Текст книги "Охотничья луна(ЛП)"

Автор книги: Лори Хэндленд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 23

– Не надо, – попросила я.

Попыталась встать, но Дэмьен меня удержал. Он был выше и намного сильнее. Кроме того, трудно сопротивляться кому-то, будучи совершенно голой и сексуально истомленной. И хотя разум твердил: «Беги!», тело говорило: «Иди, а лучше ляг здесь и сделай это снова».

– Пусти.

– Нет. – Дэмьен продолжил гладить меня по спине. Большие пальцы скользнули вдоль позвоночника, затем пробежались по шраму. Первое движение заставило меня расслабиться, а от второго захотелось выпрыгнуть из кожи.

– Почему ты его стесняешься?

Я не ответила – не могла говорить. Дыхание перехватило, глаза пекло. Шрам всегда будет напоминать мне о том, как я навлекла беду на всех, кого любила.

Логично, что Гектор сделал меня такой же уродливой снаружи, какой я была внутри. Что за женщина спит с одним мужчиной, будучи помолвленной с другим?

Вопрос риторический. Я с такой же легкостью могу по буквам произнести «шлюха», как и кто угодно.

Дэмьен не стал удерживать, когда я начала подниматься, но последовал за мной, как только я пошла за одеждой. Я напряглась в ожидании прикосновения его рук, но он поцеловал меня – прямо в шрам.

Я развернулась и дала ему пощечину. В тишине раннего утра шлепок прозвучал очень громко. По бледной щеке Дэмьена поползла краснота.

– Прости меня, – прошептала я, шокированная своим поступком.

Он не обратил внимания ни на удар, ни на последующие извинения, а снова обнял меня, прижав ладони к моей спине.

– Считаешь, он делает тебя уродливой?

– Этого и без шрама в избытке.

Дэмьен откинул голову назад, и его брови поползли вверх.

Я высвободилась из его объятий. И так сказала слишком много. Пора выбираться отсюда, пока не выболтала все свои секреты.

Надела штаны, потянулась за рубашкой, и тут пальцы Дэмьена обвились вокруг моего запястья.

– Ли, поговори со мной. Я хочу понять.

Его тихий голос меня добил. Из глаз потекли слезы. Я должна заставить их остановиться. Большие страшные охотники на оборотней не плачут. Маленькие хрупкие блондинистые девчушки – да, бывает. А еще у них – беспомощных, не способных что-либо сделать – на глазах убивают всю семью. Я больше не такая девчонка, я – охотник. Освободив руку из захвата, я набросила на себя рубашку, выбежала из бара и помчалась вверх по лестнице.

Оказавшись в комнате, захлопнула и заперла за собой дверь. Я осталась одна и должна бы радоваться, но на меня навалились тоска и одиночество.

Нужно увидеть Джимми. Чтобы вспомнить, каково было любить его, а потом потерять.

– Не переживу это еще раз, – прошептала я.

Я рылась в своем чемодане, швыряя одежду на пол, отчаянно пытаясь найти единственный сохранившийся снимок с покойным женихом, и тут за спиной с щелчком открылась дверь.

Я обернулась. В дверном проеме стоял Дэмьен. В замке торчал ключ.

– Ты не можешь просто так сюда входить.

Мои храбрые слова прозвучали бы внушительней, если бы лицо не заливали слезы, а голос не дрожал.

Непрошеный гость вытащил ключ, спрятал его в карман и закрыл дверь.

– Поговори со мной, – повторил он.

– Не могу.

Он снова был полуголым: свободные черные брюки, ни рубашки, ни обуви. Но это ему не поможет.

– Из-за шрама ты считаешь себя уродливой. Ты не знаешь что такое уродство.

Вообще-то знаю, и уже два года как его уничтожаю. Но этой информацией я не могла поделиться с Дэмьеном, равно как и любой другой.

– В нашем мире так много мерзости, Ли. Так много грусти, так много одиночества. Переезжая с места на место, я всяких ужасов насмотрелся. Встречал по-настоящему омерзительных людей.

Он решил, что меня расстраивает увечье. Я и была расстроена, но не из-за отметины, а из-за того, что она означала.

Гектор вернется за мной. Это просто вопрос времени. Если Дэмьен окажется у него на пути, то закончит как Джимми.

– Это не должно повториться, – выпалила я.

Стоя всего лишь в полуметре от меня, он протянул руку и дернул меня к себе. Потрясенная, я не стала сопротивляться.

Он поцеловал меня – впился открытым ртом, так, что наши зубы стукнулись друг о друга. Его язык проник в мой рот.

Подняв голову, Дэмьен пробормотал:

– Ты это имеешь в виду?

– Д-да.

– Может, и не должно, но произойдет. Ты это знаешь, и я это знаю. Я не могу перестать прикасаться к тебе. Ты не можешь перестать жаждать моих прикосновений.

Я бы обвинила его в самонадеянности, не будь он прав. Что заставило меня только сильнее паниковать. Сильнее бояться. Сильнее отчаиваться.

– Нет. – Я толкнула его в грудь обеими руками. Дэмьен едва шелохнулся. Схватив за предплечья, он приподнял меня на цыпочки. Лишившись опоры и не в состоянии пошевелить руками, я могла только смотреть на него.

– Да, – припечатал он, и его ореховые глаза потемнели до карих. – Хочешь, чтобы это был просто секс? Отлично. Это просто секс. Если это все, что ты можешь мне дать, тогда это все, что я возьму.

Он слизнул слезу с моей щеки. Тело отчаянно нуждалось в нем, и меня всю трясло от возбуждения.

– Дэмьен…

Он снова поцеловал меня. На этот раз я воспротивилась. Он был прав. Я хотела его вопреки всему, и это приводило меня в ужас.

Дверь с треском распахнулась. Внезапно Дэмьен исчез. Я споткнулась и чуть не упала. А затем мне оставалось только смотреть, как Уилл бьет Дэмьена в челюсть.

Я открыла рот, чтобы крикнуть «нет», но кулак Дэмьена дернулся так быстро, что я почти не заметила движения. И уж определенно слишком быстро, чтобы от него можно было увернуться. Удар пришелся Уиллу в подбородок.

Оба тряхнули головами, как мокрые псы, и принялись кружить друг вокруг друга.

Как раз когда я шагнула вперед, Уилл начал проводить ногой какой-то изящный круговой удар из восточных единоборств. Дэмьен перехватил ступню противника за мгновение до того, как она врезалась ему в нос. Я потрясенно моргнула. Затем Дэмьен толкнул Уилла, и тот рухнул на пол.

Я схватила бармена за руку, но он лишь отмахнулся. Его лицо застыло, глаза стали дикими. Нехорошо.

Лежавший на спине Уилл одним гибким гимнастическим движением вскочил на ноги и, проведя обманный прием, сделал Дэмьену подсечку.

Тот свалился как подкошенный. Уилл двинулся вперед, практически рыча. Что с этими парнями? Они вели себя как звери. Я запрыгнула Уиллу на спину.

– Перестань, – потребовала я, тяжело дыша.

Кадотт продолжил идти, и я обхватила его шею рукой, слегка нажав на горло. Он задохнулся и остановился, давая Дэмьену возможность подняться на ноги. Выглядел он крайне недовольным.

Джесси выбрала именно этот момент, чтобы войти в дверь.

– Какого?..

Она стащила меня со своего бойфренда, вцепившись в волосы, – ловкий прием, учитывая их длину.

Я знала, что мы с первого дня ходили друг вокруг друга кругами, просто не ожидала, что все получится именно так. Мы – взрослые люди, сотрудники правоохранительных органов, товарищи по оружию. И не должны визжать, царапаться и драться как девчонки. Но именно этим мы и занялись.

Я злилась – на себя, на весь мир, на все подряд. Джесси тоже неслабо взбесилась. Полагаю, я не могла ее за это винить. Она видела, как я накинулась на её парня и пыталась его придушить. Чего я ожидала? Подарка?

А получила царапину на щеке, синяк на запястье и удар по голени. Последний – по-настоящему болезненный.

– Стерва! – зарычала я и нацелилась большими пальцами шерифу в глаза. Кто-то оттащил меня назад.

Джесси двинулась следом, согнув пальцы наподобие когтей. Уилл обхватил ее за талию. Они рухнули на пол и покатились.

Мне и самой проблем хватало. Стальная хватка на поясе выдавливала из меня воздух. Я посмотрела вниз и узнала руку Дэмьена. Он удерживал меня на весу. А я пинала его в коленку.

– Расслабься, Ли. Успокойся.

– Легко тебе говорить, – прохрипела я.

Он поцеловал меня в шею пониже уха.

– Утихомирься, – прошептал он, и, удивительно, мне этого захотелось.

Я обмякла в его руках, и он поставил меня на пол.

– Отпусти меня, – потребовала я.

– И не подумаю.

Дэмьен продолжал обнимать меня за талию, но захват ослабил, чтобы я могла дышать. Моя спина оставалась прижатой к нему, и он как будто был «ужасно рад меня видеть». Неудивительно, что ему не хотелось меня отпускать. В этих его брюках все бы заметили, как сильно я ему нравлюсь.

Джесси продолжала ругаться, поэтому Уилл на нее сел.

– Боже, Джесс, если ты решила затеять женскую борьбу, то хотя бы скинь с себя часть вещичек и окунись в озеро.

– Или найди бочку с маслом, – пробормотал Дэмьен.

Уилл посмотрел на него и усмехнулся.

– Точно. Хоть не зря время потеряем.

Я нахмурилась. Всего мгновение назад они были решительно настроены поубивать друг друга, а теперь заделались приятелями?

Мы с Джесси обменялись взглядами. И с одинаковым отвращением в один голос произнесли:

– Мужчи-ины.

Они не обратили на нас внимания.

– Я так понимаю, ты знаешь Ли, – сказал Уилл.

– А ты, гляжу, неплохо ладишь с шерифом.

– Я подумал, ты причиняешь ей боль, – объяснил Уилл.

– Мы немного разошлись во мнениях. Спасибо, что беспокоишься о ней.

– Она здесь, – прорычала я. – И может позаботиться о себе сама.

– Конечно, может, – легко согласился Дэмьен и отпустил меня.

Я развернулась и прищурилась. Последние слова подозрительно отдавали снисходительностью. Красная отметина на его щеке выбила из меня весь боевой дух. Я хотела прикоснуться к Дэмьену, обнять его. Порыв из минувших дней, когда я была воспитанной и сердобольной. Боьше ко мне ни то, ни другое не относилось, поэтому я засунула руки в карманы и отвернулась.

Джесси попыталась сбросить Уилла со спины, но потерпела неудачу.

– Слезай с меня, Кадотт, ты весишь целую тонну.

– Ты обещаешь хорошо себя вести?

– Черт, нет!

– Так я и думал. – Но он все равно встал.

Джесси вскочила и зыркнула на меня. Я подняла руки.

– Сдаюсь.

– Отлично. Не хочу, чтобы эти двое еще сильнее возбудились. – Она опустила глаза на брюки Дэмьена. – Хотя вон ему, похоже, помощь не нужна. – Ее взгляд перескочил на меня. – Что это вы тут затевали?

– Джесс, занимайся своими делами, – одернул ее Уилл.

– Она – мое дело.

– Размечталась.

Джесси пропустила мою реплику мимо ушей.

– Кто ты, черт тебя задери, такой, Фицджеральд? Откуда ты взялся?

– Есть одно место.

– Ты работаешь за наличные. Это незаконно.

Дэмьен вытянул руки вперед.

– Арестуй меня.

Джесси поджала губы.

– Может быть, позже.

Он переключился на меня.

– Ты просила ее меня проверить?

Я пожала плечами.

– Береженого бог бережет.

– И что выяснила?

– Ни черта, – встряла Джесси. – Но все не без греха. У тебя есть секреты, Фицджеральд, и я хочу узнать, какие.

– Становись в очередь, – проворчал он.

В комнате повисла тишина. Джесси сердито уставилась на Дэмьена. Я уставилась на Джесси. Дэмьен уставился на меня. Только Уилл не выглядел расстроенным. Больше не выглядел.

– И где же ты учился? – спросил он.

Дэмьен моргнул и повернулся к нему.

– Учился чему?

– Самообороне.

– В суровой школе жизни.

– Ты никогда специально не обучался? – Уилл казался шокированным. – Я несколько лет занимался тай-чи, но такой скорости, как у тебя, никогда ни у кого не видел.

– Спасибо.

Дэмьен не стал развивать тему. Еще один маленький секрет в копилку. Не мне бросаться камнями. Я тоже не собиралась ничего ему рассказывать о своем прошлом.

– Что вы двое здесь делаете? – обратилась я к Уиллу и Джесси.

В последний раз, когда я их видела, они ссорились. Как раз сейчас они должны были… мириться.

– Мне позвонил Элвуд, – ответила Джесси.

Примерно с минуту я никак не могла сообразить, о ком она говорит. Потом вспомнила, что Элвуд – помощник шерифа. Джесси дала ему фотографию Гектора. Если Элвуд позвонил, значит…

Кровь отхлынула от моего лица, и я покачнулась.

– Ли! – Дэмьен подхватил меня, но я его оттолкнула.

– Я в порядке.

Уилл и Джесси уставились на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

– Что с тобой такое? – требовательно спросила шериф. – Нам нужно проверить новое убийство волка. Я не могу позволить тебе всю дорогу блевать по кустам.

– Убийство волка? – слабым голосом спросила я.

– Да. Элвуд случайно наткнулся… – Она замолчала и посмотрела на Дэмьена. – Не возражаешь?

– Э… нет. Конечно. – Он сжал мое плечо. – Мне надо пойти поспать. – Он поцеловал меня в лоб, и я подавила желание прижаться к нему. – Увидимся позже.

Шорох его шагов по ступенькам затих слишком быстро. Не знаю, с чего я вдруг стала ассоциировать Дэмьена с безопасностью, но это надо прекращать. Единственный человек, на которого я могла рассчитывать – я сама, ну и, может быть, Эдвард.

– Элвуд не узнал Гектора? – выпалила я.

– Что? – Джесси хмуро смотрела на дверь. – Ох, вот почему ты побледнела. Я еще не показывала ему фотографию. Как раз собираюсь, когда мы доберемся до места.

– Прости, Ли, – вздохнул Уилл. – Джесс фокусируется на чем-то одном, при этом забивая на всё остальное. Она не хотела тебя пугать.

Очевидно, Джесси рассказала Уиллу о Гекторе. По крайней мере то, что ей известно.

– Я сама могу за себя извиниться. – Джесси посмотрела на меня. – Я не подумала.

Я пожала плечами. Не ее вина, что мысль о находящемся где-то поблизости Гекторе Менендесе выбивала меня из колеи.

– Думаешь, этот парень может оказаться тем, кого мы ищем? – спросил Уилл.

– Я не знаю.

– А кто еще это может быть? – спросила Джесси. – Герман – это Гектор. Он – серийный убийца-каннибал. Гектор – это белый волк.

– Я не знаю, был ли белый волк, которого я видела, Гектором. Я никогда не подбиралась достаточно близко, чтобы рассмотреть его глаза. Кроме того, я уже видела раньше белых волков, когда их на самом деле не было. – Я нахмурилась. – Только не в последнее время.

– Он здесь, – сказала Джесси.

– Но…

– Никаких но. Он где-то здесь. Мы поймаем его и вырежем подонку сердце.

– Ты ей нравишься, – пробормотал Уилл. – Я же вижу.

Джесси, прищурившись, взглянула на него, прежде чем снова переключиться на меня.

– Ты не сумасшедшая, Ли. Больше нет.

Хотела бы я разделить эту уверенность.

Глава 24

Хотя вера Джесси в меня и помогала, я все еще сомневалась в собственной вменяемости. Может быть, эти сомнения со мной навсегда. Но пока я снова не забьюсь в угол, разговаривая сама с собой, у меня есть работа.

– Где этот мертвый волк? – спросила я.

– Неподалеку. Ты готова?

Я кивнула.

Я устала. Всю ночь не спала. Но время поджимало. До охотничьей луны оставалось меньше недели, а счет мертвым волкам все увеличивался. Выяснить, скольких уже убил и съел пожиратель силы, просто невозможно. Вероятно, мы ведем безнадежный бой. Черт, скорее всего, так и есть.

Но я не могла сдаться. Сомневаюсь, что и Джесси была на это способна. Отказ от борьбы не в наших характерах.

Я спустилась по лестнице следом за шерифом. За мной по пятам шел Уилл. Дэмьена нигде не было видно. Я посмотрела в сторону его домика, но шторы оказались задернуты.

– Прости, что ударила тебя, – извинилась Джесси.

– Мне не следовало царапаться.

– Я таскала тебя за волосы.

– Укусы были не уместны.

– Прекратите, – взмолился Уилл. – Я снова начинаю возбуждаться.

Мы с Джесси закатили глаза, потом рассмеялись, и она хлопнула меня по спине. Все прощено.

– Женщины, – пробормотал Уилл.

Мы втроем вошли в лес. Кадотт плелся позади.

– Не волнуйся насчет него, – сказала Джесси. – Он на кураже. Пытается во всем разобраться.

– Он не потеряется?

– Не-а. От него не так просто отделаться.

– Я все слышал! – крикнул Уилл.

Джесси ухмыльнулась. Я так сильно хотела для себя того, что было между ними, что ощущала эту жажду на языке – неприятный привкус пепла пополам с лимонным соком.

– Ты знаешь, что делаешь? – спросила Джесси.

– Следую за тобой.

– Я имею в виду Фицджеральда.

– Совершенно без понятия, – призналась я.

– Секс – это одно дело, Ли, но…

– Но что?

– Привязанности. – Она пожала плечами. – Ты не можешь их себе позволить, если собираешься быть ягер-зухером.

Я отмахнулась, но понимала, что она права.

– Он может оказаться кем угодно, Ли. Чем угодно.

– Это просто секс, – заверила я.

– Толк-то есть?

– О да.

– Догадываюсь. Выглядит он так, будто знает свое дело.

Я оглянулась. Уилл остановился метрах в тридцати позади нас и стоял, уставившись в небо.

– Кадотт тоже не похож на неумеху по этой части.

(Хотя в данный момент он выглядел как лучший претендент на роль Форреста Гампа).

Улыбка Джесси стала заговорщической.

– Он не неумеха. И к тому же не оборотень.

– Как и Дэмьен. Кольцо, припоминаешь?

– Супер-пупер-перевертыш, припоминаешь? Насколько нам известно, серебро больше ни черта не значит.

Я встала на тропинке как вкопанная. Джесси тоже остановилась.

– Не задумывалась об этом, да?

Не задумывалась. Проклятье.

– Пошли. – Джесси потянула меня за руку. Я покорно двинулась следом. – Я снова звонила владельцу трактира.

– И?

– Бармен, работавший там до Фицджеральда, Абель Смит, жил в домике. Однажды ночью он ушел и так и не вернулся.

– Похоже, подобное тут часто происходит.

– Еще как. Я пробила этого Абеля по базе. Ничего не нашла. Манденауэр тоже о нем никогда не слышал.

– И что это значит?

– Понятия не имею. Тот пистолет мог оставить Абель или кто-то до него. Откуда нам знать? Возможно, твой добрый приятель Дэмьен даже врет.

Она права. Мы по-прежнему топтались на месте.

С минуту мы шли в молчании, затем Джесси озабоченно на меня покосилась.

– Когда я влюбилась в Уилла, я не была уверена, кем или чем он является.

– Как тебя угораздило?

– Ты же его видела. Стоило ему впервые произнести мое имя, и я пропала.

– А что, если бы он оказался оборотнем? Смогла бы ты его убить?

Она поколебалась, а затем покачала головой.

– Я бы его защитила. Сделала бы все, что потребуется, чтобы найти лекарство.

– Лекарство? – фыркнула я. – Ну да. На данный момент его поиски успешно продвигаются семимильными шагами.

Я подумала о том, сколько длится история оборотней – так много лет, что и не сосчитать. О тех, кого создала генная инженерия, а также о вендиго, проклятых великой тайной. И это только те оборотни, о которых нам известно. Кто знает, что еще обитает там, в ночи?

Легенд и тварей множество, а вот лекарств нет совсем. Элиза Хановер посвятила свою жизнь поиску исцеления от ликантропии, и, насколько я знала, дела у нее шли неважно.

– Я полюбила его, – тихо призналась Джесси. – Я никогда раньше никого не любила.

– Я любила. И оборотень его убил. Не могу этого забыть.

– Нет?

– А надо?

– Может быть. Не знаю.

– Может быть? Ответ «нет». Гектор убил моих отца, мать, сестру, брата и жениха. А знаешь, почему? Потому что я спала с ним и поэтому стала ему принадлежать. Я пыталась разорвать эту связь, но он лишь сильнее меня захотел.

Я никогда никому об этом не рассказывала. Задержала дыхание, ожидая обвинений. Но Джесси лишь пожала плечами.

– Бывают такие парни.

– Он был монстром. И меня собирался превратить в оборотня. Чтобы мы могли быть вместе вечно.

Я содрогнулась, когда в сознании всплыли воспоминания. Голос Гектора, звонящего в любое время дня и ночи, рассказывающего мне все, что он для меня запланировал. Как мне казалось, все.

– Что произошло? – спросила Джесси. – Почему он тебя не укусил?

– Появился Эдвард. Гектор знал, что если меня укусят, то Эдвард меня убьет. Поэтому он…

Я запнулась. Джесси не обязательно знать, как или почему Гектор пометил меня.

– Он ждал идеального момента, чтобы вернуться и закончить начатое.

– А я все думала, почему ты стала ягер-зухером.

– И ты считаешь, что знаешь?

– Как можно защититься лучше, чем став охотником на того, кто охотится за тобой?

Я стала ягер-зухером ради мести. Но сколько бы ни убивала – этого всегда будет недостаточно. Мне придется убить Гектора.

Эта мысль вызвала в груди такую болезненную вспышку паники, что стало трудно дышать.

Уилл нагнал нас.

– Я тут думал …

– Боже, тоже мне новости, – протянула Джесси.

Он продолжил, пропустив ее слова мимо ушей:

– Ли, твою семью убил белый волк в ночь кровавой луны?

Джесси проболталась, но я не могла ее за это винить. Мы должны трудиться в команде, хотя лучше бы я работала одна.

– Да, – ответила я.

– Почему в ту ночь, интересно? Нет ли здесь чего-то особенного?

Я пожала плечами:

– Это ты у нас эксперт по сверхъестественному.

– Не сказал бы. Но я знаю настоящего эксперта.

– Одного их тех старейшин, которых ты упоминал?

– Я с ними разговаривал. Никто из них никогда не слышал о пожирателе силы. Но они знают женщину, занимающую высокое положение в Мидевивине.

– По-английски, пожалуйста, – потребовала Джесси.

– Великом шаманском обществе. Когда-то это было тайное духовное собрание, посвященное исцелению с помощью знаний, полученных от духов. По словам старейшин, Кора Копвэй всю жизнь провела, изучая старинные тексты и общаясь с духами в своих видениях.

– Ученость видениям не мешает?

Уилл улыбнулся:

– Только не в случае с оджибве. Все друг с другом связано. Жизнь – это круг…

– Ага, проехали, – прервала Джесси. – Когда мы сможем увидеть эту дамочку?

– Мы?

– Вот именно. Я с тебя глаз не спущу, пока все это не закончится.

Он нахмурился. Открыл рот, словно собрался спорить, затем снова его закрыл.

– Ты ей нравишься, – подначила я. – Я же вижу.

Чей-то голос окликнул Джесси. Мы повернулись в его направлении. Грузный пожилой мужчина махал нам сквозь просвет среди деревьев. Мужиком он был здоровым, но с такой морщинистой кожей и сутулыми плечами, что казался усыхающим.

Мы вышли на поляну. На земле лежали три мертвых волка. Даже не приближаясь, я могла сказать, что ни одного из них не съели. Интересно, почему?

Джесси представила меня помощнику как члена ДПР. Элвуд потряс мою руку с таким энтузиазмом, какого никто до него не проявлял. Я чуть не испугалась, что он потеряет слуховые аппараты, вставленные в оба уха.

– Вы в курсе, что здесь происходит? – спросил Элвуд.

– Бешенство, – ответила я. – Новый штамм.

– Никогда не видел, чтобы волки вот так убивали себе подобных. – Он покачал головой, уставившись на трупы. – Печально это как-то.

Могло стать еще печальнее, но я оставила свое мнение при себе.

– Расскажите нам, что знаете, – приказала Джесси.

– Я получил звонок от Джо Элдерса. Его пес сбежал, и Джо нашел шавку грызущей вот его. – Элвуд указал на ближайшего ко мне серо-белого волка. – У пса прививки, так что здесь все чисто.

Я кивнула. Имей мы дело с бешенством, я была бы счастлива, а так – без разницы.

– А что с остальными?

– Когда Джо немного огляделся, то обнаружил их поблизости.

– Они не лежали вот так вместе?

– Нет. Я их сам подтащил. Извините. Не стоило этого делать?

Я пожала плечами. В таких случаях трудно поднимать шум по поводу неприкосновенности места преступления. Как я объясню, в чем именно заключается нарушение закона?

– Первый лежал здесь. Другой там. – Элвуд показал на восток. – Примерно в пяти метрах отсюда. И еще один в той стороне. – Он махнул рукой на север. – Метрах в десяти. Словно убийца ждал поблизости, чтобы прикончить их поодиночке. – Он нахмурился. – Но волки так тоже не делают. Я никогда ничего подобного не видел.

– Спасибо, Элвуд, – поблагодарила Джесси. – Дальше мы сами.

Он собрался уходить.

– Подождите. – Джесси вытащила из заднего кармана фотографию Гектора. – Вы видели в городе этого парня?

Старик взял снимок, нахмурился, прищурил глаза. Я задержала дыхание. Хотела ли я, чтобы он узнал Гектора, или не хотела?

Наконец Элвуд покачал головой.

– Не могу сказать, что видел.

– Уверены? – спросила Джесси.

– Я хорошо запоминаю лица. На парня вроде этого уж точно обратил бы внимание.

Я выдохнула сдерживаемый воздух. И что дальше?

– Почему бы вам не поспрашивать у местных? – предложила Джесси.

– Конечно. – Элвуд положил снимок в карман. – Что он сделал?

– Ничего. Пока.

Старик пожал плечами и ушел.

Джесси повернулась ко мне:

– У него больше связей, чем у меня. Он расспросит владельцев домиков в лесу и у озер. Если Гектор где-нибудь здесь поблизости, Элвуд об этом узнает.

Мне было не по душе доверять поиски незнакомцу, но раз уж Джесси полагалась на этого человека, то я чувствовала, что тоже могу.

Мы втроем опустились на колени возле мертвых волков. Их убили, жестоко. Глотки вырваны, на телах следы укусов. Но их не съели.

Может, собака и ее хозяин спугнули вендиго прежде, чем он смог закончить свою миссию? Мне было трудно поверить, что существо, не чурающееся каннибализма в обеих формах – человека и оборотня – побрезговало бы убийством незваного гостя и его собачонки. Так что же здесь произошло?

– Ты сказала, что бурый оборотень убил другого оборотня, – пробормотал Уилл. – Он не съел его.

– Пока я там находилась, нет.

– Так, может быть, один убивает, а другой ест?

– Мы об этом думали, – сказала я. – Но не помню, чтобы в легенде о пожирателе силы было два волка.

– Если белый волк самый сильный и с каждой частичкой силы становится еще могущественнее, он, возможно, уже способен управлять остальными.

– Но разве это работает, если первый волк убивает, а второй ест? Разве для захвата силы убивать и есть должен не один и тот же?

– Мне нужно прочитать записи, – сказал Уилл, – но я не припоминаю ничего такого необычного. Использование помощи местных имеет смысл. Ему нужно набрать сотню.

– Если он силен настолько, чтобы контролировать остальных, если он высший оборотень, то как мы его остановим? – спросила Джесси. – Что, если серебро не сработает на пожирателе силы так, как на всех остальных?

Уилл нахмурился:

– Будет отстойно.

И не поспоришь.