Текст книги "Пленница тьмы (СИ)"

Автор книги: Лора Лиске

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 23

– Неужели устала? – ехидно поинтересовался Бальтазар, нависая над моим неподвижным телом.

– Ничуть, – ослабевшим голосом ответила я, незаметно выползая из-под его разгоряченного тела. Демон был великолепен. И несмотря на дрожь в мышцах, желание отдаться ему казалось неисчерпаемым.

Бальтазар поймал меня за ногу, подминая под себя, с горящим в глазах намерением повторить мой недавний страстный марафон. Но его прервали мощным стуком в дверь.

На лице его резко вернулась серьезность.

– Будь осторожна с ним, – бросил мне, прежде чем подняться. Тело его объяло пламя.

Пока он уверенно шел к двери, я спряталась под стол. Серьезность Бальтазара передалась и мне, а от былого расслабленного настроения не осталось и следа.

Бальтазар молча открыл дверь и впустил гостя. Я закрыла рот рукой, сдерживая рвущийся наружу крик. Рогатый исполин бросил на меня пристальный взгляд алых глаз и протянул руку Бальтазару. Тот пожал ее в ответ.

– Не ожидал твоего визита, Вельзевул, – усмехнулся он, пламенем отогнав кружащих над ним мух.

– Дело срочное, – холодно сказал Вельзевул.

Я притихла, стараясь не глазеть на него. И если раньше мне казалось, что страшнее Люцифера, нет существа, то теперь мнение мое резко поменялось. Он был уродлив, облаченный в штаны из посеревшей кожи, окруженный роем мух, но вызывал не брезгливость и желание отвести взгляд, а страх. И хоть вид его был статен и в развитости тела он не отставал от Бальтазара, меня не на шутку пробрало.

Бальтазар указал ему на кресло. Вельзевул прошел к столу и остановился, задержавшись на мне взглядом. Я опустила голову, дрожа всем телом. Скрипнуло кресло. Исполин сел и вытянул ноги, заставляя меня сжаться в комок.

– Прочти, – услышала я его ровный голос.

В гнетущей тишине досчитала до пяти, как вдруг услышала грозное рычание Бальтазара:

– Быть того не может!

– Отрицаешь, что был в раю?

– Был. Но в смерти ангела нет моего участия. Как такое вообще возможно? – удивленно спросил Бальтазар. Зашагал по темнице, хмуро поглаживая подбородок.

– Мне неизвестно.

– Что было в письме, которое доставили Люциферу?

– Обвинения и весьма логичное требование твоей казни.

Бальтазар резко остановился и посмотрел на Вельзевула.

– Поэтому ты здесь?

– Да.

– Я требую разбирательства! – рявкнул Бальтазар, пугая меня до чертиков. Как и прежде, его гнев вызывал во мне страх. Но следующие слова Вельзевула оказались куда страшнее ярости Бальтазара.

– Его не будет. Твой артефакт найден рядом с телом ангела.

– Я отдал его Ваалу, – сквозь зубы процедил Бальтазар и сжал кулаки.

– И он им удачно воспользовался, – усмехнулся Вельзевул. – Думаю, Ваал охотно расскажет, как ему удалось умертвить бессмертное создание рая, но твое положение это не спасет. Приговор Люцифера справедлив. Ты предал его доверие и ответишь за последствия своего поступка.

– Я не виновен в смерти ангела, – упрямо покачал головой Бальтазар.

– Не войди ты в рай, он был бы жив. Ваал лишь воспользовался предоставленной тобой возможностью развязать войну с Богами. Но не преуспел – они усилили защиту границ.

– Каков приговор Люцифера?

– Изгнание. Женщина, которая привела тебя к такому итогу, будет казнена.

Поначалу я не поняла, что речь обо мне. Ведь не я была виновата в преступлениях Бальтазара, а он сам. Но, вероятно, Люцифер считал иначе, раз уготовил мне страшную участь.

– Казнена? – сильнее нахмурился Бальтазар.

– Такова воля Люцифера.

– И она должна быть исполнена, – кивнул демон, заставляя меня содрогнуться от страха. – Наложница умрет, но сперва отправится со мной.

– Это лишнее, – покачал головой Вельзевул. – Казнь состоится здесь, до твоего изгнания.

– Ты не хуже меня понимаешь, что она не выживет в землях, в которые я отправлюсь, – с нажимом произнес Бальтазар.

– Разумеется, и именно поэтому я не вижу смысла отсрочивать неизбежное.

– Мне нужна ее душа, Вельзевул. Я многим пожертвовал, чтобы получить ее и должен закончить начатое.

Вельзевул мельком взглянул на меня, будто оценивая, стою ли я тех жертв, на которые пошел Бальтазар.

– У меня нет весомых возражений. Но есть условие – мои слуги будут сопровождать вас до тех пор, пока не исполнится воля Владыки.

Бальтазар кивнул, легко соглашаясь. Выудил меня из-под стола, обжигающим прикосновением сжимая запястье. Я зубы стиснула, чтобы криком не наполнить темницу, ставшую в одно мгновение до тошноты душной. Под пристальным взглядом Вельзевула демон потащил меня на улицу и, не церемонясь, сбросил с крыльца.

– Ступай к воротам, – коротко велел и обернулся к подошедшему сзади Вельзевулу: – Тебе незачем следовать за нами.

Вельзевул рукой указал на мух, кружащих над головой Бальтазара, и сказал:

– Этого не потребуется. Меня ждут дела в людском мире.

Я медленно поплелась к воротам, поджав обожженную руку к груди. Вскоре Бальтазар нагнал меня и повел вглубь жаркой пустыни. Он был подозрительно молчалив, будто ждал подходящего момента, чтобы выплеснуть обуявший его гнев. Я предусмотрительно шла в паре метров от него и сдерживала внутри себя лавину накопившихся вопросов. Но недолго. Страх, прочно засевший в голове, толкнул меня рискнуть здоровьем и поинтересоваться:

– Куда мы идем?

Бальтазар остановился, шею с хрустом размял и с угрожающе пламенным блеском в глазах, двинулся в мою сторону.

Я внимательно проследила за мухами, бросившимися врассыпную, и решила, что благоразумно будет последовать их примеру.

– А ну, стой! – его раскатистый голос резанул по слуху. Я пуще прежнего припустила, петляя ногами по горячему песку. Истеричный смех вырвался из моего рта. Напряжение, скопившееся в теле, прорвалось наружу самым неожиданным образом. Я захохотала, потеряла бдительность и лицом влетела во вставший на пути рой мух. Всплеснула руками и кубарем покатилась по песку.

– Добегалась? – склонился надо мной подоспевший Бальтазар.

Я сплюнула песок изо рта и кивнула.

– Они сделали это намеренно, – пальцем указала на мух.

– Вельзевул не позволит тебе отдалиться от меня.

– Я и не пыталась.

Бальтазар рывком поставил меня на ноги.

– Тогда зачем убегала?

– Не пожелала на своей шкуре испытать твой гнев, – выпалила я и с опаской на него посмотрела. – Между прочим, ты так и не ответил, куда мы идем.

– Туда, где твоя шкура пострадает менее всего, – сподобился на ответ Бальтазар.

– Это куда же?

– В земли, которые кишат одичавшими прислужниками.

– Ты ведь защитишь меня от них? – положила руку на его грудь, облаченную в доспехи, и не поморщилась, когда боль пронзила ладонь.

На его лице расплылась лукавая ухмылка.

– Я не помню, чтобы давал обещание стать твоим личным стражем.

Я одернула руку, сплошь покрытую ожогами.

– Дай угадаю, – сникла. – Ты станешь им, если отдам душу?

– Это предложение?

– Предположение.

– Оно верное. Это справедливая плата за ранения, которые я получу, защищая тебя.

Я фыркнула.

– Не говори мне о справедливости, Бальтазар. Я никакого отношения не имею к твоему изгнанию, но должна наравне с тобой понести наказание.

– Воля Люцифера непреклонна, но в этот раз я с тобой согласен.

– Раз уж я пострадала по твоей вине, не хочешь ли сделать скидку и запросить в уплату нечто не столь ценное, чем моя душа?

– Нет, на меньшее я не согласен, – хмыкнул Бальтазар и, кивком велев мне следовать за ним, зашагал по песку.

Я шла чуть поодаль, мрачным взглядом буравя дьявольскую спину. Мухи облепили мои плечи, будто устали махать крохотными крыльями. Вскоре и я устала перебирать вязнущими в песке ногами. Мысли о привале настойчиво засели в голове.

Бальтазар вдруг остановился и победоносно оскалился, всматриваясь вдаль.

– Что ты увидел? – подошла к нему, хмурясь от недоброго предчувствия. Ответ не понадобился. Стоило хорошенько присмотреться, и душа ушла в пятки от страха. На нас надвигалось нечто зловещее, чего ранее мне видеть не доводилось.

– Что это? – дрогнувшим голосом спросила я, рефлекторно прячась за спину Бальтазара.

– Непогода, – охотно ответил он. – Мысли о спасении тебя еще не посетили?

Я неподвижным взглядом уставилась на искрящееся пламенными искрами гигантское облако, приближающееся к нам. Потемнело вокруг из-за тумана, предшествующего бурю. Крупные хлопья опустились на плечи и руки.

Оглядевшись в поисках укрытия, я поняла, что спастись от бури шанса нет. Кругом песчаная гладь и ни малейшего каменного выступа, за которым можно спрятаться.

Сев на песок, я приготовилась лицом к лицу встретиться с грозным явлением природы.

Бальтазар сел рядом и расправил крылья, будто собирался в любой момент сорваться с места.

– Не лучшая идея, – заметил он.

– Я пережила адские ветра на твоем уровне, переживу и это, – ответила смело.

– Страшна не буря, а те, кто скрываются в ней. Ты переживешь ее, но станешь добычей для прислужников.

Маска храбрости слетела с моего лица. Со страхом в глазах я посмотрела на Бальтазара.

– Ты намеренно пугаешь меня?

– Предостерегаю.

Горячий ветер уже вовсю хлестал по лицу, щедро осыпая наши тела пеплом.

– Ты не оставишь меня падальщикам! – уверенно прокричала я, перекрикивая гудящий в ушах ветер. – Не для того напросился на изгнание!

– Не для того, – согласился Бальтазар. – Но я не глупец, который полезет биться из-за тебя с толпой демонов. Их ведь может оказаться с десяток, или даже сотню.

– Тогда не доводи до этого! Спаси меня.

Бальтазар покачал головой. Упертость в его глазах как никогда раньше гармонировала с рогами. Забыв про него, я начала рыть яму в песке.

– Что ты делаешь? – с интересом спросил рогатый.

– Зароюсь в песок.

– Зачем?

– Чтобы стать незаметной! – рявкнула очевидное я.

Бальтазар захохотал так, что если кто-то и скрывался в клубящемся тумане бури, то непременно услышал.

– Хочешь совет? – сквозь смех произнес он. – Ты копаешь себе могилу. Остановись, Анна.

– Могилу? – я легла в выкопанную ямку и раздраженно посмотрела на него.

Бальтазар кивнул и взмахнув крылом, обдал меня доброй порцией песка.

– Тебя погребет под пластом песка, как только буря коснется этого места. Учти, я выкапывать тебя не буду, оставлю, как есть – набираться ума, и отправлюсь дальше.

– Сама справлюсь, – огрызнулась я, активно загребая руками к себе песок.

Бальтазар молча наблюдал за мной, и силуэт его стремительно таял в черном тумане. Я зарылась в песок, оставив на поверхности только лицо. Закрыла глаза, боясь увидеть уродливые морды прислужников. Как и сказал Бальтазар, уже через мгновение меня накрыло слоем песка и пепла, но он забыл упомянуть, что кроме того, меня хорошенько поджарит пламя, бушующее внутри ревущей бури. Я закричала, хватая ртом песок, когда моя могила превратилась в жаровню и поняла, что загнала себя в ловушку. Ни двинуться, ни пошевелиться. К такому я оказалась не готова. Паника ударила в голову. Уже не морд прислужников боялась я, а остаться навечно в яме, окруженной раскаленным песком. Но в душе теплилась надежда, что Бальтазар придет на помощь, хоть и говорил об обратном. Его не сломит ни сотня, ни орда прислужников.

Из песка меня за руку грубо вытащили на поверхность. Не успела я обрадоваться спасению, как закричала, корчась от боли, и краем глаза заметила тени, с громким рычанием мелькнувшие в темноте. Буря набирала обороты, сжигая дотла все живое.

Глава 24

– Нужно убираться отсюда, – раздался над головой грозный голос Бальтазара. Я голову задрала, чтобы видеть не тени рычащие, а лицо его, в эту минуту столь желанное, что затмило бы любой ангельский лик.

Щекой прижавшись к широкой груди, я тихо заскулила, чувствуя каждый ожог на теле. Бальтазар будто боль мою прочувствовал, унял жар своего тела. Он рывком поднял меня на руки, крыльями взмахнул, рассеивая черноту тумана. И вверх поднялся, унося нас прочь от бури. Я смотрела вниз, поражаясь ее масштабам и понимала, что не приди за мной демон, осталась бы замурована в песках навечно.

– Ты дал правильный совет – сказала, с восхищением посмотрев на Бальтазара. Ни тени страха на мужественном лице.

– И ты не прислушалась, – с упреком отозвался он.

– Да, но нисколько об этом не жалею. Ведь теперь я знаю, что ради меня ты готов сразиться с ордой демонов. Или у тебя есть другое объяснение своего возвращения?

– Безрассудство мне не свойственно, – усмехнулся Бальтазар. – Но другого объяснения у меня нет.

– Разве твой поступок – безрассудство? – удивилась я. – Я бы назвала его храбростью или решимостью, но никак не безрассудством. И не могу не признаться, что он произвел на меня впечатление. Я восхищена твоим бесстрашием.

– Лесть – не то, что я жду в благодарность, – с прозрачным намеком произнес Бальтазар, медленно снижая высоту. Мы миновали бурю, теперь под нами снова была иссушенная пустыня.

– Я боюсь отдать тебе душу, – призналась я, понимая, что он просит справедливую плату за спасенную жизнь.

– Никто лучше меня не сможет сберечь ее.

– Разве ей здесь что-то угрожает? Сколько бы не страдало мое тело, душа была в порядке.

– В аду достаточно существ, способных превратить ее в безжизненную субстанцию, – ответил он, опускаясь меня на песок.

– И один из них стоит передо мной, – догадалась я.

Он кивнул, подтверждая мои слова.

И все же отдать душу я была не готова. Тело, да, но не душу.

– Ты боишься, потому что не знаешь, какая судьба нас ждет, – он подошел и небрежно провел рукой по моей голове. Не было ласки в том жесте, а лишь желание успокоить и вызвать доверие. Мне представилось вдруг, как он тем же размашистым движением гладит по затылку цербера, успокаивая после боя.

– Нет, Бальтазар. Я знаю, что нас ждет. Ты не станешь довольствоваться изгнанием и попытаешься вернуть прежнее положение. В тот же час я стану для тебя обузой.

– Прежде чем это произойдет, у тебя в запасе несколько сотен лет. Я не настолько бесстрашен, чтобы являться перед Люцифером, пока не стих его гнев.

Мне показалось, что он лукавит. Бальтазар явно вынашивает идеи, как вернуть былое величие. Вот только задумывался ли он, куда денет меня, когда решит воплотить эти планы в жизнь?

– Поэтому мне будет спокойнее, если душа останется при мне спустя эти несколько сотен лет. Если я вообще их переживу…

– Отдашь душу – переживешь, – не оставляя попытки обменять мою душу, зашел на новый круг Бальтазар.

Я вздохнула. Упрям, как черт. И ведь добьется своего! Но позже.

– Почему Люцифер лично не пришел наказать тебя? Зачем послал Вельзевула?

– Полагаю, он занят урегулированием конфликта с Богами. Но тем и лучше, ведь если бы он пришел, ты была бы уже мертва. Компромисс возможен с Вельзевулом, но с Люцифером – нет.

– Что станет с Ваалом?

– Он понесет куда меньшее наказание, чем я.

– Но почему? Разве сравнится убийство ангела с твоей вылазкой в рай? Ты не навредил никому, кроме птицы.

– Ваал поступил так, как любой на его месте. Он жаждет возвеличить славу Люцифера, одержать победу над Богами. Не к этому ли должен стремиться преданный слуга ада?

– Но война могла окончиться поражением! – воскликнула я. Мне странно было слышать его слова. Бальтазар как-будто оправдывал Ваала.

– Он так не считал.

– И что? Главное – итог. Ваал чуть не развязал кровавую войну, которая заведомо стала бы для него проигранной.

– Итог неизвестен. Но опыт прошлой битвы с Богами подсказывает, что нам стоит сохранять то равновесие, что существует сейчас.

– Все равно не понимаю, почему Ваал не должен быть наказан за то, что совершил.

– Люцифер не оставит без внимания его поступок, но изгнание ему не грозит.

– Ваал знал, что так будет?

– Разумеется, он просчитал возможность неудачи уже тогда, когда появился на пороге моей темницы.

Я удивленно охнула. Прав был Бальтазар, предупреждая не связываться с ним. Получается, я с самого начала принимала участие в его продуманном до мелочей плане.

– Как он мог предугадать, что ты отправишься за мной в рай?

– Ваал знал, на что я способен в гневе.

– Уверена, он бы и в шахматы тебя обыграл, – хмыкнула я.

– Нет того существа в аду, что согласился сыграть с ним в шахматы, – рассмеялся Бальтазар. – Но я уверен, ты бы рискнула.

Я поджала губы и сухо сказала:

– Да, я бы сыграла с ним. Но только в том случае, если бы на кону стояло что-то важное для меня.

Бальтазар с укором посмотрел на меня:

– Неоправданный риск. Не зная мира, в котором находишься, ты можешь потерять что-то более ценное, чем то, что стоит на кону.

Я задумалась. Так и происходило каждый раз, когда я садилась за игру с Бальтазаром.

– Согласна. Но как бы ты поступил на моем месте?

– Ждал. Изучал противника. И выяснив его слабости, нанес удар. Но лишь при условии, что противник равен мне по силе. Будь я слабее, нашел бы союзников. Так поступила наложница Вельзевула и устроила восстание, за что они оба были изгнаны из ада. Она не добилась того, чего желала, но выбрала разумный способ вырваться из плена.

– Наложницы! – воскликнула я, понимая, куда он клонит. – Объедини мы усилия, то смогли бы сбежать.

– Часть из вас, да, – кивнул Бальтазар. – Но что дальше? Аня, я неспроста привел пример.

– Прятались бы в пустыне, – пожала плечами я. – Всяко лучше скитаться и прятаться, чем жить в рабстве.

– До первой бури.

– Ладно, – загорелась интересом я. За разговором путь казался легким, будто не было песка под ногами. – План провальный. Предложи свой.

Бальтазар усмехнулся.

– Мой план тебе не понравится.

– Почему?

– Я предложу тебе сблизиться с врагом, чтобы выведать информацию, которая впоследствие поможет.

– Какую?

– Например, об артефактах, которые хранятся в его сокровищнице, – ответил Бальтазар, лукаво щурясь. – Некоторые из них могут залечивать раны, а некоторые способны предупреждать об опасности.

– Знай я про них, смогла бы пробраться в сокровищницу?

– С помощью наложниц – да, если кроме этого, знала бы, где Урфик хранит ключи. Осталось бы дождаться моего отбытия из подземелья.

– Мне нравится твой план, – подумав, сказала я, прижимаясь к Бальтазару. Ноги проваливались в песок и не будь рядом руки, поддерживающей меня под локоть, я непременно бы разбила колени.

– Но и в нем есть недочеты, – произнес он. – В случае неудачи – тебя ждала казнь.

– Она и сейчас меня ждет, – горько улыбнулась я и на мух посмотрела, что летели позади нас. Вельзувул далеко, но в то же время легкое жужжание не дает забыть о его присутствии.

– А вот с этим я бы поспорил, – обернулся Бальтазар и вихрем пламени, появившемся из воздуха, отогнал насекомых на внушительное расстояние. – Я не могу повернуть время вспять, но найти способ спасти тебя мне под силу.

– Как ты это сделаешь?

Под ногами песок сменился черной выжженной землей. Мы миновали пустыню. Лицо Бальтазара приняло сосредоточенный вид, и я поняла, что земли эти полны опасности.

– Добьюсь помилования, – ответил он. – Люциферу нет дела до диких земель, его не заботит судьба беглых прислужников. Я наведу здесь порядок, докажу ему, что и в изгнании верен ему и продолжаю нести службу. Пройдет время, и гнев Люцифера угаснет.

– Нет-нет-нет, Бальтазар, – неожиданно для самой себя прошептала я, к нему прижалась в импульсивном порыве. Сжать, не отпускать. – Ты оставишь меня!

– Я спрячу тебя, – он отстранился. Я снова увидела упрек в его глазах. За страх, за слабость.

– А если ты не вернешься? – мне не удалось взять себя в руки, как ни старалась. В чуждом мире Бальтазар против воли стал для меня единственным близким существом, и его уход окажется не просто досадным стечением обстоятельств, нет – я останусь одна в суровых условиях. Но у страха была еще и иная природа. Я боялась за Бальтазара, и кажется, куда больше, чем за себя.

– Я вернусь, – с нажимом произнес демон.

– Я боюсь за тебя, – тихо призналась, слабо надеясь, что моя тревога остановит его. – В одиночку выступить против существ, что обитают здесь – плохое решение, Бальтазар.

– Я буду не один, – раздраженно бросил Бальтазар, словно я задела его самолюбие.

– Кто будет с тобой? – удивилась я, одновременно успокаиваясь. Не меня же он собрался брать в бой?

– Азазель, – он задумчиво посмотрел вдаль и оскалился. Предвкушающе так, недобро. Кровь застыла в венах он взгляда его решительного. Я усмехнулась. Заскучал Бальтазар в темнице, душа его жаждет сражений.

– Почему ты уверен, что он согласится биться с тобой в этих землях?

Бальтазар посмотрел на меня так, будто я ляпнула глупость, и захохотал.

– Кто не согласится? Азазель?! Услышав о намечающейся заварушке он примчится, сбивая крылья в кровь. И будь уверена, его и силы Небесные не остановят, пока последний прислужник не попросит пощады.

Я окончательно успокоилась, поверив Бальтазару. Он уверен в Азазеле, не стоит сомневаться в нем и мне.

– Я увижу его? – спросила, понимая, что к встрече с очередным созданием ада следует морально подготовиться.

– Возможно, – кивнул Бальтазар. – Если Вельзевул успел рассказать ему о тебе, он захочет увидеть женщину, из-за которой едва не разразилась новая война с Богами. Я препятствовать не стану, потому что в предстоящей битве нам не помешает доверие.

– Волнительно, – призналась я, покосилась на мух и тихо спросила: – Он также страшен, как Вельзевул?

– Отнюдь, – величаво задрал голову Бальтазар. – Великолепен, но со мной не сравнится.

Я проглотила колкое замечание и поняла, что нужно набраться смелости перед встречей с Азазелем.

Вдалеке показались высокие скалы, черные, как покрытое сажей пепелище. Бальтазар уверенно направился к ним.

– Здесь все сожжено, – заметила я, посмотрев на свои грязные ноги.

– Да, немало побоищ было на этой земле, – сказал Бальтазар. – И мало что изменилось здесь с тех времен, когда Люцифер посылал сюда войска во главе с Азазелем.

– Почему его?

– Владения Азазеля были на границе с этими землями, потому он первым подавлял восстания прислужников. После его предательства Люцифер от его замка и камня не оставил, а самого Азазеля заточил в темницу на века.

– Столь велика была его вина? – удивилась я.

– Падение Азазеля привело Люцифера в бешенство. Он впервые познал горечь от предательства верного слуги.

Чем ближе мы подходили к скалам, тем больше они разрастались вширь и ввысь. Бальтазар остановился, повернулся ко мне.

– Подожди здесь.

– Куда ты? – тут же схватила его за руку я. Он недовольно взглянул на меня. Я спохватилась, поняв, что демон не приучен отвечать на такие вопросы. Руку одернула, не смея больше его задерживать.

Бальтазар зашагал вдоль скал и скоро скрылся из вида. Мне не осталось ничего другого, как стоять на месте и напряженно всматриваться вдаль. Но на душе было спокойно, ведь я точно знала, что он вернется. Иначе быть не может. Померкли в памяти воспоминания, исчезло представление, как это – жить без Бальтазара.