Текст книги "Убегая от судьбы (СИ)"

Автор книги: Лия Тихая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

   – В конце концов, он меня бросил, сказав, что я к нему холодна. Что такую ледышку, как я, невозможно любить, – девушка грустно усмехнулась и покачала головой. – Справедливости ради стоит сказать, что он и сам таких разговоров никогда не затевал. В общем, в разрыве всегда виноваты оба и не нужно сваливать всю вину на другого.

   – Говоришь как умудренная опытом старушка, – хихикнула Эли.

   – Лучше уж я сейчас помучаю вас своими нравоучениями, но в дальнейшем это вам поможет, чем промолчу, и вы повторите мою ошибку, – приосанившись и, состроив максимально серьезную мину, проговорила она шутливым тоном.

   Элианиэль рассмеялась, и Найви присоединилась к её смеху. А я подумала, что Найвина права. Лучше уж учиться на чужих ошибках, чем совершать свои.

  Глава 14

   На обед мы остановились в очередном небольшом городке. Пока Маркус о чем-то договаривался с трактирщиком, а Саймон и Найви отправились докупать припасы, которых, по мнению Ариэна, нам не хватало, Эли переговорила с дядей. Он подошел ко мне, когда я расчесывала гриву своей лошадки. Эбби была действительно очень смирной и стойко терпела мои над ней издевательства. Такие, например, как заплетание гривы в косички, поглаживание морды и прочие проявления нежности.

   Встав рядом со мной, а не напротив, видимо, чтобы не смотреть мне в глаза, Ариэн замялся. Похоже, он заранее не придумал что мне скажет, а сейчас просто не мог подобрать слова. Я старалась не коситься в его сторону, чтобы не сбить его мыслительный процесс.

   На самом деле, мне тоже было немного стыдно перед ним. Я ведь даже не попыталась его понять. С каждым из нас такое бывает: вроде головой понимаешь, что то, что ты чувствуешь не имеет под собой никаких оснований, но никак не можешь справиться с собой. Возможно, моя любовь к дракону чем-то похожа на это.

   – Прости меня, – негромко произнес Ариэн. Было видно, что ему трудно дались эти слова.

   – И ты меня, – улыбнулась я. – Мне стоило отнестись к тебе с пониманием. Надеюсь, ты больше не обижаешься? Дело не в том, что я не доверяю тебе или отношусь к девочкам лучше. Просто я, наконец, убедила себя, что вам стоит знать, ради чего вы рискуете.

   – Не обижаюсь, – ответил он с улыбкой. Моё сердце мгновенно забилось чаще, когда он коснулся ладонью моей щеки. Мне казалось, что моё лицо пылает от смущения. Не знаю, было ли это на самом деле или так и осталось плодом моего воображения.

   Нашу идиллию прервал лязг металла о металл и встревоженные крики. Переглянувшись, мы с Ариэном поспешили на звуки борьбы. Оказалось, что кто-то сделал грязное предложение Найвине и Маркус, недолго думая, вызвал наглеца на дуэль. И Найвина, и Саймон, и особенно Эли, явственно почувствовавшая недобрые намерения, исходящие от его соперника, пытались отговорить его. Но парень был слишком зол, чтобы прислушаться к голосу разума. Теперь же нам оставалось только наблюдать со стороны.

   Маркус атаковал первым. Но потому что им руководили эмоции, а не холодный расчет, его выпад не достиг цели. А вот удар хама, пристававшего к Найвине, достиг цели. Пусть и вскользь, но его меч задел парня, оставив на предплечье неглубокий порез. Это, похоже, несколько отрезвило Маркуса и теперь он стал осторожнее в своих выпадах.

   Вот парень парировал удар, вот провел обманный маневр. Одно движение и его соперник обездвиженным лежит на земле, а к его горлу приставлен неизвестно откуда взявшийся нож.

   – Твое последнее слово? – холодно осведомился Маркус. По его лицу было видно, что он уже остыл и убивать никого не собирался, но вот проучить был явно намерен. Никто из нас, собственно, против не был: будет знать, как к девушкам приставать!

   – Й-я... Я сдам вас страже! За покушение на аристократа, вот! – не своим голосом воскликнул парнишка.

   Мы переглянулись. М-да, попали, конечно, так попали! Нам сейчас такие проблемы вовсе ни к чему: мало того, что за мной охотится какой-то маньяк из соседнего государства да лорд Ашари, который хочет, чтобы мы унесли тайну о его планах с собой в могилу, так ещё и этот аристократ теперь будет пытаться нам отомстить. Может лучше побыстрее бежать из города? А в идеале – вообще из страны.

   – Ничего ты не докажешь, – хмыкнул Марк и, поднявшись, вбросил оружие в ножны. – И не трясись ты так – ничего я тебе не сделаю. Просто знай, что если бы тебе попался кто-нибудь менее здравомыслящий, то ты бы лишился головы. А с того света мстить довольно проблематично.

   Напоследок, видимо решив, что слов недостаточно, Маркус снова достал нож и быстрым движением отрезал с макушки драчуна клок волос. Я заметила, как Найви поморщилась. Да уж, зря он это сделал. Гордость – врожденное качество всех аристократов, которым они очень дорожат. Правда, мужчины в этом плане гораздо принципиальнее. По идее, за то, что он только что сделал, ему в лучшем случае грозило несколько ударов плетью, а в худшем и вовсе суд, который примет решение отнюдь не в его пользу.

   Развернувшись, мы дружно направились обратно в трактир. Ариэн негромко выговаривал Маркусу за его поступок, а Найвина одобрительно кивала в такт его словам. Саймон, несший припасы, о чем-то шептался с краснеющей Эли. Несмотря на то, что разговор явно был очень увлекательным, девушка периодически бросала на Марка встревоженные взгляды. Все мы понимали, что случившееся не приведет ни к чему хорошему.

   Но, кроме недоброго предчувствия, меня так же одолевали и другие мысли. Мысли об Ариэне. С тех пор, как я поняла, что влюблена в этого дракона, он не выходил у меня из головы. Я снова и снова искала в нем положительные качества и находила их всё больше.

   Я думала, что перебрала уже всё, начиная от его доброты и заканчивая хорошим чувством юмора, но к моему мысленному списку добавлялись всё новые пункты. Он был прекрасен во всем, включая внешность. Что ж, не удивительно, что я так быстро в него влюбилась.

  Глава 15

   Добравшись до гостиницы, мы все собрались в арендованной комнате. Я немного нервничала, сжимая в руках носовой платок. Мне предстоял сложный для меня разговор. Эли обняла меня, стараясь поддержать, а Ариэн ободряюще улыбнулся. Почувствовав себя гораздо увереннее, я начала рассказ.

   В общем, справилась я быстро. Оказалась, что я почти ничего не знаю. Всё, что я могла сообщить, так это парочку фактов, да свои теории. Но, несмотря на то, что рассказ вышел довольно скомканным и неуклюжим, ребята всё равно прониклись ситуацией.

   – Ты знаешь, как звали того посла? – я поморщилась и отрицательно покачала головой.

   – Вот засада, – нахмурился Маркус.

   – М-да, ну ты и влипла, Оли, – цокнул языком Саймон.

   – Эй! Она же не виновата, что наш король козе... – я не дала Элианиэль договорить, зажав ей рот ладонью.

   – Не поступай опрометчиво, говоря о тех, кто при власти, иначе лишишься головы, – назидательно произнесла я.

   – Но это же правда! – возмутилась эльфийка.

   – Эли! Олария права: со словами нужно быть осторожнее. И с действиями тоже, – хмыкнула Найви. А это уже был камушек в огород Маркуса. Парень явно понял это, потому что в ответ слегка дернул плечом, показывая, что в напоминаниях нет нужды.

   – В общем, нам лучше убраться из города как можно скорее. Предлагаю пообедать и сразу уехать. Тем более, что нам всё равно здесь больше ничего не нужно. Согласны? – мы дружно закивали. – Вот и славно. Тогда давайте перекусим и в путь.

   Но нашим планам не суждено было сбыться. Только мы успели начать есть, как к столику подошли мужчины, одетые в форму стражников. Все мгновенно напряглись, готовые обороняться.

   – Прошу прощения, но вы должны пройти с нами, – строго произнес один из них, обращаясь к Маркусу. Да уж, медлить оскорбленный парнишка не стал и сразу же отправился к страже. Да ещё и наводку дал, где нас искать.

   – Зачем? – уже поднимаясь со стула и даже не думая сопротивляться, спросил парень.

   – Вы приговариваетесь к смертной казни, через повешение за оскорбление дворянина, – мы все замерли, ошарашено глядя на стражу. Нет, одно дело предположить, что такое может случиться и совсем другое, понять, что твой друг действительно обречен.

   – Что ж, я полагаю, сопротивление бесполезно, – выдохнул парень.

   – Вы правильно полагаете, – коротко кивнул городской страж.

   – Маркус! – встревожено воскликнула Найвина, хватая его за руку.

   – Не переживай. Всё будет хорошо, – немного печально улыбнувшись, сказал он.

   – Я бы на вашем месте на это не рассчитывал, – нахмурился один из городских стражей. – У нас очень хорошая безопасность.

   И Марка увели. Мы не знали, что делать, как вызволять друга из тюрьмы. В любом случае, именно сила Маркуса была самой необходимой: мы бы воспользовались его силой иллюзии, и не было бы никаких проблем! Но сейчас-то мы как должны действовать?

   – Так, все быстро обратно в комнату: будем разрабатывать план! – воскликнула Найвина.

  ***

   Отвлекающий маневр почему-то должна была провернуть я. Я так и не поняла, какой логикой руководствовались мои спутники. Они посчитали, что девушка сможет заболтать кого угодно? Что ж, я абсолютно точно не подхожу на эту роль!

   В общем, я очень нервно улыбаясь подошла к стражникам. Они очень удивились и сообщили, что тюрьма – не место для прогулок. В ответ на это я выдала заранее подготовленную душещипательную историю о том, как мой поганец-муж, которого я люблю всем сердцем, пьяница и дебошир. Что мол он всё время только и делает, что пьет с друзьями, да тратит деньги направо и налево.

   – А когда он пьян, то совершенно себя не контролирует! Один раз перебил всю посуду в доме, а в другой разнес пол трактира, представляете? – вдохновенно врала я, бросая короткий взгляд на Ариэна и Саймона, которые тихо крались за спинами заинтересованно выслушивающих меня стражников.

   – Как же вас угораздило пожениться? – удивился один из них. – Вы же вроде хорошенькая.

   – Так меня родители за него выдали. Выбора у меня особо не было, – развела я руками. – Только и оставалось, что к нему привыкнуть. Ну, а потом как-то так вышло, что я к нему привыкла, и теперь вот... люблю.

   Мужчины понимающе закивали и принялись рассказывать свои истории. Парни тем временем добрались до камеры, за решеткой, которой стоял совершенно ошарашенный Маркус. Его, похоже, удивили мои «актерские способности». Точнее полное их отсутствие.

   Пока Саймон вскрывал замок, я максимально громко реагировала на рассказ одного из стражников. Я выкрикивала то «Ничего себе!», то «Ужас какой!», то «Вот как!» Наконец, замок щелкнул, высвобождая Маркуса, и я с трудом сдержала вздох полный облегчения.

   На самом деле в наших планах было быстро освободить друга и потихоньку сбежать. Но всё вышло не так. Я, видимо, слишком расслабилась и перестала заговаривать страже зубы, вот они и услышали скрип распахнувшейся двери. Жаль, что всё же не удастся избежать драки.

   Один из стражей первым кинулся на парней. Ариэн легко перекинул его через бедро, а затем оглушил быстрым и точным ударом вырубил противника. А Маркус и Саймон тем временем разобрались с остальными. Мне оставалось только восхищаться их мастерством.

   – Уходим! – бросил Ариэн, хватая меня за руку и волоча за собой в сторону выхода.

   Вернувшись в трактир, мы быстро собрали вещи и торопливо покинули город. Мы знали, что за нами скорее всего отправят погоню, поэтому скакали без устали. Когда начало темнеть, Эли выглядела совершенно измотанной. Ариэн заметил это, и мы, найдя относительно укромное место, сделали привал.

   Эли уснула почти сразу же, как только её голова коснулась моих коленей. Я с улыбкой гладила подругу по волосам. Найвина о чем-то шепталась с Маркусом, судя по тону разговора отчитывая. Саймон разводил костер, а Ариэн рассматривал карту, видимо, составляя кратчайший маршрут. Я сама не заметила, как задремала.

   Мой сон прервали посреди ночи. Открыв глаза, я увидела, как Ариэн прижимает палец к губам, показывая, что шуметь не стоит. Я сдвинула брови к переносице, пытаясь взглядом спросить, что происходит. Дракон едва заметно кивнул в сторону деревьев и зарослей кустарника, отделявших нас от дороги.

   Сквозь ветви были видны ноги лошадей. Прислушавшись, я различила грохот доспехов и звон оружия. Что ж, судя по всему, за нами отправили погоню.

  Глава 16

   Оглядевшись по сторонам, я увидела, что Саймон и Маркус уже на ногах и при оружии. Найвина тоже сидит в стороне, с походным ножом в руках. Только Эли спала, доверчиво прижавшись ко мне. Я собиралась разбудить её, но Арэн остановил меня и покачал головой.

   – Не стоит, – на грани слышимости шепнул он.

   Я была совершенно с этим не согласна: а вдруг нам придется бежать? Он её что на себе понесет? Хотя... перед глазами вновь возник образ дракона, стоящего по пояс в воде. Да, наверное, для него это раз плюнуть.

   – Кто вы такие и что здесь делаете?! – возмущался мужской голос. – Что вообще войны лорда Ашари забыли на территории графа Дельмон?!

   – Мы разыскиваем преступников, которые похитили у лорда важный артефакт! – так же возмущенно ответил ему другой.

   – Опишите их, – тут же посерьезнел первый. Второй голос кратко описал нашу дружную «преступную» компанию. – Ну, уж нет! Это наши преступники! Мы должны поймать их за то, что они нанесли смертельное оскорбление графу!

   Какое-то время они спорили по поводу того, кто из них всё же должен поймать нас и отвезти на суд к своему хозяину. Так и не придя к договоренности, они разъехались в разные стороны. А мне почему-то подумалось, что если бы они смогли прийти к компромиссу, то нас бы обязательно нашли.

   – А вот теперь буди Эли, и поехали, – шепнул Ариэн.

   Собрались мы в рекордно короткие сроки. Слава Богу, Саймон успокоил лошадей и они не ржали и ступали осторожно, будто стараясь шуметь как можно меньше. Было темно, и я слабо видела даже на пару метров впереди себя. Маркус накрыл нас иллюзией, но мы всё равно не решались зажечь даже магические светлячки, что уж говорить о переносных фонарях.

   Впереди всех ехал Ариэн. Судя потому, что мы ехали не останавливаясь, у дракона было хорошее ночное зрение и не менее хорошая память: не зря же он разглядывал карту на каждом привале.

   Мы перешли вброд какую-то реку, пробрались через чащу леса и остановились возле каких-то холмов. Только когда небо окрасилось предрассветными красками, мы остановились на привал. Нормально поспать нам тогда так и не удалось, ведь буквально через пару часов мы снова отправились в путь.

   Единственной, кто не чувствовал себя разбитой, была Эли, которая даже при передвижении верхом умудрилась заснуть, поэтому мы ехали на одной лошади. Теперь в сон проваливались уже все остальные. Видя это, Элианиэль не приставала к нам с разговорами. По крайней мере, на протяжении первых двух часов пути девушка была полностью погружена в собственные мысли. Зато потом она, как ни в чем не бывало, принялась тормошить всех нас.

   Благодаря её извечному оптимизму и радужному настроению, мы все тоже немного взбодрились, и путь до следующего привала пыл проведен за бурным обсуждением последних событий. Мы выплескивали скопившееся напряжение в смехе и разговорах.

   Больше всех говорили я, Эли и Саймон. Маркус и Найвина были больше заняты друг другом, а Ариэн сегодня был очень хмурым и необщительным. Хотя... он ведь почти всегда такой. Только в последнее время начал немного оттаивать.

   Пока мы все отдыхали от долгой скачки и разминали затекшие мышцы, Саймон отозвал Элианиэль в сторонку. Мы все старались выглядеть так, будто нам нет до этого никакого дела, но то и дело косились на них. Каждый из нас догадывался, о чем они говорят.

   Но вот, наконец, парень и девушка вернулись к нам, держась за руки. Оба пылали щеками так, что вполне могли бы сравниться с помидорками, но на мордашках застыло глуповато-радостное выражение. Эх, как мало всё же нужно для счастья. При этой мысли я невольно перевела взгляд на Ариэна.

   Дракон выглядел так, будто почувствовал облегчение. Странно, учитывая, что с самого начала было понятно, что симпатия этих двоих взаимна. Неужели он этого не замечал?

   – Дядя, поскольку ты сейчас единственный родственник, находящийся рядом, позволь представить тебе моего избранника, – почти на одном дыхании выпалила эльфийка. Ариэн улыбнулся племяннице и с притворной придирчивостью осмотрел Саймона.

   – Итак, молодой человек, я должен предупредить, что Эланиэль честная девушка. И должна такой остаться до вашей свадьбы.

   – Дядя! – возмутилась Эли, покраснев до самых корней волос.

   – Конечно, – кивнул Саймон.

   – Вот и отлично. Я, как единственный присутствующий здесь родственник Эли, даю своё согласие. – произнес Ариэн и все мгновенно расслабились. Даже я поймала себя на том, что несмотря на твердую уверенность в том, что всё пройдет гладко, я задержала дыхание в ожидании ответа.

   – Спасибо, – искренне улыбнулся Сай.

   – Не проблема. Я же вижу, что племяшка в тебя влюблена, – усмехнулся Ариэн. – Но, если честно, я боялся, что тебе нравится Олария.

   – С чего бы ему влюбляться в меня? – удивилась я.

   – Ну, вы так мило общались тогда в замке лорда Ашари, – дракон пожал плечами так, будто это было чем-то само собой разумеющимся.

   – Это была дружеская поддержка! – возмутилась я.

   – Меня больше волнует не то, кто из вас прав, а то, почему эта мысль так взволновала Ариэна, – Найвина как-то многозначительно посмотрела на него.

   – Так если бы Саймон влюбился в Оли, сердце Элианиэль было бы разбито, – после пары минут неловкого молчания нашелся дракон.

   – Ну-ну, – хмыкнула Найвина, а я почувствовала, как где-то внутри шевельнулось разочарование. Так жаль, что я ему не нравлюсь...

   «Ладно, – я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. – В конце концов, мы ведь не просто чужие друг другу. Я подруга его племянницы. Да и с ним самим мы вроде дружим. Дружим ведь?»

   Весь оставшийся путь мы преодолели буквально дней за пять. Маркус и Найвина постоянно ворковали, Саймон не мог оторвать от Эли взгляда, из-за чего эльфийка постоянно пребывала в прекрасном настроении. За то время, что у нас занял остаток пути, мы не встретили ни стражников, ни каких-нибудь других препятствий. И я бы назвала этот промежуток пути лучшим, если бы мы с Ариэном хотя бы разговаривали, но он старательно меня избегал.

   Все мои попытки начать разговор заканчивались провалом. Дракон старательно игнорировал меня, на привалах обходил по широкой дуге. Когда ему нужно было что-то мне сказать, то он передавал это через Эли. Не сказать, чтобы племянница Ариэна была рада этому, но не перечила ему и лишь смотрела с осуждением.

   Поначалу Найвина пыталась что-то советовать, но, глядя на то, как дракон упорно сводит все наши усилия на нет, только руками развела. Тем не менее, я была ей благодарна. Хотя бы за моральную поддержку. Эли тоже старалась меня подбодрить. Но каждый раз, когда я видела, как Ариэн ведет себя, я становилась всё мрачнее и ничего не могла с этим поделать.

   Но вот мы добрались до пункта назначения. Домик, в котором жила моя тетушка,

   Я нерешительно постучала в дверь и обернулась. На меня ободряюще смотрели друзья. Даже Ариэн улыбался мне в первый раз за последние пять дней. Благодаря их безмолвной поддержке я мгновенно почувствовала себя намного увереннее. Появилось стойко ощущение того, что я обязательно справлюсь со всеми предстоящими трудностями.

   Откуда-то из глубины дома раздалось глухое шарканье, и через пару минут дверь открылась. На меня вопросительно взглянула низенькая, но довольно крепенькая для своих лет старушка. Она была одета в темно-коричневое платье из грубого сукна, а на плечах лежала цветастая шаль.

   – Кто вы и что вам нужно? – бросив подозрительный взгляд на столпившихся за моей спиной друзей, спросила она.

  Глава 17

   – Я... я... – вся уверенность куда-то испарилась. Ладони вспотели, заранее заготовленные слова вылетели из головы. Я запаниковала, не зная, что сказать.

   – Это Олария Арийская. Её отец, вероятно, предупредил вас о её приезде, – произнес Ариэн, обнимая меня за плечо.

   – А, племяшка! Как же, помню-помню. Только вот... – женщина, прищурившись, посмотрела на меня, а затем кивнула каким-то своим мыслям. Переведя взгляд на Ариэн, тетушка поинтересовалась, – А вы кто?

   – Мы, – дракон кивком указал на ребят, стоящих позади, – сопровождали её. Доставили в целости и сохранности.

   – Да уж вижу, – хмыкнула старушка, бросив насмешливый взгляд на его руку, лежащую у меня на плече. Дракон тут же поспешно отстранился и даже, кажется, смутился. От этой мысли где-то внутри потеплело.

   Но радость мгновенно сменилась грустью, когда поняла, что пришла пора прощаться. Неужели я больше никогда их не увижу? Почему я должна оставаться одна в незнакомом месте?! Это нечестно!

  Мне стало намного легче, когда Найви и Маркус сообщили, что собираются поселиться в соседнем городе. Слава богу, хоть кого-то из друзей я смогу периодически видеть. Но это не отменяет того факта, что я больше не увижу Эли, ставшую для меня младшей сестренкой. И Ариэна, которого я полюбила всем сердцем. Да я даже по Саймону буду скучать!

  Элианиэль повисла у меня на шее, захлебываясь слезами и бормоча что-то о том, что она обязательно будет мне писать и, когда станет старше, обязательно приедет в гости. И вообще пригласит на свою свадьбу. При последней фразе Саймон покраснел и порядком смутился.

   – Буду ждать твоих писем, – обнимая Эли в ответ, сказала я. – Я буду по тебе скучать.

   – Я тоже! – воскликнула Элианиэль.

   Ариэн был не так откровенен в своих эмоциях. Он просто как-то виновато посмотрел на меня и улыбнулся. Даже не сказал ничего на прощание, хотя и порывался пару раз. Саймон же пожал мне руку с таким серьезным лицом, будто я была его боевым товарищем, отправляющимся на верную смерть, а я похлопала его по плечу.

   Когда друзья уезжали, я с грустью смотрела им вслед. Элианиэль постоянно оглядывалась и даже пару раз порывалась развернуть коня, но Ариэн её останавливал. Наконец, они скрылись за поворотом, и я дала волю слезам.

  Как же я ненавижу свою судьбу! Почему она заставляет меня разлучаться со всеми, кто мне дорог?!

  Полгода спустя...

  – Оленька, деточка, тебе письмо пришло! – донесся до меня голос тетушки с первого этажа.

  – Уже иду! – крикнула я, подвешивая очередной пучок трав к потолку. – Готово!

  Полюбовавшись делом своих рук, я торопливо сбежала вниз по лестнице. Тетя с улыбкой протянула мне послание, и я нетерпеливо прочитала имя отправителя. Письмо было от Эли.

  Моя юная подружка действительно сдержала свое обещание и писала мне письма так часто как могла. Они всегда были наполнены эмоциями. При чем чаще всего положительными: Элианиэль редко позволяла себе жаловаться. Стоит сказать, что это было оправдано потому что письма шли слишком долго, поэтому к тому времени, когда я могла бы ей что-то посоветовать, она уже решала свои проблемы сама, поэтому девушка больше уделяла внимания оптимистичным новостям.

  В первом письме она написала о том, как отец воспринял то, что они привезли с собой Саймона и о том, как они вообще добрались. К счастью, всё обошлось без особых происшествий. А дальше были самые эмоциональные описания будней. Казалось, Эли умела даже в самых обыденных вещах находить поводы для радости.

  В общем, Элианиэль оставалась всё таким же маленьким солнышком, и я старалась следовать её примеру и излучать позитив. Тем более, что моя жизнь с тетушкой этому способствовала.

  Даже возраст и муж-игрок, порядком попортивший ей нервы, не смогли сделать её брюзгой. Конечно, назвать её подход к жизни оптимистичным было нельзя. Скорее она была очень... практичной? Тетя всегда жила по принципу: «Мы всё равно умрем, так чего зря время терять?»

  Поэтому она всегда занималась тем, чем хотелось. Захотелось ей выучиться на травницу – она это сделала. Захотелось научиться ездить верхом – сделала это. Учиться вышивать тетя Мари не хотела, но её мнения никто не спрашивал, ведь тогда ей было всего четырнадцать. За неё всё решили родители. Они же и мужа ей нашли.

  Мой дядя когда-то был дворянином, но потом начал пить да в карты проигрываться. Много вещей из дому вынес, семью ввел в растраты. Тут уж тетя в свои руки всё взяла: чтобы покрыть долги они продали особняк, переехали в небольшой городок. Тетушка принялась возиться с травами да в огороде, чтобы хоть что-то зарабатывать. Ну, так и жили. А потом дядюшка умер.

  Не сказать, чтобы Мариана была расстроена: она никогда не любила этого человека. Да и не сделал он ничего хорошего, чтобы его любили. Жалко его тоже не было – старым он был, да и пил много, так что это было естественно, что однажды он умрет.

  Ну, и жила себе тетя потихоньку-помаленьку, пока мой отец ей не написал. Когда я только приехала, тетушка не сразу поверила, что я это я – личина хорошо скрывала мою настоящую внешность. Только когда я всё ей объяснила, она подуспокоилась.

  Тётя научила меня всему, что знала сама. Конечно, я вряд ли смогла бы вышивать так же хорошо, как она, но даже сейчас у меня получалось довольно неплохо. Тетушка Мари меня даже хвалила за мои успехи.

  Но особенно я преуспела в травничестве и стала даже ещё лучше держаться в седле. Каждый вечер я выезжала на своей Эбби на прогулку и, возможно, это сыграло свою роль.

  Вернемся к письму. Не успела я вскрыть конверт, как комнату осветила яркая вспышка. Мы с тётей даже ничего понять не успели. Когда мы пришли в себя, перед нами уже стоял мужчина в парадном костюме и с тростью в руках. Холодное выражение лица, седые волосы, зачесанные назад и пронизывающий насквозь взгляд – весь этот его образ пугал меня. Я даже рефлекторно сделала шаг назад, и мужчина, судя по его усмешке, это заметил.

  – Госпожа Олария Арийская, я полагаю? – спросил он. Я неуверенно кивнула. – Возможно, вам обо мне известно. Я – министр королевства Эрианел. Лет двенадцать назад я приезжал в ваше королевство с дипломатической миссией. Ваш король обещал отдать мне в ученицы одну талантливую девочку. Так почему же договор был заключен, а я по всей стране ищу эту девочку, хотя её отец и заверял меня в том, что это большая честь для него?

  Глава 18

  Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем идет речь. Мой отец не говорил о том, что согласился отдать меня в обучение этому, по его словам, «жестокому и сумасшедшему» человеку. Хотя, возможно, он просто пошел на хитрость, чтобы спасти меня? Но кто бы попробовал отнять у родного отца её дочь? Это противоречит законам нашего королевства, и отцу было об этом отлично известно.

  – Я вижу, вы уже поняли, что вам рассказали не всю правду. Клянусь, что не причиню вам вреда, если только ваши действия не будут угрожать жизни и здоровью меня и моих близких, – прижав ладонь к груди, произнес мужчина. Тут же в воздухе засверкали искорки, оповещающие о том, что клятва была магической, а значит её нарушение может привести к ужасным последствиям начиная от полного выгорания дара, заканчивая накладыванием проклятия на весь род до пятого колена. – Теперь вы готовы отправиться со мной?

  – Да, только дайте немного времени, чтобы собраться, – я пребывала в растерянности и была немного напугана, но такими серьезными вещами, как магическая клятва, не шутят, а значит, я в полной безопасности.

  – Деточка, что же это делается? – охнула тетушка.

  – Не волнуйтесь, тетя, пожалуйста. Со мной всё будет хорошо. Только вот домой я уже не смогу вернуться. Я ведь правильно понимаю, – я повернулась к мужчине.

  – В ближайшее время точно нет. Возможно, когда закончите обучение, но это случится не раньше, чем через несколько месяцев, – я кивнула. Что-то подобное я и предполагала. Хорошо хоть у меня вообще есть шанс вернуться.

  – О, и у меня ещё вопрос, – меня посетила одна очень важная мысль.

  – Да? – лицо мужчины уже не казалось мне таким пугающим, как в первые мгновения после нашей встречи.

  – Могу я взять с собой свою лошадь? – мне было очень неловко просить об этом человека, которого я так долго считала своим врагом, но Эбби была очень важна для меня.

  Моя лошадка, которая стала верной спутницей в нелегком путешествии и избавлением от скуки после него, не терпела никаких наездников кроме меня. Однажды соседский мальчишка попытался на неё взобраться, так Эбби его взяла и скинула. Гордячка.

  – Не вижу причин, которые могли бы этому помешать, – выглядя немного озадаченным, ответил мужчина.

  – Спасибо. Уверяю вас, сборы не займут много времени, – и присев в реверансе, я взбежала вверх по лестнице в свою комнату.

  Мне хватило десяти минут, чтобы быстро побросать свои вещи в дорожный узелок, а затем всё так же торопливо спуститься обратно. Когда я вернулась на первый этаж, то посла из Эрианела не обнаружила. На мгновение я даже понадеялась на то, что мне всё это просто привиделось, но тетушка сообщила, что он ждет меня на конюшне.

  – Оли, родная моя, ты уверена, что всё будет в порядке? – спросила Мариана, взяв мои ладони в свои и встревожено взглянув в мои глаза. Я вздохнула. На самом деле я и сама не была в этом уверена. На это можно было только надеяться.

  – В любом случае я смогу защититься, если это потребуется. К тому же, он обещал, что не причинит мне вреда, так что... – тетушка не дала мне договорить, заключая меня в крепкие объятия.

  – Пожалуйста, береги себя, – прошептала она, а затем слегка отстранилась, потрепав меня по щеке. – Я буду так по тебе скучать.

  – Я тоже буду скучать, – с трудом подавляя желание расплакаться, ответила я. Не сдержавшись, тетушка снова обняла меня.

  Какое-то время мы просто стояли там, пытаясь сохранить эти мгновения в памяти. Я думала о том, как за эти полгода успела привыкнуть к этому дому, к Марианне, которая была так добра ко мне, к этим живописным местам, к спокойной и размеренной жизни. Да, я действительно буду скучать.

  – Всё, иди дорогая. Иди, – женщина отстранилась и слегка подтолкнула меня в спину. В дверях я ещё раз нерешительно обернулась, но тетушка лишь махнула рукой, поторапливая.

  Я натянуто улыбнулась и вышла из дома. Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула и шумно выдохнула, пытаясь сдержать всхлип. И снова я покидаю место, которое стало мне домом. Да что ж такое-то!

  Немного успокоившись, я всё же отправилась на конюшню. Нельзя больше откладывать отъезд, а то снова захочется сбежать. Или остаться. Но сейчас ни то, ни другое – не вариант.

  Глава 19

  Эбби всё же неисправима. В этом я убедилась, видя, как она не подпускает к себе даже этого пугающего мужчину. Да и вообще моя лошадка вела себя скорее как рассерженная кошка: шипела и пыталась кусаться. Уверена, если бы она могла это сделать, то она бы и царапаться начала.