Текст книги "Убегая от судьбы (СИ)"

Автор книги: Лия Тихая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

   – Скажешь, зачем тебе понадобилось к начальнику моего дяди? – поинтересовалась она.

   – Меня послал к нему хозяин, – я решила придерживаться изначальной легенды. – Мне нужен человек, который сможет меня защитить: впереди долгое и опасное путешествие.

   – В чем проблема? Возьми меня с собой, да и всё. Я хорошо стреляю из лука и смогу если что защитить тебя, – заверила меня Эли. Мне было трудно сдержать улыбку. Какая же она всё-таки милая девочка.

   – А что насчет твоих родителей? Разве они тебя отпустят одну неизвестно куда? – поинтересовалась она.

   – Ну, я же не одна, а с тобой, – пожала плечами Эли.

   – Тем более, – покачала я головой. – Я бы на их месте не отпустила бы свою дочь с незнакомым человеком. К тому же буквально несколько минут назад меня обвиняли в воровстве, помнишь? Кто знает, что у меня на уме.

   Кажется, в этот раз Элианиэль всерьез задумалась. Какое-то время она молча хмурилась, сосредоточенно сверля взглядом каменную стену. Но вот девочка решила что-то для себя и, дернув плечиком, снова повернулась ко мне.

   – Я знаю, что ты хорошая, а убедить папу я смогу. К тому же, эльфы очень суеверный народ: может быть, схожесть наших имен сыграет в этом не последнюю роль, – она говорила так убежденно, что я даже на мгновение поверила в то, что это возможно.

   – Ну, если твой отец и вправду тебя отпустит, то я, так и быть, возьму тебя с собой, – сдалась я. Эли тут же просияла и принялась меня благодарить, но я жестом остановила её, – Только учти, что я считаю этот вариант маловероятным.

   Тут дверь кабинета, в который недавно вошел дядя Элианиэль, отворилась, и капитан кивком пригласил меня внутрь. Эли собиралась было прошмыгнуть следом, но была остановлена своим дядей, который, впрочем, тоже торопливо покинул комнату.

   Кабинет был полон солнечного света, что настраивало на мирный лад. Честно говоря, вообще вся комната будто была пронизана атмосферой спокойствия и безмятежности. Уже пожилой мужчина сидел за столом в глубоком кресле.

   – Ты, должно быть, Олария? – я опасливо кивнула. Мужчина усмехнулся. – Да не бойся ты так. Проходи, присаживайся.

   Я подошла ближе и осторожно опустилась на самый краешек стула, показывая, что надолго задерживаться здесь я не намерена.

   – Мой отец сказал, что написал вам письмо, в котором ввел вас в курс дела, – я решила пропустить все расшаркивания и перейти сразу к сути.

   – Да-да, я его получил. Ну и вляпалась же ты, девочка, – покачал головой Кирей, – но я готов выделить человека тебе в охрану. Он будет ждать тебя на площади через пятнадцать минут. Тебе стоит поторопиться: он не любит ждать.

   – Что ж, тогда я пойду. До свидания, – я поднялась и торопливо покинула комнату.

   Я удивилась, когда не обнаружила рядом Эли. Странно. Я была уверена, что она будет вертеться здесь и поджидать меня на выходе. Хотя... чего это я? Этот момент рано или поздно должен был настать. В конце концов, ни один здравомыслящий родитель не позволит своему ребенку слоняться где и с кем попало. Но всё-таки мне немного грустно, что я больше не увижу эту забавную девочку.

   – Не время унывать! – негромко приободрила я себя и легонько похлопала по щекам.

   Несмотря на то, что в этом городе я была впервые, я быстро нашла ту самую площадь, про которую говорил майор Кирей. Но это и неудивительно, ведь этот город такой маленький, что его можно за полчаса обойти. Может даже и быстрее.

   Остановившись, я огляделась в поисках обещанного мне защитника. Каково же было моё удивление, когда я увидела неподалеку капитана, сидящего на скамейке рядом с Эли. Заметив меня, девочка тут же подбежала и принялась расспрашивать мне о том, что мне сказали в кабинете.

   Я не могла ничего ответить и лишь ошарашено смотрела на капитана. Почему-то мне даже в голову не пришло, что мне в сопровождение направят того человека, который только что собирался меня арестовать.

   – Что ж, значит, это вас я должен сопровождать, – усмехнулся мужчина. – Раз уж нам предстоит долгое совместное путешествие, то, полагаю, нам стоит познакомиться. Меня зовут Ариэн, а вас?

   – Олария, – сухо ответила я. Всё-таки я не доверяла этому человеку. Да и не было у меня причин для этого.

   – Я так понимаю, это ваше настоящее имя? – я кивнула. – Раз вас... тебя ищут, то стоит придумать себе новое.

   Внутри меня вскипела обида. Он что хочет сказать, что я поступаю глупо?! Надувшись, я резко отвернулась. Но уже через несколько мгновений поняла, что мой новый знакомый прав. Да, мне было неприятно это признавать, но не отрицать же очевидное. В любом случае, лучше перестраховаться.

   – И? У вас есть какие-то предложения по этому поводу? – недовольно спросила я.

   – У меня! У меня есть предложение! – воскликнула Эли. – Пусть тебя будут звать Олиэль. Тогда наши имена будут ещё больше похожи.

   Я не смогла сдержать улыбку. Не знаю почему, но я всё время ей умиляюсь. Забавно, что между нами не такая уж большая разница в возрасте, а я воспринимаю эльфийку как ребенка.

   – А что? Хорошее имя, – согласилась я. – Пусть будет Олиэль.

   – Ура-ура-ура! – обрадовалась Эли. Неожиданно девочка подняла взгляд и прищелкнула пальцами. – Слушайте! А ведь если я правильно понимаю, мой дядя отправится вместе с тобой, Оли?

   – Да, – протянула я, не понимая, к чему она клонит.

   – Ну, только с тобой папа меня, возможно, не отпустил бы, а вот с дядей чего бы и не отпустить. Тем более он меня и обратно доведет, – глядя на меня торжествующим взглядом.

   – Вот разрешит тебе отец, тогда и поговорим, – озвучил мои мысли капитан.

   – Чего вы оба такие занудные? – фыркнула Эли, но наткнувшись на чуть насмешливый взгляд дяди, всё же сдалась. – Ладно-ладно. Поговорю.

   Пока Элианиэль бегала договариваться с отцом, мы с Ариэном собирали всё необходимое для предстоящего путешествия. Ножичек охотничий я себе таки прикупила. Не знаю зачем. Может спокойствия ради, а может, чтобы показать капитану, что я не слишком-то ему доверяю.

  Тем не менее, на «ты» мы всё-таки перешли, и я даже успела разузнать кое-что о навязанном мне спутнике. Он был не родным дядей Эли. Насколько я поняла, Ариэн и её отец просто росли вместе. Они доверяли друг другу настолько, что даже побратались, а это дорогого стоит. В какой-то момент в той стране, где они жили, начались вооруженные конфликты и они бежали. Сначала хотели просто переждать, но им тут понравилось и они решили остаться.

   – Ты ведь владеешь гипнозом, да? – Ариэн поморщился от прямоты моего вопроса, но всё же кивнул. – Значит ты дракон?

   Капитан ошарашено посмотрел на меня, явно пораженный моей осведомленностью. Я довольно усмехнулась. Что ж, по крайней мере, своими познаниями мне удалось его удивить.

   – Откуда ты... – выдавил он из себя, но затем тряхнул головой. – Что ж, а ты гораздо умнее, чем я ожидал.

   – Ну, спасибо. А ты сильно недооцениваешь женщин, как я и думала, – огрызнулась я в ответ на этот сомнительный комплимент. Капитан только рассмеялся.

   Сейчас я впервые могла спокойно его рассмотреть. Он оказался моложе, чем я думала. Но, в любом случае, разница в возрасте между нами была достаточная, чтобы дракон мог считать меня совсем ещё соплюшкой, не видевшей жизни, чем он и пользовался. А ещё у него были очень длинные ресницы. Совсем как у девушки. Но, стоит признать, что они значительно усиливали гипнотический эффект.

   – Ариэн, – неожиданно окликнул капитана мелодичный мужской голос.

   Смех тут же оборвался, и дракон резко обернулся. Проследив за его взглядом, я увидела эльфа, держащего за руку Эли. Девочка выглядела недовольной, но при этом слегка встревоженной. Снова переведя взгляд на незнакомого мне эльфа, мысленно отметила, что у него и Элианиэль есть много общих черт. Например, разрез глаз и насыщенно-изумрудный цвет радужки. Значит, это её отец.

   – Габриэль! Что-то случилось? Почему ты такой хмурый?

   – Это правда, что ты согласился взять Эли с собой? – эльф явно был недоволен, и я могла его понять: теперь если он откажет дочери, та может устроить истерику, а если отпустит её, то ещё неизвестно что с ней может случиться.

   – Я сказал, что она должна сначала спросить у тебя и только если ты разрешишь, то я подумаю брать её с собой или нет.

   – Вот видишь, пап! Я же говорила! – воскликнула Эли. – Ну, что? Теперь ты отпустишь меня?

   Мужчина тяжело вздохнул и потер переносицу. Ему явно было трудно принять решение. Глядя на него, я даже прониклась сочувствием к бедному родителю. Не хотела бы я оказаться на его месте.

   – Ладно, – наконец определился он. – Можешь идти. Но только слушайся дядю и будь осторожна в дороге. И ещё возьмешь с собой большой запас стрел, но при этом не будешь лезть на рожон.

   В общем, уже где-то через полчаса мы покинули город. Поскольку и я, и капитан сошлись на том, что не стоит заставлять Эли лишний раз ходить, мы решили отправиться верхом. Я была немного удивлена, узнав, что Элианиэль может даже оседлать лошадь самостоятельно. Какая же она активная. Я в её возрасте только книжки читала да по замку лазила. В прочем, я всегда была очень домашним ребенком.

   Ехали мы не слишком быстро: во-первых, погони за нами не было, а во-вторых, не стоит нам утомлять и себя и лошадей быстрой скачкой. По крайней мере, до тех пор, пока в этом нет необходимости.

   Я полной грудью вдыхала свежий воздух, наслаждалась прекрасными пейзажами и голубым небом над головой. Эли трещит без умолку, рассказывая о своем прошлом, и я узнаю о ней много нового. Не знаю пригодится ли мне когда-нибудь информация о том, что девочка хочет отрезать себе волосы, но слушать её интересно. Она рассказывает искренно, эмоционально и иногда путается в словах. Но она явно наслаждается каждым моментом своей жизни и это меня подкупает. Можно сказать, я даже немного завидую. И глядя на то, как она улыбается, я улыбаюсь в ответ. Она прямо маленькое солнышко. Хотела бы я, чтобы моя сестра была больше похожа на неё.

   Глава 4

   Где-то через полчаса мы остановились, чтобы немного размять ноги и напоить лошадей в ближайшем ручье. Ариэн, всю дорогу молчавший и как-то странно поглядывавший в мою сторону, спешился первым и даже помог мне спуститься.

   – Только не жди от меня благодарности, ясно? – фыркнула я. – Тебя об этом не просили.

   – Я всего лишь поступил согласно требованиям этикета, – пожал он плечами. – Но если ты хотела навернуться с лошади, путаясь в юбках, то в следующий раз я не буду мешать тебе в стремлении свернуть себе шею.

   – Вы что опять ссоритесь? Вроде взрослые, а ведете себя хуже детей, ей богу, – пробурчала Эли.

   Мы с капитаном удивленно переглянулись. Взглянув на ошарашенное лицо дракона и осознав сказанную Элианиэль фразу, я не смогла сдержать смех. Эта ситуация вдруг показалась мне настолько нелепой, что я всё хохотала и хохотала, будучи не в силах остановиться. Вслед за мной рассмеялся и Ариэн. И только Эли обиженно смотрела на нас, не понимая причины нашего смеха.

   – Прости, Эли, – утерев выступившие на глазах слезы, выдавил из себя капитан. – Поверь, мы не над тобой смеемся.

   – Да-да, – кивнула я, подхватывая тему. – Ты совершенно права: наше поведение недостойно взрослых и разумных людей. Верно, капитан?

   – Конечно, мадам, – улыбнулся он.

   Элианиэль подозрительно прищурилась. Какое-то время она пристально нас разглядывала, пытаясь найти в наших словах насмешку, но не обнаружив её, гордо вздернула подбородок и бросив: «Ну, вот и ладушки» потащила свою лошадь ну воде.

   Когда она отошла на достаточное расстояние, я снова хихикнула. Эли явно свято верила в то, что смогла нас вразумить, и теперь мы не будем больше ругаться. Она была горда собой, поэтому шла с высоко поднятой головой и совершенно не смотрела под ноги, из-за чего споткнулась и чуть не шлепнулась на землю.

   Сбоку от меня раздался смешок. Обернувшись, я заметила, что капитан с улыбкой смотрит вслед своей племяннице. Это почему-то заставило меня немного несколько изменить свое отношение к нему. В конце концов, не может же кто-то кто так любит это прелестное создание быть совсем уж плохим.

   – Ладно, – неожиданно даже для самой себя произнесла я. – Возможно, я погорячилась. Ты вроде не такой уж противный. Может, попробуем представить, что ничего не было и это наша первая встреча?

   Честно говоря, я опасалась того, что он воспримет мое предложение в штыки или начнет насмехаться надо мной, но Ариэн меня очень удивил. С мягкой улыбкой на губах он кивнул.

   – Тогда, полагаю, мне нужно представиться. Меня зовут Ариэн, а вас, юная леди?

   – Олиэль, – я присела в реверансе.

   – Приятно познакомиться, – капитан улыбнулся и, взяв мою руку в свою, коснулся тыльной стороны ладони легким поцелуем.

   – В-взаимно, – чувствуя как щёки заливает краска, смущенно ответила я.

   – Оли, скорее, иди сюда! Я тебе сейчас такое покажу! – раздался со стороны ручья голос Эли.

   – Уже бегу! – отозвалась я и, мягко высвободив руку из плена холодных пальцев Ариэна, направилась на зов эльфийки. И даже спиной я чувствовала пристальный взгляд светло-карих глаз.

   Оказалось, в этом ручейке девочка нашла идеально круглые камушки и эта находка её так удивила и обрадовала, что Эли принялась настаивать на том, чтобы взять с собой парочку камушков.

   – Эли, но они ведь тяжелые и у нас совершенно нет места для таких бесполезных вещей, – попытался вразумить её дядя.

   – Ну, а я возьму маленький, – предложила Элианиэль. Капитан отрицательно покачал головой. – Прямо совсем крошечный.

   – Да зачем он тебе? – нахмурился Ариэн. – В этом нет никакого смысла.

   – Много ты понимаешь, – махнула я рукой. – Он ведь красивый. Верно, Эли?

   Девочка кивнула и скрестила руки на груди, глядя на дядю осуждающим взглядом. Я присоединилась к ней и, кажется, этим заработала уважение с её стороны. Поскольку капитан оказался в меньшинстве, ему пришлось уступить. Мы с Элианиэль нашли несколько небольших камушков. Два из них Эли взяла себе, а два отдала мне. Я клятвенно заверила эльфийку, что буду хранить эти камушки и беречь их как зеницу ока.

   Немного передохнув и умывшись в ручье, мы продолжили путь. За всё время поездки мы сделали ещё одну остановку в городке, встретившемся нам по дороге. Изначально планировалось просто быстренько пообедать и поехать дальше, но я и здесь умудрилась найти неприятности на свою филейную часть. Что поделать – в последнее время я прямо магнит для опасных ситуаций.

   Поначалу всё шло вполне неплохо: мы нашли довольно приличный трактир и устроились за столиком у окна. Ариэн ушел договариваться, чтобы о наших лошадях позаботились, а Эли всё не давало покоя любопытство, поэтому она проходилась по залу, заглядывая в каждый уголок, осматривая каждую картину.

   Я с улыбкой наблюдала за подростком мелькающим то в одном, то в другом месте, но при этом старалась не выпускать её из виду – мало ли кто решит к ребенку придраться. Да и она сама может налететь на кого-нибудь по своей невнимательности.

   Занятая наблюдением за Эли, я не заметила, как к столику подошли двое мужчин. Один плюхнулся рядом со мной, перегораживая выход и не давая возможности сбежать, а второй плюхнулся прямо напротив.

   – Эй, дамочка! Мы присядем? – хмыкнул тот, что сидел ближе ко мне и положил руку на спинку моего стула, попытавшись приобнять за плечи, но я отодвинулась, не позволяя ему этого сделать.

   От обоих «ухажеров» сильно несло перегаром, и я с трудом поборола желание зажать нос и отвернуться, но сейчас, пока ещё есть шанс урегулировать этот конфликт мирно, нужно хотя бы попытаться обойтись без драки.

   – А что свободных столиков нет? – как бы невзначай поинтересовалась я, оглядывая ту часть зала, которую мне не загораживала широкая спина незнакомца. Судя по тому, что я увидела, мест было более чем достаточно.

   – А тебе что мы не по нраву? – хмыкнул один из них. – Смотри-ка, Том, какая придирчивая барышня.

   – Ага. И за это её стоит проучить. Может, продадим её в рабыни какому-нибудь иностранцу? – ответил второй и с силой схватил меня за плечи. Я инстинктивно дернулась, пытаясь освободиться. – Только не рыпайся, а то жалко будет портить твоё личико.

   Но ничего не успел сделать, ведь прямо в затылок ему прилетел башмак. Хотя правильнее будет сказать «башмачок», потому что он был совсем крохотным... и до боли знакомым.

   – А ну отпустите Оли! – раздался звонкий голос эльфийки. – А не то я...

   – А не то ты что? – с насмешкой спросил тот, что сидел напротив меня. – Побежишь жаловаться?

   – Вот и побегу! – дерзко вздернула подбородок Эли. – Сейчас позову дядю, и он вас всех на лопатки положит!

   Пока эльфийка отвлекала их внимание, я ловко высвободилась из захвата удерживающего меня бугая и, схватив Эльку за руку, побежала в сторону конюшен. Конечно, мужики сразу рванули следом с криком: «Лови мерзавку!» Прямо на бегу я развернулась и бросила в них легкое парализующее заклинание. Конечно, надолго оно их не задержит – я немного ошиблась в плетении, но кое-какую фору нам даст.

   – Ариэн! – воскликнула я, издалека заметив капитана, – Нас преследуют!

   Дракон понял всё моментально: задвинув нас за спину, выхватил меч, готовясь в случае чего отразить атаку. Мы с Эли спрятались за тюки с сеном. Пока я читала заклинание, которое должно было создать какой-никакой магический щит, эльфийка пробралась к лошадям и, стянув со своей лук и колчан со стрелами, уселась рядом, готовая в любой момент выстрелить.

   – Ты только не стреляй пока, ладно? – тихо произнесла я, наконец, закончив с заклинанием, – вдруг всё ещё обойдется.

   Девочка нахмурилась, но поймав мой просящий взгляд, через силу кивнула. Я видела, что в эльфийке клокотала злость, смешанная со страхом. Ей уже не терпелось наказать моих обидчиков, но мне не хотелось бы, чтобы в столь юном возрасте Эли брала на себя такое тяжелое бремя как убийство. Пусть даже эти двое и последние скоты.

   Но вот, наконец, они вывалились из-за поворота, злые и явно настроенные, меня угробить. Но увидев Ариэна, стоящего с мечом наголо, они притормозили.

   – Слышь, парень, а ты двух девчонок пробегающих мимо случайно не видел?

   – Видел.

   – И где они? – поторопил дракона один из бандитов. – Поторопись, мы спешим.

   – А для чего они вам нужны? Неужто украли у вас что-то? – всё ещё не торопясь убирать меч в ножны.

   – А твоё какое дело?! – взвился тот самый бугай, который грозился продать меня как рабыню. – Тебя это не касается!

   – Тут вы ошибаетесь. Признавайтесь, что вы хотели сделать с моей племянницей?

  ***

   Взглянув на их ошарашенные лица, капитан решил не медлить и первым пошел в атаку. Он не собирался убивать этих придурков, как бы они не хотели поступить с его племяшкой: в конце концов, он ещё ничего и не выяснил. Да и просто сдать их городской страже было бы гораздо правильнее.

  Капитан хотел использовать свои способности и с их помощью вызнать правду, но для этого нужно было смотреть прямо в глаза, а значит можно просто их обездвижить. Интересно, здесь где-нибудь есть веревка?

   Но эти придурки не знали о его планах и поэтому явно решили драться до последнего. Хотя, возможно, у них были и другие причины для того, чтобы не дать Ариэну себя связать. Но сейчас думать об этом было некогда: бандиты выхватили мечи и двинулись к нему.

   Капитан пригнулся, пропуская над головой меч, отразил ещё один удар и хорошенько пнул первого атакующего по колену. При этом второй нападающий чуть не заехал Ариэну по спине, но Оли вовремя бросила в него маленький фаэрбол, поджигая полу широкой куртки. Бандит тут же заметил это и, вскрикнув, выпустил из рук, меч, пытаясь потушить свою одежду.

   Пока капитан отвлекся на вскрикнувшего соперника, тот, которого он сбил с ног, выхватил нож, и попытался было ударить капитана, но Оли, вспомнив только бытовое заклинание по вызову светлячков, поэтому зажгла их прямо перед носом у нападающего, ослепляя его на пару мгновений. В этот момент Ариэн ударил его по голове рукояткой меча.

   Второй бандит успел потушить свою куртку и теперь снова надвигался на капитана, но теперь дракон уже и сам мог справиться. Пристально взглянув в глаза бандита, он применил свою способность к гипнозу. Как ни странно, в этот раз всё получилось проще, чем с Оли, которая даже умудрилась самостоятельно разрушить его заклятие.

   – Как тебя зовут? – спросил капитан только ради того, чтобы проверить насколько хорошо сработал его гипноз.

   – Том Халстон, – коротко ответил бандит.

   – Что вы хотели от девушки, к которой подсели сегодня в трактире? – поинтересовался дракон.

   – Повеселиться, – похабно усмехнулся он, но тут же нахмурился. – А она отказала мне, тварь. Ну, я и подумал, что неплохо будет продать её, как и остальных девчонок. Да и её младшую подружку тоже можно продать. Она ниче такая – хорошенькая.

   Капитан разозлился не на шутку. Он мог бы отнестись к этому спокойнее, если бы всё ограничилось просто словом «повеселиться» – ну, подумаешь, неудачный подкат. Конечно, Ариэн бы нисколько не пожалел о том, что надавал им по шее: всё же защищать его спутниц было его прямой обязанностью. Но теперь, когда он узнал об их отвратительных планах, капитан только уверился в том, что этих двоих стоит сдать городской страже. Несмотря на то, что загипнотизированный бандит не сможет ему ничего сделать, парень всё же решил перестраховаться.

  Глава 5

   – Эли! Сбегай, позови трактирщика. Но если встретишь по пути кого-нибудь из городской стражи, то тоже тащи его сюда, – бросил через плечо Ариэн.

   – Есть, капитан, – шутливо отдала честь Эли и, протиснувшись мимо меня, побежала на улицу.

   Несмотря на то, что опасность уже миновала, я всё ещё сидела на корточках, будучи не в силах подняться на ноги. Похоже, осознание того, что могло мне грозить пришло только спустя какое-то время. У меня задрожали колени и ноги ослабли.

   Конечно, капитан не мог помочь мне – он гипнотизировал взглядом бандита, будучи не в силах оторвать взгляд. А я не могла самостоятельно подняться, даже если бы оперлась на тюк сена, стоявший рядом, и попыталась бы подтянуться на руках.

   – Как ты? – не поворачиваясь, спросил у меня капитан.

   – Нормально. Только ноги не держат. Я так перепугалась, но не могла не помочь, – негромко ответила я.

   – Да, я заметил, – отозвался капитан и, помолчав какое-то время, добавил, – спасибо. Без тебя я бы наверняка пропустил пару ударов.

   – Да ладно, – лениво махнула я рукой, забыв, что он не может меня видеть. – Ты и сам отлично справлялся.

   Парень только хмыкнул, но больше ничего не сказал. Буквально через несколько минут прибежала Эли в сопровождении двух стражников и трактирщика. Вместе они связали обоих бандитов, и капитан снова заставил их признаться в своих грязных делишках.

   Оказалось, я была не единственной, с кем они намеревались поступить подобным образом. Несколько девушек – посетительниц трактира уже были проданы за границу как рабыни. Так же бандиты, находясь под действием гипноза, признались в том, что трактирщик был их сообщником. Стоило им только это сказать, как трактирщик сразу же попытался бежать, но я, собравшись с силами, бросила в него заклинание заморозки. Таким образом, все злоумышленники были арестованы.

   Стражники поблагодарили нас за содействие, на что Ариэн ответил, что был рад избавить город от этих уродов. И, честно говоря, я была склонна согласиться с ним. Продавать одних людей в рабство другим – кощунственно. Мне было искренне жаль девушек, которых постигла такая незавидная участь. Я не могла перестать думать о том, как туго им приходится, и о том, что случилось бы с нами, будь мы на их месте. И если за себя мне было не так страшно: в конце концов, я бы что-нибудь придумала, как-нибудь выпуталась, то при мысли об Эли сердце болело. Да, всё же таких людей стоило бы казнить.

   Поскольку трактир теперь остался без хозяина, управление на себя взяла его супруга. Конечно же, она была шокирована поступком своего мужа. Когда бедная женщина узнала, чем занимался её благоверный, то чуть не лишилась чувств. Но посетителей в этот день было достаточно, поэтому уже через пару минут она, восстановив хотя бы относительное спокойствие, отдавала распоряжения своим слугам, с головой погрузившись в работу.

   – Бедная женщина, – пробормотала себе под нос Эли. – Уверена, сегодня она будет плакать в подушку.

   Мы снова уселись за столик у окна. Ариэн подозвал разносчика. Стоит сказать, что со всеми этими переживаниями наш и без того сильный голод стал почти невыносимым, поэтому мы заказали полный набор блюд. Еда была действительно вкусной. Возможно, повар был профессионалом, а возможно, голод послужил нам лучшей приправой. В любом случае, нагрузились мы знатно.

   После сытного обеда меня потянуло в сон, но, поскольку нам нужно было продолжать путь, я согласилась потерпеть до следующего на нашем пути населенного пункта. Правда, нашим планам не суждено было сбыться. Ариэн уже расплачивался за обед, когда в трактир вошли двое стражников – те самые, которые сегодня арестовали Тома и его подельника. Приметив нашу компанию, они подошли к нам.

   – Прошу прощения, но господин наместник попросил сопроводить вас к нему, – оповестил нас один из них.

   – И с какой же целью? – напряженно поинтересовался дракон. По Ариэну было видно, что в случае опасности он будет стоять до конца. За себя. За нас. Что ж, ещё один балл в его пользу. Кажется, я начинаю привыкать к нему и даже готова довериться.

   – Нам знать не положено, – развел руками второй страж, но, заметив наше напряжение, тут же поспешил нас успокоить, – Вы не волнуйтесь: мы не конвоиры. Скорее сопровождающие.

   Переглянувшись, мы решили, что идти против наместника будет нам не с руки, поэтому нам пришлось последовать за стражниками. Мы прошли через центральную улицу города, на которой толпился народ, пытающийся урвать продукты по самой низкой цене, а затем свернули в сторону величественного здания, возвышающегося над всеми остальными.

   Мы прошли по длинному коридору и поднялись на этаж выше. Первым, что я увидела, когда преодолела последнюю ступеньку, была массивная дверь из какого-то очень темного дерева. Один из стражников постучался. Дождавшись разрешения войти, он попросил нас подождать немного.

   Я заметила, что Эли чувствует себя здесь вполне комфортно, в то время как я ощущала неловкость и ещё странное давящее чувство. Впрочем, кажется, Ариэну тоже было не по себе. Но стоило ему только взглянуть на умиротворенное лицо племянницы, как он тут же расслабился. Странно это всё. Может быть это как-то связано с её магией?

   Но я не успела развить эту мысль: дверь отворилась, и к нам вышел тот самый стражник, который привел нас сюда. Он с улыбкой пригласил нас внутрь, а я почувствовала, что не могу сделать ни шагу. Ноги будто примерзли к полу.

   – Всё в порядке? – негромко спросил Ариэн, осторожно касаясь моего плеча. Меня снова будто током прошило. Я не могла оторвать взгляда от его ореховых глаз, которые в полумраке коридора казались ещё более глубокими.

   – Оли, не стой столбом! Пойдем скорее! – воскликнула эльфийка и, схватив меня за руку, потянула за собой.

  Глава 6

   Наместник, который взял на себя заботу об этом городе, оказался очень спокойным и уравновешенным мужчиной средних лет. Он искренне поблагодарил нас, за избавление города от тех двоих преступников, которых мы помогли арестовать сегодня. Оказалось, что его дочь тоже чуть не стала их жертвой.

   – В общем, если вам понадобится что-нибудь, я готов вам посодействовать, – подвел итог он.

   – Мы очень признательны, но пока у нас нет никаких проблем и потребностей. Можем мы воспользоваться вашим предложением как-нибудь позже? – предложил Ариэн. На это наместник, кажется, вздохнул с облегчением.

   – Конечно же. Я даже готов дать вам расписку.

   – Мы не откажемся, – хмыкнул Ариэн.

  Когда мы вышли из кабинета наместника, то обнаружили, что на улице уже темнеет. Посовещавшись, мы решили, что ещё неизвестно успеем ли мы доехать до другого городка, поэтому решили заночевать в том же трактире.

   Первой войти в комнату, которую нам выделили, хотела Эли, но Ариэн запретил ей даже пытаться проскользнуть вперед него.

   – Мало ли что нас может там поджидать. Лучше уж первым войду я, а то не прощу себя, если ты вдруг пострадаешь, – капитан потрепал племянницу по голове.

   – Ты просто слишком подозрительный, – фыркнула Эли, но перечить не стала.

   Впрочем, в комнате никого не обнаружилось ничего опасного, поэтому мы спокойно улеглись спать, предварительно проверив комнату на наличие клопов.

  ***

   На следующий день капитан разбудил нас очень рано. За окном было ещё темно, а Ариэн уже собирался в путь.

   – Не понимаю, куда ты так торопишься: на улице такая темень, что мы свернем себе шею на ближайшей кочке, если будем быстро скакать, – бурчала я, собирая кое-как расчесанные волосы в простенький пучок.

   – Мы тут итак засветились. Если тебя ищут, то не стоит после такого здесь оставаться, – справедливо заметил капитан.

   Да не больно то и хочется. Впечатление об этом городе у меня сложилось не лучшее, так что можно сказать, что в этом я его понимала.

   Рассчитавшись с женой трактирщика, которая выглядела, мягко говоря, не очень, за ночлег и завтрак, мы отправились дальше. Эли бурчала сначала о том, что хочет спать, а потом о том, что ей жалко трактирщицу. Но немного взбодрившись, девочка тут же начала оглядываться по сторонам. Что ж, кажется, она тоже ни разу не выезжала из дома так далеко.

   Пока девочка держалась немного впереди, разглядывая красоты окружающей местности, Ариэн пытался вытянуть из меня подробности того, что происходит. Я честно старалась держаться и не поддаваться на провокации.

   – Так ты говоришь, твоё настоящее имя – Олария? – неожиданно спросил он.

   – Ну, да, – кивнула я, не имея смысла это скрывать. К тому же, я действительно сама представилась ему и теперь опровергать свои же слова было бы, по меньшей мере, глупо.

   – А что насчет твоей фамилии? – осторожно поинтересовался Ариэн, не зная, как я отреагирую на этот его вопрос.

   На самом деле ещё на днях я бы возмутилась и выдала что-то вроде: «Да это не твое дело!» Но теперь я успела проникнуться к нему симпатией за заботу о своей племяннице и благодарностью за моё спасение... наше спасение. Поэтому теперь меня грызли сомнения. Может быть, мне стоит ему довериться? В конце концов, если я посвящу все детали этой истории, то будет знать, чего ему ожидать.