Текст книги "Когда-то я была злодейкой (СИ)"

Автор книги: Лора Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Annotation

Ох уж эти престарелые попаданки...Страдали по всем статьям в этом мире? Ловите шанс на недополученное в новом! Покрутитесь, пошуршите – и будет вам и счастье, и любовь и прочее, всё как мечталось в юности. А если было все, и даже больше? Что, и думать не сметь? Что значит, душе слова не давали и отказы не принимаются? С этого места поподробнее!

История о той, которая жила ради себя в первой жизни, ради других – во второй , а потом случилось… чудо?

Во вселенной мириады миров.... И душ, которые ждут своего воплощения...

Тем, кто был октябренком, пионером, комсомольцем – посвящается)

Когда-то я была злодейкой

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Часть вторая Глава 1

Часть вторая Глава 2

Часть вторая Глава 3

Часть вторая Глава 4

Часть вторая Глава 5

Часть вторая Глава 6

Часть вторая Глава 7

Часть вторая Глава 8

Часть вторая Глава 9

Часть третья, Глава 10

Интерлюдия

Часть вторая Глава 11

Часть вторая Глава 12

Часть вторая Глава 13

Часть вторая Глава 14

Часть вторая Глава 15

Часть вторая Глава 16

Когда-то я была злодейкой

Глава 1

Елизавета Владимировна Хмырова, в замужестве Хобякова, жительница Кейптауна, 60 лет, чувствовала себя как-то странно. Почему-то ее ортопедический матрас был слишком жестким, как и подушка, одеяло казалось легче обычного и неприятно касалось кожи голых рук и ног…Голых?

Елизавета вытащила руки из-под одеяла – почему они голые и такие …чужие? И – что это за комната? И где Томас, ее последний любовник, с которым она провела чудную ночь?

При воспоминании о сильном рельефном теле молодого мужчины, дарившего ей откровенные ласки на королевском ложе в бунгало на берегу океана, Лиза (вернее, Лиса или Элис, ей так больше нравилось) немного вздрогнула и сладко потянулась…Секс был прекрасным…Ах, как жаль, что ей уже не 18 и даже не 45…

Как ни хорохорься, матушка, как ни следи за собой, природа, мать ее, берет своё. Поэтому Елизавета и отрывалась по полной, отринув все моральные и материальные ограничения, стремясь наслаждаться каждым мгновением и каждым телом.

В русском землячестве ее побаивались, но втихую осуждали за распущенность, по их мнению: меняет любовников, выбирая год от года все моложе, не стесняясь мужа и пасынка, кутит, тратит деньги мужа, позорит его, бесстыжая.

«Клуши домашние, завидуете? Завидуйте молча! Кто вам мешает заниматься собой по 12 часов в сутки вместо просмотра сериалов и обсасывания чужих похождений? Беситесь, что я могу, а вам остается удовлетворяться старыми мужьями да интимными игрушками? Так кто ж вам доктор? Или денег не хватает, а у меня все тип-топ?

Да, спасибо Борюсику, сумел пристроиться и влезть почти на самый верх «Диамант Ко», хвалю. Да только и я не сидела на жопе ровно, чтоб вы, мямли, знали! Кто его натаскивал в умении вести светские беседы, кто собирал для него по крохам инфу про всех и вся, кто выкручивался и устраивал банкеты, гонялся за редкостями, чтобы угодить женам боссов? Не знаете? Я, именно я, Елизавета Хмырова, была режиссером его успехов, так что имею полное право и на положение, и на деньги умнички Хобякова.

Он-то, в отличие от вас, недалеких, давно это понял, поэтому и прожили мы столько лет душа в душу…И с сыном его я установила нормальные, конструктивные отношения, даром, что не рожала…

Майкл не дурак, и о моих способностях знает, не обижала и не собираюсь, если не тронет меня, все у нас будет хорошо. Да и зачем ему ссориться со мной? Здесь я хозяйка, а пойдет поперек – мигом организую отправку к мамочке на 1/6 часть суши, пусть там, гордый, права ей на огороде качает» – разошлась Элис и, почувствовав желание действовать, откинула покрывало ТОНКОЙ рукой и села на ложе..

– Да что происходит-то? Что за убожество? – комната, вернее, кладовка? Чулан? Помещение (!) темное, грязное, с узким оконцем под потолком, колченогим стулом и тумбочкой, квадратов 6, навскидку.

И она, Елизавета (?) сидит на чем-то твердом и не узнаёт свое тело. Своё ли? Ну, если оно подчиняется ЕЁ приказам, значит – её?

–Так, подождите, подождите…– Елизавета подняла худую ручку и потерла лоб – кожа была …грязной? Пальцы длинные, ногти обломанные, плечи маленькие, живот плоский до состояния «прилип к позвоночнику», грудь…

–Какая грудь, Лизка, ты о чем? Где Томас? Где я? Так, спокойно! Что вчера было?

***

А был вечер, и было утро.

Елизавета вместе с Томасом Нгвабэ, квартероном-юристом, который занимался ее делами (акциями, ювелирным магазином, небольшой фермой близ города) приехала в Салданью, где у неё был личный кусочек побережья с современным бунгало.

Они плавали в прибрежных водах Атлантики, жарили мясо, занимались сексом в пустом доме (слуг она отпустила), пили вкусное вино 2016 года Hogan “Divergent” Кариньян Каберне Совиньон Прибрежный регион Синсо (55 долларов США за бутылку), в котором аромат перца опережает вкус, смородина придает пикантности, ощущаются цветочные запахи, сдобренные приятной кислинкой.

Темнота окутала их мягким покрывалом, Лиса, утомленная всеми физическими упражнениями, задремала на шезлонге, а Томас ушел мыть посуду.. Было еще что-то.. Какой-то разговор на краю сознания шелестел голосом Томаса..

– Наконец-то я отомщу за мою мать, тётя Лиса – тихо шептал парень, наклонившись к спящей хозяйке. – Ты выгнала ее из дома за то, что с ней переспал твой муж-кобель, хотя ей некуда было идти.

Но когда госпожу Хобякофф волновали проблемы черной прислуги, если она также поступала и с земляками? Маме было очень трудно вырастить меня, его сына, но ты же не знала об этом, добрая госпожа Лиса? А Борис помогал, да, тайно, и на его деньги я выучился у вас в стране и вернулся, и он же, отец, пристроил меня к тебе, дорогая…

– Ха-ха! – мужской смех с ехидцей звучал прямо в ухо. – Спасибо, что ни о чем не догадывалась. А теперь – прощай, наши боги позаботятся о твоей душе, чтобы ты в полной мере познала то, на что обрекала других, даже не задумывась. А о Борисе мы с братом позаботимся…

Голос был мягкий, даже ласковый, но в нем явно чувствовалась издевка и уверенность…Он затих, а Лиса погрузилась в сонное темное марево…

***

–Томас меня что, отравил или убил? Про каких богов он шептал? Что за чушь? – Елизавета тряхнула головой: ничего в окружении не менялось, и она начала паниковать.

Происходящее не укладывалось в мозгах, как и всплывшая информация о муже и Томасе. Это был сон или правда?

–Кто-нибудь мне объяснит, что случилось? – без всякой надежды на ответ, в пустоту пробормотала Хмырова.

–А что ты хочешь знать? – раздался старческий голос …рядом? Или в голове, как у обдолбанного нарика – первого мужа, Сереги Шумского, когда он, ища вдохновение, глотал амфетамины и подолгу беседовал сам с собой, выдавая эти монологи за общение с великими художниками прошлого…

–Ну, отчасти ты права, я звучу в твоей голове, мне так проще…–ответил голос, и женщина огляделась – никого.

–Ты – кто? – дрожа, задала вопрос Елизавета.

–Что, даже подозрений нет? – хихикнул голос. – Тогда считай Богом, наверное. Да не тем, кому строят храмы или свечки ставят. Я, скорее, повелитель прошлого и будущего, ну, вселенский разум, что ли. Объяснять долго, давай лучше введу тебя немного в курс дела. И не мельтеши, а запоминай, это одноразовая акция.

Елизавета зависла: интуиция, не раз опробованная, советовала слушать голос без комментариев…Хмырова решила подчиниться.

То, что она услышала, потрясало, поражало, пугало до мокрых штанов и погружало в пучину стыда (вот уж странно) и отчаяния, одновременно давая надежду. Такой, понимаешь, коктейль, покруче «Лонг Айленд Айс Ти» (самый простой в изготовлении и одновременно самый крепкий коктейль. В его составе 5 сорокоградусных компонентов, был изобретен, чтобы скрывать алкоголь, но и выглядеть и пахнуть как обычный охлажденный чай)!

Глава 2

-Твоя душа перенесена мной в тело девочки…24 года – ведь девочка? Ты же жалела, что давно немолода? Так вот, Лиззи Мортен, девица, старшая из троих детей советника графа Дамбли, личного дворянина Николаса Мортена, сирота при живом отце, единственная живущая с ним из его детей от первого брака. Ныне пребывает в состоянии полу-рабыни при семье Мортенов, потому что была слишком доброй и наивной, увы.

Мачеха, Темперанс Мортен, окрутила вдовца быстро и качественно, втерлась в доверие к падчерице и так задурила ей мозги, что девочка стала считать себя обязанной всем, кроме себя, взвалила на плечи заботу о доме, отце и мачехе, сводных сестрах, и отказалась в их пользу ото всех привилегий, например, выйти замуж в хорошую семью, учиться наукам или делу какому.

Добровольная прислуга – ее удел. Естественно, ни любви, ни уважения она не имеет, более того, раздражает семейство одним своим видом, поэтому и оказалась в каморке под крышей, когда заболела в очередной раз, стирая белье сестер в холодной воде – нельзя, видишь ли, шелк синайский в горячей полоскать. Ну, это детали.

– Синдирелла, блин – пробормотала Елизавета. – Старая песня о главном…

–А что делать? – притворно-сочувственно вздохнул голос. – Ты же не думала, что перерождение у такой, как ты, будет усыпано розовыми лепестками?

– Я вообще не думала – снова бурчала Елизавета, а потом, зацепившись за слово, воскликнула – Что значит – такой, как я? У вас что, есть рейтинг на переселение? И почему мне досталась эта Лиззи? Только из-за схожего имени? А она тогда куда делась?

«Бог» рассмеялся горячности женщины, а потом серьезно продолжил, совсем серьезно:

– Неужели ты никогда не задумывалась, почему тебе все так легко давалось, а? Дурочкой ты никогда не была, Ли-и-и-са. Молчи, но запомни это свое возмущение, а я просвещу.

Жила ты, дамочка, за чужой счет почти всю жизнь и не парилась, так у вас говорят? Не-е-е, я про использование людей в своих целях, что ты успешно применяла лет так с 15 и до самого конца, который тебе обеспечил бастард мужа, Томас Нгвабэ. Да, по его сильному желанию ты здесь и оказалась. Ну, и ритуал соответствующий, вуду, пусть и не верят в него многие.

Помнишь, как обиделась на мать, что она второй раз замуж вышла, и вы переехали к отчиму-генералу? Вот оттуда и растут ноги твоего нынешнего состояния. Ты же тогда решила: раз мать нашла тебе нового отца и разлучила с родным, ты ни ей, ни другим ничем не обязана, поэтому будешь просто пользоваться моментом и использовать предоставленные возможности исключительно в своих интересах.

Ну и пошла писать губерния: подставляла насмехавшихся над тобой одноклассниц, изводила разрывающуюся между новой семьей и тобой мать, очаровала отчима, возненавидела и оттерла в сторону более способную и красивую сводную сестру, довела ее до срыва накануне экзаменов и поступила в МГУ вместо неё – не пропадать же договоренности?

Дальше – больше. В институте флиртовала напропалую с парнями и преподами, а они за тебя писали доклады и курсовые, отрабатывали практику, защищали перед деканом за пропуски…

И ты считала это нормой, еще и комсорга, наивняшку совковую, доводила до слез наглостью и пренебрежением, когда та пыталась тебя пристыдить за откровенные прогулы, недостойное поведение с однокурсниками, а в ответ получала едкие замечания по поводу ее единственного платья на все сезоны и скрепленного булавкой ремня немодной сумки. Ты же не думала тогда, что приехавшая из Тайшета девчонка из неполной семьи живет на стипендию в общаге и питается картошкой и геркулесом на воде, и ей не до брендовых шмоток?

Влёгкую, на спор, увела красивого парня у влюбленной дурочки, посмевшей на какой-то около-художественной выставке публично обозвать тебя «чумичкой поволжской»! А потом, женив его на себе и вступив в конфронтацию со свекровью, не принявшей провинциальную сноху, покрутилась годик, да и развелась, бросив зацикленного на тебе талантливого студента Строгановки…

–Так я ему не нянька! Пусть его Жанночка с мамашей поддерживают! Только и слышала, что я недостойная, что Сереженька гений… И я уже прописку имела московскую! – огрызнулась Хобякова.

– Ну да, ты руки умыла, а парень их на себя наложил, можно сказать… Перебрал чего-то с расстройства, усугубленного разочарованием и критикой в свой адрес, ну и свалился с моста. Мать его следом отправилась, проклиная тебя до последнего, как виновницу... Себе карму попортила, но и по тебе мазнула. Хотя, и её вина была, да и мужик сам … Однако, не без тебя всё случилось, а ты на кладбище ни разу не было! – рявкнул голос.

Елизавета отчаянно мотала головой – нет, не было такого, не было!

–Даже себе не хочешь признаваться, стыдно? Конечно, прямо сказать такое – неправильно, но поводы для ревности, сомнений обеспечивала и не стеснялась. Ну, ну, не ной, я не закончил.

Ты ведь с Борюсиком-то еще при жизни скульптора сошлась? Конечно, золотой мальчик, студент МГИМО, папа из МИДа… Внешность подкачала, так с лица воды не пить? Главное – перспективный, загранка светит, как такого пропустить? Старалась, не спорю, да только одного старания было бы мало, не имей ты способностей флёра.

Догадываешься? Да, то, что наукой не подтверждено, не значит – не существует. Вот и у тебя БЫЛИ способности к гипнозу и чарованию, которые ты использовала всегда и везде, не задумываясь. Или не желая думать об этом…За дары-то платить надо, но это ведь не твой путь, Ли-и-и-са – многозначительно протянул вещатель-правдоруб.

***

Хмырова тряслась, ей реально было холодно от страха. Все её тайны голос вытаскивал на свет, секреты, о которых она не то , чтобы не думала, правильно – не хотела думать. Её все устраивало, а со временем она так привыкла, что и вспоминать не стремилась. Просто брала, что в руки шло, или забирала сама, считая себя умнее других, красивее, достойнее…Ей надо, значит, это ее по праву. Сомнения? Нет, их не было НИКОГДА. Она – лучшая, и точка.

«Бог» пересказывал ее жизнь в таком ракурсе, что женщина начала плакать, осознавая чудовищность своих поступков, приведших жертв ее действий в разные непростые и даже трагичные ситуации. За последние 45 лет она стольким людям подпортила судьбу…И сделала это как-то мимоходом, что ли, не специально, но так …бездушно-неотвратимо.

Сводная сестра, Ирина…Ей пришлось повторно сдавать экзамены, но в другой вуз: больше генералу не дали «добро» на МГУ, куда проскользнула Елизавета. Ирина Давыдова прошла в МИУ (вуз рангом ниже), закончила его блестяще, устроилась во Внешторг, моталась за рубеж, выучила несколько языков и однажды не вернулась: погибла в аварии в Египте. С отцом-генералом она так и не общалась, обидевшись, но до конца жизни поддерживала материально их с мачехой. В отличие от Лизы.

Первый муж, его мать, его одноклассница, в него влюбленная с детства и слегка повредившаяся умом после его гибели, однокурсники, очарованные ею и пострадавшие от последствий своих действий ради неё, подающий надежды доцент, которого услали на периферию за связь с ней, которую она не подтверждала, но и не отрицала, загадочно улыбаясь…

Несколько московских знакомых, пара однокурсниц, периодически оказывающиеся на пороге ее дома в ЮАР…

Она ничего не обещала прямо, когда они находили ее через соцсети или через Давыдовых, не отказывала в оформлении приглашения, предоставляла на некоторое время кров…

Но, простите, она не Мать Тереза, чтобы носится с ними, устраивать на работу, искать женихов? Хотите лучшей жизни – так сами, сами!

Приезжали дамы отчаянные, с амбициями, но без знаний языка, не желающие прислуживать (не так воспитаны, да) и требующие к себе равного с местными белыми отношения почему-то… Да еще и с претензиями, мол, сама-то успешная, а нам помочь не хочешь…Это бесило больше всего!

Ну, она и помогала: то уборщицей или кассиром в маркет какой, то в особняк к местным сосватает, то подтолкнет к престарелому фермеру-страусоводу или клерку из знакомых… «А дальше, девочки, глазки разуваем и смотрим, что покупаем, ну, а кто не рассмотрел, простите…»

И что, если догадывалась, что фермер, милейший с виду старикан, тот еще муд…, или что кто-то надеялся работать в посольстве, а пришлось на складе супермаркета? Или что игра в карты с товарками в обеденный перерыв может привести к долгам, от которых бежать придется, или что от незащищенного секса с красавцем-метисом дети родятся, отцу не нужные и на мать мало похожие?

После расставания Елизавета никогда не приглашала соотечественниц к себе в дом и не бывала у них, узнавая об их «приключениях» из сплетен земляков или – реже – из соцсетей. Потому что миссис Элис это было не интересно. Мавр сделал свое дело.

Глава 3

Осознание прошлого накрывало плитой, Елизавета плакала и стыдилась себя – впервые в жизни. Перед глазами вставали называемые голосом люди – белые, черные, смуглые, молодые, старые, родные, незнакомые…

Уволенные за не тот цвет волос продавщица магазина, за разбитую тарелку – посудомойка, за неодетые перчатки – шофер… Ни одного письма или подарка деду с бабкой, души в ней не чаявшим, презрение к отцу-неудачнику, так и не защитившемуся и ставшему обычным участковым в районной больнице, тихому алкашу и одиночке…

Хмырова давно сидела, сжавшись в комок, подтянув к груди колени – как в детстве, когда боялась грозы. А голос все звучал и звучал, перечисляя сделанные когда-то ошибки… Пока измученная женщина не взмолилась:

– ХВАТИ-И-ИТ, я поняла! Остановись, пожалуйста… – она всхлипнула. – Что ты хочешь?

– Я хочу? – удивился голос. – Неправильная формулировка, не находишь? Вернее будет – ЧЕГО ХОЧЕШЬ ТЫ?

–Есть варианты? Я ведь умерла там? Или нет? Балом правишь ты, Бог, – съязвила Елизавета. – Лепи, чего уж там, я упаду…

– Юморишь? Ну, хорошо. ТАМ ты еще не умерла, в коме – инсульт, бывает… В твоем теле пока Лиззи, с ней одна из моих ипостасей ведет такую же беседу. Улавливаешь направление?

Елизавета кивнула. Похоже, ей намекают на обмен.

–Правильно, хвалю. Лиззи остается в твоем мире, проживает оставшуюся жизнь в сытости и покое, а ты занимаешься ее делами здесь, зарабатывая плюсики в карму.

– И девчонка согласится на тело старухи, пусть и ухоженной и довольно-таки здоровой для своего возраста, и пару десятков лет вместо целой жизни? – вытаращилась Елизавета. – Да не гони, дядя!

Голос рассмеялся.

– Нравится мне ваш земной сленг, забавный. Да, Лиззи согласна, она будет счастлива даже эти недолгие годы в окружении приятных ей людей (не сомневайся), потому что заслужила терпением и самоотдачей кусочек счастья.

Здесь она не проживет и их, поскольку истощена морально и физически, измучена и труслива. А когда узнает, что ей и ее родным сестрам, живущим в закрытом полутюремном монастырском пансионе последние 8 лет, хотя ей говорят другое, приготовил отец по наущению мачехи, вообще будет готова руки на себя наложить из-за чувства вины и осознания своей глупости. Хороша картинка?

Елизавета застыла.

– А если я откажусь меняться? Что будет тогда?

–Да ничего…Лиззи все забудет, вернется и пойдет дорогой к ранней смерти, девчонок мачеха принудит уйти в монастырь, наследство их перейдет ее дочерям, а супруга она спровадит на тот свет, внушая именно ему вину за судьбы детей от первого брака.

– Что ждет меня? – прошептала Хмырова.

– Ты выживешь, станешь паралитиком, но с мозгами, умрешь в положенное время и пойдешь на перерождение, не помня себя прежнюю… Ну, когда–нибудь. Или выживешь, но Томас снова постарается от тебя избавиться, он поклялся на могиле матери.

– А Лиззи он примет? – вдруг оживилась женщина.

–Да, поскольку настаивал именно на обмене душами с жертвой, которой нужен мир и покой. Он и Бориса, и Майкла убедит в том, что ты изменилась, и в семье воцарится согласие. Лиззи будет о них заботится искренне, она не умеет по-другому.

Хмырова находилась в полном раздрае, но уже понимала, что выбора-то у неё реального нет: там однозначная смерть, которую ей предстоит принять, здесь – борьба, трудности, опасности, но – жизнь. А жить Елизавета хотела и собиралась. Так что…

–Согласна, я сделаю все, что смогу! – решительно заявила, выпрямившись и усевшись ровно, трансмирантка. – Что еще я могу и должна знать об этом месте и, главное – о сестрах.

Голос ответил не сразу. Но тон его был торжественен.

– Правильный выбор, голубушка. Тогда ложись, расслабься, я все в твою голову вложу. Надеюсь, ты проживешь достойную вторую жизнь, и когда мы встретимся снова, тебе не о чем будет сожалеть и нечего стыдиться. Прощай.

***

Совершеннолетие старшей дочери Николаса Мортена, по настоянию его жены Темперанс, было отмечено в узком семейном кругу, без помпы и особых приготовлений.

–Малышка не желает пышности, она у нас скромная, – с ласковой улыбкой оповестила на еженедельном суарэ представительниц колониального бомонда Темперанс Мортен. Сидящие за чайными столиками полтора десятка матрон усмехнулись про себя, но внешне понятливо закивали.

Темперанс Мортен была снобом, язвой и сплетницей, при этом считала себя светочем добродетели и истинно христианского смирения. Падчериц распихала в стороны, чтоб не мешали ее кровным дочуркам, но легенду выдала: девочки сами отказались от суетности мира, предпочитая тишь монастырских стен, а Лиззи нашла себя в служении семье, поэтому и не появляется на балах и раутах.

Муж с ней не спорил, занимаясь делами колонии вместе с губернатором Чёрных провинций графом Дамбли, дома бывал редко, в хозяйственные вопросы не лез. Все девы пристроены – и ладно. Если уж нет сына, то заботу о дочерях вполне выполнит мать. Хоть какая.

***

Скромный ужин прошел в тишине и благости. За столом, помимо членов семьи, присутствовал поверенный Мортенов, в чью обязанность входило оповестить заинтересованные лица о содержании завещания матери Лиззи, основных правах и обязанностях вступающей в совершеннолетие подданной его величества Губерта Третьего, выслушать ее пожелания в отношении будущего и зафиксировать формальности на бумаге, для чего в помощь ему после обеда прибудут служащие канцелярии губернатора.

Такой порядок соблюдался последние лет десять, дабы набирающие силы женские суфражистские группировки не поднимали лишней бучи, волнуя умы неокрепшей молодежи разными ненужными рассуждениями об ущемлении прав женщин и прочей чуши.

Суфражи́стки (от фр. suffrage – избирательное право) – участницы движения за предоставление избирательных прав, а также активизацию участия женщин в политической, экономической и социальной жизни общества, были довольно радикальны .

Бриктания, раскинувшая свои владения на всех оконечностях света, позиционировалсь как просвещенная монархия и вела человечество к процветанию твердой рукой и сильной армией.

Женщины образованные, активные и готовые терпеть лишения, лишь бы доказать свою полезность, очень помогали в этом, так зачем противится? Хочется дамам работать гувернантками, учителями, лекарями, трактирщицами, фермерами, да кем угодно, в отдаленных колониях или провинциях, куда мужчин не загнать – пусть их! Норовят в шахты и в армию? Да ради бога! За те деньги, что им платят, пусть хоть куда идут, государство только выиграет от налогов и занятых рабочих местах.

Они же и рожать умудряются! Так пожертвовав им такую малость, как выбор будущего для некоторых беспокойных девиц, империя ничего не потеряет, а вот рвение и патриотизм подданных приобретет. Тем более, что по настоящему серьезный выбор представительницы обеспеченных слоев не делали: ну, побрыкаются пару лет, да и бегут назад, под крылышко родителей, смирные аки агнцы, согласные на все, что скажут старшие.

Нет, были, были сумасбродки, куда уж без них, но в основном из мещан, чиновников, разорившихся дворян…Короче, мелочь, не стоит и копья ломать.

***

Лиззи Мортен была собрана и спокойна, головы на обеде в свою честь не поднимала, на редкие вопросы и замечания отвечала тихо и ровно. Это и радовало Темперанс, и тревожило: падчерица изменилась после болезни. Не так, чтобы кардинально, но что-то в ней было.

Во-первых, Лиззи пролежала в постели, ссылаясь на слабость, все три дня до дня рождения. Ела в комнате наверху, куда сама относила поднос. К работе не приступила, хотя точно знала, что без неё большая нагрузка ложилась на остальных троих горничных, кухарку и прачку. А это было странно: девчонка прежде всегда стремилась переделать как можно больше, давая прислуге отдых.

Во-вторых, она потребовала новое платье, белье, туфли, женские мелочи, книги, ежедневные газеты и переписку с сестрами, причем таким тоном, будто ей обязаны все это предоставить.

«Обнаглела, дрянь, забылась» – подумала Темперанс, но требования выполнила. Не потому, что испугалась или что-то подобное. Просто выяснилось, что у девчонки нет НИ ОДНОГО приличного платья, про белье и туфли и говорить нечего. Придут посторонние, а она нищенкой выглядит. Нет, это не комильфо. Реноме надо поддерживать.

Пришлось выделить падчерице старое платье Эммы, ее же поношенные туфли, взять коляску и отвезти мерзавку в салон готового платья на Родезия-роуд, где просидеть несколько часов, ожидая примерки, подгонки, выбор ГАРДЕРОБА для старшей мисс Мортен. Это взбесило миссис Мортен до крайности.

–И принесла же ее нелегкая именно сегодня и именно сюда – скрежетала зубами Темперанс, скрывая досаду кривой улыбкой и отправляя падчерицу примерять все новые модели и оплачивая выбранные.

А как иначе, если рядом с ней уселась и стала «помогать» первая сплетница в городе, миссис Пруденс Осгут! Разнесет слухи о «сдержанности» мачехи в отношении падчерицы, и с таким трудом выстроенное здание собственной порядочности и элегантности даст трещину, а там и до падения недалеко.

«Повезло тебе, Лиззи! Полный комплект собрали на все случаи жизни, хоть замуж отдавай…Ни за что! Пусть порадуется денек, на оглашении завещания все будет по-моему» – успокаивала себя миссис Мортен, пока Пруденс Осгут хвалила стройность, бледность и утонченную красоту будущей именинницы, сокрушалась о судьбе монастырских послушниц, которые скоро должны вернуться в отчий дом и донимала собеседницу вопросами о планах на Лиззи и близняшек. И ни слова об Эмме и Кэтрин! Негодяйка!

Из магазина выползли ближе к вечеру, доставку пакетов с покупками салон взял на себя. Лиззи молчала, а Темперанс готова была орать на всю улицу от досады за потраченные несколько сотен фунтов на наряды не своим дочерям (противная Пруденс «уговорила» прихватить и пансионеркам по паре комплектов на лето в качестве подарков), за намеки сплетницы Осгут и за мокрые от духоты атласные подштанники, которые липли к заднице и бедрам…Это был первый и последний раз, когда она покупала что-то Лиззи!

Глава 4

Итак, дамы и господа, сим подтверждаю, что согласно воле покойном миссис Мэрион Мортен, в девичестве Бартонс, ее старшей дочери Лиззи в день ее 24летия, передается коттедж «Полые холмы» в Дербишире, 50 акров земли вокруг, счет в Королевском банке на сумму 5 000 фунтов с процентами, набежавшими за годы размещения, кольцо с алмазом, подаренное родителями Мэрион на 25летие и хранящееся в банковской ячейке, жемчужное ожерелье и серьги к нему, принадлежащие покойной и переданные ею на хранение мужу, Николасу Мортену, до сего дня, набор серебряной посуды на 6 персон, столовый сервиз из костяного фарфора на 12 персон, книги по домоводству, живописи, принадлежащие покойной и письмо, написанное ею собственноручно.

Нотариус продемонстрировал завещание, письмо. Присутствующие молчали.

–Если нет вопросов, перехожу ко второй части церемонии. Мисс Мортен, согласно воле Короля, вы должны огласить свой выбор будущего: Вы подчиняетесь воле родителей, остаетесь в отчем доме и в дальнейшем не выражаете сомнений в содеянном. Либо Вы объявляете себя самостоятельной личностью, получаете паспорт и в дальнейшем распоряжаетесь собой по собственному разумению.

Все уставились на Лиззи, которая сжав кулаки, слушала речь законника.

–Мэтр, у меня вопрос – вдруг прозвучал голос девушки.

–Да, мисс, задавайте – удивился нотариус, как и остальные.

– Если я совершеннолетняя, признаюсь самостоятельной персоной, имею ли я право на опеку над моими младшими сестрами? Что говорит на этот счет закон?

В кабинете вдруг стало тихо как в могиле. Поверенный сглотнул, приставы напряглись: ситуация складывалась нестандартная. Дело в том, что заявление совершеннолетней требовало фиксации здесь и сейчас, никаких отсрочек или переговоров процедура, в коей они присягали, не подразумевала. Если бы о чем-то подобном служители закона бывали предупреждены, имелось место для маневра, а тут как обухом по голове.

В принципе, девушка ничего противоправного не желала. Действительно, она имела право на опеку – при согласии отца как единственного кровного родственника. При этом она брала бы на себя все дальнейшие расходы на содержание подопечных, освобождая тем самым родителя от забот об их судьбе. Баба с возу – кобыле легче. И что же ответит советник?

Но заговорила мачеха, уже взвинченная перечнем того, с чем ей придется расстаться, а уж передача опеки над близнецами с соответствующей потерей имущества…

– Ты с ума сошла, Лиззи? Ты что о себе возомнила? Какая опека? Они постриг примут до начала лета, я уже обо всем договорилась с настоятельницей, а приданое пойдет моим…– Темперанс осеклась, бросила взгляд на багровеющего мужа, на обалдевшего нотариуса, на подобравшихся приставов и спокойную падчерицу.

–Какой постриг, Темперанс? Куда пойдет приданое близнецов? – прошипел советник. – Ты же говорила, девочки остаются в монастыре до 18 лет, а потом ты привезешь их в дом и подберешь партии для замужества вместе с Эммой и Кэтрин, раз уж Лиззи не желает идти замуж?

Темперанс Мортен готова была язык откусить, но слово вылетело…

–Что вы скажете на предложение Вашей старшей дочери? – вернул сэра Мортена на землю нотариус. – Вы согласны, чтобы она приняла на себя опеку над сестрами, для чего забрала их из монастыря, где, как я понимаю, их готовят к постригу, о котором Вы не в курсе? – ехидно произнес поверенный.

– Вы же знаете, что король не приветствует уход молодых девушек в обитель божью и противится желаниям монахинь всячески склонять пансионерок к этому шагу? Мы срочно должны посетить монастырь и переговорить с вашими дочерьми! Это наш долг перед короной! – припечатал нотариус, а приставы закивали в знак согласия.

Темперанс Мортен можно было выносить – женщина сомлела в кресле от волнения и страха. Не такого развития событий она желала, но к такому подтолкнула.

Николас Мортен чувствовал себя последним идиотом, униженным и оскорбленным. Отказаться от опеки – признать ошибки в семейных делах и вынести сор из избы. Отказать дочери – подвести двух других, которых он отдал на заклание циничной и жадной супруге, обведшей его вокруг пальца и почти погубившей его детей от первого брака в угоду своим.