Текст книги "Кровь двух миров (СИ)"

Автор книги: Лия Норд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Эллианна ещё раз посмотрела в небо, где над лесом один за другим скользили крылатые силуэты, а потом перевела взгляд на Каэля. – Значит... ты такой не один. Он ничего не ответил. – Там... такие же, как ты? – Да. Она несколько секунд молчала, пытаясь собрать мысли. – Тогда кто вы? В её голосе больше не было паники. Только искреннее желание понять. – Ангелы? Каэль едва заметно покачал головой. – Нет. – Но у вас есть крылья... – Крылья не делают нас ангелами. – Тогда кто? Он поднял взгляд к небу, наблюдая за тем, как между облаками мелькнул ещё один патруль. – Мы называем себя айрэнами. Незнакомое слово прозвучало спокойно, но в нём чувствовалась многовековая история. – Айрэны... – тихо повторила Эллианна. – А люди знают, что вы существуете? – Нет. – Почему? – Потому что так безопаснее для обоих миров. Где-то высоко над лесом снова пронеслась группа айрэнов. Воздушная волна качнула верхушки деревьев, и серебристые листья зашелестели, словно переговаривались между собой. Эллианна невольно поежилась. Он следил за небом, внимательно прислушиваясь к чему-то, что было недоступно ей. Только убедившись, что поисковый отряд пролетел дальше. – Значит... все легенды об ангелах...Он едва заметно покачал головой. – Люди всегда пытаются объяснить то, чего не понимают. Иногда они оказываются близки к истине. Но почти никогда – правы. Эллианна внимательно посмотрела на него. – Значит, вы не посланники Бога? В его взгляде появилось что-то тяжелое. Не раздражение. Скорее воспоминание. – Нет. – Тогда что вы делаете в моем мире? Каэль медленно перевел взгляд на темное небо. – Иногда наши миры соприкасаются. – Через Разломы? Он коротко кивнул. – Но этого не должно происходить.

Эллианна хотела задать еще десяток вопросов, но вдруг заметила, что Каэль больше не слушает ее. Он смотрел куда-то между деревьями. Очень внимательно. Так, словно видел то, чего она пока не замечала. В следующую секунду выражение его лица изменилось. Совсем немного. Но этого оказалось достаточно, чтобы внутри у нее все сжалось. – Что случилось? Ответа не последовало. Ветер внезапно стих. Настолько резко, что шелест листьев оборвался на полузвуке. Даже птицы, до этого переговаривавшиеся где-то в глубине леса, умолкли. Тишина стала почти осязаемой. Каэль сделал медленный вдох. – Они разделились. Эллианна непонимающе посмотрела на него. – Кто? – Те, кто ищет тебя. Он уже не пытался скрывать серьезность происходящего. – Часть осталась в воздухе. Остальные спускаются вниз. Будто подтверждая его слова, где-то совсем недалеко хрустнула ветка. Потом еще одна. Затем из темноты донесся приглушенный звон металла. Кто-то шел сюда, не скрываясь. Эллианна почувствовала, как холод медленно разливается по всему телу. – Они знают, где мы? – Пока нет. Он сделал короткую паузу. – Но знают, где заканчиваются наши следы. Она непонимающе посмотрела на него. Каэль опустился на одно колено и провел ладонью по серебристому мху. Тот едва заметно засветился. Потом свет погас. – Лес пытался скрыть нас. Он поднялся. – Но Разлом нарушил его память. Теперь он больше не может нас прятать. Из темноты снова донесся звук. На этот раз гораздо ближе. Не меньше трех разных шагов. Они двигались спокойно, без суеты. Так ходят те, кто уверен, что добыче уже некуда бежать. Каэль впервые за все время выругался вполголоса на незнакомом языке. Потом посмотрел на Эллианну спокойно. Слишком спокойно для человека, оказавшегося в безвыходном положении. – Что бы сейчас ни произошло, не отходи от меня ни на шаг. Она молча кивнула. И именно в этот момент за их спинами раздался еще один голос. Совсем близко. Настолько близко, что они оба одновременно обернулись. – Командующий Каэль… Голос был спокойным. Почтительным. И от этого становился только опаснее. – Не думал, что найду вас так быстро.

Из-за серебристых стволов вышел высокий айрэн в тёмно-сером плаще. Его движения были спокойными и точными, а за спиной, поверх сложенных крыльев, поблескивали рукояти двух узких мечей. Подойдя на несколько шагов, он остановился и слегка склонил голову. Не в знак покорности, а в знак уважения. – Командующий. Каэль коротко кивнул. – Рейн. Эллианна невольно перевела взгляд с одного на другого. В их молчании не чувствовалось вражды. Напротив, между ними было то спокойное взаимопонимание, которое рождается только после многих лет, проведенных бок о бок. Значит, этот человек подчинялся Каэлю. И, судя по тому, как он держался, подчинялся не из страха. Рейн бросил быстрый взгляд на Эллианну, и в его глазах мелькнуло удивление. Совсем лёгкое и почти незаметное. Но Каэль уловил его. – Докладывай, – произнес он. – Поисковые отряды стягиваются к северной границе леса. След Разлома почувствовали не только наши. На последних словах Рейн слегка понизил голос. – Уже прибыли люди Дома Соларис. Каэль помрачнел. – Так быстро... – Они появились почти одновременно с нами. Повисла короткая тишина. Эллианна ничего не понимала, но всё сильнее ощущала, что разговор касается именно её. – Совет уже знает? – спросил Каэль. – Пока только то, что Разлом открылся. Рейн снова посмотрел на девушку. На этот раз внимательнее.

Его взгляд задержался на перекинутой через плечо сумке, из которой едва заметно выглядывало золотистое перо. Что-то изменилось в его лице. Удивление исчезло. Ему на смену пришло недоумение. Он снова посмотрел на Каэля. Потом на Эллианну. И наконец тихо спросил – Это она? Вопрос прозвучал настолько осторожно, словно сам ответ мог изменить всё. Каэль не отвел взгляда. – Да. Одного короткого слова оказалось достаточно. Рейн медленно выдохнул. Несколько мгновений он молчал, словно пытаясь совместить то, что видел перед собой, с тем, что знал раньше. Перед ним стояла обычная человеческая девушка. Уставшая, испуганная и растерянная. Совсем не похожая на существо, из-за которого уже несколько столетий существовали древние пророчества и тайные приказы Совета. – Она... – начал он и тут же осёкся. Каэль понял вопрос раньше, чем тот был произнесен. – Она ничего не знает. Рейн кивнул, но напряжение в его лице не исчезло. – Тогда у нас ещё меньше времени, чем я думал. В этот момент где-то высоко над лесом снова раздался тяжелый взмах крыльев. Потом второй. И почти сразу между деревьями вспыхнули три золотистых огня. Рейн резко поднял голову. – Поздно...Он впервые позволил себе забыть о спокойствии. – Это разведчики Солариса. Они уже здесь. Каэль молча посмотрел на золотистые отблески, медленно приближающиеся сквозь лес. Его лицо оставалось непроницаемым. Но Эллианна заметила, как напряглись мышцы его челюсти. Он уже принял решение. Оставалось только понять, какой ценой ему придется за него заплатить.

Каэль больше не смотрел в сторону золотистых огней, мерцающих между деревьями. Их становилось всё больше, и теперь уже не оставалось сомнений: поисковые отряды сжимали кольцо. Он несколько мгновений стоял неподвижно, будто мысленно просчитывая десятки возможных путей, а затем спокойно перевел взгляд на Рейна. – Они не должны найти наш след, – произнес он негромко. Рейн сразу понял, о чём идёт речь. На его лице промелькнуло удивление, почти сразу сменившееся недоверием. – Вы хотите провести её через старые тоннели? Каэль коротко кивнул. Несколько секунд Рейн молчал. Казалось, он не спорил лишь потому, что перед ним стоял человек, чьи решения никогда не принимались необдуманно. – Командующий... эти проходы закрыты больше века. После Последнего Разлома туда не спускались даже Хранители Люменора. – Именно поэтому нас там не будут искать. В его голосе не прозвучало ни тени сомнения. Он уже сделал выбор. Эллианна переводила взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь уловить смысл разговора, который будто происходил на языке, состоящем не из слов, а из недосказанностей. – Может быть, хоть кто-нибудь объяснит, что происходит? – наконец не выдержала она. Вопрос прозвучал устало. За последние часы её жизнь успела разрушиться уже столько раз, что сил удивляться почти не осталось. Рейн посмотрел на неё с неожиданным сочувствием. – Поверьте, если бы у меня был выбор, я бы хотел, чтобы вы никогда не узнали ответы на эти вопросы. Эллианна невесело усмехнулась. – Почему-то мне кажется, этот выбор у меня уже давно забрали. Каэль ничего не сказал. Он подошёл к большому валуну, наполовину скрытому серебристым мхом, и положил ладонь на холодный камень. Некоторое время ничего не происходило. Затем под его пальцами медленно вспыхнули тонкие светящиеся линии. Они расходились всё дальше, переплетаясь в сложный узор, напоминавший древнее письмо, высеченное самой природой. Свет становился ярче, линии углублялись, а затем весь камень едва заметно вздрогнул. Из глубины донёсся низкий гул. Земля под ногами ответила лёгкой дрожью. Эллианна невольно отступила. Валун медленно сдвинулся в сторону, открывая узкий проход, уходивший в непроглядную темноту. Из него пахнуло холодом. Не сыростью подземелья, а временем. Так мог пахнуть мир, который тысячи лет не видел солнечного света. Она долго смотрела вниз, не решаясь сделать шаг. – Что это за место? – Старые дороги Разломов, – тихо ответил Каэль. – Они безопасны? Он встретился с ней взглядом. – Нет. Именно поэтому нас там никто не станет искать. Будто подтверждая его слова, где-то совсем близко послышался чужой голос. Он прозвучал отчетливо, перекатившись между деревьями – След ведёт в эту сторону! Следом раздался шум крыльев. На этот раз настолько близко, что ветер, поднятый ими, добрался даже сюда. Каэль больше не колебался. – Идём. Он первым исчез в темноте. Рейн последовал за ним. Эллианна ещё раз посмотрела на серебристый лес, который совсем недавно казался ей пугающим, а теперь вдруг стал последней связью с небом. Глубоко вдохнув, она шагнула вслед за ними. Едва её нога коснулась каменного пола тоннеля, проход начал медленно закрываться. Полоса лунного света становилась всё уже, пока не исчезла совсем. Мир погрузился в тишину.

Эллианна очень быстро потеряла ощущение времени. Казалось, сами тоннели существовали вне привычного течения часов. Их стены мягко светились изнутри голубоватыми прожилками, похожими на тонкие ручьи света, текущие сквозь камень. Иногда ей чудилось, что они меняют направление, словно реагируют на шаги тех, кто проходил мимо. Чем глубже они уходили, тем сильнее становилось странное чувство, будто за ними кто-то наблюдает. Несколько раз ей казалось, что впереди мелькнула человеческая фигура. Стоило присмотреться – оставались только свет и пустота. Иногда издалека доносился едва различимый шёпот. Невозможно было понять, настоящий он или рождается только в её воображении. Она всё чаще ловила себя на желании обернуться. Каждый раз за спиной была только бесконечная темнота. Каэль шёл впереди молча. Иногда он ненадолго останавливался, словно прислушиваясь к самому камню, после чего менял направление, выбирая очередной коридор, ничем не отличавшийся от предыдущего. Эллианна уже перестала понимать, поднимаются они или спускаются. Но внезапно впереди появился свет. Не холодное сияние тоннелей. Совсем другой. Тёплый. Живой. Он становился всё ярче, пока наконец не ослепил после долгой темноты. Каэль первым вышел наружу и, обернувшись, протянул ей руку. На этот раз она не раздумывала. Её пальцы коснулись его ладони всего на мгновение. И этого короткого прикосновения оказалось достаточно, чтобы внутри Каэля что-то едва заметно дрогнуло. Так тонкая струна отзывается на звук, которого никто, кроме неё, не способен услышать. Он почти сразу отпустил её руку, словно не позволил себе задуматься о странном ощущении. Эллианна сделала ещё несколько шагов и остановилась. Перед ней раскинулся Эйрилон. Мир парящих островов, соединенных мостами из светящегося камня, казался одновременно невозможным и удивительно настоящим. Между островами струились водопады, исчезающие в сияющей бездне, а над белоснежными башнями величественного города медленно кружили крылатые силуэты. Две луны заливали всё вокруг серебристо-золотым светом, отчего дворцы словно были высечены не из камня, а из самого сияния. Эллианна долго молчала. Она не пыталась подобрать слова. Потому что человеческих слов для увиденного просто не существовало. – Значит... это и есть Эйрилон... – прошептала она. Каэль посмотрел на город, который за двести тридцать семь лет успел стать для него привычным. Потом перевёл взгляд на неё. И неожиданно понял, что впервые за очень долгое время видит свой мир глазами человека, оказавшегося здесь впервые. Эйрилон действительно был прекрасен. Настолько, что на одно короткое мгновение даже он сумел забыть обо всём, что ждало их впереди.

Глава 6 Люменор

Ночной ветер оказался совсем другим, чем в лесу. Там он казался живым существом, прятавшимся между деревьями, нашёптывавшим древние слова и заставлявшим сердце биться быстрее. Здесь же ветер был свободным. Он поднимался из бездонной пропасти, омывал скалы прохладой и приносил запах воды, цветов и чего-то еще, незнакомого, но удивительно чистого. Эллианна долго не могла отвести взгляд от открывшегося перед ней мира. С высоты, на которой они стояли, Эйрилон казался бесконечным. Вдали медленно плыли огромные острова, будто кто-то однажды поднял целые куски земли в небо и забыл вернуть их обратно. Одни были покрыты густыми лесами, другие сияли белыми дворцами, третьи терялись в серебристой дымке, так что невозможно было понять, где заканчивается камень и начинается облако. Между островами тянулись мосты из светлого камня. Одни были широкими и величественными, другие казались такими тонкими, что Эллианне становилось страшно даже смотреть на них. Но по этим мостам спокойно шли люди с крыльями за спиной, словно не замечая, что под ними нет ничего, кроме бесконечной глубины. – Красиво… – выдохнула она, сама не заметив, что произнесла это вслух. Каэль стоял рядом, но смотрел не на город. Его взгляд привычно скользил по небу, по дальним мостам, по вершинам башен, словно он проверял, не скрывается ли где-нибудь опасность. Только спустя несколько секунд он негромко ответил – Красота редко бывает безопасной. Эллианна невольно усмехнулась. – Почему каждый раз, когда я задаю вопрос, ты отвечаешь так, будто предупреждаешь меня? Он немного помолчал, прежде чем ответить. – Потому что ты пока видишь только то, что этот мир хочет тебе показать. Её взгляд снова устремился вдаль. Где-то совсем рядом, почти на уровне скалы, плавно пролетела небольшая группа айрэнов. Их крылья переливались серебром в свете двух лун, а длинные светлые плащи развевались за спинами, словно были сотканы из самого воздуха. Они даже не посмотрели в их сторону. Будто трое путников на краю утёса были для них самым обычным зрелищем. – Они знают, кто я? – тихо спросила Эллианна. Каэль ответил не сразу. – Пока нет. – А если узнают? Он перевёл взгляд на далекий город. – Тогда всё станет гораздо сложнее. Она глубоко вздохнула и неожиданно для самой себя спросила – Мне всё время кажется, что ты выбираешь слова очень осторожно. – Так и есть. – Боишься сказать лишнее? – Боюсь сказать слишком рано. Эллианна внимательно посмотрела на него. – Значит, ты всё-таки собираешься что-то рассказать? Впервые за долгое время в его взгляде мелькнуло что-то похожее на спокойствие. – Да.– Когда? – Когда мы окажемся там, где нас не смогут услышать. Он едва заметно кивнул в сторону сияющего города. – В Люменоре. Эллианна тихо повторила незнакомое название, будто пробуя его на вкус – Люменор… Слово отозвалось где-то глубоко внутри лёгким, почти неуловимым эхом. Не воспоминанием. Скорее ощущением. Будто однажды она уже произносила его. Или слышала во сне. Она нахмурилась, пытаясь ухватиться за ускользающую мысль, но та исчезла так же внезапно, как появилась. – Что означает это название? На этот раз Каэль ответил почти сразу – На древнем языке айрэнов оно означает «свет, который хранит память». Он впервые посмотрел не на горизонт, а прямо ей в глаза. – И если где-то ещё остались ответы на твои вопросы, то искать их нужно именно там

Каэль первым сделал шаг к узкой дороге, уходившей вдоль края скалы Она не была вырублена в камне, как ожидала Эллианна. Казалось, сама гора однажды поднялась навстречу небу и оставила после себя гладкую светлую полосу, достаточно широкую, чтобы по ней могли пройти несколько человек. По краям дороги росли невысокие деревья с серебристой корой. Их кроны тихо покачивались на ветру, осыпая землю лепестками, похожими на крошечные звёзды. Рейн молча двинулся следом. Эллианна ещё раз обернулась. Где-то далеко позади темнел лес, из которого они совсем недавно выбрались. Он казался таким маленьким по сравнению с бескрайним небом и парящими островами, что трудно было поверить: всего час назад она была уверена, что погибнет среди его деревьев. – Нам долго идти? – спросила она, догоняя Каэля. – Нет. – Это обнадёживает. Обычно ты отвечаешь так, что становится ещё страшнее. Он бросил на неё короткий взгляд. – Ты начинаешь привыкать. – Скорее начинаю привыкать к тому, что нормальных ответов от тебя не дождёшься. Уголок его губ едва заметно дрогнул. Настолько быстро, что Эллианна не была уверена, не показалось ли ей. Некоторое время они шли молча. Чем ближе становился город, тем отчетливее Эллианна различала детали. Башни, которые издалека казались тонкими серебристыми иглами, постепенно обретали форму. Между ними переливались прозрачные мосты, а высоко над крышами неторопливо кружили айрэны. Они взлетали почти бесшумно, словно воздух сам поднимал их в небо. Никто не спешил. Никто не кричал. Даже город, который с такого расстояния должен был казаться шумным, жил в удивительном спокойствии. – Здесь всегда так тихо? – спросила она. – Нет. – Тогда почему сейчас...Каэль посмотрел вперёд. – Потому что это Люменор. Она вопросительно подняла брови. – Дом Луны хранит знания. Здесь ценят тишину не меньше, чем в других Домах ценят силу или власть. Рейн негромко добавил – У нас говорят, что мысль рождается там, где перестают спорить. – Красиво звучит. – Не всегда работает, – спокойно ответил он, и Эллианна впервые услышала в его голосе едва уловимую улыбку. Она невольно улыбнулась в ответ. Наверное, впервые с тех пор, как оказалась в этом мире. Дорога сделала плавный поворот, и перед ними неожиданно открылся широкий мост. Эллианна замерла. Ей показалось, что он соткан из лунного света. Только подойдя ближе, она поняла, что мост действительно существовал. Его поверхность была гладкой, почти прозрачной, словно выточенной из цельного кристалла. Где-то глубоко внутри медленно текли серебристые световые нити, отчего казалось, будто под ногами струится спокойная река. – Он... настоящий? – почти шёпотом спросила она. Каэль первым ступил на мост. Он даже не посмотрел вниз. – Если бы он был ненастоящим, мы бы давно научились летать без крыльев. Эллианна закатила глаза. – Это была шутка? – Возможно. – Тогда запомни этот день. Это первая шутка, которую я от тебя услышала. Он ничего не ответил. Но Рейн уже откровенно улыбался. Эллианна осторожно поставила ногу на прозрачную поверхность. Мост оказался удивительно тёплым. Не холодным, как стекло или камень, а словно хранил в себе живое тепло. Под толщей светлого кристалла медленно двигались тонкие серебристые линии, и на мгновение ей показалось, что они отзываются на её шаги мягким сиянием. Она остановилась почти посередине. Перед ней, совсем близко, возвышался Люменор. Белоснежные башни отражали свет двух лун, превращая город в нечто почти нереальное. Между террасами шумели водопады, по широким лестницам неспешно поднимались и спускались жители Дома Луны, а высоко над центральным дворцом медленно вращалась огромная сфера из чистого серебристого света. – Что это? – тихо спросила Эллианна, не сводя с неё глаз. На этот раз ответил Каэль – Сердце Архива. – Оно... живое? Он немного помолчал, словно подбирая слова. – В каком-то смысле – да. Эллианна почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Каждый новый ответ рождал не меньше вопросов, чем прежде. И впервые за долгое время она поймала себя на мысли, что ей уже не страшно. Ей было... невероятно интересно. Эллианна не сразу заметила, что мост закончился. Прозрачный кристалл под ногами плавно перешёл в широкую улицу, вымощенную светлым камнем с тонкими серебристыми прожилками. Они переплетались между собой так естественно, будто не были созданы чьими-то руками, а выросли прямо из земли. Город жил своей размеренной жизнью. По улицам неспешно шли айрэны. Кто-то разговаривал, кто-то нёс свитки, перевязанные голубыми лентами, кто-то сидел у открытых террас с книгой в руках. Здесь почти не было воинов. Вместо тяжёлых доспехов жители носили длинные свободные одежды светлых оттенков – серебристые, жемчужные, небесно-голубые. Их крылья были сложены за спинами, переливаясь в свете двух лун мягким серебром. В отличие от людей Земли, они двигались удивительно тихо. Никто не толкал прохожих, не повышал голос, не спешил обогнать идущего впереди. Даже дети, игравшие возле небольшого фонтана, смеялись так звонко и легко, что этот смех казался частью самого города. Эллианна невольно замедлила шаг. – Они... совсем не похожи на тех, кто преследовал меня в лесу. – Потому что это были не жители Люменора, – ответил Каэль. Она посмотрела на него. – А кто? – Солдаты. Это слово прозвучало слишком знакомо. Оно будто соединило два мира, напомнив Эллианне, что где бы ни существовала власть, всегда найдутся те, кто выполняет её приказы. – Значит, не все здесь хотят моей смерти? Каэль остановился. Несколько мгновений он молчал, наблюдая, как по площади проходят двое пожилых айрэнов, увлечённо обсуждая что-то на незнакомом языке. Лишь когда они скрылись за поворотом, он тихо произнёс – Не все. – Это уже хорошая новость. – Не спеши радоваться. – Опять? – Те, кто не хочет тебя убивать, могут захотеть использовать. Эллианна тяжело вздохнула. – Знаешь... иногда мне кажется, что у тебя есть особый талант превращать хорошие новости в плохие. – Возможно. – Ты вообще умеешь разговаривать с людьми по-другому? На этот раз вместо Каэля ответил Рейн. – Поверьте, сейчас он ещё очень разговорчив. Эллианна удивлённо посмотрела сначала на одного, потом на другого. – Если это называется разговорчивостью, то мне страшно представить, каким он бывает обычно. В глазах Рейна мелькнуло весёлое выражение. – Иногда за целый день командующий произносит меньше слов. – И люди понимают, чего он хочет? – К сожалению, да. Она тихо рассмеялась.

Смех вырвался сам собой – первый искренний за последние месяцы. Каэль бросил на неё короткий взгляд. Совсем незаметный. Но Рейн успел его поймать. И впервые за много лет увидел то, чего никогда раньше не замечал. Командующий прислушивался к её смеху. Не к словам. Именно к смеху. Будто хотел убедиться, что она действительно способна смеяться после всего, через что прошла. Рейн ничего не сказал. Лишь мысленно отметил это наблюдение. Оно показалось ему куда опаснее любого Разлома. Они свернули на широкую площадь, в центре которой тихо журчал необычный фонтан. Вместо воды над круглой чашей медленно поднимались десятки крошечных серебристых капель света. Они зависали в воздухе, сплетались в причудливые узоры, а затем снова растворялись, не падая вниз. Эллианна невольно остановилась. – Это... магия? Каэль проследил за её взглядом. – Нет. Она удивлённо посмотрела на него. – Тогда что? – Память. Она нахмурилась. – Память... чего? Он спокойно ответил – Воды. Эллианна уже открыла рот, чтобы сказать, что это невозможно, но вовремя остановилась. За сегодняшний день она столько раз убеждалась, что невозможное существует, что спорить становилось бессмысленно. Она только тихо покачала головой. – Кажется, мне придется заново учиться понимать, как устроен этот мир. Каэль посмотрел вперед, где за рядами белоснежных колонн возвышалось огромное здание с куполом из серебристого стекла. – Именно поэтому мы пришли в Люменор. – Потому что здесь знают ответы? – Потому что здесь умеют задавать правильные вопросы. Эллианна проследила за его взглядом. Перед ними возвышалось самое величественное здание, которое она когда-либо видела. Его многочисленные башни соединялись лёгкими галереями, похожими на кружево из света, а в высоких окнах отражались обе луны. Над главным входом медленно вращался знакомый серебристый шар, который она заметила ещё с моста. И почему-то именно сейчас у неё возникло странное чувство, будто это место уже давно ждало её появления.

Высокие двери открылись прежде, чем Каэль успел к ним прикоснуться. Они разошлись бесшумно, словно почувствовали его приближение. Эллианна невольно остановилась.

За порогом не оказалось ни роскошного дворца, ни тронного зала, которые она успела вообразить по дороге. Перед ней открылось огромное светлое пространство, больше похожее на храм знаний, чем на резиденцию одного из Великих Домов. Стены терялись где-то высоко под прозрачным сводом. Их полностью закрывали стеллажи с книгами и свитками, уходившие вверх на десятки метров. Между ними медленно скользили узкие платформы из света, поднимая хранителей к самым верхним полкам. В воздухе плавали крошечные светящиеся сферы, освещая страницы раскрытых рукописей. Здесь пахло старой бумагой, древесиной, высушенными травами и чем-то ещё… едва уловимым. Запахом времени. Эллианна глубоко вдохнула. Он показался ей удивительно знакомым. Так пахли редкие рукописи в фонде, где она работала. Только здесь этот аромат был глубже, насыщеннее, словно каждая книга пережила не одно столетие. – Невероятно… – прошептала она. Каэль посмотрел на неё. – Узнаёшь? Она удивлённо повернулась. – Что? – Запах. Эллианна на мгновение задумалась. – Старые книги… пергамент… кожа… Она улыбнулась. – Впервые с тех пор, как я сюда попала, мне кажется, что я хоть что-то понимаю. – Поэтому я и привёл тебя сюда. Она подняла на него взгляд. – Ты знал, где я работаю? – Знал. – Откуда? Каэль не ответил. Лишь спокойно прошёл дальше. Эллианна почувствовала привычное раздражение. – Это становится традицией. Рейн тихо кашлянул, скрывая улыбку. – Командующий отвечает только на те вопросы, на которые считает нужным. – Уже заметила. – Не сердитесь. – Я не сержусь. Она выдержала короткую паузу. – Меня это ужасно раздражает. В этот момент из-за одного из высоких книжных стеллажей появился мужчина. На вид ему можно было дать чуть больше сорока лет. Высокий, стройный, с длинными серебристыми волосами, собранными в низкий хвост. Светло-голубые глаза смотрели внимательно и спокойно, будто за долгие годы он научился видеть в людях больше, чем они сами готовы были показать. За его спиной медленно расправились четыре серебристых крыла. Их мягкое сияние почти сливалось со светом огромного зала. Он перевёл взгляд с Каэля на Эллианну.

И впервые за всё время на его лице появилось искреннее удивление. – Значит… это правда. Каэль слегка склонил голову. – Добрый вечер, Иар. Мужчина ещё несколько секунд молчал, не сводя взгляда с Эллианны. Потом медленно подошёл ближе. Не торопясь. Не нарушая её личного пространства. Так подходят к редкой книге, существование которой долгие годы считалось легендой. – Добро пожаловать в Люменор, – произнес он мягким, спокойным голосом. – Меня зовут Иар. Я хранитель Архива. Эллианна машинально кивнула. – Эллианна. Он улыбнулся. – Я знаю. Она тихо вздохнула. – Конечно, знаете… Кажется, в этом мире моё имя известно всем, кроме меня самой. Улыбка Иара стала чуть шире. – Поверьте, многое из того, что вам предстоит узнать, удивит вас гораздо сильнее. Он перевёл взгляд на Каэля. И впервые его спокойное лицо стало серьёзным. – Нам нужно поговорить. Наедине. Каэль понял его без лишних слов. Едва заметно кивнул. И именно в этот момент Эллианна почувствовала неприятный холодок. Потому что впервые с момента их встречи Каэль собирался оставить её одну. И ей это совсем не понравилось.

Эллианна сама удивилась своему ощущению. Ещё несколько часов назад она была уверена, что человек, стоявший сейчас рядом, представляет для нее едва ли не большую опасность, чем те, кто гнался за ней по лесу. Он почти ничего не рассказывал, отвечал вопросом на вопрос и явно скрывал больше, чем говорил. И всё же мысль о том, что он сейчас уйдёт, неожиданно вызвала тревогу. Наверное, дело было не в доверии. Просто среди бесконечного количества незнакомых лиц именно Каэль оставался единственным, кого она уже знала. Пусть совсем немного. Но знала. Он словно почувствовал её взгляд и обернулся. – Я ненадолго. – Откуда ты знаешь, что я хотела спросить именно это? В его глазах мелькнуло что-то похожее на спокойную иронию. – Потому что ты слишком выразительно смотришь. – Это плохо? – Не всегда. Она собиралась ответить, но Иар негромко произнёс – Обещаю, леди Эллианна, вы не останетесь одна. Слово «леди» заставило её невольно нахмуриться. – Не называйте меня так. Хранитель слегка склонил голову. – Простите. – Просто Эллианна. – Хорошо. Он произнёс её имя так естественно, словно знал его уже очень давно. Это было странное ощущение. Не пугающее. Скорее... необъяснимое. Каэль сделал несколько шагов вслед за Иаром, но перед тем как скрыться за высокой аркой, всё-таки остановился. – Рейн. – Да, командующий. – Останься с ней. – Разумеется. Только после этого Каэль исчез за колоннадой. Эллианна ещё несколько секунд смотрела ему вслед. Потом негромко сказала – Даже не попрощался. Рейн едва заметно улыбнулся. – Для него это и было прощанием. Она удивлённо посмотрела на него. – В смысле? – Командующий редко объясняет свои поступки. Если он сказал, что скоро вернётся, значит, считает своим долгом действительно вернуться. Эллианна тихо усмехнулась. – Удивительный человек. – Это ещё мягко сказано. Несколько мгновений они молчали, наблюдая, как по огромному залу бесшумно проходят хранители. Некоторые несли книги такой величины, что удерживали их сразу вдвоём. Другие двигались налегке, и вокруг них плавно летели раскрытые свитки, словно страницы сами следовали за своими хозяевами. – Они читают... на ходу? – не удержалась Эллианна. – Иногда. – И книги сами за ними летают? – Если книга согласна. Она резко повернулась к Рейну. – Подожди... что значит «если согласна»?Он произнёс это настолько серьёзно, что невозможно было понять, шутит он или нет. – Некоторые рукописи обладают собственной памятью. Они выбирают тех, кому готовы открыть свои страницы. Эллианна прищурилась. – Ты сейчас специально решил посмотреть, насколько легко меня можно разыграть? – Нет. – Честно? – Абсолютно. Она уже открыла рот, чтобы возразить, но вдруг заметила краем глаза легкое движение. Одна из книг, лежавших на соседнем столе, действительно приподнялась над поверхностью. Совсем немного. Будто сделала осторожный вдох. Потом медленно раскрылась сама собой. Страницы начали перелистываться без единого прикосновения. Ветер не мог быть причиной. Воздух в огромном зале оставался совершенно неподвижным. Эллианна медленно подошла ближе. На пожелтевшем пергаменте проступали незнакомые символы. Они были удивительно красивыми – тонкие линии переплетались в сложный узор, напоминающий одновременно письменность и рисунок. Она задержала взгляд на одной из строк. И в ту же секунду что-то произошло. Символы дрогнули. Будто проснулись после долгого сна. Золотистое сияние тонкой волной пробежало по странице, а затем несколько знаков медленно отделились от пергамента и поднялись в воздух. Эллианна невольно затаила дыхание. Она могла поклясться, что ещё мгновение назад не понимала ни единого символа. Но теперь… Теперь ей вдруг показалось, что один из них означает «дверь». Другой – «путь». А третий...Она уже почти уловила его смысл, когда книга с тихим шелестом захлопнулась. Свет исчез так же внезапно, как появился. – Что... это было? – почти шёпотом спросила она. Рейн смотрел не на книгу. Он смотрел на Эллианну. И выражение его лица медленно менялось. Удивление. Недоверие. И наконец – тревога. – Странно... – тихо произнёс он. – Что именно? Он перевёл взгляд на закрытую книгу. – Этот манускрипт уже больше ста лет никому не открывался. Эллианна растерянно перевела взгляд с книги на Рейна. – Ты хочешь сказать, что... это произошло из-за меня? Он не ответил сразу. Подойдя к столу, осторожно коснулся ладонью потемневшей обложки. На мгновение показалось, будто прислушивается к чему-то, чего не могла услышать она. Затем медленно убрал руку и только после этого посмотрел на неё. – Если бы я не видел этого собственными глазами, решил бы, что кто-то решил неудачно пошутить. – Но? – Но книги Архива не ошибаются. Его спокойный голос стал чуть тише. – Они могут молчать столетиями. Могут не открываться никому. Иногда хранители всю жизнь проводят рядом с одним манускриптом и так и не узнают, что скрыто на его страницах. Эллианна невольно посмотрела на книгу. Та лежала совершенно неподвижно, будто ничего необычного только что не произошло. – А сейчас... – Сейчас она ответила тебе. Это прозвучало так буднично, что от сказанного стало еще тревожнее. – Может быть, совпадение? Рейн едва заметно покачал головой. – В Люменоре не принято объяснять совпадением то, что повторяется в пророчествах. Она устало потерла переносицу. – Опять пророчества... – Ты их не любишь? Эллианна тихо рассмеялась. – До вчерашнего дня они существовали для меня только в книгах. А теперь каждый второй говорит так, будто половина моей жизни уже кем-то написана. – Возможно, так и есть. – Даже не начинай. Он улыбнулся. – Хорошо. На этот раз спорить не буду. Его улыбка оказалась неожиданно теплой. Совсем не такой, как у Каэля. Если в лице командующего любое проявление эмоций выглядело почти случайностью, то Рейн улыбался легко, словно не видел причин скрывать свое отношение к миру. Эллианна уже собиралась что-то спросить, когда по огромному залу прокатился негромкий, мелодичный звон. Не резкий. Скорее похожий на звук, который мог бы издать огромный хрустальный колокол. Все хранители одновременно остановились. Кто-то поднял голову. Кто-то аккуратно закрыл книгу. Несколько человек почтительно склонили головы. – Что случилось? – тихо спросила Эллианна. Рейн тоже посмотрел вверх. Высоко под куполом медленно вращалась серебристая сфера, которую она заметила еще с моста. Теперь её поверхность переливалась мягкими волнами света. – Сердце Архива кого-то приветствует, – негромко произнёс он. – Кого? Он повернулся к Эллианне. И впервые за всё время их знакомства в его глазах мелькнуло настоящее изумление. – Кажется...Он не договорил. Потому что именно в этот момент серебристый свет начал медленно стекать вниз. Не лучом. Не вспышкой. Он напоминал невесомую реку, сотканную из тысяч сияющих нитей. Она опускалась прямо к Эллианне. Инстинктивно сделав шаг назад, девушка почувствовала, как сердце забилось быстрее. – Рейн... – Не двигайся. Она замерла. Свет остановился всего в нескольких сантиметрах от неё. Время словно замедлилось. Тонкие серебристые нити плавно коснулись её ладони. Не обожгли и не причинили боли, наоборот. По коже разлилось удивительно спокойное тепло, похожее на то чувство, которое возникает, когда после долгой зимы впервые выходишь на солнце. Перед глазами на мгновение вспыхнули незнакомые образы. Огромное дерево с серебряными листьями. Женщина, лица которой она не успела рассмотреть. Четыре золотистых крыла, закрывающие кого-то от ослепительного света. Детский смех. И тихий женский голос, прозвучавший так близко, будто говорил прямо у неё за спиной – Наконец-то...Эллианна резко обернулась. Позади никого не было. Серебристые нити медленно растворились в воздухе. В зале стояла такая тишина, что было слышно, как кто-то далеко переворачивает страницу. Она медленно подняла глаза на Рейна. Он выглядел так, словно только что стал свидетелем события, о котором прежде читал лишь в древних легендах. Ни страха, ни восторга не было на его лице – только глубокое потрясение. И именно в этот момент за одной из колоннад остановились Каэль и Иар. Они ещё не вошли в зал. Но оба уже поняли по необычному свечению Сердца Архива, что за время их отсутствия произошло нечто, чего Люменор не видел очень, очень давно. Каэль вошёл в зал первым. Ещё несколько мгновений назад он был уверен, что разговор с Иаром станет самым тревожным событием этого вечера. Однако, едва переступив порог, сразу понял, насколько ошибался. Весь Архив словно изменился. Свет, обычно ровный и спокойный, теперь едва заметно мерцал, будто откликался на чьё-то незримое присутствие. Серебристые сферы под высоким сводом двигались медленнее обычного, а воздух, наполненный запахом старого пергамента и сухих трав, казался неожиданно плотным. Хранители не разговаривали. Они смотрели в одну сторону. На Эллианну. Она стояла посреди зала, всё ещё растерянная, словно сама не понимала, что произошло. Её ладонь была прижата к груди, дыхание оставалось неровным, а взгляд блуждал между окружающими лицами в поисках хоть какого-то объяснения. Каэль подошёл ближе. – Что случилось? Рейн ответил. – Сердце Архива признало её. В этих четырёх словах не было ни удивления, ни восторга. Только спокойная констатация факта. Но именно это спокойствие заставило Каэля нахмуриться сильнее. – Ты уверен? – Я видел это собственными глазами. Иар никогда не бросался громкими заявлениями. За долгие годы Каэль успел убедиться: если хранитель Архива что-то утверждал, значит, сомнений уже не оставалось. Он перевёл взгляд на Эллианну. – Ты ранена? Она растерянно покачала головой. – Нет... кажется. – Что произошло? – Я... не знаю. Она беспомощно развела руками. – Книга открылась сама. Потом появился свет... я услышала чей-то голос...Последние слова прозвучали совсем тихо. Каэль мгновенно насторожился. – Какой голос? Эллианна опустила взгляд, будто боялась, что сейчас её сочтут сумасшедшей. – Женский. Она ненадолго замолчала, пытаясь восстановить в памяти каждую деталь. – Я не видела её лица. Только почувствовала... будто она была рядом. Совсем рядом. – Что она сказала? Эллианна медленно подняла глаза. – Всего одно слово. В зале стало так тихо, что даже далекий шелест страниц перестал различаться. – «Наконец-то». Иар медленно закрыл глаза. Его лицо осталось спокойным, но пальцы, сложенные за спиной, незаметно сжались. Рейн перевёл взгляд на хранителя. – Ты знаешь, что это значит? Иар ответил не сразу. Когда он вновь открыл глаза, в них читалась тревога, которую прежде удавалось скрывать безупречно. – Пока знаю только одно. Он посмотрел на Эллианну с каким-то новым, почти благоговейным вниманием. – Архив не разговаривал с человеком... уже очень давно. – Насколько давно? – спросила она. Иар едва заметно улыбнулся. – Настолько, что об этом помнят лишь книги. Эллианна тихо выдохнула. – Честно говоря, меня совсем не успокаивают такие ответы. – Знаю. – Тогда почему вы все говорите загадками? Хранитель на мгновение задумался. – Потому что правда, услышанная слишком рано, иногда опаснее самой лжи. Она собиралась возразить, но вдруг заметила, что Каэль не сводит с нее глаз. Не с лица. С её правой руки. – Что? – тихо спросила она. Он медленно приблизился. – Покажи ладонь. – Зачем? – Эллианна. В его голосе не было привычной холодности. Только настойчивость. Она раскрыла ладонь. Несколько секунд ничего не происходило. Потом Каэль осторожно взял её за запястье. Его пальцы были теплыми, крепкими, и прикосновение оказалось неожиданно бережным. Он слегка повернул её руку к свету. На внутренней стороне запястья, которого еще несколько минут назад была чистая кожа, теперь проступал едва заметный серебристый знак. Не шрам. Не рисунок. Он словно светился изнутри. Тонкие линии переплетались между собой, складываясь в символ, похожий одновременно на расправленные крылья и раскрывающийся Разлом. Эллианна застыла. – Этого... раньше не было. – Не было, – тихо подтвердил Каэль. Он ещё несколько мгновений смотрел на знак, а потом очень медленно отпустил ее руку. Впервые с момента их знакомства она увидела, как его невозмутимость дала трещину. Совсем крошечную. Почти незаметную. Но достаточную, чтобы понять: произошло нечто, чего не ожидал даже он. И где-то глубоко внутри Каэль впервые допустил мысль, которую сразу же попытался отвергнуть. А что, если Архонт ошибся? Что, если перед ними не просто Наследница Разлома… А нечто гораздо более древнее и опасное? Каэль медленно отпустил её руку. Серебристый знак не исчез. Он оставался на коже, едва заметно мерцая в такт её дыханию. Несколько долгих секунд никто не произносил ни слова. Первым нарушил тишину Рейн. – Я видел всё с самого начала. Его голос прозвучал непривычно серьёзно. – Книга открылась сама. Потом Сердце Архива начало светиться. Свет спустился к ней, коснулся ладони... и она услышала голос. Иар внимательно слушал, не перебивая. Лишь изредка его взгляд возвращался к тонкому символу на запястье Эллианны. Когда Рейн закончил, хранитель медленно подошёл ближе. – Позволите? Она не сразу поняла, что он обращается к ней. – Что? – Я хочу посмотреть знак. Эллианна нерешительно протянула руку. Иар не прикоснулся к её коже. Он лишь внимательно рассматривал переплетающиеся линии, будто боялся разрушить их одним неосторожным движением. Его лицо оставалось спокойным. Но Каэль слишком хорошо знал хранителя, чтобы не заметить едва уловимого напряжения. – Ты уже видел такой? – спросил он. Иар долго молчал. – Нет. Ответ прозвучал неожиданно. – Но...Он медленно поднял взгляд. – Я видел его изображение. – Где? – В одной из самых древних рукописей Архива. Эллианна почувствовала, как сердце пропустило удар. – И что он означает? Иар посмотрел ей прямо в глаза. – Не знаю. Она недоверчиво усмехнулась. – Простите, но это начинает становиться смешным. Каждый раз, когда я задаю вопрос, кто-нибудь отвечает: "Не знаю", "Не могу сказать" или "Пока не время".На этот раз неожиданно улыбнулся сам хранитель. – Понимаю ваше раздражение. – Правда? – Более чем. Он на мгновение замолчал. – Но иногда признаться в собственном незнании честнее, чем придумать красивый ответ. Эллианна ничего не сказала. Почему-то именно эта фраза заставила её впервые посмотреть на Иара иначе. Не как на человека, который что-то скрывает. А как на ученого, который действительно не знает всего. И именно поэтому заслуживает доверия. Хранитель вновь перевёл взгляд на серебристый знак. – Я могу сказать лишь одно. – Что? – Он не появился случайно. – Это я уже поняла. – Нет. Иар медленно покачал головой. – Вы не поняли. Он говорил спокойно, но каждое слово звучало особенно весомо. – В Эйрилоне магия никогда не выбирает по ошибке. Она выбирает только тех, кого узнала. Эллианна нахмурилась. – Хочешь сказать, этот мир... узнал меня? – Возможно. – Но я никогда здесь не была. Иар встретился взглядом с Каэлем. Тот едва заметно напрягся. Оба вспомнили одно и то же. Сны. Те самые странные сны, о которых говорилось в пророчествах Дома Луны. Но произносить это вслух никто не стал. Вместо этого Иар неожиданно спросил – Эллианна... скажите, вам когда-нибудь снилось место, которого не существует на Земле? Она застыла. Ответ пришёл раньше, чем она успела подумать. – Да. В огромном зале снова стало тихо. – Мне часто снился город... – медленно произнесла она. – Я никогда не могла его рассмотреть целиком. Только белые башни... мосты... две луны... и озеро. Она закрыла глаза, пытаясь восстановить воспоминание. – Озеро было совершенно неподвижным. Настолько, что в нём отражалось небо... И каждый раз мне казалось, будто кто-то стоит на другом берегу. Каэль незаметно сжал пальцы. Озеро Мирай. Она не могла знать его название. Не могла помнить место, в котором, как ей казалось, никогда не была. Но именно его она сейчас описывала с пугающей точностью. И впервые за многие годы Каэль почувствовал не страх перед приказом. А страх перед тем, что древние легенды, которые он всегда считал лишь красивыми сказаниями, начинают оживать прямо у него на глазах. Воцарившуюся тишину нарушил тихий шелест страниц. Он был едва различимым, но в огромном зале Архива прозвучал так отчётливо, словно сама библиотека решила напомнить о своём присутствии. Иар медленно повернул голову. Книга, открывшаяся перед Эллианной несколькими минутами раньше, снова лежала неподвижно. Однако рядом с ней происходило нечто странное. С одного из самых верхних стеллажей плавно спустился узкий свиток. Никто не прикасался к нему. Он двигался медленно, словно невидимые руки осторожно несли его сквозь воздух. Хранители, заметив это, начали останавливаться. Разговоры стихли окончательно. Каждый понимал: подобного здесь не случалось очень давно. Свиток опустился на широкий каменный стол прямо перед Иаром. И только тогда движение прекратилось. Несколько мгновений никто не решался приблизиться. – Он... тоже сам? – почти шёпотом спросила Эллианна. – Да, – так же тихо ответил Рейн. – Это нормально? Он покачал головой. – Совсем нет. Иар осторожно подошёл к столу. На его лице не было ни страха, ни восторга. Лишь сосредоточенность человека, который понимает цену любой поспешности. Он не спешил разворачивать свиток. Сначала внимательно осмотрел древнюю печать. Потом провёл ладонью над потемневшей поверхностью, словно проверяя, не скрывает ли она защитных чар. Лишь убедившись, что ничего не происходит, медленно развязал серебристую ленту. Старинный пергамент раскрылся почти беззвучно. Эллианна сделала шаг ближе. На пожелтевшей поверхности тянулись всё те же незнакомые символы. Красивые. Изящные и совершенно непонятные. И вдруг… Она замерла. Строки дрогнули. Несколько знаков словно отделились от остальных. Они вспыхнули мягким серебристым светом. И...Стали меняться буква за буквой, линия за линией. На глазах древнее письмо превращалось во что-то знакомое. Эллианна широко раскрыла глаза. – Нет...Она даже не заметила, что произнесла это вслух. Рейн удивленно посмотрел сначала на свиток, потом на неё. – Что случилось? Она медленно подняла руку. Пальцы дрожали. – Я...Она сглотнула. – Я могу это прочитать. Иар резко поднял голову. – Что вы сказали? Эллианна ещё раз посмотрела на свиток. Теперь она была абсолютно уверена. Символы больше не казались бессмысленными. Каждая линия складывалась в слова, значение которых возникало само собой, будто кто-то давно вложил их в её память. Она сделала глубокий вдох. – Я не понимаю, как это возможно... – Прочитайте. В голосе Иара впервые за всё время появилась едва заметная поспешность. Эллианна медленно опустила взгляд. Слова словно сами рождались в её сознании. – «Когда мир забудет...»Она замолчала. По спине пробежал холодок. – Продолжайте, – тихо попросил Иар. – «Когда мир забудет истинную любовь... откроется путь той, что носит Печать Разлома...»В огромном зале стало так тихо, что можно было услышать собственное дыхание. Эллианна читала медленно. Не потому, что текст был сложным. А потому, что каждое следующее слово пугало её всё сильнее. – «Она придёт не по своей воле... но по зову двух миров...»Её голос дрогнул. – «И станет той... кого не смогут остановить ни короли... ни кровь... ни сама смерть...»Она резко замолчала. Последняя строка оставалась расплывчатой. Будто кто-то нарочно стёр её. Сколько бы она ни всматривалась в древний пергамент, разобрать последние слова не удавалось. И вдруг свиток вспыхнул. Не огнём. Мягким серебристым светом. Буквы начали исчезать одна за другой. Через несколько секунд древний текст вновь превратился в непонятные символы. Эллианна растерянно посмотрела на Иара. – Я больше ничего не понимаю...Хранитель медленно свернул свиток. Его лицо оставалось удивительно спокойным. Но Каэль заметил то, чего не увидел бы никто другой. Правая рука Иара едва заметно дрожала. Совсем немного. Так происходило только тогда, когда хранитель сталкивался с тем, что переворачивало всё, во что он верил. Он поднял взгляд на Каэля. И впервые за много лет назвал его не по званию. – Каэль. Тот молча посмотрел на него. – Нам придётся открыть Зал Запечатанных Свитков. Даже Рейн побледнел. – Но... его не открывали больше двухсот лет. – Я знаю. – Архонт не позволит. Иар медленно перевёл взгляд на серебристый знак на запястье Эллианны. – После сегодняшнего вечера... он уже не может этого запретить. Каэль почувствовал, как внутри нарастает тяжёлое предчувствие. Он слишком хорошо знал, что скрывается за этими словами. Если Хранители готовы открыть Зал Запечатанных Свитков, значит, они перестали считать происходящее обычной легендой. Они начали готовиться к тому, что пророчество действительно проснулось.