Текст книги "Пленница тьмы (СИ)"

Автор книги: Лора Лиске

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)

Глава 25

Бальтазар вернулся скоро. Увидев издалека его высокую фигуру, я едва ли не запрыгала на месте от радости.

– Ступай за мной, – махнул рукой он, подзывая к себе.

Несмотря на усталость, я быстро зашагала к нему. Не терпелось разузнать, что он нашел там, за скалами, но молчание Бальтазар ценил гораздо больше назойливой болтовни, и в этот раз я смолчала.

Мы обогнули скалы и остановились возле темного углубления в одной из них.

– Залезай, – скомандовал Бальтазар. Я удивленно на него посмотрела, но с места не двинулась. Медлила.

– Что там? – спросила, осторожно заглянув в дыру.

– Чья-то нора. Лезь внутрь, да поживее, – нетерпеливо подтолкнул меня в спину он.

Мне резко стало дурно, когда взгляд упал на высеченные на камне следы острых когтей. Если в норе и жило что-то, то явно имело ужасающий вид. От этого неприятного открытия лезть туда еще больше расхотелось.

– После вас, – с любезной улыбкой выдала я. И тут же пожалела об этом – демон отвесил мне легкий подзатыльник. С обиженным шипением я отскочила от него в сторону.

Бальтазар вздохнул. Тяжко так, страдальчески. И направился в мою сторону.

– Я не полезу туда! – закричала я, выставив перед собой руки. – А если оно еще живо?!

– Что живо? – он остановился и хмуро свел брови.

– То существо, которое живет в этой норе.

Лицо демона вдруг озарилось догадкой. Мне показалось – понял он, что не из вредности я сопротивляюсь, а страх заставляет меня забыть о послушании.

– Там ничего живого нет, – сказал он и для пущей убедительности наполнил пламенем нору. Я успокоилась, смотря как яркий огонь лютует в уже не такой и пугающей дыре. И как только он погас сделала к ней несмелый шаг. Залезла внутрь, морщась от душного воздуха и посмотрела на Бальтазара.

– Ну и зачем ты меня сюда загнал? – спросила, выглядывая из норы.

– Ты останешься здесь, пока я буду занят, – ответил он, кругом обходя больших размеров валун. – Тут тебя никто не найдет.

Я не сразу нашлась, что возразить. Оставаться тут не хотелось, но разве мое нежелание повлияет на решение Бальтазара? Да ведь тут и пошевелиться здесь удается с трудом, а кто знает, как скоро мне позволено будет выйти отсюда?

Демон поднял валун и понес к норе. Я с тревогой в глазах считала его шаги. Сейчас он уйдет, а я останусь одна в кромешной темноте. А может и не одна… Кто знает, что скрывается в этих скалах? Но Бальтазара, кажется, такие мысли не посещали. Он опустил камень на землю и оперся на него рукой.

– Мне страшно.

– Твой капризы меня не заботят. Важнее – безопасность.

– А ты уверен, что здесь безопасно? – с отчаянием в голосе спросила я.

– Уверен, – кивнул Бальтазар и резким движением передвинул камень, наглухо закрыв вход.

Я замерла, не веря своим глазам. Ведь не так представляла себе наше расставание. Не было прощальных слов, ни сдержанных, но так необходимых объятий, ни страстных поцелуев. Я села, уткнувшись носом в колени, и в очередной раз напомнила себе, что Бальтазар – не человек. Нет в нем теплоты и заботы, но только он, уходя, способен оставлять после себя ощущение спокойствия и уверенности.

В норе было темно и тихо. Воображение разыгралось, являя перед глазами пугающие картинки. Мне слышались шорохи, едва различимый скрежет когтей по камням. Казалось, что рядом кто-то находится, смотрит на меня из глубины норы и предвкушает сытную трапезу. Но разумом я понимала, что все нереально, и старалась унять нарастающий страх.

Бальтазар вернется, но будет это очень нескоро. Дни, месяцы или даже годы мне суждено провести в норе в то время, пока он рискует жизнью ради нашего будущего. Я верила, что оно у нас будет. Возможно, не такое счастливое, как мне бы хотелось, но ведь и то, что я имею – для грешников, попавших в ад, – недосягаемая мечта.

Ноги затекли, и я легла, вытянув их на всю длину. Стало легче. Мысли вновь вернулись к Бальтазару. Тревожные стали, беспокойные. И поняла, что душу готова отдать, лишь бы он поскорее вернулся, и не важны победы его стали, только бы невредим остался. А ведь совсем недавно я желала ему смерти…

Звонко рассмеялась, осознав, что добился он своего, разжег во мне ответные чувства. И уже рай не манил к себе как прежде, и, казалось, не так страшен ад, пока Бальтазар благосклонен ко мне. Но зная, как легко в одночасье потерять все, что имею, я боялась разделить судьбу его наложниц, к которым он со временем потерял былую страсть. Душа противилась и мысли, что рано или поздно это произойдет. Бальтазар многое потерял, чтобы добиться моих чувств, хотелось верить, что он способен сохранить свой интерес на века. И если ради этого, мне придется доверить ему душу, значит, так тому и быть.

Время тянулось бесконечно медленно. Все, что мне оставалось – много думать, заглушая страх, порождаемый темнотой. И ждать возвращения демона, изредка ропча на него за то, что не нашел более комфортного укрытия для меня. Я изнывала от скуки и мечтала вырваться из тесной норы, размять затекшие конечности.

Вскоре камень задрожал, отъехал в сторону и в лицо мне ударил яркий свет. Щурясь, я поползла на выход и неуклюже выпала из норы. Растянулась на животе у ног Бальтазара и сдавленно охнула, чувствуя как болезненно отзываются на движения мышцы. Он пришел не один. Чуть поодаль я заметила пару костлявых ног. Но взгляд поднять без разрешения Бальтазара не решилась. Незнакомый демон подошел сам. Склонился надо мной, за подбородок резким движением ухватил, заставляя голову поднять и на него посмотреть. Холодок пробежал по коже вдоль позвоночника. Неприятный, колючий. Как и взгляд существа, внимательно рассматривающего меня. Облик его потряс меня, напугал до дрожи в коленках. Высокий, обтянутый серой кожей скелет. Вместо носа – черные провалы, крупные глаза горели алым цветом. Тело его покрывали бесчисленные шрамы, крылья волочились по земле, будто сил у него не было удержать их на весу. Он заговорил, обнажая острые зубы:

– Ты ошибся, Бальтазар. В ее душе нет ничего особенного, что заслуживало твоего внимания. Обычная женщина, коих множество ты встречал и раньше. Воля к жизни сильна, но не более того.

– Я, может, и ошибся, – сказал Бальтазар, вставая у него за спиной. – Но это не меняет того факта, что только две женщины смогли попасть в рай прямиком из ада. Одна из них – твоя, Азазель, другая – моя. Она определенно заслуживает моего внимания.

Азазель на мгновение сжал мой подбородок до хруста, но тут же отпустил и брезгливо встряхнул рукой. К Бальтазару обернулся, прорычал:

– Не напоминай о моем бесчестии!

– О бесчестии ли? – усмехнулся Бальтазар. – Слабости, Азазель. То была слабость, но не бесчестие.

– Для воина, слабость – бесчестие, – возразил Азазель.

– Будь тут Вельзевул, он бы согласился. Но не я, – захохотал Бальтазар. А меня поразило догадкой – прав он! Похож Азазель на Вельзевула манерой держаться отстраненно и рассудительностью. – Между прочим, на воина ты сейчас меньше всего похож. Меня сомнения берут, по силам ли тебе предстоящее сражение?

Азазель величаво задрал рогатую голову и сложил крылья за спиной.

– По силам.

– Что ж, если ты утолил любопытство, поторопимся, – довольно оскалился Бальтазар. Азазель кивнул, больше не удостоив меня и взгляда. Оно и к лучшему, ведь от него мне становилось не по себе. Зато я глаз не могла оторвать от Бальтазара. Сердце рвалось из груди, стоило ему взглянуть на меня.

– Лезь обратно, – сухо велел он, поднимая валун, и добавил, видя, что я с места не сдвинулась: – Затолкаю.

Услышав угрозу, я мигом забралась в нору и тоскливо ждала возвращения пугающей темноты. Как же хотелось, чтобы взял с собой, не оставлял здесь одну, хоть и понимала, что стану ему обузой и мечтаю о невозможном. Потому останавливала себя от мольбы, лишь взглядом передавая Бальтазару свои чувства. Он все понял, но решения не изменил и закрыл вход в нору каменной глыбой.

Я притихла, чутко прислушиваясь к звукам, и уловила едва различимое хлопанье крыльев. Улетели. И снова я осталась одна. И снова время будет тянуться бесконечно медленно. Но в этот раз волнение за Бальтазара слегка унялось. С ним Азазель, и раз уж он не сомневается в своих силах, то и мне не стоит.

Смешанные чувства оставила после себя наша встреча. Определенно, демону я не понравилась. Мало тревожило это меня, ведь главное, что согласился он примкнуть к Бальтазару. Но было и еще кое-что, отчетливо ощущаемое на интуитивном уровне: не меня видел Азазель, а призрак прошлого, в котором разглядел собственное бесчестие. Я не знала, что случилось с ним, но понимала: будь на моем месте другая женщина, мнение его не изменилось бы.

После ухода Бальтазара, я потеряла счет времени. Иногда мне казалось, что прошли годы, но то было обманчивое ощущение. Темнота больше не пугала, не слышались зловещие шорохи и скрежет когтей. Большую часть времени я напоминала неподвижный труп, и лишь когда конечности немели, позволяла себе пошевелиться. Размышляя о своей судьбе, я часто грустила, вспоминая жизнь в людском мире, но когда мысли мои возвращались к аду и Бальтазару, грусть исчезала. Не было и радости. Не противела больше судьба наложницы, да и таковой я себя считать перестала. Возможно, зря, ведь Бальтазару ничего не стоит указать мне на положенное место. Не быть мне ему ровней, но это не вызывало досаду, лишь принятие таких отношений. Непривычных, надо признать. Неестественных для этого мира. Оттого, ценность их возрастала в разы, и чувства Бальтазара казались подобными найденному в пустыне цветку азалии. И хотелось сберечь их, чтобы не сгинули при неподходящих условиях.

Я твердо решила выполнить обещание, данное Бальтазару. Ему удалось пробудить во мне не только ответные чувства, но и желание остаться с ним здесь, в аду.

Когда камень с грохотом отвалился от входа, я выбралась из норы и бросилась на шею демона. Сжала в кольце рук, тесно прижимаясь к обжигающим доспехам. Не замечая ни липкой влаги на них, ни кровавого неба над нашими головами. Бальтазар пришел с победой. Он пришел за мной.

Глава 26

Исступленно покрывая его лицо поцелуями, я почувствовала вкус крови и горячее дыхание Бальтазара на губах. Смутно осознавая, что он возможно, ранен, отстранилась.

– Ты… ты в порядке? Не ранен?

Он голову чуть набок склонил, усмехнулся.

– В порядке, но сбит с толку.

– Почему? – засияла я, не зная, с какой стороны подступиться к его доспехам, желая снять их и убедиться, что невредим он.

– Не ожидал увидеть радость на твоем лице.

– О, я должна быть переполнена негодованием за то, что бросил меня в этой норе? – рассмеялась я.

– В общем-то, да, – вернув серьезность, ответил Бальтазар. – На это я рассчитывал, когда шел сюда. И даже заготовил несколько гневных фраз, чтобы осадить тебя.

– С удовольствием их послушаю, – улыбнулась я, рукой стирая кровь с его лица. Доспехи его оказались мне не по зубам, потому быстро бросила затею снять их.

– Нет, подобное расточительство непозволительно. Приберегу их на другой раз.

– А ты стратег и прагматик.

– Верно, – кивнул Бальтазар. – Потому меня подмывает оставить тебя в норе еще на пару десятилетий. Глядишь, на радостях и душу мне отдашь.

– Не стоит, Бальтазар, – хохотнула я. – Непозволительно подвергать тебя такому длительному воздержанию от женского тела.

– Мне мало тела.

– Знаю, поэтому согласна отдать тебе душу.

Он нахмурился, вероятно, сомневаясь в столь легкой победе.

– На каких условиях?

– Я хочу знать, какое будущее нас ждет. Других условий у меня нет.

– Я покажу, – сказал Бальтазар, подхватывая меня на руки.

Обхватив его шею руками, я приготовилась к полету. Он взмыл в воздух, поднимая столб пыли, и крепко прижал меня к себе.

– Азазель жив? – спросила я, смотря вниз – на пустынную землю, редкими крупными пятнами залитую кровью. Там где оказали сопротивление прислужники, она была усеяна изуродованными трупами.

– Да, он славно бился, но как только порядок был восстановлен, вернулся в людской мир.

– Зачем?

– Ищет источник для восполнения сил, потерянных за годы заточения. В аду этим источником служат грешники, но ему не позволено находиться здесь. Полагаю, в этом плане живые люди ничуть не хуже мертвых, и ему вскоре удастся вернуть былую мощь.

– Он убивает их? Забирает жизненную силу?

Бальтазар кивнул.

– Это неправильно. Люди бессильны перед ним и не знают, что есть такие существа, подобные ему. Они становятся легкой добычей.

Он снисходительно взглянул на меня.

– Твое стремление вызвать во мне жалость к людям… забавляет. Не ищи во мне то, чего нет.

Я промолчала, не став упоминать, что уже нашла в нем то, чего раньше не было.

Вскоре мы опустились на землю возле каменистых гор.

– Что здесь? – спросила я, когда Бальтазар повел меня к черной расщелине между ними.

– Мои владения.

Из расщелины доносился шум и гомон, а в воздухе витала черная гарь.

– Пойдем в обход, – сказал Бальтазар, подталкивая меня к узкой извилистой дорожке, ведущей к верху скалы.

– Почему? – спросила я, и не подумав спорить с ним. Да и желания встречаться с прислужниками не возникало. Неизвестно, чем закончится встреча с ними.

– Опасно, – ответил он.

– А если меня обнаружат? – уже не из праздного любопытства поинтересовалась я. Понятно, что сожрать меня Бальтазар не позволит, но получить увечья вполне возможно.

– Ты – моя наложница. Любой, кто тронет тебя, дорого за это заплатит. Но разумно будет такие события предотвратить.

– Разумно, – согласилась я, взбираясь на самый верх.

Прямо в скале виднелся черный проход. Туда и толкнул меня Бальтазар, а вход закрыл плотной тканью. Внутри – просторная, но душная комната.

– Мои покои, – развел руками он, приглашая меня осмотреться.

– Здесь темно, – щурясь, произнесла я.

По полу вдоль стен поползли крохотные языки пламени, чуть ярче разгорелись, давая нужное освещение.

– Волшебник, – благодарно улыбнулась я Бальтазару.

– Пользуйся.

Демон погорячился, назвав комнатушку покоями. Она была тесна для нас двоих, пуста и непригодна для проживания.

– Бальтазар, здесь не хватает мебели и… двери, – подошла к нему. – Если принесешь, я помогу сделать комнату уютной.

– Позже, – кивнул он, давая разрешение. – Ты хотела знать, каким будет наше будущее. Таким, – он вновь развел руками. – Пройдет немало десятилетий, прежде чем мне удастся вернуть свои прежние владения. До тех пор мы останемся здесь. Я привел Грума. Когда меня не будет рядом, за твою безопасность отвечать будет он.

Я повеселела. Мимо цербера ни один прислужник не прошмыгнет незамеченным.

– Меня устраивает такое будущее, – сказала я, решив не утруждать Бальтазара излишними требованиями.

– Душа, – требовательно напомнил он.

За спиной его раздалось громкое рычание. В покои вошел Грум, волоча в зубах изрядно погрызенную кость, и улегся у входа.

– Забирай, Бальтазар.

Он подобрался, будто всем видом желал продемонстрировать важность момента. Я замерла, не зная, что ожидать. Может, душа моя легкой дымкой вырвется из груди и исчезнет в руках Бальтазара? Или он грубо вытащит ее из моего тела, причинив нестерпимую боль?

– Вслух скажи, – попросил он. – Что добровольно отдаешь душу мне, своему Господину.

Меня передернуло, и захотелось ворчливо возразить, что не Господина в нем вижу, а возлюбленного. Он, наверняка, ответит, что одно другому не мешает, поэтому я лишь тихим шепотом выполнила его просьбу:

– Тебе, Бальтазар, Господин мой, добровольно душу отдаю.

Только когда слова были произнесены, я на мгновение ужаснулась тому, что сделала. Появился дискомфорт в теле, легкое покалывание на кончиках пальцев и жжение на коже, словно утекла из меня душа, невидимая глазу. Стало не по себе. Но страх исчез, стоило посмотреть на Бальтазара. Он светился довольством, будто получил в руки желанное богатство. Наверное, так и было. Для него душа имела особое значение, какое – мне не так и не удалось понять.

Я подошла и уткнулась лбом в его доспехи.

– Бальтазар, отныне не видать мне больше рая.

Он опустил тяжелую руку мне на поясницу и за подбородок ухватил, заставляя взгляд поднять, на него посмотреть.

– Важен не рай, а осознание, что ты в нем находишься. Душа стремится к умиротворению, ощущению комфорта и спокойствия.

– И моя поначалу к этому стремилась, но позже перестала, – поразмыслив, сказала я.

– Потому что достигла желаемого.

Я с интересом покосилась на него. Как ни демону знать, чего желает человеческая душа? А моя к тому же принадлежит ему, значит ли это, что все мои чувства видны Бальтазару, как на ладони?

– Где ты спрятала золото? – спросил он, грубо прервав мои мысли.

– Мое золото? В землю закопала, – мстительно улыбнулась я. – Одолжить желаешь?

Во взгляде его промелькнуло коварство.

– Боюсь, твои проценты мне не потянуть, да и дела мои не настолько плохи.

– А зачем ты вспомнил о нем?

– Золото оставлять там нельзя. Оно даст определенные возможности нашедшему его. И мне бы не хотелось, чтобы им оказался один из заключенных.

– Боишься, что возможен бунт?

– Нет, не бунт, – покачал головой Бальтазар. – Побег.

– Золото принадлежит мне, – напомнила я, понимая, что уже совсем скоро мои богатства, нажитые умом и смекалкой, будут вынуты из-под земли и попадут в руки Бальтазара.

– Верно. Весьма удачно, что ты принадлежишь мне.

Возразить было нечего. Я сама отдала ему себя, да еще и душу впридачу. И выводы сделала, что не видать мне золота, ведь все, что я имею принадлежит рогатому.

Получив нужные ему сведения, Бальтазар сразу ушел, оставив меня на попечение Грума. Тот развалился на полу с закрытыми глазами и громко сопел, забрызгивая слюной все вокруг. Я долго наблюдала за ним, сидя в противоположном углу и чувствовала себя тоскливо. Бальтазар занят своими делами, а мой трехглавый страж – плохой собеседник. После норы я остро чувствовала нехватку общения.

– Ну наконец-то! – не успел Бальтазар войти в комнату, я бросилась ему навстречу.

Он молча отстранил меня и стал снимать доспехи. Я пытливым взглядом уставилась на обнаженное дьявольское тело.

– Ни одной царапины, – с восхищением произнесла. – Бальтазар, поклянись, что там, внизу, и в самом деле находятся поверженные тобой прислужники.

– Ты всерьез полагаешь, что я мог разыграть подобный спектакль, стремясь душу твою забрать? – взгляд его потяжелел, но не от злости. Мне виделась в нем похоть.

Я стушевалась. Действительно, звучит, как бред.

– Нет, конечно нет, – я приникла к нему, с предвкушением близости. – Я… Прости, Бальтазар. Мне не идет на пользу одиночество.

– Ты не одинока, но страдаешь от безделья, – охотно поделился соображениями он.

– Отчасти – да, – согласилась я. – Здесь нет подходящего для меня занятия.

– Для тебя? – удивился Бальтазар. – Ты женщина, более того, моя наложница. Для тебя в аду всегда найдется занятие, особенно, когда я рядом.

Я поняла, куда он клонит. В губам его потянулась, намеренно неторопливо, чтобы насладиться его желанием. Бальтазар наоборот, ждать не мог. Под ягодицы подхватил, поднимая меня над полом.

– Я хочу, чтобы ты всегда был рядом, – прошептала, чувствуя твердость его члена между своих ног.

– Это невозможно, – порывисто ответил он, пару шагов сделал, к стене меня спиной прижал. На ноги опустил и резко развернул. Я щекой к стене прижалась и прогнулась в спине под тяжестью опустившейся на поясницу руки. И отдалась навстречу чувствам и долгожданной близости.

– Но мне бы хотелось.

Эпилог

– Ну, Бальтазар, скорее! – кружа вокруг него, воскликнула я.

– Ты нетерпелива, – укорил он, неторопливо надевая доспехи.

Я едва ли не подпрыгивала от счастья. Наконец-то мне позволено выйти из его покоев! Совсем чуть-чуть расстраивала настороженность Грума, но если рядом со мной будет Бальтазар, что может случиться?

В покоях было светло и уютно. Моими стараниями эта комната стала пригодной для жилья. Бальтазар притащил сюда мебель, пыльную и старую, но я радовалась ей, как ребенок. На потолке теперь сияла композиция из кристаллов, дающих яркий свет. А на столе красовался горшок с растущим в нем колючим растением.

Мне нравилось жить здесь. Нравилась компания Грума, нравилось ожидание Бальтазара, ведь за этим следовала близость с ним. Во мне не осталось страха и тревоги. Не хватало только прогулок, познания чего-то нового, неизведанного. Я долго и смиренно ждала, когда Бальтазар решит, что выходить из комнаты безопасно. И вот этот момент наступил.

– Можем идти, – вздохнул Бальтазар и вывел меня из покоев.

– Где прислужники? – шепотом спросила я, спускаясь по узкой извилистой тропинке.

– Неподалеку отсюда мы нашли крупное месторождение драгоценных металлов. Теперь прислужники трудятся там.

– Похоже на тюрьму, в которой мы жили, – заметила я.

– Отчасти. Но я показал им единственную возможность заслужить прощение Люцифера.

– А он на это способен?

Бальтазар промолчал. Мы спустились к подножию скал. Внизу я заметила несколько прислужников, работающих в кузне. Увидев нас, они попрятались.

– Это ринг? – спросила я, подходя в возвышению округлой формы. Поверхность его покрывала засохшая кровь.

Бальтазар кивнул.

– Здесь мало развлечений. Это – одно из них.

Мы вышли из скал. За их пределами была все та же выжженная черная земля. Чуть поодаль, как и говорил Бальтазар, виднелся глубокий карьер, наполненный громкими голосами и стучанием кирок.

– Туда не пойдем, – сказал демон, уводя меня в другую сторону.

– Бальтазар, сколько мы уже здесь? – спросила я, чувствуя прилив сил. Прогулка явно шла мне на пользу.

– Я не веду счет времени. Годы.

– Ты не думал, что не стоит возвращаться в подземелье? Мы можем остаться здесь.

– Желаешь остаться? – усмехнулся он.

– Да, – кивнула я. – Я привыкла к этому месту, к тебе. Перемены меня не пугают, но в подземелье возвращаться уже не хочется.

– Почему?

– Я не хочу видеть грешников, слышать их беспомощные крики. Ты не можешь испытывать жалость к людям, но я могу.

– Анна, ты не задавалась вопросом, почему встречала их только во владениях демонов? Мы много путешествовали по аду, но не повстречали ни одного грешника.

– Почему?

– Потому что они – пища. И находятся там, где им и место. Назови мои владения кладовой, не ошибешься. Поэтому если мы останемся здесь, вскоре тут появятся и грешники.

– В тюрьме ты жил без них.

– В тюрьме мне не нужна была полноценная сила. Но чтобы поддерживать ее, нужны грешники. Прислужники, живущие здесь, – бунтовщики. Если они почувствуют во мне слабость – восстания не избежать.

Бальтазар не лгал, не возводил вокруг меня иллюзии, и за это я была благодарна ему. Ад – его дом, и не мне диктовать в нем свои правила.

– Я приму любое твое решение.

Он посмотрел на меня с довольством. Мы сильно удалились от скал, и мне стало казаться, что Бальтазар затеял не просто прогулку, а целенаправленно ведет меня куда-то.

– Что там? – спросила я, увидев вдалеке гряду высоких камней, возвышающихся над землей.

Он хитро прищурился и ускорил шаг. За камнями оказалась большая яма, над которой витал дым.

– Это что же, горячий источник? – с восторгом спросила я, осторожно опуская руку в воду.

– Смелее, – подбодрил меня Бальтазар.

Уже через минуту я по подбородок скрылась в воде и таяла от блаженства. Распаренная кожа впитывала влагу, смывалась грязь и пыль.

– Как ты мог так долго скрывать от меня это место? – проворчала я. Бальтазар присел на корточки у края воды.

– Были заботы поважнее, – ответил он, опуская руку в воду. Она стала горячее, и я застонала от удовольствия.

– Спасибо, – прошептала.

Он сдержанно кивнул, все еще не привыкнув к благодарности. Но мне было за что его благодарить. Не только сейчас, но и с первого дня моего пребывания в аду.

– Удивительно, но раньше я считала такие земли непригодными для жизни. Ты убедил меня в обратном.

– Райские сада покрасивее будут, – хмыкнул Бальтазар. – Но только в суровых условиях закаляется дух. Борьба за жизнь делает тебя сильнее.

– Я сильна духом, пока ты рядом. Эти условия не по силам выдержать человеку.

Он рассмеялся.

– Я бы не был так категоричен, – достал из-за пазухи что-то блестящее и повесил мне на шею. – Этот артефакт когда-то принадлежал Азазелю.

– Как он оказался у тебя?

– Многие его вещи хранятся в моей сокровищнице. Некоторые из них пригодятся тебе.

– В чем его сила? – спросила я, рассматривая крупный и плоский, как монета, артефакт. Его поверхность покрывали иероглифы.

– Когда тебе будет грозить опасность, артефакт раскалится докрасна. Если это случится, будь осторожна.

Я с благодарностью кивнула, принимая подарок.

Прошло немало времени, прежде чем он решил вернуть меня в покои. И хоть вылезать из воды не хотелось, все же пришлось.

Возвращаясь, я ненадолго задержалась у скал. Сухой воздух стер с кожи последние капли влаги. Бальтазар в терпеливом ожидании стоял за моей спиной. Я обернулась к нему и улыбнулась. Мой страж. Мой дьявольский возлюбленный.

– Идем, – шагнула к нему, крепко сжимая в руке артефакт.

Конец