Текст книги "Дуновение холода"

Автор книги: Лорел Кей Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Ты не знаешь радостей Благого двора, Мередит. Ты даже нe представляешь, сколько открытий тебя ждет. – Голос у него звенел колокольчиками – воздух наполнился музыкой.

Нельсон снова шагнула к зеркалу, лицо у нее светилось от восхищения. Что бы она ни видела, она видела неправду. Теперь я была уверена.

– Я дважды уже сказала юристам, что ты их зачаровываешь, дядя, но они забывают. Твое воздействие заставляет их забывать правду!

Люди в комнате как будто дружно вздохнули.

– Я что-то пропустил, – сказал Биггс.

– Мы все что-то пропустили, – поддержал его Ведуччи. Он подошел к Нельсон – она стояла у зеркала, глядя в него так, словно там расстилались все чудеса вселенной, и не отреагировала, когда Ведуччи тронул ее за плечо. Смотрела на короля, не отрывая глаз.

– Кортес, помогите мне, – позвал Ведуччи.

У Кортеса был такой вид, словно он внезапно проснулся в незнакомом месте.

– Что за черт?.. – спросил он.

– Король Таранис воздействует на нас магией.

– Я думал, с этим железом нам ничего не страшно, – сказал Шелби.

– Мы имеем дело с королем Благого двора, – напомнил Ведуччи. – Даже все, что захватил с собой я, не обеспечивает защиту. Вряд ли вам помогут несколько офисных безделушек.

Он взял Нельсон за плечи и повел прочь от зеркала, крикнув через плечо:

– Кортес, соберитесь и помогите вашему помощнику!

Окрик на Кортеса подействовал. С ошарашенным видом он шагнул вперед, и они вдвоем с Ведуччи оттащили Памелу от зеркала. Она не сопротивлялась, но лицом все время поворачивалась к высокой фигуре Тараниса на троне.

Интересно – я до этого момента не замечала, что небольшое искажение перспективы в зеркале создавало впечатление, что он сидит выше, чем мы. Впрочем, нет, он сидел на троне в тронном зале, а трон стоял на возвышении. Король буквально смотрел на нас сверху вниз. И то, что я только сейчас это осознала, свидетельствовало, что его чары имели определенный успех. Как минимум, не давали мне замечать очевидное.

– Используя магию против людей, – сказал Дойл, – ты нарушаешь их законы.

– С чудовищами из гвардии королевы я не говорю.

– Тогда говори со мной, дядя. Ты нарушаешь закон, применяя магию. Прекрати, или наша беседа закончена.

– Я поклянусь любой клятвой на твой выбор, – сказал Таранис, – что не воздействую намеренно магией ни на кого из чистокровных людей, которых вижу перед собой.

Замечательная ложь – такая близкая к правде, что будто и не ложь вовсе. Я засмеялась. Холод с Эйбом вздрогнули, будто от неожиданности.

– Ох, дядя, а поклянешься ли ты любой клятвой по моему выбору, что не пытаешься зачаровать меня?

Он демонстрировал мне все великолепие своего мужественно-красивого лица, хотя на мой вкус борода многое портила. Я не отношусь к поклонницам растительности на лице – может, меня испортило воспитание при дворе Андаис. В свое время королева, не знаю по каким соображениям, пожелала, чтобы у ее мужчин борода не росла – и так оно и стало. Большинство Неблагих сидхе не смогли бы отрастить бороду, даже если б захотели. Желания королевы в стране фейри нередко становятся реальностью – я сама убедилась в истинности этого старого поверья. То, что я говорила вслух, мне еще удавалось контролировать, но когда начали воплощаться мои мысли – мне стало страшно. Приятно было вернуться из волшебной страны в более твердую реальность, где можно думать о чем угодно и не беспокоиться, что мечты станут явью.

Я думала о своем, а Таранис давил на меня красотой лица, глаз, фантастическим цветом волос, давил чарами, заготовленными для меня. Они висели тяжестью в воздухе, лежали на языке, сам воздух словно стремился ему угодить. Таранис оставался в стране фейри и, наверное, там, при его дворе, чары сработали бы именно так, как он задумал. Мне пришлось бы выполнить то, чего он добивался. Но я была в Лос-Анджелесе, а не при его дворе, и очень была этому рада. Рада, что вокруг меня рукотворный бетон, сталь и стекло. Кто-нибудь другой из фейри мог заболеть, едва вступив на порог такого здания, а меня защищала моя смертная кровь. Ну а стражи мои были сидхе – их тоже такой малостью не проймешь.

– Приди ко мне, Мередит!

Он даже руки ко мне протянул, как будто мог дотянуться сквозь зеркало. Кое-кто из сидхе мог и дотянуться, но не думаю, что Таранис из них.

Дойл встал, держа меня за руку, но свободно опустив другую руку и расставив ноги. Узнаваемая стойка. Он готовился в любую минуту вытащить оружие – наверняка пистолет, потому что меч на боку ему пришлось бы брать той рукой, которой он сжимал мою.

Холод шагнул чуть дальше от спинки моего кресла, руки легко касались моих плеч. Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять: он готовился к бою, как и Дойл.

Гален встал, разорвав прикосновение. Таранис вдруг оделся золотистым светом, глаза вспыхнули зеленью молодой листвы. Я начала подниматься с кресла – Рис меня удержал на месте.

– Гален! – сказал Дойл.

Гален снова опустился на колено и взялся рукой за мою ногу. Этого было достаточно. Сияние померкло, порыв встать рассеялся.

– Проблема, – отметила я.

Эйб наклонился к моей ладони, рассыпав вокруг водопад разноцветных волос, и тихо, очень по-мужски засмеялся.

– Ох, Мерри, тебе надо больше мужчин. С тобой это постоянно.

Я улыбнулась – он попал в самую точку.

– Не успеть, – сказал Холод.

Я крикнула:

– Биггс, Ведуччи, Шелби, Кортес! Все сюда.

Кортес остался рядом с Нельсон, не давая ей пойти к зеркалу, но остальные поспешили ко мне.

– Мередит, – нахмурился Таранис, – что ты делаешь?

– Обратилась за помощью.

Дойл жестом попросил людей встать между нами и зеркалом. Нас заслонила стена тел и деловых костюмов. Помогло. Что же это за чары, во имя Дану?!

Я знала, знала, что призывать Богиню не следует. Правда, знала. Но я так всю жизнь говорила, точно как люди говорят: «Ради Бога». Никто же не ждет, что Бог и правда ответит?

Вдруг запахло шиповником. По комнате пролетел ветерок, как из открытого окна, хотя никто окна не открывал.

– Осторожней, Мерри, – тихо сказал Рис.

Понятно было, что он имеет в виду. Пока нам удавалось скрывать от Тараниса, насколько часто теперь являлась мне Богиня. В волшебной стране – практически во плоти. Если сейчас она или даже ее тень появится здесь, Таранис узнает и поймет, что меня нужно бояться. Мы еще не были к этому готовы.

Я молча взмолилась: «О Богиня, прошу, помоги мне позже. Не выдавай ему нашу тайну!»

На миг аромат цветов усилился, но ветер стих, а потом и от запаха остался тонкий след, как от дорогих духов, когда их хозяйка вышла из комнаты. Стражи вокруг меня слегка успокоились, а люди не поняли, что произошло.

– У вас изумительные духи, принцесса, – сказал Биггс. – Что это за аромат?

– О парфюмерии поговорим позже, мистер Биггс.

Он смутился.

– Конечно. Прошу прощения. Есть в вас, волшебном народе, что-то такое, что даже бедного адвоката заставляет забыться.

Последняя фраза могла оказаться чертовски близка к истине. Я только надеялась, что никто здесь не испытает на себе, насколько Биггс попал в точку.

– Король Благого двора, ты оскорбляешь меня, мой двор и в моем лице – мою королеву, – объявила я.

– Мередит! – Его голос пронесся по комнате и лаской пробежал по коже.

Нельсон застонала.

– Прекрати! – крикнула я, и голос мой зазвенел силой. – Будешь пытаться меня зачаровать, я погашу зеркало и конец всем разговорам!

– Они напали на даму моего двора. Я требую их выдачи и наказания.

– Докажите их вину, дядя.

– Слова Благой сидхе достаточно, – заявил он.

В голосе уже не было соблазна – только злость.

– А слово Неблагих сидхе ничего не стоит?

– Так свидетельствует история.

Мне хотелось сказать законникам, чтобы они ушли в сторону и дали мне видеть Тараниса, но я не посмела. Пока они его закрывают, я хоть думать могу. И злиться.

– Значит, я, по-твоему, лгунья, дядюшка?

– Нет, Мередит, только не ты.

– Один из тех, кого ты обвинил, во время нападения на леди Кейтрин был со мной – точно в то же самое время! То ли она лжет, то ли верит в чью-то ложь.

Рука Дойла сжалась на моих пальцах. Он был прав. Я проговорилась. Черт бы побрал все эти словесные игры! Слишком много надо держать в секрете, и помнить, кто что знает и что нет, и решать, кому что сказать и когда.

– Мередит! – сказал король, и опять его голос касался меня почти ощутимо. – Мередит, вернись к нам, ко мне.

Нельсон тихонько вскрикнула.

– Я не могу ее удержать! – сказал Кортес.

Шелби поспешил ему на помощь, и мне вдруг стало видно зеркало, стала видна высокая царственная фигура – и этот вид добавил силы словам. Меня словно ударило.

– Мередит, приди ко мне.

Он протянул мне руку, и я знала, знала, что должна ее взять!

Руки, плечи, ноги – везде в меня вцепились стражи, не давая встать с кресла. Сама того не осознавая, я попыталась встать. Не думаю, что я пошла бы к Таранису, но… но… Хорошо, что было кому меня удержать.

Нельсон кричала:

– Он так прекрасен, прекрасен! Мне надо к нему, пустите, пустите!

Она так билась, что рухнула на пол вместе с Кортесом и Шелби.

– Охрану! – прорезал истерию бас Дойла.

– Что? – переспросил Биггс, слишком часто моргая.

– Охрану вызовите, – сказал Дойл. – Нужна помощь.

Биггс кивнул – тоже слишком торопливо, но все же пошел к телефону на столе.

Голос Тараниса блеснул сияющими самоцветами – слова словно превратились в камни и молотили по телу:

– Мистер Биггс, посмотрите на меня.

Биггс замер, не донеся руку до трубки.

– Не давайте ей встать, – приказал Дойл и шагнул к Биггсу.

– Он чудовище, Биггс, – сказал Таранис. – Не давай ему к тебе притронуться.

Биггс уставился на Дойла круглыми глазами и попятился, защищаясь руками как от удара.

– Господи… – шептал он.

Не знаю, что он видел перед собой, но только не моего красавца-капитана.

Ведуччи повернулся, не сходя с места, вынул из кармана что-то зажатое в горсть и бросил в зеркало. В стекло ударили труха и травинки – и провалились будто в воду! Стебельки поплыли по поверхности, по твердому с виду стеклу побежала мелкая рябь. Мне сразу стало ясно первое: Таранис умеет превратить зеркало в мост между точками в пространстве – чего не умел уже почти никто, и второе: «приди ко мне» он понимал буквально. Если бы я подошла к зеркалу, он мог бы меня протащить сквозь него. Да поможет мне Богиня!

Биггс как будто очнулся от чар, целеустремленно схватился за трубку телефона.

– Они чудовища, Мередит, – повторил Таранис. – Они не выносят света дня. Что еще может скрываться во тьме, как не зло?

Я качнула головой.

– Твой голос надо мной не властен, дядя. А мои стражи прямо и гордо стоят при свете дня.

Упомянутые стражи смотрели на короля, только Гален на меня смотрел, спрашивая взглядом: как я себя чувствую? Я ему кивнула и улыбнулась – точно так же, как улыбалась все время с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать.

– Нет! – зарычал Таранис. – Нет, не будешь ты спать со слепым рыцарем, не понесешь жизнь тьме! Тебя коснулась Богиня, а народ Богини – это мы!

Я едва сумела сохранить спокойное выражение лица. Слишком много говорила последняя фраза. Знал ли он, что ко мне вернулась чаша Богини? Или до него долетели какие-то другие слухи?

Снова запахло розами. Гален прошептал; «Яблоней пахнет». Все стражи ощутили аромат, которым заявляла им о себе Богиня. Она не одной богиней была, а множеством. Всю женственность мира она несла в себе. Не одни только розы – все цветы и травы мира дали ей свой аромат.

Дойл вернулся к нам:

– Надо ли, Мередит?

– Не знаю.

Но я встала, и они убрали руки. Я стояла лицом к лицу со своим дядей, а мои стражи стояли рядом со мной. Юристы отошли в сторону, хмурясь и ничего не понимая – кроме Ведуччи, который как будто понимал много больше, чем должен был.

– Мы все – народ Богини, дядя, – сказала я.

– Неблагие – дети темного бога.

– У нас нет темных богов. Мы не христиане, чтобы населять кошмарами преисподнюю. Мы дети неба и земли. Мы – сама природа. Нет в нас зла, есть лишь отличия.

– Тебе забили голову лживыми россказнями, – сказал он.

– Правда есть правда, в свете дня или самой темной ночью. Нельзя вечно прятаться от правды, дядя.

– А где посол? Пусть он осмотрит их тела и убедится, что они именно так ужасны, как говорит леди Кейтрин.

В комнате веяло ветром – первым теплым весенним ветерком. Запахи цветов плыли и менялись, я различала то яблони Галена, то осеннюю листву Дойла, то сладко-тяжелые ландыши Риса, хрусткий лед – так пахнет богиня для Холода, – медовое пиво – это Эйб. Запахи перемешивались с ароматом шиповника.

– Пахнет цветами, – ломким голосом сказала Нельсон.

– Ты чувствуешь запах, дядя? – спросила я.

– Только запах разложения от тех, кто стоит рядом с тобой. Где посол Стивенс?

– На попечении чародея-человека. Его очистят от заклятия, которое ты на него наложил.

– Опять ложь! – сказал он, но выражение лица лишало протесты убедительности.

– Я с этими стражами спала. Нет у них никаких уродств.

– В тебе течет смертная кровь, Мередит. Они тебя околдовали.

Ветер окреп, он гнал рябь по поверхности зеркала, шевелил плывущую по стеклу травяную крошку.

– Ты чувствуешь запах, дядя?

– Только вонь Неблагой магии!

Голос искажен был злостью и еще какой-то эмоцией. И я вдруг поняла, что Таранис сошел с ума. Я-то думала, что беда его в излишнем высокомерии, а сейчас глянула на него и похолодела, несмотря на прикосновение Богини. Таранис, король Благого двора, был безумен. Безумие светилось в его глазах, словно кто-то поднял завесу здравомыслия, и нездоровье стало очевидным. В голове у него что-то было очень не так. Да поможет нам Консорт!

– Вы не в себе, ваше величество, – негромким басом сказал Дойл.

– Молчи, Мрак, когда говорит Свет! – Таранис поднял правую руку ладонью вперед. Стражи мгновенно заступили меня, уложили на пол, прикрыли своими телами. Даже сквозь барьер их тел я ощутила жар. Поднялся шум, Нельсон завизжала, закричали адвокаты. Лежа под грудой тел, под плотно прижатым ко мне Галеном, я спросила:

– Что там? Что происходит?

В дверях зазвучали новые мужские голоса. Охранники. Что толку в пистолетах, когда враг может превратить в оружие свет? Разве можно выстрелить в зеркало и поразить мишень на той его стороне? Зеркало-то прострелить можно, но все пули останутся здесь. Таранис нас достать смог. А мы? Мы ему отплатить можем?

Из зеркала тоже слышались голоса. Я попыталась выглянуть из-под руки Галена и разлива длинных Аблойковых полос, но там были еще тела. Я лежала под грузом тел, беспомощная и бесполезная до самого конца боя. Приказывать стражам меня отпустить было без толку. Если они увидят удачный момент, они меня поднимут и выведут из комнаты, а до того станут защищать ценой своей жизни. Когда-то меня это успокаивало и вселяло надежду. Сейчас среди них были те, чья жизнь мне так же дорога, как моя собственная. Мне надо узнать, что происходит.

– Гален, что там?

– У меня перед глазами две чужие шевелюры. Я вижу не больше твоего.

Мне ответил Эйб:

– Стража Тараниса пытается его успокоить.

– А почему кричала Нельсон? – спросила я сдавленным голосом – не так-то легко было держать всю кучу на себе.

Крик Холода:

– Уводите ее!

Груда надо мной шевельнулась, Гален схватил меня за руку и поднял рывком. Эйб схватил другую руку и они помчались к двери так быстро, что я не успевала перебирать ногами.

Таранис крикнул мне в спину:

– Мередит! Нет, Мередит, им не украсть тебя у меня!

Свет. Золотой, ослепительный, жгучий свет вспыхнул позади. Жар ударил нам в спины. Рис орал всем уходить. Я слышала топот бегущих ног, но понимала, что они не успеют. Это не кино. Обогнать свет не может никто, даже сидхе.

Глава пятая

Эйб споткнулся, едва меня не уронил; Гален успел перехватить и со мной на руках рванулся к двери – все вокруг только мелькнуло цветными пятнами. Ядаже не заметила, открыл он дверь или прошел насквозь – летел он так, что никакая дверь бы не удержала. Так или иначе, а мы оказались по ту ее сторону. Гален нес меня по коридору на руках, как ребенка или как невесту от алтаря, подальше от двери и шума боя.

Галеном мне командовать проще, чем другими, и я хотела приказать ему остановиться, но не знала, что происходит. Что, если останавливаться никак нельзя? Что, если мои любимые уже отдали жизнь ради моего спасения, а я остановлюсь, и их жертва окажется бесполезной? Вот в такие моменты я готова что угодно отдать, только бы не быть принцессой. Слишком много приходится решать, слишком много ситуаций, когда победить нельзя и приходится выбирать между поражением и поражением.

Гален дал мне встать на пол, но не отпускал моей руки, словно подозревал, что я побегу обратно. Он нажал кнопку лифта, загудел мотор за дверью. Нет, не смогу я уйти. Я вдруг поняла, что не войду в лифт, когда откроется дверь. Не могу я их бросить. Не могу сбежать, не зная, что с ними, не ранен ли кто и насколько тяжело.

Я шагнула назад, потянув Галена за руку. Он глянул на меня чуть расширенными зелеными глазами. На бледной шее над галстуком и воротничком рубашки, надетой по настоянию адвокатов, еще колотилась жилка. Я качнула головой.

– Мерри, нам надо уходить. Я должен обеспечить твою безопасность.

Я просто покачала головой и потянула его за руку – к дверям, которые закрылись за нами, а может, и не открывались вовсе. Не могла я припомнить, как они открывались, и чем больше думала, тем хуже помнила. Наверное, Гален и правда прошел сквозь дверь. Невозможно, особенно за пределами волшебной страны. Невозможно, но ведь случилось?

Открылись двери лифта. Гален шагнул внутрь, но я осталась на месте, держа его за протянутую руку.

– Мерри, прошу тебя, – сказал он. – Нельзя тебе обратно.

– Уйти мне тоже нельзя. Если я хочу стать королевой, мне нельзя убегать. Править двором фейри – значит быть еще и воином. Я должна уметь драться.

Он потащил меня в лифт – я уперлась рукой в стенку.

– Ты смертная! – воскликнул он. – Ты умереть можешь!

– Умереть все могут, – возразила я. – Сидхе больше не бессмертны. Ты это знаешь не хуже меня.

Он подставил руку в начавшую закрываться дверь:

– Зато убить нас тяжелей, а ты уязвима, как человек. Я не пущу тебя в ту комнату, Мерри.

У меня была секунда понять, что миг сейчас решающий, буду я королевой или марионеткой?

– Не пустишь? Гален, либо я правлю, либо нет. То и другое одновременно не пройдет.

Я высвободила руку, он отпустил ее, не сопротивляясь. И смотрел на меня так, будто впервые видит.

– Ты туда правда пойдешь? Мне тебя не уговорить, разве только на плечо закинуть и унести?

– Не уговорить и не унести.

Я пошла обратно по длинному коридору, по которому мы только что бежали сюда.

Гален пошел следом за мной. Расстегнув пуговицу пиджака, он достал из кобуры пистолет, снял с предохранителя и дослал патрон.

Я потянулась рукой за спину и достала мой собственный пистолет из удобной боковой кобуры. У меня был новый «Леди Смит» вместо того, который отобрал Дойл, когда еще не служил мне. Я к этой модели привыкла, да и полицейские ее часто берут в качестве запасного пистолета. Чаще мужчины, хотя разрабатывалась она для женщин. Даже есть вариант с рукояткой розового цвета. Но и с черной или стальной рукояткой это хороший пистолет, и к тому же мне знакомый. Мне не удалось его вытащить так изящно, как Галену – это потому что у меня новая кобура и пистолет тоже новый. Для изящества практика нужна. Но если Таранис и правда спятил, практики мне может хватить с избытком.

Глава шестая

Открылись двери соседнего лифта, из них вышел охранник, а следом – медики «Скорой» с каталкой и чемоданчиками, еще двое тоже с каталкой и с какой-то аппаратурой, и еще охранник – замыкающим.

Медики не знали, куда идти, и охранник показал на дверь справа – конечно, ту самую, из которой мы вышли. У меня сердце прыгнуло к горлу. Кто же ранен?

Женщина-врач поглядела на наши пистолеты. Я машинально бросила гламор на руку – теперь пистолет казался маленькой сумочкой. Женщина нахмурилась, встряхнула головой и пошла следом за коллегами.

– Миленькая сумочка, – прошептал Гален.

Я глянула на его руку и увидела букетик цветов. Даже мне он показался настоящим.

Охранник нас узнал – во всяком случае, меня узнал.

– Принцесса, я не могу вас впустить, пока там не будет безопасно. Полиция уже едет.

– Разумеется, – сказала я.

Я не собиралась с ним спорить. И врать не стала. Я просто пройду в дверь прямо за ними, и все.

Охрана вызвала полицию и «Скорую». Что же там стряслось, во имя Дану?

Дверь закрылась за каталкой, и мы с Галеном шагнули вперед. Ему ничего не надо было говорить: я приняла решение и он подчинился. Бывают минуты, когда мне только это от моих мужчин и нужно.

Гален открыл дверь, прикрывая меня собой на всякий случай. Если бой еще идет, он оттолкнет меня назад. Но он, как и я, наверняка решил, что если б бой еще не кончился, медиков заставили бы ждать приезда полиции, а не провели внутрь.

Гален помедлил немного. Внутри слышались голоса – испуганные, или спокойные, или слишком громкие. Голос Эйба сказал:

– Клянусь Богиней, лучше б я не трезвел!

– Сейчас болеутоляющее вколем, – отозвался женский голос.

Я толкнула Галена в спину: я хотела видеть. Он вздохнул так глубоко, что даже вздрогнул, потом шагнул за дверь и открыл мне обзор.

Почти у самой двери на животе лежал Эйб, вокруг него суетились медики. Длинные волосы они убрали в сторону, на спине у стража видны были ожоги. Рука власти Тараниса прожгла насквозь пиджак и рубашку вплоть до самой кожи.

К нам подошел охранник в синей форме:

– Прошу вас подождать приезда полиции в другом помещении, принцесса.

Биггс, с подпалиной на рукаве дорогого костюма, поддержал его:

– Прошу вас, ваше высочество. Здесь мы не можем гарантировать вашу безопасность.

Я глянула на громадное зеркало. Оттуда слышались крики Тараниса, но видно его не было. Он кричал:

– Пустите меня! Я ваш король! Не смейте ко мне прикасаться!

Прямо посередине зеркала стоял придворный Благого двора – Хью Беленус [1]1
  Беленус (Бел) – в кельтской мифологии одно из солнечных божеств, бог тепла и врачевания.


[Закрыть]. Сэр Хью, вообще-то, но он не так кичится титулами, как заведено у Благих. Кроме прочего, он состоит офицером личной гвардии Тараниса. При Благом дворе – не то что у нас – все гвардейцы мужчины. Даже королеве гвардия из женщин не полагается. Раньше я как– то не замечала, что у Хью и у короля есть общая черта: длинные волосы Беленуса тоже цвета пламени. Только не закатного солнца, как у Тараниса, а живого огня: красные, желтые, оранжевые пряди.

Рис и Холод стояли перед зеркалом и говорили с Хью. А Дойл где? Почему его с ними нет? Я шагнула вперед и за суетой юристов и охранников разглядела еще одну группу медиков и раненого на каталке. Это был Дойл – неподвижный. Одежда на нем была порвана в клочья – словно когтистой лапой. Мир внезапно сузился – стены комнаты сворачивались в трубу, туже и туже, – и вот я уже ничего не видела, только Дойла. Мне стало не до зеркала, не до Хью, не до Тараниса, наконец так зарвавшегося, что ему уже не скрыть от других сидхе, что он натворил. Остался только тот, кто неподвижно лежал на носилках. И ничего больше.

Гален стоял рядом со мной, держа рукой за локоть. Не знаю, вел он меня вперед или отдергивал назад, но я оказалась у каталки, стояла и глядела на длинное мускулистое тело моего Мрака. На Дойла, который выиграл тысячу битв еще до моего рождения. На Дойла, который казался вечным, как стихия, чье имя он носил. Нельзя уничтожить мрак – он останется всегда.

Одежда у него вовсе не была порвана, она была сожжена, как у Эйба. Просто ожоги на его черной коже не были так заметны, как на белой коже Эйба, но теперь я видела широкие отметины на груди и плече. И еще лицо – половина лица была перевязана, от лба до подбородка. Если медики перевязали вначале лицо, значит, оно обожжено сильнее, чем грудь. На животе у Дойла лежал пластиковый пакет с прозрачной жидкостью, гибкая трубка от него тянулась к руке, к иголке, закрепленной пластырем.

Я глянула на медиков:

– Он?..

– Если не разовьется шок, опасности для жизни нет, – ответил один из врачей, а потом они развернули каталку к дверям. – Но его надо срочно в ожоговое отделение.

– Ожоговое отделение, – повторила я. Я словно отупела.

– Нам надо спешить, – сказал второй участливо, видя мое потрясение.

Возле меня оказался Рис.

– Мерри, ты нужна нам у зеркала. С ними пойдет Гален.

Я помотала головой.

Рис схватил меня за плечи и развернул к себе, оторвал от Дойла.

– Нам нужна сейчас королева, а не любовница Дойла. Так что, нам самим справляться, или ты возьмешь себя в руки?

Меня окатило жаркой злостью. Я чуть не заорала: «Как ты смеешь!», но в ту же секунду раздался вопль Тараниса: «Как ты смеешь прикасаться к королю!». Я проглотила слова, только с выражением лица ничего сделать не удалось.

– Мерри, мне жаль. Мне жаль больше, чем можно вообразить, но ты нам нужна. Прямо сейчас.

Сдавленным, жарким от злости, но очень сдержанным голосом я сказала:

– Позвони домой. Пусть в больницу поедет целитель, или даже оба. – Я кивнула сама себе, злость начала проходить при мысли, что я так и не знаю, насколько тяжело пострадали Дойл и Эйб. – Да, оба.

– Я позвоню. Но ты нужна Холоду.

– Понимаю, – кивнула я.

Рис поцеловал меня в лоб. Я удивленно подняла глаза. Он достал из кармана сотовый.

– Поезжай с ними в больницу, – сказала я Галену.

– Я обязан быть при тебе.

– Ты обязан быть там, где я прикажу. Иди. Пожалуйста, Гален, времени нет.

Он колебался долю секунды, потом кивнул – едва ли не поклонился, – и побежал за быстро едущей каталкой. Я не успела поцеловать Дойла на прощание. Нет, никакого прощания! Он сидхе, один из величайших чародеев и воинов страны фейри. Он не умрет от ожогов, пусть даже магических. Разум мне удалось убедить, но в глубине души оставалось темное, тесное местечко, на которое не действовала логика. Там царил только страх.

Я заставила себя пойти к Холоду. Шаг за шагом. В руке у меня все еще был пистолет – пусть под гламором, но концентрация у меня ни к черту. Что, если Благие его увидят? Мне есть разница? Нет. А должна быть? Наверное.

Я откинула полу жакета, чтобы сунуть пистолет в кобуру. На ходу не удалось, пришлось остановиться, но я его убрала. В основном потому, что если Таранис вырвется от своих стражей и появится в зеркале, я с собой не справлюсь. Я в него выстрелю, а это плохо. Не важно, насколько легче мне станет на минуту: я принцесса и хочу стать королевой, а значит, мне нельзя подчиняться порывам. Слишком дорого они обходятся, как доказывает сегодняшняя беда. Чертов Таранис. Чтоб он провалился! Почему он не отрекся давным-давно?

Я сделала глубокий вдох. Меня мутило от эмоций, которым нельзя было дать выхода. Идя к Холоду и зеркалу с сэром Хью, я молила Богиню не дать мне сломаться на глазax у Благих. Андаис печально прославилась вспышками гнева, а сейчас Таранис продемонстрировал еще меньшее самообладание. Я шла к зеркалу и молилась, чтобы мне хватило сил быть правителем, который сейчас необходим. Молилась, чтобы не взорваться или не сблевать. Нервы, это просто нервы. О Богиня, пусть только с Дойлом все будет хорошо!

Едва я попросила о том, чего хотела всем сердцем, мне стало спокойней. Да, мне хотелось быть хорошей королевой. Хотелось показать Благим, что я не такая сумасшедшая, как мои тетя с дядей, но если совсем честно, то гораздо больше того и другого значил для меня мужчина, которого только что увезли на каталке.

Королевы так думать не должны. Так думают женщины, а быть королевой – значит прежде всего быть королевой, а все остальное потом, в свободное время. Так меня учил отец. Учил до того, как его убили. Я отбросила неуместную мысль и подошла к Смертельному Холоду.

Я буду королевой, как учил меня отец. Дойл говорил мне, какой я могу и должна быть – и ему не придется за меня краснеть.

Я выпрямилась до последнего дюйма своего небольшого роста. Трехдюймовые каблуки оказались не лишними, хотя рядом с высоченным Холодом я все равно казалась былинкой.

Но я стояла, как требовал мой долг, и горек был этот долг, как пепел.