Текст книги "Последняя ошибка (ЛП)"

Автор книги: Лорен Биел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 5

Готова сдаться и признать, что мне нужна помощь с матанализом. Казалось, всё написано на незнакомом языке. Перечитываю вопросы по полдюжины раз, всё еще не понимая, что нужно сделать. Даже сидя напротив Элли – экстраординарного специалиста по расчету на младших курсах, – и слушая ее объяснения, я всё равно не могу разобраться. Кому вообще в жизни может понадобиться вычисление площади кривой?

– С таким же успехом ты можешь перейти на онлайн-курс и платить мне за то, чтобы я делала это за тебя, – говорит она, откладывая карандаш.

– Я еще не готова сдаться, – бормочу, не опуская рук.

– Как хочешь.

Она начинает собирать свои книги, одарив меня взглядом темно-карих глаз, которые сильно контрастируют с ее почти белыми волосами.

– Ты уходишь? Мы едва...

– Мне нужно подготовиться к сегодняшней вечеринке.

– Что за вечеринка? – интересуюсь, склонив голову.

– По случаю Хэллоуина, – торопливо поясняет Элли, засовывая книги подмышку.

– Как-то рановато, тебе не кажется?

– Тема всех пятниц в октябре – Хэллоуин, Харли, – парирует она, и мы несколько мгновений смотрим друг на друга в неловком молчании. – Хочешь пойти? – наконец спрашивает Элли.

Пока она не произнесла эти слова, я и не подозревала, что жду приглашения. Мне еще не довелось побывать на какой-нибудь вечеринке, но было бы неплохо хотя бы на одну ночь забыть о чертовой площади кривой.

Неловко киваю с оттенком перевозбуждения.

– У тебя хотя бы есть костюм? – спрашивает она, опустив руку на бедро. По ее поведению можно понять, что она совершенно не хочет, чтобы я приходила. Но у меня не было друзей со времен поступления в колледж. Если уж суждено стать неудачницей, то хотя бы не такой одинокой.

– Что-нибудь придумаю. Где будет вечеринка? – отвечаю, задумавшись на мгновение.

Элли пишет адрес и приобнимает меня, прежде чем поспешно уйти.

– Увидимся вечером.

Как только дверь за ней захлопывается, в спешке пытаюсь собрать какой-нибудь костюм из того, что есть в шкафу. Пара сапог до колена, черные шорты, рубашка с блестками и старая маскарадная маска, которая была частью моего прошлогоднего наряда на день рождения. Ничего особенного, но сойдет.

Одевшись, разглаживаю складки на рубашке. Маска натянута на лоб, потому что я делала макияж. Темная подводка на глазах делает взгляд дерзким, а тушь удлиняет каждую ресничку. Закончив, смотрю адрес, ввожу его в приложение Убер² и еду на вечеринку.

Поездка оказалась недолгой. Дом, находящийся за пределами кампуса, был больше того, в котором я жила. По обеим сторонам улицы стоят машины, и я радуюсь, что взяла такси, потому что на своей машине не смогла бы здесь припарковаться.

Стало понятно, что это, скорее, вечеринка для средних и старших курсов. Все выглядят намного взрослее меня, но я всегда была миниатюрной. Хочется верить, что мне не досталась роль самой младшей на вечеринке, но очевидно, что нахожусь где-то глубоко внизу пищевой цепи.

Прижимая к себе свитер, оглядываюсь по сторонам. Громкая, дезориентирующая музыка проникает в каждую клеточку тела. Костюмы варьируются от сексуальных и распутных до мрачных и пугающих. Запахи пота и пива смешиваются, пока пробираюсь сквозь толпу в поисках Элли.

Мужчина в черной рубашке и брюках, в маске дьявола смотрит на меня так пристально, что щеки заливает краской. Не вижу ничего, кроме его шеи и рук, все остальное покрыто тканью. Он отталкивается от стены и подходит ко мне.

– Как тебя зовут?

– Харли! – кричу сквозь музыку.

– Красивое имя, – говорит он, прислонившись ко мне плечом. – Я Йен. Позволь принести тебе чего-нибудь выпить.

Его рука лишь на мгновение касается моей талии, а затем он уходит.

Я стою в центре всей этой массы тел и жду его возвращения, пока остальные вокруг танцуют. Он возвращается, протискиваясь сквозь толпу и пытаясь добраться до меня, и вкладывает в руку красный стаканчик³.

Смотрю на темную жидкость внутри стакана. Первый глоток обжигает горло. Дьявол в маске разворачивает меня, и мы начинаем танцевать – медленно и чувственно. Алкоголь проникает в организм, хотя я сделала всего пару глотков. Кто-то врезается в меня, и остатки из моего стакана проливаются на одежду и пол. Блядь. Йен тоже ругается позади, кажется, расстроенный больше, чем я.

– Черт побери, – говорит он сквозь зубы. – Принесу еще.

Йен снова оставляет меня одну посреди гостиной. Кожа опять покрывается мурашками от того, что чувство, будто кто-то наблюдает за мной, вернулось. Даже сквозь дрожь в теле стараюсь сосредоточиться, сканируя глазами толпу. Что-то не так. Взгляд падает на высокого мужчину в одной из страшных масок «Судной ночи»⁴ с большими фиолетовыми иксами вместо глаз и гротескной улыбкой. Не могу отвести от него глаз. Он выглядит так неуместно в своей толстовке и джинсах.

После того случая я не ходил на подобные мероприятия. Ничего хорошего на таких тусовках не происходит. Не ожидал, что Харли появится здесь. Уже собираюсь уходить со своего наблюдательного поста, как вижу, что она садится в незнакомую машину, да еще и в таком наряде. Приходится следовать за ней. В багажнике лежит маска «Судной ночи» на случай, если понадобится скрыть от нее свою личность. Я просто не думал, что она когда-нибудь понадобится. Припарковавшись у дороги, открываю багажник и беру маску в руки.

Когда захожу на вечеринку, паника на мгновение прерывает дыхание. Между той и этой вечеринками много общего несмотря на то, что они проходили с разницей в четыре года. Преодолев чувство клаустрофобии, оглядываюсь по сторонам, чтобы найти Харли. Желудок сводит, когда вижу ее и узнаю маску человека, стоявшего у нее за спиной. Нарисованные от руки брови подсказали мне, кто скрывается под ней.

Протискиваюсь поближе, смешавшись с толпой. Подойдя достаточно близко, врезаюсь в девушку рядом с ней, и напиток Харли проливается ей на рубашку. Становится не по себе, но я знаю, что в этом стакане. Отступив назад, прижимаюсь к стене, и просто наблюдаю за ней. Знаю, что он вернется с другим напитком, и придется придумать, как незаметно забрать его у нее.

С руками, опущенными в карманы, стараюсь выглядеть как можно более неприступным, когда ее внимание переключается на меня. Урод возвращается и протягивает ей еще один стакан, и она делает маленький глоток. Подхожу, немного танцую и случайно врезаюсь в нее, расплескав содержимое на себя и на гребаный пол. Из-за ее спины летят ругательства.

– Какого хрена, мужик? – кричит он, шагнув ко мне. Я возвышаюсь над ним и не отступаю.

– Это была случайность, – говорю, понизив тон голоса, чтобы она его не узнала.

– Скажи это моей заднице, – рычит он, а затем замахивается рукой, чтобы ударить. Отступаю в сторону, и он падает на группу девушек. Их мужчины сцепились с ним, и я отвожу Харли в сторону.

– Почему мне кажется, что это не случайность? – бормочет она, встретившись со мной взглядом. На секунду кажется, что она узнала меня, но потом прижимается ко мне всем телом.

Харли никогда бы не поступила так с Мейсоном. Со стеклянными глазами она делает неуверенный шаг.

– Перестань, ты пьяна, – говорю, потянув ее за руку.

Она вырывается из моей хватки, надув губы.

– Я пока не хочу уходить!

Если попробовать вытолкнуть ее через парадную дверь, это привлечет внимание. Смотрю в коридор. С дверных ручек свисают галстуки и носки. Мне известно, что это значит. Одна дверь в конце коридора без обозначения, и я нехотя направляю ее туда. Она прислоняется ко мне, чтобы устоять на ногах.

– Я Харли, – лепечет она.

На мгновение задумываюсь: несмотря на маску, не планировал сегодня заводить альтер-эго⁵.

– Я Гай⁶, – шепчу я. Не слишком креативно, но это всё, что могу придумать в данный момент.

Она хихикает.

– Это не твое настоящее имя.

– Фамилия, – говорю ей, подталкивая вперед.

Мы проходим в комнату. Оглядываюсь, чтобы убедиться, что она пуста, и закрываю за нами дверь на замок. Харли со смехом падает на кровать. Закатываю глаза. У меня нет настроения нянчиться с ней.

– Иди сюда, – хрипит она, подзывая меня рукой.

Качаю головой.

– Пожалуйста!

Сдавшись, забираюсь к ней в постель. Она прижимается ко мне всем телом, а ее голова откидывается набок. Я знаю, что подмешал ей тот кусок дерьма, и понимаю, что завтра она об этом не вспомнит.

Как только думаю, что Харли уснула, она поворачивается ко мне.

– Дай мне увидеть твое лицо!

Она хватается руками за маску, и я беру ее за запястья.

Ни за что.

– Оставь, – говорю ей.

Когда она театрально надувает губы, я успокаиваю её, притягивая ближе и разворачивая на бок. Она прижимается ко мне – знаю, что сейчас уснёт. От её тепла по телу пробегают мурашки, и я отстраняюсь, пряча непроизвольную реакцию. Чувство вины скручивает желудок: сестра лежит рядом, а я пиздец твердый, хоть и без злого умысла. Содрогаюсь, представив, что могло бы с ней случиться, останься она одна.

Содрогаюсь от мысли о том, что могло с ней случиться, если бы меня не было рядом. Джефф выполнил бы свое обещание и разорвал ее на части. Как бы Харли ни ненавидела меня, она нуждается в защите. Это моя вина, но я единственный, кто может ее уберечь.

Она тихонько сопит, и я позволяю себе заснуть, зная, что этой ночью она в безопасности.

Глава 6

Просыпаюсь в одной постели с парнем в маске.

Мой язык похож на наждачную бумагу, а голову словно зажали в тиски. Не помню, чтобы пила так много, впрочем, все воспоминания после того, как на меня пролили напиток, пропали. Шорты всё еще на мне, хороший знак. Даже ботинки застегнуты до колен. Повернув голову, вижу высокого незнакомца, в помятой одежде и с маской на лице. Похоже, мой оценивающий взгляд заставил его проснуться.

– О, доброе утро, – бормочет хриплым ото сна голосом.

– Где мы? – спрашиваю, хотя при каждом произнесенном слоге кажется, что язык прилипает к небу.

– Вечеринка в честь Хэллоуина, – произносит он, вставая. – Сколько сейчас времени?

– Восемь утра, – отвечаю, посмотрев на часы.

– Черт, опаздываю на работу, – причитает он, направляясь к двери, но резко останавливается и смотрит на меня. – Могу я отвезти тебя домой?

– Если ты уже опаздываешь, просто вызову такси.

– Нет! – возражает слишком громко. – Мне бы хотелось сделать это самому.

Я уже подумываю сказать «нет», но отчаяние в его голосе заставляет меня согласится.

– Ладно. Сколько я выпила?

– Много, – расплывчато отвечает он, передавая свитер, и мы выходим в тусклый коридор.

На полу валяются стаканчики и одежда. По всему дому на случайных поверхностях лежат спящие люди. Вокруг царит полный беспорядок.

Оглядываю пьяные тела в поисках человека в маске дьявола, но его нигде нет.

Незнакомец подводит меня к своей машине, которая выглядит и пахнет как совершенно новая.

– У меня вся одежда в ликере, – смущенно бормочу я, жестом указывая на его идеальные кожаные сиденья.

– Не страшно, просто садись.

Вздохнув, забираюсь на переднее сидение, поднимаю маску на лоб и решаю посмотреть в зеркало. Да уж, размазанный по всем щекам макияж свидетельствует о бурной ночи.

– Может, снимешь маску? – предлагаю, искоса поглядывая на парня.

– Я выгляжу дерьмово. Сниму, когда останусь один.

Пожимаю плечами, а он, тем временем, включает передачу и едет в сторону моего дома.

– Разве ты знаешь, где я живу?

– О да, извини. Просто ехал в сторону домов за пределами кампуса.

После того, как я назвала ему адрес, мы продолжаем поездку в тишине. Он подъезжает к моей подъездной дорожке и хватает за руку, когда я выхожу из машины.

– Ты снова пойдешь на вечеринку в следующую пятницу? – спрашивает он.

Пожимаю плечами.

– Может быть. А ты?

– Может быть.

– Ну… тогда, увидимся на следующей неделе, – говорю с улыбкой.

Выйдя из машины, захлопываю дверь и стучу в окно. Он опускает стекло, и я наклоняюсь, чтобы посмотреть на его лицо в маске.

– Спасибо, что не переспал со мной.

– Н-нет проблем, – заикаясь отвечает он, как будто это самая странная вещь, за которую нужно благодарить, но для меня это значит очень много. Учитывая всё, что произошло с чертовым Мейсоном, я была рада, что в итоге заснула с человеком, который может контролировать себя. Похоже рыцарство еще окончательно не вымерло.

Добравшись до конца улицы, стягиваю с лица потную маску. Это была одна из лучших ночей с тех пор, как Джефф вышел из тюрьмы. Я был на сто процентов уверен, что она в безопасности, потому что находился рядом. Но Харли никогда не захотела бы быть со мной в одном пространстве по доброй воле. Если она собирается пойти на еще одну вечеринку, буду там и не спущу с нее глаз. Мне понадобятся все силы, чтобы не убить Джеффа, если он опять попробует провернуть что-то подобное.

Нет, не «если», а «когда». Эти вечеринки всегда были для него охотничьими угодьями, и я не удивился, увидев его там. Он уже проголодался, а Харли как раз была в его вкусе.

По дороге на работу наспех завтракаю и прихожу в тех же вещах, в каких был вчера вечером. Запах спиртного пропитал одежду, и я знаю, что босс учуял его, как только я вошел. Он покачал головой. Стало понятно, – последствия будут ждать позже. Но какой у меня был выбор? Необходимо присматривать за Харли, потому что, если с ней что-то случится, виноват буду только я.

Собрав нужные принадлежности, отправляюсь на участок. Но далеко уйти не успеваю.

– Мейсон! Можно тебя на минутку? – раздается голос из кабинета.

Откладываю инструменты и вхожу в пустой офис.

– Да, что-то случилось?

– Именно это я и хотел бы узнать. Последнюю неделю ты сам не свой, – говорит босс, нависая над столом.

– Некоторые семейные дела отнимают много времени, и мне трудно всё успевать.

Он глубоко вздыхает.

– Мейсон, ты очень хороший сварщик. Осмелюсь признаться, один из наших лучших парней. Я не хочу тебя терять. Что, если ты возьмешь неделю отпуска и разберешься со всеми проблемами, с которыми столкнулся? Советую воспользоваться этой возможностью, а не приходить со шлейфом, как от бочки рома.

Качаю головой.

– В этом нет необходимости.

– Это не просьба. Ты должен взять неделю отдыха. Это предложение лучше, чем официальное отстранение.

– Спасибо, мистер Эллиот, – вздохнув, отвечаю я.

Испытывая смесь досады и облегчения, покидаю офис. По крайней мере, это была действительно хорошая возможность разобраться во всём.

Оказавшись дома, принимаю долгожданный душ, переодеваюсь, собираю сумку и оглядываю свою квартиру, прежде чем выключить свет и уйти. Возвращаюсь, возможно, быстрее, чем предполагал. Нужно остаться с Харли, чтобы обеспечить ее безопасность. Джефф знает, что она студентка, и ему не понадобится много времени, чтобы выяснить, где она живет.

Путь к дому Харли настолько знаком, что я могу проехать его во сне с закрытыми глазами. Иногда почти так и получается.

Вместо того чтобы припарковаться на ее подъездной дорожке, останавливаюсь на стоянке дальше по улице. Нельзя допустить, чтобы она увидела меня в машине, на которой «незнакомец» отвозил ее домой сегодня утром.

Перекидываю рюкзак через плечо и иду к дому. Проделав уже знакомые шаги к двери, по привычке проверяю ручку и стучу. Харли открывает дверь с усталым и измученным видом. Она никогда не была любительницей вечеринок.

Глаза сужаются, когда она видит, кто пожаловал к ней домой.

– Что ты здесь делаешь?

– Могу я пожить у тебя некоторое время? Всего несколько недель, максимум месяц.

Если такое возможно, она бы покачала головой еще быстрее.

– Ни в коем случае. Что не так с твоей квартирой?

– Они переделывают помещения на моем этаже.

– Родительский дом?

– Слишком далеко от работы. Моя машина в ремонте.

– Переживешь, – говорит она, пытаясь закрыть дверь перед моим носом.

– Хэл, черт возьми. Я буду у тебя в долгу, – вздыхаю. – Пожалуйста.

Умолять не хочется, но я должен любым способом заставить ее позволить мне остаться. Ради моего собственного здравомыслия. Невозможно продолжать в том же духе, совершая поездки поздно ночью и рано утром.

– Добавлю это к куче долговых расписок от тебя за все годы, – язвит она, закатывая глаза, прежде чем отойти в сторону и пропустить меня внутрь, обжигая сердитым взглядом. – Только пока твоя квартира не будет готова, а потом ты уйдешь, Мейсон. Я не шучу. Сразу же, как все закончится.

Да, я уйду, но только когда буду знать, что она в безопасности.

Мне пришлось взять пару недель отпуска, чтобы босс успокоился, и ей придется смириться с моим присутствием.

Ни один из нас не хочет, чтобы я был здесь.

Глава 7

Я была уверена, что навсегда распрощалась с Мейсоном. Мы почти не разговаривали с тех пор, как он переехал два года назад перед моим поступлением в колледж. Ума не приложу откуда он вообще узнал, где я живу. Мейсон появлялся только тогда, когда ему что-то было нужно, и этот раз не исключение.

– Не мешай мне, когда я учусь, то есть не мешай мне никогда, – сразу же обозначаю правила и, жестом указав на коридор, продолжаю. – Ты можешь воспользоваться свободной спальней.

Мейсон молча наблюдает за мной, пока я показываю, где что находится. Создается впечатление, будто он чувствует себя как дома. Жалею, что не взяла с собой кота, потому что, по крайней мере, если Мейсон собирался меня доставать, то ему бы тоже пришлось страдать.

Взяв учебники, подхожу к дивану. Усевшись, открываю первую книгу и начинаю заниматься, но постоянно оглядываюсь на коридор, который ведет в свободную спальню. Его присутствие отвлекает. «Где он был?» и «Чем занимался эти два чертовых года?» – вопросы то и дело всплывают в голове.

Откинувшись на спинку стула, пытаюсь сосредоточиться на словах. Как раз в этот момент, когда погружение в изучение темы стало максимальным, он выходит в одних плавках. Мой взгляд скользит по его телу, прежде чем с раздражением отвожу глаза.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я, захлопывая книгу.

– Собираюсь поплавать? – спрашивает Мейсон, покачивая головой, намекая на то, насколько это очевидно. – Есть ли часы работы бассейна, о которых я должен знать? – язвит, вздернув дебильную бровь.

Боже. Он такой придурок.

– Нет, наверное, нет, – бормочу я. – Разве у тебя нет работы или чего-то еще?

– У меня неделя отпуска, – отвечает он, перекидывая полотенце через широкое плечо.

Я усмехаюсь.

– Ну конечно...

– Так враждебно, Хэл.

Улыбнувшись, он открывает раздвижную стеклянную дверь и выходит на террасу, не спуская с меня глаз до тех пор, пока не остается маленькая щель.

– Если хочешь, можешь присоединиться.

– Ни единого шанса, даже в аду.

Ничего не ответив, закрывает дверь до конца.

Наблюдаю через окно, как Мейсон кладет полотенце на стул и ныряет в бассейн. Вынырнув, откидывает голову назад, проводит рукой по золотисто-русым волосам и поворачивается, глядя на меня с ухмылкой, а я быстро возвращаю взгляд к книге и надеюсь, что он ничего не заметил.

Последнее, что мне стоит делать – приходить к Харли домой и сразу же начинать раздражать ее, но это чертовски легко и весело. Мне нравится красный оттенок, появляющийся на ее щеках, и то, как сильно напрягается ее челюсть, от чего нижняя губа подрагивает. Это мило.

Когда я оборачиваюсь и вижу, что она смотрит на меня, то не могу не улыбнуться. Она так и сидит за книгой, пока я вылезаю из бассейна и беру полотенце, чтобы вытереться.

Зябкий осенний воздух заставляет кожу покрыться мурашками, и возникает желание снова прыгнуть в бассейн, чтобы немного согреться. Но вместо этого захожу внутрь.

В доме так прохладно. Готов поклясться, из-за ледяной королевы на диване в гостиной. Подхожу к термостату и переключаю его с восемнадцати градусов на двадцать три.

– Прости? Что ты делаешь? – спрашивает она.

– Включаю отопление. Может, тебе и нравится быть ледышкой, но мне – нет, – отвечаю, вытирая полотенцем волосы.

– Ты не можешь просто прийти сюда и быть хреновым занудой, – огрызается она.

– Не закручивай свои трусики в узел, Харли⁷. Как насчет двадцати одного? На мой взгляд это хороший компромисс.

– Не говори о моих трусиках, – бубнит она себе под нос негромко, но я всё равно слышу.

Проходя мимо, глажу ее по волосам, как будто Харли – ребенок. Она отшвыривает мою руку и почти рычит. Оставляю ее в гостиной, а шквал ругательств преследует меня до самой спальни. Переодевшись, возвращаюсь, но Харли продолжает нарочито меня игнорировать.

Прохожу на кухню и начинаю хлопать дверцами шкафчиков в поисках того, что можно было приготовить на обед.

– Хочешь горячий бутерброд с сыром? – интересуюсь я.

Она ничего не отвечает.

Делаю себе с плавленным сыром и ем половину, а ей готовлю такой же, но с добавлением чеддера, как она любит. Хэл не сможет устоять.

Положив еду на тарелку, направляюсь к ней. Харли поднимает взгляд на меня, и изгиб ее губ смягчается, когда она видит сэндвич с сыром более глубокого оранжевого цвета. Он так и не расплавился до конца, как мой.

– Спасибо, – говорит она, взяв тарелку и поставив ее на книгу. – То, что ты знаешь, как приготовить мой любимый сэндвич, не делает тебя менее неприятным, знаешь ли.

– Да, да, знаю, – отвечаю, садясь на стул напротив нее, чтобы доесть оставшуюся половину своего бутерброда.

Пялюсь на ее полные губы, пока она ест. Ниточка сыра зацепляется за ее подбородок, и я сдерживаю ухмылку.

Никогда не испытывал ненависти Харли, хотя она и убеждена в обратном. Даже если мне не нравится ее отец, она нормальная девчонка. В отличие от моей матери, которая начала вести себя как избалованная соплячка, только получив в руки часть их денег. Харли, напротив, застенчивая и неуверенная в себе. Удивительно, что она вообще пошла на эту чертову вечеринку.

Для всех – мы старший брат и младшая сестра. Донимать ее было частю совместного взросления. Возможно, раз или два я заходил слишком далеко, но, в конце концов, она обычно игнорировала меня.

До происшествия она меня недолюбливала. После – возненавидела. К тому моменту не осталось никакой возможности пробиться сквозь стены, которые она выстроила вокруг себя из кирпичей, что я сам ей подсунул.