Текст книги "Бракованный развод. Истинная на продажу (СИ)"

Автор книги: Ллина Айс

Соавторы: Ася Рыба
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Ну все дамы от него без ума, – невнятно ответил он.

Я хотела возразить, но не успела. Двери в кухню резко распахнулись и в помещение впорхнула одна из сестёр, подхватив со стола сразу шесть тарелок с супом. А следом за ней ворвалась и вторая близняшка, сгрузив в раковину грязные тарелки и тут же принялась их намывать.

– Потом поговорим, – вздохнув, произнёс Колин, направляясь к выходу.

Я лишь кивнула в ответ, понимая, что у меня и без этого куча забот. Обед подходил к концу и совсем скоро нас ждала грандиозная уборка. Но сейчас у нас образовалась минутка отдыха, и я решила немного расспросить одну из своих помощниц.

– Милая, а где вы с сестрой живёте? – спросила я, взглянув на близняшку, возящуюся у раковины. – Где-то неподалёку?

Брюнетка, которая в этот момент мыла посуду, обернулась и кивнула. Я улыбнулась, глядя на неё, и продолжила наливать суп.

– А настолько близко? – поинтересовалась я.

На что девушка лишь топнула ногой, словно указала место своего обитания.

– Здесь? – спросила я, получив в ответ лишь растерянный кивок. – О как… Ну что ж. Это, наверное, ожидаемо… Устрою вас в своей комнате. Там и так уже многолюдно. Хуже не станет.

Девочка улыбнулась и спрятала взгляд, полный счастья. Но я успела увидеть, как засветились её глаза.

Нужно будет поговорить с Колином про это. Он ведь мог сразу меня предупредить, что близняшкам негде жить. Почему он это скрыл? Или он и сам этого не знал? Странно всё это… Где он вообще нашёл этих девочек? Может, они работали на него? Но кто же разбрасывается хорошими работниками?

Глава 12

Ещё вчера единственным, что меня заботило, был отъезд Тасьи. А сегодня я только и думала, как извернуться, чтобы накормить изрядно увеличившуюся толпу шахтёров. А они всё шли и шли. И в отличие от нескончаемого потока работников, похлёбка в моём котле постепенно уменьшалась.

Если вчера посетителей было около семидесяти, то сегодня только в обед пришло не меньше сотни! Конечно, я не была готова к такому и многим элементарно не хватило супа. И это, учитывая тот факт, что сегодня я приготовила в разы больше, чем вчера.

А что будет завтра? Сколько вообще человек трудится в шахтах? Они ведь скоро все придут сюда! Ох, что-то мне нехорошо… А ведь ещё ужин предстоит готовить. Вот только в чём? Похоже, нам придётся прикупить котлы побольше.

И это мне ещё повезло, что я не одна. Не знаю, как бы я справилась со всем без девочек. За весь обед мне удалось всего лишь раз выйти в зал.

И то, всего лишь на минутку, чтобы посмотреть не посетил ли нас господин Тодрик. Он ведь обещал подумать над нашим предложением по поводу взаимовыгодного сотрудничества. Но торговца я не заметила, поэтому вернулась на кухню и продолжила работу.

Пока девочки весьма успешно отмывали зал к ужину, я решила заняться кашей. Не могу сказать, что я была рада ассортименту продуктов, который был в наличии. Но всяко лучше, чем совсем ничего.

Но стоило мне взяться за нож, как в кухню заглянул Колин.

– К тебе пришёл некий господин Тодрик, – оповестил он. – Говорит, что дело срочное.

– Можешь позвать его сюда? – спросила я. – Не хочу отвлекаться. Боюсь, что и так ничего не успею…

Мужчина молча кивнул и исчез из поля зрения, чтобы уже через минуту вернуться вместе с торговцем, который с интересом рассматривал интерьер нашей простенькой кухни.

– У вас необычайно чисто, – отметил господин Тодрик, одобрительно покачав головой. – Что совсем несвойственно для подобных заведений. Раньше я брезговал посещать подобные места. Но у вас, наверное, рискнул бы отобедать.

– Спасибо, – поблагодарила я, принимаясь разделывать птицу. – О чём вы хотели поговорить?

– По поводу вашего предложения о рекламе моих лавок, – ответил он. – Оно ещё в силе?

– Конечно, – взглянув на мужчину, произнесла я.

Неужели он всё-таки согласен? Ох, как бы сдержаться и не запрыгать на месте от радости?

Так, соберись, Юля! Сделай максимально скучающее выражение лица и вообще не смотри на господина Тодрика. Нужно показать ему, кто здесь главный! У меня есть ещё варианты для сотрудничества. А вот он, если упустит моё предложение, сядет в лужу.

– Сегодня я наблюдал прелюбопытную картину, – протянул торговец, прохаживаясь по помещению и тщательно осматривая всё вокруг. – Я собирался посетить ваш трактир, когда заметил, что вокруг дверей вашего заведения собралось довольно много людей, которые явно не собирались входить. Думаю, это ваши конкуренты. Владельцы трактиров, что закупаются у Яна…

– У них дел больше нет? – нахмурилась я. – Зачем они шпионили в разгар рабочего дня?

– Благодаря вам, работы у них поубавилось, – хрипло рассмеялся мужчина, остановившись. – Сегодня довольно много шахтёров сначала попытали удачу посетить ваше заведение…

– Понятно, – кивнула я. – Так вы согласны на сотрудничество с нами?

– Согласен, – подтвердил он. – Но я хочу понять, как это будет работать. Вы же не станете просто кричать на каждом углу о том, что покупаете продукты именно в моих лавках? Это будет выглядеть странно.

– Нет, не стану, – усмехнулась я в ответ. – Но могу повесить на дверях объявление, что все продукты для готовки мы приобретаем у вас.

– Правда? – вскинул брови торговец. – Знаете, а мне нравится. Пожалуй, я согласен. Да, это действительно заставит их всех идти ко мне! И Ян останется ни с чем!

– Погодите соглашаться, – покачала я головой. – Вы ведь ещё не знаете, что нравится мне.

– Я весь внимание, – замерев, протянул господин Тодрик. – Чего вы хотите?

– Продукты по оптовым ценам, – огорошила его я. – Сколько вы отдаёте за одну курицу?

– Я бы не хотел отвечать на этот вопрос, – поджал губы мужчина. – Я беру продукты в больших количествах. Поэтому мои цены отличаются от тех, за которые эти продукты продают на рынке.

– Господин Тодрик, – отложив нож, произнесла я, взглянув на торговца. – Я всё понимаю. Вам нужно платить налоги, аренду, зарплаты продавцам и себе. Я не прошу вас отдавать мне продукты совсем без прибыли. Но и брать их за рыночную стоимость я не собираюсь. Ведь я не обычная домохозяйка, собирающаяся накормить только одну семью. Плюс к этому, снабжая меня, вы продадите товар, минуя аренду лавок и зарплаты продавцов. Так что? За сколько вы готовы продавать мне одну тушку курицы? Или мне стоит обратиться со своим предложением к Яну?

Мужчина скрипнул зубами, подогрев от натуги и вперился в меня недовольным взглядом.

– И где вас такую умную взяли? – зашипел он.

– Где взяли, там больше нет, – ответила я. – Я всё ещё жду ваш ответ…

– Четыре медяка за крупную и три за мелкую курицу, – с трудом выдавил он.

– Нет, – качнула я головой и снова принялась за готовку, сделав вид, что потеряла к разговору всякий интерес.

Торговец недовольно топнул ногой и развернувшись, направился к выходу, что-то бубня под нос. Но я даже бровью не повела от этого представления. Когда мужчина дошёл до дверей и понял, что никто не собирается его останавливать и бросаться в погоню, умоляя вернуться, он замер, а затем обернулся и поиграл желваками.

Я буквально услышала, как от недовольства скрипят его зубы.

– А сколько вы хотите? – буркнул господин Тодрик.

– Два с половиной за мелкую и три с половиной за крупную, – не поднимая головы ответила я.

– Полмедяка? Таких монет не существует, – ухмыльнулся он. – Так что я не могу продавать вам курей по таким ценам.

– Давайте скажу по-другому? – улыбнулась я в ответ. – За десять мелких курей я дам двадцать пять медяков, за крупных тридцать пять. Это моё последнее предложение.

– За мелких двадцать семь, за крупных тридцать семь, – предложил господин Тодрик. – Идёт?

– За мелких двадцать три, за крупных тридцать три, – отбила я его предложение. – Идёт?

– Эй, вы не должны занижать предложенную ранее цену! – возмутился торговец. – Так не торгуются!

– Кто сказал, что я не должна этого делать? – пожала я плечами. – Я предложила адекватную стоимость. Вы не согласились. Я обиделась и больше не хочу покупать по предложенной ранее цене. Теперь я сделала вам новое предложение. Хотите, чтобы я обиделась ещё сильнее?

– Да чтоб тебя штролли болотные унесли! – воскликнул мужчина, топнув ногой.

– Не поднимут, – усмехнулась я. – Так что с предложением?

– Я согласен! – рявкнул господин Тодрик и выбежал из кухни.

Видимо, поспешил унести ноги, чтобы я ещё сильнее не снизила цену.

– Нужно догнать его и попросить уже сегодня доставить нам продукты, – взглянув в сторону выхода, обратилась я к замершему в углу Колину. – Сможешь? Или мне самой это сделать?

– Смогу, – кивнул дракон и, косо поглядывая на меня, медленно побрёл к дверям. Словно он опасался, что стоит ему отвести взгляд, и я нападу на него со спины.

Неужели испугался? Да, нет. Быть такого не может. Драконищу он не боится, а какой-то моли Каролины страшится? Наверное, просто впечатлился моим умением торговаться, вот и смотрит так странно… Или нет?

– Так, стой! – воскликнула я, когда дракон почти дошёл до двери. – Что не так? Почему ты на меня смотришь, словно впервые увидел? Я что-то не так сделала?

– Нет, – прислонившись спиной к двери, ответил Колин. – Просто я не ожидал от тебя такого напора. Ты словно чувствовала себя хозяйкой положения.

– Я ей и была, – пожала я плечами, продолжая внимательно смотреть в глаза мужчине. – Дело в чём-то другом.

– Да просто…

– Скажи, пожалуйста, что произошло? – попросила я.

– Я просто подумал, что вдруг ты вовсе и не человек, – ответил он.

– А кто я? И с чего ты вообще решил, что я не человек? – нахмурилась я.

– Это потому что ты странная, – ответил дракон. – Знаешь очень много. И ведёшь себя, будто не тебя продали, а наоборот ты всех купила.

– И кто я, по-твоему? – скрестив руки на груди, уточнила я.

– Ну ты даже не поморщилась, когда торговец упомянул болотных штроллей, – уклончиво начал Колин. – И я решил…

– Что я штролль? – спросила я.

– Ну да, – повёл он плечом, словно извиняясь.

– Ну штроль так штроль, – отмахнулась я. – Вижу, ты их побаиваешься. Значит, я теперь главная.

– Что? – опешил мужчина.

– Что слышал, – усмехнулась я. – Теперь я штролль. И я главная. Будешь исполнять мои приказы, а то съем тебя.

Колин странно взглянул на меня, а потом на его лицо вернулась снисходительная улыбочка, оповестившая меня о том, что свой статус главнокомандующего я уже потеряла…

– Ты же понятия не имеешь, о чём говоришь! – рассмеялся мужчина. – Вот поэтому ты даже не вздрогнула при упоминании этой нечисти! Вот я дурак…

– Не могу не согласиться, – кивнула я и отвела взгляд.

– Я бы на твоём месте не хамил, – предостерегающе протянул дракон. – Могу ведь и жалования лишить. Или продать кому…

Я чуть не задохнулась от возмущения и едва сдержалась, чтобы не запустить вслед усмехающемуся дракону курицу, лежащую на разделочной доске.

Вот гад! Этой же ночью отправлюсь на болота и поймаю штролля, чтобы подложить эту гадость ему в постель!

Но, конечно, ни за какими штроллями я не пошла. Ни этой ночью, ни следующей…

И всё, о чём я смогла думать в ближайшее время – это сон. Здоровый, крепкий сон, который пока что мне точно не светил.

Колин смог договориться с господином Тодриком о поставках продуктов, и жизнь моя, несомненно, стала легче. Но не то, чтобы я прямо выдохнула. К сожалению, вся эта готовка и уборка превратилась в сумасшедший калейдоскоп, из-за которого мои дни пролетели словно скоростные поезда. Я была на пределе. Казалось, ещё немного и я просто свалюсь без сил, потеряв сознание от усталости.

Благо девочки всё ещё хорошо держались и даже выглядели не слишком измученными. Чего нельзя было сказать обо мне.

К концу третьего дня дракон не выдержал и присоединился к работе, честно помогая мне готовить огромные порции еды. Но не всегда его помощь проходила во благо. Иногда он только мешал. Но я не прогоняла его. Не хотела лишить дракона мотивации. Поэтому приходилось брать себя в руки, чтобы не сорваться и не нагрубить. Но кто бы знал, как трудно мне это давалось…

– От Тасьи нет вестей? – обратилась я к Колину, который увлечённо сражался с тушкой курицы.

Предполагалось, что он должен её разделывать. Но почему-то мне казалось, что он пытается убить её второй раз.

– Нет, – покачал он головой, всадив нож в куриный хребет. – Она точно не успела доехать до города. Значит, не могла отправить послание.

– Почему? – спросила я. – Нельзя отправить письмо по дороге?

– Каролина, что мы вообще сейчас делаем? – резко выдернув нож, спросил дракон. – Ужин прошёл прекрасно. Выручка за этот день составила больше двух серебрушек! Почему мы не можем пойти и лечь спать? Я устал!

– Я тоже, – отобрав у него нож и курицу, произнесла я. – Очень устала. Но мы облегчим себе жизнь, если сварим бульон на завтрашнюю похлёбку заранее.

– А вот эта фигня для чего? – спросил Колин.

– Это не фигня, а тесто, – закатила я глаза. – Ты не знаешь, из чего пекут хлеб?

– Я думал, он растёт на деревьях, – развёл он руками, широко улыбнувшись. – Шучу. Для чего нам печь хлеб? Есть ведь булочники. Они для этого и существуют!

– Это позволит нам сэкономить, – пояснила я, принимаясь за разделку курицы. – Иначе мы разоримся. Без хлеба нам трудно будет досыта накормить всех этих работяг.

– Эй, – прошептал дракон, мягко отобрав у меня нож. – Каролина, выдохни. Ты так совсем скоро себя угробишь.

– Колин, отдай, – попросила я. – Мне нужно работать. Хочу завтра поспать на час дольше.

– А может сегодня лечь на час раньше? – предложил он. – Ну же, детка.

– Не называй меня так, – предупредила я, нахмурившись.

– Тасье ты это позволяла.

– Ты не она, – буркнула я.

– К счастью, это так, – кивнул Колин, улыбнувшись. – Ну, правда, Каролина идём уже! Драконище приедет через пару дней, а ты выглядишь как умертвие. Он точно не захочет возвращаться бедную девицу, с синяками под глазами.

– Что? – воскликнула я. – Уже через пару дней?

– Это предположительно, – успокоил меня Колин. – Возможно, он появится уже завтра.

Я так и застыла с открытым ртом и выпученными глазами, сжимая в побелевших пальцах нож.

– Завтра? – пискнула я, чувствуя как воздух в лёгких мгновенно испарился, и я не могу сделать вдох. – Завтра? Я сейчас сознание потеряю…

– Не надо! – воскликнул дракон, обнимая меня за плечи. – Возьми себя в руки. Это всего лишь какой-то дракон, который хочет тебя вернуть.

– Издеваешься? – уточнила я. – Мне нужно подышать. Ничего здесь не трогай. Я скоро вернусь.

– Мне пойти с тобой? – обеспокоенно спросил Колин.

– Нет, останься здесь, – попросила я. – Мне нужно собраться с мыслями.

Бросив нож в раковину, я решительно зашагала к дверям ведущими из кухни. Сейчас немного подышать и приду в себя. Наверное…

Как же всё это страшно на самом деле. Драконище появится совсем скоро, а мой единственный защитник даже с мёртвой курицей не может справиться. Нет, я не хочу обижать Колина и упрекать в том, что от него совсем нет толку. Но я не могу положиться только на него. Мне нужна и другая защита…

Присев на ступеньки, я положила руки на колени и, прикрыв глаза, сделала глубокий вдох. Пару минут я сидела, наслаждаясь ночной прохладной, пытаясь успокоиться, а потом почувствовала, как что-то тёплое и мягкое коснулось моих ног.

Глава 13

Бывали в моей жизни моменты, когда я чего-то искренне желала и просила об этом. Не обращалась к кому-то конкретному. А просто загадывала желание в пустоту, надеясь, что кто-то сильный и могущественный услышит мою просьбу и решит помочь.

Но, к сожалению, никаких чудес не происходило.

А ведь всё, о чём я всегда просила – это защитник. Сильный и мудрый, который мог бы меня защитить сначала от бабушки, а потом и от мужа. Да, я сама была виновата в том, что вышла замуж за недостойного мужчину. Но мне искренне казалось, что хуже, чем уже есть быть не может. Я думала, в доме бабушки я терпела ужасные издевательства. Но вскоре мне удалось убедиться, как я ошибалась в своих преждевременных суждениях…

А теперь я попала в другой мир, где меня снова может постигнуть незавидная участь. Казалось бы, что может быть хуже того, что уже случилось? Меня предали и продали! Но на этом мои беды не собирались заканчиваться. И тот, кто сделал меня фактически рабыней, решил вернуться и повторить всё ещё раз.

А самое страшное, что во второй раз моим покупателем может оказаться кто угодно. Ведь не обязательно, что это снова будет Тасья…

Конечно, можно продолжать надеяться на то, что Колин сдержит слово. А если нет? Если он с радостью обменяет меня на шахты и сбежит? Я хочу ему верить, но не могу. Ведь его истинные мотивы мне совсем не понятны…

В ноги опять уткнулся неизвестный зверёк и я на автомате опустила руку, чтобы его погладить. Но нащупав зверька, я отдёрнула ладонь и ошарашенно взглянула вниз.

Прямо у носков моих туфель сидел совершенно круглый комок ярко-зелёного мха и таращился на меня большими, влажными глазами. На макушке неизвестного мне существа торчал небольшой мухомор и пара длинных травинок, по которым ползали божьи коровки и муравьи. В общем, я бы, наверное, сказала, что это и не животное вовсе, а скорее растение… Если бы не огромные жалостливые глаза.

– Ты кто? – склонившись пониже, шепнула я.

– Защитить, – еле слышно прошелестело в ответ.

– Ты ищешь защиты? – удивлённо протянула я. – Да, дружок. Не к тому дому ты прикатился. Мне бы и самой защита не повредила…

– Штролль защитить, – снова подал голос комок мха.

– За тобой гонятся штролли? – нахмурилась я, внимательно глядя на странную зелёную сферу. – Или… Ты и есть штролль? – неуверенно предположила я.

Ну а что? Он вон зелёный весь! Словно не зверёк, а болотная кочка. Конечно, опасным он не выглядит, но может это только на первый взгляд?

– Ты штролль! – радостно запрыгав на месте, оповестил меня гость.

– Я? Да чего вы всё меня им считаете? Сначала дракон. Теперь вот ты…

Может, я и правда какая-то нечисть? С чего бы всем так меня называть?

– Сказала, что штролль. Сказала, что главная, – запрыгнув ко мне на колени, пояснил он. – Защищать штролль. Идти три темноты и три света. Чтобы защитить…

– Ох, – потерев переносицу, протянула я. – Ты разговариваешь, как переводчик с алиэкспресс. Ничего не понимаю… Три темноты и три света – это три дня? Ты шёл трое суток?

– Да! – воскликнул комок мха. – Защитить!

– Понятно, – вздохнула я и, подхватив живность, поднялась. – Идём внутрь. Там мне будет легче тебя защищать.

Спрятав своего гостя под кофтой, я зашла в таверну и сразу направилась на кухню, где меня ждал дракон.

– Колин, ты иди. Отдыхай, – как ни в чём не бывало произнесла я.

– А ты? – нахмурился дракон.

– Я тоже скоро приду, – пообещала я.

Почему-то мне очень не хотелось, чтобы мужчина увидел моего нового питомца. Кто знает, что это за существо. Вдруг он попытается от него избавиться. А малыш аж трое суток шёл, чтобы найти защиту…

Я быстро соорудила в одном из кухонных ящиков домик для зверя. Постелив туда небольшой коврик и поставив мисочку с водой, а потом почистила и нарезала небольшое яблоко. Не знаю, станет ли он это есть. Но у меня даже мыслей никаких по поводу рациона загадочной живности не было. Может, он чем-то более серьёзным питается?

Но на моё счастье, гость быстро расправился с яблоком и завалился на подстилку, явив миру крохотные зелёные пятки. Я лишь головой покачала, от увиденного. Что ж это за зверь такой странный? Или это всё же растение? Ладно потом разберусь. А сейчас мне нужно закончить дела.

Без помощи Колина я справилась довольно быстро. Поставив таймер магического очага на час, оставила будущий бульон в покое. А потом ещё раз взглянула на спящего гостя и решила идти отдыхать.

После того, как я узнала, что девочки станут жить в трактире, мне пришлось срочно решать вопрос со спальными местами. Близняшки заняли мою кровать, дракону мы соорудили лежбище из старых матрасов, найденных на моём чердаке, а я теперь спала на скрипучем диване, который Колин принёс из Тасьиной спальни. Да, хозяйка, скорее всего, не оценит наше самоуправство. Но это мы точно переживём, в отличие от отсутствия нормальных мест для отдыха.

Я уснула мгновенно. Стоило мне только, принять горизонтальное положение и прикрыть глаза. Жаль, что ночи проносились настолько быстро, что я просто не успевала отдохнуть. Но это не только со мной так было. Страдали мы все вместе. И не высыпались тоже очень дружно.

Но следующее утро смогло меня порадовать некоторыми изменениями…

Проснулась я оттого, что кто-то осторожно щекочет мой нос. Приоткрыв глаза, увидела на своей подушке зелёный комок мха с глазами, который трогал моё лицо маленькой лапкой.

– Штролль, – прошептал он, стоило нашим взглядам встретиться.

Я подскочила как ужаленная и, схватив питомца, рванула на выход. Было ещё достаточно рано для подъёма. По моим примерным подсчётам дракон должен был проснуться минут через тридцать и начать всех будить. Он, наверное, очень удивится, когда не обнаружит меня. Последние пару дней ему приходилось прикладывать немало усилий, чтобы оторвать меня от дивана.

Спустившись на кухню, я опустила пушистика на пол и подошла к раковине, чтобы умыться. Ванная комната находилась на втором этаже, но я не хотела возвращаться, пока все не встанут.

– Ну и зачем ты меня разбудил? – зевнув, уточнила я у зверёныша.

– Штроль просыпаться, – пояснил кроха и запрыгнул на стол, где стояла кружка с мутноватым отваром.

Я осмотрелась по сторонам и заметила, что небольшой чайник, стоящий на плите, исходит паром. А значит, мой новый друг уже успел его вскипятить и даже приготовил какой-то напиток.

Подтолкнув кружку в мою сторону, он выжидательно уставился на меня.

– Нет, спасибо, – качнула я головой. – Что-то мне не хочется это пить…

Но мохнатый повторил свои действия, и я всё же осторожно взяла кружку, понюхав её содержимое. Пахло не так уж и плохо. Какими-то сладковатыми травами. Немного пригубив напиток, я отметила необычный приятный вкус, а уже потом почувствовала, как по всему телу разливается невероятная бодрость. Остатки сна слетели мгновенно. И я поняла, что уже давно не чувствовала себя такой отдохнувшей.

– Это что за эликсир бодрости? – спросила я у зверька, но он уже отправился в свой ящик, предусмотрительно прикрыв за собой дверцы шкафа. – Чудеса какие-то.

К тому времени, когда Колин с девочками спустились вниз, я уже вовсю занималась делами.

– Что это на тебя нашло? – спросил дракон, наблюдая, как я порхаю по кухне, словно только что вернулась из двухнедельного отпуска. – Ты почему так рано встала?

– Не знаю, – соврала я, пожав плечами. – Наверное, на меня так новости о драконище повлияли. Как можно спать, когда он уже совсем близко?

Дракон с подозрением взглянул на меня, а потом взял мою пустую кружку и понюхал остатки содержимого.

– Ты под каким-то снадобьем? – уточнил он, отставив стакан.

– Нет, – ответила я. – Просто поняла, что ты прав насчёт того, что я слишком строгая к себе. Подумаешь, драконище едет…

– Правда? – не поверила Колин. – И с чего такие перемены? Решила, что бывший не такая уж и плохая партия?

– Совсем сдурел? – нахмурилась я. – Да даром мне не нужен этот козёл!

– Сама говорила, что он ещё пожалеет, что продал тебя, – напомнил мужчина.

– А вот от этих слов я и не отказываюсь, – усмехнулась я в ответ. – Он правда пожалеет о том, что сделал. Никто не давал ему право, распоряжаться моей судьбой! Он не мой хозяин.

– Уже нет, – согласился Колин. – Но он им был.

– Да с чего бы это? – возмутилась я. – Так ведь нечестно! Почему я стала его собственностью?

– Законы, – развёл он руками. – Раньше истинные встречались довольно часто. И ушлые девицы, получив в мужья дракона, начинали вести себя не совсем адекватно. Они получали полную власть над мужчинами и творили просто невероятные вещи. Отправляли мужей убивать своих врагов, мстили неугодным горожанам…

– Прекрасно, – хмыкнула я, скрестив руки на груди. – А я-то причём? Я тоже куда-то его посылала?

– Нет, – покачал головой Колин. – Мы приняли закон, который позволял драконам избавляться от истинной, если он не желал попадать под её чары. Но если дракон соглашался и принимал девушку, после первого поцелуя он становился её вечным рабом. Поэтому многие продают своих невест…

– Да уж, – потерев лоб ладонью, прошептала я. – Согласится – будет страдать, откажется – обречёт на страдания несостоявшуюся невесту… Весело тут у вас.

– Где тут? – не понял мужчина.

– Это я образно, – отмахнулась я. – Не обращай внимание. Просто мысли вслух.

– Каролина, ты правда очень странная, – вздохнув, произнёс мужчина.

– Снова нечистью меня обзовёшь? – уточнила я, вздёрнув бровь.

– Нет, – покачал он головой, усмехнувшись. – Ты же сразу согласишься со всеми моими обвинениями, чтобы стать главной. Так ведь?

– Всё верно, – кивнула я, бросив короткий взгляд на Колина. – Хоть орком меня назови, я буду со всем согласна, лишь бы поверить в то, что я в безопасности. Быть нечистью не так уж и плохо.

– Тебе не обязательно притворяться несчастью, чтобы быть в безопасности, – поймав мою ладонь, произнёс Колин.

– Как скажешь, – не стала я спорить, осторожно выдернув руку. – Давай, лучше работать. Нужно подготовиться к встрече гостей. Что там нам передал господин Тодрик? Есть крупы?

– Этот скряга старается сбыться то, что не покупают другие, – пожаловался мужчина. – Хорошо, что ты сразу договорилась о том, что он будет продавать нам курей. А то бы он с радостью сбагрил нам мешок патиссонов и забыл о нашем существовании.

– Это лучше, чем ничего, – пожала я плечами. – К тому же он продаёт все эти овощи намного дешевле…

– Да кому они нужны? – перебил меня дракон. – Овощами ты шахтёров не накормишь. А крупы этот торговец даёт совсем немного. Пусть и просит за неё в два раза меньше рыночной стоимости.

– Угу, – кивнула я и, подхватив огромный разнос со столовыми приборами, направилась в зал. – Помой морковь и корень петрушки. Я сейчас вернусь и начнём варить суп.

Я толкнула коленом дверь и вышла из кухни, намереваясь сгрузить свою ношу на небольшую стойку. Но оказавшись в зале, растерянно замерла, увидев на пороге высокого незнакомца с тёмными волосами, водопадом струящимися по его плечам.

– Ну здравствуй, Каролина, – произнёс он тягучим, бархатным голосом. – Я соскучился.