Текст книги "Пленница тьмы (СИ)"

Автор книги: Лора Лиске

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13

По мертвой, выжженной необузданным пламенем, земле ползли тлеющие тела. Огонь не пощадил их, наглядно показал свое превосходство даже над адскими тварями. Я не понимала, как их природная стихия могла обратиться против них. Пламя Бальтазара настолько сильно, что губительно даже для его сородичей?

Я жалобно скулила, рефлекторно расчесывая пальцами ожоги. В глазах горела обида. На черта рогатого. Прислужники заслужили огненное шоу, но я-то за что попала под раздачу? Спросить было не у кого.

В огне сгорела картинка ангела, которая, как талисман была всегда со мной. Взяв с земли крохотный уголек, я нарисовала свою на ступеньке. Мало походившую на оригинал, но не менее ценную. Чуть подумав, нарисовала на двери длинный крест. А, вдруг.

– Сотри, – послышался позади смутно знакомый голос. Я обернулась и уставилась в холодные глаза Ваала.

– Вы… это не поможет? – спросила, когда вернулась способность говорить. В клубящиеся дыме над землей он выглядел столь зловеще, что завораживал красотой. Набрав полную горсть горячего песка, я стала шкрабать по доске, стирая уголь.

– Твоя работа? – вместо ответа спросил Ваал, разглядывая черного ангела.

– Моя.

– Почему ты нарисовала ангела?

Я молчала, не зная, стоит ли рассказывать ему про Бальтазара-ангела, который сгорел в огне.

– После пережитого стресс разыгралось воображение.

Ваал хищно оскалился и подошёл, останавливаясь в шаге от меня. Я нахмурилась. Что-то с ним не так. Будто протяну руку, и кожу его снимая слой за слоем обнаружу уродливое, как у Бальтазара нутро.

– Тебя обижает хозяин?

– Да.

– Негоже так обращаться с наложницей, – нахмурился Ваал. Руку поднял, потянулся к моему лицу. Я сжалась, боясь, что он не остановится. На щеку легли горячие пальцы, ласково пробежались по сожженной коже, даря приятный дурманящий холодок.

– Так лучше? – пристально заглядывая мне в глаза, спросил Ваал.

– Да, – ответила я, прислушиваясь к своим ощущениям. Там, где меня касались его пальцы, боль отступала. – Что вы делаете?

– Исправляю ошибки Бальтазара.

– Зачем? – спросила, недоумевая. Когда демон узнает, что со мной делал Ваал, размажет по той доске, на которой я ему крест рисовала.

Будто прочитав мои мысли, из темницы вышел Бальтазар. Ваал успел убрать руки, а я закричала от боли. Кожа вернулась в прежнее состояние, когда исчезли его пальцы.

– Бальтазар, – шагнул ему навстречу Ваал. – Вижу, ты не рад встрече. А ведь я только что спас тебе жизнь.

– Объясни, – не отрывая от меня пристального взгляда, процедил Бальтазар. Мои щеки пылали. Знает, не знает о том, что мы делали с Ваалом?

– Кто-то изобразил крест на твоей двери, – уголки губ Ваала насмешливо поползли вверх.

– Крест?! – захохотал Бальтазар. – Кто же это сделал?

– Кто-то из твоих недоброжелателей, – лукаво прищурился Ваал и рукой указал на пепелище. – Наложница помогла мне. Вытерла его.

– Неужели? – усмехнулся Бальтазар, подходя ко мне. – Ты была здесь, видела, кто это сделал. Говори.

Я мельком взглянула на Ваала. Ждет, что поддержу ложь? Пф-ф-ф. Конечно, поддержу!

– Все так быстро произошло, – медленно протянула, возвращая взгляд Бальтазару. – Я моргнула, а когда открыла глаза, на двери был крест.

Наполовину ложь, наполовину правда. Я нарисовала его быстро, не затратив и нескольких секунд на кривые линии.

– Бальтазар, – вмешался Ваал, подмигнув мне, и стремительно увел его от изображения ангела, возле которого он стоял. – Удели мне пару минут.

– Идем, – охотно согласился Бальтазар, скрываясь в комнате.

Их не было долго. Изнывая от любопытства, я пыталась подслушать, приложив ухо к двери. Но сквозь толстую древесину не проникали звуки. О чем они беседовали, так и осталось загадкой. Ясно было одно – Ваал не прилетел бы просто так, чтобы повидаться.

Ваал вышел один, сверкая довольной улыбкой. Прикрыв дверь, спустился по ступеням ко мне и вальяжно прислонился спиной к стене темницы.

– Почему вы не выдали меня? – спросила, затаив дыхание и каждую секунду напоминая себе, что верить демону нельзя. Особенно тому, кто состоит в напряженных отношениях с Бальтазаром.

– Я хочу помочь. Забрать тебя у хозяина.

– Зачем? – спросила опасливо и отошла от него на пару шагов назад.

– Ты заинтересовала меня. Не как наложница Бальтазара, а как обладательница необычной души.

– В чем она необычна?

– В стремлении ко спасению. В симбиозе с человеческим телом она дает любопытный результат. Подстраивается под условия, в которых находится.

– На земле я грешила…

– Потому что это подходило условиям. На земле нет ответственности за грешные поступки, и это приятно, заманчиво для любой человеческой души. Но здесь, она быстро перестроилась к новым условиям, сходу уловив нужное направление.

– Вы что, хотите исследовать меня, как подопытную мышку? – догадалась я.

– Да.

– Каким образом?

– Помогу попасть в рай.

Ветерок подул в лицо, принося едкий запах серы с примесью лжи и коварства. Ваал все больше напоминал скользкого гада, ловко пробирающегося мне в голову.

– Я знаю только один способ попасть туда, – прошептала я, упрямо не смотря ему в глаза. – И он мне не нравится.

– Ты не готова, сопротивляешься. Потому что сейчас не испытываешь страданий и веришь, что так будет вечно, – он наступал, оттесняя меня к пределу, который позволяла натянутая цепь. – Но сама подумай, какое будущее ждет тебя с Бальтазаром? Когда-нибудь его интерес угаснет, и тогда ты вернешься в его владения, на один из уровней. Но не сможешь больше воспользоваться моим предложением.

– Вы не позволите мне попасть в рай, – покачала головой я, понимая, что в одном он прав – Бальтазар с легкостью вышвырнет меня из своей жизни.

– Заключим договор. На бумаге.

– И что будет, если вы не выполните условия?

– Допустим, моя смерть.

28.07.

Я рассмеялась. Звонко так, заливисто, смахивая несуществующие слезы, выступившие из глаз. Напрочь забыв про Господина, который может нас услышать и пока пребывает в полной уверенности, что я страдаю, размышляя о своем поведении.

– Я вам, конечно, верю, – ответила, вернув серьезное выражение лица. Подошла поближе, тихим шепотом произнесла, без конца оглядываясь: – Но есть тут один демон, который ни черта свои обещания не держит. – Ваал удивленно округлил глаза. – Да-да, представляете? И что-то мне подсказывает, он тут такой не один.

– Анна, я разделяю твое недоверие к Бальтазару. Но я – не он, и слово свое держу. Условия сделки выберешь ты, как и мою ответственность за их несоблюдение. Между нами должно быть доверие, потому что цель нашего сотрудничества выгодна обоим. Ты сможешь пройти в ад, не этого ли желаешь? Я желаю того же, но лишь для того, чтобы собственными глазами увидеть, как твоя душа будет бороться за спасение.

– Вы вернете мне память? – спросила, проникшись его пламенной речью.

– Верну. И помогу раскаяться, создав нужные условия. Какие, выберешь сама.

– Я должна выбрать для себя пытки? – меня передернуло.

– Именно так.

– Допустим. Кто будет следить за соблюдением вами условий, прописанных в соглашении? – я перешла на деловой тон.

– Ты и я. Наше соглашение должно оставаться тайным.

– Почему?

– Как и любого существа, поглощенного стремлением к открытиям, меня могут неправильно понять. Сама идея, которую я обдумываю, абсурда для ада. До тех пор, пока мне не удастся извлечь из нее пользу для него.

– Вы используете меня, чтобы потом распознавать душ, способных к быстрому переходу в рай?

– Да. Это похоже на правду.

Я задумалась. Мое согласие на его предложение будет гадкой подножкой всему человеческому роду. Совесть громко нашептывала, что поступать так не стоит. Но в рай хочется, даже не смотря на обещанные пытки и душевные терзания.

– Если я замечу, что вы нарушили условия договора, как мы поступим?

– Вариант, что я их не нарушу, ты не рассматриваешь? – скривился Ваал, будто его только что обвинили во лжи.

– Хороший вариант, но с вами несовместимый, – добродушно улыбнулась я.

– Ты снова принимаешь меня за Бальтазара. У меня нет поводов лгать.

– Вы ошибаетесь. Его предложения изначально обречены на провал, ваши же я рассматриваю, хоть и неохотно.

– Это радует и дает надежду, что мы придем к соглашению, – улыбнулся Ваал. – Продолжим. При несоблюдении мной обязательств, последует ответственность. Какая? Предлагай.

– Не знаю. Вам виднее, чего вы боитесь. Куда больше меня волнует, как именно будет происходить контроль над вами.

– Я напишу документ. С подробным описанием нашей сделки. Ты его прочтешь. Приложим к его обрамлению артефакт, и при каждом нарушении условий, либо с твоей стороны, либо с моей, он будет активироваться.

– И что тогда? – загорелась интересом я.

– Он будет мучительно убивать нарушителя.

– Что вам мешает в нужный момент уничтожить артефакт?

– Я его спрячу там, где достать будет сложно.

– И где же?

– Вложу документ в книгу и подарю ее Бальтазару.

Отлично! Уж теперь-то я буду спать спокойно, зная, что вещица, способная меня убить, попадет в его заботливые руки.

– Все время, что мы пробыли здесь, он сидел и читал книги. И вашу прочтет, будьте уверены, – разбила в пух и прах его блестящую идею.

– Неожиданная забава для него, – хитро улыбнулся Ваал. – В моей библиотеке имеется летопись, составленная на языках мяо-яо. Изучить их Бальтазару не хватило терпения. Ее и подарю. Скажу, что раз у него появилось свободное от обязанностей время, можно потратить его с пользой. Уверен, она будет пылиться на его полках до скончания веков.

Мне идея понравилась. Если обмен книгой произойдет на моих глазах, это будет слабым, но гарантом наших отношений. Знать бы, на самом ли деле артефакт имеет те силы, о которых говорит Ваал. Этот вопрос я задала вслух.

– В темнице Бальтазара лежит голубая книга с золотым переплетом. В ней ты найдешь ответ. Когда я нанесу визит в следующий раз, хочу услышать твое согласие.

– Мне надо подумать, – сказала я.

Ваал явил снисходительную улыбку и, кивнув на прощание, скрылся в пыльном облаке. Ветер усилился, едва он ушел. Вокруг меня не осталось живых существ – Маркус загнал прислужников в бараки. Бальтазар по-прежнему не выходил из темницы, и это было странно. Я все ждала, что демон выйдет, застукает нас с Ваалом, но он словно забыл про мое существование.

Я села на крыльцо и подперла рукой подбородок. Тело болело, все еще измученное ожогами. Но боль эта затихала, оставляя обиду на душе. Бальтазар гад, но лучше ли него Ваал? Его слова пропитаны ложью. И вроде говорил складно, но приторно-сладко, слишком наивно. Пытается заставить меня поверить в свою особенность. Я не верила. Не в то, что не особенная, а в то, что таких, как я, Ваал не встречал раньше. За многовековую историю ада он наверняка успел изучить множество душ, особенно, таких, как моя. Так для чего ему понадобилась эта сделка? Вывод был один: чтобы насолить Бальтазару.

Над книгой в подарок я и вовсе посмеялась. Бальтазар, конечно, груб во многих смыслах, но не идиот. Либо он проедется древнейшим мяо-яо по лицу Ваала, посчитав подарок издевкой, либо легко отыщет вложенный документ. Ваал так рисковать не станет. Тогда зачем озвучивает идею, которая попахивает идиотизмом? Только если рассчитывает на мое слабоумие. Конечно, он не лучшего мнения о людях, а конкретно обо мне, но чтобы настолько…

Прежде чем я пришла к решению, дверь позади меня с грохотом отворилась.

– Входи, – с надменным лицом велел Бальтазар.

– Не хочу, – отвернулась я и протянула затекшие от сидения ноги.

– Понравилась роль сторожевой собаки? – он сел рядом, скопировав мою позу.

– Если к вашему порогу подойдет враждебная армия, я с радостью ее впущу, – пообещала. – Собака любит хозяина, поэтому охраняет. У нас с вами все с точностью наоборот.

– Ненависть – лучшее из чувств.

– Чем она лучше любви?

Он долго молчал, прежде чем ответить.

– Представим, что ты любишь меня.

– Сложно. Зачем?

– Просто сделай.

Я сморщилась, как высушенная на солнце слива, силясь представить. Получилось паршиво, но как есть. Какова просьба, таково и исполнение.

– Сделала.

– Итак, ты любишь меня. Какие твои действия?

– Как понять? – нахмурилась я, гадая, что он имел в виду.

– Я заперт в темнице. Ты с этим смиришься? – зашел с другой стороны Бальтазар.

Я задумалась. Как бы поступила на моем месте любящая женщина?

– Нет. Наверное, нет.

– Что ты сделаешь?

– Соблазню Маркуса.

– Зачем?

– Чтобы спереть ключи и выпустить вас.

– Выпустила. Что дальше?

– Мы вместе сбегаем и живем долго и счастливо? – предложила самый ожидаемый вариант.

– Нет, Анна. Я сворачиваю тебе шею.

– За что?! – подавилась собственным возмущением я.

– За измену.

– Ну ничего себе благодарность! Я же это ради вас сделала! Чтобы вас освободить!

– Верно. Тебя на это толкнула любовь. А меня – ревность. Вывод?

Я пожала плечами.

– Если ты будешь меня ненавидеть – останешься жива. Любить – глупо умрешь. Ненависть – сила, любовь – слабость.

– А может, дело не в любви, а в вас? – вспыхнула я. – Вас никто не просил сворачивать мне шею! Так не поступают с человеком, которого любят. Я вошла в роль, а вы нет. Поэтому выводы неверные.

– И все же я ее сверну, – произнес он, прожигая меня пристальным взглядом. Холодок пробежал по позвоночнику. Предостерегающий. Словно Бальтазар знал о Ваале, о нашем разговоре и о том, что я стою перед сложным выбором.

Глава 14

Настаивать на моем возвращении в темницу Бальтазар не стал. Но я вернулась, потому что ветер набрал неистовую силу.

Как и думала, демон все это время не выпускал книги из рук. Дотошно всматривался в потертые страницы, будто искал тайный смысл, спрятанный в изящных буквах.

Я посидела в углу, слушая вой ветра за окном, и вскоре подошла к Бальтазару.

– Что вы ищите? – села напротив, подвинула к себе полудохлую книгу, пылью рассыпающуюся в руках.

– Как усмирить пламя, – к моему удивлению, Бальтазар ответил.

– Пламя? То есть, себя? Для чего?

– Для того, чтобы ты не сгорала в моих руках, – ворчливо ответил демон, недовольный услышанными вопросами.

– Это похоже не заботу, – я направила на него внимательный взгляд.

– Нет. Всего лишь желание снизить градус твоей ненависти ко мне.

– Для чего? Раньше она вас устраивала, – осторожно спросила, видя, что он не настроен на откровения.

– Я узнал, как ты можешь ненавидеть, теперь хочу узнать, как можешь любить.

– Зачем? – спросила и почувствовала, как трещит по швам его терпение.

– Разнообразия хочу. Весь спектр твоих чувств увидеть. Ты закончила с вопросами?

Нет. Не закончила.

– Вас никто никогда не любил? – догадалась я.

– В аду – нет. Мне не нужна любовь. Только твоя. На время.

– А что потом, когда я полюблю вас?

Бальтазар не ответил. И я поняла, что он сам не знает, что будет потом. В нем загорелось любопытство, но к чему оно приведет, демон подумать не удосужился.

Я с хлопком закрыла трухлявую книгу, обдав Бальтазара серым потоком пыли. Посмотрела, как крохотные пылинки оседают на блестящих доспехах. Бальтазар. Ваал. Кому из них мне верить? Разум подсказывал, что никому.

– Ваал сказал, что верить вам нельзя, – произнесла, надеясь узнать побольше о нем.

– Что еще сказал Ваал? – Бальтазар прошелся по мне колючим взглядом.

– Ничего. Так, пару слов о погоде.

– Ты ему поверила?

– Я не решила. Он всегда лжет?

– Ваал? – хохотнул вдруг Бальтазар. – Демон лжи? Правильно будет задаться вопросом, говорит ли он когда-нибудь правду?

– Ответьте на него.

– Да, говорит. Но чтобы разобраться, где правда, а где ложь в его словах, нужно знать Ваала долгое время.

Я поняла, что у меня нет шансов разобраться. Правды не видно из-за паутины лжи, которой оплел меня Ваал.

Бальтазар, с его прямотой не способен на изящную ложь, но оттого на менее опасен.

Он просидел за чтением пока не стихла буря. Встал из-за стола, размял спину и крылья. Молчаливо вышел из темницы, а когда вернулся… я схватилась за сердце от радости.

Он принес гончарный круг. Настоящий. Поставил по центру комнаты и следом затащил мешок глины.

Я плюхнулась на колени, осмотрела круг, чтобы выяснить, как он работает.

– Эта штука должна крутиться, – пробормотала, смотря на Бальтазара. Он поставил возле меня железный таз с кипятком.

– Крути, – безразлично пожал плечами, посматривая на меня свысока.

– А показать, Господин? – улыбнулась я, подбадривая его расщедриться на помощь. Бальтазар скрипнул зубами, колеблясь.

Он медленно опустился на колено и нажал на педаль, которая запустила вращение круга.

– О, так просто, – я хлопнула в ладоши и, налив в мешок кипятка, запустила руку в горячую мокрую глину и с громким шлепком опустила ее на движущийся круг. Излишне разбавленную кипятком жижу неприятного цвета тут же вынесло на господские доспехи.

Я остановила круг и с ужасом посмотрела на Бальтазара. На плотно сжатые губы, напряженные скулы и звереющий взгляд.

– Я сейчас все исправлю, – выставила вперед руку, предупреждая его не двигаться, и огляделась в поиске какой-нибудь тряпки.

– Потрудись.

Тряпки не нашлось.

– Не шевелитесь, – шепотом попросила я, поднимая над рогатой головой таз.

Осторожно наклонила, тонкой струей смывая грязь с доспехов. Металл зашипел, облаком пара ударяя мне в лицо. А затем заблестел, как и прежде, полностью очищенный от грязи.

Отставив таз на пол, я довольно посмотрела на Бальтазара.

– Вы же не злитесь, правда?

Он не злился. Странный огонек светился в дьявольских глазах. И я силилась разгадать его природу. Если наклониться чуть ниже… можно лучше рассмотреть отблики эмоций, мелькавшие в необычных глазах. Наклониться. Я по слогам произнесла это слово, и едва не рассмеялась от поразившей меня догадки. Бальтазар не привык стоять на коленях перед наложницей. Или же вообще никогда в такой позе не стоял.

Не сводя с него взгляд, я попятилась назад, освобождая пространство вокруг демона.

Он молча вернулся в кресло, схватил первую попавшуюся книгу и с серьезным видом принялся читать. Я заглянула ему через плечо и, подавившись смехом, посоветовала:

– Господин, переверните книгу с ног на голову. Читать, наверное, неудобно.

Он склонил голову набок, внимательно всматриваясь в текст. А затем поджал губы и вернул книгу в правильное положение.

– Анна, закрой рот и займись делом.

Я пожала плечами. Проще простого!

Спустя полчаса моего кряхтения над гончарным кругом, он сдался и позволил мне слепить нечто, похожее на тощую изогнутую пробирку. Я настолько увлеклась процессом, что забыла про все на свете и с упоением разглаживала получившуюся сардельку грязными руками.

– Как твои успехи? – напомнил о своем присутствии Бальтазар и развернулся, чтобы увидеть их собственными глазами.

– Не надо! – я вскочила с твердым намерением его остановить.

Но демон уже увидел то, что повергло его в состояние шока. Меня, с ног до головы покрытую глиной, сардельку, которая позорно развалилась на две части. Пол и стены, безобразно заляпанные летевшей во все стороны грязью.

– Тебе место в хлеву! – прорычал он, яростно отбросив книгу.

С опаской косясь на разгневанного Господина, я подошла поближе и поставила перед ним пустой таз.

– Принесите воды, – попросила. Демон не пошевелился и тогда я добавила уместное в сложившейся ситуации слово: – Пожалуйста.

– Где я тебе достану столько кипятка? – процедил он, поднимаясь.

Я пожала плечами и почесала руку, на которой глина начала подсыхать. Странным местом был ад. Хлыст найти – да, пожалуйста, а набрать в таз воды – проблема даже для такого демона, как Бальтазар.

И все же проблемы он привык решать. Поэтому подхватил таз и тяжелой походкой вышел из темницы.

Я собрала остатки глины в мешок и в ожидании села напротив двери. Вспомнились слова Ваала, сказанные о кресте. Если он и вправду имеет такую силу, отчего бы мне не запереться на сто лет в темнице, отгородившись от демонов такой простой в исполнении защитой? Выглянув за дверь, я убедилась, что Бальтазара не видно, и подобрала большой кусок угля.

До его возвращения я украсила крестами стены, дверь и даже потолок в тех местах, где смогла до него достать. И только услышав шаги Бальтазара, поняла какую глупость совершила. Он же сожжет меня живьем, вместе с темницей и крестами!

Но исправлять что-либо было уже поздно. Я спряталась под стол, в надежде, что это хоть немного поможет отсрочить расправу надо мной.

Открыв нараспашку дверь, как ни в чем не бывало, вошел Бальтазар, с легкостью держа в руках большую лохань. Поставил на пол и заметил меня, с паникой в глазах выглядывающую из-под стола. Я обомлела. Кресты не сработали. Чертов Ваал! Лжец и прохвост!

– Что ты делаешь? – спросил хмуро Бальтазар, зависнув в поклоне.

– Вас боюсь, – ответила я.

Демон понял мои слова по-своему.

– Я не стану бить тебя, если наведешь порядок и впредь будешь аккуратна с любой работой, за которую взялась.

– Станете, – прошептала я, пальцем указывая на дверь.

Он поднял голову, увидел крест, побагровел больше прежнего. Выпрямился, взглядом по комнате прошелся. Сердце екнуло, когда увидела, как сжались его кулаки. С твердым намерением переломать мои хрупкие косточки, Бальтазар стремительно приблизился и точным движением руки отбросил стол в сторону. Стало понятно – следующий удар будет направлен на меня.

Я никогда не сомневалась в собственных инстинктах, особенно тех, что двигали мной в момент приближающейся смерти. Спастись – то, к чему тянулась моя душа. Я безоговорочно верила ей, точно зная, что каждый сделанный мною шаг, пусть и не обдуманный перед грозящей опасностью, приведет к спасению. Но сейчас я усомнилась в своей душе. Потому что она подстегнула меня прыгнуть в огонь.

Прежде чем Бальтазар замахнулся во второй раз, я бросилась вперед, молниеносно обвила руками его крепкую шею. И взвизгнув от боли, прижалась к дьявольским губам своими.

Демон вздрогнул, руку, занесенную для удара, опустил на мой затылок, фиксируя железной хваткой. Я продержалась долгих несколько секунд, прежде чем выскользнула из его рук и скорчилась на полу, крича от боли.

Бальтазар шумно дышал, изучая стену напротив него взглядом.

– Я отказываюсь это повторять, – когда туман в голове рассеялся, прошептала онемевшими губами, обессиленно положив голову на пол.

– Я забыл, что собирался тебя побить, – пробормотал Бальтазар, отмирая.

– Можете бить. Мне так хреново, что я все равно ничего не почувствую, – пожала плечами.

– Тогда какой в этом прок?

Я промычала что-то несуразное, махнув на демона рукой. О нем думалось в последнюю очередь, как и о его садистских наклонностях.

Он вышел из темницы и вернулся с двумя прислужниками. Те принялись за уборку, бросая на меня настороженные взгляды. Я громко застонала, когда один из них подошел слишком близко и поерзал жесткой щеткой по полу. Он резко шуганулся, бросил щетку и отполз от меня на приличное расстояние, не спуская с Бальтазара затравленного взгляда. Но рогатому не было до нас дела. Он разглядывал книги на полке. Достал голубую с золотым переплетом и уселся за стол.

Я вмиг вспомнила про Ваала и наш разговор. Стиснув зубы, поднялась на ноги и поковыляла к Бальтазару.

– Можно взглянуть? – спросила, протянув к книге руку.

– В другой раз.

– Мне нужно сейчас, – дрожащими пальцами подцепила пару страниц и потащила книгу к себе. Другого раза может не быть, если принять во внимание стремление Бальтазара свести меня в могилу. Во второй раз.

– Анна, – прорычал Бальтазар, громко хлопнув по столу кулаком. – Я неясно выразился?

Я затылком почувствовала направленные на нас любопытные взгляды прислужников.

– Ладно, – я отпустила книгу. – Здесь есть артефакт, который используется при сделках для контроля исполнения обеими сторонами условий уговора?

– Откуда у моей наложницы такие познания об артефактах? – вкрадчиво спросил Бальтазар, листая страницы.

– Ваал поделился познаниями.

– Чем еще поделился Ваал?

– Нууу… – протянула я. – Предложил мне заключить с вами сделку.

– Сделку? – заинтересовался Бальтазар и кивнул на страницу книги. – Вот тот артефакт, о котором ты говоришь.

– Позволите? – я подвинула к себе книгу и рассмотрела картинку – плоский черный камушек, размером с пятирублевую монету, усеянный по кругу острыми изогнутыми шипами. – Да, сделку. Сказал, что я могу пообещать вам душу, а вы вернете мне память.

– Зачем тебе воспоминания, если душа будет принадлежать мне?

– Душу получится забрать обратно, а воспоминания помогут попасть в рай, – посмотрела я на Бальтазара. – Так он сказал.

– Он солгал.

– Знаю. Но насчет артефакта нет.

– Да, но у Ваала нет этого артефакта.

– А где он?

– В замке Вельзевула.

– А если Ваал сможет принести мне его, вы согласитесь на сделку?

– На предложенных условиях, да, – расплылся в улыбке Бальтазар.

– Они не выгодны мне. На других.

– Каких?

– Вы поможете мне попасть в рай…

– Нет, – перебил Бальтазар, резко меняясь в лице.

– … а я спустя сто лет отдам вам душу.

Он откинулся на спинку кресла и задумчивым взглядом по мне прошелся.

– О чем ты говорила с Ваалом?

– Обо всем уже рассказала.

– Я чувствую ложь не хуже Ваала. Расскажи теперь правду.

Вдруг Бальтазар посмотрел мне за спину и недобро прищурился. Я обернулась. Прислужники с раскрытыми ртами слушали нас, но заметив взгляд Бальтазара схватились за работу.

– Мне нечего добавить, – ответила я, возвращаясь к разговору.

– Я не согласен на сделку.

– Почему?

– Потому что не имею представления как сработает артефакт, когда ты будешь находиться в раю. Возможно, сил его окажется недостаточно, чтобы повлиять на отсутствие у тебя желания отдать мне душу.

Я кивнула, принимая его ответ и решая ответить согласием на предложение Ваала.