая форма оборотня.
– Что именно это означает? – спросила я.
– Чем больше силы вбирает в себя вендиго, тем большими способностями обладает. Он может принимать любую форму в любое время в любом месте.
– Звучит невесело, – заметила я.
Уилл жестом призвал меня к молчанию.
– Вы имеете в виду, что пожиратель силы может превращаться не только в волка?
– Конечно.
– В дневное время?
– Несомненно.
Джесси, Уилл и я дружно переглянулись. Так вот почему я видела белого волка при свете дня. Я кое-что вспомнила:
– Может ли пожиратель силы менять цвет своей шерсти?
Склонив голову, Кора задумалась.
– Я о таком не слышала, но почему бы и нет?
Иными словами, два наших оборотня-убийцы на поверку могут оказаться одним и тем же волком.
– На ваш взгляд, накомис, отчего человек превращается в зверя?
– Его проклинает великая тайна.
– А есть иной путь?
– Возможно.
Кора встала и пошла, вернее, поплыла – такую плавную походку нельзя назвать обычной ходьбой – к книжному шкафу, с полки которого сняла увесистый том. Уилл вскочил и, устремившись к Коре, забрал у нее книгу и отнес к столу.
На обложке, сделанной, вероятно, из натуральной кожи, не значилось никакого названия. Кора раскрыла книгу на середине, и ссохшиеся от старости страницы затрещали.
– Если человек хочет стать вендиго, ему следует съесть плоть своего врага.
Я фыркнула. Враги Гектора – хрупкие блондинки?
Внезапно меня осенило. Его мать! Она была блондинкой, и она его бросила. Гектор так и не простил обиды.
– А потом что? – спросила я осипшим голосом.
– Потом ему следует призвать силы тьмы, чтобы они превратили его в зверя.
– Как призываются силы тьмы?
– Есть разные способы, но самый распространенный – пятиконечная звезда.
Я резко выпрямилась.
– Пентаграмма?
– Да.
Джесси вытаращила глаза.
– Как действует пентаграмма?
– Тому, кто хочет превратиться, нужно нанести пентаграмму на свое тело – на важную его часть.
Словно по волшебству, перед глазами предстала грудь Гектора: черная блестящая пентаграмма помещалась строго над его сердцем.
– А потом? – прошептала я.
– Потом он призывает злых маниту сотворить из него вендиго.
– Злых маниту? – вмешался Уилл. – Мачи-овишук?
– Возможно. И в этом мире, и в потустороннем существует множество злых маниту.
– И эти злые маниту, – не отступала я, – превращают его в вендиго? Вот так вот запросто?
– В обмен на жертвоприношение.
– Какое? – спросила я, хотя уже знала ответ.
Гектор превратился в вендиго, пообещав убить мою семью.
Глава 28
– Жертвоприношение – это кровь, смерть, слезы.
– Все как обычно, – проворчала я.
– Разумеется, вы не стали бы изводить меня такими расспросами, чтобы как-то скоротать свободный денек, – сказала Кора. – Грядет кровавая луна, и пожиратель силы разгуливает на свободе.
– Да, накомис.
– Вы хотите узнать, как его уничтожить?
– Это нам очень поможет…
– Постойте, – перебила я. – Почему кровавая луна? Почему именно с ее восходом тогда? Почему в ту же самую ночь теперь?
Кора перевела на меня спокойный взгляд:
– Это время обладает силой. В ту ночь он превратился в нечто большее, чем человек, в эту же станет существом большим, чем зверь.
– Я не совсем понимаю, – сказал Уилл. – Стать вендиго можно только в ночь кровавой луны?
– Это наилучшая пора для подобных обрядов.
– Почему?
– Ты знаешь историю охотничьей луны? Почему она называется кровавой?
Я знаю. Изучению октябрьского полнолуния я посвятила множество ночей.
– В давние времена люди охотились, запасая на зиму мясо, – начала я рассказ. – Охотничью луну прозвали кровавой из-за обилия крови, пролитой в эту единственную ночь.
– А когда проливаются реки крови, земля испускает крик, – продолжила Кора. – Так много душ переходит к великой тайне. Пусть и необходимые для выживания, смерти эти создают превосходную ауру для злодеяний.
– Замечательно, – пробормотала я. – И все же, как нам его убить?
– Серебро подействует? – спросил Кадотт.
– Серебро всегда действует.
Мы втроем облегченно вздохнули.
– Но порой с переменным успехом.
Джесси сделала неприличный жест. Уилл схватил и сжал ее пальцы.
– Я не понимаю, – сказал он.
– С помощью серебра можно убить вендиго и, скорее всего, пожирателя силы. Но убить верховного альфу? Не знаю. Прежде им никто не становился.
– Никогда? – уточнил Уилл.
– Не так-то просто соблюсти все условия, чтобы стать таким существом. Человек превращается в монстра, а тот в свою очередь в зверя. Зверь становится все сильнее и сильнее, пока не взойдет на предпоследнюю ступень, а затем и на высшую.
– Словно на пьедестал за медалью, – пробубнила я.
Джесси фыркнула. Кора потянулась к другому карману, и я поспешно прикрыла рот рукой.
– Что происходит в ночь охотничьей луны? – поинтересовался Уилл.
– Если пожиратель накопит необходимую силу...
– Силу сотни оборотней.
– Да. Тогда он превратится в верховного альфу.
– Как?
Кора нахмурилась:
– Как-то.
– И все? – спросила я.
Кора повернулась к Уиллу:
– Что значит «и все»?
– Магия, – пожал он плечами. – Сейчас он пожиратель силы, а через минуту уже верховный альфа? Никаких ритуалов? Никаких новых жертвоприношений?
– Ах да. Потребуется еще одна жертва.
– Кровь, смерть, слезы? – спросила я. – Опять?
Кора сдвинула брови:
– Видимо, так, но я не встречала об этом упоминаний. Я проверю записи и сообщу, если найду что-то полезное.
Джесси раздраженно запыхтела, но ее оставили без внимания.
– Буду вам очень признателен, накомис. Мне не хочется вас торопить, но луна растет с каждым днем.
– Понимаю.
Мы поднялись, и Кора проводила нас до двери. Стоя на пороге, я поблагодарила хозяйку. Она улыбнулась и положила руку на мое больное плечо.
– Это пустяки, – тихо произнесла Кора. – Вливая в метку силу, ты позволяешь ему победить.
Эта вселяющая страх женщина была права. Тем не менее, когда шрам пронзает такая жгучая боль, словно режут живьем, забыть о нем довольно проблематично.
Джесси покашляла и указала пальцем на рот. Совсем как Скуби. Мне даже захотелось бросить ей печенюшку.
Кора щелкнула пальцами, и Джесси начала говорить, будто и не умолкала:
– ...вы себе думаете? Что за дела? – Она обратилась ко мне: – Я думала, ты на моей стороне! – И тут же напустилась она на Кадотта: – А ты!..
– У вас не осталось того порошка, накомис?
Кора улыбнулась и вывернула карманы. Они оказались пусты.
* * * * *
– Она правда жуткая? – спросила Джесси. – Или мне одной так показалось?
– Жуткая, – согласилась я.
Мы поехали обратно в Кроу-Вэлли. Всю дорогу Джесси пилила Уилла, пока он наконец не заметил:
– Я ведь предупреждал: веди себя смирно.
Джесси тут же умолкла, точно под действием волшебного порошка. Если этот порошок существовал в действительности. В этом я уже не была уверена.
– Итак, дети, что нового мы узнали? – спросила Джесси.
– В ночь кровавой луны нам будет не до веселья.
– Это я и так знала.
Как и я.
– Гектор стал вендиго два года назад, пообещав принести в жертву злу жизни твоих родных.
И об этом я знала, но все же вздрогнула, услышав из чужих уст. Джесси смотрела в ветровое стекло и ничего не заметила, зато Уилл перехватил мой взгляд в зеркале заднего вида.
– Джесс! – упрекнул он.
– А?
– Все хорошо, – поспешно заверила я. – Нам нужно во всем разобраться.
Покосившись на меня, Джесси нахмурилась, пожала плечами и снова заговорила:
– Мне по-прежнему нравится мысль перебить их всех до единого.
– И мне тоже, – согласилась я.
– Кто знает? Может, нам повезет, и мы нечаянно прихлопнем Гектора.
– Может быть.
Но я бы на это не рассчитывала.
– О чем еще ты подумала, пока вещала эта сестра Жуть [19]19
Отсылка к телесериалу «Секретные материалы».
[Закрыть]? – спросила Джесси.
Я поведала им свою теорию насчет врагов Гектора – миниатюрных блондинок.
Джесси задумалась.
– Это имело бы смысл, кабы не одна загвоздка.
– Какая?
– Почему он тебя не убил?
Отличный вопрос.
– Полагаю, мы можем спросить об этом у Гектора, как только его отыщем. Или можем сразу прикончить его, наплевав на вопросы.
– Выбираю второй вариант.
– Я тоже.
Мы обсудили все, что узнали от Коры, но ни одной светлой мысли, как убить пожирателя силы до восхода охотничьей луны, у нас не возникло. В ожидании известий от Коры нам оставалось только отстреливать волков и надеяться на везение.
План, конечно, не бог весть какой, но другого все равно не имелось.
Когда мы подъехали к бару, луна уже взошла и вокруг все гудело. Изо всех окон вырывались привычные ритмы джаза. Хорошо, что я сплю днем. Время от времени.
– Я хочу вернуться домой и кое-что изучить, – сказал Уилл.
Джесси достала ружье и патроны из багажника.
– Ли подбросит меня домой. Да?
Я кивнула. Уилл уехал, взметнув в воздух пыль и гравий.
Я взглянула на дверь бара, сопротивляясь порыву войти внутрь, сказать «привет» и поцеловать Дэмьена. С таким камнем на шее, как Джесси, не разгуляешься.
– Схожу за боеприпасами. – Я взбежала наверх, в свою комнату.
Джесси увязалась следом.
– Кто-то из нас должен все рассказать Манденауэру.
Она была права. Я набрала номер Эдварда, но никто не ответил, поэтому я оставила сообщение, описав наш визит к Коре. Также подробно рассказала о шахте, спросив Эдварда, что он по этому поводу думает, и закончила монолог вопросом: «Мы все еще не обнаружили их логово. Есть какие-нибудь предположения?»
Когда я наконец положила трубку, Джесси вздернула бровь.
– Что-то не так? – спросила я.
– Ты не сказала ему.
– Нет, сказала. Ты слышала.
– Ты умолчала о Гекторе.
– Мы не уверены, что это он.
– Я уверена.
Что ж, хоть кто-то из нас уверен.
– Ты должна была все ему рассказать, Ли, – тихо заметила Джесси.
– Нет. И я не хочу, чтобы это делала ты.
Мое прежнее желание, чтобы Эдвард вернулся и помог мне, внезапно сменилось новым: чтобы он оставался как можно дальше отсюда. Если наш пожиратель силы окажется Гектором, он захочет жестоко покарать человека, который отнял меня у него.
– Эдвард поручил мне самой разбираться с этой историей. И я разберусь.
Окинув меня долгим взглядом, Джесси кивнула. Чувство было такое, будто она без слов поняла, о чем я думаю. И эта женщина еще Кору Копвэй называла жуткой.
Не откладывая дело в долгий ящик, мы с Джесси отправились в лес. Мне полагалось тренировать свою подопечную, но, говоря откровенно, Джесси уже прошла подготовку. Она отличный следопыт – мне до нее расти и расти – и уже сталкивалась с оборотнями. Все, чему я могла ее научить, она уже знала. Когда мы покончим с этой историей, Джесси с легкостью сможет взяться за собственное задание.
Ночной улов был небогат, если можно так назвать четырех убитых оборотней и пару осечек. Но ни белого, ни бурого волка мы не встретили.
Больше часа мы безуспешно преследовали мелькнувших вдалеке волчиц. Их след оборвался примерно в полумиле от бара, и мы решили свернуть вылазку, хотя рассвет еще не наступил. Мы сели в мою машину, и я повезла Джесси в город.
– Пять дней до полнолуния, – сообщила она.
– Я умею считать.
– Брюзжишь от нехватки сна или секса?
Я не стала утруждаться ответом.
– Помнишь, что сказала колдунья? Это существо обладает такими способностями, о которых мы даже не подозреваем.
– О чем ты?
– Гектором может оказаться Дэмьен.
Я чуть не съехала с дороги.
– Ты не подумала об этом, да?
– Она сказала, что он способен превращаться в различных животных, в волков различного окраса и изменяться днем. Она вовсе не говорила, что он может быть двумя разными людьми.
– Но и обратного она не говорила.
Но ведь умозаключения Джесси не могут быть правдой, верно?
Не совсем.
– Я смотрела в глаза Гектора. В них жило безумие. Тогда я этого не понимала, а теперь понимаю.
– Гектор не был оборотнем до ночи гибели твоей семьи. Он был обычным человеком.
– Он был серийным убийцей. Каннибалом. Разве может зло, подобное этому, не отразиться во взгляде?
– Видела когда-нибудь фотографию Банди [20]20
Теодор Роберт «Тед» Банди(24 ноября 1946 года – 24 января 1989 года) – американский серийный убийца, известный под прозвищем «нейлоновый убийца». Точное число его жертв неизвестно: оно колеблется в пределах от 26 до более чем 100, общее количество преступлений – 35. Банди был признан виновным в десятках убийств и казнен на электрическом стуле во Флориде.
[Закрыть]? Или Дамера? Эдакие симпатичные парни.
Джесси была права.
Но я видела в Гекторе проявления зла. Точно знаю, видела. Эта правда не была порождением одних лишь моих кошмаров. А в глазах Дэмьена я видела любовь, а еще печаль, раскаяние и отголоски вины.
Черт!
Мы подъехали к дому Джесси.
– Будь осторожна, – напутствовала она.
– Я всегда осторожна.
Она вздернула брови, но, хвала небесам, воздержалась от комментария. Дождавшись, когда дверь подъезда плотно захлопнулась за Джесси, я развернулась и поехала к себе.
Я хотела, чтобы охотничья луна наступила сегодня. Хотела покончить с этой историей. Хотела вернуться к жизни. Или по крайней мере понять, что пути назад нет.
Я заглушила двигатель и услышала, как что-то стукнуло по капоту. Подняв глаза, я встретилась взглядом с волком.
Глухой удар по крыше, а затем еще один по багажнику – значит, зверь пришел не один. Всё новые волки со вздыбленной шерстью выбегали из леса и бежали в мою сторону.
Я потянулась к заднему сиденью за ружьем. Волк на капоте – огромная серая тварь – зарычал.
– Что, съел? – промурлыкала я.
Он пробил головой ветровое стекло, и внутрь полетели осколки. Другие монстры тоже ринулись в атаку, и меня всю засыпало битым стеклом.
Вздрогнув, я рефлекторно пригнулась, но затем вспомнила об оружии и выстрелила серому волку в грудь. Из раны вырвалось ослепительное пламя. Что-то мелькнуло справа – другой зверь пробирался в боковое окно. Беглый взгляд в зеркало заднего вида показал еще одну тварь, залезавшую сзади.
Свой «глок» я оставила в багажнике – для охоты в лесу он не годился – и теперь проклинала длинное неудобное ружье, с которым приходилось возиться. Но другого оружия под рукой не было, если не считать спрятанного за голенищем ножа.
Горячее дыхание обожгло щеку. Я обернулась и увидела волка, который рычал в слишком узкую для него дыру в окне водительской двери. Он отскочил назад, изготовившись снова ударить, и тут я в него выстрелила. К сожалению, этой пулей я окончательно высадила стекло. Дело принимало скверный оборот.
Снова удар – на капот запрыгнул бурый волк. Неужели Гектор? Или кто-то другой?
Трудно сказать. Волк смотрел куда-то поверх моей головы. Сколько же их там, на крыше?
Зверь поднял голову и завыл. Сородичи его замерли.
Что он им сказал? Что я его собственность? Пусть сколько угодно лелеет надежду, но я уже поклялась, что это не повторится. Проверила запас патронов: на нескольких тварей хватит и еще один для себя останется.
Бурый волк забрался на крышу, и все остальные бросились наутек. На заполненной машинами стоянке не было ни души. Из бара по-прежнему доносились раскаты джаза. Никто не услышал волчий призыв. А даже если и услышал, то не обратил внимания, ведь волки завывали в этом лесу каждый чертов день.
Внезапно бурый волк соскочил с крыши. Приземлившись на землю, он побежал за остальными и скрылся в чаще деревьев. Я осталась одна с разбитой машиной и заряженным ружьем.
Что еще мне оставалось делать? Я открыла дверь и последовала за тварями в лес.
Наверное, это было не самое мудрое решение, но, как я уже говорила, мне хотелось покончить с этой историей.
Небо окрасили первые проблески рассвета, и волки, надо думать, отправились в свое логово. Быть может, именно к этому призывал их бурый собрат?
Мол, не «оставьте ее в покое», а «рвите когти, пока не превратились».
От волнения у меня перехватило дыхание. Вдруг я найду их логово? Тогда выйдет спасти себя, друзей, весь мир. Неплохой результат для одной ночи работы.
Я слышала, как волки стремительно удаляются. Если они хотели оторваться от меня, то им удалось. Никогда не умела быстро передвигаться.
Спустя несколько минут звук их тяжелого дыхания затих, как и вой, и треск кустарника, через который они продирались. Я слышала лишь шелест листвы да щебет ранних пташек.
Внезапно птицы перестали чирикать. По спине пробежал холодок, и мгновение спустя из-за деревьев слева от меня выскочил палевый волк. Я и шагу не успела ступить, как он обрушился на меня и повалил на спину.
Я выронила ружье, и руки оказались свободны, но огромный зверь подмял их под меня не хуже заправского рестлера. Я собралась с духом, ожидая, что вот-вот распрощаюсь с горлом. Ничего не случилось.
Я медленно открыла глаза. Волк лежал у меня на груди и, высунув язык, скалился мне в лицо, словно большой глупый пес. Затем он лизнул меня, обслюнявив от шеи до лба. Его дыхание пахло кровью. Теперь ею смердело и от меня.
Раздавшийся вой поплыл к заходящей луне. Волк встрепенулся, прислушиваясь к затихающему звуку. Взглянул на меня уже по-другому. Зарычал, отстраняясь назад для удара. Вот оно.
Ап!
Монстр взвизгнул, когда его оттащили прочь. Освободившись, я тут же вскочила. Бурый волк убил своего собрата, одним беспощадным рывком разорвав ему глотку. Настоящий мастер своего дела.
Кровь окропила землю, словно в абсурдном скетче комиков из труппы «Монти Пайтон». Я повернулась и, отыскав потерянное оружие, вцепилась в него, точно в буй посреди безбрежного океана. Когда я развернулась с ружьем наперевес, единственный оставшийся на поляне волк был мертв, а в чащу леса тянулся кровавый след.
Через несколько сотен ярдов след исчезал. Но я слышала, как волк поспешно отступает, продираясь сквозь подлесок. Время работало против него.
Я бросилась на поляну и заметила оборотня: солнце золотистыми бликами пронизывало его шерсть. Он взвыл, точно от боли, а ведь я еще даже не выстрелила.
Мне доводилось наблюдать, как люди превращаются в волков, но я ни разу не видела обратного процесса. Неприятное зрелище. Судороги, хрипы, какое-то хлюпанье, хруст костей и скрип растягивающихся мышц. Я стояла, зачарованная, потрясенная и напуганная увиденным. Мне знаком этот зад.
