Текст книги "Наследник звёздного императора (СИ)"

Автор книги: Лора Вега

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 28

Маркус Стоун

Сегодня мы с императором принимали новый объект. Целый квартал, который построили для переселенцев с планет: Иония, Сильвана и Веритас. Строительства подобного масштаба происходят раз в десятки лет.

По пути во дворец смотрю информацию по новому кварталу. Проектор разворачивает передо мной объёмные изображения домов. Инфраструктура продумана до мелочей. Зоны отдыха, школы, больницы.

Наверное, Ларс будет в восторге от здешних технологий. А я смотрю и думаю, что было бы лучше разместить здесь землян.

– Я уже объявил сроки, когда переселенцы смогут занять свои дома. – рассказывает император. – Почти миллион новых жителей планеты. Нужных нам специальностей.

Он жестом увеличивает одно из изображений: уютный высотный дом с палисадником на крыше.

– Они ждали этого более десяти лет.

– Но у них уже есть дом, – говорю я, отрываясь от проекции. – Если они подождут строительства нового квартала, с ними ничего не случится.

– Недопустимо отказываться от интересов собственного народа, – начинает император.

– Земляне тоже наш народ! – перебиваю его, – Ты знаешь, что я часть этого народа.

Император замолкает, подбирая слова.

– Маркус, ты уже знаком с историей нашей династии Велтар, – он откидывается на спинку кресла, жестом отключая проектор, – У нас весьма нестабильное положение последние шестьдесят лет. На меня были большие надежды, я много сделал...

Он смотрит в окно на проплывающие мимо холмы.

– Итог: женился только в пятьдесят и потерял наследника!

– Судя по истории, твой народ, мягко говоря, неблагодарный, – делаю короткую паузу, – А ещё и эти криосцы! В Смутные времена прежде не было такой проблемы. А сейчас всё настолько шатко! Кажется, распустить империю будет разумнее, чем пытаться её удержать.

– Ты опять судишь понятиями землян, сын мой, – улыбается император, поворачиваясь ко мне.

Иногда он смотрит на меня снисходительно, словно на ребёнка. Ему сложно воспринять тот факт, что я давно взрослый. Что у меня за плечами годы службы, бои, командование.

А может быть, он воспринимает меня как представителя «низших цивилизаций»?

– Значит, сегодня у нас первые серьёзные переговоры с легатом планеты Аурион? – перевожу разговор на более актуальную тему.

– Да. – кивает император, – Скоро будем на месте.

Он проверяет время на браслете.

– У нас будет двадцать минут на обед, потом приедет Аррон. Общее собрание состоится через четыре дня. Легатам нужно будет дать неделю на предложения. Если всё хорошо, то отправим первые корабли на Землю.

– Всё обязательно, должно быть, хорошо. – отвечаю я.

Не люблю я эти «если» императора. Слишком много неопределённости.

Наш транспортный модуль напоминает смесь метро и самолёта. Императорский состав с комфортом и охраной. Энергоэффективный и экологичный, за последние двести лет ни одной аварии.

Подобные модули используются также в качестве общественного транспорта и для перевозки грузов на планете. То, что на Земле назвали бы «транспортом будущего». Когда-нибудь нужно построить подобное. Если там вообще возможно будет жить.

Мы останавливаемся. Стыковка с рельсами происходит плавно. У выхода уже выстроились гвардейцы. Стремительно иду ко входу во дворец.

Боковым зрением вижу императора, который идёт рядом. Та же уверенная походка. Тот же волевой подбородок. Он с такой лёгкостью называет меня сыном, а мне сложно назвать его отцом даже в мыслях.

К нему подбегает кто-то из императорской канцелярии. Докладывает что-то на ходу. Император раздаёт поручения, не сбавляя шага:

– Проверьте, всё ли готово в малом зале. В ближайшее время нас не беспокоить. После переговоров с легатом Арроном я вызову сам.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – чиновник исчезает так же быстро, как появился.

Мы заходим в трапезную. Небольшая, уютная комната с видом на внутренний сад. Стол накрыт на двоих: тонкий фарфор, серебряные приборы, хрустальные бокалы.

Молча занимаем свои места и приступаем к обеду. Мой взгляд в очередной раз цепляется за движения отца. Он так же стремительно и собранно ест, как и я.

Даже в детстве, когда Мэри Стоун была жива, она говорила: «За тобой можно не убирать, даже крошек почти нет»! Теперь-то я знаю, в кого я такой.

– Кушай, сынок! – строгий голос императора вырывает меня из воспоминаний. – Ты мало спишь, нужно хоть как-то поддерживать организм!

Молча принимаю его совет. Забота приятна. Когда об этом с пренебрежением говорят мальчишки десяти лет, они не понимают, насколько им повезло. Мне же судьба подарила шанс прочувствовать заботу родителя в осознанном возрасте.

После трапезной мы идём в малый зал заседаний. Здесь проходят переговоры по особо важным вопросам. Без охраны, без свидетелей, только узкий круг.

Насколько я успел изучить местную историю, род легатов Алгард уже пару тысяч лет, как правит своей планетой. Не всегда успешно, но явно лучше других. Ни разу не были замечены в предательстве, чего нельзя сказать о других легатах.

Во время восстания, которое было двадцать семь лет назад, на дворец напали представители планет Иония, Сильвана, Веритас и Криос. Только Дарон Алгард был рядом с императором. Потом передал трон сыну Аррону, с которым нас и ожидают переговоры.

– Аррон пунктуален. – сообщает мне император. – Он будет через две минуты. Постарайся с ним подружиться. Мне не терпится передать тебе власть и, наконец, отдохнуть, как сделал его отец. Вы ещё молоды и сможете наладить порядок.

– Ещё очень рано говорить об этом. – отнекиваюсь я. – Я знаю об империи слишком мало и не смогу эффективно ею управлять.

– Будешь советоваться со мной, – обнадёживает он, – Только не звони слишком часто! Я хочу опробовать все новые курорты Ауриона.

Из коридора доносятся голоса. Гвардейцы открывают дверь. Заходит Аррон Алгард.

Высокий. Стройный. Около тридцати лет по земным меркам. Одет он просто, но со вкусом. Тёмно-синий костюм, белая рубашка, никаких украшений. Только перстень на мизинце с гербом его рода.

– Приветствую, Ваше Величество! – он подходит к императору, слегка наклоняет голову в знак уважения. Потом обнимает его по-родственному. – Отец отправил дюжину лучших дульцисов. Они уже у повара.

– Ты, как всегда, всё успел. – одобрительно кивает император. – Маркус, сын мой, дульцисы это те самые фрукты, которые тебе понравились. Ты назвал их «инжирами размером с арбуз», помнишь?

Неужели он распорядился привести сюда фрукты с другой планеты, только потому, что они мне понравились?

– Да. – я смотрю на легата. – Они в самом деле восхитительны! Моё имя Маркус… – сдерживаю себя, чтобы не сказать «Стоун». Протягиваю руку. – Здесь принято приветствовать рукопожатием?

– Ещё нет, но это может стать новым трендом! – Аррон пожимает мне руку. – Ваше возвращение на родину – поистине чудо, Ваше Высочество! Даже не представляю, как вам удалось выжить!

– Это чудо для всех этерианцев, – соглашается с ним император. – Ведь теперь у нас есть наследник трона. Порядок и развитие будут нашими неизменными спутниками навеки.

Он жестом приглашает нас к столу.

Мы садимся. Я рядом с императором. Аррон занимает место напротив нас.

– Ваше Величество, – он кладёт руки на стол. – Общее собрание состоится через четыре дня. Я взволнован с того самого момента, как получил ваше приглашение.

Он смотрит на императора.

– Что-то нужно обсудить заранее?

– Есть такой вопрос, – император делает паузу, видимо, пытается подобрать слова, – Мне нужно убедиться, что наше видение ситуации совпадает.

Он откидывается на спинку кресла.

– Когда повестка предстоящей встречи будет обсуждаться всеми, у нас не должно быть разногласий.

– Я понимаю, – кивает Аррон.

– Речь идёт о жителях планеты Земля, – продолжает император. – Там сейчас экологическая катастрофа, им не выжить без нашей помощи.

– Я бы сказал, что это хорошие новости, – говорит Аррон, – Когда эти двуногие животные вымрут, мы сможем спокойно использовать планету в своих целях.

Глава 29

Слышу слова Аррона и не могу поверить своим ушам. И это лучший из легатов? Тот, на кого, по словам императора, можно положиться? Смотрю на его уверенное лицо и понимаю: император их слишком разбаловал.

– У нас немного другие планы на землян, – спокойно объясняет император. – Мы хотим дать им возможность выжить. – он делает паузу, – Естественно, лучшим представителям расы.

– Не понимаю, зачем нам думать об этих паразитах? – он выделяет последнее слово. – Ведь не на нашей территории их размещать? Наши ресурсы не бесконечны.

Я чувствую, как внутри закипает гнев. Пытаюсь себя сдерживать. Переговоры идут совсем не так, как я ожидал.

– Сегодня мы можем думать только о собственных возможностях, так как нет других территорий, пригодных для землян. – терпеливо объясняет император. – При этом надо понимать, что климат Ионии слишком жаркий, а Криоса – холодный, да и гравитация там выше. Возможно, будут единицы, кого мы сможем туда заселить. И только после периода адаптации.

– Мы собираемся ставить на них опыты? – с недоумением спрашивает Аррон – Зачем нам ещё может понадобиться этот биомусор?

С министрами было проще. Они спорили, ссылались на законы. Но никто не смел высказывать свои истинные суждения.

– Люди вырастили меня, – в моём голосе звучит сталь, – Прошу выбирать выражения, легат Аррон!

– Ах вот в чём дело, – в его глазах на секунду мелькает понимание. – В таком случае у меня есть отличное решение.

Смотрю на императора. Его суровый вид говорит о том, что решение вряд ли нас порадует.

– Дело в том, – Аррон откидывается на спинку кресла, – Что увеличение работ по добыче ресурсов на планетах-донорах прямо пропорционально росту психологического напряжения работников.

Он говорит это так, будто цитирует учебник.

– Мы недавно завершили строительство станции уже на девятой планете. Обновили технику в НИИ психологии, открыли новые филиалы. Работникам требуется психологическая помощь.

Аррон поворачивается ко мне, смотрит изучающе, как врач на пациента.

– Полагаю, самый быстрый и экономный способ решить вопрос с землянами – это воспользоваться помощью наших специалистов. Через месяц вы забудете об этих животных, Ваше Высочество! И мы вместе будем ждать, пока освободится планета.

– Вы хотите сказать, что я болен? – он всё больше бесит меня.

– Не торопись отказываться, сын мой, – похоже, императора тоже устраивает такой расклад.

– Я вовсе не хочу как-то уменьшить ваши способности, – оправдывается Аррон, – И всё же это огромная нагрузка жить среди них. Одному. Потерянному на просторах вселенной!

– С моей психикой всё в полном порядке, как и с чувством ответственности. – решительно заявляю ему, – Я вырос на земле, нравится вам это или нет. Будущая императрица – землянка. Вопрос спасения землян не обсуждается.

На лице у Аррона появляется удивление. Он смотрит на меня так, будто пытается поверить в услышанное. Затем переводит взгляд на императора. Тот недовольно вздыхает.

– Я думал, мы будем обсуждать вопрос свадьбы с Элейной Алгард, – не понимаю о ком это он. – Ваше Величество, ведь вы не раз говорили, что будь ваш сын жив, наши семьи бы точно породнились. А моя сестра как раз та самая невестка, о которой вы мечтали.

Вот, значит, как обстоят дела. Меня только нашли, а уже почти женили. Вот что хотел выяснить император, когда пригнал тех девушек. Сможет ли он спокойно женить меня на нужной ему этерианке.

– Именно так я и предполагал, – заявляет император. – Для меня тоже это новость. И, скажу откровенно, очень неприятная. Но мы должны понимать, что принц Маркус жил среди землян. В его возрасте вполне нормально сделать осознанный выбор. В том, что он так долго был далеко от родины, есть и наша вина. Значит, мы должны относиться с уважением к его выбору.

Всё же он на моей стороне. Его речь немного успокаивает. Желание разнести всё в пух и прах начинает отступать.

– Со всем уважением я предложил помощь профессионалов, – не унимается Аррон, – Мы же не можем допустить, чтобы сам принц женился на…

– Я просил выбирать выражения! – не могу сдержаться, видя его сморщенное лицо. – Вам не нужно рассуждать о том, что правильно, а что нет. Есть задача, которую озвучил сам император. Услышали?! Приступаем к исполнению!

Смотрю на него сверху вниз.

– Ваши рассуждения о величии тут не нужны. Всё ваше величие построено на том, что мой род больше трёх тысяч лет управляет вами. А в ответ что? Убийство семьи? Вы себя ещё называете высокоразвитыми?

– Сын мой, ты слишком устал, – император касается моего плеча, – Помни, что тут все свои. Отец Аррона был со мной рядом и ни разу не предал. Наши семьи вместе почти две тысячи лет. Я надеюсь, что вы продолжите эту добрую традицию.

– Это возможно только при условии уважения к моему прошлому, – строго заявляю я. – Вы же помните, что было двадцать семь лет назад. Теперь имеем то, что имеем. Покажите мне, насколько вы развиты. Потому что люди точно приняли бы вас, а не бросили умирать!

– Ну-у, – задумчиво тянет Аррон, – это спорное утверждение.

– Я не собираюсь спорить, – качаю головой. – Мне нужны решения. Где, когда и как мы разместим землян.

Выражение лица Аррона такое, будто он съел лимон.

– Это не переговоры, – он смотрит на императора.

– Это приказ! – заявляю я.

Пусть привыкают к новому формату общения. Порядок, говорят они. Устрою я им порядок!

– Ладно. – Аррон просчитывает варианты ответа. – Если нужно моё согласие, чтобы наше видение совпадало, – он делает паузу, глядя императору в глаза, – Я отправлю весть согласия. Пусть будет всё так, как скажете вы, мой император. С уважением.

Он склоняет голову. Смотрит искоса на меня. Повторяет жест в мой адрес, разворачивается и уходит. Слышу, как шаги за дверью стихают.

– Что это за «весть согласия»? – уточняю у императора.

– Это значит, – император устало вздыхает, – Что легат не может присутствовать, но он заранее согласен со всеми пунктами повестки.

– Значит, это победа? – внутри поднимается радость. – Одно согласие уже получено!

– Дорогой мой сын, – он делает паузу, подбирая слова, – Как только легаты увидят отсутствие Аррона, они тут же поймут, что союзника у нас нет. Есть формальное согласие, но не тот, кто будет рядом в случае чего. Откровенно говоря, ты был не очень сдержан. И эти переговоры мы провалили.

Глава 30

Лана Веспер

Как же приятно ходить по лужайке!

Мягкий зелёный ковёр кажется сказочным, ненастоящим, будто кто-то расстелил бархатную дорожку специально для меня.

На ногах ощущение сырости и тепла. Каждый шаг сопровождается потоком свежего запаха зелени. Здесь она немного мягче, чем та, которую я когда-то чувствовала на Земле.

Смотрю на ребят из нашего отряда. Они ждут меня. Стоят на тротуаре, переминаются с ноги на ногу, поглядывают по сторонам. Мы всё ещё не знаем, можно ли тут гулять. Никто нам официально не разрешал. Но и не запрещал.

Поэтому мы выходим из отеля ненадолго, маленькими группами, ходим по очереди по лужайке и уходим назад. Как дети, которые хотят поиграться с новой игрушкой, но ещё не успели спросить родителей можно ли.

Нам никто не делает замечаний. Жду, когда приедет Маркус и расскажет, что нам можно. Но его всё нет и нет. Вчера утром он уехал на переговоры с каким-то важным легатом, от которого зависит будущее человечества.

Вечером он должен приехать и рассказать, как всё прошло. Пытаюсь занять себя чем-то, но мысли всё равно возвращаются к нему.

Пора бы уже привыкнуть к этому, ведь он сын самого императора, и будет занят всегда. Переговоры, встречи, совещания. Государственные дела, которые нельзя отложить.

Я должна стать сильнее, должна научиться ждать. Но на сердце всё равно неспокойно.

Выхожу на тротуар. Беккер делает шаг на лужайку.

– Как же она пахнет, – восхищается он, – Я чувствую пятками соки Земли.

– Давай быстрее, – торопит его Родригес. – Это соки Этерии, а не Земли!

Этерианцы, наверное, думают, что мы дикари. Но когда на твоей планете катастрофа, начинаешь ценить даже такие мелочи. Беккер падает на колени, припадает к земле и делает глубокий вдох. На лицах бойцов неподдельное счастье. Никогда раньше их такими не видела.

Родригес смотрит на небо и щурится от солнца. Всегда серьёзный, собранный Беккер сейчас ведёт себя, словно ребёнок. Даже вечный зануда Ларс стоит рядом с мечтательным выражением лица.

Капитан снисходительно наблюдает за нами. Он не присоединяется к нам, но я часто замечаю, как Ларс его подбадривает. Они оба смотрят ровно туда, куда смотрю и я.

На дорогу, по которой уехал Маркус. Чёрный императорский мобиль поднялся над дорогой и стремительно унёс его во дворец.

Ларс ждёт Маркуса с надеждой получить доступ к технологиям этерианцев. Его мучает жажда новых знаний. Капитан ждёт того, кого считает своей семьёй. Ему важно быть уверенным, что у Маркуса всё хорошо. А я жду его, потому что без него меня нет. Мы – одно целое.

Иногда мы переглядываемся. Обмениваемся короткими фразами. И ждём.

Ребята идут ко входу в отель, а я чуть задерживаюсь. Дорога всё ещё пуста, а звезда на небе близится к горизонту, окрашивая небо в апельсиново-красные тона.

Пора возвращаться. Капитан встречает меня у входа.

– Завтра мы отправим сообщения на Землю, – говорит он. – Наконец, удобный день, почти без помех. Если Маркус будет поздно, скажи, чтобы всё равно зашёл. Я не буду спать.

– Конечно, – глаза почему-то предательски пощипывает, хотя понимаю, что у капитана и так есть о чём волноваться.

– Всё будет хорошо, просто сейчас сложное время, – успокаивает он меня. – У вас впереди ещё долгая счастливая жизнь.

Слеза всё же скатывается по щеке.

– Я всё понимаю, – оправдываюсь я, – Но иногда хочется почувствовать себя капризной девочкой. Всё, – выдыхаю я, расправляя плечи, – я снова боец третьего взвода!

– Молодец, – улыбается капитан, – Ты сильная девочка! Как раз для Маркуса. Пойду проконтролирую этих оболтусов. Он показывает жестом на собравшихся бойцов, которые, перешёптываясь, что-то рассматривают.

Иду к себе в номер.

Капитан Фокс – старый вояка, видавший смерть и потери. Он умеет подбодрить, найти нужные слова. Неважно, что сейчас я жду моего Маркуса. Важно, что нас ожидает счастливое будущее.

Вид кровати напоминает о событиях позапрошлой ночи. По коже пробегают мурашки. В голове вдруг появляется неприятная мысль. В ту ночь Маркус сказал, что по незнанию съел какой-то фрукт, от которого никак не мог успокоиться.

А если он будет далеко от меня, если какая-нибудь этерианка специально подсунет ему что-то подобное? Соблазнит его… Тут и закончится наше счастливое будущее.

Что за дурные мысли в моей голове?

Иду в душ. Прохладная вода должна меня взбодрить. А потом я запишу сообщение маме и братику. Скажу, что у меня всё хорошо. Что мы переселились в отель. Что здесь красиво и безопасно.

Глупо будет, наверное, говорить им о Маркусе.

Что я скажу? Заместитель капитана корабля, Маркус Стоун, оказался сыном императора Этерии и любит меня? Может, даже позовёт… Замуж?

Душ не помогает. Всё равно думаю об этом.

Ведь ему, может, нельзя на мне жениться. Может у него уже есть целый список местных девиц, которые за него готовы на всё. Нервно выдыхаю, укутываясь в халат.

Слышу знакомый тихий стук в дверь. Робот-тумбочка с ужином крайне пунктуален. Открываю дверь, а там… Огромный букет! Маркус стоит за роботом и держит цветы в руках.

Бросаюсь к нему навстречу.

– Ты пришёл! – целую его.

– Соскучился по тебе. – он обнимает меня. – Это тебе!

Яркие, крупные цветы с лепестками, переливающимися всеми оттенками заката.

– Какие красивые! – я беру цветы, вдыхаю их аромат.

Они пахнут сладко, но с горчинкой. Этот запах смешивается с запахом Маркуса, от которого у меня кружится голова.

Он берёт меня на руки и заходит в номер вслед за нашим ужином.

– Ты голоден? – спрашиваю я, прижимаясь к нему.

– Я уже поел. – он жадно смотрит на меня, переводит взгляд на кровать, – Да, я голодный, но мы не успеем. Я заехал просто увидеть тебя. Узнать, всё ли хорошо.

Он ставит меня на пол. Поправляет халат на моём плече.

– Мне надо ехать обратно.

Обнимаю его. Пусть ненадолго, но мы увиделись.

– Капитан просил тебя зайти, – вспоминаю я, – Завтра по плану связь с Землёй. И Ларс тебя ждёт. Видимо, хочет узнать тайны местных технологий.

– Значит, завтра, – задумывается Маркус, – Зайду к капитану, и по поводу Ларса решу вопрос.

– Сегодня были те переговоры, о которых ты рассказывал? – осторожно спрашиваю я.

– Были, – его лицо напряжено, – Пока результат не очень.

Он качает головой.

– Не думай об этом. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

– Тогда просто будь рядом, – вырывается у меня, – Хотя бы иногда, когда это возможно.

Обнимаю его. Утыкаюсь носом в его плечо. Только бы не расплакаться!

– Скоро всё успокоится, – Маркус гладит мои волосы, – Мы будем жить во дворце. Долго и счастливо. А сейчас я должен увидеть капитана, – он смотрит на дверь. – И ехать к императору.

Значит, будем жить во дворце. Что это значит? Он собирается сделать мне предложение? Крепко целую его на прощание.

– Всё, иди. – вздыхаю я, – а то не отпущу никуда!

Маркус улыбается и выходит из номера. Дверь за ним закрывается.

Я остаюсь с букетом в руках. В голове до сих пор звучат его слова: «долго и счастливо».