Текст книги "Бракованный развод. Истинная на продажу (СИ)"

Автор книги: Ллина Айс

Соавторы: Ася Рыба
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Трактир Весты больше напоминал комнату страха или дом с привидениями, чем заведение, где кормят людей.

И я искренне не понимала, как сюда вообще хоть кто-то приходил. Ведь дело вовсе не в том, что появилась я и составила конкуренцию другим трактирщикам. Это место больше напоминало загон для животных. Хотя я бы сюда и скотину не поселила…

Неужели в этом мире всем настолько наплевать на чистоту? Как можно жить в такой грязи? И ведь это я ещё кухню не видела…

Может легче сжечь здесь всё и отстроить заново, чем отмыть?

– Добрый вечер! – воскликнула Веста, входя в зал. – Вы всё-таки пришли.

– Пришли, – вздохнув, констатировала я. – Вот смотрим, что можно сделать…

– Смотрите, конечно, – закивала женщина. – Понимаю, у нас, конечно, хуже, чем в вашем трактире, немного грязнее…

– Угу, – промычал Колин, поковыряв сапогом грязное пятно на полу. – Немного… Так лёгкий беспорядок…

– Спасибо, – не распознала сарказма хозяйка. – Мы прибрались к вашему приходу.

Мы с драконом ошарашенно переглянулись. Это они ещё и убрались? Что же здесь до уборки-то было?

У меня язык не повернулся похвалить Весту за старания. Потому что по факту она превратила своё заведение в свинарник. И то, что она разок поработала веником, совсем не исправило ситуацию. Я даже примерно прикинуть не могла, сколько времени уйдёт на уборку.

– Веста, – осторожно начала я. – У вас же есть дети? Правильно?

– Верно, – кивнула женщина.

– А в их комнате такой же беспорядок? – уточнила я.

– Нет, – ответила она, пожав плечами. – У них всегда чисто. И полы я там каждый день мою и паутину сметаю. У ребятишек в спальне очень чисто.

– Так почему же вы не следите за порядком в общем зале? – встрял в разговор Колин.

– А смысл? – простодушно поинтересовалась она. – Мои посетители не отличаются манерами. К вечеру все столы и пол снова будут в грязи и похлёбке. Моешь, драишь, а всё без толку. Если хотят сидеть в чистоте, пусть не мусорят.

– С таким настроем у вас вряд ли получится раскрутиться, – растерянно произнесла я.

– С каким? – уточнила женщина. – Я ведь всё верно говорю. Для чего тратить время на бесполезные хлопоты? Сюда люди есть приходят, а не чистотой полов любоваться.

– Совсем как Тасья, – взглянув на дракона, пожаловалась я. – Она тоже так говорила.

– И правильно делала! – встала Веста на защиту моей хозяйки. – Нечего тратить силы на ерунду. Приготовить я могу. Но убирать зал… Нет уж… У меня, вообще-то, дети. Мне есть чем заняться.

– Тогда зачем вы ко мне за помощью обратились? – опешила я. – Я не смогу помочь, если здесь всё будет работать по-старому… Вы же должны понимать, что такой подход не работает. Не хотят шахтёры после рабочего дня в тёмном подземелье, сидеть в загаженном трактире и есть несъедобное варево. Именно поэтому мой трактир пользуется таким успехом… Потому что мы не относимся к своим посетителям как к поросятам. Даже если они намусорили, нам несложно убрать, ведь за это мы получаем деньги.

– Но ведь это в корне неправильно, – нахмурилась женщина. – Получается, что я должна прислуживать всем им? Делать всё, чтобы им было комфортно? А как же мой комфорт? Я хозяйка трактира и моя задача накормить этих мужчин, а не драить полы.

– Так, вы и накормить неспособны, – развёл руками Колин. – Идём, Каролина, нам здесь делать нечего. Этот трактир никогда не станет прибыльным.

Я легонько кивнула и развернулась к выходу. На что вообще Веста надеялась, когда пришла ко мне за помощью? Я ведь сразу её предупредила, что придётся пахать. И она была на всё согласна. Так почему сейчас начала артачится?

– Подождите! – крикнула женщина, когда поняла, что мы действительно собираемся уходить. – Я буду вас слушаться. Хотите, чтобы я всё здесь отмыла – так и будет! Просто мне всегда казалось, что чистота никакого отношения к еде не имеет…

– Хорошо, – кивнула я, оборачиваясь. – Но вам придётся подписать документы о том, что вы будете следовать правилам.

– Что угодно, – сразу согласилась Веста.

В дверь настойчиво постучали. Я вопросительно взглянула на хозяйку, но она лишь развела руками, всем видом показывая, что гостей не ждала.

– Это, наверное, помощница пришла, – пояснил дракон и открыл дверь.

За дверью обнаружилась довольно высокая девушка лет двадцати пяти. Статная, широкоплечая, с натруженными руками и серьёзным взглядом. Такая точно и коня остановит, и избу построит, и дерево выкорчует. Когда её невероятно тёмные глаза остановились на Колине, она сдержанно кивнула и выдавила улыбку.

– Это Анна, – представил дракон, темноволосую девушку. – Если мы договоримся, она станет работать в вашем трактире.

– Конечно, договоримся! – всплеснула руками Веста, с восторгом глядя на будущую помощницу. – Такая работница и дров наколет, и воды натаскает и отмоет здесь всё. Сразу видно – выносливая.

– Верно, – кивнул Колин, поймав недоумённый взгляд Анны. – Только она здесь не для того, чтобы убираться. Я позвал её на место повара. В отличие от вас, многоуважаемая Веста, эта девушка знает толк в готовке.

– А кто же займётся наведением порядка? – растерянно уточнила женщина.

Я поймала себя на мысли, что меня начинает всё это раздражать. А ведь когда-то мне казалось, что Тасья непробиваемая. А выходит, что нет. Моя хозяйка, конечно, сопротивлялась нововведениям, но у меня получалось убеждать её в своей правоте. А здесь как горох об стенку… Испоганили трактир, превратив его в свинарник и теперь ждут, что кто-то станет устранять весь этот беспорядок.

Внезапно моё внимание привлекло странное движение у лестницы. Я резко обернулась и встретилась взглядом с невысокой девушкой лет пятнадцати. Она была очень похожа на Весту, поэтому я сразу догадалась, что незнакомка являлась дочерью хозяйки.

– Я вижу, что у вас есть, по крайней мере, одна помощница, – протянула я.

– Кто? – удивилась трактирщица и проследила за моим взглядом. – Так это же дочь моя. Что ж я ребёнка заставлю отмывать грязь с пола? Что обо мне люди подумают?

– Если вы не заметили, у меня в трактире работают две девочки, – с каменным лицом напомнила я. – И они точно не старше вашей дочери. Так почему вы считаете, что стыдно привлекать собственного ребёнка к труду? По мне, так стыдно растить лодыря.

– Мои дети не лодыри, – недовольно возразила Веста. – Но они и не сироты, чтобы зарабатывать на своё содержание. Забота о них – это моя обязанность.

Я покачала головой и беспомощно взглянула на Колина, который лишь развёл руками.

Да что с этим миром не так? Почему местным людям так сложно поверить в то, что я говорю дельные вещи. Конечно, я понимаю, что меняться трудно. И страх перед чем-то новым вполне обоснован. Но нельзя же настолько не понимать очевидных вещей?

Наверное, мне стоило предложить помощь другому трактирщику. Или вообще сначала провести собеседование и выбрать самого адекватного.

– Всё, – тяжело вздохнула я, покачав головой. – Я не знаю, как до вас донести то, что без помощи вы этот трактир не отмоете.

– Ну так есть же Анна, – возразила хозяйка заведения. – Вот пусть она и помогает мне всё отмывать.

Тут уже и Колин не выдержал. Он хмуро взглянул сначала на Весту, а потом и на её дочь, которая усиленно делала вид, что её здесь нет.

– Веста, когда я обратился к Анне за помощью, я сразу предложил ей должность повара, – произнёс дракон. – И сейчас ей нужно пройти обучение у Каролины, чтобы еда в наших трактирах не отличалась. И пока она учится, вы должны всё здесь привести в порядок.

– Ну хорошо, – поджала губы женщина. – Но потом ведь она будет убираться? Или я так и продолжу поддерживать чистоту в одиночку?

– Именно, – подтвердила я её опасения. – Анна повар. В её обязанности входит готовка и поддержание чистоты на кухне. А зал, это уже ваша зона ответственности.

– Не такого я ожидала, когда согласилась принять вашу помощь, – с обидой в голосе, произнесла трактирщица.

У меня аж голос от возмущения пропал. Я просто стояла и пялилась на хозяйку, не в силах проролнить и слова.

Она сейчас серьёзно говорит? По её мнению, мы с Колином должны были сами всё здесь устроить, обучить повара и запустить трактир? А в задачу Весты, что тогда входит? Сидеть на почётном месте в центре зала и подсчитать прибыль?

Какая же я дура, что вообще во всё это ввязалась. Нужно было наплевать на собственную жалость и выкупить это заведение. Не пришлось бы сейчас задыхаться от праведного гнева.

– Зря я вам поверила, – вздёрнув подбородок, произнесла я. – Вы хотите, чтобы трактир приносил деньги, но сами ради этого палец о палец не готовы ударить. За вас кто-то должен сделать всю грязную работу. И хорошо, что это выяснилось сейчас. Я больше не поведусь на ваши обещания, сделать всё, что потребуется, чтобы не остаться без работы. Теперь мы действительно уходим. А для Анны найдётся работа в нашем трактире.

Я выскочила из трактира Весты злая как тысяча чертей и сразу зашагала в сторону дома. И хотя мне очень хотелось сорваться на бег, я старалась не впадать в крайности. Старалась не показать, насколько меня задела вся эта ситуация.

Вместо того, чтобы заниматься своими делами, я отправилась в чужой трактир, чтобы помочь заработать посторонней женщине. А в итоге впустую потеряла драгоценное время, которое могла потратить на отдых. Ну я и дура наивная…

Всех не спасти. И всем не помочь. Да и не в моих силах это сделать. Я ведь не могу делать всё за других. А Веста явно рассчитывала, поднять своё заведение моими руками.

И что такого страшного в том, чтобы привлечь к работе детей? Я ведь не прошу её заставлять их пахать с утра до ночи. Хотя Веста и сама не намерена слишком утруждаться. А ведь я считала, что моя идея с франшизой просто гениальная! Ну да… Только она предполагает, что придётся потрудиться. А местные трактирщики такого не любят. Легче ведь просто вскипятить воду, всыпать туда крупу и подавать это в грязных тарелках. А у бедных шахтёров и выбора не было. Точнее, был. Хочешь ешь, хочешь не ешь…

– Каролина! – крикнул Колин, догоняя меня. – Тебе не следует бродить одной по ночам. Мой брат всё ещё здесь…

– Ты думаешь, меня сейчас волнует драконище? – рыкнула я, всплеснув руками. – Ты слышал её? Слышал Весту? Я ведь правда хотела ей помочь!

– Я знаю, – кивнул он, подцепив меня под локоть. – Но местные трактирщики привыкли работать спустя рукава.

– О чём ты? – спросила я, взглянув на мужчину.

– Думаешь, откуда взялись все эти владельцы трактиров, не умеющие готовить? – спросил он.

– Понятия не имею, – пожала я плечами.

– Когда здесь открыли шахты, многие предприимчивые граждане начали придумывать, как нажиться на этих работягах, – пояснил Колин. – В этот город хлынул поток людей, что считали, будто для того, чтобы зарабатывать не нужно ничего делать. Первыми на шахты приехали настоящие бедняки. И те, кто в самом начале открыли здесь заведения, не могли не нарадоваться. Шахтёры с удовольствием уминали варёные кабачки и восхваляли радушных хозяев трактиров. В то время за медяк можно было купить себе проходной билет на целую неделю…

– Проходной билет? – переспросила я.

– Да, – кивнул дракон. – Шахтёры платили медяк и получали талоны, по которым могли питаться в течение недели. Это довольно долго всех устраивало. Рабочие получали не очень вкусную еду, за которую не приходилось переплачивать. А трактирщики могли зарабатывать. Немного, но всё же… Но потом мой братец решил, что ему не хватает денег, и впаял владельцам трактиров налог.

– И немалый, – заметила я.

– Неважно, – отмахнулся мужчина. – Точнее, важно. Но не для моего рассказа. Все эти трактирщики обычные лентяи, которые смогли первыми успеть занять место в развивающемся городе. И они все испортили...

– Лентяи, – согласилась я, чувствуя, что раздражение немного спало.

– Верно, и Веста – одна из таких людей, – развёл руками Колин. – Ты не виновата в том, что ей не хочется шевелиться. Она хочет вернуть старые времена, когда в этот город ещё не приехала ты. И её устраивало зарабатывать медяки, ведь ей не приходилось прилагать никаких усилий.

– Она думала, что надавит мне на жалость и я всё сделаю за неё, – проворчала я. – Выходит, она с самого начала не собиралась ничего делать?

– Да, – подтвердил дракон. – Все эти владельцы местных трактиров не хотят менять то, что и так работало до твоего появления. Они бы с большим удовольствием избавились от тебя и продолжили жить по-старому.

– Но почему сюда не приехал ни один добропорядочный трактирщик? – спросила я.

– Чтобы открыть новый трактир, нужно заплатить единовременный налог, – пояснил мужчина. – Это довольно большая сумма. Плюс нужны деньги на постройку заведения, покупку продуктов и зарплаты персоналу. А с шахтёров много денег взять не получится.

– Это не рентабельно, – догадалась я.

– Да, – вздохнул Колин. – Слишком долго придётся ждать, когда заведение покроет все долги и начнёт приносить прибыль.

– И всё равно я не понимаю Весту, – буркнула я. – Зачем она обратилась за помощью, если её устраивал прежний формат работы? Хотела разнюхать мои секреты?

– Вполне возможно, – согласился мужчина. – Повезло, что она не попыталась тебя убить. Ты здесь многим, как кость поперёк горла. Так что тебе стоит опасаться не только бывшего жениха.

Глава 19

От слов Колина мне сразу стало не по себе.

И как я сама об этом не подумала? Ведь очевидно, что от меня пострадали все местные трактирщики. Ну не то чтобы от меня, а от моих действий.

В общем, прав дракон. Мне не только бывшего жениха стоит опасаться. Здесь уйма людей готовых избавится от меня. И это не может не пугать.

– Нужны союзники, – пробормотала я, потерев пальцами переносицу.

– Что? – переспросил Колин. – Что ты там шепчешь?

– Нам нужны союзники, – вскинув голову, повторила я, взглянув в глаза мужчины. – Нужны те, кто сможет вступиться за меня.

– Тебе нужна охрана? – вздёрнув брови, уточнил дракон.

– Нет, – покачала я головой. – Нужны те, кто как и я готовы работать. Нужны те, кто готов к переменам. Нужны те, кто захотят владеть “Сытым шахтёром”!

Я выпалила это на одном дыхании и резко замолчала, глядя на Колина, который, в свою очередь, молча слушал всё, что я говорила.

– Ты хочешь продать трактир? – наконец выдавил мужчина.

– Нет, конечно! – воскликнула я. – Я хочу продать свою идею! Мы же уже это обсуждали. Ты забыл?

– Нет, – покачал он головой. – Просто подумал, что ты изменила своё решение. И я бы понял, если бы ты захотела от всего этого избавиться. Получить деньги и сбежать, пока никто до тебя не добрался.

– Ты меня трусихой назвал? – замерла я, в ужасе уставившись на Колина. – Считаешь, что я всё брошу и сбегу, поджав хвост? Такого ты обо мне мнения? Да?

– Нет, – растерянно ответил дракон. – Просто бояться это же нормально. И бросить дело, которое может принести проблемы, не считается трусостью. Это обычный инстинкт самосохранения.

– Я так не считаю, – ответила я, вздёрнув подбородок. – Мне кажется, что если тебе что-то дорого, а у тебя пытаются это отнять – ты должен бороться! Отстаивать свою правду! Я действовала честно, и это помогло мне заслужить доверие среди шахтёров. Эти мужчины тяжело работают! И они заслуживают хорошего отношения и достойной пищи. Тем более, они готовы за это платить!

– До твоего появления их всё устраивало, – напомнил он.

– До моего появления и тебя всё устраивало, – проворчала я. – Не особо ты стремился у брата шахты отнять.

– Да, в этом ты права, – кивнул мужчина и задумался.

До трактира мы дошли в полной тишине. Я думала о том, как привлечь на свою сторону других трактирщиков. А Колин, скорее всего, мечтал о том дне, когда он сможет вернуть себе шахты. Вот только я до сих пор не понимала, как он планирует договориться с драконищем. Ведь если его брат не удостоверится в том, что я снова стану его истинной, он не станет делиться наследством.

Я первой вошла в трактир и задержалась на пороге. Из-за всей этой ситуации с Вестой, я забыла про Анну, которая всё это время молча следовала за нами. А ведь мне нужно где-то её разместить…

Жаль, конечно, что из моей идеи ничего не вышло. Но зато у нас теперь есть ещё одна помощница. А это очень даже хорошо.

Мои пушистые помощники справляются совсем неплохо, но если кто-то о них узнает, нам и правда не поздоровится. Точнее, мы просто потеряем всех посетителей.

– Колин, – обратилась я к мужчине. – А может, нам стоит снова ввести талоны на посещение трактира?

– Зачем? – спросил дракон. – Что нам это даст?

– Ну мы от этого, может, и не выиграем, а вот шахтёрам будет легче, – пояснила я.

– Чем? – уточнил мужчина.

– Ну хотя бы тем, что у нас на пороге больше не будет драк, – развела я руками. – Приходить-то будут только те, кто смог купить талон.

– Угу, – кивнул дракон, усмехнувшись. – Но талоны прибегут покупать все. Представляешь, какая здесь будет давка? Нас порвут на части, пытаясь приобрести право на достойное питание. Нужно придумать что-то другое.

– Что, например? – уточнила я, вскинув брови. – У меня нет идей, как расширить этот трактир! Столы и так стоят впритык. Как вместить больше посадочных мест? Может на улице начать кормить?

– А ведь это хорошая идея, – задумчиво протянул мужчина. – Если поставить небольшой шатёр, у нас появится около пятнадцати дополнительных мест. То есть теоретически, мы сможем накормить ещё на сорок пять человек больше.

– Да, только я не представляю, в каких количествах придётся готовить, – вздохнула я. – Мы и так используем самые большие котлы. А если готовить по два раза, мы вряд ли успеем вовремя… И здесь мы снова возвращаемся к тому, что нам нужны союзники.

Я была уверена, что двигаюсь в верном направлении. Одна я со всем этим не справлюсь. Даже если найму целый штат помощников, мы не сможем разместиться в небольшой кухне трактира. А ведь мне ещё придётся обучать новых поваров. И у меня до сих пор не было уверенности в том, что мои ученики нас не кинут, после того, как выведают все секреты.

Конечно, можно было бы просто открыть огромный цех и варить там борщ на несколько трактиров. Но у меня вряд ли получится это устроить. Я ведь всего лишь бесправная рабыня. Та, что не может принимать каких-либо решений без хозяина. А моя хозяйка сейчас в отъезде…

А что, если попросить Колина? Он ведь сейчас мой временный владелец. Вполне возможно, что Тасья не станет противиться нововведениям, если к её приезду всё будет работать как часы.

А даже если и станет, я смогу её убедить в том, что делаю всё правильно. Ведь она обязательно меня отпустит и мне понадобится работа, с помощью которой я стану себя обеспечивать.

Возможно, я зря надеюсь, что Тасья меня так просто освободит. Но я была уверена в её порядочности. И не могла даже представить, что она вдруг решит, навсегда оставить меня у себя в услужении. Хотя… Это всего лишь мои предположения. Я не могла знать наверняка, как поступит со мной хозяйка.

С тех пор, как мы с Колином навестили Весту и узнали о её нежелании шевелиться, прошло уже два дня. Я уже всю голову сломала, пытаясь придумать, как убедить кого-то из трактирщиков купить франшизу на “Сытого шахтёра”. И за эти пару дней я смогла убедить себя в том, что нельзя учить трактирщиков готовить по моим рецептам. Эти ушлые предприниматели быстро найдут способ обойти все договорённости. И теперь мне снова предстоял серьёзный разговор с Колином…

– Каролина! – воскликнул дракон, врываясь на кухню, где я как раз обмозговывала свою новую идею.

Я вздрогнула и взглянула на мужчину, что так бесцеремонно прервал мои мысли. И чего он кричит как потерпевший? У нас пожар? Или я ужин пересолила?

– Что? – в тон ему ответила я, всплеснув руками. – Чего ты разорался?

– Почему Анна всё ещё в зале работает? – спросил он, смерив меня хмурым взглядом. – Я её на должность повара приглашал.

– Ты приглашал – ты и учи, – буркнула я, отвернувшись. – Я не могу так сразу ей довериться. Вдруг она предаст при первой возможности?

– Не предаст, – покачал головой мужчина. – Ей можно доверять. Она точно надёжнее твоих штроллей.

– Вот их только не приплетай, – закатила я глаза. – Им нет смысла меня предавать. Они просто пытаются помочь.

– Как и Анна, – вздохнув, произнёс Колин.

– Где ты её взял? – спросила я, скрестив руки на груди. – Откуда ты знаешь, что ей можно доверять?

– Она из того же места, где работали девочки, – ответил он, глядя мне в глаза. – Пришлось заплатить за её свободу. Но поверь, это того стоит. Она заслужила спокойную жизнь.

– Близняшки знакомы с Анной? Но они и глазом не моргнули, когда увидели её, – нахмурилась я.

– Они и не виделись, – отвёл он взгляд. – Анна работала на кухне, а девочки убирали комнаты после… После посетителей.

– Близняшки работали в отеле? – уточнила я.

– Почти, – уклончиво ответил дракон.

– Что значит почти? – рявкнула я.

– Я выкупил их из бордель, куда девочек продала собственная мать, – нехотя ответил мужчина. – Ещё пару лет и их бы отправили отрабатывать… Думаю, ты понимаешь, о чём я говорю. Я успел вовремя.

– А Анна? Ей пришлось работать? Она ведь взрослая, – прошептала я.

– Нет, – покачал он головой. – Она смогла выторговать себе подобие свободы тем, что хорошо готовила. Её отправили на кухню. Но будь она хоть немного привлекательнее, её бы не спасло умение варить вкусную похлёбку.

– Понятно, – вздохнула я.

– Она никогда не предаст тебя, – шепнул Колин. – Ей некуда идти… Она считает меня другом.

– И как же вы подружились? – поинтересовалась я, скрестив руки на груди.

– После приюта мне немало пришлось бродяжничать, – облокотившись о стол, признался дракон. – Анна нашла меня на обочине дороги. Избитого и практически утратившего связь с реальностью… Прости. Мне трудно об этом вспоминать.

Я лишь молча кивнула, не в силах подобрать правильные слова. Всё же Колин впервые решился на откровения.

– Я не такой, как мой брат, – прикрыв глаза, признался мужчина. – Я не настоящий дракон. Я могу подняться в небо, но не могу противостоять старшему брату. Он намного сильнее. Как только этот предатель оказывается рядом, он начинает тянуть мои силы… И я не могу противостоять. Ты можешь презирать меня за это. Ты должна. Я дракон, выросший среди людей. И я так и не научился быть достойным своего рода.

– Почему я должна тебя презирать? – прошептала я, приблизившись к мужчине. – Может, ты и считаешь себя слабым, но в благородстве тебе не занимать. А храбрость… Говорят, она может проснуться внезапно. Когда кому то, кто представляет для тебя ценность, угрожает опасность.

– Думаешь, я такой, потому что мне некого защищать? – с горечью произнёс Колин.

– Нет. Уже есть, – ответила я. – Просто пока им не угрожает настоящая опасность…

Я правда не считала дракона слабым. Мне, наоборот, казалось, что он сильнее многих, кого мне приходилось встречать. Несмотря на страх перед братом, который вырос настоящим хищником. Он всё же решил, хотя бы попытаться, вернуть своё наследство.

Конечно, ещё не известно, что из этого выйдет. Всё-таки Колин вырос в достаточно специфической среде. И вряд ли его там учили плести интриги и разрабатывать стратегии. А вот мой бывший жених точно всё это умеет. Поэтому он с лёгкостью избавился от ненужного брата, убедив всех вокруг, что тот погиб.

Жаль, что в окружении семьи этих драконов не было по-настоящему близких людей. Тех, кто мог бы раскрыть обман драконища и позаботиться о Колине. Тогда бы его жизнь сложилась совсем по-другому…

Интересно, а что имел в виду мужчина, когда сказал, что не считает себя драконом, хоть он и может подняться в небо? Это он так признавался в том, что не боится высоты? Но для чего мне эта информация? Возможно, среди его родственников это имеет большое значение. Но для меня это просто слова, не имеющие никакого смысла.

– Знаешь, я уверена, что ты сможешь, вернуть себе шахты, – улыбнувшись, призналась я. – Твой брат настолько уверен в себе, что не будет ждать от тебя никакой подлянки. И в этом твоё преимущество.

– От меня в этом мире вообще мало кто ждёт решительных действий, – выдавил он улыбку. – Жизнь в сиротском приюте никому пойдёт на пользу.

– Тебя хоть в приют отправили, а не продали в бордель, – напомнила я. – В этом плане девочкам и Анне повезло меньше.

– Ты права, – согласился мужчина. – Но если бы я рос среди драконов, меня бы растили бойцом. Воином. А мне пришлось жить в шкуре жертвы и с самого детства слышать о том, насколько я никчёмный. Я просто злюсь на брата, что он так со мной обошёлся. Он знал, на что обрекает меня, но всё равно не отступил.

– Да. Он действительно показал себя во всей красе. Но я хотя бы поняла, как он смог так легко отказаться от своей истинной, – произнесла я, пожав плечами. – Если он родного брата не пожалел, то не удивительно, что драконище продал незнакомую девушку за бесценок. Я смотрю, здесь прям любят продавать людей, как какой-то товар. Кого в бордель, кого в трактир…

– Ты так говоришь, словно тебя это удивляет, – насторожился Колин, смерив меня внимательным взглядом. – Неужели в твоём приюте вам не рассказывали о том, как обстоят дела во внешнем мире? Не грозились продать в случае непослушания?

Я отошла от мужчины и развернулась к нему спиной, принимаясь изучать содержимое коробок с остатками овощей. В общем, сделала всё, чтобы он не видел моего лица.

– Я не хочу вспоминать о прошлом, – произнесла я, надеясь, что это поможет избежать ненужных расспросов. – Давай, лучше подумаем над тем, как мы можем обыграть мою идею с новыми трактирами.

– Каролина, я думаю это бесполезно, – осторожно произнёс мой временный хозяин. – Ты же понимаешь, что никто из местных трактирщиков не станет работать на износ. Завтра сюда может заявиться очередная Веста, которая будет обещать, что станет слушаться и сделает всё, чтобы не разочаровать тебя. Но это будет ложь. И ты просто потратишь время.

– Может, хотя бы выслушаешь, что я придумала, – буркнула я. – Вообще-то, я не только для себя стараюсь. Если уж на то пошло, мне и одного трактира более чем достаточно. Но здесь не хватает места для всех шахтёров. И из-за этого среди рабочих растёт недовольство.

– Прости, – протянул мужчина. – Я не хотел тебя обидеть. Ты очень много сделала для трактира Тасьи. Я даже искренне стал завидовать, что именно ей посчастливилось выкупить тебя.

– Сомнительный комплимент, – отметила я, взглянув на дракона. – Думаешь, девушке приятно слышать, что её хотели бы купить?

– Думаю, нет, – виновато ответил он. – Не знаю, зачем я это сказал. Вроде бы пытался похвалить. А вышло очень неловко.

Вот в этом он прав. Чувство неловкость просто зашкаливало. И вот вроде стоило разозлиться на Колина, но это было глупо. Это для меня рабство является чем-то запредельным. А в этом мире все к нему привыкли и считали чем-то обыденным.

– Ты уже передумала, рассказывать о своей новой идее? – спросил дракон, когда молчание затянулось.

Я ничего не ответила. Мне и правда сейчас не очень хотелось с ним разговаривать. И уж тем более с энтузиазмом расписывать перспективы, которые нас ждут, если он меня поддержит. Трудно сохранять уверенность в себе, когда все мои идеи с треском проваливаются.

Дверь в кухню скрипнув, отворилась, заставив нас с Колином резко обернуться и застыть в изумлении. Я рассчитывала увидеть Анну или близняшек. Но в дверях вместо наших помощниц маячила Веста.