Текст книги "Дикая река (ЛП)"

Автор книги: Лора Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

13

. . .Ривер

Я только что приехал в спортзал Knockout Gym – встреча с парнями. Ромео принадлежал зал, и с тех пор как он выиграл бой, тут постоянно было полно народу. Он собирался расширять помещение, и я недавно помог ему подать документы в мэрию, чтобы получить разрешение.

Все уже были на месте, и я плюхнулся на свое привычное кресло – на то самое, где сидел каждую неделю на наших встречах.

– Ты чего такой злой? – спросил Ромео, бросив мне пакет с моим сэндвичем.

– Чертова Кэсси, – выругался я. – Она, наверное, где-то рекламирует бесплатные консультации, потому что сейчас в офис прет толпа, и полный бардак. Пришла Венди, мать ее, Слотер, без записи – сказала, что хочет подать в суд на мужа за то, что тот проиграл в казино пару сотен. А потом влетает Джимбо, орет на нее за то, что она обратилась к адвокату. Придурок подумал, что я адвокат по разводам, и начал крушить офис.

– Охренеть. И что ты сделал? – спросил Хэйс, подался вперед, забыв про сэндвич.

– Перелез через стол и прижал его к стене, пока не остыл, – ответил я, потянувшись к содовой. – А потом влетает эта чертова Кэсси, машет руками, орет, что вызовет полицию. Венди в панике, они сцепились. Я не шучу – это был полный цирк.

– Ну, она вызвала копов? – спросил Кингстон, и на его лице появилась ухмылка, будто ему это все в кайф.

– Нет. Венди выбила у нее телефон, и теперь Кэсси хочет подать на нее в суд за нападение, – покачал я головой. – Но я всех успокоил. Сказал Джимбо, чтобы отдал ей деньги. Венди, чтобы взяла себя в руки и пошла домой. А Кэсси, чтобы перестала принимать клиентов без записи, и тогда бы всего этого не было.

– Вот это ты красавчик. Взял быка за рога, – сказал Нэш, снова вернувшись к сэндвичу.

– Руби знает, что ее мама приходила? Что-то мне подсказывает, она бы не обрадовалась такому спектаклю, – сказал Ромео. – Она последнее время часто тусуется с Деми, и, судя по всему, не любит обсуждать Венди.

– Руби – настоящая королева, а ее мама – катастрофа. Думаю, в этом и причина. Но раз уж мы заговорили о прелестной Руби… Я, кстати, заметил вас на танцполе в ту ночь, – ухмыльнулся Кингстон.

– Ага? И чего ты говоришь об этом так, будто только что Нобелевку получил? Мы потанцевали. Большое дело.

– А потом вы как-то подозрительно исчезли, – продолжал брат, не скрывая веселья в голосе.

Я остановился с сэндвичем на полпути ко рту и приподнял бровь:

– Ты что, сталкер хренов? Я просто пошел поссать.

Ромео рассмеялся:

– Даже если ты ее реально хочешь – это не проблема. Нам она всем нравится. Хотя, честно говоря, немного страшновато.

– Боец, который только что выиграл пояс на национальном турнире, боится девчонки вдвое меньше себя, – фыркнул Хэйс.

– У нее, между прочим, хороший апперкот. До сих пор помню, как она уложила меня в детстве, – усмехнулся Ромео, бросив взгляд на телефон, который завибрировал у него в руке, а потом снова посмотрел на нас. – Но, думаю, она больше лает, чем кусает. Кстати, она поедет с Деми и Катлером на выходные на ранчо к родителям Деми.

Я был рад, что она согласилась. Когда Катлер об этом заговорил, я по ее глазам понял – ей тоже хочется поехать.

– Так что у вас там вообще происходит? – спросил Нэш, разглядывая меня.

– Ничего у нас не происходит. Она – дочь Лайонела. Половину времени терпеть меня не может. И она здесь только до тех пор, пока Лайонел не выйдет из больницы, – пожал я плечами. Вроде как правда… если не считать лучших двух чертовых минут в моей жизни. Нужно было срочно сменить тему, пока они не поняли, что к чему. Я не собирался рассказывать, что случилось, потому что если Руби узнает, что я проболтался, она мне, не раздумывая, отрежет хрен. – Как там Сейлор? Она надолго вернулась?

Сейлор Вудсон была младшей сестрой Хэйса. Она только что закончила колледж и вернулась домой прошлым вечером, и он уже начинал волноваться, чем она займется. Он всегда был чересчур опекающим по отношению к ней, и я это понимал. Мы все были такими, когда дело касалось тех, кого мы любили.

– Да. Сейчас живет у меня, и на неделе обедает с Деми – будут обсуждать бизнес-идеи, – Хэйс провел рукой по волосам – явный признак того, что он волнуется.

– Хорошо, что она с тобой. Ты давно не говорил о своей матери, и я ее не видел. Все в порядке? – спросил Ромео.

– Она снова с Барри. Так что я держусь подальше. И, к черту, не хочу, чтобы Сейлор снова влезала в это дерьмо.

– Ты знаешь, что мы рядом. Если Сейлор понадобится место или помощь – всегда поможем, – сказал Кингстон. Этот парень редко бывал серьезным, но мы все знали, через что прошли Хэйс и Сейлор, и над этим шутить не стоило.

– Я знаю. Часть меня надеялась, что она не вернется, хоть я и безумно скучал. Просто хочу, чтобы она была умной, понимаешь?

– Она умная, брат. Все будет нормально. Мы все за ней приглядим, – сказал Нэш, и Ромео с Кингстоном кивнули. Я тоже.

– До конца. Братья навсегда. Верность превыше всего. Мой друг навсегда, – произнес я. Это был наш девиз. Слова, которыми мы жили с детства.

– Всегда, – сказал Кингстон, скомкал обертку от сэндвича и с легкостью метнул ее в мусорку на другом конце комнаты. – Рад, что Сейлор вернулась. Соскучился по ней.

– Ага? Ну так она уже совсем взрослая, так что держи свои грязные лапы при себе, – приподнял бровь Хэйс, и мы все рассмеялись.

Сестры были под строгим запретом. Неписаное правило. Но особых проблем с этим не было, потому что только у Ромео и Хэйса были сестры. Сестра Ромео, Тиа, была слишком молода – она только в этом году уехала в колледж. А Сейлор была ровесницей Ромео, то есть ненамного младше нас, но она всегда была тихой, и мы все воспринимали ее как младшую сестру. Не говоря уже о том, что она жила у нас, когда у нее в семье начался полный бардак. Я тогда был в Fresh Start, но она с Кингстоном сильно сблизились за то время. И я был благодарен, что они были друг у друга, когда проходили через все это дерьмо.

– Эй, ну не смотри так на меня. Я вообще не из тех, кто заводит серьезные отношения, – сказал Кингстон, игриво двигая бровями.

– Вот именно. Она встречалась с каким-то мудаком в колледже, которого я терпеть не мог, и единственный плюс ее возвращения – что она, наконец, вырвалась из того говна. Так что, если будешь присматривать за ней – то только присматривать. Без всяких там взглядов, понял? – Хэйс снова прищурился и уставился прямо на Кингстона.

Мой младший брат был самым заядлым бабником из всей нашей компании. Он обожал женщин, а они – его. Но уровень концентрации у него был как у ребенка, наевшегося сахара, так что когда он говорил, что не из тех, кто оседает, он определённо не врал.

И с Сейлор у него была особая связь – он бы никогда не рискнул разрушить это, переступив черту.

– Мужик, ты же знаешь меня, – сказал Кингстон, положив руку себе на грудь. – Я бы никогда не полез туда.

– Знаю, – кивнул Хэйс. – Я просто прикалываюсь. Что еще нового?

– Ты все еще собираешься взять на работу брата Деми, когда он вернется в город? – спросил Нэш, глядя на Ромео.

– Ага. Слэйд каждый день выходит на связь и показывает, что настроен серьезно. Я готов дать ему шанс, но все зависит от него – сможет ли он держаться чистым.

Брат Деми, Слэйд, раньше был нашим врагом. Он позволил Ромео и мне взять на себя вину за то, что на самом деле сделал он. То, что тогда случилось, изменило нашу жизнь. Но у жизни своя ирония – все со временем разворачивается по кругу. И теперь семья Кроуфордов больше не враги. Между отцом Деми и Ромео по-прежнему не было особой любви, но все остальные члены ее семьи приняли его как своего.

Черт, они приняли всех нас.

– Ради Деми надеюсь, что у него все получится, – сказал я. – Она его любит, и я знаю, ей было бы важно увидеть, что он берется за ум.

И тут все на меня вытаращились.

– Охренеть. Никогда бы не подумал, что доживу до момента, когда Ривер станет мягким, – усмехнулся Ромео.

– Мягкости тут ни грамма, брат, – фыркнул я со смехом. – Я больше не могу его ненавидеть, раз уж ты с Деми.

– Просто признай, что под всей твоей мрачностью прячется доброе сердечко, – подмигнул Кингстон, поднимаясь на ноги. – Ладно, мы с Нэшем обратно на стройку. Вам, придурки, тоже пора работать.

– А мне нужно проверить, не сидит ли Кэсси до сих пор в углу и не плачет, – простонал я, направляясь к выходу.

– Она плакала в углу, когда ты ушел? – Нэш покачал головой.

– Брат, она вообще причина всей этой херни. Впускает всех подряд, а потом ревет, когда Джимбо-мудак устраивает сцену. Я тебе не терапевт. У меня нет времени на это дерьмо.

– Напомни себе, что ее мама – причина, по которой у Грэмми вид на сад, – напомнил Кингстон, будто я сам себе это уже не твердил десять раз за день. Именно по этой причине Кэсси все еще работала у меня.

– Спасибо, Гений. Я в курсе. Все равно считаю, что тебе стоит взять ее в RoD Construction. Мое время с ней давно вышло, – скрестил я руки на груди. Кингстон с Нэшем владели Ride or Die Construction – названием, которое мы придумали еще в детстве, и которое теперь стало реальной компанией.

– Ни в коем случае, – перебил Нэш, указав пальцем на Кингстона. – Этот идиот постоянно нанимает кого ни попадя, у нас людей больше, чем нужно. Это уже перебор.

– Извини, что миссис Пинкертон попросила о работе. Глэдис – подруга Грэмми, и, по-моему, справляется отлично, – начал оправдываться Кингстон.

– Ей, мать твою, восемьдесят пять лет, и ты нанял ее в прорабы, – Нэш покачал головой, как будто не мог поверить в происходящее, а я с трудом сдерживал смех.

– У нее хороший глаз, – не сдавался Кингстон.

– Она практически слепа, придурок. Я повез ее на стройку к Смитам, и она смотрела в другую сторону, когда сказала, что все выглядит – он сделал воздушные кавычки – «отлично».

– Ах, Глэдис – моя девочка. Золотое сердце. И лучший персиковый кобблер на свете, – похлопал Кингстон Нэша по плечу.

Нэш перевел взгляд на меня и ткнул в мою сторону пальцем:

– Кэсси остается у тебя. Больше никаких «пристроенных» от твоего брата.

Мы рассмеялись, и я дал кулачки каждому, прежде чем отправиться обратно в офис.

Мне нужно было выдохнуть. Я все еще был зол, но немного остыл.

Когда я открыл дверь, внутри было тихо и за это я был безмерно благодарен. Кэсси сидела за своим столом и, подняв взгляд, тут же поморщилась.

Не к добру.

– Что еще? – прошипел я.

– Только не злись, босс. Но Руби Роуз сейчас у тебя в кабинете. Я ей сказала, что никого не впущу без записи, – гордо заявила она, выпрямившись и подняв подбородок.

– И все же ты ее впустила?

– Она сказала, что ей нужно всего шестьдесят секунд. Одну минуту. Сказала, ты поймешь. Очень четко сформулировала, – она пожала плечами.

Теперь уже засмеялся я.

Блядь.

Я бы взбесился, если бы Кэсси ее не впустила.

Я поднял руку, чтобы она больше не говорила ни слова, и направился в свой кабинет. Открыл дверь – и вот она, сидит за моим столом, настоящая королева. Длинные загорелые ноги закинуты на стол, военные ботинки покоятся прямо рядом с моими бумагами. На ней белое летнее платье, подчеркивающее золотистую кожу.

У меня аж пересохло во рту от одного ее вида и день враз перестал быть дерьмовым.

– Привет, королева. Говорят, тебе нужно шестьдесят секунд моего времени, – подмигнул я, игриво выгнув брови.

– Ты такой предсказуемый. Конечно, ты на это повелся, – усмехнулась она, опуская ноги на пол и подаваясь вперед. Я уже скучал по этим ногам, хотя новый ракурс давал прекрасный вид на ее скромное, но чертовски сексуальное декольте. – Ты что, серьезно согласился представлять мою мать?

Она была зла.

Эта женщина такая непостоянная, что у меня уже крыша едет.

Теперь она снова меня ненавидит?

– Прости, ты вваливаешься в мой кабинет, чтобы устроить разнос за то, чего даже толком не знаешь?

Она вскочила и рванула ко мне, ткнув пальцем в грудь:

– Знаю я достаточно. У моей матери нет денег. Она сказала, что ты согласился помочь ей судиться с Джимбо, который, к твоему сведению, с юридической точки зрения ничего не нарушил. Он снял деньги с совместного счета. Точно так же, как она делает постоянно. Она психованная, и если ты возьмешься за это, ты проиграешь, а потом мне еще и счет выставят за весь этот бред. Так что – не бывать этому.

Я схватил ее палец и обхватил его своей ладонью.

– Так чего ты на самом деле боишься? Что я проиграю дело или что тебе выставят счет?

Она сузила глаза и попыталась вырвать руку, но я не отпустил.

– И того, и другого. Смешно, что ты вообще решил ее представлять.

Я наклонился вперед, и моя грудь коснулась ее.

– Наконец-то мы хоть в чем-то сошлись.

– Тогда зачем ты согласился быть ее адвокатом?

– Не согласился. Я вышвырнул ее и ее психованного мужа из офиса. Никакого дела нет. Но я бы все это тебе объяснил, если бы ты не ввалилась сюда с пушками наперевес.

– А…

– А? Это все, что ты скажешь? Ты ткнула меня в грудь и в который раз дала понять, что, по-твоему, я не знаю, как делать свою работу.

Она провела языком по нижней губе, и мой член тут же отозвался.

Эта женщина действует на меня, как никто другой.

– Нет. Я сказала, что если бы ты ее действительно взялся защищать, то это было бы не очень-то по-адвокатски, – произнесла она, и уголки ее губ чуть приподнялись.

А когда Руби Роуз улыбается – это как поймать последний луч солнца перед закатом.

Редкость.

И нечто невероятно притягательное.

Я наклонился и обхватил ее палец губами. Она ахнула, прежде чем я его отпустил.

– Так или иначе, думаю, мне положены извинения.

– Это твое профессиональное мнение? – усмехнулась она.

– Именно.

– Ладно. Прости. Надо было сначала спросить, прежде чем обвинять.

– Или, может, ты просто искала повод прийти сюда после того, что произошло той ночью? Я же говорил, что ты не сможешь держаться подальше, – прошептал я, прикусывая ее ухо.

– Не льсти себе, – оттолкнула она меня и одарила дьявольской улыбкой. – Я ни разу об этом не вспоминала.

– Да? А твои соски сейчас так торчат, что ими можно стекло резать, – сказал я, проводя пальцами по ткани ее платья, под которой два явно возбужденных бугорка предательски выдавали ее.

Она резко вдохнула, потом ее рука скользнула между нами и сжала мой член.

– Думаю, ты тут единственный, кто страдает. Я вполне в порядке.

Я рассмеялся, накрыл ее ладонь своей и повел ее вверх-вниз по моему члену, все еще скрытому под джинсами.

– А ты уверена, что не хочешь добавки?

В этот момент зазвонил телефон на столе. Она дернулась, отдернула руку и слегка покачала головой.

Я откинулся назад и снял трубку, не в силах скрыть раздражение.

– Что, Кэсси? Я с клиентом.

– Простите, босс. Просто ваш первый записанный клиент уже пришел, и я подумала, что вы захотите знать.

Ага, конечно. Я же сам ей говорил, чтобы сообщала о приходе. Только она никогда не следовала этим правилам раньше.

Почему, черт возьми, вдруг решила начать?

– Я все равно уже ухожу, – усмехнулась Руби. – Удачи, босс.

Она вышла из кабинета, покачивая бедрами, а я громко застонал.

День был полным провалом.

И закономерно закончился приступом лютейшего стояка, с которым уже невозможно было справиться.

А единственный человек, кто мог бы это исправить, только что ушел.

14

. . .Руби

Последние несколько дней я игнорировала сообщения от мамы и, честно говоря, мне даже нравилось устанавливать с ней новые границы.

Аренда была оплачена, крыша над головой у них имелась – моя часть работы была сделана.

По крайней мере, на какое-то время.

Она явилась в бар, вся из себя важная, и выдала, что наняла Ривера представлять ее.

Полная чушь.

Но мне совсем не помешало наведаться к нему в офис.

Черт, я с тех пор не могла выбросить этого придурка из головы – с того самого момента, как он подарил мне лучшие две минуты в жизни.

Будь он проклят.

Будь проклята его сексуальная задница.

Его чертовски красивое лицо.

Его брутальные татуировки.

И его грязный рот.

Особенно этот грязный рот.

Обычно мужчины, которые пытались произвести на меня впечатление пошлым разговором, только вызывали отвращение.

Дерек Хэмилтон, он же профессор Хэмилтон, как-то попытался.

С треском провалился, но все же попытался.

Он шлепнул меня по заднице своей идеально ухоженной рукой и заявил, что хочет меня трахнуть.

Ответ был категоричным «нет».

И под «категоричным» я уж точно не имела в виду эрекцию профессора.

Он долго «разогревался», а потом, когда, наконец, был готов, все закончилось быстро и оставило ноль эмоций.

А вот с Ривером Пирсом было совсем иначе.

Этот мужчина возбуждал меня с первого же взгляда.

А потом отправил меня в оргазмический космос меньше чем за минуту.

Черт, я сама себя так быстро довести не могла.

Я не видела его с тех пор, как вышла из его офиса, и, будь я честна, каждый день расстраивалась, когда он не заглядывал в бар.

Флиртовать я никогда особо не любила. Но с ним всё было по-другому.

Я шла к Golden Goose – Деми и Пейтон затащили меня в какой-то общий чат, куда добавили еще и Сейлор Вудсон, и мы собирались пообедать вместе.

Я открыла дверь закусочной, и как только Мидж подняла взгляд, я увидела в ее глазах панику.

Похоже, у похитительницы собак все-таки была совесть, а я напоминала ей о ее проступке.

– Мидж, – сказала я, приподняв бровь.

– Руби, – ответила она, хватая меню. – Остальные уже здесь. Сказали, что тебя ждут.

– Слышала, у тебя новая собака? – произнесла я ей в спину. Вчера в Daily Market Оскар сказал мне, что его пес пропал, и был уверен, что это Мидж его украла. Она жила всего в двух домах от него.

– Это собака из приюта, – огрызнулась она, не оборачиваясь.

Когда мы подошли к столику, Деми, Пейтон и Сейлор резко замолкли и посмотрели на нее.

– Интересно, как так вышло, что пес Оскара по кличке Бун пропал, и вдруг у тебя появилась собака той же породы? Разве это не кажется тебе чересчур подозрительным?

Она прокашлялась.

– Мой пес сидел на крыльце, когда я пришла домой. Он выбрал меня.

– Или ты заманила его во двор говяжьими палочками, – я снова приподняла бровь. – Просто имей в виду: Оскар собирается подать в суд. Кража собаки – уголовное преступление. А у Буна стоит чип, так что если к тебе придет контроль и просканирует этого пса, и это окажется Бун, ты надолго уедешь, Мидж.

Это была чистейшая выдумка. Насколько я знала, Оскар вообще не собирался обращаться в суд, и сильно сомневалась, что у Буна вообще был чип.

Но выражение на ее лице – бесценно.

Если у Каспера было бы кузина – ее звали бы Мидж Лонгхорн, похитительница псов.

С ее лица сполз весь цвет.

Девчонки за столом смотрели на нас, переводя взгляды туда-сюда, а я в полной мере наслаждалась моментом.

Украсть у кого-то пушистого малыша – это уже за гранью. Я такого терпеть не собиралась.

– Да ну? – Мидж приподняла подбородок.

Я наклонилась ближе.

– Ты в курсе, что можно просто пойти в приют и взять себе собаку, да? Так что поступи правильно. Верни Буна в его двор и найди себе собственного пса.

И она шокировала меня до глубины души – коротко кивнула и ушла прочь.

Святое дерьмо. Это было почти как признание.

Слишком просто.

Я плюхнулась на скамейку и довольно улыбнулась.

– Что бы это ни было – это было впечатляюще. Ты заставила Мидж дрожать в ее кроксах, – засмеялась Сейлор. – Рада тебя видеть, Руби. Давно не пересекались.

Я плохо знала Сейлор Вудсон, но мы выросли в одном городе. Она была на пару лет младше, но мы всегда общались тепло. Иногда встречались летом у озера – тогда она казалась мне немного застенчивой, но очень милой.

– Просто поймала Мидж с рукой в банке с печеньем, – пожала я плечами, а потом снова повернулась к Сейлор. – Тоже рада тебя видеть. Ты надолго вернулась?

– Вот как раз это и обсуждаем, – вставила Деми. – Сейлор хочет открыть свой бизнес, и мы только что придумали шикарную идею.

К столику подошла Летти, чтобы принять заказы, и мы быстро перечислили, что хотим, прежде чем она ушла.

– Жду с нетерпением, – сказала я.

– Я хочу открыть магазин романов, – заговорчески подняла брови Сейлор, будто сказала нечто запретное.

– Я за, всеми руками и ногами, – воскликнула Пейтон, как раз когда Летти принесла нам напитки.

– У нас есть помещение рядом с кофейней, и мы подумали: а что лучше сочетается с кофе и маффинами, чем книжка? – добавила Деми.

– А я скажу, что сочетается лучше всего: кофе, маффины и книжка с кучей секса. Где герой безумно любит свою героиню, валит ее на кухонный стол и делает с ней все, что хочет, – Пейтон взяла стакан с содовой и сделала глоток.

Сейлор и Деми засмеялись, а я только вытаращилась на них:

– Я сто лет не читала ради удовольствия. Столько лет учебы и только учебники. Кажется, я многое упустила.

– Ох, да ты столько теряешь, – покачала головой Сейлор и улыбнулась. – Романы – это лучшее бегство от реальности. Я читаю по несколько книг в неделю, и мне кажется, владеть книжным магазином – идеальный способ проводить свои дни. Совмещать страсть с работой – мечта.

– Вот именно, – поддержала Пейтон. – Я ради страсти тут. Обожаю самодовольных грубиянов, и уверена, что весь наш городок набросится на магазин романов. Даже если кое-кто из местных святош делает вид, будто в жизни бы не стали читать книжки про страсть. Поверь – будут там. Все.

Деми засмеялась, и тут Летти принесла нам еду и расставила тарелки.

– Я считаю, идея блестящая. Заходишь – берешь напиток, десерт, а потом хватаешь книжку и читаешь в свое удовольствие.

– А когда накушались и начитались, можно спуститься в бар и поискать мужчину, достойного романтического романа, – я потянулась к бургеру, и все закивали в ответ, будто я не шутила.

Черт. Похоже, мне и правда стоит начать читать романы.

– Брат, конечно, устроит истерику, когда узнает, что я остаюсь и вкладываюсь в бизнес, но он переживет, – сказала Сейлор.

– А почему он против, чтобы ты осталась? – спросила я, откладывая бургер обратно на тарелку.

– Мама снова сошлась с Барри Леонардом, а у нас с Хейсом и этим ублюдком-отчимом любовь не случилась. Хейс не хочет, чтобы я была рядом с Барри, но я люблю маму и не собираюсь держаться подальше от дома только из-за того, что у нее хреновый муж. Понимаешь?

– Поверь, у меня тоже не все просто с мамой. Я вообще старалась держаться подальше, чтобы избежать всей этой драмы.

– Но тогда они выигрывают. А это несправедливо, верно? Почему я должна уезжать из города, который люблю? Где живет мой брат, где мои друзья. Нет уж. Я не сбегаю из-за какого-то засранца, – она сделала глоток из стакана.

– Я никогда не думала об этом как о побеге – это не в моем стиле. Но я понимаю, о чем ты. Все зависит от того, насколько токсична ситуация. Если удается не утонуть – тогда да, можно остаться, – пожала я плечами.

Сейлор смягчила взгляд и посмотрела на меня:

– Но ты ведь любишь отца. Вы всегда были близки, насколько я помню. В детстве я вас с Лайонелом везде вместе видела. Так почему ты не можешь быть здесь? Я понимаю – иногда быть подальше от всего действительно дает свободу. Удаленность от драмы. Но в итоге это же твой дом. Мне тут нравится. А где еще я смогу открыть книжный магазин с романами рядом с самой милой кофейней в мире?

– Вот это правильно, девочка! – воскликнула Пейтон так громко, что на нас обернулись несколько человек.

– А тебе самой здесь нравится? – спросила Деми, переводя взгляд на меня. – Если не считать всю драму с мамой и братьями.

– Не знаю. Я даже не останавливаюсь, чтобы подумать. Всегда что-то происходит – с кем-то из них. И чаще всего я не могу дождаться, когда уже смотаюсь отсюда. А все вакансии, куда я подаюсь, точно не в Магнолии. Я не знаю, что бы тут делала, и уж точно не хочу вечно управлять баром. Моя жизнь сейчас не здесь. – Это была правда. Но при этом здесь была какая-то умиротворенность, которую я нигде больше не чувствовала. Когда я выхожу на воду, отсекая весь шум – это мое любимое место на планете. Я подала заявку на должность терапевта в городе и школьного психолога в Аризоне. Была готова к любому варианту. Но с профессиональной точки зрения работа преподавателя в колледже была бы самым разумным шагом на данном этапе.

– Может, стоит просто насладиться временем, пока ты здесь? – предложила Деми. – Катлер теперь рассчитывает, что ты будешь ездить с нами каждую неделю, так что, может, мы и докажем тебе, что тут не все так плохо.

– Как дела у твоего папы? – спросила Сейлор.

– Намного лучше. Ему еще работать и работать, но я сегодня утром была в больнице – он каждый день занимается с физиотерапевтом, старается изо всех сил.

– Я вчера заносила ему немного выпечки, кажется, чуть-чуть разминулась с тобой. Так вот – он просто не умолкал, как он тобой гордится, – сказала Деми. – Думаю, он счастлив, что ты дома.

У меня сжалось сердце, и я кивнула:

– Да. С ним снова проводить время – это правда приятно. Даже не представляла, как сильно скучала.

– Я рада, что ты здесь, пусть даже и ненадолго. У нас теперь отличная компания для совместных вылазок, – сказала Сейлор, поднимая стакан, чтобы чокнуться с нами.

– За нашу боевую девичью банду, – хихикнула Пейтон, игриво изогнув брови.

Я покачала головой, делая вид, будто они сумасшедшие, но, по правде говоря, мне нравилось. Было приятно ощущать, что ты часть чего-то.

Я так долго была одна, что даже не замечала, как одиноко мне было в последние годы.

Мы доели и разошлись, а я вернулась в бар.

Дорин разгружала поставку внизу, я проверила кухню, чтобы убедиться, что все заказы пришли. Все шло гладко.

Папа, конечно, кое-где упустил дела, но я навела порядок в бухгалтерии, и счета были оплачены. Если бы он перестал одалживать деньги своим друзьям, то имел бы стабильный доход. Я уже отказала нескольким его приятелям, у которых были многолетние неоплаченные счета.

Забавно, как быстро у них находились деньги, когда понимали, что без оплаты обслуживать их больше не будут.

Я только что закончила выгружать посудомойку и вытерла барную стойку, как дверь открылась и вошел Ривер.

– А я уж подумала, что ты меня избегаешь. Несколько дней ни слуху, ни духу, – сказала я, а сердце забилось в ушах, что меня откровенно злило.

Я не из тех, кто теряет голову от флирта и в животе чувствует бабочек.

Но тело явно реагировало на мужчину, который довел меня до эпического оргазма с такой легкостью, будто просто сделал вдох.

– Ах, ты скучала по мне, королева? – усмехнулся он, усаживаясь на барный стул. – Сегодня только Доктор Пеппер и сэндвич с индейкой, если можно.

– Уже несу, – ответила я, наполнила стакан льдом и Доктором Пеппером, а затем подвинула его к нему по стойке. – Как идут дела в офисе?

– Хм… забавно, что ты спросила. Кэсси притащила в офис свою кузину. Представь, притащила человека на работу, как будто это растение или фотка, чтобы на стол поставить. – Он сделал глоток и покачал головой. – Просто посмотрела на меня и говорит: «Босс, надеюсь, вы не против, что я взяла с собой кузину».

Я наклонилась вперед и рассмеялась:

– А что делает ее кузина?

– Болтают без остановки. И каждые двадцать минут Кэсси заглядывает ко мне, чтобы сообщить, что она все еще работает, пока они болтают. – Он скривился так, будто кто-то предложил ему закусить стеклом.

– То есть, это действительно как поставить растение на стол?

Он слегка улыбнулся и кивнул.

– А у вас как тут дела?

– Неплохо. Народу много. Папа сказал, ты был тут сегодня утром. Наверное, мы разминулись. – Кальвин, наш повар, крикнул, что сэндвич готов, и я подхватила его с кухонного окна. – Вот, держи.

– Как думаешь, успею съесть за шестьдесят секунд? – Он усмехнулся, и, черт побери, это была самая сексуальная усмешка в моей жизни.

– Не понимаю, зачем тебе это.

– Есть только одна вещь, которую я хотел бы съесть так быстро. – Его язык провел по нижней губе, а взгляд прочно зацепился за мой. – И она сейчас прямо передо мной.

Я изо всех сил старалась не выдать себя.

– Это был разовый случай, помнишь?

– Конечно, был, – ухмыльнулся он, но тут же обернулся на звук открывшейся двери. Я только вздохнула, когда к стойке подошел Рико.

– Эй, сестричка. Я тебе дважды сегодня писал, а ты не ответила, – сказал он, усаживаясь на табурет рядом с Ривером и кивая ему. – Налей пива, раз уж я тут.

Я не отвечала на сообщения, потому что уже все объяснила, и он это прекрасно знал.

– Мы уже это обсудили. Больше нечего говорить.

Ривер молча ел сэндвич, пока Рико начинал закипать. Он был обаятельным и милым, но вел себя, как ребенок, когда что-то шло не по его. Я привыкла.

Рико отхлебнул пива, потом стал размахивать руками:

– Мы не обсуждали! Я просил работу, а ты меня просто отшила! Это не разговор!

Я наклонилась вперед и даже не пыталась скрыть раздражение:

– Работа у тебя была. Ты сам решил туда не ходить. Оскар сказал, что ты трижды не вышел за последнюю неделю. Думаешь, это делает тебя привлекательным кандидатом? Нет уж.

– Ты ведешь себя, как настоящая сука, – прошипел он, и прежде чем я успела ответить, Ривер дернулся так резко, что я вздрогнула.

Он схватил Рико за воротник и поднял его с табурета так, что они оказались нос к носу.

– Смотри, как разговариваешь, когда обращаешься к ней.

– Ты че, охренел? – рявкнул Рико, а Ривер навис над ним. – Она моя сестра! Какого хрена тебе вообще до этого дело?

– Она мое гребаное дело. Понял? Еще раз назовешь ее сукой и я тебя так отделаю, что ходить не сможешь днями.

Святое небо. Это было одновременно раздражающе и чертовски возбуждающе.

Моя внутренняя феминистка кричала, чтобы я прекратила весь этот цирк, но я стояла, глядя на них, с бешено колотящимся сердцем, будто мой чертов рыцарь в сияющих доспехах только что спас меня от злобного волка.

Похоже, мне нравилось, когда за меня заступались.

И нравилось, что это сделал именно Ривер.