Текст книги "Убегая от судьбы (СИ)"

Автор книги: Лия Тихая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

   – Ну, чего ты. Не такое уж и событие, – Ариэн подхватил осевшую на пол меня на руки и усадил в кресло. – Хотя мне приятно, что у тебя такая реакция на мои слова.

   – Да ну тебя, – легонько толкнула парня в плечо. – Я же думала, что мне предстоит и дальше страдать от безответной любви.

   – «И дальше страдать»? – дракон удивленно приподнял одну бровь, а потом расплылся в улыбке. – Ну-ка рассказывай. И давно ты в меня влюблена?

   – Вот ты дотошный, – буркнула я, отворачиваясь. – Зачем тебе это знать?

   – Любопытно, – нависая надо мной и поворачивая за подбородок моё лицо к себе, сказал он. – Или мне пытать тебя поцелуями?

   Стоит ли говорить, что я порядком смутилась? Щеки тут же залила краска, а сердцебиение участилось. В голове не осталось ни одной четкой мысли. Неожиданно Ариэн отстранился. Я удивленно посмотрела на парня, повернувшегося ко мне спиной. Кончики его ушей покраснели, и я отчетливо это видела.

   – Оказывается, что ты у нас стесняшка, – хихикнула я, обнимая его со спины.

   – Смеешься надо мной? – всё так же не поворачиваясь ко мне лицом, спросил Ариэн.

   – Нет. Умиляюсь, – серьезно я ответила. – Такое чувство, что я влюбляюсь в тебя ещё сильнее. Ты такой очаровательный.

   – Это ты очаровательная, – пробурчал парень, обнимая меня в ответ.

   – Ну, вы там всё? Это моя комната, вообще-то, – заглянула к нам Эли.

  Глава 28

   – Вот надо было тебе прервать нас, хулиганка, – пытаясь напустить на себя максимально грозный вид, сказал дракон. Он обнимал меня так крепко, что можно было даже не пытаться высвободиться. Тоже мне, добычу нашел.

   – Полагаю, вас можно поздравить? – с непонятной мне насмешкой в голосе, спросил Саймон, плюхаясь в кресло.

   – Полагай дальше, – недовольно ответила я.

   – Ох, Оли! Это непременно нужно отпраздновать! Пойдешь со мной разорять кухню? – эльфийка предвкушающе потерла ладони друг об друга.

   – Так бы и сказала, что хочешь перекусить, – я хмыкнула, мягко отстраняясь от неохотно разжавшего руки дракона, и обратилась к парням. – Вы с нами?

   – Я пас, – несколько устало отозвался Саймон. – Подремлю немного.

   – А ты? – повернулась я к Ариэну, мысленно перебирая варианты ласковых прозвищ. Странно, но ничего кроме «зараза чешуйчатая» ему не подходило.

   – Я тоже передохну, – немного виновато улыбнулся парень.

   – Слабаки вы, – фыркнула Элианиэль. – Еда важнее отдыха!

   Мы все в ответ на такое заявление только рассмеялись. Боже, всё-таки она ещё совсем ребенок: упрямая, бескомпромиссная и безумно милая. Я с нежностью потрепала подругу по голове, и мы отправились на кухню.

   Джек встретил нас широкой улыбкой и усадил за стол. Он тут же поставил на стол булочки и кувшин с молоком. Наш добрый повар сразу же проникся к моей юной подружке и принялся её закармливать, параллельно рассказывая полуправдивую байку о том, как его другу чуть не откусила ногу акула. Пока Эли с интересом слушала необычную историю, я была увлечена едой. Неожиданно откуда-то из каморки, примыкающей к кухне, раздался грохот.

   – Что они опять там уронили? – недовольно пробурчал повар, прерывая свой рассказ.

   – Они? – недоуменно вздернула я бровь.

  Джек понял, что ляпнул лишнего и отвернулся, ничего не говоря. В комнате повисла напряженная тишина. Я решительно поднялась с места и направилась к той самой каморке. За дверью обнаружились целующиеся Кэрин и Клео.

  Я замерла, пребывая в полнейшей прострации. Такого от скромной и стеснительной Клео я точно не ожидала. Зато как-то неожиданно сложились в полную картину все маленькие странности: одновременные исчезновения этой парочки, извечно мятая рубашка Кэрина, следы от поцелуев на его шее.

  – Ой! – смущенно пискнула служанка, пряча лицо на груди оборотня. Кэрин неловко откашлялся, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

  – И как давно вы уже вместе? – скрестив руки на груди, строго спросила я.

  – Месяц? Два? Три? – натянуто улыбнувшись, пробормотала Клео.

  – Я так и знала! Я видела, что вы друг друг другу нравитесь! – Эли, судя по всему, была довольна тем, что дар её не подвел, и поэтому светилась от гордости.

  – У неё способность такая, – пояснила я напуганной парочке. – Так почему вы просто не расскажете обо всем лорду Феликсу.

  – Ни за что! Он мне голову оторвет за то, что я развращаю его любимую доченьку! – судя по тону, которым это было сказано, слова «оторвет голову» были употреблены отнюдь не в переносном смысле.

  – Думаю, что лорд Феликс уже в курсе положения дел, – решила я огорошить парочку. – Такой человек как он, наверняка знает обо всём, что происходит в его доме. Джек, ты ведь докладываешь обо всем, что происходит на кухне?

  – Джек, – прикрыв рот ладонью, неверяще выдохнула служанка.

  – Прости, Клео, но это моя работа. Поверь мне, это не раз спасало твоему отцу жизнь, – голос повара звучал виновато, а сам он выглядел непривычно-серьезным.

  – Как ты догадалась? – нахмурившись, спросил Кэрин.

  – Ну, я аристократка по рождению и кое-что знаю об управлении, – пожала я плечами. Не признаваться же, что прочла об этом в одном любовном романе. Все закивали одобрительно, заставив меня почувствовать себя виноватой.

   Глава 29

  Один день сменял другой. Ариэн, Эли и Саймон немного обжились. Лорд Феликс даже взял мою подругу и её дядю в ученики. И если девушка восприняла это радостно, то дракон упирался до последнего.

  – Пойми, это для твоего же блага, – пытался увещевать его учитель. – Да и обученный маг гораздо полезнее, чем необученный.

  – Нет! Я уже слишком стар для того, чтобы быть учеником! Мне уже сто пятьдесят! – я от такого заявления аж закашлялась. Ничего себе! А выглядит молодо! Неужели я влюблена в такого старика?

  – Не волнуйся, по человеческим меркам это что-то около двадцати пяти, – успокоил меня лорд.

  – Уф! – мой вздох был полон облегчения. Это ещё куда ни шло. – Подождите-ка! То есть он реально прожил сто пятьдесят лет?

  – Ага, но умом всё ещё остался ребенком, – хмыкнул учитель. Ариэн мгновенно вскипел, собираясь возразить, но лорд Феликс остановил его одной только насмешливой улыбкой. – Вот видишь. Если бы ты был взрослым, то отреагировал бы на это спокойно. И не упрямился бы.

  – Да я... – дракон попытался аргументировать свою точку зрения, но я его перебила. Захватив его левую руку в плен своих ладоней, я жалобно-жалобно посмотрела ему в глаза.

  – Милый, пожалуйста, не спорь, – мой голос звучал мягко и просяще. Моему взгляду он просто не смог противостоять и через пару мгновений сдался. Он шумно выдохнул и кивнул.

  – Ладно, но прилежания от меня не ждите.

  – Это мы ещё посмотрим, – загадочно улыбнулся лорд Феликс.

  Я не сомневалась в том, что мужчине удастся заинтересовать моего возлюбленного. Всё-таки он был отличным учителем, в чем я убедилась на собственном опыте. Лорд к каждому находил свой подход. Так вечно неспокойному Кэрину он давал самый минимум теории и как можно больше практики. Мне же больше нравилось слушать длинные интересные лекции с историческими фактами, но и самим использованием заклинаний я не пренебрегала. Поэтому моё учебное время было поделено ровно пополам – половина теории и половина практики. Эли была любительницей экспериментов, так что её подопытными часто становились все мы. Причем в самые неожиданные моменты.

  Так, за обедом она вдруг спросила у Саймона почему он так нервничает. Оказалось, что парень переживал, потому что планировал сюрприз для девушки. Но на улице начали сгущаться тучи и молодой человек подумывал перенести его на завтра.

  К счастью, погода всё же наладилась, и парень смог показать нам заранее подготовленное выступление с лошадями. Особенно отличилась моя Эбби. Уверена, что теперь если её захотят украсть, то она просто даст конокраду в лоб копытом.

  Ариэну лорд Феликс сначала объяснял в каких ситуациях то или иное применение его способностей будет полезно. И часто ключевым аргументом служила моя и Эли безопасность. Стоило только учителю привести в пример какую-нибудь опасную ситуацию, в которой мы потенциально можем оказаться, как дракон тут же мгновенно включался в учебу.

  Что до отношений Кэрина и Клео, лорд Феликс отнесся к этой новости на удивление спокойно. На их признание о том, что они состоят в отношениях, он только улыбнулся и ничего не сказал. Я решила расспросить учителя о причинах такой реакции. Вернее полного её отсутствия.

  – Ну, что я должен был сказать? – вздохнул мужчина. – Да, я уже знал, что они любят друг друга. Поначалу мне хотелось накостылять по шее оборотню. Ведь предупреждал же его, чтобы он не лез к моей дочери... но потом я понял, что у них всё серьезно и успокоился. В конце концов, я люблю их обоих как родных детей и хочу, чтобы они были счастливы. Если эти отношения сделают их счастливыми, то мне остается только благословить их.

  Что до того камушка из реки, благодаря которому я могла видеть события происходящие с Эли, в то время, когда я спала, мы изучили его свойства. Оказалось, что когда-то эта галька была частью одного большого камня. И, благодаря существующей между ними связи, я могла наблюдать за эльфийкой. Правда, только во сне, потому что как раз в это время наш разум не занят мыслями. В такие моменты он служит как бы чистым холстом, на котором проявляются образы.

  Потренировавшись, мы даже наловчились посылать друг другу сигнал об опасности, после чего все сочли эти мини-амулеты невероятно полезными, а Ариэн даже ворчал, что стоило и ему прихватить с собой камушек из той речки. Но одного короткого поцелуя оказалось достаточно для того, чтобы вернуть дракону хорошее настроение.

  Со свойствами того артефакта, который я нагло утащила прямо с места нашего знакомства с Саймоном и Маркусом, всё было гораздо проще. Он просто выделял сонный газ. Но для того, чтобы он подействовал на открытом пространстве, нужно было некоторое время. Этим и объяснялось насланное на поляну заклинание обжорства.

  Лорду Феликсу пришлось помучиться, чтобы определить, как активируется артефакт. Когда у него это получилось, мы об этом даже не сразу узнали. Только в обед мы обнаружили, что он спит прямо на полу у себя в кабинете, который заполнен зеленоватым туманом.

  В общем, после пары дней практики, мы научились вызывать дымку по собственному желанию. После этого мы с Кэрином, исключительно забавы ради, соревновались в том, кто быстрее подденет артефакт носком ботинка и, подбросив вверх, поймает его. Делалось это, конечно же, в тайне от учителя. Он бы таких экспериментов не одобрил. Ариэн, конечно, тоже косился неодобрительно, но молчал. Видимо надеялся, что мы сами образумимся. Этого не случилось.

  Саймон же благодаря своему дару общения с животными сильно сдружился с Чарльзем. Моя упрямая Эбби относилась к нему вполне дружелюбно: в конце концов, именно он вывел её в тот памятный день из конюшни лорда Ашари. Но меня она всё равно любила больше. По крайней мере, мне нравилось так думать.

  Тренировки, между тем, продолжались, но уже не были настолько изнуряющими как в первые дни. Или это я уже успела привыкнуть к уровню нагрузок? За то время, что я прожила в замке лорда Феликса, моё тело окрепло. Теперь, глядя на свою фигуру, я не могла вспомнить себя прошлую. Правда и в плане моего магического потенциала скачок был достаточно ощутимым.

  Эли всё время таскала Саймона на свидания. Они бывали в городе даже чаще, чем сам лорд Феликс, иногда исчезающий по каким-то срочным делам. Кэрин и Клео были увлечены друг другом практически каждый вечер, предпочитая прятаться в саду в той самой беседке, которая из нашего с подругой укромного местечка окончательно превратилась в их любовный уголок.

  Наши же отношения с Ариэном... мы были счастливы просто находясь рядом. Букетный период мы дружно решили пропустить, посчитав, что мы итак много времени потратили на то, чтобы признаться друг другу. Часто мы проводили время в библиотеке, читая каждый о своем. Я забиралась с ногами на маленький диванчик, прислоняясь спиной к его плечу. А дракон нежно обнимал меня за талию, изредка оставляя на волосах короткие и быстрые поцелуи. В такие моменты я не могла сдержать улыбку.

  Когда солнце начинало опускаться за горизонт мы всей дружной компанией из шести человек забирались на крышу и наблюдали за тем, как небо окрашивается в желто-оранжевые тона. Это было прекрасное, беспечное время.

  Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Я поняла, что у нас снова проблемы, когда за завтраком лорду Феликсу принесли письмо. Казалось, никто кроме меня не заметил, как мужчина сурово сдвинул брови, прочтя имя отправившего. Но только казалось. Обведя взглядом сидящих за столом друзей, я видела, как перешептываются Клео и Кэрин. Эли весело о чем-то щебетала, подкладывая еды в тарелку Саймона, но оба бросали в сторону учителя встревоженные взгляды. И только Ариэн смотрел прямо на лорда, будто готовясь принять удар судьбы. Я осторожно коснулась его руки и ободряюще ему улыбнулась. Парень ответил мне такой же улыбкой, с нежностью переплетая наши пальцы.

  Подняв на нас взгляд, мужчина заметил, что все ждут его слов. Неловко кашлянув, лорд отложил письмо. Феликс мялся, подбирая слова. Мы не торопили его, позволяя сосредоточиться. Наконец, учитель заговорил.

  Глава 30

  – Не уверен, покажется ли вам это радостной новостью, – задумчиво протянул он, заставив нас напрячься ещё сильнее. – Меня снова хотят отправить послом от Эрианела в ваше королевство.

  – К нам?! – ошарашено воскликнула я. Сердце судорожно стучало где-то в груди, ладони вспотели.

  Я так хотела увидеть сестру, маму, тетушку Марианну. А ещё расспросить отца о том, почему он подтолкнул меня к побегу. Я очень хотела домой! Судя по взволнованному взгляду Эли, она тоже очень хотела увидеть отца, который в письмах уже успел высказать свое недовольство решением дочери. А ещё она, наверняка, соскучилась по матери. Лорд Феликс, заметив нашу реакцию, только понимающе усмехнулся.

  – Я могу взять вас с собой как своих учеников. Но Саймону и Клео, к сожалению, придется остаться здесь, – извиняющийся тон мужчины нисколько не впечатлил тут же поникшую Эли и возмущенного Кэрина. – Хотя... вы можете отправиться следом, сопровождая своих невесту и жениха.

  – Спасибо, учитель! – радостно пискнула эльфийка, повиснув на шее смущенного мужчины.

  Пока лорд бурчал что-то о том, что ничего такого он не сделал, мы прятали улыбки. Только Клео улыбалась вполне открыто. Сейчас я с удивлением вспоминала о том, что когда-то этот немолодой уже мужчина казался мне пугающим и холодным. За то время, что я провела в этом доме, я лишь уверилась, что больше всего учителю не хватало обычного человеческого тепла.

  Порой лорд называл нас своими несмышлеными детьми. Мы не протестовали. Клео и вовсе решилась называть его отцом. В тот день я впервые видела, как серьезный и иногда чрезмерно важный Феликс плакал от переполнявших его эмоций. Я тоже тогда проронила пару слезинок под влиянием момента... ладно, мы с Эли наплакали целое озеро слез. Тогда она и взяла за правило как можно чаще обнимать учителя.

  – Раз так, то нам нужно начать собираться. Когда отправляемся? – деловито поинтересовался Ариэн, похоже, снова собиравшийся взять на себя командование нашим маленьким отрядом.

  – Через неделю, – усмехнулся мужчина. Я прочла в его взгляде насмешку, направленную на моего возлюбленного. Но Ариэн ничуть не смутился. Только кивнул и принялся за еду.

  Следующие несколько дней мы провели в суматохе сборов. Один из них ушел на то, чтобы снять с нас мерки, подобрать фасон и ткань будущих платьев. Домой мы тогда вернулись измотанными. Ну, и по ходу сборов мы постоянно отвлекались на примерки и подгон размеров. Но, к счастью, платья действительно вышли просто великолепными: портниха явно знала своё дело.

  Вечером, за день до отъезда мы с девочками решили устроить посиделки в моей комнате. Эли с разбега запрыгнула на мою постель, совершенно не стесняясь нашего присутствия. Клео удивленно посмотрела на устраивающуюся поудобнее эльфийку, но ничего не сказала.

  – Устраивайся где тебе удобно, – я широким жестом обвела комнату.

  – И на кровати тоже можно? – осторожно поинтересовалась она.

  – Конечно. Тут вполне хватит места для троих, – я успокаивающе улыбнулась, пытаясь дать понять, что никто не будет ругать её за неподобающее поведение. Даже если она сделает что-то неловкое, никто никому об этом не расскажет.

  Клео нерешительно уселась на самый краешек, но Эли подползла к ней со спины и принялась щекотать. Служанка пискнула и, будучи не в силах сдержать смех, повалилась на кровать. Элианиэль явно была довольна произведенным эффектам. Это было видно по её гордому выражению лица. Я только улыбалась, глядя на шутливую возню со стороны.

  На душе было легко и спокойно. Как в те далекие уже времена, когда я ещё не покидала родной дом, не видела окружающий мир. Вспомнилось, как мы вместе играли с сестрой. Захотелось на минутку вернуться в прошлое, обнять Амели, посмеяться над немного детскими шутками...

  В прочем, я ни на секунду не жалела о том, что всё так обернулось. Я нашла друзей, любимого, вторых мать и отца. И Марианна, и Феликс научили меня многому, помогли поверить в себя. Но что насчет моих настоящих родителей? Будут ли они рады тому, что я вернусь домой? Как примут новую меня? А моего парня? Захочет ли отец рассказать мне о том, почему обманул? Зачем заставил бежать?

  Я тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Всё-таки мы собрались здесь, чтобы повеселиться, а не чтобы киснуть. Клео, кажется, стала чувствовать себя немного свободнее после их с Эли шутливой драки.

  – Оли, я придумала! – эльфийка аж подпрыгнула на кровати. – Давай снова плести косички! У тебя это так здорово получается!

  – Но тогда нам нужны будут ленты, а я свои уже убрала в багаж, – с извиняющейся улыбкой ответила я.

  – Я могу принести свои, – Эли с надеждой посмотрела на меня, в очередной раз напоминая мне маленькую собачку. «Знает ведь на что давить», – подумала я с каким-то странным умилением. – Ну, пожалуйста!

  – Ладно, – я притворно закатила глаза. – Только быстро.

  Эльфийка шутливо поклонилась и тут же умчалась в свою комнату. Мы с Клео остались один на один. На какое-то время между нами повисло неловкое молчание. Девушка явно хотела меня о чем-то спросить, но всё никак не решалась. Я её не торопила, позволяя сформулировать вопрос. Наконец, девушка подняла на меня взгляд.

  – А как там в вашем королевстве? Сильно всё отличается от нашего? – спросила она, вырисовывая какие-то ей одной известные узоры на покрывале.

  – Ох, это сложный вопрос, – задумчиво протянула я, укладываясь поперек кровати и разглядывая светлую ткань балдахина. – Я ведь здесь особо ничего не видела. Так только торговую площадь одного города. Да и в своем королевстве я не выезжала за пределы замка почти девятнадцать лет... Но мне кажется, что не сильно... наверное.

  – Что ж, похоже, придется самой сравнить это, – рассмеялась девушка. – Я расскажу тебе потом о своих выводах.

  – Буду ждать с нетерпением, – ответила я с улыбкой и приподнялась на локтях.

  – Я нашла! – торжествующе воскликнула Эли, влетая в комнату и потрясая в воздухе пучком разноцветных лент.

  Каких их тут только не было: и зеленые, и алые, и темно-синие, и нежно-розовые. Эльфийка явно гордилась своей коллекцией, потому что расхваливала то одни, то другие. Мы просидели на этом импровизированном празднике до полуночи, заплетая друг другу косички и обсуждая ожидания от предстоящей поездки. В конце концов, мы задремали, всё так же лежа на одной кровати.

  ***

   – Тук-тук! – раздалось за дверью. Я недовольно заворочалась и случайно задела плечом Клео. Девушка что-то пробормотала и уткнулась носом в подушку. Эли же, голова которой лежала у меня на животе, даже не проснулась. – Девочки! Вставайте! Нам ехать пора!

   – Отста-а-ань! – пробурчала я, ежась от холода: всё-таки спать без одеяла было не лучшей идеей.

   – Так мы уезжаем без вас? – уверена, Ариэн усмехался, когда задавал этот вопрос.

   – Да чтоб вас всех, – раздраженно фыркнула я, осторожно садясь и перекладывая голову эльфийки на кровать. – Зачем нам ехать так рано?

   Я босыми ногами прошлепала к шкафу, в котором специально оставила только походную одежду: темно-коричневая юбка для верховой езды, светло-серая рубашка с рукавами, сужающимися ближе к запястью, жакет в цвет юбки и кожаные сапожки.

   – Разве ты не хочешь поскорее навестить семью? Да и родители Эли уже ждут нашего приезда. А нам нужно ещё всех навестить до приема во дворце, – Ариэну, похоже, было не куда спешить. Да и звучал он достаточно бодро: явно спокойно проспал всю ночь, в отличие от нас.

   – Напомни мне, почему мы не используем телепорт? – я поморщилась, глядя на спутанные волосы. М-да, то художество, в которое они превратились под руками Элианиэль, нужно распутывать осторожно. Черные пряди были больше похожи на воронье гнездо.

   – На него нужно много энергии, если он не стационарный. Мы итак до дома твоей тети будем добираться телепортом. А дальше уже верхом, – терпеливо пояснил дракон.

   – М-м-м, – понимающе протянула я, выпутав один из концов ленты из косы.

   – Ладно, я пойду. А ты разбуди девочек, пожалуйста, – вздохнул парень. Я глухо угукнула, продолжая распутывать волосы. Наконец, моя миссия увенчалась успехом: черные пряди легли на спину неровными крупными волнами. Тщательно расчесавшись и уложив их в высокую прическу, я, наконец, двинулась к кровати.

   Глава 31

   – Подъём, девчонки! Давайте-давайте! Нам скоро отправляться, а вы ещё спите! – мой голос звучал громко и решительно. Параллельно своим словам я пыталась стянуть с Эли одеяло. Эльфийка недовольно ворчала, всем телом наваливаясь то на один, то на другой край, не давая мне вытянуть его из-под себя. Клео же была гораздо послушнее и уже села на кровати, сонно потирая глаза. – Ну же, Эли! Не упрямься!

   – Отстань, я спать хочу, – пробурчала она, недовольно пряча голову под подушку.

   – А я-то думала, ты скучаешь по родителям, – задумчиво протянула я. – Но ты, видимо, хочешь остаться. И что собираешься делать, когда мы все уедем?

   – Ладно-ладно, – недовольно пробормотала Элианиэль, садясь на кровати и сонно потирая глаза. – Уже встаю.

   Совместными усилиями нам с Клео удалось привести Эли в порядок. Пока мы расчесывали светлые пряди подруги, она успела немного взбодриться и уже не выглядела такой несчастной. Эльфийке явно нравилось, что мы крутимся вокруг неё, а ей самой ничего не нужно делать.

   На улицу мы вышли только через полчаса. Саймон неуверенно переминался с ноги на ногу, Ариэн хмурился поглядывая на окна моей комнаты и только Кэрин был совершенно спокоен. Я, приподняв юбку, чтобы не запнуться о подол, кинулась к дракону и повисла у него на шее. Настроение парня мгновенно изменилось, и он нежно улыбнулся.

   – Ещё раз доброе утро, – хихикнула я, прижимаясь лицом к его груди. Ариэн мягко коснулся моей щеки. Наше воркование прервала Эбби ткнув меня в плечо. Я не смогла сдержать смех. – И тебе привет.

   – А где лорд Феликс? – поинтересовалась Клео, поправляя прическу.

   – Отдает последние распоряжения, – сообщил Саймон, помогая Эли взобраться в седло. – Сказал, скоро вернется.

   Мужчина и вправду вышел через пару минут. Он был одет практически так же, как в тот день, когда я впервые его встретила: опрятно, элегантно и несколько чопорно. Но теперь это уже не производило на меня такое пугающее впечатление. Я вообще не понимала, как можно было испугаться такого дружелюбного человека. Ну, или это мне сейчас так кажется. Возможно, я просто привыкла.

   Когда мы появились во дворе дома тетушки, Марианна испуганно отшатнулась и выронила пучок трав, собранных недавно. Женщина прижала руку к сердцу, пытаясь успокоиться.

   – Напугали, ироды! – тетя возмущенно взмахнула рукой. – Нельзя было предупредить как-то? Появились посреди двора: ни здрасте, ни до свидания!

   – Тётя Мари! – я не смогла сдержать слёз, когда тётушка заключила меня в объятия. Я так сильно по ней скучала! Женщина, кажется, тоже плакала одновременно сильно пытаясь меня успокоить, но за собственными всхлипами я не слышала её слов.

   – Я так рада, что с тобой всё хорошо! Девочка моя, – Марианна взяла моё лицо в ладони и принялась стирать слёзы. – Я так боялась, что способности меня подведут!

   – Кстати, почему ты не сказала, что ты ведьма? – всхлипнув последний раз, спросила я.

   – А это так важно? – хитро улыбнулась женщина. – Ох-ох-ох, сколько гостей у нас сегодня? Столько народу не поместится в мой маленький домик. Но мы можем посидеть здесь. Я вынесу еды. Оли, ты со мной?

   – Конечно! – закивала я. – Эли, Клео? Вы как? Не хотите повозиться на кухне?

   – Да-да-да! – радостно воскликнула эльфийка, спрыгивая с коня. – Пойдёмте-пойдёмте! Еда!

   Клео только улыбнулась, но ничего не сказала. Маленькая кухонька показалась ещё более тесной. Готовить вместе было весело. Парни вытащили стол на улицу, Эли бегала и выносила тарелки с едой. Клео хлопотала у плиты, а я мыла и чистила овощи. В результате тетушке осталось не так много работы. Она наблюдала за нами с улыбкой и помогала, когда что-то не спорилось.

   Когда мы все сидели за столом, было очень приятно смотреть на то, как Ариэн за обе щеки уплетал то, что мы приготовили. Дракон был таким милым, что я не могла удержаться и периодически докладывала в его тарелку ещё еды. Парень благодарно кивал и ласково гладил мою ладонь. Краем глаза я зацепила мирно беседующих Марианну и лорда Феликса. Мне кажется, или между ними действительно что-то есть?

   Перекусив и ещё немного пообщавшись с тётушкой, мы отправились дальше. И пускай расставаться было грустно, но было ещё много мест, которые нужно было посетить. Следующим должен был стать дом Найвины и Маркуса. Благо они поселились недалеко от моей тети.

   – Эй, женатики! Отворяйте ворота! – весело крикнул Саймон. Какое-то время ничего не происходило, но затем дверь всё же отворилась и на крыльце появился взъерошенный Маркус с младенцем на руках.

   – Ты чего раскричался? – зашипел на друга парень. – Девочки только заснули.

   – Пф, поехали отсюда. Здесь нам точно не рады, – закатил глаза Саймон.

   – Куда это ты собрался, пугало огородное? – хмыкнула Найвина, появляясь на крыльце и мягко забирая дочь из рук мужа. – Заходите. Мы вас давно ждем.

   Поначалу Найви отнеслась к лорду Феликсу с недоверием, но постепенно неловкость сошла на нет. Оказалось, что у наших друзей родились две девочки-близняшки. От вида малышек я пришла в неописуемый восторг и, пока все расспрашивали Маркуса о последних новостях, слушала только краем уха, больше увлеченная разглядыванием малышек. Найвина всё подкалывала меня, мол когда мы с Ариэном своих заведем, но я только краснела и отмахивалась. Клео предпочитала отмалчиваться, в то время как Кэрин легко влился в беседу.

   Со старыми друзьями расстались на хорошей ноте, но до родителей Эли добраться в этот день мы не успели: слишком много времени мы провели в гостях, слишком долгой была дорога до маленького городка. Остановилась наша разношерстная компания в небольшом трактире. Клео, устав от долгого перемещения, уснула сразу же, в то время как Эли было не унять. Половину ночи эльфийка не могла уснуть, волнуясь перед встречей с родителями, но мне всё-таки удалось её успокоить, переведя разговор на другую тему. Когда Элианиэль начала клевать носом, небо уже окрасилось рассветными красками.

  Глава 32

   Эпер выглядел всё так же, как в тот день, когда я его оставила. Казалось, время в этом городке остановилось и только теперь запустилось вновь. Всё те же дома, ярмарка на центральной улице. Эли ехала на одной лошади с Саймоном, поэтому девушка могла позволить себе сон, в отличие от меня. Лорд Феликс, конечно, предлагал мне прибавить бодрости, но я, памятуя о неприятных эффектах, проявляющихся после того, как действие заклинания заканчивается, решительно отказалась. Утренняя прохлада немного подбадривала и помогала держаться. Наконец, мы добрались до дома Эли. Эльфийка всё ещё спала, поэтому роль главного переговорщика взял на себя Ариэн.

   Спешившись, дракон постучал в дверь. Статный светловолосый эльф с уставшим лицом показался на пороге. Увидев дракона, он радостно улыбнулся и крепко обнял брата, похлопав по спине. Мать Элианиэль я видела впервые. Она оказалась очень стройной и хрупкой женщиной. Как по мне, она смотрелась несколько несуразно в этой несколько деревенской атмосфере. Эльфийка гораздо гармоничнее выглядела бы в каком-нибудь бальном зале в пышном и многослойном платье. Увидев Ариэна, она мягко улыбнулась, показывая свою радость. Дракон запечатлел на тыльной стороне её ладони короткий приветственный поцелуй.

   – С возвращением, Ариэн. Эли с тобой? – спросила она, заглядывая за спину дракона. Парень усмехнулся и отодвинулся, открывая её взгляду всю нашу дружную компанию.

   – Со мной и Элианиэль, и Саймон, и моя девушка. Оли, пожалуйста, подойди, – Ариэн протянул в мою сторону руку. Я легко спрыгнула с лошади и неуверенно подошла к возлюбленному. Дракон приобнял меня за плечи, добавляя спокойствия. – Это моя невеста – Олария.

   – Очень приятно познакомиться. Меня зовут Мираниэль, – улыбнулась эльфийка. – Эль много о вас рассказывала. Она очень привязана к вам.

   – Оларию невозможно не любить, – решительно сообщил Ариэн, притягивая меня ближе. Я смущенно улыбнулась, прикрывая пылающие щёки ладошками.

   – Уверена, так и есть, – улыбнулась эльфийка и продолжила знакомство с остальными ребятами.

   В этом городке мы задержались надолго: навестили не только родителей Оларии, которых эльфийка была невероятно счастлива видеть, но и бывшее начальство Ариэна. Мужчина долго отчитывал дракона, говоря, что если бы он знал, то ни за что не отпустил бы его со мной.

   Заночевали мы здесь же, в Эпере, в небольшой гостинице, заняв сразу четыре номера. Здесь было совершенно не уютно. Я уже давно отвыкла от таких условий: грязные полы, замызганные занавески и странные шорохи по углам. Мы с Эли категорически отказались спать в чисто женской компании, боясь что на нас нападет крыса или таракан. Парни посмеялись, и было решено разбиться по парам. Ариэн согласился на это только сурово сообщив Саймону, что если он попробует сделать что-то с Эли, то лишится рук. Саймон мгновенно побледнел и пробормотал, что даже не собирался делать ничего такого.

   Спать в одной комнате с Ариэном было спокойнее, чем я могла себе представить. То ли сказалась усталость и прошлая бессонная ночь, то ли умиротворенное лицо дракона действовало на меня усыпляющее, но я отключилась практически сразу же, как устроилась поудобнее. Несмотря на откровенно некоролевские условия, утром я чувствовала себя действительно бодрой, хотя и проснулась раньше всех, кроме лорда Феликса. Решив не будить уставшего возлюбленного, я запечатлела на его волосах короткий поцелуй и отправилась в зал таверны. Учитель уже был там, потягивая какой-то горячий отвар и задумчиво поглядывая в окно.