Текст книги "Пленница тьмы (СИ)"
Автор книги: Лора Лиске
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
Глава 3
– Замолчи! – Урфик, не сдерживая силу, ударил меня по лицу, опрокидывая на пол. В глазах потемнело от боли, а из разбитой губы потекла кровь. Он грозно кричал, но я не разбирала слов, сконцентрировалась на своих болезненных ощущениях и, встав на четвереньки, взглядом уперлась в пол, на который из раны капала кровь.
Присутствие Бальтазара я почувствовала прежде, чем увидела его. Стены и пол задрожали от громких уверенных шагов, тоннель вспыхнул ярким оранжевым светом и Урфик резко выпрямился во весь рост.
– Господин, – он поклонился Бальтазару, который находился у меня за спиной. Мне бы стоило развернуться, но страх, словно копье, намертво пригвоздил тело к полу.
Урфик двинулся к нему, склонившись к полу, и произнес угодливо:
– То, что здесь произошло, не стоит вашего внимания, Господин. Урфик разберется…к-кхм, – слегка скосив голову в бок, я заметила, что Урфик болтает ногами в воздухе, а горло его сжимает рука в доспехах. Один миг, и тело смотрителя впечаталось в стену. Не успела я обрадоваться, как меня постигла та же участь.
Чувствуя, как обжигающий металл обхватывает шею, я завопила от боли. Кожу жгло, словно миллиард острых игл разом вонзился в нее. Сердце забилось в груди, очумело рвалось наружу, разгоняя кровь по сосудам. Вот он какой – конец моих страданий… Затылок встретился с твердой стеной, из горла вырвался громкий вскрик. На расстоянии метра от меня безропотно висел Урфик.
– Запоздалое решение, Урфик. Теперь я разберусь сам. И с тобой, и с душой, – услышав голос Бальтазара, я подняла помутневший взгляд на демона. В глазах его пылало необузданное пламя, грозящее спалить дотла и меня, и Урфика. – Каких рабынь ты должен был приводить ко мне? Отвечай! – Бальтазар ослабил хватку на шее Урфика и мощным толчком снова впечатал его в стену.
– Подготовленных, Господин, – прохрипел смотритель, выдувая из ноздрей черные пузыри слизи.
Бальтазар встряхнул его и в последний раз с размаху вбил в стену. Урфик застонал и повис на руке Господина, как безвольная марионетка.
– Эта рабыня была подготовлена? -
– Нет, Господин.
Урфик порывисто вскинул голову и сложил перед Бальтазаром когтистые руки в мольбе.
– Не уследил, Господин. Урфик поспешил приготовить покои Господина Ваала и его слуг. Урфик виноват.
– Я недоволен тобой, – Бальтазар отпустил его. Урфик мешком свалился на пол и больше не шевелился.
Тот момент, которого я ждала с содроганием, настал. Потеряв интерес к смотрителю, Бальтазар занялся мной. Кусая губы до кровавых ран, я терпела раздирающую горло боль и молилась, чтобы он поскорее расколол мой череп об стену и избавил от мучений.
– Ты звала меня, женщина, – произнес Бальтазар, поднимая меня выше, на уровень его глаз. Я съежилась под прямым взглядом, пропитанным брезгливостью. – Что же хотела?
Простой вопрос. Но не для меня. И не для Бальтазара. Чего я хотела? Спасения. Но такой ответ лишь вызовет смех демона. И все же он был правдивым.
– Защиты, – ответила и повторила молебный жест Урфика.
– Мое покровительство дорого стоит, – Господин провел пальцем по моим губам, обжигая кожу и размазывая кровь по подбородку. Я дернулась, уворачиваясь. Больно.
– Назовите цену.
– Твоя душа.
– Нет, – интуитивно ответила, чувствуя как внутри меня, затрепетала та самая душа, которую просил демон.
– Урфик! Отведи рабыню на девятый уровень и позаботься о том, чтобы она более не смогла произнести мое имя.
Угроза Урфика вырвать мне язык пронеслась в голове и я пальцами вцепилась в доспехи на плечах Бальтазара. В тот же миг меня отбросило в сторону звонкой пощечиной.
Щеку обдало болью от удара, перед глазами заплясали мушки. С кряхтением сев на колени, я схватилась за лицо. Больно.
Бальтазар развернулся, собираясь уйти и унести с собой единственный шанс на спасение. Отчаяние захлестнуло меня, окатив ледяной волной ужаса. И голос мой стал, до омерзения, жалок:
– Я могу танцевать, петь и играть в шахматы…
– Мне не интересны твои таланты, – Бальтазар остановил меня, выставив вперед руку. – В подземелье девять уровней. Выдержишь страдания в каждом из них по три дня, получишь мою защиту. Если нет, останешься в огне навечно.
С пола послышалось хихиканье Урфика. Мерзкое такое, подленькое.
Бальтазар приосанился, будто довольствуясь своей смекалкой, крылья дьявольские расправил, демонстрируя дьявольское величие. И оно было в его могучем теле, это величие. Пугающее и одновременно завораживающее.
Моего согласия на предложение Господина никто не ждал, но я и не собиралась перечить. Месяц страданий или вечность, наполненная муками? Выбор был очевиден.
Мучительный страх вольготно прогуливался по телу, терзая нервы, сжимая, и без того бьющееся в панике, сердце. Из-за того, что доверия не было к демону и от неизвестности того, что ждет меня на уровнях ада.
– Отведи ее, – приказал Бальтазар Урфику и ушел, звонко лязгая доспехами об пол.
Урфик поднялся, опираясь костлявыми руками на стену и размашисто пнул меня ногой в бок.
– Поднимайся!
И хоть отчаянно хотелось остаться здесь – в тоннеле, но пришлось встать на ноги, которые отчаянно не слушались меня. Мы повернули назад по коридору, удаляясь от огненного тоннеля. Урфику приходилось грубо тащить меня за руку, до боли выкручивая суставы. Разум мой смирился с неизбежными муками, сердце же, напротив, трепетало и сопротивлялось. Поэтому я упиралась ногами в пол и кричала, но тщетно – Урфик был сильнее меня.
Тоннель поднимался вверх, сужаясь. Издалека послышались людские стоны и плач, и я забилась в руках Урфика ещё сильнее, еще яростнее.
В конце тоннеля оказался обрыв, а прямо под нами гигантский ров. Стоя на краю, я посмотрела вниз и осела на землю, не в силах удержать вес на ногах.
В воздухе витал пар, горячий и влажный, пропитанный запахом вареного мяса. Во рву копошились человеческие тела, вопящие от боли и страха. И не разобрать было в плотном клубке их лиц, рук и ног – лишь однородная масса, посеревшая от жаркого пара.
– Развлекись, дорогуша, – с ехидным смешком произнес Урфик и толкнул меня в спину рукой. Пол под ногами пошатнулся, и я с визгом полетела вниз – прямиком в серую массу. С глухим шлепком упав на чье-то тело, мне пришлось уцепиться за рыхлую и мягкую человеческую руку, потому что начала проваливаться вглубь шевелящийся кучи.
Добротный кусок тела, за который я держалась, плавно сполз с плечевой кости человека и остался у меня в руке. Скользкий, влажный, бескровный, с потемневшим мясом под бледно-серой кожей. И запах сладковатый ударил в нос, вызывая тошноту. Я выронила чужую плоть, едва сдержав рвотный позыв.
Меня засасывало под тела людей, а потом выталкивало на поверхность сильными ударами в спину. Те, кто были подо мной, стремились вырваться на поверхность, толкались руками и ногами. И вскоре я поняла зачем – люди карабкались по стенам вверх, в надежде выбраться из рва. Костлявыми пальцами они цеплялись за каменные выступы и двигались вперед, теряя по пути куски разварившегося мяса, которые отслаивались от костей. Ошпаренные паром внутренности свисали из дырявых брюх.
Ров напоминал муравейник, залитый водой. И люди, подобно муравьям, спасались, стремясь подняться выше и найти выход из затопленной ловушки. Их было слишком много, и места на стенах не хватало для всех. Люди хватали друг друга за ноги и сбрасывали вниз, освобождая себе путь.
Но до вершин стен не добрался никто.
Из круглого отверстия в потолке хлынул поток дымящейся воды, смывая ползущие по стенам тела. В считанные секунды ров до середины наполнился кипятком.
Мой крик потонул в воде, и любая попытка открыть рот отзывалась нещадной болью в горле – кипяток проникал внутрь, ошпаривая внутренности. Тело пронзило судорогой – протяжной и мучительной. Казалось, боль просачивалась сквозь кожу, ввинчивалась острыми иглами в миллиарды крошечных клеток, обгладывала кости и высасывала кровь из израненного тела. Барахтаясь в бурлящем кипятке, я рычала, в крошево сжимая зубы и прикусывая распухший язык. Все, что окружало меня – исчезло, слилось в единую пустоту, будто и не было людей и рва вокруг, только я, вода и непрекращающаяся пытка.
Мысли метались в голове, словно и их раздирала на части боль. Обрывки когда-то услышанных фраз и фрагменты прожитых воспоминаний, всплывали в памяти, на короткий миг вырывая меня из агонии. Задавая себе вопрос, чем заслужила страдания после смерти, я искала ответ.
Мое детство было беззаботным и наполненным радости, как у многих городских детей. Но идеальным ребенком я не была. Учеба в школе давалась упорным трудом и часто со слезами на глазах. И если в школьные годы я не понимала, для чего терплю ссоры с родителями и жалобы учителей, для чего просиживаю часы над учебниками, то после поступления в университет, мое отношение к учебе кардинально поменялось. Стремление жить богато толкнуло меня на подвиг – получение красного диплома, который, впрочем, оказался бесполезным.
Уехав в другой город, я нашла работу в риэлторском агентстве, и набравшись опыта, стала работать “на себя”. Больших денег это не приносило, но и голодать мне не приходилось. Вскоре произошло знакомство с коллегами, которые были успешнее, жили, пусть и не честной, но такой желанной для меня жизнью. В недолгих препинаниях с совестью, победила зависть, и я совершила первую грязную сделку. Деньги появились в кармане, едва ли не по взмаху волшебной палочки, и разожгли во мне алчный огонек. Сделки посыпались одна за другой, подкармливая мой банковский счет. Я чувствовала себя счастливой, хоть и приходилось часто переезжать из города в город, но до стариков, сменивших квартиры на ветхие домики, мне не было дела. Совесть тихо скулила, загнанная в самые потаенные уголки души, и со временем окончательно утихла.
Но теперь я слышала ее тихий голос и с жадностью ловила упрекающие слова. Она вопила, что ад заслужен, и мне не осталось ничего другого, как согласиться с ней, сокрушаясь от невозможности что-либо исправить. Запоздалое раскаяние овладело мной, добавляя страданий и без того истерзанной душе. И я не щадила себя, вытаскивая из памяти омерзительные моменты сделок и позволив совести вершить надо мной суд.
Когда меня с головой засосало под воду, я мгновенно ослепла, с истошным воплем касаясь пальцами затвердевших глаз. Меня крутило, как в центрифуге, било об тела людей, словно гигантский механизм в форме корабельного винта на дне рва пришел в действие. Интуитивно ища спасения, я стремилась подняться к поверхности воды, уже вяло размахивая руками. Постепенно сила механизма угасала, и бурлящий ров вернулся в прежнее состояние. Но я оказалась на глубине, окруженная со всех сторон толкавшимися телами.
И вновь тягуче потекло время. Я не боролась с болью, понимая, что смысла в этом нет. Мне пришлось принять, смириться с ней, как с неизбежным возмездием за совершенные грехи.
После третьего вращения центрифуги, вода неторопливо убывала, словно просачиваясь сквозь невидимые решетки на дне. И вскоре во рву не осталось ни капли кипятка. Но легче от этого не стало. Наоборот, люди рвались на свободу, не щадя обессиленных и не способных двигаться. Погребенная под тяжестью тел, я кричала, получая пинки и болезненные хватания за руки и ноги. Борьба людей ожесточилась, когда сверху в ров снова хлынул кипяток.
Глава 4
Вода во рву сменилась еще дважды. И каждый раз был, как первый – такой же внезапный, что и подготовиться не хватало духа.
Вдруг слух уловил ворчливый голос Урфика, и сначала мне показалось, что послышалось. Но затем раздался хруст ломающихся костей и истошные вопли людей.
– Вот она, – над ухом рявкнул Урфик, и я дернулась рефлекторно в сторону звука.
Меня грубо вытащили из воды и опустили на что-то жесткое, шершавое, похожее на широкую деревянную доску. Болезненный хрип вырвался из распухшего горла, и темнота заплясала перед глазами, рассыпаясь крохотными искрами, словно яркий фейерверк, взорвавшийся в ночном небе.
Люди с воплями хватались за доску, от чего меня трясло и подбрасывало, пока костлявая рука не легла на грудь. Урывками чувствуя слабые покачивания и слыша удаляющиеся крики, мне стало понятно, что ров остался позади. Внезапно в рот проникли чужие пальца, бесцеремонно раздвигая слабо сжатые челюсти. Как только на язык попали несколько капель горькой жидкости, пальцы исчезли. Тело обмякло, налилось приятной тяжестью, и боль осталась на задворках сознания. Мне хотелось спать, но мешало злобное шипение Урфика, который то и дело ворчал, а потом и вовсе стащил меня с доски, ударив животом об пол, но больно не было. Наверное, к этому моменту, я все же успела уснуть.
Пробуждение наступило резко – меня грубо куда-то тащили. Затекшее тело ныло, будто очнулось от сна, в котором провело месяцы, а может, и годы. Но я чувствовала это тело, вновь живое, наполненное энергией, не похожее более на кусок вареного мяса. Вернулось зрение, и первое, что я увидела, открыв глаза, – плывущий по воздуху Ворманд, щупальцами удерживающий меня за ногу.
Камни царапали спину, и когда терпеть стало невыносимо, я дернула ногой. Сгусток замер, обернулся, скаля острые клыки.
– Очнулась, человечка? – захихикал гнусаво.
– Куда ты меня тащишь? – спросила достаточно громко, отмечая, что голосовые связки полностью восстановились.
– Господин желает, чтобы ты послужила ему. Подашь вино, развлечешь так, как должна уметь женщина: разговором, танцем, или чем-то более… страстным, – губы Ворманда растянулись в похотливую ухмылку.
Это… это даже представить невозможно. Страстным? Да, мне было понятно, на что намекает Ворманд. Но я не задумывалась, как это происходит у демонов. А у Бальтазара? Один только взгляд его пробирает до костей, а уж тело..
Ворманд довольно хмыкнул, любуясь растерянностью на моем лице.
– Почему я? – спросила, не особо надеясь на правдивый ответ. Издевается ведь, уродец.
– А мне почем знать? Господин захотел, его и спрашивай, – хихикнул Ворманд. – Если духа хватит.
– И спрошу, – пообещала неуверенно.
Тащить меня Ворманду не пришлось, я смогла идти самостоятельно.
Возле господских покоев расхаживал Урфик.
– Почему так долго? – накинулся он на Ворманда и отвесил ему смачную оплеуху. – На, – и всучил мне тяжелый кувшин с вином. – Взгляд в пол. Войдешь с поклоном. Молча. Вино нальешь после разрешения. Слушаешь приказы – выполняешь. Поняла?
Я заторможенно кивнула, запоминая, что и в какой последовательности делать. Взгляд. Поклон. Молча. Вино. Дальше по ситуации. Заставить бы еще руки не дрожать и замедлить биение сердца.
Когда отворили дверь, я мгновенно забыла наставления Урфика и застыла на входе, тараща глаза в спину Бальтазара. Он стоял около устройства, смутно напоминающего камин. Позади закрылась дверь, приводя меня в чувство громким хлопком.
Рассматривая каменный пол, склонилась в низком поклоне.
– Подойди.
Я замялась, не понимая, можно мне разогнуть спину, или подойти к нему, сохраняя ту же позу. Осторожно выпрямилась, не забывая про взгляд в пол.
Идти к нему было страшно, и я засеменила крохотными шагами, отдаляя этот миг. Бальтазар, надо отдать ему должное, терпеливо ждал, пока я подойду. А ведь мог и огнем поторопить.
Остановившись напротив, я почувствовала исходящий от него жар.
– Хочешь о чем-нибудь попросить? – спросил, забирая из рук кувшин.
Уйти хочу. Но кто ж меня отпустит?
– Нет.
Бальтазар поднес кувшин ко рту и сделал глоток вина.
– Вижу, первый уровень тебя не впечатлил. Подождем.
Запоздалая мысль, что он ждал, не попрошу ли о милосердии, промчалась в голове. Если попрошу – отправлюсь в огненный тоннель, или на девятый уровень, а что там, одному Дьяволу известно. Мурашки пробежали по телу. Как он может говорить о моих впечатлениях с невозмутимым спокойствием? Ведь знает, какие мучения мне пришлось пережить!
– Иди за мной, – Бальтазар двинулся влево – к креслу, выкованному из металла. Перед ним стоял небольшой стол, точно такого же стального цвета, что и стул. – Сядь.
Я опустилась во второе кресло и почувствовала, как металл греет ягодицы. Горячо, но терпимо.
На столе лежала шахматная доска. Изящные фигуры бежевого цвета, вырезанные из кости, были расставлены в правильном порядке.
Я подняла на демона удивленный взгляд. Он, что же, играть в шахматы меня позвал? Засучив невидимые рукава, приготовилась к проигрышу, потому что за всю жизнь видела шахматы два раза, и оба неудачно.
– Я начну, – Бальтазар сделал первый ход. Двумя пальцами взял туру и, с размахом перемахнув через ряд пешек, сбил мою точно такую же фигуру.
– Это не по правилам! – возмутилась я, возвращая свою туру на место и тут же прикусила язык. Молча. Забыла.
Демон сжал челюсти до скрежета зубов.
– Мы будем играть по моим правилам, – Бальтазар взял сбитую туру, смял в железном кулаке и высыпал на пол горстку мелких крошек.
Я опасливо покосилась на костную пыль, представив на месте пострадавшей фигуры свои хрупкие косточки. Уточнять о тонкостях “его” правил резко перехотелось.
Мой ход. Не зная, насколько мои правила отличаются от его, я просто отзеркалила ход Бальтазара. Все равно, выиграть с таким раскладом нет ни малейшего шанса. А учитывая, что Господин – самодур, выиграв, можно и вовсе лишиться головы, заплатив тем самым за уязвленное самолюбие демона. Так или иначе, проигрыш был мне на руку. Хотя, желание удивить Господина и ловким движением руки влепить ему “шах и мат”, сбив его короля своим, было таким…заманчивым.
Демон промолчал, бросив свою сбитую туру на пол. Следующим ходом он лишил меня пешки. А я нацелилась на дьявольского ферзя, совершенно не понимая принципа игры, которую ведёт Бальтазар. Но сбить фигуру не успела. Господин ударил меня по руке, поняв, куда я собралась нанести удар:
– Так нельзя. Играй по правилам.
Смотреть на демона не полагалось, поэтому мой испепеляющий взгляд достался “коню”. Свой ход я повторила за Бальтазаром.
Одна за другой, с шахматной доски исчезали фигуры. Бальтазар избавил меня от пяти пешек, “коня”, двух “слонов”, туры и ферзя. Я упрямо копировала его тактику игры и чувствовала, как во мне закипает раздражение. Да он издевается!
Демон же был невозмутимо спокоен. Украдкой взглянув на него, я заметила, как он задумчиво потирает подбородок, берет ферзя и ставит на место моего последнего “коня”, а затем выжидающе смотрит на меня. Тихо вздохнув, я “убила” господского “коня”. Игра продолжалась.
– Моя победа, – оживился Бальтазар, снеся моего короля с доски, и допил вино из кувшина. – Расставляй фигуры заново.
Мое лицо перекосило в предвкушении новой партии. Раздражение сменилось недоумением. Какой смысл в игре, если финал предсказуем?
Туры не хватало. Глянув на крошки, лежащие на полу, я вопросительно покосилась на демона. Тот поставил на доску недостающую фигуру, точно такую же, которую раскрошил. Удивленно моргнув, я так и не поняла, откуда он ее достал. Но удивлялась недолго, потому что Бальтазар сделал первый ход.
А дальше у меня случилось неприятное дежавю. Вторая игра была полностью идентична первой. Повторяющиеся ходы, закономерный итог.
Третья партия, четвертая, пятая, шестая… одиннадцатая. Одинаковые. Демон не допускал ни малейшего отступления от выбранной стратегии игры. Либо Бальтазар – изощренный садист, либо туп как пробка. Я все же склонялась к первому варианту.
Былое недоумение сменилось злостью.
Когда же он велел в двенадцатый раз расставлять фигуры, я не выдержала:
– Господин, можно мне начать первой?
– Нет.
Уныние, красноречиво проявившееся на моем лице, заинтересовало Бальтазара.
– Анна, я чувствую твое недовольство. В чем причина? Тебе наскучила игра? Или есть предложение поинтереснее?
За секунду я ощутила все многообразие оттенков страха, ужаса и паники. Бурным потоком леденящие душу эмоции ударили в голову, приводя меня в чувство. Не понятно, что происходило со мной, словно не я только что недовольно кривилась перед Бальтазаром, а другой человек. Куда делись трепет, страх и осторожность, с которыми я вошла в его покои? Как могла забыть, кто сидит передо мной?
Бальтазар встал, я с визгом юркнула под стол.
– Не надо! – закричала, сжимаясь в комок. Вернулась привычная дрожь в теле, сердце, словно обезумевшее, забилось в груди. – Пожалуйста, не надо.
– Вылезай, – услышала раскатистый, как гром, хохот Бальтазара.
Выглянув из-под стола, я убедилась, что демон вернулся в кресло, и села на свое место.
– Простите, – прошептала, пряча взгляд. Демон же напротив, смотрел на меня, изучая и, явно забавляясь.
– Продолжим, – сказал он и сделал свой ход. Вздохнув с облегчением, я присоединилась к игре.
К двадцатой партии страх исчез, а затихший было гнев, с новой силой завладел мной. Я закипела, чувствуя, что вот-вот взорвусь и обрушу накопившуюся злость, или, что хуже, шахматную доску на спрятанную под шлемом голову демона. Бальтазар невозмутимо переставлял фигуры в едином порядке и поглядывал на меня, будто чего-то ждал.
К сороковой партии, от моего самообладания остались смутные очертания. Чувствуя, что подхожу к той черте, за которой последует мгновенная расплата, я исступленно кусала губы и собирала рассыпающиеся в прах терпение.
Догадка, вдруг возникшая в голове, парализовала меня на мгновение, и Бальтазар, словно почуяв неладное, прищурился. Это все он! В том, что происходит со мной, виноват он! Ну, конечно. Демон влияет на мой контроль над собой. Намеренно выводит из себя, словно подпитывается моим гневом. Вспыльчивость, гнев, и ярость – сущность Бальтазара. И находясь рядом с ним, я разделяю его эмоции, становясь такой же.
