Текст книги "Бракованный развод. Истинная на продажу (СИ)"

Автор книги: Ллина Айс

Соавторы: Ася Рыба
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22

Казалось, что в моей жизни началась новая глава. И пусть в глазах остальных, всё у меня было по-прежнему – я-то знала, что это не так. Ведь теперь я стала настоящей королевой! Да, без каких-либо привилегий, но всё же…

И пускай моё высочество всё также кашеварит на кухне и драит полы. Я была уверена, что теперь всё изменится. Совсем скоро я получу свободу и смогу вплотную заняться франшизой “Сытого шахтёра”. Конечно, для Тасьи я приготовлю более выгодное предложение, чем получат другие. И, мне кажется, она это оценит.

Трактиры будут работать в одинаковом режиме. Всё, что будет необходимо делать владельцам – это следить за чистотой в своих заведениях. А я со своей бригадой поваров стану обеспечивать всех свежей похлёбкой и кашей. А когда всё наладится и станет работать как часы, я тихонько самоустранюсь и буду только руководить процессом.

Конечно, это тоже совсем некоролевское дело. Но, к сожалению, моя казна совсем пуста, и деньги мне точно не помешают.

Утром я проснулась в великолепном настроении. Спустившись на кухню, получила от штроллей порцию бодрящего напитка и принялась за готовку. Благо что и без этого напитка моё настроение всё больше росло к отметке абсолютного счастья.

Мне хотелось петь и танцевать, ведь я правда думала, что моя жизнь начала налаживаться. Даже не думала. Я знала это!

Колин обещал, что уже вечером мы пойдём смотреть помещение для будущей кухни, и я с радостью предвкушала этот момент. В том, что дракон и правда найдёт идеальное здание, я не сомневалась. Похоже, у него талант к подобным вещам. По крайней мере, работников он умеет выбирать как никто другой. А это сложнее, чем отыскать пустующее строение.

– Доброе утро, – поприветствовал Колин, входя в кухню. – Смотрю, у тебя прекрасное настроение.

– Всё верно, – ответила я, взглянув на дракона, и замерла.

– Что-то не так? – нахмурился он.

– Нет, – качнула я головой, скользнув взглядом по лицу мужчины. – Просто ты как будто изменился.

– В чём?

Да если бы я только знала… Сама сейчас задавалась этим вопросом. Внешность вроде всё та же. Но есть что-то в лице мужчины, чего не было раньше. Но вот что именно, я и сама не понимала.

Одно я знала наверняка. Тот, кто сейчас стоял передо мной, уже не был всего лишь младшим братом драконища – брошенным сиротой без семьи. Он сам источал невероятную силу и теперь мог дать отпор любому монстру. Наверное…

Ох, о чём я вообще думаю? Нашла время страдать ерундой.

– Я не знаю, – растерянно ответила я, пожав плечами.

– Ты справишься сегодня без меня? Я хочу отправиться на поиски помещения под кухню.

– Да, – кивнула я и быстро отвернулась. – Иди, конечно. Чем быстрее мы найдём помещение, тем быстрее запустим в работу трактир Весты. Это сейчас в приоритете.

– Иногда меня пугает то, как ты изъясняешься, – пробормотал дракон, прежде чем выйти.

Я взглянула на притихших штроллей и пожала плечами, всем видом давая понять, что я не в курсе о чём говорит Колин. Нормально я разговариваю. Чего он вечно цепляется к моей речи? Но, конечно, я прекрасно понимала, что именно не так с моим лексиконом.

И ответ был прост. Я дура. Да. Безалаберная дура. И вечно забываю следить за своим языком! Меня точно в итоге кто-нибудь рассекретит. И тогда Тасья исполнит свою угрозу и будет лупить меня веником, пока моя душа не освободит это тело.

Нужно следить за собой. И быть более собранной. А то меня и дриады не спасут…

Анна всё так же пока работала в общем зале. Я знаю, что поступала несправедливо по отношению к ней. Колин позвал её работать поваром, а я вместо этого отправила девушку обслуживать посетителей. Но я пока что не могла подпустить её к плите. Нужно узнать, так ли хорошо она готовит на самом деле. А на это нужно время, которого у нас нет.

А ещё мне предстоит поговорить с господином Тодриком, о том, что наши потребности в продуктах вырастут вдвое. И я пока не знала, как он на это отреагирует. Вроде бы мы делаем рекламу его лавкам и считаемся постоянными покупателями. Но в то же время он теряет прибыль из-за того, что мы покупаем продукты с приятной, для нас, скидкой.

В общем, дел у меня было выше крыши. И я очень хотела успеть всё организовать до возвращения Тасьи. Ведь одно дело рассказывать о своих планах на словах и совсем другое – предъявить результаты.

После обеда я оставила близняшек и Анну убираться в зале, а сама отправилась на кухню, чтобы начать готовить ужин.

Когда дверь тихонько скрипнув, отворилась, я резко обернулась, ожидая увидеть в дверях Колина. Но вместо него смогла лицезреть главного злодея – драконищу. Выглядел он не особо хорошо. Слегка осунулся и как будто утратил часть былого лоска. Похоже, магия Колина и правда была единственной силой, что позволяла ему держаться на плаву.

– День добрый, – протянул он, выдавив улыбку.

– Угу, – кивнула я, поджав губы.

– Не рада мне? – с издёвкой уточнил он. – Жаль. Я-то думал, что ты успела поумнеть. Ты же понимаешь, что у тебя нет выбора? Я всегда получаю то, что хочу. А в данном случае, я просто хочу вернуть то, что и так принадлежит мне.

– Уже не принадлежит, – напомнила я. – Ты меня продал.

– А сейчас я передумал и хочу отменить сделку, – пожал он плечами. – Где твой хозяин? У меня к нему предложение, от которого он не сможет отказаться.

Какой самоуверенный…

Лишился почти всех своих сил, но всё равно мнит себя хозяином положения. Пора ему узнать, что время его триумфа истекло. У него больше нет никакой власти.

– Он не будет с тобой разговаривать, – покачала я головой, даже не взглянув на мужчину. – Ему нет дела до брата, который его предал и чуть не убил.

– Почему ты говоришь за зверёныша? – усмехнулся дракон, скрестив руки на груди. – Считаешь себя самой умной?

– А тебе-то что? И к слову, единственный зверёныш здесь – это ты. Точнее не зверёныш, а настоящее животное без каких-либо принципов, – выплюнула я. – Ты больше не присосёшься ни к кому в этом городе. Ни к брату, ни ко мне. Раньше я называла тебя драконище. Но ты не дракон. Ты пиявка. Скользкий паразит, привыкший жить за счёт других.

Мужчина взревел и бросился в мою сторону. И он явно не обнять меня планировал, судя по выражению лица.

Я тут же рванула вперёд и, перепрыгнув через стол, замерла напротив брюнета, пытаясь, угадать, что он станет делать дальше.

– Чего это ты убегаешь? – рыкнул он. – Страшно, когда хозяина нет рядом?

– С чего бы это? – усмехнулась я. – Просто не хочу покалечить родственника жениха. И всего-то…

– И что ты можешь сделать? – злобно рассмеялся он, облокотившись ладонями о стол, стоящий между нами. – Ты глупая, никому не нужная сиротка… Что ты можешь мне сделать?

– Забыл про штроллей? – спокойно уточнила я.

– Нет, – покачал он головой. – Я узнал, что этих тварей можно купить у лесников. Видимо, мой брат настолько отчаялся, что так и поступил. Глупец.

– А если и купил. Что с того? – фыркнула я, скрестив руки на груди. – Это не меняет сути штролля. Они защитники…

– Они защищают только настоящего хозяина, – снова рассмеялся брюнет. – Только тому, кого они выбрали, они будут преданны до конца своей жизни. У вас же сейчас живёт просто безмозглый питомец, который ещё не обрёл настоящего альфу. И тебя они точно не защитят…

– Поспорим? – заломила я бровь, отступая от стола и улыбаясь, как настоящий маньяк. – Штролли, маме нужна ваша помощь…

Не знаю, с чего этот придурок взял, что мои пушистики всего лишь глупые животные, купленные в качестве питомцев. Они вот точно так не считали.

Из-под стола раздалось довольно тихое, но явно различимое порыкивание. Словно кто-то неосторожный приблизился к бродячему псу, защищавшему с трудом добытую кость.

Брюнет лишь усмехнулся, не собираясь отступать. Да, этот идиот до сих пор не понял, с кем связался. Ну ничего. Скоро до него дойдёт, что его власть в этом городе закончилась…

– Фас, – тихо выдохнула я.

Рычание усилилось. А брюнет, с лица которого сползла надменная улыбка, отступил, глядя себе под ноги.

Я знала, что мои малыши не причинят ему вреда. Просто немного испугают этого наглеца. Поэтому просто наблюдала за происходящим.

Дракон и слова сказать не успел, как ему под ноги бросились два зелёных снаряда, которые стали расти прямо на глазах.

К счастью, брат Колина оказался достаточно трусливым, чтобы не дожидаться полной трансформации штроллей. Испуганно вскрикнув, он рванул к выходу, молниеносно покинув кухню.

Слабак… Без сил брата он ничего из себя не представляет.

Едва он исчез, предусмотрительно захлопнув за собой двери, как я спокойно вернулась к своим обязанностям.

– Молодцы, детки, – похвалила я своих охранников. – Идите отдыхать.

Конечно, я не супергерой и вся эта ситуация напугала меня до чёртиков. Но я старалась сохранять спокойствие. У меня и без драконища полно забот. А этот урод всё равно не сможет добраться до меня без согласия Тасьи. Но в хозяйке я была уверена. Она меня не продаст этому гаду.

– Каролина! – прокричал невесть откуда взявшийся Колин, вбегая в кухню. – Что с тобой? Ты в порядке?

– Да, – как можно беззаботнее ответила я. – А что случилось?

– Анна сказала, что здесь был мой брат, – ответил дракон, приближаясь. – Он ничего тебе не сделал?

– Нет, – покачала я головой. – Анна знакома с драконищем?

– Не лично, – ответил брюнет. – Но я много ей рассказывал о своём родственнике.

– Понятно, – кивнула я равнодушно. – Ты нашёл помещение?

– Каролина, – тронув моё плечо, позвал Колин. – Я не был с тобой до конца откровенен…

– О чём это ты? – напряглась я.

– Я не рассказывал, что в нашем роду есть и другие драконы, – с трудом выдавил брюнет. – Это не потому, что я не доверяю тебе…

– Это потому что ты всем не доверяешь, – продолжила я, взглянув в глаза мужчины. – Значит, этот урод сможет снова начать качать силы из других? Почему он сразу к ним не присосался?

– Я успешно прятал их… И пока что он не знает о том, что мы в роду не единственные.

– Это твои дети? – уточнила я едва слышно, почувствовав, как в горле образовался тугой комок.

– Нет, – ответил он. – Это его дети. И он их не пожалеет. Мы должны их защитить. Сил у них не так уж и много. Если мой брат до них доберётся – им конец.

Мне очень хотелось поскандалить с Колином за то, что он скрыл от меня правду. Из-за его недоверчивости могли пострадать дети! Его племянники!

Но с другой стороны, я понимала мужчину. Он просто хотел защитить семью. Вот и скрывал от всех столь важную информацию. У него ведь кроме этих детей никого не осталось. Драконище не в счёт. Такие родственники никому и даром не нужны.

Непонятно только одно. Почему драконище не в курсе того, что у него есть потомство?

Неужели матери этих детей в итоге поняли, с кем связались и решили, сбежать? Но как Колин нашёл этих женщин? Откуда узнал о рождении племянников?

Если почувствовал, то значит и драконище мог узнать о пополнении рода…

– Как кто-то вообще согласился лечь в постель с этим чудовищем? – пробормотала я, потерев лицо.

– Поверь мне, эта женщина стоит моего брата, – произнёс дракон, пожав плечами.

– Женщина? – переспросила я озадаченно. – Я думала, речь идёт не об одном ребёнке. Я ошиблась?

– Нет, не ошиблась, – покачал головой мужчина. – Детей двое. Они родились одновременно. Близнецы…

Я широко распахнула глаза и, схватившись за сердце, отошла от очага. Близнецы?

– Девочки? – едва слышно уточнила я. – Близняшки – дочери драконища?

– Да, – кивнул он, приложив палец к губам. – И мои племянницы.

– Но ты сказал, что выкупил их из борделя, – вспомнила я, вскинув взгляд.

– Их сдала туда их мать, – выдавил кривую улыбку мужчина. – Они с моим братом расстались до того, как стало известно о том, что эта женщина забеременела. Она родила девочек и продала их в бордель, решив таким образом, заработать денег.

– Это ужасно, – пробормотала я, ощущая лёгкое головокружение. – Как она могла? Они же её дети…

– Повезло, что она не отправила их к папаше, – вздохнул Колин. – Тогда бы они точно долго не протянули. Их дар очень слабый.

– А почему она не сказала твоему брату о беременности? – спросила я. – Он ведь уже был богат. И мог себе позволить заплатить за детей, сколько она потребует. Почему она отнесла их в бордель?

– Ну, во-первых, она дура, – усмехнулся Колин. – А во-вторых, они расстались не очень хорошо. И, видимо, ей доставляла удовольствие мысль о том, что дочери её бывшего любовника когда-нибудь станут работницами борделя.

– Но они и её дочери, – протянула я.

– У моего брата и его временной любовницы напрочь отсутствуют понятия о том, что такое семья, – глядя вдаль, произнёс дракон. – Я с первого дня знал о том, что она продала близняшек. Но у меня тогда не было возможности забрать их.

– Откуда ты знал? Следил за братом? – поинтересовалась я.

– Следил, – не стал он скрывать. – С тех пор, как я покинул приют, только этим и занимался. Ходил по пятам за этим монстром и ждал…

– Ждал? – выдохнула я. – Чего именно?

– Дня, когда смогу отомстить, – признался мужчина. – Я только об этом и думал. Был одержим, но слишком слаб, чтобы бросить ему вызов. Я и о девочках заботился только потому, что хотел использовать их против него…

– И как ты о них заботился? – скрестив руки на груди, поинтересовалась я. – Они ведь жили в борделе! Не особо похоже на опеку заботливого дядюшки.

– Я тратил все свои силы на то, чтобы скрыть близняшек от брата, – опустив взгляд, признался мужчина. – Правда, я не знал, что он вытягивает из меня силы. Вот и выходило, что все крохи, что у меня оставались, я пускал на своих племянниц. Но я не мог их забрать. У меня в то время совсем не было денег.

– А сейчас? – спросила я. – Сейчас у тебя появились деньги?

– Да, – ответил Колин. – Я много работал и старался откладывать всё, что удавалось получить.

– И кем ты работал?

– А ты не догадываешься? – спросил дракон, опершись спиной о стену. – Я следил за другими. Искал компромат на неверных мужей. Занимался поиском пропавших людей…

– Ты работал детективом? – удивлённо протянула я.

– Угу, – кивнул мужчина. – Это единственное, что у меня получалось достаточно хорошо. Но это и не удивительно. Я всю жизнь посвятил тому, чтобы выслеживать старшего брата.

– И преуспел в этом, – усмехнулась я. – К тому же, благодаря этому ты смог найти своих племянниц. Если бы не ты, твой брат давно бы добрался до них.

– Ты права, – согласился мужчина. – И я должен сделать всё, чтобы он и дальше держался от них подальше.

– Теперь у тебя хватит сил, скрывать девочек от драконища.

– Да. Теперь сил у меня предостаточно. И, кстати, я нашёл подходящее помещение под кухню, – тихо добавил Колин. – Только я хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что…

Глава 23

Вообще, новости о детях драконища выбили меня из привычной колеи. Да и была ли она вообще? Эта привычная колея…

Я ведь ещё не успела смириться со статусом королевы. И даже не разобралась, как это отразится на моей дальнейшей жизни. А теперь выясняется, что помимо проблем с поиском помещения под кухню, я должна быть готова защищать своих помощниц от драконища! А ведь я пока сама чудом избегаю ее навязчивого общества. Раз за разом меня спасают штролли. А может, дриады смогут помочь в этом вопросе?

Да! Нам однозначно нужно наведаться в лес сразу после ужина. Похоже, только дриады хорошо разбираются в том, как старший брат Колина вытягивает силы из своих родственников. Вот пусть и перекроют ему все краны. Чтобы у него больше не было возможности паразитировать на других.

– Каролина? – позвал дракон, напоминая о своём присутствии. – Ты ничего не ответила.

– Ох, прости, – покачала я головой. – Просто немного задумалась. Рассказывай, что мне нужно ещё сделать?

– Ничего особенного, – ответил Колин. – Просто ты упоминала, что когда уйдёшь работать на кухню, заберёшь с собой Анну. А можешь взять в помощницы близняшек?

– Не хочешь, чтобы они оставались без присмотра, – понимающе произнесла я. – Да, я могу это сделать. Но мне кажется, что нам также стоит сводить девочек в лес.

– К дриадам?

– Да, – кивнула я. – Может, у них выйдет, защитить их так же, как и тебя.

– Попробовать точно стоит, – согласился мужчина. – Так, мне будет намного спокойнее.

– Тогда после ужина отправимся в моё королевство, – улыбнулась я.

Хорошо, что время в заботах пролетает незаметно. Я и оглянуться не успела, как наш трактир покинул последний шахтёр. Мы довольно быстро привели в порядок зал и кухню, после чего отправились в лес. Близняшки не выглядели испуганными, хотя и не понимали, куда мы их тащим на ночь глядя. И даже когда мы приблизились к кромке леса, на их лицах ни один мускул не дрогнул. Я даже позавидовала такой выдержке. Похоже, девчонки всецело нам доверяли. И мне очень не хотелось их разочаровывать.

Стоило мне тихонько позвать дриад, как они явились на мой зов, бесшумно появляясь из тени деревьев. Только после этого на лицах близняшек промелькнуло удивление. Но всего лишь на мгновение. Похоже, их и правда не так просто сбить с толку. Удивительные девочки…

– Добрый вечер, – поздоровалась я. – Мы пришли с просьбой о помощи. Вы можете помочь этим девочкам? Их нужно защитить от драконища…

– Это невозможно, – покачала головой одна из дриад, внимательно взглянув на дочерей моего бывшего жениха. – Они прямые потомки.

– Но с Колином же вышло, – расстроенно протянула я, беспомощно взглянув на мужчину. – Неужели ничего нельзя сделать?

– Он брат, – вздохнула девушка.

– Значит, они обречены? Если Колин прекратит их прятать с помощью магии, драконище тут же высосет из них жизни, – прошептала я, опустив голову.

Дриады переглянулись и снова взглянула на меня. Казалось, что им всё же пришла в голову какая-то мысль. Но они почему-то не спешили её озвучивать. Может, они хотят предложить убить драконище? Если честно, я уже не против. Слишком много проблем от этого гада.

– Что? – спросила я, нахмурившись. – Способ всё-таки есть? Какой?

– Колин должен стать главой рода, – произнесла дриада.

– А это плохо? – уточнила я. – Вы просто словно не хотели об этом говорить. Это сложно? Или опасно?

– Чтобы стать главным, нужно бросить вызов прежнему главе, – ответила девушка. – А у твоего друга сейчас нет сил. Конечно, он вернёт свою магию. Но это случится не сразу. Нужно подождать неделю. Драконище слишком долго тянул силы из Колина. И теперь ему нужно время на восстановление.

– Но драконище выглядит очень слабым, – прошептала я. – Уж я-то его видела. И знаю наверняка.

– Не стоит судить по одной лишь внешности, – покачала головой девушка. – Пока что вам придётся продолжить их прятать. А потом твой друг станет главой рода. Только так вы сможете избавиться от влияния вашего общего врага…

Я обернулась к дракону, взглянув на его озадаченное лицо. Похоже, Колин и сам не верит в то, что у него выйдет победить брата. Значит, я должна убедить его в том, что он на это способен. А он ведь способен?

– Спасибо, – поблагодарила я дриад. – Спасибо, что помогаете…

– А как иначе, – протянула девушка и коротко кивнув, отступила назад, скрывать в тени дерева.

Дождавшись, когда все дриады уйдут, я обернулась к дракону и широко улыбнулась.

– Похоже, нам везёт, – жизнерадостно заявила я.

– Серьёзно? – уточнил Колин, улыбнувшись. – Везёт? Ты, похоже, больше меня веришь в то, что я смогу победить брата.

– Конечно, сможешь, – кивнула я. – Он был сильным за счёт тебя. Но больше у него неоткуда качать магию. Через неделю он совсем ослабнет. И тогда ты бросишь ему вызов и станешь главой своего рода.

– Как скажешь, – усмехнулся мужчина. – А сейчас, что будем делать? Возвращаемся в трактир?

– Нет, – покачала я головой. – Идём смотреть новую кухню.

Помещение, которое выбрал Колин, находилось практически на краю леса. Что я, конечно, сразу оценила. Такое местоположение позволяло нам быть поближе к дриадам и не переживать за свою безопасность. А в текущих реалиях это было достаточно важно.

Здание было достаточно высоким, но при этом имело только один этаж. В самой просторной комнате находилось не меньше десятка каменных печей, способных вместить котлы поистине исполинских размеров.

– Что здесь было? – спросила я, осматриваясь по сторонам. – Это ведь и есть кухня. А я думала, что нам придётся повозиться, устанавливая печи.

– Да, – кивнул дракон. – Это кухня. Её построили, когда шахты только открылись. И было это очень давно. Здесь готовили еду для шахтёров. Но все повара быстро разбежались, и работники шахт стали обедать в трактирах.

– Почему повара разбежались? – поинтересовалась я, медленно обходя комнату.

– Испугались лесной нечисти, что повадилась наведываться в кладовые, – пояснил мужчина. – Не все лояльно относятся к штроллям. Их боятся. И, кстати, не зря.

– Понятно, – кивнула я. – Думаю, нужно навестить Весту и проверить её готовность к открытию. Завтра перевезём сюда продукты и купим новые котлы. И уже послезавтра можно будет открывать два трактира одновременно.

– А завтра не получится? – уточнил Колин.

– У нас нет посуды, – развела я руками. – Нужны котлы, в которых мы станем готовить. А ещё нужны большие, толстодонные кастрюли, в которых похлёбка поедет по трактирам.

– А если я всё это достану до наступления утра? – спросил дракон. – Тогда ты останешься здесь?

– Но ведь нужно ещё перевезти продукты, проверить как дела у Весты, предупредить Анну, – перечислила я. – И если завтра я буду готовить на этой кухне. Нам придётся ночевать здесь.

– Это всё не проблема, – кивнул мужчина, усмехнувшись и направился к выходу.

– Колин, ты куда? – нахмурившись, спросила я.

– Исполнять поручения одной прекрасной королевы, – не оборачиваясь ответил он. – Я скоро вернусь.

Я озадаченно взглянула на близняшек, но те лишь плечами пожали, всем видом показывая, что они и сами не в курсе того, что произошло с мужчиной. Но на этом мои потрясения не закончились.

Спустя минут пятнадцать Колин вернулся. И не с пустыми руками. Он привёз соломенные матрасы и перины, которые постелил в дальней комнате, создавая импровизированные спальные места. И предложил нам лечь отдыхать. Уверяя, что к утру кухня будет полностью готова к работе.

Конечно, сначала я не послушала мужчину и даже попыталась навязать свою помощь. Но он достаточно деликатно напомнил, что завтра у меня будет трудный день и мне лучше отправляться спать.

И я не стала спорить. Ушла в комнату, где уже устроились близняшки, и легла рядом с ними. А в голове, несмотря на усталость, звучал только один вопрос. Кто этот мужчина такой и куда он дел настоящего Колина?

Неужели на дракона так повлияла возвращённая магия? Он стал таким самоуверенным и брутальным… Не внешне. С виду он был всё тем же хмурым красавчиком. Но от него словно веяло чем-то невероятно притягательным. Возможно, на меня так действует, возвращающаяся к нему сила? Да. Скорее всего, так и есть.

Я в итоге так и уснула с мыслями о драконе. Наверное, поэтому он не покидал меня даже в сновидениях. Было так странно проснуться с его образом перед глазами, что я даже не сразу вспомнила, где нахожусь. Слишком уж плотно дракон засел в моей голове. Лишь увидев перед собой одного из пушистиков, который, видимо, и стал виновником моего пробуждения, я смогла прийти в себя и, сбросив остатки сна, подняться с матраса.

Тихо ступая, чтобы не разбудить близняшек, мы со штроллем отправились на кухню, где хозяйничал Колин.

– Всё готово, – широко улыбнувшись, отчитался мужчина.

– Ого, – только и смогла произнести я, осматриваясь по сторонам.

– Я не стал убирать продукты в кладовую, чтобы тебе легче было найти всё необходимое, – пояснил Колин, заметив, что я рассматриваю мешки с крупой и ящики с овощами. – С господином Тодриком я договорился и теперь он будет привозить продукты прямо сюда.

– А где ты смог купить эти огромные котлы? – спросила я, рассматривая пузатые казаны, в которых запросто могла поместиться целиком.

– Неважно, – улыбнулся он.

– А штроллей тоже ты привёз?

– Ну не мог же я бросить твоих питомцев с Анной, – развёл он руками. – Не думаю, что она бы обрадовалась такой компании.

– Верно, – согласилась я. – Значит, всё готово? И Веста предупреждена?

– Да, – кивнул Колин. – Веста уже ждёт, когда сможет сегодня открыть двери своего заведения. Так что начинай творить, королева. А вечером отправимся к Весте и подпишем с ней договор о франшизе на “Сытого шахтёра”.

Несмотря на то что я вроде бы понимала, что мои мечты начали исполняться. Я всё ещё не могла поверить в то, что это всё происходит на самом деле.

Но это и не удивительно. Слишком уж долго я жила переживаниями о том, что мне навсегда придётся остаться бесправной рабыней. Ведь какой бы хорошей ни была Тасья, мне всё равно хотелось свободы. Да и вообще сложно смириться с тем, что тобой могут торговать, как какой-то вещью.

Но не успела я прийти в себя после того, как меня купили, как случилась новая беда. Явился драконище, который, оказывается, так пресытился магией брата, что забыл выкачать силы из бывшей истинной. Хотя я не считаю, что во мне есть хоть капля магии. Возможно, всё осталось у настоящей Каролины. А я ведь не она. Я не истинная драконища. Просто подделка с чужой внешностью…

Вздохнув, я покачала головой и направилась к ящику с овощами. Пора приниматься за работу.

К тому времени, как близняшки появились на кухне, я уже успела сварить огромный казан бульона и практически остудила курицу. Девочки молча стали разбирать сваренные тушки, в то время как я шинковала овощи и промывала крупу. И несмотря на то, что со стороны всё казалось нормальным, я ощущала некое напряжение.

– Дисса и Тисса, – обратилась я к девочкам. – Не хотите обсудить то, что произошло вчера?

Близняшки коротко переглянулись и, взглянув на меня, отрицательно покачали головами.

– Это ваше право, – кивнула я. – Просто знайте, что тот мужчина, что приходил к нам в трактир – плохой. И если вы его увидите… Если встретите где-то, просто убегайте и прячьтесь. Хорошо?

Девочки просто молча кивнули и продолжили заниматься делами. Мне было понятно, что им не особо приятно обсуждать своего отца. Мы с Колином ничего им не объяснили, когда вечером потащили в лес. И они только из нашего разговора с дриадами поняли, что у них объявился папаша…

Я и сама не хотела обсуждать то, что сейчас происходит. Но мне нужно было предупредить близняшек о драконище. Он не просто злой дядька, который хочет обидеть меня. Он монстр, что может лишить их жизни, ради того, чтобы получить как можно больше магии. Ну ничего. Нам просто нужно дождаться, когда Колин окрепнет…

Несмотря на то что мне теперь нужно было готовить в промышленных масштабах, у меня всё выходило довольно легко. Наверное, я успела набить руку, готовя на сотню шахтёров. И теперь я могла наварить супа на любое количество людей.

Едва всё было готово, мы с Колином разлили похлёбку по толстым кастрюлям и закутали их в одеяла.

– А как мы их к телеге дотащим? – растерянно протянула я, глядя на огромные сверки с горячим супом и свежим хлебом.

– Мы? – усмехнулся дракон. – Каролина, ты не будешь таскать тяжести. Я нанял помощников. Они-то и станут разводить еду по трактирам.

– Ого, – выдохнула я. – Ты и об этом позаботился…

– Да, – кивнул мужчина. – Я всё предусмотрел. Они скоро придут. А вы пока отдохните. Теперь вам не нужно заниматься уборкой и обслуживанием гостей…

– Я поеду с вами, – перебила я. – Анне понадобиться моя помощь. Сама она точно за всем не уследит.

– Каролина, – тронув мою ладонь, позвал Колин. – Она справится. А когда вернётся Тасья, мы заберём Анну к себе. Всё будет хорошо. Сейчас главное – спрятать тебя и девочек от моего брата.

– Это только на первое время, – возразила я. – Нужно убедиться, что шахтёры услышат о том, что теперь я готовлю для двух трактиров. Всё будет хорошо. Драконище не сможет добраться до меня. По крайней мере, он не нападёт, когда рядом будет куча народу.

– Ты так уверена в этом? Мой брат чудовище…

– Нам нужно продержаться всего неделю, – выдавила я улыбку. – Помнишь? А потом ты бросишь ему вызов и он лишится статуса главы. Вся власть перейдёт в твои руки. И все, кто когда-то тебе не поверил, осознают, какую ошибку они совершили.

– Но сейчас он глава рода, – напомнил мужчина. – И я не хочу, чтобы ты пострадала от его рук.

– Но я должна поехать, – протянула я. – Хотя бы сегодня.

– Каролина…

– Ну, пожалуйста, – попросила я. – Со мной ничего не случится. А ты как раз сможешь отдохнуть. Ты же всю ночь был на ногах.