Текст книги "Убегая от судьбы (СИ)"

Автор книги: Лия Тихая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

   – Элиот, это вы?! – воскликнула я, с ужасом узнавая в раненном, осунувшемся мужчине советника отца. Конечно, этот человек всегда казался мне нудным и вредным, но я никогда бы не подумала, что увижу его умирающим.

   – Олария? – хрипло произнес мужчина, подняв на меня замутнённый болью взгляд. – Зря вы вернулись. Ваш отец...

   – Он сбежал. Теперь вам ничего не грозит, – поспешила я успокоить его. – Говорите поменьше. Ребят, кто из нас лучший в целительской магии? Сможете подлатать его?

   – Он умирает не столько из-за ранения, сколько из-за энергетического истощения. Тут можешь помочь только ты, – покачал головой Кэрин.

   – Оли, не делай этого! – воскликнула Элианиэль. – У тебя и так сил почти не осталось! Кто знает, чем это может закончиться!

   Саймон, тем временем, вскрыл замок на двери камеры и вопросительно посмотрел на меня, будто спрашивая, буду ли я заходить. Честно говоря, я даже не колебалась. Ну, как можно оставить человека, которого ты знаешь с самого детства, умирать. Особенно, если ты можешь помочь.

   Опустившись на холодный пол, я осторожно коснулась руки Элиота и попыталась вспомнить то ощущение, которое возникало у меня внутри в прошлые разы, когда я использовала свою способность. Искреннее желание помочь было основным мотивом, двигавшим мною тогда. Вызвать его намеренно было довольно просто, ведь мне было действительно жаль Элиота.

   Перед глазами возникла яркая вспышка света, в ушах зазвенело, а сердце застучало быстро-быстро. На мгновение мне даже показалось, что я сейчас умру, но я лишь потеряла сознание.

  ***

   Первым, что я увидела, когда пришла в себя, был потолок комнаты, выделенной мне в королевском дворце. Голова болела, а от любого резкого движения перед глазами всё начинало плыть. Поморщившись, я коснулась пальцами виска, пытаясь успокоить пульсацию. Когда я осторожно села на кровати, дверь приоткрылась и в комнату вошла Клео. Судя по лицу, она была полностью погружена в какие-то свои мысли и поэтому не сразу заметила меня. Улыбка невольно тронула мои губы, когда Клео всё же повернулась ко мне. Когда она увидела меня, её глаза широко распахнулись, и она тут же вылетела из комнаты. Я проводила подругу недоумённым взглядом, а потом решила пока сосредоточиться на более насущных делах. Подойдя к зеркалу, пригладила волосы, надела другое, не такое мятое, платье. Ровно в тот момент, когда я кое-как затянула шнуровку, дверь, ведущая в комнату, распахнулась с таким треском, что мне показалось будто она вот-вот слетит с петель. Первым в комнату ввалился, как ни странно, Кэрин. Он тут же стиснул меня в объятиях, отрывая от пола.

   – Мышка, мы так волновались! – воскликнул парень, выпуская меня из рук и заставляя покрутиться вокруг себя. – Вроде всё на месте. Ничего не потеряла.

   – Ну, и шутник ты, Кэрин, – осуждающе покачал головой учитель. – Но мы все и правда волновались.

   – Оли! – раздался протяжный крик и меня снова стиснули до хруста в костях. На этот раз, правда, моим мучителем Элианиэль. Судя по тому, как быстро намокало моё платье в районе плеча, эльфийка рыдала.

   – Эй, я в порядке. Всё хорошо, – улыбнувшись, тихо произнесла я.

   – А вот тут не скажи, – покачал головой лорд Феликс. – Ты сутки провела в кровати. Правда, учитывая сколько сил ты потратила, восстановление прошло довольно быстро. Можно сказать, нам ещё повезло. Ты хоть понимаешь, как это было опасно? К каким последствиям могло привести.

   Саймон, появившийся в дверях, видимо, решил не прерывать нравоучения учителя, и просто улыбнулся, махнув рукой. Я улыбнулась в ответ и коротко кивнула, а потом вдруг замерла, вспомнив из-за чего, собственно, и провалялась целый день без сознания.

   – Советник моего отца в порядке? – взволнованно поинтересовалась я.

   – С ним всё хорошо. Лучше бы за себя переживала, – фыркнул учитель. – Кстати, Энтони оказался очень полезным. Он был в курсе всех дел твоего отца. В том числе, знал место где собираются маги крови. Такими темпами мы скоро вызвалим Ариэна, но для этого тебе нужно сначала встретиться с двумя людьми.

  Глава 43

   Первым из этих двух человек оказался король. Ради аудиенции меня разодели как будто на какой-то бал. В платье с корсетом было трудно дышать, так сильно его затянули приставленные ко мне служанки, не говоря уже о том, чтобы ходить. Слава богу, от участи быть задушенной меня спасла вовремя появившаяся Клео, которая немного ослабила шнуровку, позволяя сделать вдох. Мои тёмные волосы уложили в высокую сложную причёску. И чем больше служанки с ней возились, тем больше я злилась. В той ситуации, в которой мы находимся, зря терять время – это непозволительная роскошь. Наконец, мне, разъярённой и чувствующей себя разряженной куклой, было разрешено предстать перед королём. Я с трудом сдерживала себя от желания сорвать с себя тяжёлое колье, вытащить из волос тяжёлые шпильки, оттягивающие голову. Но, если мы хотим добиться расположения и, следовательно, помощи Его Величества, мне нужно сейчас улыбаться, хотя хочется кричать.

   Лорд Феликс чуть сжал мой локоть, выражая поддержку. Вместе мы вошли в зал. Было тяжело сохранять улыбку, когда меня прожигал холодный взгляд короля, который, казалось, видел меня насквозь. Я вспомнила, что Феликс произвёл на меня абсолютно такое же впечатление, и где-то внутри появился крошечный огонёк надежды на то, что всё может быть не так плохо, как кажется. Может это просто классический образ всех мужчин наделённых властью?

   – А вы выросли, дитя моё, – холодно и хрипло произнёс король. – Я помню вас ещё маленькой девочкой. Мы с вашим отцом были хорошими друзьями ещё во времена последней войны.

   – Поэтому вы позволили ему уклониться от выполнения договора и отослать меня подальше от дома? – стараясь улыбаться как можно искреннее, но при этом не показывать своё любопытство. Король только усмехнулся, уходя от ответа.

   – Вы, кажется, хотели поговорить со мной о другом. Если многоуважаемый посол не обманул меня, – я нервно закусила губу. Конечно, он не признается, даже если это так. Чего я вообще ожидала? Только зря испортила его впечатление обо мне. Дерзких девушек очень не любят.

   – Да. Скажите, вы знали, что мой отец стал магом крови? – король нахмурился, едва заметно побледнев.

   – Дитя, то, что вы говорите, абсолютно нелепо. Магия крови запрещена на законодательном уровне, – твердо произнес мужчина.

   – Я собственными глазами видел тёмного зверя и раны на пальцах Оларии. Просто признайте и тогда проблем, возможно, удастся избежать, – заявил лорд Феликс таким тоном, что даже король вздрогнул.

   – Я... я понял, – вздохнул Его Величество и отчего-то расслабился. Взгляд его потеплел при воспоминаниях о прошлом. – Это было давно. Мы с твоим отцом знали друг друга с рождения, потом учились вместе в военной академии. Но, после того, как он женился, наши пути разошлись... До тех пор пока не началась война. У нашей страны не хватало сил, чтобы отразить столь мощную атаку, и граф Арийский, твой отец, решился на немыслимое. Он нашёл в библиотеке древнюю книгу по магии крови. И, чтобы защитить родину и свою беременную жену, он провёл ритуал, даровавший ему невиданную силу. Я пытался отговорить его, но он был непреклонен, говорил, что сознает последствия. И я поддался, уступил. Конечно, мы победили. Но я столько раз жалел о том, что допустил это...

   – То есть, он сделал это, чтобы спасти королевство? – король кивнул, а я крепко сжала в руках носовой платок. – Вот что имела в виду мама, когда сказала, что отец делает это ради нас с сестрой.

   – Элеонора всегда искренне любила своего мужа. Я не удивлён, что она поддерживает его даже сейчас, несмотря на то, что рассудок твоего отца уже замутнён ненавистью, – Его Величество печально вздохнул. – Судя по тому, что я знаю, вы уже нашли то место, в котором собрались маги крови. Полагаю, вы хотите получить от меня солдат в поддержку.

   – Верно, – кивнул лорд Феликс.

   – Я дам вам столько людей, сколько потребуется, но, прошу вас, постарайтесь вернуть моего друга живым, – грустно улыбнулся король.

   – Я сделаю всё возможное, чтобы спасти отца! – горячо воскликнула я, прижав руки к груди.

   – Храбрая девочка, – Его Величество, кажется, был доволен моим ответом. – Да благословит тебя Богиня, дитя.

   Мы поклонились и вышли из зала. Колени мои дрожали, но сердце было наполнено надеждой. Теперь у нас гораздо больше сил! План по освобождению Ариэна становится реальнее! К тому же, может быть, тётушка нашла тот ритуал, о котором она говорила. Тогда мы, считай, уже на полпути к цели.

   – Учитель, а кто тот второй человек, с которым мне нужно поговорить? – я повернулась к лорду Феликсу, отчего-то ещё более хмурому, чем раньше.

   – Ах, это. Элианиэль говорила, в каком-то городке вы помогли обезвредить торговцев людьми, и наместник выдал вам расписку. Настало время ею воспользоваться, – усмехнулся мужчина.

   – И что вы намерены попросить? – удивилась я.

   – Насколько я знаю, – немного насмешливый голос учителя уверил меня в том, что информаторам, принёсшим эту весть, можно доверять. – Один из его хороших друзей – очень умелый артефактор. Хочу попросить для тебя кое-что особенное.

   Я уже собиралась было засыпать учителя новой порцией вопросов, но он жестом остановил меня, и стало понятно, что ответов от него я сейчас не дождусь. Осталось только сдаться.

   Наместник, как оказалось, очень хорошо помнил и меня, и Эли. Помочь он согласился с большой радостью и сразу же приказал провести нас к нужному человеку. Артефактор оказался не совсем человеком. Невысокий плотненький мужчина явно был гордым носителем части гномьей крови. Внимательно выслушав лорда Феликса, который отвёл его в сторону, артефактор кивнул.

   – Что ж, это будет не очень сложно. Скоро будет готово. Но юной мисс придётся остаться здесь и немного помочь мне своей магией, если мы не хотим, чтобы две силы вступили в противодействие, – сказал мужчина, подергав свою бороду, заплетенную в косу.

   – Я пришлю Кэрина, чтобы он присмотрел за тобой, – кивнул мне учитель и исчез.

   – Ну, юная мисс, давайте мне сюда свою прелестную ручку – будем снимать мерки, – улыбнулся мужчина, и я послушно вытянула вперед правую руку. Гном обмерил мой безымянный палец ниткой и довольно прищёлкнул языком. – Вы пока выбирайте камушек.

   Передо мной высыпали из мешочка самые разные драгоценные камни разных размеров, один из которых сразу же привлёк моё внимание. Красивый ореховый цвет, напомнил мне цвет глаз Ариэна.

   – Вот этот, – тихо произнесла я.

   – Отличный выбор! Для защитного артефакта коричневый топаз самый подходящий. Заодно поможет вам выявить яд в еде, – довольно усмехнулся мужчина. А я нахмурилась. Защитный артефакт? Но почему только для меня? И почему учитель не сказал мне сразу?

  Глава 44

   Как учитель и обещал, вскоре появился Кэрин. Гном покосился на него с неприязнью, в ответ на что, оборотень тихо зарычал. Я нахмурилась, наблюдая за этим совершенно необоснованным противостоянием. Да, когда-то давно их народы враждовали, но разве сейчас мы не живём в одном королевстве? Зачем эта агрессия? Они ведь даже не знакомы и ничего друг другу не сделали.

   – Вы говорили, мне нужно помочь вам магией? – поспешила я прекратить это молчаливое противостояние.

   – Да, – опомнился мужчина. – Вытяните свою руку над камнем и направьте на него немного своей магии. Только не переусердствуйте.

   Я послушно занесла ладонь над топазом и задумалась. Конечно, сама магическая энергия, лежащая в основе всех заклинаний, одинакова, но на них требуется разное количество сил. Насколько слабое нужно заклинание? Наконец, я определилась и запустила в камень несколько огненных искорок. Топаз сразу же засиял, переливаясь всеми цветами радуги.

   – О, а вы сильная магичка, юная мисс, – восхищённо покачал головой артефактор. – Хорошая получится защита. Сейчас-сейчас.

   И мужчина скрылся в какой-то каморке, оставив нас с Кэрином наедине. Какое-то время мы молчали. Я уселась на высокий стул, нервно болтая ногами. Каждый раз, когда я думала об Ариэне, то невольно принималась кусать губы.

   – Кэрин, а тётушка помогала в поисках Ариэна? – вспомнила я о Марианне. Оборотень кивнул.

   – Элиот подсказал, где находится храм, а ведьма нашла конкретную комнату, где его держат, – произнеся это, парень поморщился. Догадка заставила меня замереть, а моё сердце забиться чаще.

   – Вы видели его?! Что с ним?! Как он?! – воскликнула я, подаваясь вперёд. Кэрин отвёл взгляд, только усиливая моё беспокойство. – Всё так плохо?

   – Могло быть и хуже, – поспешил заверить меня друг. – Он жив, но ранен. Не то, чтобы рана серьёзная, но неприятная. А ещё из него, кажется, тоже тянут силы. Но, в целом, всё нам на руку: добраться до того места, где его держат мы сможем. А ещё твоя «тётушка» нашла обряд, который поможет нам лишить силы колдунов. Почти всё необходимое уже нашли, так что не переживай.

   – Хорошо, – я натянуто улыбнулась. Конечно, Кэрин был прав: всё готово, мы заручились поддержкой большого количества людей, Ариэн жив, а значит волноваться нет причин, но страх уже поселился глубоко в душе и пытаться изгнать его было поздно.

   – Вот, юная мисс, – гном вышел из своей каморки и гордо продемонстрировал мне кольцо. Ореховый камень поблёскивал на золотом ободке, пуская завораживающие блики по потолку. Какая же красота! Судя по всему, восхищение отчётливо отразилось на моём лице, потому что артефактор гордо выпрямился. – Ну же! Примерьте!

   Я нерешительно и очень осторожно приняла из рук гнома кольцо. Оно идеально село на безымянный палец и выглядело как обручальное. Я даже хихикнула при мысли об этом. В качестве украшения смотрелось великолепно. А вот магические свойства нужно ещё проверить.

   – Запусти в меня чем-нибудь легоньким, – попросила я Кэрина. Оборотень нахмурился, не понимая причины. Пришлось пояснить. – Кольцо – защитный артефакт. Проверить хочу.

   – А! Так бы сразу и сказала, – усмехнулся парень без промедления запуская в меня большой такой огненный шар. Я даже инстинктивно отшатнулась, но вокруг появился щит, напомнивший мне плотную водную сферу, переливающуюся всеми цветами радуги.

   – Ты чего творишь?! Я же просила что-нибудь лёгкое, безобидное! А если бы не сработало?! – голос сорвался на высокие ноты, выдавая мой страх и мне пришлось прокашляться, чтобы привести его в нормальное состояние.

   – Да ладно тебе. Как бы я ни относился к гномам, артефакторы они очень хорошие. А с крупицей твоей магии защита должна получиться и вовсе отличной. Так что проверять её чем-то мелким было бы кощунством, – хмыкнул Кэрин, а гном посмотрел на него с уважением и благодарностью. Конечно, очень приятно, когда твоё мастерство ценят, но если бы это стоило мне жизни?! В прочем, судя по совершенно спокойным лицам артефактора и моего друга, за мою безопасность можно было не волноваться. Ладно, прощу Кэрина на этот раз.

   Не успела я и глазом моргнуть, как меня утянули в портал. Это учитель срочно решил забрать нас из мастерской. Мы даже не успели поблагодарить гнома за его работу. Но причина этому была и веская.

   – Последний элемент для ритуала найден. Мы можем отправляться уже сейчас, – сообщил учитель. За его спиной толпилась вся наша дружная компания. Вот только не хватало...

   – Нет, – отрицательно покачала я головой. – Есть ещё один человек, умения которого нам бы пригодились. Но я не уверена, что он согласится. Всё-таки дело опасное, а у него семья.

   – Ты о Маркусе? – поинтересовался Саймон. Я кивнула, подтверждая правильность его догадки. – Тогда тебе не о чем беспокоиться.

   – Да, ведь я уже здесь, – усмехнулся парень, появляясь в комнате. Я радостно улыбнулась. Как же хорошо видеть всех друзей в сборе! Наверняка, Ариэн тоже был бы рад видеть это.

   – Ну, теперь мы можем отправляться? – напомнил о нашей главной цели лорд Феликс. Ещё раз обведя взглядом нашу дружную компанию, я пробормотала что-то невнятное, призванное обозначать согласие.

   Когда портал открыли, первым в него нырнул Кэрин, следом отправился Маркус. Учитель настоял на том, чтобы я прошла через голубоватую рамку последней. Чем дольше я ждала, тем больше нервничала. Оставался один вопрос, который меня мучил. Мне так сильно хотелось знать на него ответ, что когда в комнате не осталось никого кроме меня и учителя, я, наконец, решилась.

   – Лорд Феликс, а почему артефакт в виде кольца? Ещё и в виде обручального? – мужчина усмехнулся. Он явно ожидал от меня такого вопроса и, возможно, мне нужно было задать его раньше.

   – Это была идея Ариэна. Мы как-то обсуждали, что ты только и делаешь, что влипаешь в неприятности, поэтому тебе нужна защита. Он сказал, не знаю в шутку или в серьёз, что сделает обручальное кольцо в виде защитного артефакта, чтобы, даже когда его не будет рядом, ты всегда была в безопасности, – моё дыхание перехватило. Так хотелось взять и расплакаться, но я только крепко обняла учителя.

   – Спасибо, – всё-таки тихо всхлипнув, пробормотала я. – И за то, что сделали, и за то, что рассказали.

   – Пустяки. Ты для меня как родная, это меньшее, что я мог для тебя сделать, – улыбнулся лорд Феликс. – А сейчас давай не будем заставлять Ариэна ждать.

   – Да, конечно, – опомнилась я и, быстро стерев со щеки влажную дорожку, оставленную одинокой слезинкой, решительно шагнула в портал.

  Глава 45

   Храм выглядел мрачным и заброшенным. Некогда белые стены величественного строения посерели от влаги и старости. Окна с красивыми витражами были разбиты, и оттого здание выглядело совсем уж печально. Даже вьюнок, пытавшийся забраться повыше, оплетая все неровности на своём пути, поник и засох. Причиной этой мрачной ауры было большое скопление тёмной энергии. Эли, чувствовавшая это явнее всех, едва заметно дрожала, обхватив себя за плечи. Две группы войнов, одна под командованием Гилберта, другая под предводительством капитана королевской армии, уже стояли здесь же. Пока лорд Феликс давал им последние указания, я тревожно вглядывалась в хмурые лица солдат. Они понимали, что многие могут покинуть этот мир сегодня. Кто-то тихо молился, кто-то просто крепко прижимал к себе оружие. Я потихоньку послала каждому по капельке восстанавливающей энергии, добавив чуть больше командующим. Гилберт вздрогнул, явно ощутив мою маленькую хитрость. Постояв пару секунд в недоумении, он повернулся ко мне и благодарно кивнул. Я почувствовала себя немного неловко, поняв, что меня разоблачили, но я ведь сделала благое дело, верно?

   – На этом всё, – закончил учитель. – Вопросы?

   – Никаких, сэр! – отозвались оба командира. Лорд Феликс кивнул и направился к нашей компании, кучкующейся в стороне.

  – Так, теперь с вами. У нас три задачи: первая – спасти Ариэна, вторая – защищать Оли и третья – по возможности вразумить её отца. На рожон не лезть, за девочками приглядывать, друг друга прикрывать. Постарайтесь вернуться в целости, – учитель обвел нас тоскливым взглядом. Мы дружно кивнули, а Клео обняла отца, прижимаясь щекой к его груди. – Олария, не забывай, что можешь в любой момент подать сигнал тревоги. И вот ещё.

  Лорд Феликс порылся во внутреннем кармане плаща, при этом задев веревочку с камнем, раньше служившим связью между мной и Эли, а потом достал оттуда артефакт, благодаря которому я познакомилась с Саймоном и Маркусом. Сонный туман – полезное заклинание особенно в таком случае. Я благодарно кивнула, принимая артефакт.

  – И вы тоже берегите себя, – я постаралась сохранить улыбку, обводя взглядом друзей. – Вернитесь здоровыми.

  – Не будем больше медлить, – решительно произнёс учитель и махнул рукой, призывая всех выдвигаться. Войны распределились полукругом, перегораживая центральный вход, в то время как мы зашли с тыла, стараясь оставаться незаметными. Но даже здесь, несмотря на приличное расстояние, отчётливо был слышен голос командира королевской армии, многократно усиленный заклинанием. От внезапности и громкости я вздрогнула, но рука Эли тут же коснулась моего плеча, успокаивая. Коротко улыбнувшись подруге, приложила палец к губам, призывая к молчанию, и первой двинулась к массивным дверям.

  – Именем короля, сдавайтесь! Вы совершили преступление против короны, похитив ученика посла из другого государства. Если вы не хотите быть немедленно казнены, выдайте его и, возможно, Его Величество будет милосерден, – вещал мужчина. В этот момент я пожалела, что лорд Феликс остался с войсками. Хотела бы я увидеть его выражение лица. Очевидно же, что это не сработает. Или учитель просто тянет время?

  Дверь протяжно скрипнула, поддаваясь. Кэрин шикнул на меня и, задвинув за спину, повёл нас вперёд, ориентируясь, видимо, на свой нюх. К счастью, шум не привлёк особого внимания. Видимо, все присутствующие были сосредоточены на словах командира. Чёрные плащи, помогли нам затеряться в толпе. Показывать лица здесь явно не любили, что естественно, учитывая то, что эти люди идут против закона. Никто бы не хотел, чтобы кто-то излишне болтливый донёс на них, чтобы только избежать наказания. Не удивительно, что мы не вызвали удивления или любопытства.

  – Как же несёт кровью, – тихо буркнул оборотень, а потом кивнул в сторону тёмной арки. – Сюда.

  – Подождите-ка. Куда это вы собрались? – мужчина, остановивший нашу дружную компанию, был ужасно высоким и широким в плечах. Уверена, каждый из нас ощущал исходящую от него угрозу.

  – Оли, артефакт, – шепнул мне Саймон и я, кивнув, достала отданный учителем предмет. Присев, активировала его и толкнула так, чтобы он доехал до центра зала. Туман начал медленно заполнять пространство и, пока колдуны пытались понять в чём дело, Кэрин быстро вырубил растерянного громилу, а Маркус накинул на нас невидимость. Я поморщилась, понимая, что нетренированный маг быстро выдохнется.

  Мы тихо двинулись дальше. Несмотря на то, что заметить нас теперь было нельзя, зато неосторожный шум мог заставить тех, до кого туман ещё не добрался, бросить какое-нибудь заклинание в нашу сторону. На мне-то есть защита, а вот друзьям достанется. Как только мы свернули в коридор, пройдя через арку, Маркус снял невидимость, чтобы сэкономить силы. Кэрин посмотрел на немного побледневшего парня насмешливо, за что Клео внезапно отвесила ему подзатыльник. Глаза оборотня удивлённо округлились, но он ничего не сказал.

  Пройдя ещё немного, мы упёрлись в тупик. Очевидно было, что за ним скрывается тайный проход. Мы как раз искали способ открыть его, когда я вдруг услышала тихие всхлипы, доносящиеся из располагающейся неподалёку кельи.

  – Вы слышали? – повернулась я к спутникам. Кэрин кивнул, остальные же недоумённо переглянулись. Пришлось пояснить. – Кто-то плачет. Надо проверить.

  – Одна не иди, – строго заявил оборотень, перехвативший роль командующего. В прочем, никто и не сопротивлялся. – Саймон, Клео сходите с ней.

  Блондин пару секунд гипнотизирует взглядом замок, а потом ловко вскрывает его. Уверена, что если бы Элианиэль стояла рядом, то посмотрела бы на возлюбленного с гордостью, как она обычно делала в таких случаях. Саймон толкнул дверь и мы увидели маленькую девочку, лет пяти, сидящей в углу, крепко обняв колени. Когда мы вошли, ребёнок поднял на нас испуганный взгляд.

  – Вы кто? – испуганно поинтересовалось чумазое чудо. – Вы меня убьёте, да?

  – Нет, конечно, зайка, – улыбнулась я, садясь рядом на корточки. – Как тебя зовут, малыш?

  – Поли, – снова всхлипнула девочка. – Нас с сестрой мама сюда привела, а потом ушла. Вы ведь найдёте её?

  – Моя ты радость. Не бойся, никто тебя не обидит, – пробормотала я, погладив ребёнка по голове. – Найдём мы твою сестрёнку.

  – Спасибо, – пробормотала Поли, доверчиво обнимая меня за шею. У меня аж слёзы на глаза навернулись. Как можно отправлять собственного ребёнка на смерть?!

   Клео осмотрела малышку и намазала ссадину на колене какой-то пахучей травяной мазью. Девочка терпеливо дождалась, пока ранку замотают чистой тряпицей. Я подняла Поли на руки и мы вернулись к основной части команды. Не знаю, кто из них нашёл как открывается тайный проход, но, в любом случае, в стене зиял тёмный проём. Судя по бледным лицам Эли и Кэрина, путь сквозь него не сулил нам ничего хорошего.

   – Мы не можем взять с собой ребёнка,– сразу выпалил Кэрин, а потом вдруг замер, вглядываясь в глаза девочки. – Пусть она и могла бы нам пригодиться. Маркус, пожалуйста, проведи малышку к выходу.

   – Я не хочу! – заупрямилась Поли, прижимаясь ко мне и ища защиты, но я была полностью согласна с оборотнем, хотя и не очень поняла, что значит его «могла бы пригодиться».

   – Прости, но он прав. Будет лучше, если ты окажешься в безопасности. Я же обещала, что мы найдём твою сестру. Тебе не о чем волноваться, хорошо? – девочка неуверенно кивнула и всё же отпустила меня, на прощание чмокнув в щёку. В прочем, с Маркусом они быстро поладили, что не удивительно, учитывая, что он – отец двоих детей.

   – Так, а теперь давайте ускоримся, – проводив взглядом друга, Кэрин первый нырнул в темноту коридора.

   Места было мало, а стены всё сужались и сужались. В какой-то момент мне даже стало тяжелее дышать, но мы, наконец, выбрались в какой-то подвал. Оборотень замер, принюхиваясь, а потом вдруг рухнул как подкошенный. Клео сразу же кинулась к нему, упав на колени. Девушка легла ухом на его грудь, отсчитывая удары сердца.

   – Он без сознания, – тихо пробормотала Клео, роясь в своих вещах в поисках какого-то зелья.

   – И как нам быть? Тащить с собой бессознательное тело? – нахмурился Саймон, разглядывая оборотня. – Оставлять его здесь нельзя.

   – Я присмотрю за ним, а вы идите, – пробормотала служанка, не отвлекаясь от своего занятия. – Поторопитесь, вы теряете время.

   Эли ещё неуверенно топталась на месте, но Саймон настойчиво потянул её за собой и девушка сдалась. Теперь нам осталось только положиться на интуицию эльфийки. Прислушиваясь к своим ощущениям, девушка вела нас в глубину храма. Неожиданно из-за поворота появился сухонький мужчина, который, увидев нас, тут же схватил Эли за руку.

   – Свеженькая, – прохрипел он, жутко ухмыляясь. Эльфийка вскрикнула, пытаясь вырваться. Я судорожно огляделась в поисках чего-нибудь потяжелее, но Саймон успел первым. С силой оттолкнул колдуна, а потом взмахнул рукой и на мужчину бросилось целое полчище крыс. И когда только он успел с ними сговориться.

   – Не смотрите! – бросил Саймон, прижимая Эли к себе так, чтобы её взгляд упёрся в его грудь. Я крепко зажмурилась. Что крысы там делают? Они ведь не... От представления ужасных картин меня отвлек голос друга. – Всё, можем идти дальше.

   Я всё-таки не сдержала любопытства и нерешительно приоткрыла один глаз. Колдун лежал на полу без сознания покусанный и поцарапанный, а крыски выстроились в ряд и теперь терпеливо ждали дальнейших приказаний.

   – Свободны, – махнул им Саймон и зверьки серой цепочкой направились к выходу.

   Эли тихо хихикнула, но её лицо быстро приобрело сосредоточенное выражение, и девушка первой зашагала дальше. Наконец, мы оказались перед крепкой дубовой дверью. Замка на ней не было, что заставило меня засомневаться в том, что это действительно то место, в котором держат моего жениха. Но вглядевшись, я поняла, в чём дело.

   – Тут магическая защита,– сообщила я больше для Саймона, потому что Эли и сама уже разглядела сложное плетение. М-да, навертели тут, конечно.

   – Если нужно чем-то помочь, то можешь на меня рассчитывать, – решительно кивнула Элианиэль. Я только улыбнулась, совершенно не сомневаясь в её помощи. Прикрыв глаза, чтобы перенастроить зрение, я почувствовала, как тепло магии разливается по всему телу. Край плетения нашёлся достаточно быстро, но стоило только мне потянуть за ниточку, как раздался очень неприятный звук. – Это что, тревога?

   – Я вас прикрою, – нахмурившись, бросил Саймон.

   – Один? Ну, уж нет,– фыркнула Эли, доставая из-под плаща лук со стрелами. – Если ты будешь драться, то и я тоже.

  Глава 46

   Как друзья расправлялись с врагами, я не видела, полностью сосредоточившись на распутывании плетения. Только один раз я бросила взгляд в их сторону. Саймон как раз врезал одному из магов под дых, а Эли выстрелила кому-то из противников в плечо. Метко выпуская одну стрелу за другой, девушка обезвреживала врагов. Снова вернувшись к плетению, осторожно распустила последнюю петлю и...

   – Готово! – воскликнула я, толкая легко поддавшуюся дверь вперёд. Даже странно насколько лёгкими оказались массивные створки.

   – Иди вперёд! Мы догоним! – бросила Эли, продолжая отстреливаться.

  Я кивнула и первой шагнула в мрачную комнату, закрывая за собой дверь. Помещение освещал только свет с улицы, проникавший сюда через узкое зарешеченное окно, расположившееся высоко под потолком. Единственным, что я увидела почти в полной темноте, был знакомый силуэт, при виде которого сжалось сердце. Даже не осмотревшись, я сразу же бросилась к нему. Рухнув на колени перед парнем и больно при этом ударившись, осторожно коснулась рукой бледной щеки, оказавшейся до ужаса горячей.

  – Ариэн, – тихо позвала я. Глаза дракона медленно приоткрылись, а губы дрогнули в улыбке.

  – Оли, – хрипло произнёс он, приподняться, но тут же зашипел, хватаясь за бок. – Прости, что я в таком непрезентабельном виде.

  – Глупый, – покачала я головой, смахнув со щеки слезинку. – Рана серьёзная? Очень болит?

  – Да так, царапина, – отмахнулся парень, осторожно садясь повыше. – Ничего, я переживу. Главное, что ты в порядке. Вы все здесь? Примчались меня спасать?

  – Ага, – кивнула я. – Только я всех потеряла по дороге. Надеюсь, они нас найдут. Прости, пока не могу тебе ничем помочь: все зелья остались у Клео. Но когда она до нас доберётся, тебе станет полегче, обещаю. А сейчас давай-ка постараемся встать.

  – Что, уже уходите? – раздался насмешливый голос из самого тёмного угла комнаты и у меня по спине пробежал холодок.

  К нам, постукивая каблучками новых чёрных туфелек, вышла Амели. Стройная талия сестры была затянута в тёмный корсет, а на ногах красовались чёрные брюки. Дерзко, но смотрится так, будто это могло бы стать новой модой. Никак в толк не возьму, злодейкам положено вызывающе одеваться? Это прописано каким-то законом?

  – Она перемещается по теням, – шепнул Ариэн, всё-таки поднимаясь на ноги. – Не выходи из круга.

  Только сейчас я заметила, что на колу действительно очерчен круг. Причём очерчен, похоже, кровью. Надеюсь, не кровью моего дракона. Сестра всё ещё насмешливо смотрела на нас, но покидать тень не торопилась. Магия крови боится солнечного света? Так вот почему наш родной замок показался мне таким мрачным!