Текст книги "Кареглазая моя (ЛП)"
Автор книги: Лиза Клейпас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
руки на краю бассейна, выложенном плиткой. Подумав, что будет невежливо взять и уйти, я опустилась на пятки, и наши глаза оказались на одном уровне.
– Хейвен понравилась вечеринка? – спросила я.
Джо кивнул.
– Это был хороший для нее день. Для всех нас. Семья еще не хочет расходиться – думают
заказать китайскую еду. – Легкая пауза. – Почему бы тебе не остаться на ужин?
– Думаю, мне пора домой. Я устала и вся взмокла. Из меня получится плохой собеседник.
– Тебе и не нужно быть хорошим собеседником. В этом прелесть семьи: тебя должны
терпеть в любом случае.
Я улыбнулась:
– Это твоя семья, не моя. Технически они меня не должны терпеть.
– Потерпят, если я захочу.
Услышав прерывистый крик пересмешника, я взглянула на заросли кампсиса (1) и
восковника, растущие на краю ручья. Раздался ответный крик пересмешника. Снова и
снова, один крик решительней другого.
– Они дерутся? – спросила я.
– Возможно, спорят о границах. Но учитывая время года… могут ухаживать.
– Значит, это серенада? – Очередной вопль, музыкальностью не уступающий скрежету
металла. – Боже, как романтично.
– А когда они голосят хором… это экстаз.
Я рассмеялась и совершила ошибку, заглянув ему в глаза. Джо был слишком близко. Я
чувствовала запах его кожи, солнца, соли и хлорки. Волосы у него были взъерошены, и
мне хотелось пригладить влажные локоны, поиграть с ними.
– Эй, – тихо сказал Джо. – Почему бы тебе не присоединиться ко мне?
От выражения его глаз жаркий румянец разлился по моему лицу.
– У меня нет купальника.
– Прыгай прямо в одежде. Высохнет.
Покачав головой, я смущенно рассмеялась.
– Я не могу этого сделать.
– Тогда в нижнем белье. – Голос его звучал деловито, но в глазах сверкало озорство.
– Ты, – сообщила ему я, – лишился рассудка.
– Да ладно! Это приятно.
– Я не собираюсь делать с тобой что-то глупое только потому, что это приятно. – Сделав
паузу, добавила с досадой: – Больше не собираюсь.
Джо рассмеялся своим завораживающим мелодичным низким смехом.
– Иди сюда. – Он легонько ухватил меня за запястье.
– Я ни за что … Эй! – У меня расширились глаза, когда я почувствовала давление на
запястье. – Джо, клянусь, я убью тебя…
Потребовался лишь один небольшой рывок, чтобы я потеряла равновесие. Слегка
вскрикнув, я упала в воду, в его с готовностью протянутые руки.
– Чтобы ты провалился! – Я стала брызгать на него водой, яростно размахивая руками. –
Поверить не могу, что ты это сделал… Прекрати смеяться, ты идиот! Это не смешно!
Фыркая от смеха, Джо схватил меня и принялся целовать везде, куда только мог
дотянуться – лицо, ухо, шею. Я с негодованием боролась, но его руки были слишком
сильными, а ладони – повсюду. Словно рукопашный бой с осьминогом.
– Ты такая милая, – прошептал Джо. – Как маленькая промокшая кошечка. Дорогая, не
трать силы, под водой нельзя ударить больно.
Пока он играл, а я боролась, мы переместились на глубину, и дно вдруг пропало.
Бессознательно я схватилась за него.
– Слишком глубоко.
– Я держу тебя. – Джо все еще стоял, одной рукой обнимая меня за бедра. Его игривость
отчасти сменилась беспокойством. – Ты умеешь плавать?
– Неплохо было бы спросить, прежде чем затягивать сюда, – раздраженно ответила я
2cb928. – Да, я умею плавать, но плохо, и не люблю плавать на большой глубине.
– Ты в безопасности. – Джо притянул меня ближе. – Я не позволю, чтобы с тобой что-то
случилось. Теперь, когда ты здесь, можешь и остаться на несколько минут. Здорово же, верно?
Было здорово, но я не собиралась радовать его подобным признанием.
Моя одежда стала почти прозрачной, влажный хлопок вздымался волнами, словно
плавники экзотических морских существ. Рукой я задела диагональный шрам на груди
Джо. Остановилась. Нерешительно провела кончиками пальцев по небольшой борозде.
– Это после несчастного случая на катере?
– Ага. Операция из-за тромба и сильно поврежденного легкого. – Скользнув рукой под
колышущийся край блузки, Джо нашел обнаженную кожу. – Знаешь, чему в итоге меня это
научило? – тихо спросил он.
Я покачала головой, глядя ему в глаза, в которых крошечными проблесками отражалось
мерцание заката.
– Не теряй ни минуты. Ищи все возможные поводы для счастья. Не медли, считая, что
потом у тебя будет время… Нельзя быть в этом уверенным.
– Именно это делает жизнь такой пугающей, – рассудительно заметила я.
Улыбнувшись, Джо покачал головой.
– Именно это делает ее такой прекрасной. – Джо приподнял меня, притянул к себе ближе, и мои руки обвились вокруг его шеи.
Но не успели наши губы встретиться, как какой-то звук привлек внимание Джо. Он бросил
взгляд через плечо и увидел приближающуюся фигуру.
– Чего ты хочешь? – раздраженно спросил Джо.
– Я услышал чей-то крик. – Узнав Джека, я вздрогнула.
Сгорая от стыда при мысли, что меня застали в бассейне, где негде спрятаться, я
прижалась к груди Джо.
– Эйвери упала в бассейн?
– Нет, я ее окунул.
– Хороший ход, – донесся невозмутимый ответ. – Принести вам полотенца?
– Да, но позже. Пока что я бы хотел немного уединенности.
– Не вопрос.
После ухода Джека я рывком высвободилась из объятий Джо и поплыла к
мелководью. С легкостью, словно дельфин, рассекая воду, Джо не отставал.
Когда уровень воды дошел мне до груди, я остановилась, встала и повернулась к
нему с сердитой гримасой.
– Мне не нравится, когда меня ставят в неловкое положение. И когда силой
затаскивают в бассейн!
– Прости. – Джо пытался выглядеть раскаивающимся и говорить сокрушенным
тоном, но не слишком успешно. – Я хотел добиться твоего внимания.
– Моего внимания?!
– Да. – Джо медленно кружил вокруг меня, удерживая мой взгляд. – Ты весь
день меня игнорировала.
– Я работала.
– И игнорировала меня.
– Хорошо, признаю, игнорировала. Я не знаю, как нам нужно вести себя на
людях. Я даже не уверена, что мы делаем, и… – чувствуя себя не в своей
тарелке, я прервалась. – Джо, остановись. Мне кажется, будто я в бассейне с
бычьей акулой.
Джо взял меня за плечи и потянул к себе. Ноги мои оторвались от дна, а вода
подтолкнула к нему.
– Так и откусил бы кусочек, – прошептал он, прижавшись к моей шее
обжигающим поцелуем.
Я хотела было вырваться, но Джо приподнял меня, намеренно лишая
равновесия.
– Возвращайся сюда.
– Что ты делаешь?
– Хочу поговорить с тобой. – Джо потянул меня на глубину, где мне пришлось
вцепиться в его твердые плечи.
– Насчет чего? – спросила я с беспокойством.
– Насчет проблемы, которая у нас есть.
– Я всего лишь не хочу с тобой отношений. Это не значит, что у меня проблемы.
– Согласен. Но если бы ты хотела отношений и не могла из-за какого-то
страха… тогда у тебя была бы проблема. Которая стала бы и моей проблемой
тоже.
Кожа у меня на лице натянулась так, что я почувствовала, как пульсируют щеки.
– Я хочу выйти из бассейна.
– Дай мне кое-что сказать. Просто дай мне пару минут, и тогда я тебя отпущу.
Договорились?
Я быстро кивнула.
– У всех есть тайны, которыми не хочется ни с кем делиться. – Джо подбирал
слова тщательно и осторожно. – Если всё это подсчитать… что делали мы или
что сделали с нами… все наши грехи, ошибки и запретные удовольствия… все
эти тайны – сумма того, кем мы являемся. Иногда нужно рискнуть и позволить
себе подпустить кого-то, потому что интуиция подсказывает, что этот человек
того стоит. Но потом ставки сделаны. Приходится доверять и надеяться, что тебе
не вырвут сердце, и, черт побери, иногда выбор оказывается неправильным. –
Джо сделал паузу. – Но нужно продолжать рисковать не с теми людьми, пока не
найдешь того самого. Эйвери, ты слишком рано сдаешься.
Я задыхалась от нехватки воздуха и отчаяния. Неважно, что Джо говорил
правильные вещи. Я не была готова для этого. Для него.
– Я бы хотела выйти из бассейна сейчас, – голос прозвучал слабо и неуверенно.
Джо потянул меня на мелководье.
– Милая, ты когда-нибудь искала себя в интернете?
Я в растерянности покачала головой.
– Большей частью Стивен занимается интернетом…
– Я имею в виду не агентство, а твое собственное имя. Результаты поиска на
первой странице относятся к твоей работе: упоминания в блогах, ссылка на сайт
pinterest.com и так далее. А на второй странице есть ссылка на старую статью в
нью-йоркской газете… о невесте, которую бросили в день свадьбы.
Я почувствовала, что побледнела как полотно.
Временами, вспоминая о том дне, я заставляла себя словно бы отойти в сторону
и думала о случившемся, будто это произошло с кем-то другим. Я попыталась
повторить этот трюк и сейчас, но безуспешно. Когда Джо обнимал меня,
абстрагироваться от чего-либо было совершенно невозможно. И он намеревался
заставить меня объяснить, как так случилось, что в день, который должен был
стать самым счастливым в моей жизни, я была отвергнута, брошена и унижена
перед всеми, чье мнение было для меня важно. Женщину с нормальной
самооценкой такой опыт вогнал бы в депрессию. Женщину, чья самооценка с
самого начала была не такой уж устойчивой, он уничтожил.
Я закрыла глаза. Стыд проник в каждую клеточку моего тела, словно яд. Люди,
которые испытали настоящий, жгучий стыд, не боятся смерти так, как другие…
Мы знаем, что смерть намного легче вытерпеть.
– Я не могу об этом говорить, – прошептала я.
Джо положил мою мокрую голову себе на плечо.
– В то утро жених всё отменил, – продолжил он ровно. – Никто не обвинил бы
невесту за то, что она впала в истерику. Но она взялась обзванивать гостей.
Подарила оплаченный ею банкет местному благотворительному фонду. И
провела остаток дня с двумя сотнями бездомных, угощая их обедом из пяти
блюд под живую музыку. Эта прекрасная щедрая женщина ничего не потеряла с
уходом этого придурка.
Долгое время я не могла вымолвить ни слова. Джо положил ладонь мне на
голову, словно защищая. И, оказалось, мне это было очень нужно. Я так крепко
прижалась к нему, что его тело стало необходимой линией раздела, границей
между мной и остальным миром.
Когда вот так держат разбитые кусочки тебя, это намного интимнее секса.
Постепенно я почувствовала, что согреваюсь, что возвращаются чувства.
Осознала, что щекой упираюсь Джо в обнаженное плечо, ощутила, какая горячая
и гладкая у него кожа.
– Я не хотела, чтобы информация о банкете попала в газеты. Просила приют
ничего не рассказывать.
– Сложно сохранить в тайне такой щедрый поступок. – Потянувшись, Джо
нежно поцеловал меня в ухо. – Можешь рассказать мне совсем немножко,
дорогая? О том, что он сказал тем утром?
Я с трудом сглотнула.
– Брайан позвонил и сказал, что его не будет на церемонии. Я подумала, что он
опоздает, поэтому спросила, не попал ли он в пробку, а он ответил, что нет, что
он вообще не приедет. Я была так потрясена, что лишилась дара речи. Даже не
смогла спросить, почему. Он сказал, что ему жаль, но он не уверен, любил ли он
меня когда-нибудь… или, возможно, любил, но чувства прошли.
– Если любовь настоящая, – тихо заметил Джо, – она не уходит.
– Откуда ты знаешь?
– Она же настоящая.
Мы медленно передвигались в воде, поворачиваясь, лениво скользя взад-вперед.
У меня не было опоры или контакта с твердой почвой. Лишь Джо. Он
контролировал наше движение, вел медленно и плавно, и меня убаюкивала
особенная чувственность этого скольжения.
– Брайан мне не изменял, ничего такого, – неожиданно продолжила я. – Он вел
кошмарный образ жизни. Работая на Уолл-стрит, нельзя даже пытаться заводить
отношения. Хотя бы до тридцати лет. Безумный график. Восьмидесятичасовая
рабочая неделя, попойки, отсутствие спорта и выходных… Брайан не мог
остановиться на достаточно долгое время, чтобы понять, чего он действительно
хочет.
Джо медленно сделал круг, и я поняла, что обвилась вокруг него, как русалка.
– Иногда ты думаешь, что любишь человека, – заметила я, – но на самом деле
ваши отношения – лишь привычка. В последнюю минуту Брайан понял, что
именно это он ко мне чувствовал.
Джо, положив мои руки себе на шею, соединил мои пальцы в замок. Я решилась
посмотреть ему в глаза и утонула в их обжигающей и одновременно спокойной
глубине. Наше движение по бассейну возобновилось, и я, держась за него, легко
скользила по воде. Каким бы ни было мнение Джо о Брайане – а оно, без
сомнения, было весьма эмоциональным – он пока оставил его при себе. Джо
молчал, терпеливо ожидая, вдруг я захочу продолжить. И каким-то образом
стало легче рассказать об остальном – о том, что знала только София.
– После звонка Брайана я пошла к отцу. Я заплатила за его перелет из Техаса,
чтобы он смог отвести меня к алтарю. Узнав об этом, мама пришла в ярость. Мы
с ней никогда не были особенно близки. И, кажется, обе почувствовали
облегчение, когда я уехала учиться в университет. Я люблю ее, но всегда знала,
что между нами что-то не так. После отца она дважды выходила замуж и
разводилась, но из всех своих мужчин его ненавидела больше всего. Она всегда
говорила, что, связавшись с Эли, совершила самую большую ошибку в жизни.
Думаю, она никогда не сможет смотреть на меня, не вспоминая, что я – плод
этой ошибки.
Теперь мы были на глубине. Я вцепилась Джо.
– Я держу тебя, – произнес он успокаивающе. – Продолжай.
– Мама заявила, что не придет, если Эли будет там. Сказала, что мне придется
выбирать между ними. И я выбрала его. В общем-то, это стало концом наших
отношений: с тех пор мы почти не говорили друг с другом. Я приглашала ее
приехать в Хьюстон и встретиться с Софией, но она каждый раз отказывается. –
Я расслабилась, когда Джо осторожно привел нас на мелководье. – Не знаю,
почему мне так сильно хотелось, чтобы Эли был там. Он не делал ничего из
того, что должен делать отец. Наверное, я думала, что если он отведет меня к
алтарю, то это что-то возместит. Исправит.
Джо посмотрел мне в глаза. Лицо его было непроницаемым.
– Что случилось, когда ты рассказала ему, что Брайан отменил свадьбу?
– Он дал мне платок и обнял меня. Помню, как я думала: «Это мой папа, и он
здесь. Я могу на него опереться, когда у меня трудности. И даже, наверное,
стоило потерять Брайана, чтобы понять это». Но потом он сказал …
– Что? – поторопил Джо, когда я замолчала.
– Он сказал: «Эйвери, в любом случае ваш брак не продлился бы долго». Он
поведал мне, что мужчины не созданы для моногамии – знаешь, биологически, –
и что большинство в конце концов разочаровываются в своих женах. Он сказал:
«Хорошо бы кто-нибудь давным-давно сообщил мне, что, как бы сильно ты ни
был влюблен – как бы сильно ты ни был убежден, что нашел «ту самую», – ты
всегда узнаешь, что обманываешь сам себя, когда будет уже слишком поздно». –
Я уныло улыбнулась. – Так папа понимал проявление доброты и поддержки. Он
старался помочь мне, открыв правду.
– Свою правду. Ничью больше.
– Это и моя правда.
– Ни черта подобного! – нетерпеливо отрезал Джо. – Ты проводишь большую
часть времени, планируя одну свадьбу за другой. Ты создала на этом бизнес.
Часть тебя верит в счастливый конец.
– Я верю в супружество для некоторых людей.
– Но не для себя? – Когда стало ясно, что я не отвечу, Джо продолжил: –
Конечно, не веришь. Два самых важных человека в твоей жизни нанесли тебе
двойной удар в тот момент, когда ты не могла себя защитить. Хотел бы я быть
там и задать им жару! – пылко добавил Джо.
– Не получится. Отец ушел из жизни, а Брайан этого не стоит.
– Однажды я все же задам ему жару. – Джо ослабил объятия, его движения стали
более дерзкими, более интимными. Небо окрасилось в кроваво-красный цвет,
жаркий вечерний воздух наполнился едким ароматом лантаны. – Когда, по-
твоему, ты будешь готова для новых отношений?
В последовавшей напряженной тишине я не посмела сказать ему, что на самом
деле думала… что пересказ горьких, грустных событий напомнил мне о том, как
сильно я не хотела им увлечься.
– Когда встречу мужчину подходящего типа, – наконец ответила я.
– Какой это тип?
В это мгновение Джо проскользнул пальцами под застежку бюстгальтера, и я
напряглась.
– Независимый. Тот, кто согласится жить раздельно. Кто не станет возражать,
если у нас будут разные увлечения, и разные друзья, и разные дома. Потому что
я люблю проводить много времени одна…
– Эйвери, ты описываешь не отношения, а дружбу, совмещенную с сексом.
– Нет, я бы не возражала быть частью пары. Я просто не хочу, чтобы отношения
поглощали все.
Мы остановились у края бассейна. Спиной я прижималась к стене, а ногами
едва доставала до дна. Пришлось вцепиться в его твердые плечи. Опустив глаза,
я заворожено уставилась на грудь Джо. На жесткие волосы, потемневшие и
распрямившиеся от воды.
– Похоже на твои отношения с Брайаном, – услышала я его голос.
– Не совсем, – защищаясь, ответила я. – Но да, нечто подобное. Я же знаю, что
для меня правильно.
В это мгновение он одним ловким движением расстегнул бюстгальтер, и
тяжелые чашечки ослабли. Я начала хватать ртом воздух и судорожно искать
ногами дно. Его руки скользнули мне на грудь, лаская под водой, дразня
затвердевшие соски. Джо снова прижал меня к стене, бедром развел мои ноги.
– Джо… – запротестовала я.
– Теперь моя очередь говорить. – Господи, у него не голос, а воплощение греха!
– Я тот мужчина, который тебе подходит. Может быть, я не тот, кого ты ищешь,
но я тот, кого ты хочешь. Милая, ты достаточно долго была одна. Пора
проснуться с мужчиной в постели. Пришло время для такого секса, который
собьет тебя с ног, поглотит тебя, заставит трепетать так, что не хватит сил
налить утренний кофе. – Джо сильнее прижался ко мне бедром, лаская
чувствительное местечко между ног, и я ослабла от желания. – Он будет у тебя
каждую ночь. Любой, какой захочешь. У меня есть время для тебя, и у меня
определенно есть силы. Я заставлю тебя забыть обо всех других мужчинах.
Подвох в том, что сначала ты должна научиться мне доверять. Это тяжело, да?
Нельзя позволить кому-либо подобраться слишком близко. Потому что тот, кто
узнает тебя такой, может сделать больно…
– Ну все, хватит! – Я сделала попытку вырваться, неуклюже оттолкнув его. Мне
до смерти хотелось заставить его заткнуться.
Джо опустил голову, поцеловал меня в шею, провел по коже языком, и я
содрогнулась. Не обращая внимания на то, что я изворачивалась и брызгалась,
Джо втиснулся бедрами между моими ногами и опустил руку мне на попку.
Притянул меня к себе, туда, и я застонала, почувствовав его размер и твердость.
Все ощущения сосредоточились на этом жестком мучительном давлении.
Затем последовал поцелуй. Глубокий, голодный. Одной рукой Джо вцепился мне
в волосы, другой стискивал мою попу, прижимая, задавая первобытный
чувственный ритм. «Какой же он бесстыдный! И как с ним хорошо! Какое
жаркое твердое тело», – метались у меня в голове беспорядочные мысли. Джо
действовал неторопливо, делал именно так, как ему нравилось, наполняя
каждую клеточку примитивным вожделением.
Наслаждение росло, и я больше не могла, мне нужно, нужно было обхватить его
ногами. Всё мое тело кричало «да, да, сейчас, немедленно», и ничто не имело
значения, лишь его руки, губы и тело. То, как он вёл меня, всё большим и
большим удовольствием подстёгивая мои ослепленные желания. Мне хотелось
лишь целовать его и, извиваясь, ощущать это неослабевающее жаркое давление.
Мне так сильно было это нужно! Примитивной силой, волной почти
нахлынуло…
– Детка, нет, – прохрипел Джо и, вздрогнув, отпрянул. – Не здесь. Подожди. Это
не… нет.
Прижавшись к краю бассейна, я с недоумением и яростью смотрела на него. Вся
дрожа, я не могла думать. Медленно, но до меня дошло, что завершения не
предвидится.
– Ты… ты…
– Я знаю. Прости. Черт. – Тяжело дыша, Джо отвернулся, мышцы у него на
спине были напряжены. – Я не хотел заходить так далеко.
Ярость мешала мне ясно формулировать мысли. Каким-то образом этот человек
убедил меня открыться ему, чего я не делала почти ни с кем. А затем, едва не
доведя меня до безумия от сексуальной неудовлетворенности, он остановился в
последнюю минуту! Садист! Я пробралась к самой мелкой части бассейна и
попыталась застегнуть бюстгальтер. Руки тряслись, ноги едва держали, мокрая
блузка настойчиво липла к телу. С промокшей насквозь массой пришлось
бороться.
Джо подплыл ко мне сзади и засунул руки под блузку.
– Я обещал, что мы будем действовать не спеша, – пробормотал он, застегивая
бюстгальтер. – Но, похоже, я не могу держать от тебя руки подальше.
– Теперь тебе не придется об этом беспокоиться, – с негодованием ответила я. –
Потому что я ни за какие коврижки близко к тебе не подойду. А если ты будешь
умирать от голода, то я возьму эти коврижки, чтобы ими в тебя кидаться.
– Прости… – Он хотел меня обнять, но я отмахнулась от него и, разбрызгивая
воду, возмущенно потопала к лестнице. Джо пошел следом, виновато
продолжая: – Учитывая, каким стремительным вышел наш первый раз, я не мог
позволить второму произойти в бассейне.
– Второго раза не будет. – Я с трудом вылезла. Мокрая одежда тяжелой
кольчугой лежала на теле. – Я не пойду в дом в таком виде. Мне нужно
полотенце. И моя сумочка, она лежит на кухонной стойке. – Я села на шезлонг,
стараясь выглядеть как можно величественнее. Несмотря на стекающую воду.
– Я принесу. – Джо помолчал. – Насчет ужина…
Я испепелила его взглядом.
– Забудь про ужин, – поспешно исправился он. – Я мигом.
Джо принес полотенца, и я, как могла, вытерлась и пошла к машине. Он не
отставал. У меня спутались волосы, влажная одежда холодила тело. Что было
хорошо – воздух еще не остыл, а я сама была раскалена до предела, от меня едва
не шел пар. Сев в машину, я практически почувствовала, как обивка впитывает
воду.
«Если появится плесень, – мысленно взъярилась я, – заставлю его заплатить за
новые сиденья».
– Подожди. – Джо ухватился за дверь машины, прежде чем я успела ее закрыть.
К моему возмущению, он явно не раскаивался. – Ты ответишь, когда я тебе
позвоню?
– Нет.
Похоже, его это не удивило.
– Тогда я появлюсь у тебя на пороге.
– Даже не думай об этом. Мне хватило твоего рукоприкладства.
Джо прикусил губу, и я поняла, что он пытается удержаться от ехидного ответа.
Не удалось.
– Милая, если бы я позанимался рукоприкладством чуть дольше, ты была бы
сейчас намного счастливее.
Я потянулась к двери автомобиля и со стуком захлопнула ее. Через окно
показала ему средний палец. Когда я завела машину, Джо отвернулся… но не
раньше, чем я заметила его ухмылку.
Глава 13
Перевод – Lin Lynx
Редактирование – Нюрочек
Оформление – Кристюша
Воскресным вечером от Джо не было вестей. И вечером понедельника тоже. Нетерпение
мое росло, и я все время держала мобильный под рукой, хватаясь за него при каждом
звонке или смс.
И тишина.
– Мне наплевать, позвонишь ты или нет, – пробормотала я, гипнотизируя стоявший на
подзарядке молчащий телефон. – На самом деле, не очень-то и хотелось.
Что было, конечно, ложью, но так приятно ее произносить.
По правде говоря, я снова и снова переживала те бесконечные, наполненные счастьем и
эйфорией минуты, проведенные с Джо в бассейне. Навязчивые, но безумно приятные
воспоминания заставляли каждый раз поеживаться. То, как он со мной говорил… щедрый, сексуальный… Я ощущала, как его слова проникают под кожу и опускаются куда-то
вглубь меня. И его обещания… неужели все это действительно возможно?
Пугала сама мысль ему открыться. Чувствовать так остро. Взлететь так высоко! Я не
представляла, что случится со мной потом, какие внутренние механизмы могут
расшататься в небесной выси и сколько кислорода покинет мою кровь. И возможна ли
потом безопасная посадка?
Во вторник утром мне пришлось полностью сосредоточиться на Холлис Уорнер и ее
дочери Бетани, которые впервые появились в нашей студии. В выходные Райан сделал
предложение, и Холлис уже сообщила мне по телефону, что Бетани пришла в восторг от
замка из песка. Уик-энд прошел романтично и расслабленно, так что обрученные обсудили
возможные даты свадьбы.
К нашему с Софией ужасу Уорнеры хотели, чтобы церемония состоялась через четыре
месяца.
– Мы ограничены во времени, – сказала Бетани, скользнув ладонью по своему плоскому
животу. – Максимум четыре месяца. Потом живот станет заметен, и я не смогу надеть то
свадебное платье, которое хочу.
– Понимаю, – ответила я, сохраняя невозмутимое выражение на лице.
На Софию, которая сидела рядом, с альбомом для зарисовок в руках, я взглянуть не
рискнула, хотя знала, что она сейчас думает о том же: невозможно организовать
грандиозную свадьбу в такие сжатые сроки. Любое приличное место следовало
бронировать сильно заранее, как и всех хороших поставщиков и музыкантов.
– Но все-таки, – продолжила я мысль, – узкие временные рамки существенно ограничат
наш выбор. Вы не думали сначала родить ребенка? Таким образом…
– Нет! – Бетани заморозила меня взглядом голубых глаз. А в следующий миг лицо ее уже
расслабилось, и она очаровательно улыбнулась. – Я девушка старомодная, поэтому
считаю, что сначала свадьба, а уж потом рождение малыша. Если это означает, что
церемония будет более скромной, нас с Райаном это устраивает.
– Меня это не устраивает, – вмешалась Холлис. – Никак не меньше четырехсот гостей.
Ведь это уникальный шанс показать «старой гвардии», что мы семья, с которой нужно
считаться. – Она подарила мне легкую улыбку, которая совсем не вязалась с ее жгучим
взглядом в упор. – Это свадьба Бетани, но мое шоу. И я хочу, чтобы его все запомнили.
Конечно же, я не впервые планировала свадьбу, участники которой преследовали разные
цели. Но никогда раньше мать невесты не говорила так прямо о желании сделать своим
шоу грядущее событие.
Нелегко расти в тени такой матери. Кто-то из детей подобных родителей становился
человеком робким и закомплексованным, отчаянно старающимся не привлекать к себе
внимания. Однако Бетани, казалось, была отлита из того же твердого, как алмаз,
материала, что и Холлис. И хотя она мечтала о шикарной свадьбе, было ясно, что прежде
всего для нее важна скорость. Не боится ли она, что Райан может сорваться с крючка?
Мать с дочерью сидели рядом на голубом диване, совершенно одинаково скрестив ноги по
диагонали. Бетани оказалась просто красоткой: стройной, длинноногой, с пепельно-
белыми прямыми волосами ниже плеч. Большой обручальный бриллиант сверкнул на ее
левой руке, когда она элегантно облокотилась на спинку дивана.
– Мама, мы с Райаном уже договорились, что пригласим только тех, с кем лично знакомы.
– А что с моими личными знакомыми? Бывший президент и первая леди…
– Их приглашать мы не собираемся.
Холлис уставилась на дочь с таким изумлением, будто та внезапно заговорила на
неведомом языке.
– Конечно же, собираемся.
– Мама, я была на свадьбах, охраняемых секретной службой: собаки-ищейки, магнитные
рамки, запрет на вход и выход из охраняемой зоны в радиусе семи километров… Райан
такое не поддержит. И я не смогу его принудить.
– Почему никто не беспокоится, что принуждают меня? – спросила Холлис и сердито
рассмеялась. – Общеизвестно, что свадьбой командует мать невесты. Так что все это в
конечном итоге отразится именно на мне.
– Но это не значит, что можно третировать всех, заставляя делать то, что ты хочешь.
– Пока я единственная, кого здесь третируют! Единственная, кого старательно пытаются
оттеснить на задний план!
– Чья это свадьба, в конце концов? У тебя была своя. А теперь ты должна заполучить и
мою тоже?
– Моя свадьба была ничто по сравнению с твоей. – Холлис подарила мне недоверчивый
взгляд, будто пыталась передать, как невозможна ее дочь. – Бетани, ты ведь знаешь,
скольким ты обладаешь в жизни, чего не было у меня?
– Конечно. Ты постоянно об этом говоришь.
– Никого не будем оттеснять, – поспешно вступила я в разговор. – У всех нас одна и та же
цель: чтобы Бетани получила свадьбу, которой достойна. Давайте заключим контракт,
чтобы больше на него не отвлекаться, и можно начинать работу с основным списком
гостей. Уверена, мы найдем, как его сократить. И, конечно же, мы проконсультируемся с
Райаном.
– Разве не мне решать… – начала было Холлис.
– Я совершенно уверена, что мы сможем представить Бетани невестой месяца в «Южных
свадьбах» и «Современной невесте», – прервала ее я, стараясь отвлечь.
– И в «Техасской невесте», – добавила София.
– И, разумеется, мы привлечем к освещению свадьбы некоторые местные СМИ, –
продолжила я. – Начнем с того, что сочиним захватывающую историю…
– Это всё известные вещи, – раздраженно перебила Холлис. – Не меньше дюжины раз у
меня брали интервью о моих празднествах и благотворительных торжествах.
– Мама знает все, – сладким голоском пропела Бетани.
– И одна из самых трогательных частей этой истории – то, как радуются мать и дочь,
вместе планируя свадьбу той, что уже носит собственного ребенка, – продолжила я. – Это
может стать великолепной приманкой для…
– Мы не станем упоминать о беременности, – отрезала Холлис.
– Почему нет? – спросила Бетани.
– Старая гвардия не одобрит. Раньше считалось, что подобные обстоятельства необходимо
скрывать и замалчивать. И если бы меня спросили, то это лучший выход и сейчас.
– Но тебя не спрашивают, – резко возразила Бетани. – Мне нечего стыдиться, и я не
собираюсь прятаться. Я выхожу замуж за отца своего ребенка. И если старым стервам это
придется не по нраву, пусть попробуют все-таки жить в двадцать первом веке. Вдобавок, ко времени свадьбы животик станет заметен.
– Тебе придется следить за весом, дорогая. Есть за двоих – это миф. За всю свою
беременность я прибавила лишь семь килограммов, а ты уже выглядишь опухшей.
– Бетани, – наигранно весело вмешалась София, – нам с вами нужно договориться о
времени, когда мы сможем обсудить возможные концепции и цветовые решения.
– Я тоже приеду, – сказала Холлис. – Вам пригодятся мои идеи.
Едва Уорнеры покинули студию, мы с Софией упали без сил на угловой диван и в унисон
застонали.
– По мне будто каток проехал, – сказала я.
– Они всегда будут так себя вести?
– Это только начало. – Я подняла взгляд к потолку. – Когда мы доберемся до плана
рассадки гостей за столом, точно прольется кровь.
– А кто такая «старая гвардия»? – спросила София. – И почему Холлис упорно говорит о
ней?
– Не она, а они. Авторитетная группа пожилых людей, основное желание которых
сохранить всё неизменным. «Старую гвардию» можно найти в обществе, в политике, в
спортивных организациях, то есть почти в любом коллективе.
– О, а я думала, она имеет в виду кого-то из армии.
Возможно, все дело было в той полной споров встрече, что только завершилась, а может, в
неожиданном облегчении после неловкости и напряжения, но невинное замечание Софии
просто сразило меня. И я захохотала так, будто она сказала что-то необычайно смешное.
Прилетевшая из ниоткуда подушка ударила меня прямо в лицо.
– За что? – возмутилась я.
– Ты смеешься надо мной.
– Не над тобой. Я смеюсь над тем, что ты сказала.
