Текст книги "Алхимики (СИ)"

Автор книги: Лия Шах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11

Пока дети доводили до нервного срыва соседскую собаку размером с зимний сапог, а Харон готовил радушный прием для ожидаемых нами гостей, я пошла в магазин, открыла обе двери и села ждать посетителей. Те не торопились выстраиваться в очередь за зельями и талисманами, так что спустя пятнадцать минут чинного сиденья на стульчике продавца, я ощутила непреодолимое желание заняться экспериментами.

Дар позволял мне создавать из воздуха любой предмет, так что за оборудованием и реактивами топать не пришлось. Правда, когда я попыталась создать пылесос, то ничего путного у меня не вышло. Оказалось, что для создания рабочего механизма я должна знать досконально его строение и принцип работы, а я вообще-то химик, а не инженер. Ну и фиг с ним. Сдув с лица черную прядь волос, я щелчком пальцев развеяла всю пыль и мусор в помещении, мстительно причислив к хламу и кусок пластика в виде пылесоса. Я круче пылесоса, ясно?

Итак, наколдовав себе всю необходимую посуду и коробочки с реактивами, я принялась экспериментировать, и... очень быстро соскучилась. Ну какое может быть баловство, когда у меня целый раздел алхимии не изучен? И я сейчас говорю о талисманах. Все эти зелья, которые мы продаем, не вызывали у меня затруднений в приготовлении и очень быстро стали неинтересны. А вот волшебные предметы очень заинтересовали.

Так что не долго думая, я положила на стол книгу "Талисманы. Том первый" и стала ее изучать. Суть первой главы сводилась к тому, что артефакторы дремучие идиоты, а алхимики единственные ученые люди в этом мире. И это шипение гадюк занимало чуть ли не половину книги, аргументируя все тем, что нынешнее поколение артефакторов свято верит в то, что талисманы слабее амулетов и тем более артефактов, а так же что при создании талисманов невозможно угадать их итоговые свойства. Далее были приведены формулы вычисления свойств талисманов до их создания, и определение необходимых ингредиентов и их пропорций до создания изделия.

Перечень изобретенных изделий и полный алгоритм их создания со списком используемых ингредиентов и материалов описывался в ряде справочников в алфовитном порядке. Эта же книга была лишь литературой общего назначения. Так сказать, основы талисманологии. Да-да, у алхимиков это отдельное направление, которому обучаются лишь лучшие. Получается, Эбарт у нас крутой старичок? Кто бы сомневался, хе-хе.

Вдумчиво ознакомившись с основами в трех томах за один час (это такая особая техника чтения, ага. "по диагонали" называется), я стала изучать справочники. и была приятно удивлена, что спектр использования талисманов охватывает все. От сельского хозяйства до военных нужд. А еще я нашла какой-то странный журнал. Он явно был новым, и спрятан был среди стеллажей с художественной литературой. Что б вы понимали, стеллажи с художественной литературой в лавке алхимика – это то место, куда не полезут даже воры, потому что искать там нечего. А я вот полезла, потому что в первый момент подумала, что это дед так атлас мира спрятал в приступе старческого маразма.

Но нет, дед оказался куда умнее, чем можно было подумать, и далеко не так прост. Потому что журнал этот был о новом, выведенном лично им разделе колдовства. Тридцать на пятьдесят сантиметров размером, в кожаном толстом переплете, с металлическими уголками и тонкой хрустящей бумагой внутри, он был написан мелким убористым почерком и повествовал о научных исследованиях Эбарта в области начертательной магии. На первых страницах были выписаны в определенном порядке абзацы с пометками, из каких именно книг он их взял. Сами по себе каждый абзац не нес какой-то особой научной ценности, но если читать их в том порядке, какой избрал дедушка, то становится понятно – речь идет о совершенно новой виде колдовства.

Абзацы были взяты преимущественно из научных трудов артефакторов и алхимиков, и перемежались они текстами из религиозных писаний различных народов всех государств. И после всей этой говорильни шли листы со схемами и чертежами. Постепенно до меня стало доходить, что это магия пентаграмм. Но вот что ей колдовать собирались, я пока не въезжала.

За основу здесь брались печати артефакторов и их же рунология, перешивалось это с талисманологией и шлифовалось зельями алхимиков. А не многовато ли тут намешано? Чем больше я вглядывалась в первый из чертежей Эбарта, тем больше мне казалось, что вот этого-то точно хватит, чтоб разнести Цвейтан на атомы.

Попробовать что ли?..

И тут в дверях появился первый покупатель. Я закрыла журнал и приветливо улыбнулась посетителю. Маркетинговый ход, ага. Это была женщина в возрасте, в шикарном брючном костюме, увешанная украшениями и с изысканной прической. Она неодобрительно поджала губы и посмотрела на меня, как поп на блудницу.

– Мне нужно зелье молодости. – не терпящим возражений тоном сказала она. И мне вдруг очень захотелось сводить ее на свой задний двор и познакомить с Хароном и его творчеством. Потому что нет такого зелья, и да, мне не понравился ее тон и морда. Да и поздороваться не помешало бы. Но нет, значит нет.

– Ранее употребляли? – спокойно спросила я, не уточняя, что именно. Имелось ввиду, что зелье, но по-моему, она сидит на чем-то посерьезней.

– Нет. Мне сказали обратиться сюда. – скривилась женщина, а мне вдруг стало интересно.

– Кто сказал?

– Свекровь.

Ах вот оно что. Чисто женская месть. Это очень занимательно, так что можно и поучаствовать.

– Это зелье готовится исключительно на заказ и требует соблюдение одного условия. – с крайне важным видом сказала я, краем глаза замечая, что мой молчаливый копатель появился в дверном проеме и наблюдает за развитием событий. Устраивайся поудобнее, Харон, сейчас будем резвиться.

– Какого? – хлопнула глазами женщина, не ожидая такой постановки вопроса. Я опустила взгляд, скрывая за ресницами веселый блеск в глазах, сладко улыбнулась и тщательно контролируя каждую интонацию, готового сорваться в пучину смеха голоса, сказала:

– Вы должны собственноручно, в полночь собрать слюну черного осла, двадцать четыре блохи с рыжего кота, восемь листов подорожника и принести мне вместе с двумя килограммами золота.

Два килограмма ведь нормальная цена за мифическое зелье? Вроде да. Или нет? Короче, за тупость надо платить. О том, как она будет заставлять в ночи осла плеваться, я даже думать не собираюсь. А вот какому-то рыжему коту сегодня явно повезет, она избавится от части своих проблем. А вот дама явно задумалась. Так, либо у алхимиков репутация странных людей, либо такие ингредиенты на самом деле используются в моем ремесле. Кто в здравом уме согласится на такие условия? Ну явный развод же. Или мне стоит лучше вчитываться в справочники зельеварения?

– И сколько будет стоить зелье? – на полном серьезе спросила она, а я призадумалась. Значит ли это, что два кило золота маловато за организацию ее вечернего досуга? Эх, Настя. Не алхимик ты, а тамада. Хороший тамада, и конкурсы интересные. Ну, была не была!

– Три серебряные монеты. – четко ответила я, будто пол жизни торгую такими зельями. А вот даму ничего в нашем диалоге не насторожило. И уходила она уже не поджимая губы, а кусая их в задумчивости. Эх, бабоньки, на что только мы не идем, что бы вернуть себе молодость и красоту.

Женщина ушла, и я повернулась к своему зрителю. Мне кажется, что он теперь по-новому на меня смотрит.

– А что поделать? – развела я руками. – Да, такого зелья нет, зато я сделала ее жизнь интересней, ярче и насыщеннее. Еще и гастрит ей подлечу.

– Блохами? – уточнил Харон, не сводя с меня взгляда.

– Тьфу на тебя, охальник. – весело фыркнула я, снова берясь за журнал. – Подорожником. В них содержится большое количество дубильных веществ, которые прекрасно лечат этот недуг. А в том, что у нее гастрит, я даже не сомневаюсь, так что вреда точно не будет. Да и свекровь от нее отдохнет.

И вот Харон просто взял и кивнул. То есть, какую бы чушь я тут творить не стала, он даже не попытается меня остановить? А если бы я всерьез решила ввести блох в рацион местных барышень, тоже покивал бы? Ага, и потом полжизни подозрительно присматривался к нашему ужину на предмет неучтенных маковинок. Мал ли? Вдруг я окончательно умом тронулась? и тут в магазин заваливается лысый амбал со здоровенной сумкой.

– Спиртное, оружие, наркотики? – хрипло пробасил он, глядя на меня красными глазами. У меня тут же случился столбняк. Не то что бы в моей жизни никогда раньше не звучали эти слова, просто... А в каком контексте спрашиваете, уважаемый?

– Покупаете или продаете? – спросила я первое, что пришло в голову. И тут у мужика тоже случился приступ. Значит один из двух вопросов он не ожидал. Какой именно? Он пару раз хлопнул глазами, почесал живот, потер нос, поправил сумку и сильно растерялся.

– Так это, да. Покупаю и продаю. Надо? – спросил он. И вот вообще не помог, знаете? От меня ты чего хочешь, дятел? Купить или продать?

– Сколько? – я решила довести его вопросами, потому что он стал озираться по сторонам, а потом сделал пару неуверенных шагов в мою сторону.

– А сколько есть? – осторожно уточнил он.

Ага. То есть ты решил, что я тут не только зелья молодости варю.

– А сколько надо?

– Ну, ящик, например.

– Оружие, спиртное, наркотики?

– Ага.

– Ага...

И тут я решила немного развлечься. Залезла под прилавок, наколдовала сначала ящик спирта в стеклянных бутылках с красивыми этикетками, потом ящик коробок с метамфетамином, и ящик двустволок. И стала все это спокойно ставить на прилавок перед мужиком. Тот сначала глазам своим не поверил, как и Харон. А потом он решил проверить честность продавца.

– Это чего такое? Первый раз вижу. – взял он в руки бутылку и стал ее осматривать. Открутил крышку и каааак отхлебнул! Отставив бутылку на стол, он стал судорожно дышать в попытках потушить пожар во рту. Я по доброте душевной и из чистой вредности наколдовала ему воду. Запивать спирт водой – не лучшая идея на самом деле.

– Огненная вода, уважаемый. – с вежливой улыбкой ответила я. Харон чем-то подавился.

– А это что? – держась за прилавок, будто у нас тут девятибальное землетрясение, спросил одноглазый. Почему одноглазый? Так второй глаз у него не открывался теперь. Ага, частичный тихий час у организма случился.

– Мет. – ответила я известным в узких кругах сокращением. Но мужик и тут не поверил. Поднес прозрачный пакетик к глазу и прищурился. А потом открыл и решил попробовать.

В общем, оружие тестировать он уже не смог, и слава хлору. Потому что оно было бутафорским, так как устройства его я не знала. И вот счастливый дилер сложил три ящика в стопку, положил на стол мешочек с золотом в качестве оплаты, и счастливый ушел. Именно ушел! Пешком по улицам с тремя ящиками запрещенных товаров и нереально радостной мордой. А я прям бизнес-леди себя ощутила.

Сначала. А потом поняла, что это должно быть незаконно наверное? Но додумать свою мысль я не успела. Сначала я увидела, как мужика затаскивают в черный тонированный корвет вместе с ящиками, а потом мне на глаза попались мои вывески, которые я так и не повесила. Они подернулись рябью и испарились.

Испарились...

Получается, что у моей магии есть срок действия?

Получается, что через несколько часов в том корвете будет несколько злых преступников, оставшихся и без золота и без товара? Это карма, или у меня и правда намечаются крупные неприятности?

– Здравствуй, Лейла! – раздался в дверях голос и в помещение вошли несколько мужчин.

Лучше бы я сегодня не просыпалась. У меня за спиной материализовался Харон.

Их было двенадцать человек, я посчитала. Они один за другим входили в магазин, и последним вошел высокий широкоплечий и совершенно рыжий мужчина. Он по-хозяйски осмотрелся вокруг и перевел на меня довольный взгляд. А чего мы радуемся, собственно говоря?

– Здравствуй, Лейла. – повторил он, улыбаясь. На Харона он даже не посмотрел. Будем честны, брюнет на их фоне выглядел маленьким худым подростком, которого можно не принимать в расчет. Можно, но вот совсем не нужно, ребята. Совсем.

– Здравствуй, Дин. – наигранно улыбнулась я в ответ, а в следующий миг Харон появился у него за спиной.

Один за другим, в порядке прибывания, гости вылетали за дверь, словно мешки с мусором. Мой друг решил, что мы достаточно нацеремонились с вторженцами и словно бревна, повыкидывал их на улицу. Мне даже делать ничего не пришлось. Просто сидела и с восторгом смотрела на своего защитника. Нет, это ж надо! Как он их лихо спровадил? Мне нравится. Закончив очистку помещения, Харон появился рядом со мной и посмотрел в глаза, будто искал в них какой-то ответ.

– А как же ямка? – сложив бровки домиком, жалобно спросила я.

– Я подумал, что они все туда не поместятся. – просто ответил он и... улыбнулся. Аааа! С ума сойти, мой герой.

– Тогда ладно. – с восторгом выдохнула я, улыбаясь ему в ответ.

– Это беспредел! – возмущенно заорал Дин, появляясь в дверях и цепляясь за косяк. Харон дернулся в его сторону, что бы повторить всю операцию заново, но тут рыжий вскинул руки в останавливающем жесте и поспешно выкрикнул. – Стой! Давайте хотя бы поговорим! Выслушать-то вы меня можете?!

Харон посмотрел на меня, как бы сообщая, что выбор за мной. Я кинула не него неуверенный взгляд, мол, стоит ли? На что он опять таки одним взглядом дал мне понять, что в случае чего просто вышвырнет его вон. О, ну тогда все в порядке. Запускайте.

– Хорошо, проходи. – без энтузиазма кивнула я Дину, обнимаясь с журналом. Мужчина ждал этих слов, так что отлипнув от двери, решительно подошел к нам, стараясь держаться в стороне от Харона.

– Лейла, мы очень долго тебя искали. Думали, что ты у пиратов! Знаешь, как мы переживали? – нахмурился он, прощупывая почву.

– Сомневаюсь. Я на самом деле была у пиратов, а потом ушла. – пожала я плечами, не особо понимая, зачем вообще его слушаю. Да и к Лейле я по большому счету больше не имею никакого отношения. Настя я.

– Да? – на минутку опешил он, а потом почесал затылок и выдал, – Ну вот теперь я буду тебя защищать. Согласна? Вещи можешь не собирать, тебе купят другие.

– Не хочу. – просто ответила я и видя непонимание не его лице, решила объяснить. – У меня теперь другая жизнь, и от вас мне ничего не надо.

– Ты, наверно, не понимаешь, что я тебе предлагаю. – покровительственно улыбнулся он, но кинув быстрый взгляд на Харона улыбаться перестал и немного нахмурился. – Лейла, я сделаю тебя императрицей. Тебе будет принадлежать весь Сатеон. Балы, наряды, драгоценности – у тебя будет все, включая статус, почет и уважение.

– Понимаю и не хочу. – продолжая обниматься с журналом, ответила я. – Мне это все не нужно. У меня другие интересы.

Дин еще какое-то время пристально смотрел на меня, а потом недобро прищурился и вылетел отсюда, как пробка из бутылки. Не сам, естественно. Потому что что? Потому что нефиг щуриться на меня так.

– Спасибо, Харон. – благодарно улыбнулась я, на что брюнет просто пожал плечами, мол, никаких проблем, подруга.

Остаток дня прошел без происшествий: дети где-то носились, посетители приходили вежливые, выручка наша росла, а Харон все время был рядом. В свободное время я изучала чертежи в журнале, вникая в суть этих обрядов, но пока не очень успешно. Не хватало знаний и артефакторов. Но чем больше я читала и размышляла, тем больше подозрений появлялось в моей голове. Подозрений и идей.

А утром я проснулась поперек Харона и с четким планом в голове. Сегодня мы будем проводить опыты. Эта мысль придала такой бодрости, что я тут же поползла к ближайшему краю кровати, но по пути была перехвачена невозмутимым спящим бандитом, который вернул меня обратно и уложил на подушку.

– Так, что за хозяйские замашки? – поинтересовалась я, хотя собиралась искренне возмутиться, но почему-то не вышло.

– Что бы ты не упала. – хрипло ответил он, и тут же сделал вид, что спит. я набрала в грудь побольше воздуха, потому что тираду я придумала знатную, а потом заметила, что на меня снова намоталось одеяло и да, при попытке встать, я бы обязательно упала. Вот ведь... тип.

– Спасибо. – благодарно прошипела я и стала разматываться.

– Не за что. – спокойно ответил он, и мигом замотал обратно. Поправил мне подушечку, поцеловал в нос, обнял и уснул.

– Это что вообще такое? – удивилась я, и стала злиться. – Мне идти надо! И... и зачем поцеловал? Нет, вот зачем ты поцеловал, да еще так странно?! Нормально целуй!

Кто это сказал? Хлор, замотайте меня полностью, стыдно-то как. Естественно, кое-кто тут же перестал делать вид, что спит. На меня крайне заинтересованно посмотрели карие глаза, а левая бровь медленно выгнулась в молчаливом вопросе, мол, я правильно тебя понял? Конечно же нет! Я стала отрицательно мотать головой и попыталась укатиться нафиг. Я от бабушки ушла, я от дедушки ушла, но скорее не ушла, а укатилась, но укатиться у меня не вышло.

– Звучит, как вызов. – ухмыльнулся брюнет, нависая надо мной. Какие там опыты?! Я смотрела на него во все глаза и даже слова растеряла. Вызов? К сожалению, это было больше похоже на крик души. И да, мне стыдно за свое поведение. А еще немного страшно и... интересно.

Харон наклонился ниже, и закрыв глаза, коснулся моих губ. Теплые и мягкие, они были так нежны, что могли свести с ума. Поначалу я замерла, не в силах поверить, что все это происходит на самом деле. Перед глазами одна за другой стали проноситься картинки из нашего прошлого: встреча, знакомство, поход на рынок, первое утро и его насмешливый взгляд, когда он медленно снимал с себя ошейник. Но на самом деле я совсем ничего о нем не знаю, кроме имени.

"И хорошо", – подумала я и закрыла глаза, отвечая на поцелуй. Здесь и сейчас я не хочу ничего знать, так тепло мне давно не было. Каждое новое прикосновение Харона будто что-то плавило в душе, в стремлении добраться до сути, до самого центра души, где давно спят во льду замерзшие чувства. Сама не заметила, как оказалась освобождена из одеяльного плена, кое-кто времени зря не теряет.

Его теплая рука уверенно заскользила вверх по ноге, собирая складками самую винтажную ночнушку в мире, которая могла бы отбить любое желание любому человеку. Кроме этого. Впервые увидев мой наряд для сна, Харон очень заинтересовался, но ничего не сказал. А потом каждый раз, когда видел его, прятал улыбку, но продолжал хранить молчание.

– А чего это вы тут делаете? – раздался в дверях голос Малтаэля, а моя ночнушка резко вернулась на свое место.

Вот же ж! Кое-кто сегодня будет записан на круглосуточные кружки, господа.

– Мы? А вы? – в свою очередь спросила я, спрыгивая с кровати и клятвенно обещая себе впредь запирать дверь на засов. Если бы они пришли немножечко попозже...

– А мы есть хотим. – хитро переглядываясь, ответили дети, и вот я уверена, что поесть они и без нас способны. Стазис-камера просто забита всякой едой, а значит кто-то пакостничать решил.

– Так у вас сегодня разгрузочный день. – мстительно хмыкнула я, и гордо ушла в ванную. Так. Я права или не очень? Наверное, нет. Нельзя морить голодом детей, даже если еще вчера они прекрасно питались и без нас, а сегодня у них внезапно вместо ручек выросли лапки. Ага. А в окне тоскливо чернела ямка. Но чем дольше я умывалась теплой водой, тем отчетливее понимала, что так будет лучше. Не знаю, что-то во всей этой истории не дает мне покоя. Такое ощущение, что я хожу возле обрыва и не вижу его.

Покончив с утренними делами, я спустилась на кухню и приготовила завтрак. Харон с детьми о чем-то разговаривали во дворе, а я думала о предстоящем деле. Потому что расчеты деда не верны, и я знаю, где кроются ошибки.

Расставляя на столе тарелки с горячими бутербродами, две мстительные тарелки с овсянкой и четыре чашки с отварами, я решила дополнить образ семейного завтрака и врубила галовизор, висящий здесь же на стене. Дети шепотом переговаривались, временами взрываясь смехом, Харон сверлил меня темным взглядом, а я зацепилась за картинку на экране. Показывали полыхающее здание и ни капли не расстроенную журналистку.

– Вчера загорелось здание школы номер семнадцать, что находится по адресу Школьная аллея четыреста пятнадцать. Было установлено, что причиной возгорания послужил умысленный поджег. – дети притихли, а журналистка просто сияла от счастья. Училась там что ли?

– Это же наша школа. – задумчиво пробормотала я и укусила бутерброд.

– Поджег произошел в вечернее время, и в здании уже никого не было, так что никто не пострадал. На место происшествия сразу же приехали пожарные и... И теперь ведутся работы. – ох, сколько сарказма и злорадства было в ее голосе.

Присмотревшись, я увидела несколько человеческих фигурок, что находились рядом с горящим зданием. Кажется, это и были пожарные. Они там хлеб жарят что ли? Дело в том, что никто и не думал тушить школу. Неподалеку стояли машины пожарного расчета, и да, просто стояли. Вокруг собралось уже приличное количество народу, и вот никто не горевал. Люди радостно переговаривались, шутили, смеялись, и только моя знакомая директриса в отчаянии заламывала руки. Еще немного, и я поверю в карму, кто-то же за нас отомстил. В голове промелькнула мысль, что мои детки в это время где-то гуляли, но я не придала ей значения. И хорошо, запив бутерброд, я переключила канал.

– Только что стало известно, что объединенные войска Пути Андромеды перешли из обороны в стремительное наступление на превосходящего силами противника из галактики Кольцо Смерти. – вещал серьезный мужчина под суровую музыку. – Главнокомандующий объединенной армией адмирал Константин Нодар не дает пока что никаких комментариев по этому поводу, однако из достоверных источников стало известно, что власть на главном корабле была временно передана контр-адмиралу Наталье Стрельцовой, которая и возглавила наступление. По последним данным наш флот под ее командованием захватил уже половину галактики, решительно тесня противника за пределы населенных территорий. О дальнейшем ходе сражения вы узнаете из следующих выпусков Чрезвычайных Новостей.

Так я узнала, что у нас тут война идет. Но война войной, а месть по расписанию. Улыбаясь максимально загадочно, я дожевала бутерброд и сходила за планшетом. Я ведь обещала курсы? А свои обещания я всегда держу, даже если дала их в порыве чувств. И усевшись за стол, вошла в галосеть. На самом деле это просто нереально здорово, что все ресурсы сети собраны в одном месте, едином на всю галактику. Хоть здесь и делится все на несколько государств, но информационный ресурс и банковская сеть у них едины. Интересно, кто этим всем заведует? Наверняка очень влиятельный и умный человек, или даже группа людей.

Экран планшета сразу же выдал кучу пестрой рекламы, перемешанной с последними новостями, но сейчас меня не это интересовало.

"Курсы, секции, кружки для учащихся начальных классов планеты Цвейтан." – набрала я запрос и нажала кнопку ввода. Список мне выдали внушительный, и чего тут только не было. Если записать малявок на все подряд, то суток им не хватит, это точно. И вот очень хотелось тут же пожать заявки на все подряд, но совершенно случайно я представила себя на месте детей. Мне бы это очень не понравилось. По галовизору продолжались Чрезвычайные новости, но мне они были совсем не интересны. Ведущий пустился в политические рассуждения, рассказывал о пропаже какого-то регента сопредельной галактики Терра, а я обратилась к детям.

– Итак, я даю вам выбор, друзья мои. Слушайте внимательно. – начала я, прочистив горло. Харон заерзал на месте, будто это его я на кружок макраме отправить собралась, и изловчился вырубить экран галовизора. Я кинула на него быстрый взгляд, но напоролась на максимальную непринужденность, отстраненность, и вообще это не он. Запишу его на резьбу по дереву. – Прежде всего я хотела бы узнать, есть ли у вас уже какие-либо увлечения или предпочтения касательно того, чем вы хотите заниматься в дальнейшем?

Я смотрю на детей, дети смотрят в тарелки и упорно молчат. Блин.

– Эй, мелкие, что за мировая скорбь по почившей овсянке? Вот смотрите: здесь недалеко есть секция единоборств, танцевальный класс, класс информатики... вязальный кружок. Нравится что-то из этого?

– А что такое "единоборств"? – хмуро глядя на застывшую овсянку, спросил Малтаэль.

– Ну, эээ... Это такое место, где ты придешь и тебя будут учить защищаться. – бодро ответила я, а потом вспомнила избитых мелким выпускников и тихо добавила, – Ну или ты их там всех побьешь.

– Не понимаю. – еще больше нахмурился он. – Зачем платить деньги за то, что я могу и бесплатно делать когда захочу? А при желании еще и заработаю.

Вот, йод! Гопник в семье к деньгам и мобилкам. Я растерянно посмотрела на Харона, но тот лишь брови поднял, мол, ты серьезно хочешь совета от пирата? Я как бы хочу совета от взрослого человека, который в состоянии сказать напутственное слово для неразумного ребенка. И видимо что-то в моих глазах он все же прочел, потому что перевел взгляд на Малтаэля и включил режим "Батя".

– Кулаками махать любой дурак может. А делать это профессионально – единицы. Но если ты считаешь, что бить людей – твой единственный сомнительный талант, то это твое право. Уверен, Настя была о тебе лучшего мнения.

Закончив свою речь, Харон перевел взгляд обратно на шокированную меня и задал молчаливый вопрос, мол, ну что, стало лучше? Я посмотрела на удивленного мальчика, который почти с детской обидой посмотрел сначала на Харона, а потом и на меня. Взяв себя в руки, я молча пожала плечами. А что? Лучше и не скажешь, Харон во всем был прав. Брат с сестрой переглянулись, надули губы и забрали у меня планшет, решив самостоятельно выбрать себе занятия, раз уж сделать это все равно придется. А мне было просто приятно, что они задумались о своем поведении, не желая меня расстраивать. На самом деле, не то что бы я расстраиваться стала, но решать найденные ими проблемы пришлось бы нам с Хароном, что просто не может радовать.

Я принялась убирать со стола, уже предвкушая сегодняшние исследования; дети вовсю резвились, читая объявления и заваливая меня тонной вопросов, а потом раздался стук в дверь, и открывать ее пошел Харон. То, что посетитель – мужчина, стало ясно сразу. Его голос было слышно даже на кухне.

– Здравствуйте господин ре-кхе-кхе– кхееее... Апутите, пжлстааа! – бодро начав здороваться, придушенно закашлялся он. я даже умилилась, какой у меня гостеприимный бандит дома живет. его еще не поприветствовали до конца, а он уже пожимает человеку горло. Я восхищена.

Они еще какое-то время проторчали в коридоре, пока Харон что-то объяснял парню, а после они оба появились на кухне. Вихрастое русоволосое чудо потирало по-дружески пожатое горло, на котором отчетливо виднелись следы хароновской пятерни. Увидев меня и детей, он в ступоре застыл на пороге, явно глазам своим не веря. Не поняла, у меня нос на подбородок съехал, что он так шокирован?

– З-з-здравствуйт-т-е. – заикаясь, поздоровался парень, глядя на меня круглыми карими глазами. Я налила в стакан воды и протянула его ему.

– Здравствуйте. – поздоровалась я в ответ, и подождала, пока парень благодарно выпьет весь стакан, вращая круглыми глазами по сторонам. Он явно шокирован чем-то, что здесь увидел. Но чем?

– М-меня з-зовут Никвел Росс. – представился кудрявый, напившись, но продолжая цепляться за стакан.

– Анастасия Высоцкая. Чем обязаны вашему визиту? – представившись в ответ, спросила я, вопросительно выгнув бровь. На курьера похож, но судить не возьмусь.

– Так, я это... Того... А как же... – окончательно растерялся парень, жалобно глядя на брюнета.

А вот с Хароном происходило что-то странное. С момента появление в доме гостя, он стал серьезней, взгляд его стал острее, цепко следя за парнем. И наверно не столько за самим парнем, сколько за его словами. Будто он мог в любую секунду сболтнуть лишнего, а значит... Это знакомый моего бандита. И мой шанс аккуратно узнать что-то о самом Хароне.

– Да вы не бойтесь нас так. Присаживайтесь. – расплывшись в гостеприимной улыбке, предложила я парню, а когда тот отрицательно замотал головой, я так на него посмотрела, что он мигом перестал сопротивляться, послушно усевшись на стульчик и сложив ладошки на коленках. – Рассказывайте. Не стесняйтесь. Друзьям Харона мы всегда рады. Хотите отвар?

– Я... Д-да... Н-нет... С-с-спасибо. – проблеял он, и я решила, что из его слов сама смогу выбрать, что мне больше нравится. Решила я, что отвар он будет. Взяв с полки чашку, налила горячий напиток и поставила на стол перед ним.

– Мелкие, идите в гостиную. – обратилась я к детям, понимая, что сейчас им здесь не место. Те без лишних слов умчались с кухни, прихватив с собой планшет. – Итак, что привело вас в наш дом?

И тут случилось что-то странное. Парень резко изменился в лице, и будто стал старше, а взгляд его стал цепким и жестким. Спустя пару мгновений передо мной сидел уже не кудрявый курьер, а серьезный мужчина, с замашками хозяина жизни.

– Убедился? – не дав парню и слова сказать, спросил Харон. Хлороводород, да его голосом гвозди забивать можно, так он его припечатал. Даже я невольно кивнула вместе с парнем, чем вызвала быстрый взгляд и дернувшиеся в улыбке уголки губ брюнета. Кажется, его повеселил мой шок и спонтанная реакция. Так я не ожидала такого тона ведь! Словно царь молвил, не меньше! – А теперь проваливай и передай остальным, что искать меня не стоит.

– Господин Арднор, – сцепившись с Хароном взглядом, стальным голосом выдал кудрявый, – я рад, что все обошлось, и наша помощь не потребовалась. Честно. И после Битвы Мастеров я хотел вернуться к вам на службу, но вы уже покинули пост. Однако теперь ситуация в корне изменилась. Наши войска не справляются, нам нужна помощь. И найти ее способны только вы. Вы ведь раньше работали с кланом алхимиков? Мы не можем своими силами найти на них выходы. Лавочники, торгующие зельями, ничего не знают либо просто отказываются помогать. Вся надежда на вас.

– А я думал, ты следователь, а не хвост собачий. – после недолгого молчания, ответил Харон. Ему явно не понравилось все, что сказал вихрастый, но еще больше ему не нравилось то, что он вообще говорит. Вообще не понимаю, почему он еще не свернул ему шею, таким взглядом он встречал каждое его слово. Но Никвелу, казалось, до урана. Он пришел, что бы получить что-то от Харона и отступать не намерен.

А я задумалась вот о чем... Если сейчас Харон согласится и уйдет искать главу алхимиков (потому что будем честны, я в этом клане совсем новичок, который никого не знает и помочь ему не сможет), то я могу его больше не увидеть. Бром, Настя, он взрослый мужик, а по какой-то причине ходит за тобой, как привязанный, выполняя все твои прихоти. Имей совесть, и не говори, что от этого нет никакого удовольствия. Он вон пост какой-то еще занимал... Стоп. Пост? Какой у пирата может быть пост? Я подозрительно прищурилась и стала ждать развития событий, бессовестно грея уши на мужском разговоре.