Текст книги "Дикая слива"
Автор книги: Лора Бекитт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Глава 7
С утра в доме стояла страшная суматоха, тогда как пораженная скорбью Мэй застыла, как изваяние. Казалось, сияние, исходившее от ее кожи, погасло, живые, яркие глаза потускнели.
Ши придирчиво проверяла, все ли в порядке, поправляла прическу невесты, складки алого наряда, золотистую бахрому накидки. Комната была завалена свадебными подарками. Лю Фэнь преподнес невесте двадцать кусков первосортного шелка, нефритовые подвески, серьги, драгоценные шпильки для волос и десять коробок имбирного печенья.
Ранним утром в дом пришла специально обученная женщина, которая выщипала на теле Мэй все волосы. Потом невесту заставили съесть шейку и крыло белой курицы и два вареных яйца, чтобы она поскорее порадовала супруга наследником. После чего ее одели и накрасили, как куклу.
В полдень прибыл крытый дорогим сукном свадебный паланкин с кисейными занавесками и рукоятками, увенчанными медными набалдашниками. Мэй должна была ехать в нем в одиночестве. Следом за паланкином шла толпа родственников и гостей со стороны невесты. Где-то на середине пути к ним должны были присоединиться люди Лю Фэня.
На побережье стояла жара, обычная для этого времени года, и город погрузился в сонную тишину. Слепящее солнце отражалось от островерхих крыш домов, окуналось в янтарные воды Жемчужной реки. Долетавший с моря прохладный ветерок не приносил облегчения, и жители Кантона прятались кто где: под шелковыми зонтами, соломенными навесами, в глубине домов. На реке с утра виднелись разноцветные паруса прогулочных лодок.
Без труда вычислив путь брачной процессии, Кун с утра поджидал на дороге.
Поначалу он и не думал отказываться от того, что ему предназначено, из-за какой-то девушки, а потому вчера коротко простился с Мэй и ушел, не собираясь возвращаться. Но вскоре понял, что любовь имеет свои законы, что пишутся не на бумаге, а в сердце, законы; за нарушение которых он будет наказан душевной тоской, потерей смысла жизни и муками совести.
Чуть позже полудня юноша заметил паланкин с плотно задернутыми занавесками, покоившийся на плечах хорошо одетых, сильных носильщиков.
Кун решительно двинулся вперед и, поравнявшись с медленно движущимися носилками, окликнул:
– Мэй!
Заметив странного незнакомца, родственники и свадебные гости засуетились, но среди них не было ни достаточно решительных, ни тем более вооруженных людей.
Между тем занавеска заколебалась, потом отодвинулась, и перед взором Куна предстала выстланная шелком внутренность паланкина с обитыми атласом подушками и увешанная драгоценностями, нарядная, но смертельно бледная невеста.
– Я не хочу, чтобы ты выходила замуж за старика, я хочу, чтобы ты… стала моей женой! – сказал он и подал ей руку.
От него исходило ощущение спокойной, уверенной силы. Его горячий, настойчивый взгляд светился любовью.
Мэй легко спрыгнула на землю, подобрала подол брачного наряда, взяла Куна за руку и бросилась бежать по улице, прочь от кошмаров прошлого, в новую жизнь. В этот судьбоносный миг она не думала и не вспоминала ни о чем, даже о Тао, и не обращала внимания на несущиеся вслед яростные крики.
Кун и Мэй бежали вдоль канала, воды которого отражали небесную синеву. Изящные многоярусные пирамиды пагод возвышались на фоне нежно-розового неба с легкой пеной тающих облаков. На рельефных карнизах сидели сотни птиц; иногда целая стая фонтаном взмывала вверх и беспорядочно кружилась в прозрачном воздухе. Издалека доносился шум моря, такой же вечный, как песнь любви.
Когда они остановились, Кун, не отрываясь, смотрел на гладкое и нежное, как лилия, лицо Мэй, на ее алые полные губы, словно выточенный из нефрита носик, черные как ночь волосы, ласковые, сияющие глаза. Яркие праздничные одежды девушки, навевали мысли о беспечности и веселье. Кун любовался ею, и его голова приятно кружилась, сознание плыло, сердце пело, а душа обретала непривычную свободу и легкость.
В тот миг он решил, что ни богатство, ни бедность, ни ложь, ни истина не смогут помешать их счастью, ибо любовь – то единственное, что способно сделать людей равными друг другу, слить их сердца воедино, утолить пожар души, воплотить грезы в реальность.
Сын маньчжурского князя Киан Янчу не имел права жениться на такой девушке, как Мэй, но бедный китаец Кун Синь мог это сделать.
– Мы поедем в Сячжи и там, в доме моей матери, у семейного алтаря совершим обряд, – сказал он.
– А как же моя сестра?
– Мы заберем ее завтра утром. Надеюсь, к тому времени твои родственники немного успокоятся.
– А что мы будет делать сейчас?
Кун смутился.
– Погуляем, а потом надо бы найти какую-то комнату, но у меня… нет денег.
– Продадим мои украшения и этот наряд, – без колебаний предложила Мэй. – Я хочу переодеться в обычное платье.
Они отправились на рынок, где выручили достаточно денег для того, чтобы купить другую одежду, поесть и снять жилье для ночлега.
Мэй радовалась простому синему платью, а Кун невольно представлял ее в богато вышитом маньчжурском наряде с высоким воротом и разрезами по бокам и туфельках на платформе из пробки или светлого дерева, в каких любили щеголять маньчжурки.
Между тем Ши бесновалась в своем доме, забрасывая мужа вопросами:
– Кто этот человек? Он тебе знаком? Каким он тебе показался? Я даже не сумела разглядеть!
Цзин пожал плечами.
– Я его не знаю. Он приходил вчера и спрашивал Мэй. Разговаривал вежливо. Молодой, красивый. По виду не китаец, а маньчжур. Я сказал, что Мэй не может выйти к незнакомому мужчине, и он ушел.
– Сестра тебя бросила! – злобно заявила Ши Тао. – Променяла на смазливого парня! Больше ты ее не увидишь.
Лю Фэнь забрал свадебные подарки и потребовал у Цзина и Ши оплатить все расходы. Тао рыдала, Лин-Лин была мрачнее тучи.
А Кун и Мэй до вечера гуляли вдоль реки, которая днем казалась желтой, как мед, а сейчас напоминала темное вино. По ее поверхности скользили разноцветные лодки, в глубине воды отражался яркий свет множества фонарей. Он выхватывал из мрака мириады прозрачных насекомых, каких обычно не видно в ночи. Было прохладно, и пахло речной тиной. Кун и Мэй молчали, но обоим казалось, будто их сердца готовы вместить в себя весь мир.
Им удалось отыскать недорогую гостиницу. Они купили у разносчика пельменей, а в лавке – кувшинчик вина.
В комнате были циновки, одеяла и небольшая ширма. Кун остановился в нерешительности. Он хотел обладать Мэй, но не был уверен в том, что она согласится отдаться ему до того, как они вступят в брак.
В княжеской библиотеке было довольно книг, воспевающих и объясняющих искусство любви. Кун вспоминал, как жадно вчитывался в такие строки: «Те, кто владеют искусством брачных покоев, не опережают женщину в совокуплении. Они вступают в связь с женщиной лишь после того, как в ней разгорится желание. Нельзя ни торопить события, ни мешкать, ни действовать поспешно, ни быть медлительным и вялым. Близость должна протекать ровно и гладко, движения должны быть плавными и размеренными: как будто совокупление вот-вот завершится – и все же оно не кончается. Тогда женщина будет испытывать настоящее наслаждение» [11]11
Из книги «Разговор о верховном пути Поднебесной», II в., до н. э.
[Закрыть].
Однако Кун знал, что жизнь куда сложнее книг. Для начала он предложил Мэй поужинать, и они уселись на циновки.
За едой юноша рассказал девушке о своем детстве. Вспомнив о деревянной лошадке, которую ему так и не довелось поиграть, он заметил:
– Когда у меня появится сын, я подарю ему любые игрушки, какие он только попросит.
Мэй опустила ресницы. Если у нее будет семья, она наконец обретет себя в этом мире!
– Мое детство закончилось в день смерти матери, – сказала она. – С тех пор у меня тоже не было игрушек.
– Мне жаль, и вместе с тем я рад, что мы можем понять друг друга. Надеюсь, мы будем счастливы в нашей новой жизни, – промолвил Кун.
– Что вы намерены делать дальше?
– Постараюсь поступить на службу к какому-нибудь знатному маньчжуру.
– А кому вы служили прежде?
Он слегка напрягся, но ответил:
– Князю Юйтану Янчу.
– Вы не хотите возвращаться к нему?
– Нет. Ведь я потерпел поражение.
Мэй долго молчала, потом наконец задала мучивший ее вопрос:
– Вы решили избавить меня от этого брака, потому что я вас спасла?
– Я сделал бы это в любом случае, – ответил юноша, проклиная себя за смущение, делавшее его косноязычным и неловким.
На самом деле Кун желал признаться в том, что его пленила ее непохожесть на других женщин, неведомая сила, заключенная в хрупком теле. Что он полюбил ее, изменчивую, как облака, и вместе с тем твердую, как гранит, вольную, словно ветер, и в то же время имеющую невидимый якорь.
Когда пришло время ложиться спать, Кун решился сказать:
– Хотя мы еще не совершили обряда, я очень хочу, чтоб ты стала моей.
Разумеется, Мэй предпочла бы подождать свадьбы, но она так любила его, что была готова отдать ему не только свое тело, но и свою жизнь.
– Я твоя.
Зашуршали и упали на пол одежды. Кун и Мэй стояли и глядели друг на друга при свете маленькой лампы. Он выглядел еще красивее, чем она думала. Стройное сильное тело, гладкая и прохладная, как шелк, кожа. Девушку затопила волна любви и нежности, сознания свершившегося чуда. Все, что их окружало казалось иллюзией, сном. Настоящими были только они – Кун и Мэй.
– Ты прекрасна! – восхищенно выдохнул он.
– Мне не бинтовали ноги, – призналась она, – и тетка всегда говорила, что я похожа на лягушку.
Кун наклонился и дотронулся пальцами до ее маленькой, изящной, не изуродованной ступни.
– У тебя самые красивые ножки на свете, достойные того, чтобы гулять по радуге и облакам!
Он обнял ее, и она вздрогнула, потрясенная близостью его тела.
Они лежали на циновках. Кун гладил и ласкал ее, а Мэй лежала, смежив веки, наслаждаясь легкими, бережными прикосновениями, в которых были вожделение и нежность. А потом она ощутила, как, разомкнув тайные врата, в ее тело входит что-то твердое и горячее.
Легкая боль не имела ничего общего с теми ужасами, о которых рассказывала кухарка. Но Лин-Лин была несчастна, а Мэй – счастлива, счастлива и любима, а потому она раскрылась страсти, как цветок раскрывается навстречу солнцу.
При каждом движении и вдохе Кун и Мэй сливались с чем-то великим, непостижимым и вечным. Обладая друг другом, они соединяли силу и твердость Ян с гибкостью и податливостью Инь.
На циновке осталось несколько капель красного цвета, цвета земной радости и земных страданий.
Мэй задремала в объятиях Куна и пробудилась от того, что он сказал:
– Не выпить ли нам чаю?
Они поднялись с постели и набросили на себя одежду. Кун спустился вниз и спросил чаю, а когда его принесли, разлил напиток и протянул ей чашку. Мэй казалось странным, что ей прислуживает мужчина. Она не двигалась и смотрела на него затуманенным взглядом, все еще не веря в случившееся.
– Ты клянешься быть верной мне до конца жизни?
– Клянусь.
– Я тоже даю тебе обещание, что никогда не возьму другой жены и даже наложницы. Пусть наша любовь будет чем-то затерянным между небом и землей, жизнью и смертью, богатством и бедностью, чем-то принадлежащим только нам.
Мэй и Кун уснули в объятиях друг друга, а когда наутро они вышли на улицу, девушке почудилось, будто мир выглядит совершенно иначе, чем прежде.
Время размышлений и грез прошло, наступила пора решимости сердца. Древняя мудрость гласит: «Все вещи, достигнув своего предела, претерпевают превращение». Чтобы жить дальше, Мэй потребовалось отбросить былые сомнения, преодолеть условности, войти в будущее, как в полноводную реку.
Тетка не впустила ее в дом. Выйдя за ворота, она тут же принялась кричать:
– Ты гулящая женщина! Ты нас опозорила! Сбежала со свадьбы! Где и с кем ты провела ночь?!
Кун сделал шаг вперед и встал рядом с Мэй.
– Она была со мной. Со своим мужем.
Ши слегка попятилась.
– Убирайтесь!
– Я пришла за Тао, позовите ее, – сказала Мэй.
– За Тао? Забудь о ней! Ты ее предала.
– Она моя сестра, и я хочу взять ее с собой.
Ши ядовито рассмеялась.
– Твой «муж» богат, у него есть дом? Полагаю, у него ничего нет. Зато у меня есть долг перед Ин-эр, моей покойной сестрой, а потому я не отпущу Тао.
Мэй не могла ничего понять. Все эти годы тетка твердила, что готова в любой день выгнать их вон, что они сидят у нее на шее, что она не намерена заботиться о них.
– Яхочу поговорить с Тао.
– A она не хочет с тобой разговаривать! – отрезала Ши и, шагнув назад, захлопнула ворота перед носом Мэй.
– Представляю, как тебе здесь жилось, – тихо сказал Кун.
Мэй выглядела растерянной и подавленной. Она не знала, что делать. Они с Куном приходили к дому Ши еще несколько раз, но им никто не открыл, и в конце концов они решили уехать из Кантона без Тао.
Если не считать короткого путешествия в детстве, Мэй никогда не бывала за городом.
Равнины, леса и горы манили своей необъятной ширью. Острые вершины скал пронзили небо. Самые высокие из них были покрыты снежной сединой. Море изумрудной травы трепетало и колыхалось от ветра. Облака казались тонкой паутинкой. Воды реки были чисты и прозрачны, как стекло. Краски и свет ослепляли, звуки природы трогали душу, как дивная музыка.
Видя восхищение Мэй, Кун с улыбкой повторил чьи-то строки:
– Река течет нежной зеленой лентой,
Горы отражаются яшмовыми брошками.
Девушка вновь подумала о том, что он от нее что-то скрывает. Однако она любила Куна со всеми его тайнами. И потом они же шли к его матери, простой крестьянке, которая сколько лет не видела сына. Если она его признает, стало быть, он не лгал.
Всюду высились бамбуковые рощи, меж которых терялись хижины. На рисовых полях работали крестьяне в соломенных шляпах или синих бумажных платках, коротких куртках, шароварах, подвязанных у щиколотки тесемкой.
Было тепло, потому Кун и Мэй не просились на ночлег в хижины, а устраивались на природе. Следили, как багровый шар солнца медленно опускается за далекие горные хребты. Разводили огонь, готовили нехитрую еду. Разговаривали, любовались похожей на большую белую хризантему луной, жемчужными звездами, такими частыми, что, казалось, им тесно на небе.
Мэй была бы совершенно счастлива, если бы не мысли о Тао, которую пришлось оставить в безжалостных руках Ши. А Кун тревожился о том, кого и что увидит он в родном доме после семи лет отсутствия.
Все сомнения и тайны переставали существовать, когда они совершали извечный ритуал соития. Вскоре Мэй не просто уступала Куну, а сама жаждала близости. Иногда это было грубоватое чувственное слияние, в другой раз – непостижимо глубокая нежность. Телесный голод был неумолим, и они утоляли его так часто, как только могли. Запах желания был дурманящим, терпким, как запах ночных растений, его горячая пульсация – ритмичной, как биение жизни.
Когда они наконец засыпали в объятиях друг друга, Мэй чудилось, будто они видят один и тот же сон.
Они вошли в Сячжи ранним прохладным утром. Облака укутали небо серой вуалью; они плыли вдаль, словно череда сновидений, незаметно меняя свой облик. Зелень на склонах гор выглядела яркой и свежей, но улицы селения казались бесцветными и унылыми.
Кун посмотрел на Мэй: великодушная, скромная, она наверняка понравится его матери. Чернота ее блестящих волос оттеняла белую кожу лица с нежным румянцем. Фигура ее была тонкой и стройной. Он любил каждый изгиб, каждую черточку ее тела, и удивлялся, как прежде мог без нее жить.
Зато вид вышедшей навстречу матери поразил Куна. Ее щеки впали, загрубевшая была покрыта сетью морщинок, тело иссохло. Всклокоченные нечесаные волосы сбились в комок. Лицо было печальным и строгим.
Она низко поклонилась и спросила, не узнавая сына:
– Чего желает господин?
В ее голосе звучал не страх, а лишь равнодушие: вероятно, в хижине уже нечего было взять. Внезапно Кун упал перед ней на колени и воскликнул:
– Мама! Это я.
Ниу покачнулась, словно балансируя на краю невидимой пропасти, и протянула ослабевшие руки.
– Кун…
Мог ли он освободиться от судьбы, предопределенной местом рождения, от всего того, что предки передали ему со своей кровью?! Сейчас Куну казалось, что нет. И если бы теперь перед ним открылись все дороги мира, он все равно направился бы туда, где оставил свое сердце.
Внутри хижины ничего не изменилось. Кун поздоровался со своими сестрами, понимая, что не помнит и не узнает ни одну из них. Все они были одеты в застиранные рубахи до колен, штаны и соломенные сандалии. Простые прически, никаких украшений. Он увидел в их глазах голодный блеск, на лицах – робость и испуг, казалось, въевшийся в черты.
– Где Юн?
– Он ушел в город на заработки.
– Жаль, что я его не увижу. А Бао?
– Он в поле.
Заметив, что мать смотрит на его спутницу, Кун сказал:
– Это Мэй. Девушка, на которой я хочу жениться. Ты позволишь нам совершить обряд?
Ниу кивнула. В ее глазах стояли слезы. Мэй низко поклонилась будущей свекрови. Она была поражена нищетой маленького жилья и не могла понять, как в душе того, кто здесь родился, мог зажечься хотя бы какой-то свет.
– Вы останетесь здесь? – с надеждой спросила мать.
– Только на одну ночь.
– Куда ты собираешься пойти?
– Я не крестьянин, а воин, и хочу поступить на службу к какому-нибудь маньчжуру. Как только получу деньги, пришлю тебе мешок риса и новую одежду.
– Мне ничего не нужно. Главное, я узнала, что ты жив.
У Куна и Мэй остались кое-какие продукты, и девушка вызвалась приготовить обед. Пока она возилась возле очага вместе с сестрами своего жениха, Ниу поманила сына на улицу, где задала вопрос, которой он так боялся:
– Как могло случиться, что ты пропал на целых семь лет?!
Он сжал ее руки в своих.
– Не спрашивай, мама. Я не могу сказать. Считай, что я был в гостях у Небесного Императора, а потом вернулся на землю.
– Это произошло после того, как я рассказала тебе правду о том, что ты не сын Бао. Потому ты и покинул дом?
– Нет, это все равно бы случилось. В том виноваты не ты и не Бао, а… метка.
Ниу осторожно коснулась пальцами его щеки.
– Когда ты родился, мне сказали, что это знак необычной судьбы, но хорошей или нет – неизвестно.
– Я и сам этого не знал, – признался Кун, – не знал, пока не встретил Мэй.
– Кто ее родители? Они знают о том, что вы хотите пожениться?
– У Мэй никого нет.
Ниу тяжело вздохнула. Она не смогла дать Куну того, в чем он нуждался, хотя очень этого хотела. Что поделаешь: ее сердце было иссушено бедами и тревогами. Теперь мать надеялась, что эта юная девушка подарит ее сыну и любовь, и заботу, и нежность.
– Ты, – ее голос дрогнул, – хорошо жил все это время?
– Да. Так, как мне и не снилось. Но я не был счастлив, потому что это была чужая жизнь.
– Но она изменила тебя. Я это вижу.
Кун усмехнулся.
– Меня даже звали иначе.
– Нельзя менять имя! – встревожилась Ниу. – Другое имя – иная судьба.
– Она и была другой. Порой мне казалось, что все это происходит не со мной.
– Значит, ты не хотел бы вернуться обратно?
Немного помедлив, Кун покачал головой.
– Но там остались те, кому ты дорог и кто дорог тебе?
– Да, – ответил юноша, с болью подумав о Юйтане Янчу, который заменил ему отца.
«Истина – источник мужества» – так говорил князь тому, кто жил в малодушной лжи.
Теперь Кун был уверен в том, что рано или поздно обман все равно бы раскрылся. Иногда золотая чаша слишком тяжела для того, кто ее держит. Он не мог ее принять ни по праву рождения, ни по велению совести.
В полдень появился Бао. Глаза Куна были непроницаемо спокойными – в них, как в темном зеркале, Бао видел свое отражение: жалкого простолюдина, презренного бедняка. Как и Ниу, он сразу понял, что со дня своего исчезновения Кун не знал ни голода, ни горя.
Бао заскрежетал зубами от злости. Маньчжурское отродье вернулось, чтобы посмеяться над ним! Между тем его родной сын сбежал из дому, потому что устал слышать жалобы и стоны отца, в отчаянии сжимавшем желтые сухие руки, плач исхудавших сестер и чувствовать себя виноватым в молчаливой стойкости рано увядшей матери.
Разумеется, теперь он не мог ударить этого высокого сильного парня! Бао ограничился тем, что проворчал:
– За все годы ты не смог послать родителям даже горсточки риса!
Кун горько усмехнулся. Ничего не изменилось! Хотя за семь лет он стал другим человеком, для Бао остался тем, кем был прежде.
– Что толку жениться на бесприданнице! – продолжал старик.
– Велико ли было приданое моей матери, когда вы взяли ее за себя? – глядя на него в упор, произнес Кун, и Бао не нашел, что ответить.
Прощаясь, Ниу взяла с сына обещание: если он когда-нибудь встретит брата, то не презрит их родство и не откажет Юну в помощи.
На обратном пути Кун не отказал себе в удовольствии заглянуть в заведение господина Линга и выпить там чаю. Не узнав своего бывшего слугу, тот принялся суетиться, отвешивая поклоны, между тем юноша с трудом сдерживался, чтобы не пнуть его в тощий зад.
Накануне они с Мэй совершили брачный обряд. Это произошло очень просто: оба подошли к семейному алтарю и по очереди отвесили перед ним поклоны духам Неба и Земли, Солнцу и Луне, императору, стихиям Земли и Воды и своим предкам. А потом поклонились друг другу. С этого момента они считались мужем и женой.
Отныне весь мир для них был одним большим домом и все земные пути – бесконечной дорогой судьбы. Им нравилось чувствовать ветер на лицах и ощущать себя свободными.
Между тем ни Тао, ни Лин-Лин не знали о том, что Мэй приходила к тетке и хотела забрать сестру с собой.
– Почему она так поступила? – без конца спрашивала Тао кухарку.
– Не знаю. Сначала она отдала этому парню деньги, которые копила несколько лет, а потом сбежала с ним с собственной свадьбы. Хозяин сказал, что это был маньчжур, а им нельзя верить. Он соблазнит ее, натешится, после продаст в публичный дом.
– Значит, она променяла меня на него?
Лин-Лин нахмурилась.
– Получается, так.
– Тогда, – сказала Тао, – я никогда ее не прощу.
