Текст книги "Бракованный развод. Истинная на продажу (СИ)"

Автор книги: Ллина Айс

Соавторы: Ася Рыба
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Как сварить кашу из топора? Всё просто, если ты находишься в гостях у зажиточной старушки, кладовые которой ломятся от припасов. А как сварить её, если в кухне шаром покати? Наверное, никак…

Но я не из тех, кто привык сдаваться!

Пока мы приводили в порядок зал, отмывая испачканные столы и пол, я думала над тем, что приготовить на такую ораву мужчин. Если я права и к нам действительно придут семьдесят человек, то только крупы нам понадобится больше пяти килограмм. И что такое две жалкие курицы на такой объём каши? Капля в море!

– Ты сможешь купить ещё пару куриц? – спросила я у трактирщицы.

– Только вечером, – качнула она головой. – Ян, у которого я вчера всё купила, сейчас на рынке. У него там торговля полным ходом. А до рынка достаточно далеко…

– Понятно, – пригорюнилась я. – Может, у тебя грибы есть? – без особой надежды, спросила я.

– Есть, – кивнула Тасья. – Сушёные подойдут?

– Да хоть замороженные! – радостно воскликнула я. – Бежим на кухню! Нужно ещё моркови для салата натереть.

Трактирщица что-то пробормотала под нос и медленно двинулась следом. Но я даже внимания на это не обратила. Пусть ворчит. Как только она подсчитает прибыль за этот день, её недовольство сойдёт на нет.

На кухне я усадила Тасью тереть морковь, радостно сообщив, что сегодня ей придётся ещё и луком заниматься. А сама залила кипятком отданные из личных запасов грибы и стала разделывать курицу, отделяя мясо от костей, чтобы можно было нарезать его как можно мельче. Когда хозяйка, рыдая, отдала мне порезанный лук, я отправила его к уже жарившимся грибам и курице, а потом добавила порезанную соломкой морковь. Тасья наотрез отказалась тереть вредный, по её словам, корнеплод, ссылаясь на то, что она и так слишком долго возилась с этим орудием пытки.

Когда всё достаточно поджарилось, я посолила и поперчила содержимое котелка, а потом всыпала промытый рис, который мне с трудом удалось отобрать у трактирщицы.

– Расточительство, – хмуро сообщила она, наблюдая, как я старательно перемешиваю крупу с овощами и грибами. – Можно было снова горох использовать.

– Угу, – кивнула я. – Можно вообще только из него и готовить. Но потом не удивляйся, что гости перестанут приходить…

– Да куда они денутся, – отмахнулась женщина. – У соседей всё намного хуже. И готовят там отвратительно.

– Это пока, – ответила я. – Но как только они пронюхают о наших методах и возьмут и их на вооружение, нам придётся попотеть, чтобы не сдать позиции.

– Иногда ты так говоришь, что я тебя совсем не понимаю, – призналась Тасья.

– Неважно, – усмехнулась я. – В общем, всегда нужно стремиться к лучшим результатам. Даже если тебе кажется, что ты достиг своего предела.

– Буду знать, – вздохнула трактирщица, которую явно не замотивировала моя речь.

Было видно, что она не привыкла к такому потоку людей и сейчас втайне ностальгирует по тем временам, когда у неё не было посетителей. Ну ничего. Я научу её любить своё дело. Тем более, от этого зависит моя жизнь…

К ужину за порогом нашего трактира собралась огромная толпа мужчин. Хорошо, что я предполагала подобное и уговорила Тасью, сразу разложить кашу по тарелкам, примостив сбоку по две ложки морковно-сырного салата, сдобренного чесноком.

А потом снова начался марафон с подачей блюд, отмыванием тарелок и ложек и встречей новых гостей. Благо трактир мог вместить одновременно не больше тридцати человек, а посуды у Тасьи было с запасом. Хоть на чём-то она не сэкономила.

Я вышла из кухни и направилась к новоприбывшему гостю. Поставив перед ним тарелку с ужином, собиралась уйти, но мужчина меня остановил.

– Хозяюшка, а вы слышали, как трясёт обычно невозмутимую Мажардию?

– Нет, – честно ответила я.

– Там от Высшего Эльфа сбежала супруга!

– Да ладно? – удивилась я, решив, немного задержаться, чтобы послушать сплетни. – И зачем она это сделала?

– Ходят слухи, что Алатар Светлый запер молодую жену, дабы она не мешала ему заниматься гаремом, – ответил гость. – Но это не главное… Поговаривают, что сбежавшая невеста и сама погрязла в скабрёзной истории с неким загадочным драконом! И гуляют по Мажардии сплетни, что особа эта вовсе не является чистокровной эльфийкой. А есть не кто иная, как попаданка из другого мира!..

– О как, – прошептала я, вздрогнув от услышанного. – Нет, ничего такого я не слышала…

– Жаль, я то думал, что трактир как раз то место, где можно вволю послушать сплетни…

Я вернулась в кухню и принялась намывать посуду, думая о словах странного посетителя.

– О чём задумалась? – спросила Тасья, раскладывая кашу по тарелкам.

– Да так… – повела я плечом. – Ты слышала о том, что существуют какие-то попаданки из другого мира? – осторожно поинтересовалась я. – Сейчас один гость рассказал новости из другой страны и упомянул, что девушку из его истории подозревают в том, что она попаданка.

– Святые светила! – всплеснув руками, воскликнула трактирщица. – Даже не говори мне о подобных вещах! Ещё приманишь беду!

– Что? Ты о чём? – опешила я.

– Детка, я не хочу, чтобы в это тело кто-то вселился, – она плавно провела ладонями по своим бокам и многозначительно поиграла бровями. – Понимаешь меня?

– Да, – медленно протянула я, кивнув.

– Вот и не говори о подобных вещах! – заявила Тасья. – Иди в зал. Потом поговорим.

– А если бы ты узнала, что где-то рядом находится попаданка, что бы ты сделала? – спросила я, поведя плечами.

– Взяла бы метлу и лупила самозванку до тех пор, пока она не освободила чужое тело! – рассмеялась хозяйка. – А теперь топай в зал!

– Ладно, – сразу же согласилась я и поторопилась скрыться с глаз трактирщицы.

Похоже, мне нужно быть очень осторожной, чтобы никто не догадался, кто я такая на самом деле. Хорошо, что Тасья не слушала меня в тот день, когда я попала в это место. Иначе бы она сразу поняла, что я не Каролина, а Юля! Я ведь ей прямо об этом сказала. И про мужа бывшего даже упомянула. Повезло, что хозяйка оказалась такой невнимательной.

Кстати, я с каждым днём всё больше убеждалась в том, что попала вовсе не в чистилище. Может это глупо. Но я практически уверена, что действительно угодила в другой мир, где есть магия и ужасный драконище…

Но мне пока что не хотелось об этом думать. Наверное, потому что это всё мало походило на правду.

К счастью, этот сумасшедший день почти закончился и скоро нас ждёт заслуженный отдых. Но только после того, как мы все отмоем и запланируем меню на завтра.

– До завтра! – прокричали несколько шахтёров, прежде чем покинуть трактир.

– До завтра! – громко ответила я, махнув мужчинам рукой. – Будем вас ждать!

– Очень-очень! – скалясь в улыбке, добавила Тасья, которая уже закончила все свои дела на кухне и вышла в зал. – Не опаздывайте!

После того как последние посетители покинули наше заведение, хозяйка рухнула на скамью и уронила голову на стол.

– Всё, я выдохлась, – пробормотала она. – Мне нужно отдохнуть. Я иду спать…

– Нет, ты идёшь считать прибыль, – безапелляционно заявила я, скрестив руки на груди. – А потом ты идёшь к тому мужику, что торгует мясом.

– Нет, – простонала хозяйка. – Я не могу. Мои ноги отказываются подчиняться.

Я вздохнула, закатив глаза, и отправилась к банке, в которую мы собирали плату за еду.

– Руки работают? – уточнила я, высыпая на стол перед Тасьей монеты. – Считай.

Трактирщица резко вскинула голову и, протянув ладони, сграбастала все деньги в одну кучу, принимаясь за пересчёт.

– Сто двадцать четыре медяка! – воскликнула она, вскочив со скамьи. – Сто двадцать четыре!

– Отлично, – кивнула я, усмехнувшись. – Для первого дня неплохо. Но нужно стремиться к лучшему.

– Как скажешь, – кивнула Тасья, ссыпая монетки назад в банку.

– Нам нужно нанять посудомойщицу, – огорошила я счастливую трактирщицу. – Сколько они берут за свою работу?

– Не меньше шестидесяти медяков в месяц, – потерев ладонью лоб, протянула Тасья.

– Тогда после того, как сходишь за мясом, напишем объявление, – проинструктировала я. – Нам нужна помощница. И, возможно, не одна…

– Хорошо, – скрипнув зубами, согласилась хозяйка. – Мы наймём помощниц.

– Отлично, – кивнула я. – А вывеска у нас приличная? Её хорошо видно? Ой, а как называется трактир?

– Похлёбочная, – вяло ответила Тасья.

– Что? Похлёбочная? – воскликнула я, схватившись за голову. – Шутишь? Это ты придумала?

– А что не так? – нахмурилась Тасья. – Нормальное название…

– Нам нужна новая вывеска, – вздохнув, произнесла я. – А теперь вставай и шуруй к торговцу. Нам нужны продукты.

Конечно, я была рада, что хозяйка так быстро согласилась с моим предложением по поводу помощницы. Но вот менять название она точно не собиралась. После того, как я сказала о новой вывеске, её аж передёрнуло.

– И как ты хочешь назвать трактир? – хмуро уточнила она.

– Не знаю, – честно ответила я. – Но это название нам точно не подходит. Оно звучит несуразно.

– Да с чего бы? – возмутилась Тасья. – Нормально оно звучит!

– Надеюсь, ты несерьёзно, – вздохнув, пробормотала я. – Давай, вернёмся к этому разговору потом? Тебе нужно успеть к торговцу…

– И что я должна там купить? – со скепсисом уточнила она. – Опять парочку курей? Или что-то более серьёзное?

– Что-то более серьёзное, – уклончиво ответила я.

– Мне уже страшно, – вздохнула трактирщица. – И что ты опять задумала?

– Ну, я просто прикинула и поняла, что курица за десять медяков это недешево, – протянула я, потеребив рукав. – И я подумала, что если ты договоришься с торговцем о регулярных поставках, он снизит стоимость за тушку.

– Конечно, снизит, – хмыкнула она. – На рынке одна кура стоит не больше шести медяков. Но из-за того, что я не могу найти время на посещение рынка, Ян гнёт цены. Этот дурацкий торгаш вечно так делает. Хотя мог бы и помочь мне по-соседски. Знает ведь, что у меня совсем не остаётся времени на подобные вещи…

– А рядом живут ещё торговцы? – деловито уточнила я.

– Есть один, – задумавшись, кивнула Тасья. – Господин Тодрик. Но боюсь, что он ещё более жадный, чем Ян.

– Мы не можем знать этого наверняка, – пожала я плечами. – Мы должны попытаться договориться с ним о взаимовыгодном сотрудничестве. Вставай. Идём к твоему господину Тодрику.

– Если бы он был моим, нам бы не пришлось покупать курей по десять медяков, – закатила она глаза, отмахнувшись. – Может и правда стоит закрутить с ним? Он нам будет продукты по оптовым ценам отдавать… Так, не туда меня понесло. Но ты права. Идти всё равно нужно. Ты ведь не угомонишься, пока не получишь мясо или рыбу.

– Не угомонюсь, – кивнула я. – Так что идём.

Понятия не имею, как я смогу уговорить этого торговца на то, чтобы он стал нам помогать. Но попробовать точно стоило. Иначе нам не удастся наладить приток прибыли.

Может это и не мой родной мир, но я точно могу попробовать, подстроить его под себя. Да! Я человек, который привык к комфорту. И я не собираюсь лишать себя благ цивилизации! Что за дурость, ходить каждый вечер в магазин? Есть же доставка! И почему мы должны переплачивать, покупая залежавшийся товар? Пора навести здесь порядок…

– Ты уверена, что у нас что-то выйдет? – уже на пороге спросила Тасья. – Если господин Тодрик не согласится на наши условия, нам всё равно придётся идти к Яну.

– Мы должны хоть что-то предпринять, – развела я руками. – Если мы не убедим его, то никогда не сможем прыгнуть выше своей головы.

– О чём это ты?

– О том, что даже с таким количеством гостей, мы не можем себе позволить покупать достаточное количество продуктов, – пояснила я. – Да даже если мы станем покупать куриц по шесть медяков – это очень дорого. Ведь, помимо этого, нужно покупать крупы, овощи и масло! Мы же не можем тратить всю прибыль на покупки…

– Вот тут я с тобой полностью согласна, – кивнула трактирщица. – Но только вряд ли кто-то согласится ещё сильнее снизить цену. Зачем им это?

– Значит, мы должны ему что-то предложить, – вздохнув, произнесла я. – Может, договоримся о рекламе?

– Это ещё что? – нахмурилась Тасья.

– Ну, допустим, мы станем всем говорить, что секрет наших вкусных супов в том, что мы покупаем продукты у господина Тодрика? – пожала я плечами.

– А это так? – опешила трактирщица.

– Нет, конечно, – качнула я головой. – Но другим об этом знать необязательно.

Глава 8

И всё же идея с рекламой оказалась чудо как хороша.

Если бы не одно “но”… Господин Тодрик был наслышан о заведении Тасьи и не верил, что ему так уж нужна реклама для парочки шахтёров, которые всё равно никогда не придут в его лавки на рынке. И с этим я была полностью согласна. Ему и от пятидесяти шахтёров не будет толку.

Но я знала, что если мы будем усердно переманивать посетителей из других трактиров. Вскоре владельцы заведений заинтересуются происходящим и попытаются выведать наши секреты. И если господин Тодрик пойдёт нам навстречу, мы с радостью расскажем, что всё дело в чудесных продуктах от определённого торговца.

Да, с такими, как мы лучше дружить, а не враждовать. А то ведь я и напакостить смогу. Например, рассказать, что прошлые неудачи Тасьи тоже связаны вовсе не с её криворукостью, а с местом, где она делала покупки. Но об этом я, конечно, не стала говорить торговцу… Для шантажа ещё слишком рано.

В общем, господин Тодрик внимательно выслушал мой план по привлечению новых клиентов. И именно это предложение заинтересовало мужчину. Как оказалось, почти все владельцы трактировов предпочитали иметь дело с Яном. Хотя он был ещё тем прохиндеем. Но верить нам на слово торговец не собирался. Ему нужно было убедиться, что мы конкурентоспособны. Поэтому господин Тодрик согласился присмотреться к нам в течение недели и решить, готов ли он к сотрудничеству.

Но я всё же смогла уже сейчас выторговать у него пять куриц по шесть медяков и огромную рыбину, с ясными как озёра глазами. Конечно, это было нелегко, но я торговалась аки настоящая базарная баба, не давая и рта открыть бедному мужику. И, скорее всего, он на всё согласился, просто чтобы избавиться от меня.

Конечно, меня не обрадовала новость о том, что этот мрачный тип будет всю неделю путаться у нас под ногами, но мне было известно, что нас могут посетить ещё более неприятные гости. И вспомнила я об этом очень вовремя. Как раз в тот момент, когда мы почти дошли до дома. Ведь стоило нам вывернуть к трактиру, как я впечаталась носом в какого-то мужчину.

– Прошу прощения, – пробормотала я, взглянув на того, кто чуть не лишил меня ровного носа. – А это вы… Специально караулили за углом, чтобы меня покалечить?

– Конечно, – с самым серьёзным видом ответил мой постоянный преследователь. – Полчаса провёл на углу этого дома, выгнув грудь колесом, чтобы протаранить ей ваше лицо.

– О… Вы слишком высокого мнения о своих физических данных, – скривилась я, перехватив свою довольно тяжёлую ношу. – Быстрее бы вы от моего носа пострадали…

Тасья только нахмурилась, наблюдая за нашей перебранкой, но вмешиваться не спешила. Видимо, несмотря на всю её напускную серьёзность, ситуация её позабавила. А я так устала за этот день, что просто не могла заставить себя промолчать.

– Вот поэтому все ваши обвинения беспочвенны, – заявил красавчик. – Если бы я знал, что вы сейчас появитесь, я бы потрудился отойти подальше. Для чего мне колотые раны?

Это он сейчас намекает на то, что у меня нос длинный?

Посмотрите какой нежный. Ну и скакал бы отсюда, пока цел. А я могу пинка для ускорения поддать. Ему это явно не повредит. Пожалуй, стоит предложить ему такой вариант.

Наверное, все эти мысли можно было запросто прочитать на моём лице, потому что стоило мне открыть рот, чтобы ответить, как я увидела взгляд трактирщицы, который ничего хорошего мне не предвещал.

– Каролина, – наконец не выдержала Тасья. – Я понимаю, что ты устала, но, может, притормозишь?

– Да как скажешь, – буркнула я и ускорила шаг, услышав, как брюнет предлагает хозяйке помощь.

Мог бы и мне помочь! Эта рыбина весит довольно много. А он вместо того, чтобы повести себя как настоящий мужчина, начал огрызаться. Кто его манерам учил? Драконище? Так, я не буду удивлена. Тот придурок вообще невесту в трактир умудрился продать.

Ну и чёрт с ними. С этими местными мужиками. Они, похоже, все пришибленные. А я и сама вполне способна донести эту рыбу до трактира. Зато не забуду, каких трудов стоило её добыть!

Но не успела я сделать и двух шагов, как свёрток из моих рук был нагло выхвачен вредным брюнетом.

Конечно, я очень хотела сказать что-то язвительное, но не успела. Тасья удержала меня, вынуждая притормозить. И всё, что мне оставалось – это хмуро взглянуть вслед удаляющемуся мужчине.

– Он тебе нравится? – спросила трактирщица, подмигнул.

– Что? Нет, конечно! – возмущённо зашипела я. – Как он вообще, может, хоть кому-то нравится? Посмотри на него! Он самовлюблённый индюк!

– Так, я и смотрю, – кивнула она, улыбнувшись. – Он настоящий красавчик.

– Угу, – буркнула я. – Он наши продукты украл!

– Детка, ну, хватит. Он просто вызвался помочь, – укорила меня хозяйка. – И если он тебе не нравится, то реагируй помягче. Иначе он скоро заметит твой интерес.

– Да нет у меня к нему интереса, – пропыхтела я, пытаясь ускорить шаг. – Зачем он вообще пришёл?

– Думаю, мы скоро это узнаем, – усмехнулась Тасья и хитро взглянула на меня.

На что это она намекает? Что он из-за меня припёрся? Да быть этого не может. Или он до конца жизни собирается следить за мной? Станет шпионить, чтобы докладывать драконищу, как у меня обстоят дела? У него забот больше нет?

– Странный он, – отметила я, обратившись к Тасье. – Вчера он обещал прийти в обед. А сам явился на ночь глядя. Ещё и караулил нас за углом…

– С чего ты взяла, что он ждал нас? – спросила хозяйка. – Может, он просто шёл мимо и решил помочь дамам.

– Он врезался в меня, – напомнила я.

– Это вышло случайно.

– Но он даже не извинился, – использовала я очередной аргумент против мужчины.

– Так, ты сразу флиртовать начала, – пожала трактирщица плечами. – Ну, точнее, хамить. Но меня ты так просто не проведёшь. Знаю я все эти женские уловки.

– Тасья, – закатила я глаза. – Ну, хватит.

– Молчу-молчу, – улыбнулась трактирщица и действительно молча направилась к трактиру.

Я даже выдохнула от облегчения, когда поняла, что Тасья действительно больше не собирается подшучивать надо мной.

Хотя какая разница? Когда я стала такой обидчивой? Это ведь просто шутки. Так почему я веду себя как ребёнок? Может, потому что слова женщины меня задели… А это значит, что в чём-то она права.

Ну нет! Этот тип мне совсем не нравится! И я вовсе не считаю его привлекательным.

Когда мы вошли в трактир, брюнет положил наши покупки на стол и обернулся, взглянув на Тасью.

– Я не представился, – произнёс мужчина. – Меня зовут Колин Эдвиан Драго. Я работаю в отделе по поиску пропавших и приехал в ваш городок по делу.

– По какому делу? – тут же напряглась трактирщица.

– Мне нужно найти одну женщину, – ответил брюнет. – Её зовут Стейси Визальт. Но здесь никто не слышал о ней. Хотя я уверен, что она переехала именно в это место.

– И зачем она вам? – хмуро поинтересовалась хозяйка. – Зачем вы её разыскиваете?

– К сожалению, я не могу этого вам оказать, – развёл он руками. – Мне нужно найти эту женщину, чтобы передать ей важные новости.

– Что за новости? – совсем помрачнела Тасья.

– Это касается её дочери, – пожал он плечами. – Так вы знаете, где найти эту Стейси?

Я перевела взгляд на трактирщицу, которая резко побледнела и начала оседать на пол. Конечно, не теряя времени я поспешила к ней, чтобы придержать и не дать упасть.

Похоже, наш незнакомец нашёл нужную женщину. Именно поэтому Тасья так отреагировала на его слова. Она и есть Стейси…

– Она жива? – с трудом произнесла хозяйка. – Моя дочь жива?

– Да, – кивнул он. – И она очень хочет вас увидеть.

Так. А вот это уже странно. Почему дочь Тасьи нашлась именно сейчас? Может, она всё также потеряна? А этот мужчина просто хочет избавиться от моей хозяйки? Но зачем ему это?

Что задумал этот маньяк?

Тасья с трудом смогла вернуть остатки самообладания и даже попыталась выдавить улыбку.

– Спасибо вам, Колин, – прошептала она, взглянув на брюнета. – Присядьте, пожалуйста. Я отлучусь буквально на пару минут и вернусь, чтобы с вами поговорить. Каролина, угости нашего гостя чаем.

– Хорошо, – кивнула я, придерживая Тасью, которая медленно побрела в сторону лестницы.

– Я справлюсь, – пообещала трактирщица. – Мне нужно несколько минут, чтобы прийти в себя. Останься здесь, детка.

– Как скажешь, – ответила я, отступая.

Хозяйка, пошатываясь, стала подниматься наверх. А я спокойно дождалась момента, когда она скроется из виду и рванула к мужчине, вальяжно устроившемуся за столом.

– Что это вы устроили? – зашипела я.

– Я что-то устроил? – лениво поинтересовался он. – Не припоминаю.

– Вы же врёте! Все ваши слова – ложь! – воскликнула я, но быстро осеклась и перешла на шёпот. – Зачем вы напомнили ей о дочери? Она давно пропала. И Тасье больно об этом вспоминать. Вы считаете, что давать ложные надежды отчаявшейся матери это весело?

– Но её дочь действительно нашлась, – развёл он руками. – Вам может быть трудно в это поверить. Но это правда.

– Ни единому слову не верю, – твёрдо произнесла я. – Вы просто зачем-то пытаетесь избавиться от моей хозяйки. Хотите заставить её уехать, надавив на больное место.

– Ну, может и так, – склонив голову набок, согласился он. – Но что с того?

– Что с того? – опешила я.

– Да, – кивнул он. – Чего ты так всполошилась? Боишься, что тебя сразу кто-нибудь умыкнёт, если твоя защитница бросит тебя здесь одну?

– А что, если это так? – сузив глаза, снова прошипела я, но внезапно осеклась. – Или это и есть ваш план? Вы с драконищем хотите, чтобы я исчезла? Но почему? Что я вам сделала?

– Ничего подобного, – нахмурился он. – Я не имею отношения к твоему бывшему истинному. Но мне действительно нужно, чтобы твоя хозяйка уехала. Но это ничем тебе не грозит. Я смогу тебя защитить.

– А её дочь? – прошептала я. – Если все ваши слова – ложь, то это слишком жестоко. Вы должны сказать ей правду.

– Это и есть правда, – криво улыбнулся он. – Я нашёл девушку, и дела у неё хуже некуда. Если Тасья ей не поможет, долго она не протянет…

Я с подозрением взглянула на мужчину, отметив, насколько спокойно он выглядит. Может и правда не врёт? Ну должна же у него остаться совесть? Если он обманывает мою хозяйку, я ему все патлы выдергаю. Волосок за волоском…

Но даже если всё это правда, я не понимаю, для чего ему лишать меня защиты Тасьи? Чего он докопался до меня? То ходит под окнами, как маньяк-преследователь. То вообще является в трактир и нагло заявляет, что сможет меня защитить.

– Послушай, Каролина, – протянул Колин. – Давай, договоримся?

– О чём? – прямо спросила я, присев напротив брюнета.

– Скажу честно, мне нужна твоя помощь, – ответил он. – За это я готов выполнить всё, что ты попросишь. Исполнить любое твоё желание.

– А если я хочу получить свободу? – поинтересовалась я без особой надежды.

– Я выкуплю тебя у Тасьи и отпущу, – пообещал он. – На за это ты должна кое-что сделать для меня.

– Что именно? – заломила я бровь. – Что я должна сделать?

– Ничего особенного, – улыбнулся он. – Притворишься моей невестой перед бывшим женихом.

– Что? – округлила я глаза. – Зачем это?

– Затем что мне это нужно, – развёл он руками. – Так что скажешь? Хочешь получить свободу?

– Мне даже идти некуда, – опустив глаза, призналась я.

– Я знаю, что ты сирота, Каролина, – протянув руку и накрыв ею мою ладонь, тихо произнёс Колин. – Не бойся. Я не оставлю тебя. Помогу устроиться и оставлю в покое.

Я молчала, обдумывая предложение мужчины. Может, стоит согласиться? Что мне терять? Невеста это ведь не жена. А я смогу получить свободу. Тасья, конечно, очень хорошая. Но кто знает, как жизнь повернётся. Вдруг, когда она вернёт дочь, её отношение ко мне изменится?

Но, с другой стороны, как я могу довериться этому типу? Я его совершенно не знаю. И он запросто может меня обмануть. А вдруг он всё это устроил, чтобы забрать меня себе? Ведь это вполне возможно… Нет. Я не готова пойти на всё это. Уж лучше я сама заслужу свободу, чем доверюсь этому типу. Да и Тасья не посмеет меня оставить одну. Не рискнёт. Я же её ценное приобретение.

Половицы лестницы скрипнули, и я вскинула взгляд, взглянув на трактирщицу, которая стояла на последней ступеньке.

– Я должна уехать, – бесцветным голосом произнесла Тасья. – Мне нужно найти дочь.

А я почувствовала, как внутри меня что-то оборвалось…